Текст книги "Другая сторона времени. Осада вечности. Дальние берега времени."

Автор книги: Фредерик Пол

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 60 страниц)

Глава 38
ПЭТРИС

Пока шедший впереди Док внезапно не остановился, ожидая остальных, Пэтрис почти не замечала, куда они идут. Из головы не выходило сказанное Чудиком. При необходимости, века. Века чего? Исполнения плана Чудика? Состариться на этой несчастной планете? Никогда не вернуться домой? А когда все состарятся, создать новые копии Пэт Эдкок, Чудика и других? А что потом? Спокойно ожидать смерти? И так поколение за поколением…

Возможно, такая перспектива радует Чудика, но никак не Пэтрис. С другой стороны…

С другой стороны, сказала она себе, перенести все испытания будет легче, если появится новый Дэн Даннерман, и тогда им с Пэт не придется делить одного. Но что потом? Сделать еще несколько копий Пэт Эдкок, чтобы подруги появились и у Джимми с Мартином? А каково будет этим новым Пэт? И что сказать новеньким, когда они, смущенные и растерянные, выйдут из машины? «Привет, я Пэтрис, а вас мы создали для того, чтобы было с кем развлечься. К сожалению, других занятий здесь немного. Добро пожаловать».

Мысль показалась ей достаточно комичной, и Пэтрис громко рассмеялась. Смех получился невеселый, а Пэт оглянулась и нахмурилась. Но никто больше его не услышал, потому что Чудик принялся колотить своими маленькими кулачками по какой-то машине, похожей на огромный зеленый холодильник, и радостно закричал:

– Вот он! Вот терминал!

Пэтрис огляделась, сбитая с толку. Всех остальных новость, похоже, привела в возбужденное состояние; даже Розалина и Мартин, поддерживая друг друга, подошли к машине, чтобы потрогать ее, а Пэт и Даннерман обнялись.

– Я уже была здесь, – прошептала Пэтрис так тихо, что никто не услышал.

И действительно, место оказалось ей знакомо. Тогда оно выглядело, разумеется, иначе – все работало, не было беспорядка, – но именно здесь Пэтрис и Пэтси впервые увидели друг друга.

Да, теперь все было по-другому, а в воздухе висел уже знакомый запах гниющего мяса. Здесь явно проходило сражение, подумала она. Сам терминал остался нетронутым, как и все остальное на этой стороне небольшой площадки. Но на другой валялись поломанные машины, свидетели жестокого боя, а землю устилал давно остывший пепел.

Даннерман повернулся к Чудику.

– Вы сказали, что отведете нас к экспериментальным копиям! – обвиняющим тоном заявил он.

Чудик, разговаривавший о чем-то с одним из Доков, повернул голову.

– К копиям? Да. Это уже близко. Я их не вижу, так что, может быть… – Он пожал плечами и снова обратился к Доку, который молча выслушал его и ушел.

Даннерман подступил к инопланетянину, сжимая пистолет.

– Если здесь есть люди, мы хотим их увидеть, – угрожающе сообщил он. – Немедленно.

Теперь Чудик посмотрел на него уже по-другому, кошачьи усики задрожали, а хвост опустился.

– Конечно, вы можете поискать их сами, агент Даннерман. Если кто-то остался в живых, они не могли уйти далеко, потому что здесь хранится их пища. Только, пожалуйста, будьте начеку! Машины хоршей специально не уничтожили терминал, так что, возможно, они где-то поблизости и наблюдают за местностью. И…

Он замолчал и посмотрел на второго Дока. Тот молча подошел к руинам и стал оттаскивать одну из металлических плит. За ней кто-то двигался. Все тут же подняли оружие…

Из-за плиты появилось лицо. Глаза посмотрели на Пэтрис.

– О Боже, – сказала доктор Патриция Эдкок, – еще одна я!

