Текст книги "Страна Норы Робертс (ЛП)"

Автор книги: Эйва Майлс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 21 страниц)

– Мне нужен мобильный! Сейчас же, – вскрикнула она.

– Вот! – крикнула девушка справа от нее.

Джил смутно поняла, что она была одета как Барби, прежде чем открыть ее телефон и стала набирать три страшные цифры дрожащим пальцем.

– Чувак, сейчас появятся полицейские. Я сматываюсь, – сказал один из вампиров. – Рэй, тебе лучше тоже исчезнуть отсюда.

Его взгляд встретился с ней на пару секунд, потом он направился на выход и некоторые другие гости последовали за ним. «Трусы», – захотелось ей закричать.

Как только ответила диспетчер, Джил передала свое местоположение и сообщила, что ее подруга не дышит. Она не слышала, что сказала дама, и говорила ли она вообще что-нибудь. Барби сама забрала телефон из ее трясущейся руки.

Брайан продолжил делать искусственное дыхание. Джил надеялась, что Джемма оттолкнет его и скажет: «Эй, МакКоннелл, убери от меня свой рот». А потом рассмеется.

Но она не шевелилась.

Джил стояла застывшая, словно ледяная статуя.

Лицо Брайана покраснело и струился пот со лба.

– Черт возьми, Джил, иди сюда!

Она споткнулась, сделав шаг, чуть не потеряв равновесие, упав рядом со своей лучшей подругой. Слезы заскользили по ее щекам, когда она протянула свою руку к руке Джеммы. Она показалась ей уже холодной. Она коснулась ее запястья, стараясь нащупать пульс. «Все гораздо хуже», – подумала она заторможено про себя, пульса не было.

– Бри, у нее нет пульса, – выдохнула она.

Он глубоко вздохнул, нажимая руками на грудную клетку Джеммы,

– Вернется. Черт возьми! Давай. Возвращайся к нам.

Затем он снова прижался своим ртом к ее рту, пытаясь вдохнуть в нее жизнь.

Его реакция подтолкнула Джил.

– Джемма, пожалуйста! – воскликнула она, всхлипывая, проводя по ее волосам.

– Мне кажется, она умерла, – произнес кто-то.

Брайан снова начал нажимать руками, считая:

– Один, два, три. Заткнитесь! С ней все будет хорошо. – Он снова опустил свой рот.

Джил положила свою дрожащую руку на его руку, сказав:

– Бри.

Он резко вскинул голову, его голубые глаза покраснели и стали дикими.

– Нет! Она не умрет со мной.

Сердце Джил, словно взорвалось на осколки, проникающие в ткани и кости, вызывая адскую боль во всем теле.

Брайан не сдавался. Пока не приехали медики и не отволокли его, объявил, что Джемма мертва.

Она подошла к нему, чувствуя, словно парила над своим телом в какой-то стеклянной комнате, где за всем наблюдала сверху. Брайан тяжело дышал, не отводя глаз от Джеммы, когда закрывали ее красивое лицо. Джил прижалась к нему, обняв руками, опустив лицо на грудь и развалилась на кусочки. Он положил руки ей на ребра, потом стал растирать спину, желая и пытаясь успокоить. Затем его руки сжали ее в тисках, он опустил свою потную голову ей на шею, отчего она зарыдала навзрыд.

18.

Мередит отложила утреннюю газету, когда услышала приглушенный стук во входную дверь. Она бросилась вперед, тапочки заскользили по паркетному полу. Она понадеялась, что Джил не проснется от шума.

Посмотрев в глазок, увидела Таннера с двумя стаканами кофе. Несмотря на то, что она была не одета, потуже затянула свой синий махровый халат и открыла дверь. Если кто-то и ожидал, что она будет выглядеть этим утром презентабельно, они явно не относились к ее друзьям.

– Я слышал, что случилось. Я принес вам кофе.

После того, что произошло между ними накануне, она подумывала сказать ему забыть дорогу сюда, но сейчас поймала себя на мысли, что не хотела бы этого. Боже, у нее болело все телом, словно ее хорошенько избили.

– Входи, – сказала она тихо, – но, пожалуйста, не шуми. Джили, наконец, заснула.

