Текст книги "Другая сторона времени. Осада вечности. Дальние берега времени."

Автор книги: Фредерик Пол

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 60 страниц)

Глава 35
ПЭТРИС

Если выкопал могилу, то ее надо и закапывать.

Пэтрис знала это. Но когда первые пригоршни земли упали на тело Пэтси, она почувствовала, что не может участвовать в этом и даже смотреть. Только теперь ей стало понятно, почему люди прячут своих мертвецов в гробы, прежде чем закопать их. Гробы не защищают умерших. Они для того, чтобы уберечь живых, пощадить свидетелей погребения, избавить их от невыносимой пытки видеть и слышать, как падают комья на лицо, еще недавно бывшее живым, как и их собственные лица.

Но с каждой очередной порцией земли, покрывавшей тело Пэтси, оно все меньше напоминало человека и все больше походило на случайный холмик, не имеющий никакого имени и никакой связи с живым, и Пэтрис, стиснув зубы, тоже подняла горсть земли и присоединилась к остальным.

Этим она заслужила благодарный взгляд Джимми.

– Спасибо, – сказал он и оглянулся на Мартина и Розалину, разбиравших принесенное Чудиком оружие. Сам Чудик появился из юрты на руках одного из Доков.

Джимми снова посмотрел на Пэтрис.

– Послушай, может, закончишь без меня? Хочу проверить, что там есть…

– Иди, – сказала она.

Стоявшая рядом с ней Пэт тоже заметила выражение лица Даннермана.

– Ты тоже, Дэн. Мы справимся.

Странно, подумала Пэтрис, когда мужчины удалились. Пэт действительно выглядела нормально. Она не плакала. И, похоже, даже не казалась особенно расстроенной. Она немного хмурилась, полностью сконцентрировавшись на работе, ссыпая землю туда, куда нужно, не забывая подравнивать поднимающийся над Пэтси холмик.

Завидный пример. И Пэтрис ему последовала. Закапывать могилу оказалось легче, чем выкапывать, и когда все осталось позади, они сгребли оставшуюся землю, и теперь место захоронения отмечал невысокий бугорок. Пэтрис опустилась на колени, чтобы подбить края, и так погрузилась в свое занятие, что даже вздрогнула, услышав голос Пэт.

– Пэтрис! Достаточно. Я собираюсь умыться.

Тоже хорошо. Пэтрис послушно пошла за Пэт. Но когда они встали на колени перед ручьем, она оглянулась на остальных и сказала:

– Надо посмотреть, что там происходит.

– Конечно, – кивнула Пэт, оттирая въевшуюся в руки грязь. Вода была холодная, и получалось это плохо. Она помолчала, потом взглянула на Пэтрис. – Послушай. Ты на меня не сердишься?

– Из-за чего? – Пэтрис озадаченно посмотрела на нее, потом, догадавшись, о чем речь, кивнула. – Ты имеешь в виду тебя и Дэн-Дэна? Нет, конечно, нет.

Ответ, похоже, не совсем удовлетворил Пэт. Она перевела взгляд на могилу и вздохнула.

– Тебе легко говорить. Пэтси было бы труднее. Это она погибла. – Она наклонилась к воде. – Знаешь, о чем я думаю? Правда ли, что все снова встретятся при Эсхатоне? Если да, то нам с Дэном, возможно, придется давать кое-какие объяснения.

Утерев слезы, Пэтрис задумалась над тем, что сказала Пэт. Возможно ли, что их всех ожидает некий высокотехнологичный рай? Рай для нее, для Пэтси, для всех Пэт, включая и ту, что осталась на Земле? И их двух мужей (интересно, что это будет за воссоединение?), и вспыльчивого, беспомощного Мика Джарваса, и всех служащих обсерватории, и даже дяди Кабби, который увидит наконец, что сделали с его деньгами наследники? Не говоря уже о других, о Гитлере, Сталине, Наполеоне, вплоть до Навуходоносора.

А ведь еще есть Чудик, точнее, все когда-либо существующие Чудики, а также миллиарды самых разных существ, населявших эту удивительно оживленную Вселенную.

