Текст книги "Страна Норы Робертс (ЛП)"

Автор книги: Эйва Майлс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 21 страниц)

– Он деловой парень, твой дедушка. Пегги тоже. Угадай, кто водит 2009 F150 Ройял Рэд?

Ее руки запутались в его волосах.

– Пожалуйста, скажи мне, что его имя начинается на К.

– Если я это сделаю, что тогда? – Его губы скользнули вниз по ее шее.

– Я бы сказала, что тебе очень повезет.

Он притянул ее к себе.

– Такие слова понравятся любому парню.

Она оттолкнула его, почувствовав под пальцами его черную мягкую флиску.

– Но сначала я хочу прочитать отчеты. – Казалось это было по-детски, но она буквально подпрыгивала на месте, как ребенок, взволнованный перед посещением цирка.

– Ты хочешь сейчас поработать? – Он поцеловал ее в ухо.

Она укрепила свою решимость.

– Да, я слишком устану потом. И когда я ложусь в кровать, не люблю, если меня прерывают.

– Я буду иметь это в виду. Хочешь вина? Может поужинаем, потом прочитаем то, что прислал великий Артур Хейл?

– Это работа.

Расправившись с довольно приличными омлетами, они устроились на диване… она положила ноги ему на коленях, пока он вслух читал отчеты.

Информация скручивала ей желудок, а его успокаивающий голос сглаживал все темные углы. Они были вместе. Они были командой. Она чувствовала себя... Ну, казалось, что так и должно быть.

Закончив, он отбросил рапорт в сторону.

– Как удобно написать, что у Рэя в крови обнаружен алкоголь, раз он съехал с дороги. Ублюдкам просто необходимо разрушить хорошую память о нем.

Мередит провела рукой по его руке.

– Джин сказал, что анализ Рэя на токсичные вещества был ниже допустимого.

– Почему он не забыл об этом, как сделал с Джеммой? Рэй был хорошим парнем.

– Это не значит, что он не был хорошим парнем. Как и все остальные, Джин хочет дать людям ответы на бессмысленную автомобильную аварию.

– Мне все равно не нравится, как он работает. Почему он решает, что люди должны знать, а что нет? Кроме того, это противозаконно. Почему тебя это не беспокоит?

Он был в боевом настроении сегодня, она не хотела раздувать пламя.

– Меня тоже это беспокоит. Прочти досье Кенни.

Таннер подчинился, Гюго навострил уши при звуке его глубокого голоса.

– Ха, – сказал он, дойдя до конца. – Я видел достаточно отчетов, чтобы прочитать между строк. Они подозревали Кенни в контрабанде наркотиков из Афганистана, но не смогли этого доказать. Добавь к этому неподчинение вышестоящему офицеру, пьянство и драки в его прошлом. Он позорил форму, но его командир оказался слишком джентльменом, чтобы заявить об этом.

Она потерла босыми ногами его бедро, обтянутое джинсами.

– Еще одна ниточка. Если он поставлял наркотики там…

– Логично, что он делает это и здесь. Занимайся тем, что знаешь. Умен, выбрав правильную травку. Не опиум, на который тут же обратят внимание правоохранительные органы, и, а добавляет что-то другое, обеспечивая более устойчивые продажи.

– Но Джин не нашел в анализах Джеммы ничего, кроме марихуаны и алкоголя. Мы все еще что-то упускаем.

– Тем больше причин для Пег сделать еще один тест на наркотики. Посмотрим, найдет ли ее лаборатория недостающий элемент.

– Что будет, если они не найдут его?

– Не ищи неприятностей. – Одной рукой он усадил ее к себе на колени. – У меня просьба. Я хочу сфотографировать нас.

Ее голова дернулась.

– Зачем?

– Чтобы я смог поставить нашу фотографию заставкой на телефон. – Он поднял телефон. – Скажи «чииз».

Она повернулась и улыбнулась, когда он щелкнул камерой. Фотография означала, что они пара. Она была в восторге... и немного боялась при этом. Они не разговаривали о своих планах на будущее, и Мередит была не уверена, что готова к этому разговору также, как и он.

