Текст книги "Тень Одержимого (СИ)"

Автор книги: Феликс Эйли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 34 страниц)

Шлюз корабля раскрылся, и на крупную плитку пола упал раскладной трап. Фридрих, Хелен и Хосров выбрались из шлюпа, и в ангаре их встретили люди. Все трое были мужчинами в незамысловатой униформе – синих рубашках, красных штанах и красных же кепках.

– Хайль Грюнвальд! – отчеканили работники станции, протянув вверх правые руки.

– Вилле хайль! – отозвался Фридрих, изобразив такое же приветствие.

Хосров смерил людей с вытянутыми руками и алые знамёна взглядом, полным презрения.

– Но это же… – он пытался подобрать слова. – Это нехорошо! Это не вписывается ни в какие рамки!

– Почему? – спокойно спросил Грюнвальд.

Он едва сдерживал смех. Воистину, этот Хосров относился к той самой категории, которую Фридрих так хотел позлить.

– Но ведь… люди с Чёрной Звездой убили столько невинных, уничтожили столько планет! Мы не должны позволить этому повториться!

– И позволяете убивать людей и уничтожать планеты под золотым секатором ВССМ, – возразил Грюнвальд. – Или Змеем Разрушения. Или имперским солнцем. Только под Чёрной Звездой нельзя. Да, Кригсрейх не был государством ангелов, и его вожди и солдаты сделали много ужасных вещей. С этим я не спорю. Но пока мы лепим из него абсолютное зло, легко не заметить, как сами становимся такими же. И рано или поздно повторяем всё абсолютно в том же виде. Даём себе индульгенцию на любые зверства лишь потому, что не носим того треклятого знака.

Хосров хлопал глазами, уставившись на Грюнвальда.

– Мы ведь убиваем ради правильных вещей, и вообще наши противники – звери и монстры, таких и убить не жалко, да? – вскинулся Фридрих. – Но чем это принципиально отличается от криганского подхода?

– Тем, что мы боремся за правое дело, – неуклюже ответил Хосров.

– Не понять тебе ничего… – устало протянул Грюнвальд. – Ты болван, чьи мозги промыли все, кому не лень – Ребеллия, Акрантофис, лидеры «Чумы», список можно продолжать до бесконечности. Ты не думаешь своей головой, а впитываешь чужие идеи как губка – исключительно чтобы сойти за своего в обществе, где оказался. И неважно, что это за общество – подпольная тусовка эзотериков в Тёмном Замке или тайная организация внутри тайной организации, которая хочет убить Владыку Философа и захватить Галактику.

– Конечно, куда мне до великого Лорда Ариана! – разозлился перебежчик. – Сильного, независимого и не нуждающегося в социуме!

– А я думал, что иметь свою голову на плечах – до сих пор добродетель…

– А ты не думал, почему я тут? – Хосров брызгал слюной, буравя взглядом Грюнвальда. – Почему я спас тебе жизнь? Сначала я вступил в «Чуму» по приколу, думал, будет весело. Но потомосознал, что её методы не соотносятся с моими принципами…

«Или принципами социума, который для тебя более авторитетен, – подумал Фридрих. – Стоп, хватит бить убогого. Он мне ещё полезен».

– Молодец, молодец, – едва скрывая иронию, вслух ответил он. – Я всё же недооценил тебя, и в тебе есть внутренний стержень.

– Ну ладно, – буркнул Хосров.

«Да нет в тебе никакого стержня – ты как слизняком был, так и остался, – размышлял Фридрих. – Интересно, кто же всё-таки тебя надоумил пойти против своих?»

– Может, хватит уже выяснять отношения? – вмешалась Хелен. – Поспешим, а то Одержимый нас опередит!

Втроём они вышли из ангара и очутились в длинном просторном коридоре. В отличие от Тёмного Замка, Вилленсбург словно лучился светом. Белые ровные колонны поднимались над полом из красного мрамора. Даже чернеющий в окнах космос не выглядел холодным и неприветливым – из-за сотен люстр на прямом, лишённом изысков потолке. Это огромное помещение почти пустовало, и лишь вдали перемещались маленькие точки людей.