Глава 39
ПЭТРИС

Ну вот, все и восстановилось, подумала Пэтрис, до сих пор не веря своим глазам. Стоило потерять одну Пэт, как ее место заняла другая. Но эта Пэт, похоже, прошла через ад, и досталось ей больше, чем остальным. Изнуренное лицо, дрожащие губы… У Пэтрис появилось желание утешить ее.

Но с объятиями пришлось подождать. Чудик не проявил к очередной Пэт никакого интереса, он давал Доку указания найти работающий генератор, а новая Пэт если и проявила к чужакам какой-то интерес, то выразился он лишь в том, что она старалась держаться от них подальше.

– Сначала займемся делом, – сказал Даннерман. – Пусть кто-нибудь встанет с пистолетом у входа на случай, если появятся те машины.

Никто не стал спорить, хотя Пэтрис предпочла бы поговорить с новой Пэт, которой занялась Розалина, а не стоять у входа с пистолетом в руке, всматриваясь в длинный проход. И все же пару раз она оглянулась и встревоженно посмотрела на четвертую Пэт Эдкок. Женщина действительно выглядела ужасно. Истощена, устала, ослабела, на лице печать боли и стресса. А почему бы и нет? – подумала Пэтрис. Досталось ей немало. Но было и что-то еще… А новенькую уже засыпали вопросами.

– Есть ли другие? Нет, больше никого.

– Хотите сказать, что другие убиты?

– Боже, да! Вы разве не чувствуете эту вонь? Послушайте, ребята, у вас есть что-нибудь съестное?

У них ничего с собой не нашлось: Чудик обещал, что пищи будет предостаточно, как только заработает терминал, поэтому они ничего и не взяли. Кстати, Пэт заметила, что о еде для себя он не позабыл, но это, наверное, было не в счет. Коротышка суетился, стараясь не обращать внимания на мелкие проблемы людей.

– Пожалуйста, – взволнованно говорил он. – Пройдет еще какое-то время, прежде чем подключат энергию, возможно, час. Тогда все будет хорошо, но пока мы в опасности. Будьте бдительны! Нельзя останавливаться, когда мы так близки… Что? – Даннерман что-то сказал ему, указывая на новую Пэт. – Ладно, – нетерпеливо бросил Чудик и взглянул на двух оставшихся Доков. Те тут же шагнули к женщине.

– Уберите их от меня! – крикнула новая Пэт и бросилась бежать, однако Даннерман ее остановил.

– Все в порядке, правда. Я лишь хочу, чтобы вас осмотрели. Они уже помогли Мартину и Розалине. Этот парень разбирается в медицине…

– Я знаю, в чем он разбирается!.. – Один из Доков взял ее за плечи, а второй принялся ощупывать маленькими руками, как уже делал с Мартином Деласкесом. Во время этой процедуры новая Пэт тихонько постанывала, но не сопротивлялась. На все ушло несколько секунд. Потом оба Дока так же молча отступили и замерли, как зомби.

– Похоже, все в порядке, – сообщил Чудик. – Есть, конечно, определенные следы недоедания, но это поправимо. В остальном ее состояние вполне нормальное, учитывая, что она беременна.

Кажется, сюрпризам нет конца, подумала Пэтрис. Отойдя немного от своего поста, но не настолько, чтобы не видеть коридор, она заглянула новенькой в глаза.

– Ты… э-э… в порядке?

Женщина посмотрела на нее и отошла от Доков.

– По его словам, да. – Помолчав, она добавила: – Наверное, в порядке. Более или менее.

– Я Пэтрис, а это Пэт. Была еще одна… – Пэтрис решила закрыть эту тему. – Она умерла. Как нам тебя называть?

Новенькая удивленно покачала головой, хотя ответила довольно вежливо:

– Другие называли меня Пэт, потому что из всех нас обычно была жива только одна. Но, если на то пошло, Розалина сказала, что я Пэт-Пять.

Даннерман выругался.

– Пэт-Пять? Вас было так много?

– По крайней мере меня было столько, – поправила она. – Точно я не знаю. Если хотите, зовите меня Пятой. А что происходит? – Когда ей все рассказали, новая Пэт угрюмо посмотрела на Чудика. – Выходит, лучшее, на что мы можем надеяться, это остаться в живых с этими тварями? И остаться здесь навсегда? В этих руинах?