– Это всего лишь фотография, Мередит, – пробормотал он, сжимая ее в объятиях. – Кстати, жучок, который я установил в гараже, работает. Я услышал кое-что. Кенни планирует взять длительный отпуск, и они прикрывают свою деятельность, как и говорили. Правда, он не сказал, где прячет свой грузовик. И я не обнаружил еще одни следы от шин в том месте, где Рэй съехал с дороги.

– Таннер…

– Кенни и Барлоу были правы. У нас ничего нет на мудака, пока я не выясню, где он прячет свою машину.

– Не смей выяснять! Они уже знают, что ты их раскусил. Пусть Пегги проверит краску с машины Рэя.

Она потерла его твердые, как камень, плечи, пытаясь успокоить.

– У нас есть показания Рэя и наркотики. Его телефонный звонок и предупреждение после того, как его убили. Плюс все, что мы слышали в гараже и краска с машины. Пусть Пегги их проверит. Пожалуйста! Мы должны молиться, чтобы власти отнеслись к этому серьезно, даже если в наркотиках ничего не найдут странного.

– Нам все еще не хватает существенных доказательств. Ты действительно думаешь, что полиция будет по нашей прихоти расследовать деятельность помощника шерифа? Им нужно больше фактов. Что касается того, что мы слышали в гараже, мы были там нелегально. Это наше слово против их. И мы их не видели. Мы не можем связать наркотики с ними без Рэя. Угрожающий звонок был с телефона Рэя, не с их. И я не могу доказать, что мне звонил кто-то, кроме Рэя! Даже самый дерьмовый адвокат разобьет в пух и прах наши аргументы, при этом не вспотев.

– Я покручусь у Джина. Осторожно проверю и поспрашиваю, не упустил ли он чего-нибудь.

Он притянул ее к себе.

– У Пег тоже есть кое-какие идеи. Она более объективна, чем я. Я беспокоюсь, что вовлекаю ее в это дерьмо. Она привезет с собой моего племянника. Я знаю, что она спокойно может за себя постоять, но Кит всего лишь ребенок.

Она обвила руками его за шею.

– Мы будем держать их на расстоянии и сохраним в безопасности. Все будет хорошо, Таннер.

Он отстранился и посмотрел ей в глаза.

– Ты, действительно, в это веришь или просто пытаешься затушить мою горящую задницу?

– Я думаю, все будет в порядке, если мы будем держаться вместе. Они закрывают дело, надеясь, что все уляжется. Они не будут, пока продавать наркоту. – Она изучала его хмурый взгляд. – Это не Афганистан, Таннер.

– И все же двое молодых людей погибли.

Его голова откинулась на спинку дивана. Она провела пальцами по его щетине на подбородке.

– Мне надо побриться.

– Я тебя побрею, – вызвалась она, готовая отвлечь его от чувства беспокойства и вины. Когда он поднял голову, она улыбнулась, пытаясь разрядить обстановку. – Если только ты доверишь мне держать бритву у своего горла.

Он фыркнул и поднял ее на руки, направляясь к лестнице. Гюго вскочил со своего места у камина и с лаем бросился за ними.

– Я почему-то думала, что ты будешь возражать. – Его карие глаза сверкнули.

Она игриво пошевелила ступнями, тепло разлилось по всему ее телу, направляясь прямиком к сердцу.

– Я решил насладиться процессом. – Он был первым мужчиной, который нес ее в спальню, но она промолчала об этом.

– Рад, что ты не упрямишься. – Он закрыл дверь спальни перед носом Гюго.

И отнес ее в большую ванную, усадив на столешницу. Открыл шкафчик, осмотрел туалетные принадлежности.

– Тебе повезло, что я вернулся из Афганистана с бритвой и кремом для бритья. У меня была борода за границей. Так было легче смешаться с толпой.

Она опустила ноги.

– Ах вот оно что.

Он положил баллончик с кремом для бриться и бритву у ее бедра и наклонился, отрезав путь к отступлению, поставив руки с двух сторон от нее.

– Давай сделаем весь процесс более интересным.

– Хорошо.

Он стянул с нее красную блузку.

– Я не возражаю, чтобы ты стала моим барбером, пока на тебе надето столь сексуальное белье. – Черные кружева трепетали у нее на коже, как только он прикоснулся к ним пальцами. Проведя подушечкой пальца по вышитым буквам «РЖ» возле левой груди, он спросил:

– Ты не хочешь сказать мне, что обозначают эти буквы?