Фридрих и Хелен побежали вприпрыжку, как маленькие дети в большой песочнице. Немногочисленные работники станции приветствовали их, поднимая руки и крича «Хайль Грюнвальд!» Ариан испытывал удовольствие. Здесь, в Вилленсбурге, он чувствовал себя как дома – это и был его дом. Не квартирка в Тёмном Замке, а частично воплощённая давняя мечта, парящая в космосе.

Хосров же уныло брёл сзади и поглядывал на архитектуру и редких прохожих с нескрываемым отвращением. Этот идиот, конечно, существовал в мирке условностей, которыми Ребеллия и ей подобные опутали Замок, но всё же он был полезным идиотом и рассказал Фридриху то, что иначе невозможно узнать. Какие ещё тайны скрывала эта тупая башка с напяленной красной шваброй? Жаль, у Грюнвальда не было машины, как у «Чумы», чтобы усыпить Хосрова и выудить нужную информацию из его мягкого как хлеб подсознания.

Разрушители попали в круглый зал, в центре которого на полу была начертана Чёрная Звезда. Красноволосый перебежчик демонстративно потоптался на этом непростом знаке, а Грюнвальд улыбнулся ему, как нашкодившему котёнку.

– Не страдай фигнёй, – Фридрих кивнул на автоматические двери.

Украшенные строгими золотистыми линиями створки разъехались, и троица вошла в лифт с бордовыми стенами. Он доставил своих пассажиров на самый верх башни, в более скромный коридор с алой ковровой дорожкой на паркете.

Фридрих привёл Хелен и Хосрова в просторный, залитый тёплым светом кабинет. У стен стояли белые книжные шкафы. На низких тумбочках разместились солдатики, среди которых высился город из детского конструктора. По стилю это нагромождение небоскрёбов и железнодорожных мостиков чем-то напоминало сам Вилленсбург.

Грюнвальд подошёл к своему столу, светлому и ничем не занятому, кроме компьютера. На стене за кожаным креслом висела картина, где Фридрих в рыцарских доспехах пронзает копьём грифона – один из символов Империи и её протухшей морали.

– А ты поди думаешь, что это у меня большое эго, – пробурчал Хосров, рассматривая полотно в рамке.

– У всех свои игрушки, – снисходительно признал Грюнвальд.

Он плюхнулся в кресло, а Хелен и Хосрова жестом пригласил на диванчики напротив.

– Всё-таки не пойму, как скромный преподаватель это всё отгрохал, – не унимался предатель «Чумы».

– Я живу просто, на статусные вещи не трачусь, – доброжелательно ответил Ариан.

И не сказал всей правды – конечно, он вложил в Вилленсбург немало своих денег, но без помощи пары-тройки криганских богатеев, мечтавших возродить Рейх, возвести такую станцию было бы невозможно.

– Хайль Грюнвальд!

У порога стоял высокий мужчина в красно-синем комбинезоне. Кудрявые каштановые волосы, выбритые на висках, на макушке торчали смешным чубом. Жидкие усы придавали солидности непримечательному, безвольному лицу.

– Хайль, хайль… – устало отозвался Фридрих.

Мужчина принёс фрукты, вино и печенье на стол Ариана.

– Спасибо, Зандер, – кивнул Грюнвальд. – Как поживает Лисбет?

– Отлично, – бодро ответил его сподвижник. – Мы ждём мальчика.

Хелен с пониманием улыбнулась Зандеру.

– А теперь иди – нам надо обсудить важные дела, – сказал Фридрих, положив в рот виноград. – Угощайся – что ты как неродной? – он повернулся в кресле к Хосрову.

Тот нервно осмотрел тарелку со свежими фруктами и взял банан. Когда Зандер ушёл и закрыл двери, красноволосый осведомился:

– У тебя не найдётся в рукаве хотя бы небольшая армия или там флот?

Грюнвальд горько рассмеялся:

– Пока нас не так много, увы. Да и вооружение рассчитано на оборону, а не нападение.

– А есть лазер, раскалывающий планеты?

– Нет, – эта мысль Ариану понравилась.

– Значит, не круто, – скривился Хосров, откусив от банана.

– Вина? – Фридрих потряс бутылкой. – Нет? А я выпью.

Он достал из шкафчика пару бокалов, налил в них и протянул один Хелен.