Представить такое невозможно. Потребует ли Пэт воздаяние за то, что ее убили? Станут ли невинно убиенные преследовать тех, кто преследовал их при жизни? Только ведь это будут уже не те призраки, которые довольствуются кровью, капающей из невидимых ран или жалобными криками в ночи. Они будут реальными, по крайней мере такими же, как она сама, в этом фантастическом далеком будущем.

Пэтрис подняла голову, зажмурилась и сказала себе «нет». Нет! Все будет совсем не так. Если они увидят Пэтси, это будет та же Пэтси, прежняя. Которая будет все знать и все простит, как и они прощают себя, прощают даже то, что простить нельзя, просто принимая это и продолжая жить.

Она громко рассмеялась и поднялась, испугав вытиравшую рубашкой лицо Пэт.

– Нет, если это все правда, тебе не придется ничего объяснять. Все будет в порядке.

Глава 36
ПЭТРИС

Остальные уже собрались возле груды оружия, лежащей на земле рядом с мешком из металлической сетки, в котором его принес Чудик. Пэтрис даже не ожидала, что оружия окажется так много, и Розалина улыбнулась подошедшим женщинам.

– Это, конечно, дубликаты, так что оружия хватит.

– Но что происходит? – спросила Пэтрис.

Даннерман и Чудик, сидевший на руках Дока, сердито смотрели друг на друга, словно только что спорили о чем-то.

– А как вы думаете? – раздраженно сказала Розалина. – Все то же. Послушайте и поймете сами.

Услышав ее слова, Даннерман слегка вздрогнул, но не отступил.

– Вы здесь ни при чем, – заявил он Чудику. – Ваше дело – сторона, а нам необходимо рассмотреть все варианты.

– У вас нет никаких вариантов! – пискнул Чудик.

– Конечно, есть! И сражаться против этих чертовых машин, посланных хоршами, лишь один из них. Мы можем остаться здесь…

– Не можете!

– Почему? Вы снабдили нас оружием. Теперь мы в силах защитить себя, если нападут амфибии… или какие-то другие звери.

– Вы несете чушь, агент Даннерман, – жалобно сказал Чудик. – На этой планете нет диких животных.

– А те, что убили Пэтси? – спросил Джимми.

– И они тоже. Это же всего лишь контрольная группа, такая же, как вы! Понимаете? Здесь, в различных, отделенных друг от друга резервациях, содержатся восемь видов особей. И все они разумные. Некоторые находятся здесь уже давно, на протяжении многих поколений. Это все, что осталось от обитателей других планет. В некотором смысле, – хвастливо добавил он, – это экологический заповедник. Но никаких диких животных тут нет.

– А те косматые ящерицы? – напомнила Пэтрис.

– О ящерицах я ничего не знаю. Возможно, ими питаются представители одной из групп. Нет. Оружие дано вам с одной целью: расправиться с машинами хоршей. Они довольно большие. Их задача – уничтожить базу. Для этого у них есть мощные горелки и режущие инструменты.

– Ну и пусть себе, – проворчал Мартин. – Я за предложение Даннермана. Останемся здесь.

Маленький инопланетянин снова раздраженно пискнул:

– Нельзя! Вы умрете, если останетесь здесь.

– Что ж, – рассудительно заметил Даннерман, – может быть, стоит рискнуть. Найдем что-нибудь съедобное, так что от голода не умрем.

– Не умрете от голода! – теряя терпение, воскликнул Чудик. – Какая мелочь! Ваши астрономы, кажется, закончили с этим дурацким ритуалом, так что спросите их. Доктор Эдкок, вы должны понимать проблему. Вы наблюдали звезды?

Пэтрис почувствовала, как внутри у нее все похолодело. Но ответила Пэт.

– Вы имеете в виду опасность излучения? Из черных дыр, сверхновых? Но ведь никакой радиации нет, иначе мы все уже погибли бы.

– Конечно, нет! Нет, потому что Возлюбленные Руководители установили вокруг этой планеты защитный экран, отражающий все виды смертоносных излучений. Но после отключения энергии исчез и экран.

