Текст книги "Страна Норы Робертс (ЛП)"
Автор книги: Эйва Майлс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 21 страниц)
По крайней мере, теперь он мог увидеться с Мередит. И сказать все, как есть, и перестать беспокоиться об этом. Он ускорил шаг.
Взяв телефон, он нахмурился. Соммервил оставил голосовое сообщение. Слушая его, он прошел в гостиной. Чертов придурок напоминал по поводу еще одной фотографии. Ну и черт с ним.
Пора набраться мужества. Он покажет Мередит досье на Дэвида. Объяснит все, что ее бывший шантажировал его. Хотя со стороны все будет выглядеть не очень красиво, но, по крайней мере, так будет правильно.
О, и он ей скажет, что любит ее.
Он потер горло. Он никогда такого не говорил ни одной женщины, кроме своей семьи. Он не позволял себе испытывать к кому-то столь сильные чувства, поскольку карьера для него была на первом месте. На работе все было ясно, не запутано, нужна была его объективность – и у него это чертовски хорошо получалось. И разъезжая по разным городам – единственное, чего он хотел тогда, эти командировки удовлетворяли все его потребности на протяжении многих лет. Так было до сих пор.
До Мередит.
– Я люблю тебя, Мередит, – произнес он, практикуясь в словах и слегка поеживаясь.
Гюго опять тявкнул.
– Я не с тобой разговариваю.
Многие предполагали, поскольку он был журналистом, что он хорошо умеет обращаться со словами. Если бы они только видели его сейчас... он пнул диван. Он ненавидел это чувство. Пол под ним превратился в зыбучие пески, ноги не слушались и не чувствовали опоры. Он вздохнул, стараясь быть по-прежнему спокойным. Все будет хорошо.
– Верно, мальчик?
Гюго прыгнул ему на ногу.
– Спасибо за вотум доверия.
Мередит сняла трубку после второго гудка.
– Привет. Компания уехала?
– Ага. – Он прочистил горло. – Я... надеюсь, что ты приедешь.
– Я буду у тебя через двадцать минут. Разожги камин. Да, и открой бутылку вина. Мне хочется напиться.
Во рту у него пересохло. Похоть переплелась с напряжением и нервами.
– Хорошо.
– Скоро увидимся, – пропела она.
Он отложил телефон в сторону. Когда ему лучше ей все рассказать до или после занятий сексом? Поскольку он был все же мужчиной, поэтому хотел рассказать после, но он понимал, что это неправильно. Лучше сообщить ей все сразу и пусть она сама решает, захочет остаться у него или нет. Боже, он надеялся, что она захочет остаться с ним.
Телефон зазвонил снова, почти мгновенно. На экране появилась фотография Пег, он улыбнулся, оглядываясь в поисках вещей Кита. Мелкая вонючка.
– Забыл что-нибудь?
– Нет. Мне нужно, чтобы ты оставался со мной на линии.
Резко произнесла она. Он столкнул Гюго с колен и сидя выпрямился.
– Что случилось?
– За мной следует машина шерифа, – сказала она приглушенным голосом. – Нутром чую, что это Барлоу.
– Господи, Пег. – Он сорвался с дивана. – Где ты? Я сейчас же…
– Нет. Он пытается запугать меня.
– О Господи. – Мысль, что Барлоу преследует его сестру и племянника, превратила его внутренности в сырое мясо. Он ходил взад и вперед, в доме раздавался только стук его ботинок по полу.
– Он включил фары и прибавил скорость.
Стук сердца Таннера отдавался эхом в ушах.
– Мам, ты что, превысила скорость? – услышал он вопрос Кита.
– Ты не должна останавливаться, Пег. Мы не знаем, что он может сделать.
– Черт возьми, я знаю это. Кит, мне необходимо, чтобы ты помолчал минутку. Ладно?
Звук пронзительной сирены на том конце провода накалил его нервы до предела. Он чувствовал такую беспомощность, которая была похожа на ту, когда в одной из деревень у него на глазах расстреливали целые семьи. Только сейчас все было хуже. Сейчас вопрос касался его сестры.
– Далеко следующая бензоколонка? Я в двух милях от города. Только что проехала поле для гольфа.
Таннер тут же вспомнил карту города.
– Следующая примерно в миле.