– Значит, своих сил у нас мало, – сделал вывод красноволосый. – На Тёмный Замок нельзя рассчитывать, на эту крепость – тоже.

– Но мы можем подбросить идею Империи, – предложил Фридрих. – У имперцев большая армия, а ещё они будут очень рады найти Одержимого.

Йаванна одобрительно закивала, стараясь не расплескать вино.

– И что, мы заявимся к генералу Хонорику на Землю и скажем: «Одержимый прячется там-то»? – сыронизировал Хосров.

– Да, это плохая идея, – Хелен глотнула из бокала. – Но у меня есть хорошая.

– Какая же? – поднял бровь Грюнвальд.

– Пока ты спал в подвале, я смотрела новости, – ответила разрушительница. – На Великородине побывал наш старый знакомый. Спасал людей, стал героем. Я уверена, что он сейчас хочет поймать Одержимого не меньше нас.

– Это тот, о котором я подумал? – весело спросил Фридрих.

– Да.

В голове Грюнвальда на секунду возникла влюблённая парочка на крыше тюрьмы. А вообще Хелен была умна. И права. Корсар на службе Империи вместе с её регулярными силами может одолеть Одержимого и его банду разбойников.

Фридрих включил компьютер, и на мониторе высветилась буква «G». Хоть бы старая частота не канула в Лету со временем…

Глава 28

Ледяная бездна

Пиксель лежал на кровати и смотрел на вентилятор, который лениво вращался на потолке. После Дня Империи корсар чувствовал себя разбитым. Ужасы этого праздника никак не выходили из его головы, а затем ему никто не давал отдохнуть. То охранительница Пронина подходит с тяжёлым разговором, то толстый чинуша на ломаном общеимперском поёт дифирамбы новоявленному «герою Великородины», то репортёры пытают глупыми вопросами. Пиксель спокойно выдохнул, лишь когда Антимон передал всех раненых медицинской службе и корабль отправился в орбитальные доки на ремонт. Кое-как на пару с Михаилом объяснив местным механикам, что надо подлатать вмятины на борту, капитан заперся в своей каюте.

Сладкая дрёма растеклась по телу Пикселя, унося прочь тревогу и напряжение. Веки капитана сами собой медленно схлопывались, и вентилятор уже стал полуразмытым. Прямо в одежде корсар повернулся набок и закрыл глаза, но в этот момент заверещал компьютер. Пиксель оживился. Он не слышал эту мелодию очень давно. Со времён тюрьмы, когда ныне погибший Лейба Майер с помощью технических познаний создал специальный канал, чтобы друзья могли общаться друг с другом втайне от пленителей и озлобленных гладиаторов. Не снился ли Пикселю этот звонок? Ведь только трое людей могли бы воспользоваться секретной частотой, и все они давно оставили капитана.

Заставив себя подняться, корсар активировал голографический проектор. Над диском устройства появилась фигура темноволосого человека в зелёной рубашке и кожаной куртке. Пиксель неторопливо вгляделся в лицо собеседника. В статном тридцатилетнем мужчине с небольшой полнотой и короткой стрижкой едва угадывался щуплый лохматый подросток, который бредил всякими теориями и хотел застроить Галактику утопическими башнями.

– Ну, здравствуй, Ральф, – со знакомыми интонациями произнесла голограмма.

Ральф… Пиксель так давно не слышал это имя, что уже перестал считать его своим.

– Привет, Малыш Грюня, – меланхолично ответил корсар.

Прозрачный Фридрих слегка смутился, но сделал вид, что пропустил обидное прозвище:

– Прошу прощения, что хотел убить тебя, мой старый друг. В этом не было ничего личного. Я разрушитель, ты служишь Империи, а между нами была война.

Пиксель пощёлкал по клавиатуре, чтобы определить местоположение сигнала, но не смог.

– Ты позвонил, чтобы извиниться? – поинтересовался корсар.

– Нет, ради этого не стал бы, – улыбнулся Грюнвальд. – У меня есть информация, которой я должен поделиться.

– И какая?

– Я знаю, где скрывается Одержимый, – твёрдо сказал Фридрих.

– Что? – Пиксель замер.