Она взяла кофе и отступила назад, впуская его. Он снял верхнюю одежду, на нем были джинсы и черный пуловер… далеко от пиратского наряда. Когда он последовал за ней на кухню, она указала на потертый стул.

Он положил руки на стол и пристально посмотрел на нее.

– Сегодня утром у меня появилось предчувствие, что ты не появилась в бассейне из-за того, что произошло между нами вчера. Поэтому я направился в «Без сои со мной». Марджи сказала мне, что случилось. Это трагедия. Как Джил?

Ей хотелось взять его за руку, поэтому она схватила кофейную чашку, чтобы занять руки.

– Она разбита, – тут же ответила Мередит, – и она переживает, что это ее вина. Она оставила Джемму, чтобы выйти на улицу. Там был Брайан. – Она потерла шею, вспоминая, как поток слез Джил смешивался с черной тушью. – Он последовал за ней. Они разговаривали. Потом услышали крики и вернулись внутрь.

Она сделала глоток кофе – оно не сильно успокаивало ее горло, но, по крайней мере, было горячим.

– Брайан делал ей искусственное дыхание. Джил сказала, что он не останавливался, пока не приехали врачи из скорой и не оттащили его.

– Это трудно.

– Да. Да, тяжело. – Она не переставая думала, что ее дедушка, возможно, был прав по поводу подростков, которые попадали в больницу от марихуаны и алкоголя. О, Боже.

– Любая идея, что на самом деле произошло?

Она пододвинула к нему стакан кофе, молча. Пока она не хотела ничего говорить.

– Выпей его. Джил ни за что не будет холодное.

– Как ты держишься? – спросил Таннер, беря ее за руку.

Ее пальцы дернулись, но он не отпустил.

– Эмм... я не знаю. Джемма выросла на моих глазах. Она, Джил, Брайан и Пит были четырьмя мушкетерами. – Он сжал ее руку, она посмотрела вниз на рисунок на дереве на столе. – Это ужасная потеря, – прошептала она, борясь со слезами. – Она была такой молодой.

Он вытащил ее из кресла. Она была, словно без костей от усталости, шока и горя, обнял ее, прижав к груди, она положила голову ему на плечо.

– Да, слишком молодая, – прошептал он.

Жгущие слезы встревожили ее, но она слишком устала, чтобы сопротивляться им, поэтому тихо смахивала их с лица.

Он растирал ей спину.

– Шшш... Ты тоже должна отдохнуть. Ты выглядишь так, будто сейчас рухнешь.

Мередит приподняла голову и стерла слезу.

Он убрал ее руку, и стал вытирать ей слезы.

– Ты выглядишь прекрасно. Наверное, это странно, но это правда.

Нет, это было не странно, а приятно. Она поняла, что не может отодвинуться от тепла его тела, которое он излучал. С ним было тепло и спокойно, словно солнце заливало в окно всю комнату в зимний день.

– Зачем ты пришел? – Спросила она, хотя в ее сердце поселилась надежда, но она по-прежнему его оберегала от него.

Он вздохнул.

– У меня нет нормального объяснения. Могу сказать, что не в состоянии оставаться в стороне.

О Боже.

– Все становится таким запутанным.

Он потер ее руки, а затем отпустил.

– Оставим это на время. Итак, ты знаешь, что случилось? – снова спросил он.

Она откинулась на спинку стула и сжала стакан кофе обеими руками. Его прикосновения было слишком хороши. Она вдруг поймала себя на мысли, как приятно опираться на такого человека. Вчера она была сильной, когда Брайан привез завернутую, трясущуюся Джил в полицейское черное одеяло.

– Джил не видела, но другие сказали, что у Джеммы начались сильные судороги. А затем она обмякла. – Но ее не рвало, как других подростков, которые были госпитализированы, что же это значит? Она встряхнулась. – Брайан не мог нащупать пульс. Она не дышала.

– Она использовала что-то?

Мередит убрала волосы за ухо.

– Алкоголь и травка. Пит, ее возлюбленный с детства, появился с новой девушкой. Джемма была настолько опустошена, что решила покурить.

– Это не могло ее убить.

– Нет, не должно было.

– Кто занимается этим делом?

– Ты спрашиваешь, как журналист?

Он поднял руки, ладонями вверх.

– Из журналистского любопытства.

Точно. Ей нужно это запомнить.

