Текст книги "Тень Одержимого (СИ)"

Автор книги: Феликс Эйли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 34 страниц)

Он схватил фото с Барбарой на Зекарисе и принялся бить об стол. Сначала стекло не хотело поддаваться, но после нескольких ударов со всего размаха треснуло и разлетелось на множество осколков. Н. С. осторожно отошла к двери, наблюдая за Карлом.

Тот орудовал в беспамятстве. Он хотел расплющить эту проклятую рамку, стереть её в порошок… Дёрганым движением Птитс повернул фотографию к себе и вытащил её, скомканную и помятую. При этом он случайно порезался, но Ависа это не беспокоило – он даже не почувствовал боли. Его раздирала ненависть, ненависть к той пустой, лишь изображавшей любовь женщине, и её новому обезьяноподобному ухажёру. Карл схватил фотографию, скомкал – и разорвал на кучу кусочков. Затем он сделал то же самое и с другими изображениями Барбары на своём столике. И со всеми остальными фотографиями – он разбивал рамки и рвал криганку, Пикселя, себя…

Последним был снимок, сделанный ещё давно, когда Птитс учился в девятом классе на Великородине. Карл-подросток в бежевом свитере довольно улыбался на голубом фоне, и в его чёрных глазах сверкали искорки ума и жизнелюбия.

Ярость ненадолго утихла, уступив место сожалению. Тот наивный мальчик ещё не столкнулся с жизнью, не увидел, как охранители утаскивают Шери, не попал на разорённую войной Антею, не встретил Грюнвальда и Хардред, не получил удар в спину от Барбары и не побывал в камере «Чумы»… Он был ещё милым и хорошим… или же казался? Сейчас Карл осознал, что ещё с тех пор в нём накапливалась ярость, и он просто сдерживал её в попытке быть хорошим человеком… Тот дивный мальчик, тот несуществующий Птитс теперь окончательно умер. Карл разбил стекло, за которым была эта чудовищная ложь, затем вытащил снимок и в гневе раскрошил его.

Следом Птитс резко выдвинул ящик стола и схватил блокнот. Он выдирал клетчатые страницы со своими рисунками, беспощадно комкал и рвал. Нарисованные ручкой пейзажи разных миров, животные, люди – все превратились в мелкие клочки. Всё самое светлое и доброе, что было в Карле, было уничтожено им же за ненадобностью: оно не помогло ему стерпеть жизнь, а только принесло ещё больше страданий. Сильнее всего Авис ненавидел ту картинку, где они с Барбарой обнимали друг друга. Возможно, пока он это рисовал, она как раз предавалась любовным утехам с тем ультрамужественным орангутаном?

Авис с нечеловеческим рывком перевернул постельное бельё на кровати. Отчаянно силясь уничтожить подушку и одеяло, Карл разорвал тонкую ткань пододеяльника, простыни и наволочки. На его лице больше не было слёз – одна только ненависть. Он окинул слепым, яростным взглядом экран, на котором покинувшая комнату Н. С. прежде показывала то ужасное видео. Представляя тошнотворный секс Барбары и Эда, Птитс набросился на монитор. Сначала устройство не поддавалось ему. Но несколько исступлённых рывков – и экран слетел с кронштейна, и Авис швырнул его на пол. Поднял и снова разбил. И снова. И снова. И снова…

С детства Карл видел перед собой яркий образ лучшего мира. Там всё было чистым и прозрачным, без той мути, через которую приходилось пробираться в реальности. Живя на Великородине, маленький Карлуша хорошо чувствовал мелочность конфликтов, ложь взрослых и других детей, попытки выдать за непреложные правила то, что было лишь результатом неумения, да и нежелания людей найти свой путь. Но он откуда-то верил – нет, знал, что всё может быть иначе.

Житель полного смогом серого города, он представлял, что где-то есть величественные горы, между которыми ярко зеленеют луга. И свежий, лишённый токсинов и затхлости воздух. Карлуша понимал, что это ощущение присутствовало в нём, потому что он был ещё ребёнком и не успел поддаться серой, пошлой среде вокруг. И упорно не хотел поддаваться, систематически отрицая авторитеты родителей, учителей и всех тех, кто хотел «приблизить его к реальности». А позже – в ненависти к Империи, где родился. В ненависти, которая в своё время привела его на сторону Разрушения.