Она расстегнула молнию на его флиске, не сводя с него глаз. Боже, что может быть более возбуждающим, чем раздевать мужчину?

– Разведенная Женщина. – Она решила немного приоткрыть завесу тайны, это же не навредит. – На отходные после развода я накупила тонну белья «Ла Перла». Высшего класса. – Она потянула его за ремень брюк. – Отчасти для того, чтобы вернуть себе самоуважение.

Он поднес ее руки к губам.

– Он не заслуживал тебя.

– Я знаю. А сейчас поцелуй меня.

Их губы встретились, они не торопились. Он поцеловал уголок ее рта, потом провел языком по ее губам. Она запустила руки ему под рубашку, проводя пальцами по мускулистой спине. Застонала, как только он обхватил ее грудь.

– Думаю, с бритьем придется подождать, – пробормотал он.

– Это не тебя колет борода. – Потянувшись за баллончиком с кремом для бритья, она встряхнула его и убрала его руку со своей груди. – Это не займет много времени.

Баллончик, кашлянув пару раз, выдавил крем ей на ладонь, она намазала его лицо и подбородок. Его глаза опять сверкнули, но он держал руки по швам. Она провела бритвой по его щетине, медленно, словно лаская, бритва проскользила еще несколько раз по гладкой коже.

– Ты сводишь меня с ума, Мередит.

Под углом она провела бритвой по его шеи, испытывая возбуждение.

– Я знаю. – Еще пару раз проведя по его лицу, ополоснула бритву теплой водой.

– У тебя красивый квадратный подбородок. – Она проводила бритвой дюйм за дюймом. – Лучше, чем прямоугольной формы.

Он смотрел на нее с голодом в глазах, ей пришлось сжать руку, чтобы унять дрожь.

– Ты не хочешь поторопиться?

Бритва смазывала остатки крема для бритья.

– Мне нужна мочалка, чтобы протереть тебе лицо.

Он протянул ей мочалку, она намочила и протерла ему лицо. Он притянул ее к себе, разведя ее ноги, его эрекция прижалось к ее лобку.

– Все, закончили с этим.

Он поглубже усадил ее на столешницу. Их руки заскользили друг по другу, выискивая местечки, разжигающие страсть. Одежда упала вниз. На этот раз он с легкостью расстегнул ее бюстье и наклонился к ее груди, она запрокинула голову назад, уперевшись в зеркало.

Боже, это было невероятно. Она забыла о своих нервах. Не испытывая ни малейшего беспокойства. Она поддалась неподдельному удовольствию. Придвинувшись ближе, она провела рукой вниз по его животу к твердому члену. Его стон эхом отразился от стен, как только она провела по нему рукой.

Он придвинул ее к краю столешницы, широко раздвинув ее ноги. Она натянула на него презерватив, который он ей дал. Он с шипением выдохнул, пока она, ухмыляясь и не торопясь, как довольная кошка, натягивала презерватив на его стоящий член. Он закончил ее пытку, проведя пальцами по ее киске, проникая внутрь. Ее бедра дернулись. Большим пальцем он с силой стал тереть то место, которое заставляло ее извиваться. Она кончила, после сильного его толчка, все ее тело обдало жаром, как римская свеча темную ночь.

Он с жадностью накрыл ее губы, мгновенно разжигая в ней желание, она попыталась удержать Таннера на месте.

– Еще, – прорычал он, его горячее дыхание коснулось ее губ.

Она обвивала ноги вокруг его бедер.

– Внутри меня! Сию минуту.

Одним глубоким движением он вошел в ее плоть, прижавшись к ней мускулистыми бедрами.

– О Боже, – застонала она. – Не останавливайся. Ни за что не останавливайся.

Он вышел и снова толкнулся, крепче прижимаясь бедрами друг к другу. Она оперлась на руки позади себя и стала двигаться ему навстречу. Он ухватил ее за талию и своими толчками стал подталкивать к зеркалу, она еще сильнее сжала ноги вокруг него. Он ускорял темп, совершая толчки жестче и быстрее. Безумный жар опять заструился по ее телу, взорвавшись одним огненным шаром. Она уронила голову ему на плечо, он тоже кончил вместе с ней, со стоном уткнувшись ей в шею.