– Хорошо. Кит, дорогой. Маме нужно, чтобы ты сделал одну очень важную вещь. Мне необходимо, чтобы ты сказал офицеру, что тебе очень нужно в туалет, тебе плохо и крутит живот, когда мы подъедем к заправке.
– Но я не хочу…
– Я знаю, милый, но мне нужно, чтобы ты держался за живот и переминался с ноги на ногу. Как будто ты участвуешь в представлении в школьном спектакле.
Таннер закрыл пальцем другое ухо, чтобы лучше слышать их разговор сквозь вой сирены.
– Но зачем? – Спросил Кит.
– Потому что дядя Таннер считает этого полицейского – плохим человеком. Я не хочу, чтобы ты пугался. Ты же знаешь, что я всегда смогу тебя защитить, да?
– У тебя есть пистолет?
– Конечно, но кроме того я еще и умная. Я хочу, чтобы ты был все время был рядом со мной. Если я попрошу тебя что-то сделать, ты сделаешь то, что я прошу. Договорились?
– Да, мамочка, – крикнул Кит неестественно высоким голосом. – Машина помощника шерифа приближается, мамочка. Мне страшно.
– Знаю. Таннер, он понял, что я не собираюсь останавливаться. Я хочу, чтобы ты на всякий случай имел под рукой номер полиции штата, но пока не звони им, если не будет необходимости.
– Черт возьми, просто возвращайся в Дэа. Я встречу тебя. – Он схватил ключи от машины.
– Нет! У меня все под контролем.
– Пег, давай я...
– Нет, так будет безопаснее. Кит и я сможем заставить поверить Барлоу, что мы не остановились, потому что у ребенка болит живот. Иначе он поймет, что я замешана в этом деле. Я сейчас включу громкую связь, положив телефон в карман, чтобы ты все слышал. Тогда ты поймешь стоит ли звонить в полицию штата. Я люблю тебя.
– Я тоже тебя люблю, – хрипло произнес он.
– Ладно, Кит, как только мама остановится, мы с тобой побежим внутрь станции заправки, в туалет. Ты помнишь, что я говорила, ты должен сделать вид, что у тебя болит живот и тебе срочно нужно туда.
– Мама, мне страшно, – закричал Кит.
– Я знаю, но я не позволю чтобы с тобой что-то случилось. Видишь, сколько здесь народа заправляют свои машины. Все будет хорошо. Я сворачиваю на заправку, Таннер.
Он услышал, как сирена остановилась, потом хлопнула дверь.
– Ну же, милый.
– Эй! Постойте.
– Простите, помощник шерифа. Моему сыну стало плохо, и мы торопились воспользоваться туалетом.
– Почему вы не остановились?
– У вас есть ребенок, которому становится плохо и ему срочно нужно в туалет?
– Мама, мне очень-очень нужно, – заныл Кит.
– Сейчас у нас здесь будет полная катастрофа, если мы не поторопимся. Но я не превышала скорость. Так зачем вы хотели меня остановить?
– Вы немного превысили скорость, – объявил Барлоу.
– Нет. Если вы хотите выписать мне штраф, хорошо, но мне нужно отвести ребенка в туалет… сию минуту.
Потом Таннер услышал в трубку, как звякнул колокольчик над дверью и какую-то музыку из динамиков.
– Почти пришли, милый – подбодрила сына Пег. Скрипнула еще одна дверь. – Таннер, мы в туалете. Подожди еще пару минут. Кит, позволь маме обнять тебя.
Таннер потер переносицу, когда Кит заплакал. Причем он отчетливо слышал его плач, словно это было у него в доме. О, Боже.
– Мой отважный мальчик. Теперь мы в безопасности. Все хорошо.
– Мамочка, я боюсь.
– Я с тобой, и я не позволю ничему случиться.
Таннер ничего не ответил, слушая утешения своей сестры. Он в изнеможении откинулся на спинку дивана, все его тело налилось свинцом. А в мозгу сменялись одна за другой яркие картинки того, что могло бы произойти.
– Ладно. Нам нужно вернуться к машине.
– Я не хочу! Я хочу к дяде Таннеру.
Сердце Таннера разрывалось на части.
– Мы не можем поехать к нему, – ответила Пег. – Нам нужно домой. Поверь мне, все будет хорошо. Ты ведь мне доверяешь, а?
Он услышал, как Кит всхлипнул.