Впоследствии Авис встретил подобные образы и у других. Философы-идеалисты считали, что есть мир идей, где те существовали вне зависимости от разума людей, их придумавших. Мистики из Тёмного Замка связывали тоску по лучшему миру с тоской по добытию́, таинственному и загадочному, существование которого невозможно подтвердить или опровергнуть.

Карл не соглашался ни с теми, ни с другими – оставаясь идеалистом по духу, он, уставший от звучавшего из каждого угла мистицизма Императора, нашёл прибежище в материализме. Он встречал немало печальных примеров, как бытие определяет сознание, но верил, что сознание может обуздать законы социума так же, как обуздало законы физики и химии, и тем самым определить бытие. И не бежал за истиной в религию или эзотерику, а надеялся, что и реальную Вселенную когда-нибудь получится очистить от смога и грязи.

В юности он мечтал воплотить лучший мир в проявленной, как говорили мистики, реальности. Это привело его к Фридриху Грюнвальду и его утопическому «Проекту 'Логика». И тогда Карла постигло первое разочарование – но не последнее. Грюнвальд оказался так же испорчен пошлостью мира, как и Империя. Он рассматривал «Логику» лишь как способ утвердить свою власть, обрести силу. Но если прекрасные идеи проекта позволили ему пойти на такую подмену, то были ли они сами настолько прекрасными?

Подавленный, Карл усвоил ещё один урок. Он видел не только Грюнвальда, но и власти Тёмного Замка, Высших Лордов и Леди Разрушения, видел, какова настоящая цена их идеям и стремлениям. Ависа тоже учили, как обманывать, завлекать в свои сети таких же наивных идеалистов, как он сам – необязательно по философским убеждениям, а по сути. И он учился.

Со временем он смирился с тем фактом, что идеи стали прикрытием для тех, у кого есть сила. Для имперцев в мирах Империи, разрушителей в Тёмном Замке и на «независимых» планетах… Правдивые, возвышенные слова уже ничего не значили, они только подкрепляли силу и волю демагогов. Грюнвальд просто понял это раньше Карла – и научился этим пользоваться. А тому оставалось выбрать одну из противоборствующих сторон, одну из футбольных команд, занятых в вечном матче… И не оспаривать приказы капитана, будь то имперское правительство или Совет Тринадцати. Авис некогда предпочёл Тёмный Замок Империи, ибо там было хоть какое-то уважение к личности, какая-то иллюзия свободы, о которой он с детства грезил. Но то лишь дело вкуса, как выбор одного из двух одинаковых товаров в супермаркете из-за более приятной упаковки, и в действительности ни на что не повлияло.

Однако простой и манящий образ горной долины, где цвета яркие, а воздух свежий, до сих пор мелькал в сознании Карла. Последним прибежищем того лучшего мира он видел любовь. Он с раннего детства понял, что не хочет того притворства под названием «настоящий мужчина и настоящая женщина», которой довольствовались те, кто себя не знает и доверяет свои жизни чужим авторитетам. Что хочет тёплых, прекрасных чувств, не замутнённых бытовыми ссорами и предрассудками, чувств, которые могут возникнуть только между равными, свободолюбивыми, осознающими себя людьми.

На Великородине, да и потом тоже, Карл не любил стандартные ритуалы ухаживания. Он не хотел, чтобы его воспринимали как того, кто готов поиграть в общепринятую, но пошлую игру, не имевшую отношения к настоящей любви. По тем же причинам он не заглядывался на тех, кого в Империи называли «хорошими девочками» – красивых, тихих интеллигенток, чьими ориентирами в жизни были «так принято» и «меня так воспитали». А на менее умных девушек он даже не смотрел.

В Тёмном Замке Карл отчаянно искал утешения у тех, кто отрицал женственность в обычном её понимании – и не нашёл. Донни Хардред со своими садистскими желаниями принесла ему не меньшую боль, чем Грюнвальд. Образ гор и чистого воздуха оставался с Карлом, но становился всё призрачнее и эфемернее, превратившись в едва различимый мираж.