Секс между ними становился все лучше и лучше. Черт, она даже ощущала себя все лучше и лучше, как будто вместе с ним открывала в себе новые грани. Она поцеловала его потную, чисто выбритую шею, переполненная благодарностью… к нему, к ним, за такой секс.

Он прижал ее к стене, она наслаждалась весом и жаром его накаченного тела. Она видела их отражение в зеркале. Боже, у него была такая великолепная задница, поверх которой находились ее скрещенные ноги. У нее раскраснелось лицо, волосы растрепались. Но блеск в ее глазах нельзя было спутать ни с чем, кроме как с безумным удовольствием. И она не испытывала смущения, глядя на переплетенные тела в зеркале. Наоборот, ей нравилось то, что она видела.

– Я тебя не раздавил?

Она перестала разглядывать их отражение в зеркале, он поднял голову с ее плеча.

– Нет.

– Мне нравится заниматься с тобой любовью.

Сердце у нее екнуло, словно она споткнулась о выбоину на тротуаре.

– Я... просто думала о том же.

Он чмокнул ее.

– Неужели?

– Да. – Она провела рукой по его плечу.

– Я не ожидал такого от тебя, Мередит Хейл. – Он нежно провел рукой по ее щеке, заставляя ее сердце забиться сильнее.

– Я тоже не ожидала такого от тебя.

И разве это не правда? Она вернулась домой в надежде найти героя Норы Робертс, но, на самом деле, потеряла всю надежду. Черт, если уж быть честной с самой собой, она совсем была не готова к такому решительному шагу. Иначе зачем она все время встречалась с таким количеством неудачников? Она не отправляла Карен письма по электронной почте, потому что не знала, что сказать. Хотела ли она написать, что он и есть тот самый? Она думала, что он совсем другой и явно продвинулась в положительную сторону в своих поисках, но она ошибалась и раньше. Она вышла замуж за Рика-мудака, так ведь?

Лучше подождать до того, пока они не раскроют соучастников убийств и не отправят плохих парней за решетку. Тогда она посмотрит, чего сама хочет и чего хочет Таннер. Она заерзала на столешнице, потому что мысли путались. Ее жизнь в Нью-Йорке сейчас казалась, как будто была в далеком прошлом, но через неделю она должна вернуться туда. Таннер знал, что она уедет, но ни разу не упомянул об этом. Что это может означать?

– Знаешь, я влюбился в тебя, – произнес он, поглаживая ее по щеке.

Но его голос звучал как-то странно, и все тело его напряглось, став каменным.

– Ты тоже для меня особенный, – выдавила она, боясь сказать большее.

Он выдохнул и опустил ее на ноги на пол.

– На сегодня достаточно честности. Не уверен, что мы способны осилить больше. – Он снова поцеловал ее. – Но время пришло. Давай примем душ.

Когда он включил воду и взял ее за руку, чтобы она присоединилась к нему, ее сердце колотилось очень сильно от многих мыслей, но только не от желания. Горячий пар клубился вокруг, скрывая ее мысли от него. Она встала в угол, нуждаясь в пространстве.

Что он имел в виду? И она вдруг побоялась узнать, что он имел ввиду, говоря о честности.

38

Таннер помахал Мередит, когда на следующее утро она остановилась перед входом в офис «Вестерн Индепендент». Ее улыбка заставила его почувствовать себя слизняком. Воспоминания об их утренних занятиях любовью, плавании в бассейне и кофе поблекли. Он потянулся к телефону и нашел фотографию, которую сделал вчера у себя дома.

Она выглядела красивой и... смущенной. Он выглядел таким же смущенным. Надеюсь, Соммервиль будет доволен. Выдавать государственные секреты было бы проще, чем отсылать эту фотографию.

Но он отправил ее и поехал в университет на девятичасовую лекцию.

Когда он въехал на стоянку, зазвонил телефон.

– Удовлетворен? – тут же спросил он.

– Тихий вечер дома у камина. Как мило. Когда вы снова встречаетесь?

– На День Благодарения с ее семьей.

– Хорошо. Пришлешь еще одну фотографию. Было бы здорово посмотреть, сделали ли ее родители ремонт у себя дома.

Дай этому ублюдку дюйм...

– У меня лекция. Если у тебя все...

