Текст книги "Страна Норы Робертс (ЛП)"
Автор книги: Эйва Майлс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 21 страниц)
Джил свернулась калачиком рядом с ней и схватила ее за руку.
– Что случилось?
Мередит положила голову на плечо сестры, всхлипывая и вытирая нос салфеткой.
– О Боже, Джили.
Джил погладила ее голове. Глаза щипало. Она смахнула слезы вместе с тушью для ресниц.
– Я не знаю... как такое случилось. Таннер... работает на Ричарда... и он заставил меня влюбиться в него, чтобы я не смогла написать свою статью о стране Норы Робертс.
Джил взяла ее за плечи.
– Что?!
– Кто-то рассказал Ричарду о статье. Вероятно, из близкого круга в газете. Вот откуда он узнал, куда доставить здесь цветы. А Таннер хотел устроиться к нему на работу... поэтому он согласился, заставить меня влюбиться в него. – Она снова заплакала. – О Боже, почему я такая глупая?
– Постой, я не успеваю за твоими мыслями. Почему Ричард хотел, чтобы Таннер заставил тебя влюбиться в него?
В груди было так тяжело, словно на ней лежал камень.
– Ричард не хочет, чтобы я написала эту статью. Он боится, что я использую то, что у меня у меня на него есть, чтобы разрушить его политические шансы.
– У тебя имеется на него компромат? Почему ты мне не сказала?
– Мне было стыдно. Кроме того, это единственный рычаг воздействия на него. – Фыркнула она. – Я сказала ему, что воспользуюсь им, если он не оставит меня в покое.
– Черт, похоже это сильный рычаг. Я удивлена, что он до сих пор не вломился сюда в квартиру в стиле Ричарда-мудака.
Она усмехнулась.
– Он знает, что я не настолько глупа. Но… Я самая глупая девушка в мире.
– Хватит уже. Что у тебя есть на него?
– Фотографии его с дорогой девушкой по вызову, когда он был на съезде журналистов в Вегасе. Я наняла детектива тогда. Фото... ужасные. Хотя он был осторожен, но…
– Ты же журналист.
Она хлопнула себя по лбу.
– Все равно глупая.
– Перестань так говорить.
– Нет, ты бы видела Таннера. Я даже призналась ему в любви. А он велел мне убираться. О, Джили, он говорил такие ужасные вещи. Я... не могу дышать.
Джил толкнула ее обратно на диван и подняла ее руки над головой.
– Мередит, у тебя не приступ паники. Рыдающие люди дышат с трудом. – Она сказала это так обыденно, что Мередит согласно кивнула.
И сосредоточилась на своей груди, которая поднималась и опускалась при вдохе. Вскоре она опустила свои покалывающие, словно иголками, руки.
– Лучше.
Глаза Джил заблестели от непролитых слез, она потянулась к руке Мередит.
– Ладно, продолжай. Таннер работает на Ричарда.
– Я все еще не могу поверить, что это так.
Сестра крепче сжала ее руку.
– Все может так и началось, но то, что он любит тебя, Мередит. Я знаю.
– Он сказал, что только тем и занимается, что укладывает женщин на спину. Я не знаю, кто он на самом деле.
У нее отвисла челюсть.
– Я в это не верю, Мере. Таннер тогда бы не привез сюда свою сестру и племянника на День благодарения, чтобы провести этот праздник с нашей семьей, если бы не любил тебя.
Она откинулась на спинку дивана, вспоминая их игру в снежки, и какими счастливыми они были на фотографии за столом. Может быть, Джил права?
– Нет. – Новая порция слез катилась по лицу. – Пегги приехала сюда за наркотиками и образцом краски, которую мы нашли. – Она снова заплакала и наклонилась вперед.
– О чем ты говоришь?! Какие наркотики? – Спросила Джил, сжимая ей плечо, заглядывая сестре в глаза.
– По этому делу. – У нее так сильно скрутило живот. – О, Боже, это правда. Он не любит меня. Он хотел работать с Ричардом и использовал это дело только для предлога, чтобы сблизиться со мной, чтобы я влюбилась в него.
Джил схватила ее за плечи и повернула к себе.
– О чем ты вообще говоришь?
– Я не могу мыслить ясно! – Всхлипнула Мередит, потирая пульсирующие виски от боли.
– Насчет наркотиков и образцов краски?