– Ларри Барлоу, заместитель шерифа и коронер, друг семьи. Нам придется подождать вскрытия. Дедушка попросил, чтобы ускорили.

Дедушка позвонил ей час или два назад после того, как вчера поздно ночью заходил, чтобы проверить Джил. Он был убит горем, и его выдержка висела на волоске. Но им придется ждать, что покажут результаты вскрытия.

Таннер барабанил пальцами по бумажному стакану.

– Ее семья захочет узнать причину.

– Да. Мои родители вылетели домой, чтобы поспеть на поминальную службу.

– Мне пора. Тебе нужно отдохнуть.

Она не хотела, чтобы он уходил, и от этой мысли сжала еще сильнее стакан с кофе. Это плохо. Тем не менее, она последовала с ним к двери. Он надел ботинки, смахнув сверху оставшийся снег.

Когда открыл дверь, их взгляды встретились.

– Я позвоню тебе, проверить как вы, девушки.

– Тебе не нужен мой номер телефона?

Ветер взъерошил его густые волосы, когда он пошел к машине по дорожке.

– Не оскорбляй меня, Русалка, – бросил он через плечо. – Я же журналист. – Он перешел на бег, оставив следы на снегу.

Она закрыла дверь и прижалась лбом к деревянной поверхности. В ее сердце разлилось тепло.

«Он позвонит тебе, чтобы проверить, Русалка, – практически пропела Разведенная Женщина. – Как приятно».

Да, это, на самом деле, было приятно.

19.

Почти тысяча человек пришли на похороны Джеммы – студенты университета и жители Деа. Университет предложил воспользоваться ареной для баскетбола. Мередит вздрагивала от скрипа ботинок людей по специальному деревянному покрытию арены. Этот звук нарушал святость церемонии больше, чем село-синее освещение стадиона.

Люди плакали, сидя на холодных металлических трибунах. Все были в шоке от рапорта о вскрытии. Джемма умерла от шумов в сердце. Мередит не могла в это поверить. Ее дедушка бросил отчет на пол и выбежал из своего кабинета, оставив ее одну, когда она дрожащими руками подняла отсет с пола.

Получается, что ее смерть была естественной. В конце концов, ее дедушка оказался не прав, здесь не было никакой подоплеки.

Но почему от этого не становится менее больно?

Она переместилась на трибуны, так как все больше студентов рассказывали истории о Джемме на подиуме, украшенного лилиями. Даже семья Андерсонов не побоялась выйти на сцену, их лица были грустными, они все время вытирали слезы. Мередит потянулась за платками «Клинекс», когда Джил поправила микрофон и стала рассказывать историю об их детстве. Она выбрала тот момент, когда они дружили все вчетвером с Брайаном и Питом.

«Это правильно», – подумала Мередит.

– Она была бесстрашной, – закончила Джил, не похожая на саму себя в черном платье без своих обычных ярких аксессуаров. – И такой живой. Я буду скучать по тебе. – Джил споткнулась, спускаясь с помоста, Пит и Брайан тут же вскочили со своих стульев, чтобы ее поддержать. И сердце Мередит трепыхнулось. Может связь между Джеммой и Питом связи стала маленькой ниточкой, но она не исчезла.

Джил положила голову на плечо матери и тихо заплакала.

Мередит некоторое время внимательно рассматривала Брайана. Последние дни она не видела его. Никто не знал, куда он пропал. Его лицо выглядело зеленым под люминесцентными лампами.

Ее глаза пробежались по середине толпы и встретились с взглядом Таннера. Ее губы слегка приподнялись в улыбке. Он наклонил голову в сторону, как будто изучая ее. Боже, он выглядел таким красивым в простой белой рубашке и черном пиджаке. Они смотрели друг на друга, пока у нее не затекла шея. Она потерла ее и отвернулась, стук ее сердца отдавался в ушах.

Носильщики выносили гроб Джеммы с арены, их студенческие тела сгорбились от горя. Они шаркали по деревянному полу.

Джил осматривала толпу.

– Брайан! – крикнула она и побежала.

Дедушка Хейл подтолкнул Мередит.

– Лучше иди за ней. Ты ей можешь понадобиться.

Кивнув, она поцеловала его в щеку и последовала за сестрой. Брайан направлялся к заднему выходу, словно у него земля горела под ногами, Джил прибавила скорость. Мередит тоже. Она была не уверена стоило ли ей бежать за сестрой, еще один бой она не выдержит. Не сейчас.