– Ну же, я ведь самый крутой коп в мире или как? Разве я не сажаю плохих парней за решетку?
– Угу. – Пробубнил Кит.
– Тогда возьми меня за руку.
– Я намочил штаны, мамочка, – воскликнул Кит.
– Ты лучший актер в мире. Твоя игра была великолепной.
Он всхлипнул.
– Правда?
– Абсолютно. Разве не так, Таннер?
Он прочистил пересохшее горло, словно находился в пустыне Сахара.
– Ты самый лучший актер, приятель. Я очень впечатлен.
Хотя он был в ужасе. Леденящий ужас заполз в грудь. Голову покалывало, будто кто-то приставил пистолет к его виску.
– Ладно, мы переоденем твои штаны в машине. Не волнуйся. Я с тобой.
– У тебя есть пистолет?
– А как же.
– Я люблю тебя, мамочка.
– О, я тоже тебя люблю. Давай обнимемся. – Она издала сдавленный звук и громко чмокнула сына в щеку. – Пошли.
Колокольчик на двери звякнул.
– Видишь, плохой человек уже уехал. Слышишь, Таннер? Все в порядке.
Таннер откинулся на подушки. О, Господи, хорошо.
– Кто лучший полицейский в мире?
– Ты, – ответил Кит, но без обычного энтузиазма.
Хлопнула дверца машины.
– Таннер? Ты все еще там?
– Да. – Он подскочил к краю дивана.
– Думаю, теперь все будет хорошо. Барлоу попытался, но... Мы уедем отсюда через пару минут. Я позвоню с новостями.
– Пегги…
– Не говори ничего. Это не твоя вина. Мы возьмем этих парней, Таннер. Даю тебе слово. Никому не советую связываться с моей семьей.
– Ты украла мою мысль, – выдавил он.
– Будь осторожен. Я на связи. Попрощайся с дядей Таннером, Кит.
– Пока, дядя Таннер. Я... Я скучаю по тебе.
У Таннера глаза щипали от слез. Он с яростью стал тереть их.
– Я тоже по тебе скучаю. Позаботься о маме, – сказал он, вспоминая, что ему часто говорили то же самое, когда он рос. – Я люблю тебя, парень.
– Я тоже тебя люблю.
Он отложил телефон в сторону, чувствуя себя избитым. Как Барлоу посмел преследовать женщину с ребенком? Ублюдки. Трусы. Он пнул ногой очередной раз диван и снова принялся расхаживать по комнате. Ему хотелось сорвать входную дверь голыми руками, чтобы выместить ярость.
Скорее всего, они подозревали, что Пегги каким-то образом может ему помочь, узнав, что она полицейский. Слава Богу, она спрятала образцы проб в лифчик, предполагая, что это самое лучшее укрытие. И если даже Барлоу попытался обыскать ее машину, пока она была с Китом в туалете, он бы ничего не нашел.
Гюго с лаем бросился к входной двери. Приехала Мередит. Он хотел бы отослать ее назад, но у него не было сил на это.
Сейчас он больше всего нуждался в ней. Боже, слишком сильно нуждался.
Но преследование Барлоу Пег и Кита все изменило. Мередит тоже могли угрожать. Она была, черт побери, неправа, говоря о своей безопасности, что никто не захочет связываться с ее семьей. Если уж женщина-коп и ребенок подвергались опасности, то и Хейлы тоже.
Он должен сделать все, чтобы она отказалась ему помогать. А потом он даст понять Барлоу, что Мередит больше не участвует в этом деле.
Но как? Он десяток раз говорил ей, что беспокоится и переживает о ней, потому что она вызвалась ему помогать. Но каждый раз она сообщала, что будет продолжать свое расследование, а это уж ему решать с ним или без него. Артур тоже не сдавал свои позиции ни на дюйм. Ему следовало все хорошенько обдумать.
Во-первых, он собирался крепко ее обнять для начала. Рассказ о шантаже придется отложить. Сейчас он не мог справиться с этим рассказом. Ему необходимо успокоиться, черт возьми. Когда он соберется ей все честно рассказать, тут уж ему потребуется весь его шарм и обаяние. Иначе он испортит то – самое лучшее, что с ним когда-либо случилось в жизни.