– У меня в Тёмном Замке есть надёжные источники, и они сообщили, что база Одержимого находится на X-5. На маленькой ледяной планете в секторе Авернус.

– И какого змея ты мне это сообщаешь? – вспылил корсар. – Разве он не ваших рук дело?

Грюнвальд рассмеялся.

– Было бы всё так просто, Ральф… Одержимый для меня – такой же враг, как и для тебя. Он готов нарушить шаткий статус-кво между Империей и Замком. Поэтому сейчас я помогаю тебе и хочу, чтобы имперское правосудие его настигло.

Поразмыслив, Пиксель произнёс:

– Спасибо, Фридрих.

– Мне не жаль тебе посодействовать.

– Это лишнее.

– Возможно.

– Ну, бывай, Красный Гюнтер, – Пиксель понял, что этот разговор больше ничего бы не принёс. – Хотя стой! Как там Хелен? С ней всё в порядке?

Грюнвальд молча ушёл в сторону, и его место заняла девушка. Длинные русые волосы спадали на узкие плечи. Зелёное платье, расшитое узором в виде листьев, подчёркивало изгибы тела. Из-за голографического свечения казалось, будто Пиксель встретил призрака или доброго духа природы.

И это круглое лицо с живыми глазами для корсара действительно принадлежало призраку прошлого. В отличие от Грюнвальда, Хелен Нельсон почти не изменилась со времён тюрьмы. Её глаза так же излучали жизнь и тепло, а в уголках рта проступали весёлые морщинки. Разве что черты лица стали чуть жёстче и печальнее.

– Привет. – Он тут же узнал этот голос.

– Хелен… – корсар невольно потянулся к голограмме. – Как ты? Как тебе там в Тёмном Замке?

– Хорошо. Здесь мой дом, друзья и единомышленники, – ответила девушка.

Пиксель взгрустнул.

– Не хочешь как-нибудь встретиться? – предложил он. – Вспомнить былые деньки, тюрьму…

– Не думаю, что это нужно, – покачала головой Хелен. – Не питай надежд, Ральф. Я уже давно начала новую жизнь. У меня есть муж и дочь.

Корсар закрыл глаза и снова открыл.

– Цапфер?

– Ты что, – рассмеялась девушка. – Он самовлюблённый придурок. Моего мужа зовут Фредерик, почти как Грюнвальда. И он хороший человек.

– Я надеюсь, что ты с ними счастлива, – вздохнул Пиксель.

– Это да, – задумчиво ответила разрушительница.

– Рад это слышать, – слова тяжело легли на душу корсара, как признание неприятного факта.

– А как поживают Босс, Антимон и Михаил?

– Все они живы и служат на моём корабле. Михаил – канонир, Антимон – конечно, врач, а Босс вообще старпом.

– Что? Этот увалень? – неподдельно удивилась девушка. – Ну, удачи тебе, Ральф. Поймай Одержимого и найди своё счастье.

– Это завсегда, – подмигнул он. – Ну, пока, Хелен. Тебе тоже удачи!

Голограмма замерцала и потухла. Обречённо вздыхая, Пиксель протёр лоб. Хелен Нельсон, с которой многое его связывало в прошлом, теперь была потеряна. И, похоже, навсегда. Пути окончательно разошлись, и у всех своя судьба. Так и считал капитан всё это время, но сейчас реальность убила все тусклые огоньки надежды в его душе.

– Так! – он взял себя в руки. – Надо сказать Прониной про Одержимого!

И снова потянулся к компьютеру.

* * *

– Ещё одна бессонная ночь… – проворчал Руденко. – Надеюсь, хоть повод важный.

Фрося сидела за столом рядом с главным охранителем. Ночной мрак освещала лишь настольная лампа. Маски разрушителей и чужаков угрожающе наблюдали за Прониной из густой темноты. Да и сам Руденко в полумраке походил на раздутое, пучеглазое болотное чудище.

– Конечно, Матвей Алексеевич, – охранительница прогнала наваждение и взяла волю в кулак. – Пиксель взял след Одержимого.

Она вошла в кабинет в форме, а его хозяин наспех оделся в деловой костюм, не успев поправить воротник рубашки.

– Как? Этот чудик, новоявленный герой Великородины? – переспросил главный охранитель, попивая кофе.