Джил приблизилась к боковой двери и толкнула тяжелые двери.

– Брайан! Черт побери. Стой!

Наконец, он повернулся к ней.

Джил замедлила бег. Она тяжело дышала.

– Я... звонила тебе... пять дней. Почему ты не перезвонил мне?

Лицо у него было желтоватого цвета, и даже с этого расстояния его глаза выглядели опухшими и налитыми кровью.

– Я хотел побыть один. – Он расстегнул свой синий пиджак и положил руки на бедро. —Почему ты вдруг так страстно хотела мне дозвониться? Мать твою, Джил.

Она двинулась вперед, выставив палец ему в грудь.

– Не смей, мать твою, так со мной разговаривать. Я переживала из-за тебя.

Он издевательски засмеялся.

Мередит немного приблизилась к ним.

– Оставь меня, мать твою, в покое.

– Нет, – сказала она, прижимая руки к его груди.

Он схватил ее руку.

Мередит шагнула вперед.

– Прекратите. Вы оба.

Они повернулись к ней лицом, и Брайан бросил руки Джил ей.

– Так держи ее подальше от меня, Мередит. Я не могу справиться с этим прямо сейчас. И Пит тоже.

Джил вздрогнула.

– А ему какое дело! Он ее бросил.

– Он тоже переживает! Он страдает так же, как и мы. Но я не буду с тобой спорить. Я не могу... не сейчас, Рыжая.

Брайан развернулся и ушел. Плечи Джил поникли.

– Иди сюда, Джили Бин, – сказала Мередит, раскрывая свои объятия.

Джил прильнула к ней, как обезьянка.

– Уже не будет все по-прежнему! – всхлипывая произнесла она.

Мередит крепче сжала сестру, понимая, что совершенно дерьмово говорить, что все будет хорошо и раны исцеляться. Бла бла бла. Она ненавидела все эти слова, которые ей многие говорили после развода.

– Все в порядке? – услышала она Таннера с боку от них. Она немного повернулась, выпустив Джил. Он стоял, упираясь руками в бедра, поняв ее взгляд.

– Давай. Давай напоим тебя чаем. А потом пойдем на кладбище.

Джил закусила губу.

– Я не хочу туда идти. Я не хочу видеть, как ее положат в землю.

– Я знаю, что ты этого не хочешь, – сказал Таннер, с нежностью положив руку ей на плечо, – но ее больше нет. Ты помнишь. – Он притянул ее к груди. – Ты пойдешь со своей семьей отдать ей последние почести. Потому, что ты все еще здесь.

Он погладил ей спину, словно она была маленьким ребенком, и она снова заплакала. Сколько людей плакали в его объятиях во время войны? Казалось, он точно знал, что нужно сделать и что сказать.

Сердце Мередит покалывало, как будто оно онемело и снова ожило. Было больно. Но наблюдая, как он успокаивал ее сестру, ее защита дала трещину, подобную той, которая появляется на стекле. Ей казалось, что она может ему доверять. Она дотронулась до черно-угольного бюстье под своим черным платьем.

Ты можешь доверять ему, Мередит.

Она опустила дрожащие руки, понимая, что ее альтер эго было право.

Таннер отступил назад.

– Готова?

Он протянул руку, которую взяла Джил. Когда он протянул другую руку Мередит, ее глаза сверкнули. Она крепко ухватилась за него, и они пошли по холодному тихому коридору на выход.

Он оставил их у могилы и смешался с толпой. Джил стояла, высоко вскинув голову, ветер трепал ее волосы, не пролив ни единой слезинки. Мередит смахивала слезы, катившиеся по лицу, обвиняя во всем ветер.

Когда все вернулись к своим машинам, она подошла к внедорожнику Таннера. Он опустил стекло.

– Я хотела поблагодарить тебя, – сказала она. – За помощь с Джил. – Она отвернулась от его прямого взгляда, почувствовав неловкость и уязвимость. – Ты... очень хорошо ладишь с людьми. Я понимаю, почему ты такой хороший журналист.

Когда она снова встретилась с его глазами, он потирал переносицу.