44
Мередит поправила волосы, глядя в зеркало заднего вида, прежде чем побежать к дому Таннера. Радость подталкивала ее вверх по лестнице. Она, наконец, скажет ему, что любит его и расскажет о статье. Боже, с одной стороны, она нервничала, но с другой – голова кружилась от облегчения. Он был ее мужчиной, героем из страны Норы, и ему пора было об этом узнать.
Когда он открыл дверь, она прижалась к его груди и обняла.
– Как тебе такой прием?
Его руки сомкнулись вокруг нее, но он не ответил. Его молчание и напряжение в мышцах разорвали счастливое, радостное облако внутри нее. Она попыталась отстраниться, но он не отпускал ее из своих рук.
– В чем дело?
– Я все тебе расскажу через секунду, только позволь мне с тобой вот так постоять.
В ней зародилась тревога, пока она поглаживала его по спине.
– Барлоу преследовал Пег, пока она выезжала из города. Она позвонила мне. Я вынужден был оставаться на линии и не мог ничего сделать, пока он угрожал моей семье!
Он крепче прижал ее к себе, рассказывая, что случилось. К концу его рассказала ее стала бить дрожь. Преследовать копа – это не шутка. С маленьким мальчиком? Интересно, что бы сделал Барлоу, если бы Пег остановилась. Может, потом он столкнул бы их с дороги, как Кенни проделал с Рэем?
– Не думай об этом, – прошептала она ему, но в большей степени самой себе.
Он отстранился от нее.
– Как я могу не думать?! Боже мой, это же моя сестра и племянник. Эти ублюдки преследовали их, а я ничего не мог поделать, просто оставаясь на телефоне.
Его гнев заставил ее задрожать еще сильнее.
– Пег справилась. Она умная и сильная.
– Да, но она моя сестра! – выстрелил он в ответ и поднял руку. – Прости. Я сержусь не на тебя. Я злюсь на то, что подверг их опасности. Мне не следовало их звать сюда. О чем я только думал?
Она подошла ближе, пока они не оказались всего в нескольких дюймах друг от друга. Напряжение в его теле было заразительным. Ее мышцы тоже напряглись в ответ, встретившись с его раздраженным взглядом.
– Ты не знал, что так будет.
– Они догадались, как только Кит сказал Барлоу, что моя сестра полицейский. Но черт возьми, я не ожидал такого.
– Значит, теперь он угрожал другому полицейскому. Это означает, что они очень боятся. Они совершат промах. Пег получит результаты тестов, и мы узнаем больше.
Он направился в другую сторону.
– Я продолжу расследование, но я не хочу, чтобы ты и твой дедушка были вовлечены в это дело.
У нее тут же скрутило живот.
– Я понимаю, что ты расстроен и даю тебе еще один шанс, но сейчас я ни за что не отступлю. Произошедшее с Пег еще больше укрепило мою решимость. Я знаю, что дедушка согласится со мной.
Гюго начал лаять и скулить.
– Послушай меня! Вы оба. Я не хочу, чтобы они пришли за тобой.
Но его выпяченный подбородок вперед подсказал ей, что он уперся и будет копать дальше. Ну, и она тоже.
– Иди сюда. – Она протянула руку. Возможно, сейчас не самое лучшее время, чтобы признаться ему в своих истинных чувствах и рассказать о статье, но она была готова доказать ему насколько сильна была их связь.
И он прищурился на нее своими блестящими темно-шоколадными глазами.
– Зачем?
– Я хочу поцеловать тебя.
Он медленно выдохнул, страдальчески.
– Разговор еще не закончен, Мередит.
– Я понимаю. – Она обвила рукой его шею, притягивая ближе. – Поговорим позже.
– Я никогда не принимал тебя за человека, способную разрешать спор с помощью секса.
Ее бывший только этим и занимался. Она ощетинилась на его обвинение. И ей потребовалась минута, в течение которой она внимательно изучала выражение его лица. Он что хотел ее расстроить? Если так, она может уйти. Но изучив его выражение лица, она смягчилась.
– Я только хочу побыть с тобой сейчас. Обещаю, что мы обсудим это позже.
Он не отвел взгляда, что-то выискивая на ее лице.
– Побудь со мной, – прошептала она, приподнимаясь на цыпочки, прижимаясь губами к его губам.
Он притянул ее к себе. Как только она приоткрыла свои губы, он опустошил ее рот. Гнев и тревога пропали с его губ. Она наполняла его комфортом и спокойствием.