Все замерли, а Чудик не упустил представившуюся возможность и продолжил наступление.

– Так что, как видите, других вариантов у вас нет. Нет. Вы должны помочь мне. Я дал вам оружие. Я дал вам вот этих носильщиков, они возьмут все необходимое для выполнения задачи. И, конечно, помогут доктору Арцыбашевой, – вежливо добавил он. – Теперь мы должны восстановить подачу энергии и уничтожить оставшихся посланников хоршей, прежде чем они окончательно разрушат базу.

Джимми Лин саркастически усмехнулся.

– Что, вшестером? Против машин, которые не одолели ваши воины?

– Число не проблема, – удивленно сказал Чудик. – Как только подача энергии будет восстановлена, мы сможем изготовить сколько угодно копий, если потребуется, целую армию, капитан Лин!

Лин растерянно огляделся, но за него ответил Даннерман:

– Черта с два! Хватит с нас копий!

– Вы возражаете! – изумился Чудик. – Почему? Дополнительные копии не нужны на все время; как только машины исчезнут, мы просто избавимся от излишних двойников.

– Нет! – крикнула Пэт.

Чудик непонимающе уставился на нее.

– У вас есть какое-то табу? Что ж, возможно, нам и не придется делать копии. Может, некоторые из экспериментальных еще живы.

Разговор снова оборвался. Пораженный внезапным молчанием людей, Чудик тоже замолчал под их настороженными взглядами.

Теперь уже Пэтрис первой задала вопрос; она была по горло сыта привычкой Чудика подбрасывать сюрпризы.

– О каких экспериментальных копиях вы говорите? Чудик отвел взгляд.

– Возможно, я позабыл сказать, – извиняющимся топом заговорил он. – Их немного. Вообще, я не думаю, что кто-то выживет. В лаборатории был тяжелый бой.

– В лаборатории? – возмущенно спросила Розалина.

– Нам же нужно было изучить вашу анатомию и биохимию. Иначе Возлюбленные Руководители не знали бы, как помочь людям. – Увидев их лица, он поспешно добавил: – Некоторые копии, возможно, в полном порядке. Пожалуйста, не спорьте! Вы хотите взглянуть на них или нет?

Глава 37
ПЭТРИС

По крайней мере одно можно сказать о Дэне Даннермане, думала Пэтрис, когда они приближались к темнеющим на фоне неба металлическим конструкциям. Он среагировал быстро. Никаких игр с покорением дикой природы; главное – спасти других двойников.

Чудик не дал им войти в их прежнюю тюремную камеру – слишком опасно, слишком рискованно так углубляться на территорию, занятую хоршами. Поэтому они прошли еще с четверть пути по периметру базы, прежде чем пришелец остановился и указал на проход.

– Там. Здесь надежнее, хотя следует быть начеку и ждать нападения в любую секунду!

Все остановились, пока Даннерман что-то обсуждал с их маленьким проводником. Пэтрис с радостью воспользовалась возможностью посидеть. После долгих недель заключения любая физическая активность вызывала быстрое утомление. Она посмотрела на небо и поежилась. Чужое солнце клонилось к горизонту, чужие звезды уже усыпали всю полусферу, чужой ветер нес холод. Она дотронулась до рукоятки тридцатизарядника, лежавшего в кобуре под мышкой, и подумала, сможет ли выстрелить во что-то, что будет стремиться убить ее. К такого рода приключению Пэтрис не была готова…

Но, так или иначе, пришло время двигаться дальше. Даннерман закончил совещание с Чудиком и, повернувшись, отдал приказ.

– Первыми пойдут два Дока. Потом мы… рассредоточившись. Розалина…

– Я могу идти! – запротестовала она.

– Конечно. Когда понадобится, пойдете, но сейчас вас понесет один из Доков. А теперь – тихо! Чудик сказал, что машины хоршей не очень чувствительны к звуку, но рисковать не будем. Все ясно? Тогда пошли!