Послышался мрачный смешок.

– Честно говоря, я был не уверен, что ты справишься. Сначала я был доволен тем, что ты разобьешь ей сердце и таким образом не дашь написать ей статью, но теперь я начинаю видеть вещи по-другому. Если она узнает, что ты работаешь на меня, она возненавидит тебя на всю оставшуюся жизнь.

Страх ледяным холодком пробежал по спине Таннера.

– Я делаю свою работу – я должен порвать с ней и не дать ей написать статью. Она не должна знать о нашей сделке. – Несмотря на то, что он планировал рассказать Мередит всю историю, он хотел быть первым, имея возможность все объяснить. Одному Богу известно, что мог наговорить Соммервиль.

– Хмм... но сейчас я в этом не уверен. Я немного ревную… если честно.

Полное дерьмо, чушь собачья. Соммервиль был похож на афганского военачальника. Он вспоминал о тебе, только если ему было что-то нужно от тебя, а так забывал и выбрасывал в сторону.

– Ты же не хочешь ее разозлить. Она может наговорить гадостей прессе о тебе и тем самым навредить твоим политическим амбициям.

– Это правда. Мне нужно продумать все возможности.

– Перестань мне угрожать, Соммервиль. Ты только заставляешь меня захотеть уничтожить тебя.

– Ты думаешь, я не знаю, что ты безумного этого хочешь, что даже готов рискнуть? Таннер, тебе следовало нанять получше частного детектива. Я заметил его, как только пришел на массаж. Я могу порекомендовать тебе кое-кого.

– Пошел ты.

– И тебе того же. Не следи за мной, или я разорву жизнь твоего брата в клочья и разрушу твою репутацию. Как это будет выглядеть со стороны, если известный журналист поддался шантажу? Ни один источник СМИ в здравом уме не поверит тебе больше… никогда.

Таннер стукнул кулаком по рулю, теряя над собой контроль. Соммервиль был прав. Закрыв глаза, он сосчитал до десяти. Потеря его репутации только бы порадовала Соммервиля. Пошел нах*й. Сегодня ему на это было наплевать.

– Твоя массажистка отсосала тебе член?

– А Мередит отсосала тебе?

Таннер отключился и отбросил телефон в сторону. Как этот мудак смеет так говорить о Мередит?

Он вышел из машины и с силой захлопнул дверь. Несколько человек на парковке повернули головы в его сторону, он натянуто им улыбнулся и помахал в приветствии. Глупо было с его стороны подстрекать Соммервиля.

Шагая по кампусу, он представлял себе, что хотел бы сделать с Ричардом Соммервилем, и молился, чтобы тот не выложил все Мередит раньше, чем он.

Соммервиль был прав. Она никогда не простит его.

39

Мередит надеялась, что ей не придется еще долгое время посещать похороны. Актовый зал снова был переполнен, и у нее возникло печальное ощущение дежавю. Друзья Рэя рассказывали о его мечтах стать адвокатом, шутили сквозь слезы, как он любил юриспруденцию и заковыристые дела. О его занятиях вне института не было сказано ни слова.

Когда они вышли после, Таннер представил Мередит группе своих студентов, держа ее за руку. И он делал то, что умел лучше всего – просто слушал своих студентов, говоря слова утешения. Похлопывая их по спине. Они явно обожали его.

Не обращая внимания на ограничение скорости, он рванул к дому Джил.

– Извини, что не могу там побыть с тобой, просто хочу все еще раз проверить, все ли готово к приезду Пег и Кита.

– Не беспокойся. Мне все равно нужно тебе кое-что показать. – Она отперла дверь, сморщив нос от благовоний Джил, пропитавших всю квартиру. Покачав головой, она направилась на кухню. – Хочешь кофе?

Он прижал ее к груди, выглядя красавчиком в серых брюках и темно-синем блейзере поверх белой рубашки.

– Как насчет поцелуя для начала? Я не мог поцеловать тебя по-настоящему перед Джил сегодня утром.

Его губы дразнили ее, но не погружались в безрассудное желание прошлой ночи. Его нежность всегда удивляла ее. Она не привыкла к такому, но ей это очень нравилось.

Отпустив ее губы, он прижал ее к себе и погладил по волосам.

Она прижалась ближе.

– Ты как?