Стучащая боль в голове усилилась.
– Это... мы работаем над статьей. Вот и все. Пожалуйста, Джил, оставь это в покое, – почти умоляя, произнесла она.
Джил уперла руки в бока.
– Нет, не оставлю.
Мередит потерла затылок. «АББА» уже просверлила дыру в ее черепе, ей казалось, что он вот-вот взорвется.
– Зачем Таннеру просить свою сестру-полицейского взять наркотики... – и тут ее лицо исказилось. – Из-за Джеммы, да? Я все думала о дедушке, который расспрашивал меня о наркотиках и вечеринках, но, когда сообщили про шумы в сердце... – Слезы наполнили ее глаза.
– Джил.
– О Боже! – сказала она, прижимая руки к щекам. – Дедушка был прав. Что-то было не так с наркотиками.
– Джил, послушай...
– А Рэй был дилером. Он ведь не попал в аварию, правда?
Горло Мередит сжалось от боли в голосе Джил.
– Черт возьми, не скрывай ничего от меня! Джемма была моей лучшей подругой! Потеря ее пробила огромную дыру в моем сердце. – Она приложила руку к сердцу. – Ты должна мне сказать правду. Прошу тебя!
– Джил, я не могу.
– Как ты смеешь скрывать от меня? – Она схватилась за живот.
– Джил, это не…
– Не лги мне!
– Небезопасно рассказывать. – Мередит подумала о том, что случилось с Пегги и Китом. – Я обещаю, что расскажу тебе все, как только все закончится.
– Нет, сейчас же расскажи мне, мать твою.
Ее сестра редко использовала смачные выражения.
– Мне нужно поговорить с дедушкой.
– О Боже, он тоже от меня все скрывал?
– Джил, он ничего не…
– Если ты мне ничего не скажешь, считай, что ты мне больше не сестра.
Мередит втянула в себя воздух.
– Ты это не серьезно… сейчас.
Подняв подбородок, с блестящими от слез глазами, Джил сказала:
– На полном серьезе.
И полная бесстрастность в ее голосе заставила Мередит обхватить себя руками, словно защищаясь. Потерять Таннера было уже достаточно ужасно, но еще и Джил? Она не могла потерять свою сестру за сегодняшний вечер.
– Хорошо, но ты должна держать то, что я тебе скажу, в секрете.
Она рассказала ей все, что они смогли выяснить.
Джил вся сжалась и скрючилась перед ней, как букашка, пока она говорила.
– Мы их посадим, – сказала Мередит, пытаясь утешить сестру. – Обещаю.
Между ними установилась тишина. Джил села и вытерла рукавом нос. Ее дрожащая рука схватила фотографию с Джеммой, они обнимались на выпускном вечере школы с огромными улыбками на лицах.
– Как ты могла скрывать это от меня? Ты же знаешь, что она для меня значила!
– Прости.
Джил встала и прошла на кухню, даже не оглянувшись. Мередит последовала за ней.
– Я хочу, чтобы ты пожила пока у мамы с папой или дедушки, – произнесла она незнакомым голосом.
– Джил!
– Мне нужно немного времени, чтобы прийти в себя. – Она провела рукой под носом. – Ты солгала о смерти моей лучшей подруги. Я могу простить многое, но это…
Мередит сделала шаг вперед, половицы заскрипели под ногами.
– Джил, пожалуйста.
Сестра повернулась к ней спиной и потянулась за стаканом воды.
– Я серьезно, Мередит. Прошу тебя. Я хочу выплакаться. Я хочу побыть одна.
Она была не единственной, кто хотел выплакаться. Рыдания сдавили горло Мередит, но она заставила себя развернуться и выйти из кухни. Она быстро собрала вещи, прислушиваясь к шагам Джил. Может та передумает.
Но Джил не передумала.
Когда она вернулась, Джил все еще была на кухне.
– Прости, Джили. – Неужели она полностью разрушила их отношения? – Я люблю тебя, – прошептала она.
Мышцы спины Джил напряглись, но она не обернулась.
Мередит тихо всхлипнула и вышла из квартиры. Колючий ветер коснулся ее лица, еле передвигая свинцовыми ногами она направилась к машине.
Она снова оказалась одна.
Таннер предал ее, а теперь она предала свою сестру.
Как она может восстановиться и прийти в нормальное состояние?