– Ему сообщили друзья с пиратской платформы Эскобария, – сонно ответила Фрося. – Одержимый прячется на планете X-5 неподалёку…

– X-5… – задумался Руденко. – Никакого названия, одно буквенное обозначение. Должно быть, та ещё дыра.

– Подходящее место, чтобы там прятаться.

– Но мы ведь не можем поверить словам пирата.

– Я посмотрела – в том районе космоса действительно есть подозрительная активность, – возразила Фрося, глотнув кофе из чашки. – Матвей Алексеевич, пожалуйста, дайте мне армию, и я лично раздавлю этого предателя человечества!

Ей вмиг овладели праведная ярость и желание поквитаться с тем, кто убил Аграфену.

– В тебе говорит месть, – мягко произнёс Руденко. – Но я выполню твою просьбу, потому что Одержимый угрожает всей Империи. Великий Охранитель Баррада предупредил меня – ставки очень высоки, и мы не можем пустить дело на самотёк.

Фрося довольно улыбнулась.

– В твоём распоряжении будут линейный корабль, «Крестоносцы» и даже командно-штабная машина «Завоеватель». Не подведи меня, моя девочка, не подведи Императора и всё человечество.

Он взял Пронину за запястье и слегка стиснул, отчего ей поплохело.

– Да, Матвей Алексеевич, – кивнула она. – Служу Империи!

– Отлично, – протянул Руденко.

– Ну что, парни, нас ждёт весёлая прогулка, – объявил Пиксель на капитанском мостике.

Босс, Михаил, Беггер, Антимон и другие корсары еле держались на ногах.

– Нам всем сейчас хочется спать, и вы сможете исполнить свою мечту в ближайшее время в гиперпространстве, – продолжил капитан. – Короче, мы теперь знаем, где прячется Одержимый, и полетим раздавать ему живительных люлей. С нами будут Пронина из охранки и ещё целый линкор с кучей наземной техники на борту, так что скучать ему не придётся.

– А где это? – Босс почесал голову ручищей.

– Планета X-5, сектор Авернус, – ответил Пиксель. – Крохотный ледяной шарик в самой заднице Галактики.

– Отлично, а то я уже устал от этих центральных миров, – усмехнулся Антимон.

– Я тоже, по правде, устал, – сказал капитан. – Имперцы уже готовы выдвигаться, поэтому не будем медлить. Беггер, найди в атласе координаты и вбей в комп. Босс, проверь оружие и тартаны для высадки. Михаил, с тебя пушки. Ну что, вперёд!

Все разбрелись по своим делам, а Пиксель встал напротив обзорного окна.

Портовые зажимы отпустили «Аркан», и бриг отправился в путь. От одной из лун Великородины к корсарам подлетели ещё два корабля – военный галеон с эмблемой Охранительного Бюро и могучий линкор, каждый борт которого ощетинился двадцатью пушками. На корме гиганта под двухэтажной капитанской рубкой скалила зубы медвежья морда, над и под которой был написан некий девиз на великородном языке.

– Мы готовы, госпожа охранительница, – сообщил Пиксель по громкой связи, когда Беггер ввёл координаты для гиперпрыжка.

– Старт по моей команде, – резко ответила Пронина со своего галеона. – Три, два, один, пуск!

Автоматика закрыла космос ставнями, и корсарский бриг нырнул в гиперпространство.

* * *

Холодный ветер бесстрастно бродил по широким просторам замёрзшего озера. Редкие снежинки падали на голубую, присыпанную белым гладь, на которой природа начертила одной ей ведомые узоры. Вокруг берега почти отовсюду поднимались горные склоны. На ближайшем утёсе, поросшем стройными елями, стояла серая глыба завода. Мрачные трубы поднимались над укреплённой бетонной стеной и толстыми башнями с противовоздушными орудиями.

Недалеко от предприятия, за старым армейским бункером чернели руины шахтёрского городка. Остовы разрушенных домов тонули в снегу, а между ними на небольшой площади из сугробов выступала статуя ангела. Железная дорога пересекала поселение, начинаясь где-то вдалеке, за еловой рощей, и заканчиваясь в недрах горы, на которой возвели завод. Синий поезд неспешно ехал по рельсам, гремя колёсами. Всего лишь локомотив и два вагона, гружёные рудой из шахты. Приблизившись к фабрике, маленький состав вошёл в бетонную пещеру под ней и скрылся из виду.