Пэтрис снова поежилась, но не от холода, а от возбуждения. В последний раз, когда она вторгалась на вражескую территорию, ей было десять лет, и Пэтрис играла с соседскими детьми в «плохих» и «хороших» парней. Практика явно недостаточная. И настоящего пистолета тогда у нее не было. Впрочем, она и сейчас не держала бы его наготове, если бы не Дэн и Джимми, уже доставшие оружие и осторожно двигавшиеся впереди. Их примеру последовала и Пэт, шедшая рядом и выглядевшая непривычно собранной и серьезной.

Пэтрис все происходящее представлялось иначе. Просто еще одна детская игра. Вместе с людьми, которые, похоже, были готовы – и могли – применить оружие по назначению, шли Доки. Один из них нес запасное оружие, другой Розалину, а третий самого Чудика. Какой-то парад в цирке. И зачем им это? Потому что так приказал Дэн Даннерман? Как же он ей надоел! Сначала предупреждал против участия в войне на чьей-либо стороне. Потом, даже не заметив, выступил за прямо противоположное. И вот теперь он – а с ним и остальные – превратился в солдата Возлюбленных Руководителей и сражается против хоршей.

Пэтрис мрачно посмотрела ему в затылок. Она даже не завидовала Пэт, выбравшей Дэна в любовники; во многих отношениях кузен не соответствовал ее требованиям. С Дэном Даннерманом трудно общаться; никогда не знаешь, что он выкинет в следующую секунду. Но, с другой стороны, она, конечно, завидовала и ревновала.

Пэтрис надеялась, что шедший впереди Док знает, куда ведет их небольшой отряд. Пэтрис это было неизвестно. Все казалось незнакомым, если не считать, что руины и запустение повсюду выглядят примерно одинаково. Ее внимание уже давно не привлекали странные предметы, попадавшиеся на пути. В самом начале, когда они только вступили на территорию базы, было кое-что, о чем ей не хотелось думать. Сначала Пэтрис ощутила что-то неприятное в воздухе. Потом это «неприятное» стало вонью – усиливавшейся до отвращения, а затем постепенно прошедшей, – вонью от чего-то давно гниющего. Она не видела ни трупов, ни людей, ни каких-либо других существ, но запах издавали именно они, и, несомненно, здесь присутствовала смерть. После этого никаких помех уже не возникало, и ничего не происходило…

И тут что-то все же произошло.

Пэтрис увидела, как первый Док вдруг повернул и побежал назад, издавая пронзительные крики, а из пространства между оранжевой сферой и желтовато-зелеными пилонами появилось нечто большое, серебристое и похожее на паука. Все начали стрелять, но Пэтрис успела отметить, что Доки, оказывается, способны говорить; прежде они всегда молчали.

В следующее мгновение она увидела, что Даннерман бросился на землю, ведя огонь из пистолета, что Джимми сделал то же самое, и поняла, что ей тоже надо последовать их примеру. Все случилось очень быстро. Док успел сделать всего несколько шагов, когда ее слух резанули резкие звуки, похожие на жужжание пчел. Пэтрис не видела ни пуль, ни луча, но видела результат стрельбы: голова Дока словно взорвалась – ткани и оранжево-красные сгустки крови разлетелись во все стороны, – а машина хоршей покатилась к ним – очень быстро! – на своих паучьих ногах.

Второй Док бросился к своему товарищу – слишком поздно, – резкий звук повторился, и вся правая часть многорукого великана тоже взорвалась. Но к этому времени стреляли уже все, даже сама Пэтрис, удивленная сильной отдачей врученного ей Даннерманом пистолета, даже Пэт, лежавшая рядом на земле… даже Мартин Деласкес, который стоял, пошатываясь, посреди коридора, и вел огонь, держа пистолет обеими руками. Промахивались не все. От машины отлетали куски металла. Две ее ноги подломились, и она грохнулась на землю; в следующий момент внутри машины что-то вспыхнуло, щелкнуло, и она затихла.

Из-за спины Пэтрис раздался голос Чудика, укрывшегося за какой-то громадной металлической коробкой.

– Прекратите стрелять! Машина плохо реагирует на звук, но если вы будете продолжать, это привлечет их!