Она подошла к своей машине, так и не найдя ответа на этот вопрос, сломала ноготь, пытаясь открыть дверь. Рухнула на водительское сиденье и зарыдала.
«Ты сильная», – строго сказала Разведенная Женщина.
Мередит потянула себя за волосы. Отлично, она все еще продолжала слышать голоса. Может, ей следует записаться в психиатрическую лечебницу? По крайней мере, там ее будут лечить.
Боже, что же ей делать?
Она завела машину и направилась к дому родителей. Ей необходимо было побыть одной, спрятаться там, где она могла бы громко выкрикнуть свою боль. Утром она позвонит дедушке. Он обязательно что-нибудь придумает. Черт, он точно справиться с этим засранцем Таннером.
Она хотела разозлиться на него, у нее не было на это сил. Слезы задушили пламя злости.
Скорее всего с ней что-то не так. Как еще она могла объяснить, что мужчины, которых она любила, не отвечали ей взаимностью?
Проезжая через весь город, она задавалась самым кошмарным вопросом: «Может Мередит Хейл просто совсем непривлекательная?»
46
Тэннер открыл глаза и уставился на угасающий огонь в камине. Слава Богу, Пегги и Кит благополучно добрались до дома. Он попытался сосредоточиться на том, что произошло сегодня вечером.
Гюго пошевелился рядом с ним на полу, подергивая ушами.
Разобрав постель наверху, он перешел в рабочий кабинет, где и свернулся у камина. Ее запах… их запах пропитал всю его спальню. Даже здесь, внизу, он улавливал ее запах, цветочный и свежий, полностью соответствующий Мередит. Он потер грудь. Вина, страх и боль сдавили его сердце, как щипцы.
Гюго вскочил и посмотрел на него, настороженно прислушиваясь.
– В чем дело, мальчик? Ты тоже по ней скучаешь?
Но собака помчалась к входной двери. Таннер понятия не имел, как Гюго проводит время в это время суток по нужде. Но слава Богу, у него имелась теперь собачья дверь.
Гюго вдруг начал громкими, безостановочными очередями лаять. Таннер откинулся на спинку дивана. Может прошмыгнуло на улице животное? Когда лай стал отрывистым, он надел тапочки и направился к двери.
Открыв входную дверь, он заметил темную фигуру, бегущую по двору, Гюго ринулся за ней.
– Эй! – Он побежал за ним следом, лед и гравий хрустели под ногами. Умно, МакБрайд. Гоняться за каким-то парнем в темноте. И все же он был слишком накачен адреналином, чтобы останавливаться.
Он помчался вниз по подъездной дорожке, но быстро понял, что у незваного гостя слишком большая фора. Таннеру повезет, если он его поймает.
Кто это был? Кенни или Барлоу?
Он работал руками, мчась сквозь темноту. Парень, должно быть, приехал сюда на машине, которая стояла в конце подъездной дорожки.
Приблизившись на звук лая Гюго, он разглядел вдалеке чужую машину. И мужчину, скользящего по капоту.
– Стой!
Гюго издал леденящий душу вой, а затем его лай прекратился. Сердце Таннера сжалось от бешенного звука.
– Гюго!
Он разглядел черную одежду и вязаную шапочку незваного гостя, когда тот запрыгнул на водительское сиденье, зажегся верхний свет в салоне. Таннер не видел его лица, но зато увидел неподвижное тело Гюго на земле.
Дверь захлопнулась, погрузив мужчину в темноту, машина рванулась с места, отбрасывая колесами гравий во все стороны. Он прищурился, но не смог разглядеть номерной знак. Нарушитель не включил фары. Таннер ускорил бег, его легкие горели от холодного воздуха.
– Гюго!
Услышав скулеж, он понял, что Гюго жив. Он резко остановился рядом с собакой и поднял ее на руки.
– Хороший мальчик, – прошептал он между прерывистыми вздохами, ободренный, когда Гюго лизнул его под подбородком. – Лучше бы ты не пострадал.
Подбежав к дому, он пинком захлопнул дверь, включил верхний свет и положил собаку на обеденный стол. Таннер провел рукой по мягкому меху. На ребрах появилась шишка, ублюдок пнул его ногой. Гюго стал вырываться, пытаясь встать, трижды гавкнув.
