Текст книги "Страна Норы Робертс (ЛП)"

Автор книги: Эйва Майлс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 21 страниц)

– Мы уже здесь. Не гони меня.

Он поднял ее за подбородок, его взгляд проникал ей прямо в душу.

– Я не за что не прогоню тебя. Пойдем со мной.

Он отступил назад и протянул руку. Она вложила руку в его ладонь, наслаждаясь ее теплом.

Его спальня напоминала еще один архитектурный шедевр в этом доме. От окон на потолке в деревянных балках цвета карамели и встроенных в них светильников, всю спальню окутывал теплый свет. Камин из камня располагался напротив массивной кровати на деревянном каркасе. Деревянный пол из твердых пород дерева был покрыт коврами из меха животных.

Он поцеловал ее в лоб.

– Я разведу огонь в камине. Мы займемся любовью перед ним, но позднее.

Она повернула голову, следя за его передвижениями.

– Сначала я хочу, чтобы ты оказалась в моей постели.

От его низкого, глубокого голоса у нее внутри все зазвенело. Она расстегнула молнию на флисовой куртке и сняла сапоги, готовая к началу. Она дала себе слово, что не будет нервничать.

– Достаточно для Патруля по Снятию Одежды. Для меня это будет честью.

Его юмор не рассмешил ее. Она заломила руки, не зная, что ей делать.

Дрова заискрились и стали потрескивать в камине. Он шагнул к ней.

– Боже, ты так прекрасна. – Он осторожно коснулся пряди ее волос. – Когда я смотрю на огонь, то все время вспоминаю цвет твоих волос. Тебе намного лучше так, чем блондинка.

Она прищурилась.

– А откуда ты знаешь, что я была блондинкой?

Он отпустил прядь ее волос.

– Видел фотографию. – Потом прочистил горло, глядя в сторону. – Давай снимем с тебя одежду шпиона.

Когда он стянул с нее рубашку, то вытаращил глаза.

– Срань господня, – пробормотал он с благоговением – именно такой реакции она и ожидала. Он провел по ее бюстье в черно-белую полоску. – Из всего, что можно было надеть для нашего маленького несанкционированного проникновения…

Ее холодок и лед треснул. Она усмехнулась.

– Я подумала, что тема тюрьмы будет уместной, если мы окажемся за решеткой.

Он дотронулся пальцем до черного кружева.

– Я бы этого не допустил.

– Хорошо, об этом узнать. – Она придвинулась поближе, надеясь, что приближение к нему, заставит умолкнуть вопросы в ее голове. «Доставлю ли я ему удовольствие? И смогу ли я?»

Он коснулся округлостей ее груди и провел ладонью по застежкам на ее бюстье.

– Ты всегда так одеваешься?

Ей захотелось прижать его ладони к своей груди. Почему он все время говорит?

– Нет. Это часть моей новой... личности.

Он пальцем потер ткань. Ее соски напряглись. «Снимай!» хотелось ей потребовать.

– Могу я спросить почему? – Он подтолкнул ее спиной к кровати. Наконец-то! Правильное направление.

– Нет.

– Хорошо, я не хочу отвлекаться. – Он обхватил ее ребра своими большими руками. – Господи, ты выглядишь так, словно модель на показе нижнего белья.

Она фыркнула.

Он снова приподнял ее подбородок, заставляя встретиться с его глазами, темными и горящими желанием.

– Ты хочешь назвать меня лжецом?

Она заерзала на месте.

– Это... преувеличение.

Его лицо смягчилось, поглаживая ее по щеке.

– Тебе досталось от него, да? Мередит, твой бывший муж – идиот и мудак. Он не заслуживал тебя. И я рад, что он придурок.

– Почему?

Его улыбка согрела ей сердце.

– Потому что ты здесь сейчас со мной, и ты самая красивая женщина, которую я когда-либо видел. А теперь я хочу тебе это доказать.

Он приподнял ее голову, и ее сердце забилось сильнее, когда прикоснулся губами к ее губам. Да, именно этого она и ждала.

Он не торопился, слегка дотрагиваясь до ее губ, пока она не схватила его за волосы и не притянула ближе к себе, открыв рот ему навстречу. А потом поцелуй стал безумным. Его язык встретился с ее языком, разжигая внутри нее настоящий огонь. Она потянула его за нижнюю губу, одновременно он потянул вверх шерстяной джемпер, стянув его через голову. Он помог ей снять его, потом она потянула его за рубашку, которую он тоже стянул через голову. При виде его обнаженной груди у нее пересохло во рту. Она провела пальцами по волосам на его животе и двинулась к молнии на черных брюках. Если бы он знал, какие фантазии сейчас роились у нее...