– Я потерял своего лучшего друга в старших классах. Автокатастрофа. Я был на пассажирском сиденье. Машина врезалась в сторону водителя. – Он коснулся маленького шрама возле губ.

Мурашки прошлись по ее коже.

– Мне жаль.

– Тебе стоит вернуться к своей машине. Ты уже дрожишь от холода. Где твои перчатки?

– Я оставила их в машине.

Он быстро снял свои.

– Вот возьми. – Он стал натягивать перчатку ей на руку, скользя пальцами по ее коже. Сердце тяжело ухало в груди. Они оказались слишком большими, но она не стала его останавливать. Когда он закончил с одной рукой перешел к другой, она затаила дыхание, с трудом сглатывая. Разве возможно одновременно быть возбужденной и смущенной?

– Наш автомобиль вон там.

– Ты сможешь вернуть их мне позже. Давай, иди. – Он сжал ей руку, прежде чем отпустить.

Она поспешила обратно к машине. Дед вопросительно приподнял бровь, когда она села на заднее сиденье. Джил плача прижалась к ней, она обняла ее.

Несмотря на то, что она сидела в теплой машине, Мередит не стала снимать перчатки Таннера. Мускусный запах, особый запах этого мужчины окутал ее. Когда машина двинулась, она приложила одну руку в перчатке к носу и вдохнула, вспоминая выражение лица Таннера, когда он рассказывал ей о своем лучшем друге.

20.

Люди в Деа Вэлли сплотились, как в большинстве маленьких городов, перед лицом трагедии. Таннер был тронут черными повязками, которые надели некоторые его студенты. Люди казались более склонны дружески улыбаться или обниматься.

В «Без сои со мной» стало тише, будто уход Джеммы убрал и радость из кафе. Рев кофе эспрессо-машины никогда не был таким громким за последние несколько дней.

Его утренний кофе больше не был таким вкусным.

Он знал, что все изменилось и не будет, как прежде.

Некоторые люди оставляли свой след в жизни других каким-то необъяснимым образом.

Его ученики ходили грустными. Некоторые из них знали Джемму. Другие знали ее как яркую бариста в «Без сои со мной». Смерть в молодом возрасте заставляла людей задуматься о своей собственной кончине совсем по-другому. Он слышал, как несколько человек обсуждали вопрос о физическом состоянии здоровья, ЭКГ, хотя вероятность того, что у них шум в сердце, была низкой.

Ему все еще было трудно поверить, но он знал на своем опыте, насколько выносливым могло оказаться человеческое тело. Он видел тела, иссохшие от голода и разнесенные на кусочки тела террористов-смертников. И он видел насколько выносливым может быть человек. Жители деревни, прошедшие сотни миль по снегу босиком, бежавшие от талибов, их ноги были опухшими и все в крови. Солдаты, участвующие в марафонах на протезах.

Жизнь всегда преподносила сюрпризы.

Но иногда это было чертовски больно.

Люди Деа испытывали настоящую боль.

Как ни странно, трагедия сказывалась на людях двояко. Могла открыть закрытые сердца, сделав их добрее и душевнее, как у Мередит. А также сердца могли ожесточиться, став, как панцирь у черепахи, как у Брайана.

У него было две мысли о перемене в Мередит. Ему нравилось, что она также сильно реагирует на него, как на мужчину, как и он, но он останавливал себя от этих мыслей, не желая, чтобы они пришли именно к тому, на что надеялся Соммервиль.

Таннер не притворялся.

Его новый план состоял в том, чтобы завоевать доверие Мередит, тогда бы она рассказала ему о статье. И он каким-то образом попытался бы убедить ее не писать эту статью.

Это было важно.

Тем временем он с Пегги продолжал рыть на Соммервиля, который хорошо замел все следы. Они не нашли ничего, кроме смутных намеков на «любителя дам». Соммервиль конечно же предполагал, что многие кинуться под него копать.

Сильный противник, со всем своим разнообразием, но все равно полный ублюдок.

Он изменил свой путь после лекций, решив заехать «Без сои со мной», чтобы проверить Джил. Когда он вошел в кофейню, воздух был пропитан фундуком и молоком, она взглянула на него из-за стойки.

Продвигаясь вперед, он наклонил голову, изучая ее. Она казалась бледной, глаза были опухшими и красными, но ей все же удалось выжать грустную улыбку, и она стала еще красивее от своих усилий. Черный свитер на ней был не в ее стиле, но он знал, что она в трауре.