– Да, да, да. Ты пытаешься убедить меня, что ты в порядке. – Он опустился на стул, у него ноги подкосились, он погладил Гюго за ушами. – Ну, а я не совсем в порядке. Они могут прийти за мной, но не за моей собакой. Ты храбрый мальчик, да?
Когда он снова попытался встать, Таннер отпустил его.
– Ладно, ты победил, но получишь вкусняшку.
Он направился на кухню и остановился, поняв, что пес не последовал за ним. Гюго лаял у входной двери.
– Ты хочешь выйти?
В ту же секунду, как он открыл дверь, собака выбежала наружу. Таннер вернулся на кухню за фонариком и последовал за ним. Пес шел медленно и неуклюже, направляясь к его машине. Гюго, прихрамывая, подошел к водительской двери и залаял. Посветив фонариком в ту сторону, Таннер заметил красный швейцарский армейский нож в нескольких дюймах под кузовом машины.
– Ублюдки пытались перерезать мне тормоза, – прошептал он, присаживаясь на корточки. Он готов был поставить на это деньги.
Таннер направился обратно к сумке на молнии, чтобы спрятать туда улику. Может на нем будут отпечатки пальцев.
Узнав, что его сестра была полицейским, они стали вести себя более безрассудно, забыв об осторожности. Черт побери скорее всего они следили за его домом, знали, что у него есть собака, но все равно решили провернуть этот трюк.
Утром он отправит нож Пег. В базах точно хранятся отпечатки пальцев Барлоу, потому что он полицейский, и Кенни, потому что он был бывшим военным. Теперь им оставалось только ждать и надеяться, что они выиграют джек-пот.
Оттолкнув Гюго, он ловко сунул нож в сумку. Холодная твердая земля впилась ему в позвоночник, когда он скользнул под машину. Посветив фонариком, он увидел, что провода тормозов в порядке.
Незваному гостю помешал Гюго.
Он выбрался из-под машины и прижал собаку к груди.
– Ты хороший пес.
Он и раньше был мишенью за границей, но никогда не был мишенью в старых добрых Штатах. Ему хотелось верить в счастливое будущее… с Мередит.
Но вместо того, чтобы отступить, преступники продолжали поднимать ставки. Сначала его сестра, потом он сам.
Кто следующий?
– Мередит, – выдохнул он.
Черт, они могут тоже самое проделать и с ее машиной. Он должен был проверить. И хотя Таннер сделал все возможное, чтобы с ней ничего не случилось, поэтому и порвал с ней, но об этом не знали плохие парни. Он планировал распространить эту новость об их разрыве завтра утром.
Черт побери.
Забежав внутрь, чтобы одеться, он схватил телефон и запихнул Гюго в машину.
Он никому не позволит причинить Мередит вред.
47
Джил свернулась калачиком на диване с единственным спутником – коробкой салфеток, пока смотрела фильм «Бестолковые». Хороший фильм, но не слишком ей помог избавиться от ужасной боли в груди, но, по крайней мере, стер невыносимую тишину в доме после ухода Мередит.
Боже, как могла ее сестра скрывать от нее нечто подобное? Неужели Мередит не понимает, как тяжело она переживала смерть Джеммы? Как она теперь будет жить сама с собой в ладу. Она же могла не допустить смерти своей лучшей подруги. Ей просто нужно было послушаться дедушку. Она должна была…
Она не знала. Снова хлынули слезы. Она смахнула их.
Раздался стук в дверь, она вскочила с дивана, надеясь, что это Мередит… или дедушка.
Посмотрев в глазок, она не увидела ни того, ни другого. Это был всего лишь придурок Таннер.
Она распахнула дверь.
– Чего ты хочешь?
– Где Мередит?
Его повелительный тон заставил ее вздрогнуть.
– А тебе-то какое дело? Ты разбил ей сердце.
Он упер руки в бока и шагнул вперед, выглядя угрожающе в свете уличного фонаря.
– Серьезно, Джил. Где ее машина?
– А тебе какое дело? – Устав от мужиков-мудаков, она схватилась за край двери. – Убирайся отсюда. – И стала закрывать дверь.
Он остановил ее, упиревшись рукой в край двери.
– Черт возьми, Джил. Где, мать твою, Мередит?
Его тон заморозил ее внутренности, точно так же, когда она узнала, что ее отец был доставлен в больницу с сердечным приступом.