– О боже, еще нет. – Он остановил ее за руку, убрав. – Я солгал. Я не сделан из камня.

Он обхватил ее груди, большими пальцами потирая соски. Она запрокинула голову назад. Боже, его прикосновения вызывало у нее зуд во всем теле. Ей хотелось заорать Аллилуйя во все горло. Оказывается, она была способна возбуждаться и испытывать страсть. Ее бывший муж был не прав. И как только он прижался губами к ее шеи, она застонала от отчаяния, желая большего.

– Ты не представляешь, как сильно я тебя хочу. – Он провел языком по мочке ее уха.

– Я хочу тебя еще сильнее. – Она схватила его за талию.

Он снова поцеловал ее, углубляя свой поцелуй, разбудив все темные желания в ее теле. Ее потрясли эти желания. Она поняла, что он может отвести ее туда, где она никогда не была. Женщина внутри нее освободилась от последних сдерживающих цепей. Она расстегнула брюки и сбросила их. Она опустилась на кровать, протянув к нему руку. Пришло время вернуть свою женственность и оставить прошлое в прошлом.

– Займись со мной любовью, Таннер.

Он стянул с себя штаны, и у нее перехватило дыхание. У этого мужчины тело было, будто супермодели. Он устроился между ее ног, целуя ей шею и грудь. Она откинулась назад, закрыв глаза, когда он взял ее соски в рот через бюстье. Ее спина выгнулась, руки запутались в его волосах.

– Сними его, – наконец потребовала она.

Он отодвинулся назад и закопошился с ее бюстье.

– Кажется, у меня руки растут не из того места.

Она уже не смеялась. Его бедра прижались к ней, как только она приподнялась и почувствовала его твердый член. Он не лгал. Он действительно хотел ее. Ее наполнила женская сила. Она быстро расстегнула и отбросила бюстье в сторону, прижав его голову к своей груди. Прикосновение его губ заставило ее тело задрожать, готовясь к чему-то большему.

Боже, как давно она не испытывала ничего подобного. Горячего, доводящего до кипения, влажного, желающего. Она не могла вспомнить, чтобы вообще испытывала нечто подобное.

Она превратилась в его руках в одну длинную линию возбуждения. Ее тело полностью растворилось в чувственности. В теплоте его влажного рта, пока он целовал ей живот, стягивая трусики, она водила пальцем по резинки на его черных боксерках. Он опять убрал ее руку.

– Пока нет, – мрачно пробормотал он, целуя ее бедра. – Я очень сильно хочу тебя.

Она думала, что больше не может быть более возбужденной, такой сексуальной, но она ошибалась. Раньше, со своим мужем мудаком, она боялась этой части, но с ним, все было настолько сильно, настолько интенсивно. Идеально. Его губы заставили ее раздвинуть ноги шире. Его язык заставлял ее бедра приподняться с кровати. Он точно знал, как и куда прикасаться, он точно знал, что ей нужно.

Он был магом, околдовывая ее тело, отправляя ее за край. Она тяжело дышала, открыв глаза. Он целовал ей живот.

– Я хочу находится внутри тебя, – прохрипел он.

Ее переполняли безумные чувства. Она была не в состоянии вымолвить ни слова, поэтому подняла ногу и потерла ею по его спине, по великолепной линии мышц, отчего все ее внутренности задрожали. Он порылся в прикроватной тумбочке и вытащил презерватив. Она протянула руку, чтобы ему помочь.

– Я делаю все возможное, сдерживаясь, чтобы продлить наше занятие. Если ты прикоснешься ко мне, все будет кончено.

Он медленно вошел внутрь, приподняв ее ноги. Она напряглась. Но он старался быть медленным и нежным. Их стоны смешивались с потрескивающими поленьями. Он не торопился. Медленно скользя вперед, давая возможность привыкнуть к его размеру.

– Боже, – прошипел он, обдавая ее лицо теплым дыханием. – Открой глаза, Мередит.

Она изо всех сил пыталась вырваться на поверхность, но желание бушевало в ней с такой силой, что ей показалось, что она вот-вот превратится в пепел. Его прямой и обжигающий взгляд нес в себе тысячу обещаний. Он доставит ей удовольствие, позаботится о ней, защитит ее. Ее сердце дрогнуло в груди, она обхватила его за шею, не отрывая от него глаз.

– Возьми меня. Сейчас же.