И вот спустя много лет после Хардред Птитс познакомился с Барбарой. Умная и независимая девушка очень заинтересовала Карла. Казалось, она понимала отношения так же, как и он сам, была родственной ему душой. С ней он чувствовал себя будто на клочке луга, цветущего посреди душного мегаполиса с флаерами. Они любили друг друга без оглядки на остальных, как им нравилось, нежно и чисто – но не в том смысле, который в это слово вкладывали имперские морализаторы. Для тех секс был чем-то греховным, но необходимым для воспроизводства пушечного мяса на службу Императору, а Карл и Барбара воспринимали его просто как общение – более интимное и глубокое, чем обычная речь.

Они не пытались повторять механические, бездушные движения, как «добропорядочные» подданные Империи, не предавались животной, отнимающей разум страсти. А просто хотели быть рядом, делать друг другу приятное и идти дальше по сложной, жестокой жизни как два взрослых равных человека. Карл наивно думал, что нашёл своё место и счастье хотя бы в этом. Но…

Но теперь он собственными глазами видел, как эта обезьяна Эд причиняет боль Барбаре, к которой Птитс относился столь нежно и бережно. И что криганка получает от этого неподдельное удовольствие, хочет ещё, ещё… А потом заявляет на публику, что собирается связать свою жизнь с этим придурком, которому была бы непонятна и четверть размышлений Карла. И которому явно плевать на её внутренний мир, мысли и чувства – эти категории неподвластны его убогим мозгам.

Пошлость жизни победила. В очередной раз. Прекрасные горы и свежий воздух испарились навсегда. Им просто не было места в этой реальности. Если Карл не мог их найти, они в ней не существовали. Он пытался воссоздать хоть крупицу этого прекрасного видения – с Грюнвальдом, с Хардред, с Барбарой… но всякий раз жизнь его безжалостно унижала и спускала в злой, грешный город, где людьми двигали навязанные желания и мелочные интересы, а воздухом было трудно дышать из-за смрада лжи и лицемерия. Он мог пытаться дальше, а мог просто оставаться порядочным человеком, который принял пошлость как данность, но не пускал её в себя. Но зачем? Разве не подтвердит ли Карл тем самым, что Вселенная достойна своего существования? Разве не оправдает ли он своим молчаливым согласием порядок вещей?

Нет, так просто Птитс этого не оставит. Мир вокруг него не заслуживал ни жизни, ни спасения, его можно лишь ненавидеть и желать ему смерти. Изъяны подлежали уничтожению, причём не мягкими словами психолога или заботливой рукой хирурга, а беспощадной, не жалеющей никого чумой. Карл мечтал, чтобы люди подавились собственной пошлостью и лживостью, чтобы каждую их клетку разорвало от боли, вызванной тщетностью существования и их собственной ничтожностью. Чтобы они испытали своими зачерствевшими, притуплёнными чувствами хоть крупицу той боли, которая выпала ему.

Он долго считал, что должен быть выше, лучше того, что ненавидит, не опускаться до того же уровня. Но все эти «выше» и «лучше» были ничего не значащими воплями моралиста, росписью в его собственном бессилии. «Чума» явно готовила Карла на роль злодея, и он с превеликой радостью сыграет эту партию. Причём станет классическим, даже театральным злодеем – в чёрном плаще и в маске, а не социально приемлемым мерзавцем в чистом с иголочки костюме или, наоборот, грязной бандитской куртке. И разыграет представление, от которого содрогнётся разжиревшая, гнилая Империя. От которого содрогнётся вся Галактика. Серый, лживый, лишённый смысла мир Кальман, Фоксов, Эдов и Барбар должен отправиться туда, где ему самое место. В абсолютное до– или послебытие, в ничто.

На полу остались лишь стёкла, разбитые рамки и клочки рваной бумаги. Посередине, тяжело дыша, стоял Карл. Его пальцы были сжаты в кулаки, волосы – растрёпаны, а в покрасневших от слёз и гнева глазах воспылал огонь сметающей всё ненависти. Жизнь Карла была уничтожена. Он сам себя уничтожил – и переродился, словно феникс. Если мироздание хотело его видеть в роли монстра – он станет монстром.