Чудик, выгнув шею, посмотрел на нее.

– В руинах? Никаких руин не будет, доктор Патриция Эдкок-Пять. Мы все отстроим, когда уничтожим машины хоршей. Здесь будет еще лучше, вот увидите. Этой работой займутся носильщики.

– Похоже, они и впрямь мастера на все руки, – заметил Даннерман, заслужив пристальный взгляд Пэтрис.

Что с ним происходит? Уж не теряет ли он рассудок? Или размышляет о чем-то, что не желает обсуждать?

– Да, они очень умны, – согласился Чудик. – К несчастью, их народ поступил очень глупо, отказавшись сотрудничать с Возлюбленными Руководителями. Они упорно сопротивлялись. В конце концов почти всех пришлось отправить непосредственно в Эсхатон. Этих решено было сохранить. Сейчас они вполне управляемы, так как лишены природной жестокости. Разумеется, они были неспособны действовать самостоятельно, но хорошо исполняют приказы. – Кажется, Чудик говорил об одном, а думал о другом. – У всех оружие наготове? На нас могут напасть в любой момент.

Пэтрис тихонько вздохнула. «Управляемы», «лишены природной жестокости», – повторяла она про себя.

Хотелось бы знать, что об этом думают другие. Она посмотрела по сторонам. Даннерман разговаривал о чем-то с Мартином и Розалиной, остальные угрюмо молчали. Может быть, как и она сама, размышляют о том, какие планы заготовлены Возлюбленными Руководителями для человечества.

– Черт, – выругалась Пэт. – Знаешь, а мне даже начал нравиться этот кусок дерьма.

Пэт-Пять с любопытством посмотрела на нее.

– Почему?

– Ну… – Пэт замялась. – Он принес нам пищу и другие вещи. Без него мы умерли бы с голоду.

– Ох, Пэт, да что это с тобой? Ты даже не понимаешь, кто они на самом деле, да? Скажи-ка мне, когда служащий в супермаркете заливает воду в емкость с омарами, неужели он заботится о том, чтобы омарам было хорошо? – Она покачала головой и резко добавила: – Почему ты не спрашиваешь, как я забеременела? Пэт отвела глаза.

– Я подумала… может быть, имплантант?

– Точно, имплантант, – кивнула Пэт-Пять. – У этих чертовых птичек имплантанты настоящая проблема. Они их просто извлекали, не прибегая к анестезии. И нам было не до смеха. Хотя мне повезло, я пережила операцию. Дэн-Три говорил, что первые две из нас погибли. Дэна они тоже убили. По-моему, изучали реакцию человека на боль. Он так кричал, что слышно было, наверное, за километр.

Пэтрис поежилась, но ей хотелось знать кое-что еще, и она осторожно спросила:

– А кто был… м-м…

– Отцом? – Пэт-Пять пожала плечами. – Розалина считала, что Джимми, один из Джимми… не знаю. – Она бросила взгляд на пораженного Джимми. – Знаю только, что они собирали сперму… потом сделали искусственное осеменение, и все. Похоже, они не хотели, чтобы мы хоть немного повеселились.

– Эй! – сказал наконец Джимми Лин, обретший вдруг голос. – То есть… эй!

Пэт-Пять раздраженно посмотрела на него.

– Из-за чего ты так разволновался? Я не стану просить денег на содержание ребенка.

– Дело не в этом, – запротестовал он. – Я только… ну, как-то… это же моя ответственность…

Пэт-Пять немного смягчилась.

– Ладно, не беспокойся. Послушай, в беременности есть некоторые преимущества. Уверена, что только поэтому меня оставили в живых, когда машины хоршей начали стрелять, а эти птички уничтожили всех остальных. Наверное, им не хотелось терять ценный экземпляр. – Она посмотрела на Чудика, совершавшего очередной обход постов. – Этих было двое, и они о чем-то спорили, пока те молчуны просто держали меня. Потом бросили и ушли. С тех пор я была совсем одна.