Он глубоко вздохнул.

– Нормально. Было тяжело видеть его фотографию, зная, что я никогда его больше не увижу. Он не был героем, пытался поступить правильно. Я хочу, чтобы люди знали об этом. В каком-то смысле требуется большое мужество.

– Ты хороший человек.

Он напрягся всем телом.

– Почему бы тебе не сварить нам кофе? Мне нужен кофеин, чтобы выдержать Кита.

Она не могла понять, почему он так отреагировал на ее слова. Может он относился к тем хорошим парням, которым не нравилось, когда их хвалят?

– Я поговорю с Пегги, может она сможет нанять кого-нибудь, чтобы присматривать за Кенни. – Он последовал за ней на кухню. – Кто мог бы следить за ним и докладывал бы непосредственно ей. Может, тогда узнаем, где он припрятал свой грузовик с наркотиками.

– Сейчас он водит синий «Форд Рейнджер» 2010 года выпуска. – Она выбрала для него кофейную кружку с «Абба», как бы бросив вызов, и простую голубую глиняную кружку для себя.

– Откуда ты это знаешь?

– А, дедушка слышал, когда играл в Бинго.

Таннер рассмеялась.

– Бинго? Опять?

– Я же говорила тебе, что это лучшее место, где можно услышать обо всем в Дэа. Черт, дедушка даже мог бы сказать у кого обострился геморрой.

– Спасибо, за образность.

– И я хотела бы тебе напомнить еще раз, поскольку я знаю, что ты человек действия. Я не хочу, чтобы ты рисковал собой, мы просто собираем информацию, помнишь? Вот и все.

– Отлично. Ты права. И хотя это противоречит моей натуре, но, что ты, что Пеги поете одну и туже песню. – Она протянула ему кружку кофе, он приподнял бровь. – Кстати, о мелодиях, чем я заслужил такое название?

Она рассмеялась.

– Которым назвала тебя Джил – Мой Мужчина После Полуночи после их песни. – Приподнявшись на цыпочки, она поцеловала его в щеку.

– Я не буду твоим мужчиной после полуночи, пока моя сестра не уедет. Не спрашивай меня, насколько я несчастен из-за этого. – Его шоколадные глаза заблестели, когда он стал отпивать кофе. – Я буду скучать по тебе.

Внутри у нее потеплело.

– Ну, не то, чтобы мы не увидимся за эти дни, но я понимаю, о чем ты.

Отставив кружку кофе в сторону, он потянулся к ней.

– Может, нам стоит заняться нашим любимым делом?

– Ты сказал, что не можешь, – напомнила она, обвивая руками его за шею. – Согласись. Или ты хочешь сказать, что готов заняться любовью на оранжевом диване?

– Ты меня раскусила. А теперь замолчи и поцелуй меня.

Взъерошив ему волосы, она приоткрыла губы и принялась поддразнивать его своим языком. Он стал расстегивать ее черную блузку, когда в дверь вдруг позвонили. Она отстранилась.

Он застонал.

– Ты издеваешься.

– Запомни, на чем мы остановились, – произнесла она, застегивая блузку.

Открыв входную дверь, у нее подкосились ноги, а живот ухнул вниз. Курьер протягивал ей в хрустальной вазе три дюжины желтых роз. Она сжала губы. Сукин сын! Как он посмел послать ей цветы. Она расписалась, поставив какую-то завитушку, и захлопнула дверь.

– Что? – Таннер подошел ближе.

Она вскинула руку и отвернулась от него.

– Дай мне секунду. – Она разорвала конверт, вставленный в букет, и вытащила карточку.

Мередит,

Я слышал, ты вернулся в Деа. Не могу не думать о тебе в нашу годовщину свадьбы. Прости меня за все. Думаю, тебе следует знать, что я скучаю по тебе. Спасибо за твою постоянную поддержку.

С любовью, Ричард

– Боже мой! Не могу поверить. – Она запустила руки в волосы и дернула, расхаживая по гостиной. – Этот высокомерный, напыщенный…

Таннер преградил ей путь, сжав челюсть.

– Не хочешь рассказать мне, что происходит?

– Это не то, что ты думаешь. Это не от поклонника.

Он скрестил руки на груди.

– Я так не думаю, учитывая, как ты себя ведешь.