Он стиснул зубы, приподнялся на руках и стал входить длинными мощными толчками. Она встречала их с такой же силой, двигаясь ему навстречу. Он наблюдал за выражением ее лица, отмечая каждое изменение.

Она никогда не испытывала ничего подобного. Никогда настолько интимного, настолько мощного. И когда она отводила глаза, он призывал ей вернуться к нему, маня в свои шоколадные омуты. Он продвигался глубже, не сводя с нее своих шоколадно-карих глаз, и его часть ниже пояса вызывала в ней такую страсть и желание, что она даже не могла себе представить.

Он не сбивался с ритма, опустившись на ее губы. Поцелуй стал глубже, влажнее и горячее, чем раньше. Он окончательно сломал его контроль. Откинувшись чуть-чуть назад, он стал входить сильнее и быстрее. Она обвила ногами его за талию, выдавая стон при каждом его ударе, пот покрыл все его спину. Вены на руках набухли, упираясь на ладони рядом с ее головой.

Она прижалась к нему, нуждаясь в большем, желая, чтобы он заполнил собой все пространство внутри нее.

– Сейчас, – прохрипел он, прижавшись к ее сердцевине первобытным толчком, она сжала руками его ягодицы, удерживая его на месте.

Давление было идеальным. Она двинулась к нему бедрами, падая, как будто катилась на лыжах с горы. Она вскрикнула, крепче обхватив ногами его за талию, и все вокруг нее взорвалось.

Он откинул голову назад, его тело напряглось.

А ее оргазм продолжался и продолжался. Перед глазами у нее вспыхивали яркие пятна. Кожа горела. Она расцепила ноги, уронив их в стороны на кровать.

Таннер прижался лицом к ее шеи, его горячее дыхание обжигало ей кожу. Ее руки соскользнули с его спины. Она лежала под ним ошеломленная, если не считать пульсирующей боли в месте соединения их тел. Даже упав вниз, он не рухнул на нее всем своим весом, стараясь удержать свой вес на руках.

Будто она была чем-то ценным для него… что-то значила.

Она и представить себе не могла, что нечто подобное может произойти.

Ее сердце согревалось, забилось сильнее и быстрее, растапливая глыбы льда, которые она воздвигла вокруг него. Старая боль, облегчение и целая смесь эмоций хлынули из ее груди к горлу. Она прикусила губу от внезапного желания заплакать.

Он нежно поцеловал ее в шею, его горячее дыхание растапливало ее лед.

Ужасный звук вырвался у нее из горла. Скатилась слеза. Потом еще одна. Она попыталась отогнать эмоции, но была так слаба и уязвима перед ними, как и перед ним.

У нее вырвался всхлип. И грудь начала сотрясаться от рыданий.

Он пошевелился. Приподнял голову, его волосы были взъерошенные, мокрые.

– Эй. – Он убрал волосы с ее лба.

Ее лицо вспыхнуло.

– Я... прости. Боже. Не могу поверить... я плачу. Просто... я не думала...

– Что, милая? – Его нежный голос окончательно лишил ее равновесия.

– Я никогда не думала... что опять смогу испытать такие эмоции.

Кадык дернулся, когда он сглотнул.

– Что ж, с возвращением.

Он притянул ее к себе и держал так, пока она выплакивала весь свой страх, облегчение и боль, которые накопились в ней за столько времени, потому что она не была желанной, не была удовлетворенной женщиной уже много лет.

Когда она последний раз шмыгнула носом и вытерла слезы простыней, взяла его лицо в свои ладони и произнесла:

– Спасибо, Таннер.

Он смотрел на нее напряженно, не мигая.

– Ты храбрая женщина, Мередит Хейл. Я рад, что смог увидеть, насколько ты храбрая.

– Я не напугала тебя своим плачем?

Его губы скривились.

– Первый раз, когда я вернулся после конвоя, а парень, сидящий рядом со мной, умер, когда мы попали в перестрелку, был одним из самых тяжелых дней в моей жизни. Как только я вернулся в свою комнату, у меня подогнулись колени. Я чуть не расплакался, как ребенок. Понимаю, что это не то же самое, но я понимаю твои чувства.

Она снова прикусила губу, когда на глаза навернулись слезы… на этот раз от его рассказа. Она решила, что им немного смеха не помешает.

– Несанкционированный взлом с проникновением и потом занятия любовью. Это была рекордная ночь.

Он улыбнулся, прищурившись.

– Мне придется почаще запихивать тебя в багажник. Если тебе от этого станет лучше, и у меня не случиться сердечный приступ.