Его губы оторвались от ее и прижались к ее шеи.
– О Боже, Мередит.
Она обняла его, когда их борьба губ закончилась.
– Все хорошо. Я здесь с тобой.
Любовь переполняла ее. И наблюдать за ним, каким он был сейчас, ей было больно, она чувствовала даже боль в сердце. Она приблизилась своим лицом к его, их глаза встретились. Она слегка поцеловала его в уголок губ, прежде чем провести языком по его губам. Он закрыл глаза. И она тоже. Он открыл рот, его язык переплелся с ее. Длинные, медленные движения, соответствовавшие движениям ее рук, пробегающим вверх и вниз по его накаченной спине.
Она прервала поцелуй, он обхватил ее лицо в ладони.
– Ты мне нужна, – гортанно произнес он.
Она взяла его за руку и повела наверх, понимая, чего ему стоили только что сказанные слова. Закрыв дверь, она вытащила и сняла с него рубашку, отбросив в сторону. Проведя ладонью по его груди, она подтолкнула его спиной к кровати.
– Позволь мне сейчас позаботиться о тебе.
Он молча смотрел, как она раздевается перед ним, его шоколадные глаза стали совсем черными. Опустившись перед ним на колени, она потянулась к поясу его брюк. Вместе они сняли с него брюки и боксерки. Она провела руками по его икрам, стянула носки, его подошвы ног были теплыми на ощупь.
Подняв голову и проведя взглядом вверх по его телу, она встретилась с ним взглядом и поцеловала его член. Он дернулся всем телом в ответ. Как только она взяла его член в рот, он застонал, запустив руки ей в волосы, позволяя доставить себе удовольствие.
– Ладно, хватит, – наконец, прорычал он и потянул ее вверх. – Я хочу оказаться в тебе.
Он прижался открытыми губами к ее шеи и слегка укусил. Она упала на него, он приподнял ее повыше на себе, чтобы ласкать ее грудь. И мягко стал сосать, усиливая свое давление. Она сжала пальцы на его плечах, как только он переместился к другой груди. Вскрикнула от удовольствия.
Он передвинул ее ноги, чтобы Мередит оказалась на нем верхом. Его рука скользнула вниз, прижавшись к ее клитору. Она выгнулась, как только он заскользил пальцами внутрь.
Она соединила свои ладони с его.
– Войди в меня, – прошептала она.
Он потянулся за презервативом, она раскатала его по всей длине. Направив бедра вперед, она медленно стала опускаться на него. Он не сводил с нее глаз, прижимаясь к ее центру. Мышцы у него на шеи набухли, стараясь не потерять контроль, пока она двигалась на нем, положив руки ему на грудь. Он держал ее за талию, впившись пальцами в ее плоть, как только она стала увеличивать скорость – бедра ритмично поднимались и опускались.
Она взращивала их страсть. Его бедра дернулись, выражая желание. Как только он прижал большой палец к тому местечку, где соприкасались и терлись их тела, она запрокинула голову назад и закричала. Оргазм захлестнул ее подобно грохочущему водопаду, увлекая в новые глубины. Он застыл, усиливая ее удовольствие.
Она подалась вперед, и он перевернул ее на спину.
– Теперь моя очередь.
Его толчки отбрасывали ее назад к изголовью кровати, заставляя ее ухватиться за спинку кровати. Он тоже уперся руками в спинку кровати, резко входя в нее. Ее тело снова ожило и завибрировало, каждая клеточка наполнялась чувством. Как только он погрузился глубже, она обхватила его ногами за поясницу. Она снова кончила, он сделал безумный выпад вперед и кончил с криком.
Она вынырнула из своего оргазма, осознавая, что они все еще держатся за спинку кровати. И зрелище, которое она увидела перед собой – его, заставило ее сердце замерцать, как солнечный свет на реке. Она испытала такое чувство любви, что повернулась и поцеловала его в лоб.
– Прости, – пробормотал он. – Я тебя раздавлю своим весом.
– Нет, все хорошо. – Она сняла до сих пор дрожащие ноги с его талии.
Он поцеловал ее в щеку, а затем отстранился, посмотрев ей в глаза с таким чувством, что у нее сжалось горло. Он слегка коснулся губами ее губ, она откинула прядь волос с его потного лба.