– Мы... э-э... поссорились. Я сказала ей, чтобы она поехала к родителям или к дедушке. —Холод на улице превратил ее босые ноги в лед. – Ее же не похитили Барлоу и Кенни, а? – Она схватила Теннера за флиску.
– Что она тебе по рассказала, черт возьми?
Ее губы скривились.
– Все.
– Господи! Позвони ей. Поставь на громкую связь телефон. – Он шагнул внутрь и захлопнул за собой дверь.
Вбежав в комнату, она нашла свой телефон и набрала номер Мере. Когда звонок перешел на голосовую почту, беспокойства накрыло Джил, как ураганное облако.
Таннер казалось готов был прыгнуть на длинную дистанцию или что-нибудь швырнуть об стену.
– Когда она расстроена, то не отвечает. Она отключила свой телефон на пять дней после развода, – выпалила Джил. – И тогда напугала нас до смерти.
– Позвони на домашний телефон дедушки. – Таннер ходил взад-вперед, как пантера в клетке в Денверском зоопарке.
Дедушка Хейл снял трубку после второго гудка.
– Джили? Почему ты звонишь так поздно? Что случилось?
– Дедушка, – сказала она, и один звук его голоса успокоил ее.
– Артур, это Таннер. Мередит с тобой?
– Нет. Господи, что происходит?
– Длинная история. Джил все объяснит. Твоя машина в гараже?
– Да. Таннер, что происходит?
– Гараж заперт?
– Нет, ведь Дэа – безопасный город. А теперь расскажи мне, что происходит.
– Хорошо, не езди на ней, пока я не приеду. То ли Барлоу, то ли Кенни посетили мой дом и попытались перерезать тормоза.
От его слов Джил стало трясти. Боже мой, как такое могло случиться?
– Я направляюсь к твоему сыну и мне нужно узнать, что Мередит там. Проверю ее машину. А потом приеду и проверю твою.
– Я сам могу о себе позаботиться, – прорычал Артур. – Джили, почему Мередит не с тобой?
Она вытерла мокрый нос рукавом.
– Дедушка, мы немного поссорились. Я знаю о Джемме и Рэе, и мне так страшно.
Таннер успокаивающе положила руку ей на плечо.
– Все будет хорошо, ничего не случится, Джил.
– Совершенно верно, – пробормотал Артур и положил трубку.
Джил набрала домашний телефон своих родителей, гудки сверлили ей череп.
– Что? – Наконец враждебно ответила Мередит. – Ты меня вышвырнула из своего дома, а теперь звонишь?
– Мере, – тут выхватив у Джил трубку, произнес Таннер. – Где твоя машина?
– Таннер? – Ее голос дрогнул.
– Твоя машина? В гараже?
– Ага. А что? Что случилось?
– Кто-то пытался перерезать у меня тормоза в машине. Я сейчас приеду.
Наступило долгое молчание.
– Они не узнают, что я здесь. – Холодно ответила она.
– Меня это мало беспокоит. Тебе не обязательно со мной встречаться. Я не собираюсь рисковать тобой.
– Я не думаю…
– Очень жаль. – Он захлопнул телефон и на пару секунд прикрыл глаза.
Джил потерла руки, мысли кружились и не давали ей покоя.
– Ты не можешь мне сказать, почему ты так нервничаешь, если за пару часов до этого разбил ей сердце?
Он пригвоздил ее взглядом, от которого могли завянуть цветы, и направился к двери. Покрасневшей рукой от холода, рывком открыл входную дверь. Ступив на крыльцо, освещенное резким уличным светом, его лицо снова приняло угрожающее выражение.
– То, что я разбил ей сердце, еще не означает, что я хочу ее смерти.
Джил последовала за ним, выставив вперед бедро. Невероятно.
– То, что ты не хочешь ее смерти, еще не означает, что ты не мудак.
Она захлопнула дверь перед его носом.
– Запри дверь на замок, Джил, – проревел он с крыльца.
Она защелкнула засов и стала прислушиваться, пока не затих звук его быстрых шагов. Сначала залаяла собака, а потом он захлопнул дверь машины, поняла Джил. Она прислонилась головой к двери, и ее воображение стало представлять образы ее сестры и дедушки, а потом перешло к Джемме и Рэю.
Мертвыми.