В неожиданно наступившей тишине Джимми Лин и Даннерман вскочили и побежали к подбитой машине. Даннерман едва удостоил ее взглядом и вернулся, а Джимми пару раз пнул ногой поверженного врага, словно желая убедиться, что тот уже ничем не угрожает. Подбежав к Пэтрис, Даннерман опустился перед ней на колени.

– Ты в порядке?

Она повернулась и пристально посмотрела на него.

– Я – да. Но я Пэтрис. А твоя Пэт… вон там.

Два Дока, попавших под огонь машины хоршей, были убиты и представляли собой малоприятное зрелище. Чудик очень огорчился.

– Мне не нужно было подставлять двоих, хватило бы и одного. Но не будем задерживаться. Оружие заряжено у всех?

По лицу Даннермана было трудно понять, слышал ли он, что сказал их проводник. Даннерман стоял у подбитой машины с пистолетом в руке, обнимая Пэт. Пэтрис стояла рядом, угрюмо наблюдая за парочкой. Конечно, ей бы хотелось, чтобы Даннерман обнимал ее. Зависти к Пэт она не испытывала и желала ей только добра, но, наверное, было бы лучше, если бы Чудик вместе с двумя Пэт Эдкок продублировал бы и их кузена.

Отвернувшись, она посмотрела на других. Мартин о чем-то шептался с Розалиной, Джимми проверял магазин, три оставшихся Дока молча ожидали приказаний. Пэтрис почувствовала себя лучше: по крайней мере первый бой обошелся без потерь, не считая, разумеется, двух убитых Доков.

Даннерман тоже пнул машину, треугольный корпус которой поблескивал на солнце. Потом повернулся к Чудику и с вызовом произнес:

– Если их так легко подбить, то почему вы сами с ними не справитесь?

– Потому что их много! – обиженно ответил Чудик. – И они постоянно получают подкрепление. Каждый раз, когда мы думали, что уничтожили их, хоршам удавалось захватить другой канал и прислать новые. Это повторялось бесконечно, и в конце концов у нас не осталось солдат. Пожалуйста, пойдемте дальше.

Даннерман покачал головой:

– Сначала скажите, сколько еще здесь этих машин?

– Откуда мне знать? Несколько. Не очень много… Пожалуйста… Даннерман не обращал внимания на его мольбы.

– Вы точно знаете, куда мы идем?

– Нет, конечно. Как я могу это знать? Здесь такие разрушения, я не узнаю местность. Однако носильщики знают, так что, пожалуйста…

Даннерман не ответил. Он по-прежнему стоял, обняв за талию Пэт, и думал о чем-то, но не собирался ни с кем делиться своими мыслями.

Теперь уже Джимми Лин потерял терпение.

– Так мы идем или нет? – раздраженно спросил он.

– Конечно, – отозвался наконец Даннерман, поцеловал Пэт и занял свое место в строю.

Чудик поставил впереди того из Доков, который пес оружие. За ним шли Даннерман и Джимми, потом Пэт, Пэтрис и Мартин, а замыкали строй два других Дока, которые несли Розалину и самого Чудика.

После перестрелки у Пэтрис все еще колотилось сердце. Конечно, она видела бои по телевизору; как раз перед тем, как покинуть Землю, в новостях показывали настоящее сражение между полицией и бандой террористов Ленни Ленапа, пытавшейся взорвать центральную станцию метро. Но самой ей ни разу не доводилось участвовать в чем-либо подобном. Пэтрис и в голову не могло прийти, что кто-то попытается убить ее! И что она сама станет стрелять в ответ!

Странно, ей не было страшно. Наверное, все объяснялось тем, что любое действие предпочтительнее бездействия. Она еще раз проиграла в уме сцену боя, критически проанализировала собственное поведение, отыскивая возможные ошибки. В следующий раз надо обязательно учесть отдачу… если будет следующий раз. Теперь-то уж она не промахнется.

Она чуть было не выстрелила, когда шедший первым Док внезапно остановился, огляделся и посмотрел под ноги.

Потом он прошел еще несколько метров до перекрестка и снова остановился, ожидая приказаний.

Первыми к нему подоспели Джимми и Даннерман. Посмотрев на что-то, оба тут же отступили.