– Сейчас не твое обычное время.

Он пожал плечами.

– Я слышал, ты сегодня работаешь. Подумал, заеду взглянуть, как ты держишься.

– Я держусь. – Она взмахнула руками, позвякивая серебряными браслетами. – Мне необходимо было вернуться к работе. Нельзя, чтобы мой бизнес рухнул. Джемма возненавидела бы меня за это. Как насчет кофе без кофеина?

– Что порекомендуешь?

– Леди выбирают.

Она отрицательно покачала головой, когда он откопал свой бумажник.

– Нет, сегодня за счет заведения.

– Почему?

– За доброту.

Он убрал деньги, когда она заварила ему кофе. Поставила перед ним бумажный стакан, он поклонился до талии.

– Кения – самый лучший.

Он сделал глоток.

– Мне всегда нравился кенийский кофе, ты сделала отличный выбор. Увидимся, Джил.

– Таннер?

– Да?

– Мере рассказала мне о твоем друге... в старших классах.

Поскольку народу за ним не было, он поставил свой кофе на прилавок.

– Как ты справлялся с этим? – Она положила руку ему на шею.

Он отклонил голову назад, изучая неоновый зеленый потолок, прежде чем встретиться с ней глазами.

– Это займет много времени, но так и останется с тобой. – Разве он не думал об этом, когда гнал на скорости в Хэллоуин? – Постарайся не обвинять себя. В том, что произошло. – Он потер шрам у губы. – Я до сих пор не знаю, почему. Попытайся перестать спрашивать, почему. Это помогает.

– Спасибо.

– Позаботься о себе, Джил.

– Ты тоже, Таннер.

Он не гнал по дороге домой. Шейн не одобрил бы. Он не будет ускорять роковой день в своей новой машине. Шейн пронесся на красный, выныривая на шоссе. Как они не увидели тот пикап, этот вопрос Таннер будет задавать себе до конца своих дней.

Его подъездная дорога к дому была тихой, как кладбище, он вышел из машины. Был на полпути к двери, когда услышал треск ветвей под чьими-то ногами и шелест листьев. Он замер, мгновенно насторожившись.

Было слишком темно, чтобы что-то разглядеть, поэтому он шагнул к крыльцу, напрягая слух. Возможно, это была собака, которую он видел рядом со своим домом. Он отказывался ее кормить, чтобы она не привыкала к нему.

Таннер не собирался оставаться в Деа.

– Профессор МакБрайд? – раздался мужской голос с левой стороны.

Он всматривался в темноту. Еще больше послышался треск веток, зашуршали листья, к нему направлялся человек. Когда он ступил на подъездную дорожку, гравий под ногами зашуршал, словно мраморные плиты терлись друг о друга.

– Кто там? – Он отступил за одну из балок на крыльце. Он не думал, что возникнут проблемы, но научился быть осторожным.

Человек подошел ближе, его фигура стала выделяться в темноте.

– Рей Поллак.

Студент?!

– Ты проехал долгий путь для консультации, сынок.

– Да сэр. Извините, но я не мог подойти к вам при всех.

Мышцы Таннера напряглись. Подобные заявления несли с собой опасность. Он даже чувствовал холодный пот мальчика.

– Почему не мог?

Рэй прочистил горло.

– Потому что я знаю, как умерла Джемма.

– Это уже устарело. У нее были шумы в сердце.

Он поднял лицо, совершенно белое при свете полумесяца, появившегося из-за облака.

– Нет, сэр. Не по этой причине.

Адреналин выстрелил в кровь.

– Тогда из-за чего же?

– Я думаю, что убил ее.

21.

– Почему бы тебе не рассказать мне обо всем, пока я буду делать нам кофе? – Сказал Тэннер, все же убедив парня войти в дом.

Рэй перемещался с ноги на ногу, как кролик, готовый дать деру в любой момент, потом его ботинки заскрипели по полу.

– Ты здесь в безопасности. – Он заварил кофе. – Давай присядем.

– Мне нужно, чтобы вы пообещали, что будете относиться ко мне, как к конфиденциальному источнику.

Таннер сложил руки на груди. Итак, малыш хорошо слушал его лекции.