48
Он ехал по пустой улице к дому ее родителей, других машин не было, пока он посматривал по сторонам. У всех домов гаражи были двухдверные, и соскребать снег по утрам зимой ненавидели все. Взгляд Таннера метнулся к зеркалу заднего вида, ища хвост, но его не было. Он глубоко вздохнул, даже не осознавая, что задерживал дыхание. Темная фигура Мередит отделилась от освещенного фонарем окна, когда он свернул на подъездную дорожку. Слава Богу, она поставила свою машину внутрь. Дверь гаража медленно стала открываться.
– Гюго, веди себя прилично.
Он нырнул под медленно поднимающуюся дверь. В носу запершило от устоявшегося запаха бензина.
Мередит приоткрыла дверь из дома, просунув голову.
– Я же говорила тебе…
Вид ее бледного, измученного слезами лица обжег его, как утюг, работающий на свалке.
– Иди внутрь, – приказал он, нажимая на кнопку гаражной двери, чтобы закрыть ее за собой.
Мередит захлопнула дверь с такой силой, что желтая ручка, опускания дверей, подпрыгнула на стене.
«Все к лучшему», – сказал он сам себе. Если она попробует с ним поговорить, то поймет, что он такой же безумный, как и Джил. Теперь, когда Барлоу и Кенни подняли ставки, для него было самым важным оберегать ее и охранять. Если они решили приняться за него, то не примутся ли они и за нее?
Господи, он надеялся, что нет. Мужчинам, как правило, требовалось намного больше времени, чтобы убить женщину. Он видел нечто подобное и достаточно хорошо знал об этом.
Он сделал несколько глубоких вдохов и снова сосредоточился на своей задаче. Скользнув под ее машину, прижавшись спиной к бетонному полу, который готов был заморозить его насквозь. Вытащив фонарик, он осмотрел дно машины. Ничего. Он закрыл глаза в темноте.
– Господи, спасибо, – прошептал он.
Он выполз наружу, думая о полной жопе, которая происходила сейчас. Мередит по какой-то причине рассказала Джил, тем самым расширив круг людей. Он оттолкнулся от пола и направился к двери, ведущей в дом. Постучал по деревянной двери кровоточащими костяшками пальцев пару раз.
Мередит снова высунула голову.
– Что? Теперь ты хочешь поговорить?
Он сжал челюсти.
– Скажи Джил, чтобы она никому ничего не рассказывала.
– Я уже сказала, сукин ты сын! – Она захлопнула дверь у него перед носом.
Он уставился на белую раму двери, считая до десяти. Ему хотелось выломить эту дверь, встряхнуть Мередит за плечи, а затем изнасиловать прямо на полу, пока образы ее машины, падающей с обрыва, не сотрутся из его памяти.
Вдруг дверь гаража со щелчком открылась, он развернулся, схватив ближайший предмет. Молоток. Дверь распахнулась, и в ней появился взлохмаченный Артур Хейл.
– Ты что, сынок, собираешься меня бить? Не знал, что я тебя тоже разозлил. – Войдя внутрь, он нажал кнопку, чтобы дверь гаражных ворот закрылась.
Дверь снова захлопнулась.
Таннер упер руки в бока. Артур подошел к нему, волосы были взлохмачены, пальто застегнуто не на те пуговицы.
– Ты нашел что-нибудь в машине Мередит?
Отложив молоток, Таннер потер шею.
– Нет. Господи, Артур. Тебе не следовало приезжать. Я планировал проверить твою машину следующей.
– Ты думаешь, что ты единственный, кто может увидеть перерезанные тормозные провода? Черт, самое трудное было для меня снова выползти из-под машины. Чертово старое тело.
Таннер провел языком по зубам, злясь на то, что старик вообще туда залез.
– Джил рассказала мне, что произошло между тобой и Мередит, – сообщил ему Артур таким же тоном, как и тогда, когда рассказывал историю, заявив «в плен не берем».
– Тебе лучше отругать Мередит за то, что она все рассказала Джил об этом дерьме.
– Не рычи на меня, мальчик. Ты красиво облажался с ней.
Дверь в дом приоткрылась.
– Дедушка?
– Собирай вещи, Мере. Ты едешь со мной домой.
– Я не…
– Ты не останешься одна, а мое старое тело предпочитает спать в своей собственной постели.
– А как же Джил?