– Боже, – простонал Джимми, – меня сейчас вывернет.

Приблизившись, Пэтрис увидела, в чем дело, и тоже скривилась от отвращения. Это был труп, но не человека, не Дока и не Чудика. Точнее, половина трупа.

– Это Скромняга, – узнала Пэтрис. – Мы видели одного такого, когда нас с Пэтси вели в камеру.

– Похоже, с ним происходит то же, что и с Чудиком, когда мы его убили, – проворчал Джимми. – Очевидно, система очистки не успела «переварить» тело полностью, когда прекратилась подача энергии.

– Да, – сказал Чудик, спускаясь с рук носильщика и подходя ближе к трупу, – это один из наших солдат, безжалостно убитый ужасными машинами хоршей. И, посмотрите, у него есть оружие.

– Вот это? – спросил Даннерман, поднимая с земли блестящий предмет, валявшийся рядом с телом.

Он осторожно покрутил его в руках и показал Джимми и Мартину, которые, судя по выражению их лиц, сгорали от желания испытать невиданное оружие или хотя бы потрогать его. У Пэтрис находка не вызвала ни малейшего интереса: штука казалась опасной, и только. Оружие явно не предназначалось для человеческих рук: у него не было рукоятки, только пластина из какого-то темно-красного материала, напоминавшего по виду резину, с двумя отверстиями. Ни прицела, ни спускового крючка.

Когда Джимми Лин указал на это, Чудик нетерпеливо пояснил:

– Прицел? Зачем он нужен? В нем нет необходимости. Когда его наводят, оно испускает зеленый луч, как фонарик. Сам луч не несет заряда, он только помогает прицелиться. Когда вы стреляете, то появляется поток заряженных частиц, который и уничтожает цель. Стрелять? Нет ничего легче. Просовываете пальцы в эти отверстия и сводите их. Чем ближе отверстия друг к другу, тем сильнее заряд энергии.

– Вот так? – продемонстрировал Джимми Лин. Чудик закрыл глаза, выражая отчаяние.

– Да, именно так, – сказал он, явно едва сдерживая нетерпение, – и если бы оно было заряжено, вы бы уже убили доктора Арцыбашеву. Пожалуйста, послушайте. Я понимаю, что у вас нет опыта владения таким оружием, но будьте осторожны!

К удивлению Пэтрис, Даннерман задал еще один не относящийся к делу вопрос:

– Так почему же все-таки вам так нужны мы, непрофессионалы? Почему бы просто не наделать побольше солдат?

– Да, так было бы лучше, – уклончиво согласился Чудик. – Проблема в том, что…

– Вы не в состоянии это сделать? Чудик заколебался с ответом.

– Верно, – сказал он наконец. – В данный момент. Но как только восстановим подачу энергии, как только доберемся до разрушенных терминалов, мы так и поступим. А сейчас давайте не терять понапрасну время…

Даннерман стоял на своем.

– Это совсем другое. Мы наладим вам подачу энергии, мы уничтожим для вас машины хоршей…

– Мы все в этом заинтересованы, агент Даннерман. Вам тоже угрожает опасность.

– Это вы так говорите. А что потом?

– Как что? Потом попытаемся восстановить терминалы. Если не сможем, то просто будем ждать, когда Возлюбленные Руководители наладят связь. Разве не ясно? А теперь я вынужден настаивать…

– Когда они наладят связь?

– Ох, агент Даннерман, почему вы постоянно задаете такие глупые вопросы? Когда наладят, тогда и наладят. Во-первых, Возлюбленные Руководители должны прислать космический корабль с новым тахионным терминалом для установления канала. Сколько ему нужно времени, чтобы долететь сюда? Я не знаю. Такой корабль не может лететь быстрее скорости света, так что, возможно, ждать придется очень долго. Но, видите ли, – напомнил он, – время не имеет значения. Если мы состаримся, то сможем просто создать новые копии. Проблем не будет.

– Не будет? – мягко переспросил Даннерман.

– Никаких. И эту операцию можно повторить сколько угодно раз. При необходимости мы будем нести службу веками. Больше вопросов нет? Нам пора идти.