Карл порывисто сел за стол и положил на него последний оставшийся лист блокнота. На бумаге пока ничего не было, кроме ровных, напечатанных на заводе клеток. Авис взял ручку и начал рисовать. И вышло не мирное изображение какой-нибудь планеты. Не милое животное – экзотическое или привычное людям. Не абстрактные линии и завитушки. Почти весь лист заняла зловещая тень, раскинувшая свои крылья над Вселенной. Её длинные, распростёртые руки заканчивались чем-то похожим на лезвия.

Это было всё, что осталось от Карла.

Он больше не был Лордом Ависом. И не был Карлом Птитсом. Теперь он – воплощённая ненависть, воплощённая ярость, воплощённое зло. Теперь он…

Одержимый.

…Он упал на колени и склонился над голографическим проектором, установленным на полу между двумя канделябрами с электрическими свечами. Одержимый включил устройство, и перед ним выросло синеватое прозрачное изображение Н. С. За годы женщина не изменила своему стилю и ни разу не сняла маску с птичьим клювом и чёрный балахон.

– Я успешно выполнил задание, – пробасил Одержимый из-под своей маски. – Информация у меня.

– Ты отлично потрудился, – голос женщины искажали и помехи, и клюв, но он всё равно оставался понятным. – Твоя жизнь исправно служит делу «Чумы».

– Благодарю, Н. С.

– Только данные Охранительного Бюро защищены специальными кодами, – продолжила она. – Чтобы узнать, есть ли там то, что мы ищем, нужна дешифровка. Ты разбираешься в этом?

– Нет, в Тёмном Замке компьютеры не были моей сферой, – покачал головой Одержимый.

– Это не проблема, – ответила его начальница. – Ты передашь нам данные, и мы дешифруем их сами. Гонцы прибудут на днях.

– Хорошо, Н. С. Уже жду.

Голограмма погасла, и Одержимый наконец-то смог снять маску. Он осторожно приподнял руками зеркальный шлем и положил на толстый деревянный стол, принадлежавший некогда директору завода. В отражении своей же маски он увидел себя, уставшего и изнурённого борьбой, внешней и внутренней. Бледная кожа при свечах казалась жёлтой. Рукой в перчатке, которую он не стал снимать из-за холода, он поправил чёрные пряди своих волос – те, что спадали на лицо.

Достав из стопки пачку еды для астронавтов, он залил питательную смесь кипятком из автомата. Ложкой он жадно черпал синтетическую пищу, надеясь наесться и согреться. Боль и злость продолжали давить тяжёлым шумом. И лишь где-то в потаённом уголке души звучал тихий, но настойчивый голос. Он отчаянно молил о помощи и пытался донести до Одержимого, кем тот был на самом деле: «Я Карл Птитс, Карл Птитс, Карл Птитс, Карл…»

Глава 20

Послевкусие

– Да что же это такое! – возмущался Антимон. – Чтоб вас Змей всех задушил!

Корсаров Пикселя бросили в тюремную камеру где-то в недрах Рейвентауэра – тесное сырое помещение с кирпичными стенами и каменным полом. За маленьким окном шёл дождь с грозой. Со сводчатого потолка свисала тусклая жёлтая лампочка – единственный источник освещения, если не считать редкие молнии. Мебели в камере не было – только в углу зияла дырка, от которой подозрительно пахло помоями.

– У этой жирной чувырлы, походу, вечный ПМС! – бушевал судовой врач. – Так просто засадить нас бы даже тот прыщ О’Доэрти не смог!

– Успокойся, – мягко ответил Босс. – Ничего ещё не случилось.

– Знаешь, что такое «ничего», а? – Антимон полез с кулаками на старпома. – Я те рыло ща раскрошу, верзила ты тупой!

Джефф и Свинтус оттащили судового врача подальше. Тяжело дыша, Антимон сердито посмотрел на своих товарищей и вскоре затих.

А Пиксель прижался рукой к кирпичной стене, будто изучая кирпичную кладку. Его не волновали склоки команды – все мысли остались в том залитом дождём переулке. Из головы никак не выходил образ Одержимого. Бледный, похожий на несчастную тень друг, просивший о помощи.