– Садись, Рэй. – Когда тот сел, Таннер продолжил: – Ты знаешь, как это работает. Ты должен мне что-то сначала рассказать.

– Вы не понимаете. Это, действительно, плохие парни. – Рэй перевел дыхание. – И я не хочу попасть в тюрьму. Я просто не могу.

– Рэй, послушай меня. Тебе нужно успокоиться.

Когда кофеварка кашлянула, выдавив последнюю каплю, он встал, наполнил чашки и снова сел. Он не мог себе представить, что нечто подобное может происходить в Деа.

– Поговори со мной, сынок.

У парня тряслись руки, когда он схватил чашку. Он вздрогнул, сделав глоток кофе, должно быть, ошпарив губы, но он продолжал пить. Таннер ждал, рассматривая темные круги под его воспаленными карими глазами. Его кожа была бледная, светло-серая, лицо осунулось. На нем был коричневый свитер и джинсы, одежда выглядела так, будто он спал в ней. Он пропустил несколько лекций с момента смерти Джеммы.

– Я главный поставщик марихуаны в университете.

Таннер был несказанно удивлен. Он ненавидел стереотипы, но Рэй явно под них не подходил, он не был похож на наркодилера. Он был больше похож на круглолицего студента с огромными глазами и безвольным подбородком.

– Как ты вляпался в это?

– Я... ах... мне нужны были деньги, чтобы заплатить за капитальный ремонт автомобиля в первом семестре. Один из парней в гараже отвел меня в сторонку и спросил, не хочу ли быстро заработать. Мне показалось это безобидным.

«Всегда одно и то же», – подумал Таннер.

Рэй кашлянул и сделал еще один глоток.

– Я имею в виду… что это была марихуана, а не героин или кокаин, или мет. И деньги хорошие. Я изучаю введение в право, поэтому собираю на юридическую школу. (В США термин «pre-law» (введение в право) относиться к любому курсу обучения, выбранному undergraduate студентом для изучения, и дающий впоследствии возможность обучения на юридическом факультете или в школе права. – прим. пере.)

Пар от кофе Тэннера тянулся вверх, как дым, но он не касался кружки. Кофе был основой нормального, обычного любого разговора. Люди всегда пили, обсуждая важные вопросы, будь то кофе, чай или алкоголь. Он наблюдал это явление во всех странах, которые посетил, возможно, попивая кофе или чай, или более крепкие напитки любой разговор выглядел более цивилизованным, культурным что ли.

– Какое это имеет отношение к Джемме?

– Она выкурила марихуану, которую я продал ей на вечеринке.

Таннер внимательно изучал Рэя. За свою жизнь он много выслушал вранья, и хорошо научился разбираться в языке тела. Таннер хотел выдохнуть. Парень верил в то, что говорил. Пришло время немного напрячься.

– Ладно, почему бы тебе не рассказать мне, как она смогла умереть, выкурив косяк с марихуаной?

Прикусив нижнюю губу, Рэй снова потянулся к своей чашке.

– Я дал вам достаточно информации, чтобы стать вашим конфиденциальным источником?

– Да, достаточно. Теперь рассказывай все.

– Я думаю, что мой поставщик добавляет что-то в травку. Раньше такого не было. Сейчас начинают больше просить косяков, черт возьми, быстрее, я имею ввиду, чем обычно. Люди не могут дождаться выходных, чтобы оттянуться. Некоторым на вечеринках становилось плохо. Их рвало. Кого-то отправляли в больницу. Я сказал об этом своему поставщику, но он схватил меня за рубашку и заявил, чтобы я закрыл свой рот. Я подумал, что это такое, черт возьми? Я испугался.

– Дальше.

– Я все время надеялся, что ничего не случится. Мне не хотелось, чтобы кто-то серьезно пострадал. Я спросил у своего дилера, но он слегка двинул мне. И рассмеялся как сумасшедший. Он сказал, что такой эффект дает выпивка, что людям становится так плохо, и я ему поверил. До Джеммы. Теперь я убежден, что они что-то добавляют.

Таннер подался вперед. Если это так, то в отчете о вскрытии должны были обнаружить наркотические средства. Но в газетной статье, которую он читал, не было ни слова о каких-то незаконных веществах.

– Как насчет шума в сердце Джеммы?