– Значит, ты был... – она взмахнула руками.

Таннер склонил голову набок.

– Ты же не думала, что причиной развода с бывшим послужило, что ты не хороша в постели?

У нее перехватило дыхание.

Его рот скривился.

– Он что сказал тебе, что причина именно в этом?

– Он сказал... что я не настолько чувственная и безрассудная, как ему бы хотелось.

– Он мудак, ты помнишь об этом?

– Точно. – Она улыбнулась. – Идиот. Мудак. Кретин.

– Именно. – Он едва прикоснулся губами к ее губам с нежностью. – Ты была идеальна. Я сейчас вернусь.

Он перевернулся и стал слезать с кровати. У нее губы изогнулись. И ее охватил восторг... что бы это ни было. Он шел как пьяный, пошатываясь. Ну, она и сама чувствовала себя немного опьяненной. Потерла пересохшее горло. Он вернулся голый, с двумя бутылками воды.

– Ты читаешь мои мысли. – Она отвернула крышку, потянув на себя одеяло, он остановил ее.

– Нет, я хочу смотреть на тебя.

Она наблюдала за огнем в камине и пила воду, ее кожа воспламенялась от его взгляда.

– Ты такая красивая.

Она повернула голову к нему. Он сделал большой глоток из бутылки. Это было так по-мужски, ее тело стало покалывать.

– Ты тоже не так уж плох.

Он допил воду и отставил бутылку на тумбочку.

– Для заблудившегося Чиппендейла?

Шутка помогла.

– Не могу поверить, что Джил написала такое в своей ленте на странице в Фейсбуке.

Когда он притянул ее к себе, она почти замурлыкала. Возвращение к ней женственности дело далеко не одноразовое. Ее мысли кружились вокруг, каким образом она собирается наслаждаться этим великолепным, замечательным мужчиной. Ого! Она действительно влюбилась в него. Она обхватила рукой его за бок.

Он гладил ее по спине, разжигая внутри нее огонь, как загорающийся порох.

– Что она опубликует завтра? «Затерявшийся Чиппендейл затащил в постель местную Русалку»?

Она фыркнула:

– Ну и чувство юмора.

– Ну, в данный момент я чувствую себя довольно хорошо, – сказал он, прижимая ее к своему твердому телу.

Она положила голову ему на грудь, слушая биение его сердца.

– Ты хочешь, чтобы я ушла? – она заставила себя это спросить.

Подняв ее за подбородок, он посмотрел ей в глаза.

– Нет. А ты хочешь уйти?

Откинуть назад выбившуюся прядь со лба, ей показалось хорошим занятием, чтобы скрыть свою радость. Он и так был слишком наблюдательным. Он не должен был узнать, насколько тяжело ей было спрашивать его об этом. Она наклонилась вперед, ее губы оказались в нескольких дюймах от его.

– Нет.

– Хорошо, потому что я планировал заняться с тобой любовью перед камином, если ты помнишь. – Он поцеловал ее в плечо, она прижалась ближе. – А потом я хотел бы познакомить тебе с моим душем. Он размером с гостиную Джил. Современный тропический душ. Но далеко от Афганистана.

– Я так рада, что ты здесь, а не в той стране.

– Я тоже.

* * *

Таннер изучал в свете огня камина переливающиеся оранжевым и золотом пряди Мередит. Она теплая и довольная лежала рядом с ним. Он снова хотел ее, но не хотел будить. Он уже дважды занимался с ней любовью.

Как он и сказал, пути назад не было.

Он боролся со своей совестью, пока выгуливал собаку. Стоило ли ему сказать ей правду, как только войдет в дом и вернется к ней? Возможно, он лукавил, но убедил себя, что должен подождать. Их связь была слишком хрупкой. Ее слезы после секса, доказали ему, насколько она уязвима. Как он мог так быстро разрушить ее доверие? Кроме того, рассуждал он, если он хочет раскрыть убийство Рэя, ему необходима ее помощь. Если он расскажет ей о своей сделки с Соммервилем, она, он подозревал, что именно так и будет, не захочет иметь с ним ничего общего и попытается вести дело в одиночку. Он не мог защитить ее, если она попытается вести дело в одиночку. Кроме того, ему нужно было сосредоточиться на доказательствах того, что смерть Джеммы не была несчастным случаем.

Но все это было ложью, по сравнению с тем…

Он просто не хотел ее потерять. Она слишком много значила для него.