– Сейчас вернусь. – Он направился в ванную.
Она услышала, как завибрировал его телефон в кармане брюк. Боясь, что с Пегги еще что-то случилось, она бросилась к его брюкам и вытащила телефон из кармана. Когда она прочитала сообщение, у нее перед глазами все на мгновение потемнело. Ей пришлось потрясти головой. Перед глазами плыли черные точки. А потом она прищурившись еще раз посмотрела на экран.
Этого не может быть.
Почему номер Ричарда высвечивается на экране телефона Таннера? Почему он вообще ему пишет?
Она услышала шум воды в ванной. Ее сердце бешено колотилось о ребра. Она нажала на его сообщение и ахнула.
«Как прошел День Благодарения в усадьбе Хейлов? Я хочу получить более обновленную информацию.»
Ее мозг поджарился, как яичница. Она голая упала на колени, обхватив руками бедра.
Таннер вернулся в комнату и замер.
– Пег звонила? – Он бросился через комнату и выхватил телефон, зажатый у нее в руке. – Да?
Она не могла вымолвить ни слова.
Он замер, когда посмотрел на экран своего телефона.
Она поднялась с пола так, будто страдала артритом. Пошатнулась, прежде чем выпрямиться.
– Мередит, – настойчиво позвал ее Таннер.
И новообретенная Мередит нашла в себе мужество выпрямиться перед ним и спросить:
– Почему мой бывший пишет тебе?
Но она знала. Страх и боль опустились, как туман, парализуя ее зрение. Боже.
– Я могу все объяснить, – сказал он напряженным голосом.
– Ты ведь работаешь на него, не так ли? – Она вздрогнула. Почему здесь стало так холодно? Она потянулась за одеждой и начала натягивать ее, внезапно мучительно осознав свою наготу.
– Да. Я собирался тебе сказать, но потом все это произошло с Пег, что…
Она смотрела на него, ее сердце громко стучало, ожидая объяснений.
– То, что случилось с Пег, – повторил он. Его лицо дрогнуло.
Он отвернулся, сжимая телефон. Тишина была оглушительной. Наконец, он обернулся. В его взгляде читалась решимость. У него сжалось горло, как у змеи, дыхание стало прерывистым.
– Ричард узнал о твоей статье. Он послал меня сюда, чтобы помешать тебе написать эту статью о любви из романов Норы или как ее там. Не знал собираешься ли ты писать о нем и что собираешься написать, но он не собирался позволить тебе разрушить его политические шансы.
У нее перехватило дыхание.
– Это неправда. – У нее заболела голова, как при приближающейся мигрени.
– Так и есть. – Шрам вокруг его губ стал белее. – Моя работа состояла в том, чтобы заставить тебя влюбиться в меня, а потом бросить, чтобы ты не смогла написать свою статью.
Его слова врезались в нее, как молот в кость. Вопросы крутились у нее в раскалывающейся болью голове. Как Ричард узнал о ее статье? И почему Таннер стал на него работать?
– В этом нет ни грамма смысла. – У нее сорвался голос. Она сжала руки, стараясь не заплакать. Ей до смерти надоело плакать перед мужчинами, которых она любила.
Он отвернулся и посмотрел в другой конец комнаты.
– Ричард хотел, чтобы ты не переставала страдать. Я был инструментом в его игре.
Ее сердце кровоточило, свежей и горячей кровью, еще одна новая рана. Она верила в них, в него. Но никакие страдания не доставят Ричарду удовольствия, тем более что у нее имеется средство, способное уничтожить его политическую карьеру. Ричард был хищником. Он всегда наносил удар последним и всегда убивал свою жертву. Как она могла забыть об этом?
Но Таннер не был Ричардом. Он был хорошим человеком. Она знала об этом.
«Но точно также ты думала и о Ричарде», – произнес таинственный голос внутри нее.
Она схватила простыню, чтобы прикрыться.
– Но почему ты? Я верю, что ты сказал о Ричарде, но как ты мог на это пойти? Со мной.
Его лицо исказилось болью. Он неуклюже подошел к шкафу и достал халат.
– Таково условие, чтобы получить работу моей мечты. Столько лет за границей, в вонючих деревнях, я был готов на все.
Надежда отступила. Ее внутренности горели от боли, как будто кто-то вонзил в них кол. Это было похоже на Ричарда. И глядя на его напряженную сутулившуюся спину, она покачала головой.