Рассказ Пэт-Пять о пережитых ужасах поразил Пэтрис. Она подошла к разрушенной стене.

– Они делали это там?

– Не уходи с поста! – крикнул Джимми, а Пэт-Пять добавила: – На твоем месте я бы туда не ходила.

Но совет запоздал. Пэтрис заглянула через стену. В комнате было темно, однако и того, что она увидела при слабом свете, хватило, чтобы зажмуриться от ужаса и отвращения. Там лежали тела. Даннерман. Джимми Лин. Еще несколько наполовину абсорбированных трупов. Вонь стояла жуткая. Пэтрис отошла к остальным, закрыв лицо рукой.

Пэт-Пять рассмеялась.

– Я тебя предупреждала. Мне пришлось жить тут несколько дней. Эти сказали, что все в порядке, что всех отправили в Эсхатон.

– Так они рассказали вам об Эсхатоне? – спросила Пэт.

– Конечно. Излюбленная тема Типлера. Они задавали кучу вопросов, а потом взяли и убили всех. А в чем дело?

Пэт и Пэтрис переглянулись.

– Ты вспомнила имя! – воскликнула Пэт.

– Разумеется, вспомнила. Фрэнк Типлер. Он написал книгу. А еще помню, что тот… как же его? Забыла… старичок много рассказывал нам об этом. Чушь. Постоянная Хаббла показала, что Вселенная не сжимается.

– Я сама об этом думала, – сказала Пэтрис.

– А Дэн сказал, что дело в другом. И хорши, и Возлюбленные Руководители ведут себя так, будто считают эту теорию правильной и…

Она не договорила, и все остальные тоже замерли – внезапно вспыхнул свет.

Чудик восторженно закричал:

– У нас есть энергия? Теперь мы снова сможем служить Возлюбленным Руководителям!

Глава 40
ПЭТРИС

С возвращением освещения многое прояснилось, но лучше от этого не стало: все лежало в руинах. Рядом с Пэтрис поднялась одна из волшебных зеркальных стен: поднялась, скрыв ту страшную комнату, которую Пэт-Пять назвала «смотровой», треснула, потемнела и исчезла.

– Отойдите, Пэтрис, – предупредила Розалина. Впрочем, Пэтрис уже сама отступила в сторону.

У тахионного терминала Чудик возбужденно втолковывал что-то Доку, работавшему с панелью управления. Пэтрис не знала, что именно он делает, потому что и самой панели не видела. Ясно было, что Чудик в полном восторге, хотя к радости все еще примешивался страх.

– Сейчас самое опасное время, – взволнованно заявил он и тут же добавил: – Смотрите, здесь оружие! Берите его! Будьте готовы! Машины обнаружат, что генератор включен и… пожалуйста, поспешите!

Впрочем, позабыв о людях, он тут же снова заговорил с Доком. Молчаливый инопланетянин доставал какие-то похожие на тромбоны предметы и передавал Даннерману.

– А поесть? – напомнил Джимми Лин. Чудик едва посмотрел на него.

– Пожалуйста, будьте осторожны! Оружие заряжено! Пища? Разумеется, мы получим пищу со «Старлаба», как только подготовимся к обороне. Сначала оружие, потом еще немного солдат. Полагаю, нам нужно сделать несколько ваших копий, агент Даннерман, так как будут, вероятно, потери. И продублируем генерала Деласкеса и капитана Лина. Сначала лучше изготовить копии мужчин, да? Как я понял, все мужчины прошли какую-то военную подготовку, а женщины нет. Конечно, – поспешно добавил он, поворачиваясь, чтобы подогнать Дока, – если желаете, мы сделаем побольше копий женщин, но только после того, как уничтожим машины хоршей.

– Помолчи, – сказал Даннерман, наводя на Чудика оружие. Тот непонимающе уставился на него.