Слезы, блестевшие в ее глазах, заставили колени у Таннера подогнуться. Она полностью игнорировала его. Взглянет ли она когда-нибудь на него снова? Сейчас рана была слишком свежей. Он чувствовал, как ее рана истекает кровью.
– Джил проведет ночь у подруги, пока мы все не выясним.
– Завтра Пегги должна получить результаты тестов, – произнес Таннер. – Она торопится.
Артур стукнул тростью по бетону.
– Ну, завтра я позвоню генеральному прокурору! Все слишком затянулось. Мы должны подключить закон, пока еще кто-нибудь не пострадал.
Таннер переступил с ноги на ногу.
– У нас ничего нет, пока Пегги не получит результаты.
Артур пристально посмотрел на него.
– Не важно. Я не собираюсь подвергать опасности своих внучек. Мы должны довериться правосудию, делая свою работу. У нас достаточно нитей. Вот пусть полиция их и потянет. Это не входит в компетенцию репортера, даже для такого крутого парня, как ты.
Угроза в голосе Артура заставила Таннера отвести взгляд.
– Дедушка прав, – наконец произнесла Мередит хриплым голосом. – Это того не стоит.
Когда она закрыла дверь в дом, Таннер пожал плечами, желая последовать за ней внутрь. Схватить ее в объятия. Прикоснуться к ней. Утешить ее.
Он должен рассказать ей правду прямо сейчас. Он не мог видеть ее страдания, понимая, какую боль ей причинил. Он шагнул к двери. Артур выставил свою трость, как прут на рельсы, передним.
– Оставь ее в покое! – отрубил он.
Таннер тут же пришел в себя.
– Сейчас я так и сделаю. – Он ударил по кнопке гаражной двери, треск и скрежет раздались одновременно с его головной болью от напряжения. – Но спроси себя вот о чем, Артур. Зачем Ричарду Соммервилю печатать мерзкую статейку о моем брате, если я с таким рвением работаю на него?
Уходя, он ждал, что Артур остановит его, но этого не произошло.
Пусть свершится справедливость. Тогда он сможет рассказать Мередит всю правду.
И сейчас он молился, чтобы этого оказалось достаточно, чтобы ее вернуть.
* * *
Мередит видела, как машина Таннера выехала с подъездной дорожки. Холодное оконное стекло охладило ее раскрасневшееся лицо. Увидев его в гараже, она из вялой, заплаканной женщины превратилась в разгоряченную. Ее сердце горело в груди от одного его присутствия.
– Мередит? – позвал дедушка.
Она ринулась в его объятия. Он сомкнул вокруг нее руки с нежностью, она всегда могла рассчитывать на это.
– О, дедушка! – воскликнула она, чувствуя, как снова подступают слезы.
– Давай поплачь, моя Русалка. Ты это заслужила. А потом мы поедем домой.
Где именно находился ее дом? Она не могла понять.
– Прости, дедушка.
– Не за что извиняться. Мы можем поговорить обо всем позже. Не все потеряно.
Она надеялась, что он прав, но как любой дедушка он успокаивал ее, говоря, что все будет хорошо, хотя она в это не верила, не верила в зыбкую надежду.
Она потеряла все и надежду тоже.
49
– Я уведомил генерального прокурора, – объявил дедушка, стоя на пороге ее кабинета. – Андерсон думает, что у нас есть не много доказательств без результатов от Пегги, но он согласен со мной, что несколько необычно, что двое молодых людей внезапно умерли за такой короткий срок. Конечно, он совсем не обрадовался, что мы привлекли к этому делу сестру Таннера, чтобы она сделала тесты, но он разделяет мою точку зрения. И он согласен со мной, что это дело нужно передать в руки государственных властей.
Она уронила ручку. Оказывается, как она и надеялась, законные власти свяжут все концы, значит закон восторжествует. А потом она уедет. И Таннер тоже. И она попытается тогда собрать свою жизнь воедино... снова.
– Все к лучшему.
– Ага. – Он положил папку, которую держал в руках, и сунул в рот жгучую конфетку. – Сегодня утром ты обошла меня, умчавшись на работу одна. Мне казалось, что мы будем держаться вместе.
– Мне нужно было попасть на работу. Кроме того, я могу сама о себе позаботиться.
– Я не спорю, но если мы будем вместе, то ты доставишь старику меньше беспокойства. И моему кровяному давлению тоже. – Он похлопал себя по груди в области сердца.