«Пиксель, беги оттуда, дурак!» – прокричал капитан Птитс два года назад.

Пират в красной куртке тогда послушался и отступил. А там, где стоял высокий мужчина в военном мундире, с грохотом расцвело облако взрыва.

И теперь из того огня вышел он.

Одержимый.

Загадочный террорист, который угнал имперский военный фрегат на орбите Скумринга, и которого губернатор Бримстоун велел призвать к ответу. Скрываясь под зеркальной маской, Одержимый ненадолго погрузил Рейвенхольд в хаос. И лишь затем, чтобы Пиксель разбил шлем и увидел под ним знакомое лицо? И услышал жалобное, но необъяснимо искреннее:

«Пиксель… Помоги мне… Прошу тебя…»

Капитан поёжился. Капля воды с потолка попала ему за воротник. Снова, змей возьми. Он посмотрел на свою команду – и поймал взгляд Антимона.

– А ты что скажешь, кэп? – с вызовом спросил врач.

– Ничего, – отстранённо ответил Пиксель.

– Как это ничего? – не унимался Антимон. – Если бы ты его не упустил, мы бы сталигероями Империи!

– Да не упускал я! – выкрикнул капитан. – Я одолел его, а он кинул дымовуху и свалил!

Остальные корсары внимательно следили за их разговором – всё равно делать было нечего. Босс почесал большую голову толстой пятернёй.

– Я видел, как ты замешкался, когда снял с него маску… – почти прошипел лекарь, скалясь на Пикселя. – Что, узнал старого знакомого?

Сказать ли о Птитсе или нет? Довериться ли команде, в которой были случайные люди, да и где близкие могли предать – или сохранить тайну ради друга?

– Никого я не узнал! – отрезал капитан. – Я не успел с ним расправиться!

– Не успел он, значит… А может, ты уже слабеешь, кэп? Может, твоё место пора занять кому-то более достойному?

– А ведь точняк! – воскликнул Свинтус.

– Ну, с кем не бывает, – вздохнул Хаямура.

– ХВАТИТ! – неожиданно проревел старпом.

Да так громко, что другие корсары поневоле вздрогнули.

– Спасибо, Босс, – сказал Пиксель. – Мы тут все на нервах. И потому прошу вас сделать мне одолжение как капитану – а я как-никак ваш капитан: отдохните!

Антимон стушевался, услышав металлические нотки в его голосе. Что ж, пусть врач думает что хочет – и после Пиксель докажет, что не слаб. Уж лучше так, чем сдать Карла, который был в опасности и отчаянно искал помощи.

Хотя в чём заключалась эта просьба? Птитс запросто мог вернуться к разрушительскому прошлому и снова продолжить борьбу с имперским обществом, которое возненавидел с детства из-за каких-то заморочек в голове. Или вчера он желал, чтобы Пиксель помог ему в том чёрном деле?

Нет. Капитан корсаров чётко обозначил свой путь уже давно, проводив Цапфера, Грюнвальда и даже полюбившуюся ему Хелен в Тёмный Замок. Ещё в подростковом возрасте он сказал твёрдое «нет» эзотерическим прожектам Дэниела и безумным общественным теориям Фридриха, явно нашедшим благодарную почву в сектантской атмосфере Разрушения.

А чего хотел Пиксель? Жить ближе к земле, пусть и летая в космосе. Проще, не вникая в суть вещей слишком глубоко и наслаждаясь, собственно, жизнью. Разумеется, пронизанная религией Империя официально такой подход не поощряла, но была более снисходительна к тем, кто его исповедует, чем адепты культа Змея.

За решётчатой дверью раздались шаги. Гвардейцы в алых мундирах привели в тюрьму новых узников. И все прибывшие были знакомы корсарам.

– О, кэп! – помахал ему Михаил Искандер. – Что произошло?

Пиксель подбежал к двери:

– Мы тоже не понимаем ни хрена.

Рядом с Михаилом встал Беггер.

– Вперёд, живо! – стражники подтолкнули обоих дубинками.