А напротив завода белели почти ровные снежные барханы, на фоне которых практически терялся урсоид. Зверь с желтоватой шерстью брёл куда-то, с трубным рёвом неспешно переставляя шесть мощных лап. Левее в снегу начинали появляться большие чёрные камни, которые дальше превращались в острые, покрытые хвойными деревьями скалы. И со всех сторон где-то вдали к облачному небу тянулись огромные горные пики с ледяными шапками.

На поверхности замёрзшего озера стоял Одержимый. Человек в длинном, застёгнутом наглухо плаще гордо выпрямился и смотрел куда-то вдаль. Морозные порывы ветра трепали края высокого воротника, а золотистая маска лишь отражала сизое пасмурное небо и сероватые горы, что сливались с тучами. Под ногами в высоких сапогах темнела озёрная бездна, в которой проплывали мелкие рыбёшки.

Скоро наступит развязка. Человек из «Чумы» спасёт пленника, а тот предупредит своего старого товарища…

Расчёт Одержимого оправдался. За голубоватыми облаками проступили очертания космических кораблей. Большого, среднего и чуть меньше. На X-5 прилетели гости, и человеку в маске осталось лишь доиграть свою роль в этом спектакле.

– Они уже здесь, – сказал Одержимый по громкой связи.

Развернувшись, он осторожно зашагал по синей глади к берегу. У подножия горы, где находился завод, тянулись баррикады из металлопластика, специально возведённые ради такого случая. Над зубчатой стеной поднимались небольшие башни с тяжёлыми оборонительными орудиями. И сейчас из проходов в скалистых недрах к укреплениям бежали десятки людей – головорезов, нанятых на пиратских станциях и во всяких злачных местах.

– Шевелитесь, псы недоделанные! – орал командир отряда, нахлобучивший рогатый шлем. – Живо, мать вашу!

Бандиты и пираты в поношенных тёмных куртках спрятались за прорезями баррикад, выставив наружу дула автоматов и гранатомётов. Сплошь и рядом разбойничьи рожи, которые не жаль и пустить в расход. Некоторые бойцы где-то раздобыли бронежилеты Имперской Армии. Каждый защищал голову тем, что смог найти – от солдатских касок до шлемов для ховербайкеров. В общей массе выделялся даже один высокий яйцевидный шлем рейвенхольдской полиции. Все имперские знаки отличия были содраны или замазаны краской.

А сам Одержимый нырнул в тёмную пещеру под горой и скрылся в подземельях завода. Пусть битва начнётся. И скорее закончится.

* * *

– Госпожа охранительница, сенсоры засекли активность на поверхности планеты, – сообщил вице-адмирал Стрелецкий.

Ефросинья, облачённая в полный боевой доспех, стояла на обширном мостике линейного корабля «Адмирал Славин», изучая командную консоль. У терминалов вдоль стен работали офицеры связи во флотских мундирах, а за окном виднелся невзрачный голубоватый шарик X-5. Рядом с охранительницей были Надя Мышкина в мундире Департамента Исследований и сержант Козлов, который влез в комплект брони.

– Вот он, – процедила Фрося, глядя на экран.

Серые промышленные здания среди белых гор и зелёных хвойных лесов. Было чётко видно, как между прямоугольными постройками перемещаются мелкие чёрные точки.

– Заброшенный завод на берегу озера Тартарус, – пояснил Стрелецкий, поджарый вояка средних лет. – Прикажете начать бомбардировку?

– Нет, – с ненавистью ответила Пронина. – Я хочу раздавить его лично.

Убить собственными руками за всё, что он натворил на Великородине, на Рейвенхольде… За свою сестру.

– Вас понял, госпожа охранительница.

– Начинайте высадку, – велела она. – Свалимся на них сверху.

– Это невозможно, госпожа охранительница. Завод по периметру защищают башни ПВО, – вице-адмирал отметил цилиндрические объекты на карте. – Ближайшее подходящее место здесь, – он провёл пальцем по экрану и указал на клочок заснеженной почвы на другом берегу.