– Я же просил вас, агент Даннерман: поосторожнее с оружием! Если оно случайно выстрелит…

– Не случайно, – уверил его Даннерман.

Пэтрис никогда не видела коротышку таким растерянным. Его хохолок нервно подрагивал, глаза немигающе смотрели на человека. Потом Чудик повернулся к Мартину Деласкесу.

– Приказываю убить его, – сказал он.

Мартин насмешливо посмотрел на Даннермана и тоже направил оружие на Чудика.

– Нет. Делай то, что прикажет Даннерман. Чудик замахал ручонками.

– Но что… но машины хоршей…

– Все просто, – сказал Даннерман. – Если ты можешь транспортировать вещи со «Старлаба», то также можешь и переправить их туда. Перешли нас.

– Да, верно, – подтвердил Чудик, все еще ничего не понимая. – Однако…

– Выполняй. Пусть твой слуга перешлет нас на «Старлаб». Немедленно.

– Нет, нет! – в панике воскликнул Чудик. – Мы должны сражаться здесь! Так нужно Возлюбленным Руководителям!

Внимательно слушавшая разговор Розалина подняла руку.

– Вы просто не все продумали, – мягко обратилась она к Чудику. – Если мы вступим в бой с машинами, то можем проиграть. Понимаете? Если же мы попадем на «Старлаб», то будем в безопасности. Там только один терминал, и мы сможем защищать его до тех пор, пока ваши Возлюбленные Руководители не установят канал связи. Вы же этого хотите, Дэн?

Даннерман не ответил, а Чудик задумался. Потом нерешительно произнес:

– Да, вы, возможно, правы. Но я категорически запрещаю. Я…

– И не старайся, – оборвал Дэн, прицеливаясь. – Сделаешь по-нашему – или сдохнешь и все провалишь. И что ты тогда скажешь своим хозяевам, когда наступит Эсхатон?

Все оказалось не так просто. Чудик спорил и спорил. Он не прекратил своих попыток переубедить их даже после того, как сдался и разрешил Доку начать транспортацию. Даннерману даже пришлось подпалить ему хохолок, чтобы заставить работать быстрее.

Но вот наконец все было готово.

Они отправлялись домой! В камеру вошла первая группа: Розалина и две Пэт. Дверь за ними закрылась. Домой! Пэтрис замерла; как же так, только что они были неизвестно где, в развалинах на чужой планете, и вот «Старлаб»… Земля… совсем другая жизнь!

Дверь терминала открылась, камера была пуста.

– Теперь вы! – Даннерман кивнул Джимми. – Возьмите с собой Чудика, только не спускайте с него глаз…

Он замолчал, прислушиваясь.

Чудик вскрикнул от ужаса; Пэтрис тоже услышала: тяжелые, быстрые шаги, затем отдаленный звук, напоминающий гудение пчелиного роя. Док, стоявший у генератора, сорвался с места и побежал к ним…

А из-за развалин появилась машина хоршей, быстро передвигаясь на паучьих ногах.

На этот раз Пэтрис была готова. Стиснув пистолет двумя руками, она тщательно прицелилась. Стрелять начали все: и Мартин, и Джимми, и Даннерман. Бледный луч метнулся к врагу; машина закрутилась на месте, вспыхнула и упала.

Даннерман не терял времени.

– Быстрее, Лин! – крикнул он. – И ты тоже, Чудик. Сейчас будут другие.

Но Чудик уже поддался панике и, ломая ручки, визжал:

– Я не могу функционировать без носильщиков!

– Так забирай их, черт возьми! Пусть останется только тот, который у панели!

Коротышка открыл рот, собираясь что-то возразить, но Даннерман сгреб его в охапку и сунул в камеру. За ним не спеша последовали два Дока. В камере было тесно, однако дверь все же закрылась. Через несколько секунд она снова открылась, и Даннерман повернулся к Пэтрис.

– Теперь ты и Мартин. Я их задержу! Пэтрис подчинилась.

Но не Деласкес.