Пиксель услышал лязг решёток – рейвенхольдцы рассадили команду «Аркана» по соседним камерам. Он мог бы сдать или убить Одержимого, и тогда и Михаил, и Беггер, и Босс, и Антимон – все остались бы на свободе. Что же всё-таки побудило Пикселя промедлить?..

А позднее ко входу в камеру кто-то подошёл. Капитан узнал ту женщину, которая его арестовала. Гвардеец в красном мундире и вычурной чёрной шляпе приложил карту доступа к электронному замку, и решётка со скрипом распахнулась.

– Вот и вся ваша пиратская братия в сборе, – большой рот женщины насмешливо скривился.

– Не подскажете, с кем имею честь? – Пиксель старался держаться непринуждённо.

Женщина вытащила из внутреннего кармана плаща удостоверение с эмблемой – меч поверх раскрытой книги.

– Ефросинья Пронина, агент Охранительного Бюро с Земли, – представилась она.

– Значит, Земля… – протянул капитан корсаров. – Серьёзные люди расследуют дело Одержимого, что уж говорить.

Охранительница фыркнула и смерила Пикселя презрительным взглядом.

– Я здесь по приказу Великого Охранителя Баррады, так что даже вы своими убогими пиратскими мозгами должны понимать, насколько высоки ставки.

– Я убеждён, что произошла ошибка, – Пиксель говорил спокойно, не обращая внимания на её оскорбительный тон. – Мы не содействовали Одержимому, а преследовали его так же, как и все вы!

– Плохо преследовали! – рявкнула Пронина. – И извольте обращаться ко мне «госпожа охранительница», и никак иначе.

– Да, госпожа охранительница, – капитан изобразил самую доброжелательную улыбку, на которую был способен.

Остальные корсары предусмотрительно молчали.

– Твои жалкие кривляния тебя не спасут, пират, – Ефросинья чуть не плюнула ему в лицо.

– Я расскажу вам, как всё было на самом деле… госпожа охранительница.

– Давай.

– Я сразился с Одержимым в рукопашном бою, но он использовал голограммы. Иллюзии. Как на ступеньках музея, как с флаеробусами, понимаете? Мне казалось, что я его победил, но он подменил себя иллюзорным двойником и сбежал, бросив дымовую шашку.

– Очень убедительно, – равнодушно ответила Пронина. – Завтра вас будут судить – скопом – и вынесут приговор. Остаток дней отмотаете на рудниках, как и положено пиратской швали. А ты будешь расстрелян без суда и следствия, – обратилась она к Хаямуре.

– Я? – переспросил он.

– Ты с проклятой Императором планеты и подлежишь уничтожению, – надменно сказала Ефросинья.

– Но я подданный Империи! – возразил рулевой тартаны.

– Ты не относишься к избранным народам, – поставила точку Пронина.

Хаямура лишь начал злобно сверлить её взглядом в ответ, понимая, что возразить нечем.

– В общем, завтра вы все получите сполна то, что заслужили, – упиваясь властью, провозгласила охранительница. – Спокойной ночи.

И ушла, хлопнув металлической дверью.

– Вот дерьмо! – выпалил Пиксель, схватившись за решётку.

Вот уж правда – никогда хорошие дела не оставались безнаказанными.

* * *

Тускло освещённый лифт доставил Фросю дальше в недра Рейвентауэра. Она вдоволь насладилась, унижая корсаров Пикселя за собственные неудачи, но марафон ненависти ещё не закончился. Решётки раздвинулись, и Пронина зашагала по узкому сырому коридору, едва озарённому натриевыми лампами. Слева и справа тянулись ряды металлических дверей – прочных, как щит штурмовика. Здесь камеры были меньше, чем на верхних уровнях тюрьмы, и лучше защищены – ведь они предназначались для особо опасных врагов Империи.

– Он здесь, – гвардеец Рейвентауэра указал на одну из камер.

Фрося усмехнулась. Стражник поднёс идентификатор к кодовому замку, и дверь с шипением отворилась. Охранительница вошла в крохотную каморку с отделанными кирпичом стенами. Напротив неё висел не кто иной, как Олдос Эпплуорт. Его руки и ноги были диагонально прикованы к стене. Из одежды на охранителе осталось только нижнее бельё, а его некогда холёное тело покрывали следы от полицейских электродубинок.