– Отлично, – кивнула Пронина. – Приступайте.

– Слушаюсь, госпожа охранительница!

– Пиксель, ждите моей команды на борту корабля, – она обратилась к корсару на боковом экране консоли. – Как только нейтрализуем ПВО, сможете выдвигаться.

– Что ж, буду следить в оба, – ухмыльнулся капитан.

Она не понимала, флиртует он или так общается со всеми женщинами.

– Мышкина, Козлов, за мной! – распорядилась Фрося и направилась к выходу с мостика.

– И да хранит вас Господь-Император, – пропел прикомандированный священник.

Глаза Прониной воспылали праведной яростью.

С площадки под широкой крышей судна стартовала целая процессия транспортников. Сразу четыре тартаны тащили на магнитных тросах сквозь атмосферу громадное средство передвижения. За ними летели четыре других челнока с закреплёнными под брюхом шагоходами и ещё один – белый с высоким хвостом, принадлежавший Охранительному Бюро.

Имперские тартаны зависли над землёй, сверкая реактивными двигателями. Магнитные тросы слетели, и серая прямоугольная махина из омнистали рухнула в снег. Гусеницы шириной в два метра начали движение, разрыхляя сугробы. Орудийные башни над траками – по две с каждой стороны – развернулись к фабрике вдали. Спереди мобильный командный пункт класса «Завоеватель» был вооружён тремя противопехотными пулемётами, над которыми растянулось широкое стекло мостика. На просторной металлической крыше поднимались две турели с зенитными орудиями.

Рядом с «Завоевателем» высадились четыре боевых шагохода класса «Крестоносец». Шестиметровые машины на длинных ногах едва доставали до крыши командного пункта. Слева и справа от серых продолговатых кабин располагалось вооружение – по паре автоматических пушек у одной половины «Крестоносцев» и ракетные установки у другой. Шагоходы неспешно поднимали широкие лапы, с которых сыпался снег, и продвигались к берегу озера. Бегущие сзади солдаты в белой зимней форме выглядели совсем крошечными на фоне могучих боевых машин.

– Госпожа охранительница, противник хорошо окопался, – доложил майор Нестеров. – Движение справа затрудняют горы, а на пути слева расположены бункер и разрушенный городок.

Главный отсек «Завоевателя» был просторным, несмотря на низкий потолок. У широкого стекла со скошенными переборками зеленели экраны и приборные панели. По бортам военные сидели за мониторами. В центре стоял квадратный тактический стол, на котором синело полупрозрачное изображение завода и окрестностей. У проектора собрались майор Нестеров, ещё несколько офицеров в серых мундирах и сержант Козлов.

А ещё дальше от окна на небольшом возвышении сиял трон, украшенный золочёными завитками и листьями. На нём восседала Ефросинья Пронина, почти полностью закрывая широким телом в широкой броне мягкую фиолетовую спинку. Над охранительницей в тусклом свете ламп переливался герб Империи. Рядом с троном в обычном кресле сидела Надя Мышкина, и с обеих сторон девушек охраняли два штурмовика из отряда Козлова.

– Мы можем бросить вперёд ховертанковый клин, – Нестеров провёл актуатором над голограммой, и внизу красная стрелка протянулась над замёрзшим озером от «Завоевателя» к заводу. – Они ликвидируют бункер, – офицер ткнул палочкой в шестиугольное укрепление чуть левее от фабрики, – и отряду «Крестоносцев» при поддержке пехоты будет проще занять город. А дальше мы разберёмся с ПВО, – он указал на несколько башен на горе, и они подсветились красным, – и вы вместе с корсарами сможете убрать Одержимого.

– Хорошо, – ответила Ефросинья с трона. – Вперёд!

Охранительница сидела, широко расставив ноги, невероятно толстые в этой моторизованной броне, и вцепившись огромными металлическими пальцами в золочёные подлокотники. Сверху вниз она взирала на голографическую карту и офицеров, внимательно изучающих поле боя. От предвкушения расправы рот охранительницы сложился в довольную улыбку.