– Кто это выбирал тебя в герои? – пробурчал он и втолкнул Даннермана в камеру. Дверь закрылась.

Пэтрис зажмурилась и ощутила лишь вспышку бледно-фиолетового света и кратковременную тошноту. Потом дверь открылась, и они вырвались в невесомость «Старлаба».

– Сукин сын Мартин, – простонал Даннерман. – Мы подождем. Может, он успеет…

Они ждали. Время тянулось, а Мартин все не появлялся.

Глава 41
ПЭТРИС

Никогда еще затхлый воздух «Старлаба» так не напоминал о доме. Никогда вызывающая тошноту невесомость не казалась такой приятной. Пэтрис невольно улыбнулась, заметив такую же реакцию других Пэт, Джимми и даже Розалины, сложившей руки на животе и сморщившейся от боли. Только Чудик и Даннерман не прониклись общей радостью. Чудик, сидевший на руках одного из Доков, тут же заверещал:

– Пожалуйста, держите оружие наготове и цельтесь в терминал – вдруг появится машина хоршей… Почему вы меня не слушаете? Это же важно!

Даннерман, уже успевший заменить бесполезное на станции энергетическое оружие на свой привычный пистолет, действительно не слушал Чудика. Он оглядел коридор «Старлаба», словно пытаясь что-то вспомнить, и повернулся к Лину.

– Джимми, сумеете найти спускаемую капсулу? Идите и посмотрите. Надо узнать, в рабочем ли она состоянии и… сможете ли вы управлять ею?

– Конечно. Но не легче ли вызвать спасательный корабль?

– Желаете погостить здесь еще? Ступайте.

Отправив Джимми, Даннерман повернулся к Чудику, отчаянно требовавшему объяснений.

– Нельзя оставить терминал без охраны! Разве вы не слышали, что я сказал, агент Даннерман? Если машины хоршей последуют за нами…

– Не последуют, – хмуро ответил Даннерман. – Отойдите. Он навел пистолет на дверцу терминала и расстрелял всю обойму.

– Глупо, Дэн, – серьезно заметила Розалина. – Пули могли бы срикошетить и убить кого-то из нас.

– Я об этом не подумал, – согласился Даннерман. – Но все получилось. – Действительно, дверь была пробита, внутри камеры что-то щелкало и потрескивало, а из пробоин тянуло гарью. – На всякий случай убедимся. Где тот рычаг, которым вы огрели Джимми?

Чудик в ужасе посмотрел на Даннермана, который уже принялся крушить камеру.

– Нет! Нельзя! Мы будем отрезаны от Возлюбленных Руководителей, пока они не пришлют еще один зонд. Возможно, на многие-многие годы!

– На это я и надеюсь, – сказал Даннерман. – И даже рассчитываю. Чем дольше, тем лучше. Может, к тому времени, когда эти ребята решат навестить нас, мы уже будем знать, как с ними справиться.

После

Позже… намного позже и очень-очень далеко…

Дэн Даннерман увидел вспышку бледно-фиолетового света; дверь тахионного терминала открылась, и он выпрыгнул наружу, чтобы присоединиться к тем, кто уже ждал его на «Старлабе».

Странно, там никого не было.

Еще более странным было то, что он попал не на «Старлаб», а в какое-то совершенно незнакомое место. Поблизости стояли две машины хоршей, но они не стреляли в него. И Дэн не стрелял, так как был без оружия.

За его спиной что-то стукнуло, и дверь снова открылась. Из камеры вылетел взъерошенный Чудик. Поднявшись, коротышка сердито посмотрел на Даннермана. Потом, заметив, что машина хоршей тоже наблюдает за ними, Чудик захныкал.

– Что случилось? – спросил Даннерман, цепляясь за соломинку. – Мы умерли? Это и есть ваш чертов Эсхатон?

Чудик уныло посмотрел на него.

– Эсхатон? Ну и дурак же вы, агент Даннерман! Разумеется, мы еще не достигли Эсхатона. Нас просто еще раз скопировали… и теперь мы в руках хоршей.