– Я не знаю, но думаю, что кто-то убрал ненужную информацию. Вот почему вам нужно выяснить, что на самом деле произошло. – Он нервно стучал пальцами по столу, словно курильщик на четвертый день, бросивший курить. – Мне кажется, что здесь замешана полиция.

– Это сильное заявление.

– А тогда почему объявили, что Джемма умерла от шумов в сердце? Разве вскрытие не определило бы марихуану в ее организме?

– Да, определило бы.

– Кроме того, полиция никого не допрашивала. Я интересовался. Помощник шерифа Барлоу появился уже после того, как вызвали скорую помощь. Ведь явно кто-то мог настучать на меня, но никто меня ни о чем не спрашивал. Я не нахожу себе места все эти дни, жду.

– Ты может и прав. – Чем больше парень рассказывал, тем больше нервничал, тресясь, как осиновый лист.

– И на вечеринке остались наркотики. Я не смог все забрать, но полиция не подняла шума.

Странно.

– Понятно, – сказал он, подталкивая к продолжению.

– Я хочу, чтобы вы выяснили, что происходит. – Его глаза загорелись. – Это не выносимо! Я ни за что бы не продал это дерьмо, если бы знал, что может быть такой результат. Но они не дадут сейчас мне выйти из игры. Я чертовски напуган, профессор.

Таннер вздохнул. Ничто в жизни не дается бесплатно, и этот паренек наконец-то это понял.

Боже, он устал наблюдать в какое дерьмо люди могут превратить свою жизнь. Любые действия всегда будут иметь свои последствия. Почему никто об этом не задумывается сначала?

– Вы верите мне? – Рэй вытер нос рукавом.

– Да, верю, что ты не хотел такого конца для Джеммы.

– Итак, вы выясните, что происходит? У меня остались косяки, я могу дать вам позже, если понадобиться.

Таннер скрестил руки.

– Хорошо. Расскажи мне о своем поставщике. Как ты получаешь от него наркотики?

– Вы обещаете не привлекать меня, если я все расскажу?

– Ты уже привлечен, но пока это не для протокола. Я назову твое имя, если потребуется, только при твоем согласии.

У парня глаза чуть не вылезли из орбит.

– Что вы имеете в виду?! Я не хочу, чтобы кто-нибудь знал обо мне! Они очень серьезные люди. Я больше не буду продавать это дерьмо после того, что случилось. Я выхожу.

Таннер отчаянно хотел сделать глоток кофе, но он не двигался, обдумывая.

– Ну, если мы выясним, что произошло, и ты захочешь, чтобы виновные понесли наказание, возможно, тебе придется дать показания, чтобы их арестовали. Показания в суде. Я не эксперт, но хороший адвокат может попросить для тебя иммунитет или смягчить обвинение.

Рэй закрыл лицо руками.

– Это разрушит мои шансы на юридическую школу. Ни х*я себе.

Таннер, возможно, почувствовал себя настоящим учителем, потому что похлопал Рэя по руке.

– Хорошо, что тебе плохо, сынок. То, что случилось, просто ужасно. Да, это может разрушить твои шансы попасть в юридическую школу, но отстаивание своей позиции и принятие ответственности за свои действия, а также помешать нанести вред кому-то еще или разрушить жизнь – дорого стоит. У Джеммы уже нет такого шанса.

Губы Рэя дрогнули, но через мгновение он кивнул.

– Я никогда не думал, что может кто-то пострадать, – прошептал он. – Я хотел немного подзаработать на школу.

Таннер убрал свою руку.

– Ну, это отстой, что ты собирался учиться за эти деньги, но сделать шаг вперед – хорошее начало.

– Так вы думаете, что сможешь до них докопаться?

– Я займусь этим вопросом. Я в долгу перед Джеммой и перед тобой. – Таннер наклонил голову в сторону. – А теперь расскажи мне все, что знаешь.

* * *

Таннер потягивал скотч, изучая свои записи. Заметки, например, когда Рэй впервые заметил некоторые странные «симптомы» от марихуаны. Также у Таннера было имя поставщика, такого же по возрасту парня Кенни Хопкинса, механика автосервиса Деа. Рэй рассказывал все, что мог. Кроме имени своего поставщика он не знал больше ничего. И понятия не имел, кто из верхушки города может работать с Кенни.