– Я в это не верю!
Он затянул пояс халата, как удавку, и подошел к ней, стуча пальцами по телефону.
– Я уже отправил ему фотографию. – Он чуть не прижал к ее лицу свой телефон, на котором она увидела их фотографию возле камина.
Зияющая рана росла внутри нее. Фотография заполнила ее взор, сквозь слезы. Они выглядели такими счастливыми. Она зажмурилась и прижала руки к груди, пытаясь здраво мыслить.
Но она не могла.
– Это невозможно.
– Возможно. – Он схватил ее за руки с такой силой, что у нее глаза полезли на лоб, и рывком поставил на ноги. – Я же тебе говорил. Ты меня не знаешь! Ты все придумала, но я не такой.
– Нет!
– Тебя тянуло ко мне. Я воспользовался этим, решив сыграть на твоей уязвимости.
– Чушь собачья, – сказала она не столько себе, сколько ему.
Он ударил себя кулаком в грудь.
– Вот кто я такой! Хладнокровный журналист, который сделает все возможное, чтобы заполучить потрясающую работу. – Он подошел к окну.
От его громоподобного голоса волосы на ее руках встали дыбом. Она старалась не обращать на это внимания, чтобы не развалиться перед ним на части.
– Я знаю, что ты переживаешь обо мне, – воскликнула она, подходя к нему.
Его губы скривились, когда он оглянулся.
– Как ты думаешь, почему я продолжал преследовать тебя? Ни один парень не будет мириться с таким отказом, который ты мне дала.
Ее прежние сомнения, почему он не сдался тогда, возросли, как гнилое дерево. Она скорчилась от боли. Он попытался подойти к ней, но замер на месте. И его с такой силой сжатые челюсти придали ей смелости для последней попытки. Она выпрямилась и обхватила его лицо дрожащими руками, его щетина кололась об ее кожу.
– Ты не такой, Таннер. Я знаю, что ты не такой.
Он оттолкнул ее руки.
– Нет, такой. – Он направился к двери. Распахнул ее, отчего та задрожала на петлях. – Поскольку я выполнил свою работу и похоронил твою историю, у тебя теперь нет причин мешать мне с делом. Я уеду отсюда, как только поймаю плохих парней, напишу статью и закончу преподавание. Наши пути больше не пересекутся.
Слезы катились по ее щекам.
– Ничего личного, – добавил он.
Отголоски прошлой боли пробудились во всем ее теле, как призраки. Она не могла снова так оплошать. Теперь она была сильнее. Она была Разведенной Женщиной.
– Зачем ты так говоришь?
– Почему ты мне не веришь? Послушай! Я не знаю, что у тебя есть на твоего бывшего, но тебя нужно было остановить. Я был идеальным мужчиной для этой роли. Я только пришел в его газету, у нас с тобой было что-то общее, Колумбийский университете и плавание, и ты меня не знала. Хочешь, чтобы я зачитал твое досье, которое получил от него? Ты любишь темный шоколад.
– Не надо. – Она сжала кулаки, борясь с желанием его ударить.
– Твой любимый цвет…
– Заткнись! – Она зажала уши руками.
– Тебе нужны еще доказательства? – Он махнул рукой в сторону двери. – Тебе лучше убраться отсюда. Мы закончили.
Резкость его голоса заставила ее переступить с ноги на ногу. В дверях она обернулась в последний раз. Его глаза были похожи на обсидиан. Как она могла сравнивать их с растопленным шоколадом? Его усмешка лишила ее самообладания.
– Ах ты сукин сын! – Его грудь была твердой как бетон, когда она стукнула по ней сжатыми кулаками. – Я влюбилась в тебя.
Она выскочила из спальни и побежала вниз по лестнице к входной двери. С трудом запустив двигатель, она заплакала, когда Гюго побежал за ней, его лай нарушал тишину подъездной дорожки. Левая часть груди ощущалась так, словно кто-то разрезал ее и вытащил внутренности.
Возвращение в родной город ничего не изменило, она приобрела очередной раз разбитое сердце.
«Но прежняя Мередит не смогла бы этого пережить, и глядя в лицо Таннера, спросить почему», – наконец, произнесла Разведенная Женщина.