– Здравствуй, – непринуждённо сказала Фрося. – Предатель.

Эрл Тамберстон взглянул на неё обречёнными, налитыми кровью глазами. В нём едва угадывался тот лощёный джентльмен, который встретил Пронину на посадочной площадке и пригласил на званый ужин.

– О-хо-хо, сучка Императора пришла полаять, – у Эпплуорта остался дух, чтобы так ей дерзить. – Наверное, от бессилия?

Ефросинья отвесила ему хлёсткую пощёчину.

– Расскажи мне об Одержимом. Кто он, откуда, какие цели преследовал?..

– Я не знаю! – оборвал Эпплуорт. – Он вышел на меня совсем недавно!

Пронина снова ударила его по лицу.

– Я действительно ничего не знаю! – выкрикнул эрл Тамберстон. – Он только просил меня помочь с одним делом! С каким – вам и так понятно.

И ещё удар, и на этот раз кулаком. Изо рта Эпплуорта вылетел окровавленный зуб – такой же гнилой, как его истинное нутро.

– Ты был аристократом Рейвенхольда, достойным слугой Империи, – её охватила слепая ярость. – Что же заставило тебя так низко пасть?

Эпплуорт рассмеялся.

– Похоже, ты никогда не любила… – глумливо сказал он.

Пронину передёрнуло. Она вспомнила Мэтта. Парней из Академии на Великородине. Она всякий раз хотела не просто плотской близости, но чувств. Только страсть всё время гасла, не успев по-настоящему разгореться.

– Я надеялась полюбить тебя, Олдос, – капли слюны изо рта Фроси попали на лицо Эпплуорта. – Ты казался лучше, чем большинство мужчин, которых я встречала. Красивый, галантный, сильный…

Она провела длинным ногтем по груди бывшего охранителя, затем по животу. После чего взяла его рукой за пах. Эпплуорт горько засмеялся – и тут же взвыл от боли.

– Радуйся, что я их не отрезала, – прошептала Фрося. – Я же не дикарка какая-нибудь.

– Пытай меня сколько хочешь, – Олдос пробуравил её ненавидящим взглядом. – Всё равно ничего не узнаешь.

– Не узнаю я – узнает суд, – Ефросинья убрала руку. – Доброй ночи, мистер Эпплуорт. Помолитесь Императору – возможно, Он вас простит.

Она оставила охранителя гнить в камере и направилась к лифтам. После всех этих событий ей так хотелось спать…

* * *

Колокол Литтл-Джона возвестил пришествие утра над Рейвентоном. Свинцовые тучи всё так же нависали над рядами готических шпилей, а капли дождя непрерывно стекали с каменных химер и покрытых шипами контрфорсов. Только лучи светила каким-то образом пробились сквозь плотную пелену облаков, и в городе наступил день. Жёлтые огни небоскрёбов в основном погасли. Оживлённый поток флаеров и флаеробусов между домами стал более плотным – многие горожане отправились на работу.

Пиксель трясся на скамье в полицейской машине. Не огневой вроде тех, которые он прежде встречал в этом мире, а транспортной. Бронированный гроб с реактивными двигателями вместил половину из пятидесяти человек корсарской команды. Оставшаяся половина летела на другом таком же флаере. Рядом с Пикселем сидели Босс и Антимон, Михаил и Беггер, Свинтус, Джефф, Хаямура и прочие «космические волки». Всех заковали в наручники. Одни были подавлены, другие – взволнованы, а третьи – невозмутимы и спокойны, по крайней мере, внешне. Больше всех нервничал рулевой из Империи Синто.

Как и вся команда, Пиксель чувствовал голод. Рано утром им дали пустую похлёбку, кусок хлеба и нечто похожее на чай, но всей этой еды будто бы и не было. Даже безвкусная смесь для космических путешественников казалась лучше того тюремного безобразия – по крайней мере, полезнее точно.

Капитан старался держать себя в руках, не проявляя слабости перед командой. Но его мыслей не покидал жуткий – и одновременно грустный образ воскресшего Карла Птитса.