Она глубоко вздохнула и коснулась бюстье кончиками пальцев. Разведенная Женщина сможет объяснить всю ситуацию. Она протянула ему карточку.

– Это от моего бывшего. Сегодня была наша годовщина. – Она подошла к окну, видя, как соседские дети бросаются друг в друга снежками. – Я не могу поверить... по многим причинам… как он узнал, что я живу с Джил. Похоже он... Ладно, я скажу… чертова политическая реклама. – Она пнула ногой столик с боку. – Он издевается надо мной.

– Да, – прорычал Таннер.

– Тебе не о чем беспокоиться. – Она положила руку ему на плечо. – Ненавижу его.

Отбросив карточку в сторону, он потянул ее к дивану.

– Но он все еще способен нажимать на твои болезненные кнопки.

– Конечно, способен. Он изменил меня! Это не легко забыть.

Таннер прикрыл глаза.

– Ты можешь мне сказать, я понимаю, что это не мое дело, но могу ли я тебя спросить кое о чем?

Она выпрямилась.

– О чем?

– Что ты в нем нашла?

Оттолкнувшись от дивана, она вскинула руки.

– Я не обязана оправдываться перед тобой!

– Я не прошу тебя оправдываться, Мередит. Я только хочу понять. Твой брак с Ричардом изменил тебя.

Ее глаза внезапно вспыхнули.

– Ты чертовски прав. Когда тебя обвели вокруг пальца – это полный отстой. Но еще хуже, когда все, что ты делаешь и говоришь, подвергается сомнению.

– Я так не делаю, – тихо сказал он.

Она встретилась с его взглядом.

– Нет?! – Она издала нечто среднее между смехом и плачем. – Ну, ты не единственный. Я сомневаюсь сама в себе. И то, что произошло во время этого чертового брака, заставило меня потерять уверенность в себе. Ты хоть представляешь, каково это?

– Нет, не представляю.

Она пересекла комнату.

– Конечно, ты не представляешь. Ты точно знаешь, кто ты есть. Ты всегда поступаешь правильно. И, наверное, всегда способен отличить хороших парней от плохих.

– Не всегда, Мередит. Я совершил много ошибок в своей жизни.

– Да, но эта моя ошибка обошлась мне чертовски дорого. Хочешь знать, почему я влюбилась в Ричарда? Все очень просто. Он преследовал меня с такой решимостью, буквально не давал прохода, за мной никто никогда так не ухаживал. Я почувствовала себя тогда желанной. Он был красив. Меня влекло к нему. И он очень хитрый, всегда знает, что следует сказать.

– Продолжай.

Она вцепилась в занавеску, пытаясь устоять на ногах.

– Мне потребовалось время, чтобы понять, что не всегда то, что он говорит правда. И в конце концов, я поняла еще одну вещь, скорее всего больше всего во мне ему нравилась моя известная фамилия. Он хотел занять пост в газете. Может, встать вместо дедушки или вместо отца, не знаю. Он не понимал тогда, что дедушка никогда этого не допустит. Вот тогда-то все и изменилось. Я всегда считала, что хорошо разбираюсь в людях.

Она услышала, как он подошел к ней, просто стоял рядом, не дотрагиваясь.

– Он многих может водить за нос. Знаю, что тебе от этого не легче, но это правда.

– Лучше бы я не была одной из них, – прошептала она. – Ты, наверное, думаешь, что я не могу его забыть, но это не так. – Она опустила голову, перед глазами все поплыло. – Я не перестаю винить себя за совершенную глупость. – Слеза упала на ее сапоги.

– Ладно, хватит. – Он притянул ее к себе.

Она попыталась вырваться, отталкивая его.

– Я тебя не отпущу. Тебе не повредит немного прислониться к широкой мужской груди. Винить себя – значит кромсать себя на кусочки. Я знаю, что Мередит Хейл чертовски хорошая женщина. Проницательная, сообразительная и чувственная. Если твой бывший изменял тебе, он мудак. Мега-мудак.

– Да, – пробормотала она, уткнувшись ему в грудь.