Мередит сжала зубы, стараясь не заорать на свое альтер эго, как ненормальная. Разведенная Женщина подвела ее.
Хуже того, она снова сама себя подвела.
Она задрала красную рубашку, чтобы сорвать бюстье, но поняла, что забыла его надеть. Таннер может взять его себе в качестве сувенира и засунуть его в свою лживую задницу.
Бюстье «Ла Перла» тоже ничего не изменило. Сама мысль о Разведенной Женщине показалась ей теперь такой глупой. Она явно сдвинулась в уме, разговаривая со своим альтер эго.
Неужели она так отчаянно нуждалась в своей уверенности после развода, что лишилась рассудка?
С этой мыслью пришло более угрожающее осознание, которое, как она ощущала не даст ей возможности ночью уснуть.
Как она могла решить, что Таннер другой, тот единственный?
* * *
Таннер вцепился в дверь, чтобы не побежать вслед за Мередит. У него свело живот. Он ринулся в ванную комнату и его вырвало. Измученный, он опустил голову. Ему давно так не становилось плохо. Со времен резни в той деревне в долине Сват.
О Боже, что он наделал?
Он выпрямился и вытер лицо полотенцем. Изучил свое отражение в зеркале. Швырнул полотенце в свое отражение и вышел.
Он сделал то, что должен был сделать. Если эта ужасающая сцена способна сохранить ей жизнь, то она того стоила.
Когда она спросила его о сообщении Соммервиля, он собрался с духом, чтобы сказать ей правду, готовый как-то загладить свою вину. Но потом он вспомнил Пег, и что-то внутри него щелкнуло. Он понял, что легко может воспользоваться Соммервилем, чтобы заставить Мередит отступить.
Мередит была не из тех, кто сдается, не думая, что все потеряно.
Он не может рисковать ее жизнью. Он готов был защитить ее любой ценой.
Его ложь обжигала ему кожу, как погребальный костер. Он и раньше совершал подобные поступки, но сейчас сообщения о военных преступлениях в Боснии казались пустяком по сравнению с ложью женщине, которую он любил. Благородство давалось слишком большой ценой, причиняя адскую боль.
Но он собирался позднее объяснить ей свои истинные мотивы. Он не был уверен, что она его простит, но, когда все расследование останется позади, он попросит у нее прощения за свои слова. Он готов был даже попросить Пег поговорит с Мередит, если понадобится. Чем быстрее он соберет улики и посадит Кенни и Барлоу в тюрьму, тем быстрее он сможет решить проблему с Мередит.
В горле стоял привкус желчи.
Выйдя из ванной, он увидел ее черное бюстье, лежащее на полу. Символ ее вновь обретенной уверенности казался теперь неубедительным. Он увидел инициалы РЖ. Господи, что он ей наговорил, как кувалдой ударил, чтобы заставить ее уйти.
Он молился, чтобы она бросила расследование.
Его игра пару минут перед ней, чтобы защитить ее, должна была окупиться.
А потом он найдет способ исправить то, что натворил.
Но убедить ее, что он, действительно, ее любит, возможно будет самым трудным заданием, которое у него когда-либо было.
45.
Соблазнительные песни «Абба» никогда не звучали более приветливо для Мередит, как только она открыла дверь в дом Джил. Слезы подступили к глазам, и онемевшие пальцы выронили сумочку.
– Мере? Это ты? – Прокричала Джил. – Я не ждала тебя раньше утра.
Она шла, держась за стену, чтобы не упасть, пошатываясь вошла в гостиную. Дым от сандаловых благовоний тянулся к потолку, как скользящая спираль. Джил захлопнула книгу и вскочила на ноги.
– Почему ты все еще в пальто? Что случилось? Таннер?
Мередит кивнула, рыдания подступили к горлу. Медвежьи объятия Джил расслабляли. Она начала сотрясаться от рыданий, лицо стало горячим и мокрым от слез. Она с трудом дышала, отклонилась назад и вытерла слезы с плеча Джил.
– Прости. Я тебя намочила.
– Все нормально. Просто выкрикни свою боль.
Она так и сделала. И позднее, когда она, наконец, почувствовала себя опустошенной и разбитой, отстранилась от Джил и потянулась к журнальному столику за салфеткой. В голове гудело. Она опустилась на диван и откинулась на спинку, чувствуя себя совершенно разбитой.