Машины с корсарами на борту сели напротив здания суда, и полицейские распахнули двери. Пикселя и его товарищей дубинками, почти как скот, погнали в сторону входа, где уже собралась толпа.

Башня Нью-Бейли высилась недалеко от собора Святого Бенедикта – и Имперских Садов, где корсары ночью преследовали Одержимого. Вытянутый купол венчала статуя женщины в хитоне, расправившей крылья за спиной. В левой руке она держала чашечные весы, а правой замахнулась длинным мечом, вокруг которого скульптор сделал языки пламени. Капли дождя падали на скрывающую глаза повязку и стекали, будто слёзы Ангела Правосудия.

Не сбавляя шага, Пиксель шёл к входным дверям. Слева и справа от него столпились горожане, которым не давали приближаться полицейские с дубинками и щитами. В основном жители верхних уровней – лощёные господа и дамы в причудливых нарядах. Зонты защищали аристократические головы в цилиндрах, шляпках и чепчиках от капель дождя.

Люди криками и улюлюканьем провожали команду «Аркана», поднимавшуюся по ступенькам. «Как знаменитостей, – подумал Пиксель, – только совершивших нечто нехорошее». Капитан слышал возгласы: «Пиратов на виселицы!», «Корсары – террористы!», «Валите на Зекарис!» и прочие оскорбления, многие из которых были также написаны на плакатах. Приземистый зелёный булькрокпронзительно залаял при виде Пикселя. Хозяин, одетый в малиновый костюм джентльмен с завитыми усами, с трудом удержал животное на поводке.

И только мальчик в форме некой элитной школы, который спокойно стоял на ветру в шортах, улыбнулся корсару и поднял две игрушки наподобие тех, что продавались на Высокой Горе. Узнав в фигурках себя и Босса, Пиксель помахал рукой, насколько позволили оковы.

– Не задерживаться! – грубо сказал полицейский. – Здесь вам не парад!

И подтолкнул дубинкой одного из корсаров, идущих в конце процессии. Тот люто оскалился, но ничего не ответил.

– Мистер Пиксель, прокомментируйте ситуацию!

– Мистер Пиксель, это правда, что вы на стороне Одержимого?

Жадные до сенсаций репортёры хищно кричали капитану с дозволенного им расстояния, однако он им не отвечал.

После ступенек, напомнивших Пикселю местный музей, «космические волки» очутились в вестибюле с высокими потолками, своды которых опирались на колонны. На другом конце длинного зала стоял памятник – кто-то в судейской мантии и завитом парике.

Стражи порядка задержали корсаров на входе, заставив по одному пройти через рамки металлоискателей. Затем каждого «космического волка» просканировали отдельным прибором и прощупали на отсутствие оружия, взрывчатки и других опасных предметов. Бессмысленная мера – и так сабли, пистолеты и всё, что можно, отобрали при аресте.

– Смотрите, я чист! – раздражённо крикнул Антимон. – Императором клянусь!

– Он тебя не простит, разбойник, – бросил осматривавший его полицейский.

За рамками корсаров встретил нервный служащий в деловом костюме, держащий несколько информационных планшетов за пазухой. Его сопровождали восемь вооружённых полицейских.

– М-мистер Пиксель, – волнуясь, выдал он. – П-прошу за м-мной.

Команду брига посадили в просторном зале с таким же высоким сводчатым потолком. На белых стенах висели портреты угрюмых рейвенхольдцев.

– П-подождите здесь, с-сэры, – сказал служащий, кивая в сторону длинных деревянных скамей.

– Да вы сама любезность, – съязвил Михаил.

Клерк неловко развернулся и покинул зал, а полицейские встали на стражу у входа.

– Ненавижу центральные миры! – выкрикнул Антимон, когда богато украшенные двери захлопнулись.

Пиксель лишь с грустью посмотрел на судового врача.

– У нас на фронтире всё понятно – где свой, где чужой, и только О’Доэрти бузит иногда, – продолжал тот. – А здесь… Здесь нас бросили в тюрьму свои же, и под каким-то надуманным предлогом!

– Разуй глаза, Анти, – буркнул Свинтус. – Как будто не в Империи живёшь.