Нестеров нажал на кнопки тактического стола, и над голограммой завода появились два вертикальных прозрачных экрана. Один показывал пилота в сером мундире, золотые аксельбанты которого тряслись вместе с кабиной, где он сидел. Сорокалетний мужчина с завитыми усами обеими руками держался за рычаги управления. На другом экране был суровый старик с белой окладистой бородой. На голове этот вояка носил повязку с символом, который уж очень походил на Чёрную Звезду.

– «Волки» готовы, господин майор! – отрапортовал усатый.

– «Витязи» готовы, господин майор! – подтвердил бородатый.

– Так, «Волкам» занять оборонительные позиции у командного пункта, «Витязям» – штурмовать завод. Все всё поняли?

– Так точно, господин майор! – проревели командиры подразделений.

– Сегодня мы победим! – повысил голос Нестеров. – Ведь мы великородинцы, и с нами сам Император!

Огромная рампа на корме «Завоевателя» опустилась, и из ангара выплыли двенадцать ховертанков класса «Шмель». Машины с серой угловатой бронёй и крылообразными ответвлениями по бокам парили над землёй, а потоки воздуха под антигравитационными пластинами взбивали снег. На приземистой башне каждого танка стояло длинноствольное орудие, а спереди из-под дна выглядывали сдвоенные пулемёты.

На голографическом столе возникли синие шарики, сверху помеченные нумерованными флажками. Эти значки обогнули прозрачный кирпич, обозначавший «Завоевателя», и по красной стрелке выдвинулись к замёрзшему озеру.

Ховертанки прибавили скорость. Реактивные двигатели на корме зажглись праведным пламенем. Клин из двенадцати боевых машин мчался над голубым, покрытым трещинами и узорами льдом. Антигравы поднимали рассыпанную по озеру снежную крошку, и за каждым «Шмелём» тянулась длинная колея. Возглавлял построение танк, на борту которого была нарисована голова бородатого воина в золотом шлеме, а под ней слово на великородном: «Витязь».

– Первая цель – огневая точка, – прохрипел ветеран с повязкой. – Как снесём его, переходим на укрепления вокруг завода.

Ховертанки повернули пушки к низкому шестиугольному сооружению, которое выступало из горной породы недалеко от городка. Стволы с жутким грохотом изрыгнули смертоносный припас, и несколько снарядов попали в бункер, оставив в железобетоне глубокие пробоины. Другие были не так удачливы и лишь подняли в воздух фонтаны из снега вокруг баррикады перед заводом.

Ответный огонь не заставил себя ждать – приспешники Одержимого выстрелили по танкам из гранатомётов. Вместе с пехотой дали залп и орудийные башни рядом с заброшенной фабрикой. Один «Шмель» расцвёл ярким пламенем среди тусклого льда и взлетел выше, чтобы затем проломить лёд. Фрося, Нестеров и остальные в командном пункте увидели, как одна из синих точек на тактическом столе исчезла.

– Не сдаёмся, ребята! – хмуро сказал бородатый. – С нами сила Императора! Ой, что за…

Само озеро будто восстало против имперских машин. Мины раскалывали лёд, и бронетехника, лишившись опоры под антигравитационными пластинами, уходила в сторону. Три танка потеряли управление и провалились в тёмную пучину к рыбам и водорослям.

– Продолжаем натиск, не сбавлять огонь! – прокричал Нестеров, видя гаснущие точки на столе.

– Служу Империи! – отозвался бородатый.

Оставшиеся «Шмели» дальше обстреливали железобетонный шестигранник, который периодически огрызался противотанковыми снарядами. Бандиты Одержимого защищались и со стороны завода. Линии серого дыма прочертили замёрзшее озеро – и оставили пробоины во льдах или же подорвали танки.

Из двенадцати машин уцелели только шесть. Не сбавляя скорости, пять из них обрушили мощь на бункер, а шестая стреляла по вражеским позициям на дальнем берегу. Под антигравами и нижними пулемётами разлетался лёд: мины лопались одна за другой. Вот ещё один танк вышел из строя, вместе с экипажем отправившись на дно. Эти солдаты станут пищей для плотоядных рыб – когда те поймут, как попасть внутрь омнистального гроба.

Но штурм принёс свои плоды. Под градом обстрела опоры между окнами бункера рухнули, завалив находившихся внутри врагов. Ховертанковый клин развернулся над потемневшим озером Тартарус и устремился к заводу.