– Тебе нужно поговорить с моей сестрой. Пег была замужем за полицейским. Они были счастливой парой сначала, а потом у них появился Кит. Она была на задании, поджидала кого-то и увидела своего мужа, выходящего из чужого дома. Хотя, как он ей сказал, оправился на охоту с друзьями. И тогда она узнала, что он начал изменять ей, когда она была еще беременна, и после рождения Кита не собирался с этим завязывать. Он сказал, что дело было не в ней.

Она посмотрела ему в лицо. Его шрам двигался, когда двигались его губы.

– Пег – одна из лучших знатоков людей. Она вынуждена на работе принимать решения о жизни и смерти. Но она не смогла в своем муже разглядеть нечто подобное. И винила себя так же, как и ты.

– Она справилась с этим?

– Не сразу, тем более, что ей все равно пришлось встречаться с этим ублюдком из-за Кита. Но через некоторое время она поняла, что он не горит желанием быть отцом, поэтому переехала в Канзас, когда ее начальник занял там новую должность, пообещав ей повышение. – Он провел рукой по ее щеке, и глаза его загорелись. – Она вдруг тогда поняла, кто она такая и что сама из себя представляет. – Он поцеловал ее в лоб и прижал к себе, как драгоценность. – Ты тоже это поймешь.

Так ли? Наверное, так оно и будет. Как еще она была способна двигаться с Таннером вперед? Ложиться с ним в постель? Сейчас, на самом деле, она чувствовал себя более уверенно, чем раньше. Но не до конца, не идеально.

А что, черт возьми, можно назвать идеальным?

Она обхватила его лицо ладонями.

– Я имела в виду то, что сказала тебе раньше. Ты хороший человек.

Мускул на его скуле дернулся.

– Не делай из меня кумира, я им не являюсь. Я совершил много ошибок.

Ладно, он не собирался развивать эту тему. Она решила оставить этот вопрос, прижавшись к его груди. Часы тикали. Соседские ребятишки радостно кричали боевые кличи, швыряя друг в друга снежки, и были настолько свободны от всех житейских проблем, что Мередит почувствовала ностальгию по тому времени. Она уже не сможет вернуться в детство, в то время, в то место. Она могла только двигаться вперед.

Она уткнулась носом в шею Таннера. Потянулась к нему с поцелуем, который переливался в нее, заполняя все темные и болезненные уголки. Она попыталась вернуть себе свет, который он ей давал, слушая его бормочущие слова, которые не могла разобрать.

Он целовал ее быстрыми, сладкими поцелуями.

– Я решил, что у меня имеется в запасе еще немного времени, – пробормотал он между поцелуями.

Его руки гладили ее напряженные мышцы спины, но он не напирал на нее своей мощью. Она понимала, что он позволяет ей самой принять решение, хочет ли она большего.

Она сдалась.

Прикусила его за нижнюю губу, углубляя поцелуй. Когда она отстранилась, то еще крепче обняла его.

– Займись со мной любовью.

Он запустил пальцы ей в волосы и немного отстранился. Его шоколадные глаза горели не только желанием. Их нежность проникала в нее, давая ей новую уверенностью.

– Оранжевый диван или кровать? – спросил он с соблазнительной улыбкой.

– Кровать. Безусловно, кровать. – Заняться любовью с ним в спальне – еще один способ сделать его частью своей жизни.

Он медленно раздел ее в тусклом свете задернутых штор. Когда он снял с нее бюстье, жужжание в голове и во всем ее теле только усилилось. Она прижала его ладони к своей груди и откинула голову назад. Теперь он понял, как стоит играть с ее сосками, доводя ее до оргазма. Он сжал их, пока она не застонала.

И все же он делал все медленно.

Когда она попыталась раздеть его, он усадил ее на кровать.

– Нет, просто наблюдай за мной.

И она наблюдала, как он стягивал с себя одежду, все ее тело было, словно под электрическим зарядом. У нее перехватило дыхание, глядя на него – решительный и сильный. Обнаженный, он растянулся на ней, обхватив руками ее голову.

– Просто чувствуй.

Хотя все его тело было напряжено, он касался ее нежно. Поцеловал с нежностью. Ласкал с благоговением, о таком можно было только мечтать.

Когда он довел ее до первого оргазма, она выгнулась назад, позволяя чувствам омыть ее, как солнечным лучам снег.

Она открыла глаза, желая встретиться с его взглядом, он откинул прядь волос с ее лба. Она понимала, что ему нелегко сдерживаться.