– Ты здоров, как лошадь. – Но она почувствовала чувство вины, добавляющее еще один слой к ее нерадостным эмоциям.
– Хорошо, – ответил он, – но никуда не уходи, только с близкими родственниками и друзьями. Андерсон сказал, что завтра пришлет кого-нибудь из Денвера. Сегодня он никого не смог освободить. Я сказал, что все нормально, так как Пегги должна вот-вот получить результаты тестов. Может, когда человек Андерсона доберется к нам сюда, мы сможем предоставить ему больше информации. Я хочу, чтобы эти ублюдки сидели за решеткой.
– Боже, я тоже этого хочу. – Конечно, она хотела, чтобы Таннер сидел рядом с ними в камере.
– Ты не хочешь сообщить новости о генеральном прокуроре Таннеру или предпочитаешь, чтобы это сделал я?
Она прижала пальцы к левому виску, где пульсировала головная боль.
– Позвони ему сам.
– Это ответ не моей Русалки. – Он сложил фантик в виде конфетки.
– Я не хочу об этом говорить, дед. Прошу тебя.
Она рефлекторно прижала руку к груди и поморщилась. Специально решив сегодня не надевать «Ла Перлу». Ее серый громоздкий, мешковатый свитер все хорошо скрывал. Это был ее своеобразный протест против бессилия альтер эго.
Она вздрогнула, как только дедушка погладил ее по голове, он всегда так делал, когда она была еще маленькой.
– Я не хотел тебя пугать. У меня есть кое-что, на чтобы ты захотела взглянуть. – Он сунул ей в руку папку и зашаркал к двери.
Мередит открыла папку, боль усилилась от того, что она нахмурилась.
– Статья из газеты Ричарда? – Она кинула взгляд на дату. Не сегодняшняя.
– Посмотри на саму статью.
Она прочитала предисловие и тут же все поняла. В статье говорилось о перекосах в биографии.
– Дэвид МакБрайд? – Ее желудок сделал сальто.
– Брат Таннера. – Произнес дедушка, позволив бомбе повиснуть в воздухе.
Ее ладони стали влажными.
– Что? Но почему?
– Вот именно почему. – Он кинул еще одну конфетку в рот. – Вопросы настоящего репортера. Зачем Рику-мудаку печатать отвратительную статью о брате Таннера, если Таннер работает на него?
Она обхватила голову руками.
– Я ничего не понимаю.
– Так узнай, – произнес он и вышел из ее кабинета.
После того, как она прочитала три раза статью, головная боль стала отпускать, но сама Мередит чувствовала себя еще более шаткой и неуверенной, нежели вчера вечером. Почему Ричард-мудак решил потрясти «грязным бельем» брата Таннера? И самое главное, почему Таннер продолжал работать на него?
И кто такой, черт возьми, на самом деле Таннер МакБрайд?
У нее было неприятное ощущение, что он что-то еще скрывает от нее.
50.
Через несколько часов Мередит, просматривая свою электронную почту, замерла, увидев письмо от Джин. Она нажала на ссылку.
«Мередит, я провел еще один тест на наркотики в крови Джеммы после нашего разговора, и кое-что обнаружил. Ты можешь прийти в лабораторию сегодня?»
Мередит выпрямилась в кресле. Вот они хорошие новости! Они смогут предоставить генеральному прокурору больше доказательств. Предоставить Джин довести дело до конца.
Она схватила пальто и направилась на поиски дедушки. Она не собиралась звонить Таннеру. Дедушки не было в кабинете, после расспросов она узнала, что он брал интервью у члена городского совета до полудня. Она написала ему записку и положила ему на стол на случай, если он закончит с интервью раньше. Она не хотела его беспокоить.
Поскольку до офиса Джин было всего несколько кварталов, она решила прогуляться по Майн-стрит, на которой располагались департамент полиции, офис шерифа, офис коронера и местный суд. Ей необходимо было получить новые улики.
Они уничтожат этих ублюдков.
* * *
В лаборатории Джин сильно пахло антисептиком, у нее защекотало в носу. Начищенные стойки из нержавеющей стали блестели, как гладь реки. Она перевела взгляд на маленькие двери в дальнем конце комнаты и вздрогнула. Главное не думать о телах, находящихся за той дверью.