Она-то думала, что сделала еще один шаг к написанию своей статьи сегодня. А Соммервиль планировал разнести ее мечты в клочья.

Таннер должен был найти способ остановить его.

Эта мысль пронзила его, как кинжал. Ему придется сказать ей правду и молить Бока, чтобы она простила его. Он хотел сохранить ее в своей жизни. Он прекратил борьбу со своей совестью и с собою, перевернул ее на спину и вошел в нее.

Она потянулась в его объятиях и медленно проснулась, перебирая ногами. Он вошел до конца, с идеальным трением от движения, она открыла глаза.

– Что? – пробормотала она с беспокойством, изучая выражение его лица.

Он наклонил голову, зависнув над ее губами.

– Ты нужна мне, – прошептал он. – Опять, – добавил он, не уверенный, утешит ли это его или ее.

Она обхватила его руками и ногами, и его тело отключило его мысли, погружаясь в блаженное забытье в ее объятиях.

35.

Джил протянула клиенту сдачу и улыбнулась, когда Мередит и Таннер вошли в дверь кофешопа. На самом деле, это было мило, видеть, как Таннер придерживает дверь для ее сияющей сестры, одетой во все черное.

Кто-то переспал прошлой ночью.

Наконец-то!

Боже, если это не поднимет ей настроение и не выведет из депрессии, Джил тогда не знала, что и делать. Пританцовывая ирландскую джигу в данный момент, она указала на часы.

– Кто-то припозднился сегодня. – Она не сказала, что сейчас уже три часа дня. – Ты уверена, что не хочешь кофе без кофеина, раз уже дело к вечеру?

Таннер с трудом сдержал улыбку.

Мередит ответила, глядя на сестру:

– Так ты обращаешься ко всем своим клиентам?

– Нет, только к тебе – ты особенная. Так на что было все похоже, как Дрю переспал с Сет в первый раз в «В доме у голубого озера»?

– Господи, Джил. Может, прекратишь?

Джил захлопала ресницами.

– Это лучше, чем злорадствовать. Таннер, это девичий шифр. Из литературы.

– Я не читал такого. Боюсь даже спрашивать.

– Умный мужчина. Ты хочешь, как обычно или что-то другое сегодня? Может, тебе нужно зарядиться энергией?

– Заткнись, Джил. – Щеки Мередит покраснели.

Таннер шагнул вперед.

– Я возьму, как обычно. Мередит?

Выслушав предпочтение сестры, Джил выкрикнула заказы и отодвинула деньги Таннера.

– Не сегодня. За счет заведения, это мой способ сказать тебе спасибо.

– Ты уже второй раз пытаешься угостить меня кофе за счет заведения. Такими темпами ты прогоришь.

– Нет, если только ты не планируешь совершать другие вещи, достойные благодарности.

Мередит ударила сестру по руке.

– Оставь его в покое. Ты ведешь себя как ребенок.

– А вот и нет, мне нравится. Я не собираюсь злорадствовать… пока, а собираюсь только наслаждаться этим моментом. Ты хорошо выглядишь, Мере.

Таннер провел рукой по ее спине.

– Да, она прекрасно выглядит.

И прижав свою руку к щеке сестры, Джил сказала:

– Ох, разве могут они быть еще горячее? Как печально, что наша страстная любовь так и не состоялась, Таннер.

Он усмехнулся.

– Ты слишком хороша для меня.

Мередит повернула к нему голову.

– А я нет?

Он наклонился и поцеловал ее в губы.

– Ты, наверное, тоже слишком хороша для меня.

Джил захотелось вздохнуть. Похоже, все выглядело серьезно. Она потерла руки.

– Итак, Таннер, что ты делаешь на День Благодарения?

– Ко мне приедут сестра и племянник.

– О, как это мило. Не могу дождаться, чтобы познакомиться с ними. Она хорошо готовит?

– А... сносно.

Мередит бросила на сестру предупреждающий взгляд. В ответ Джил состроила гримасу.

– Ну, я подумала, как было бы здорово, если бы вы все пришли к нам. Мама с папой вернутся уже к тому времени, а мама отлично готовит.

Взгляд Мередит мог превратить Джил в камень.

– Очень мило с твоей стороны, Джил, но думаю, что ты заставляешь Мередит чувствовать себя неловко. – Он перегнулся через стойку и постучал по носу Джил. – Прекрати вмешиваться.

Мередит рассердилась, и Джил поняла, что ее сестра попалась.

– Таннер, мы были бы рады увидеть тебя и твою семью, – сказала Мередит с лучезарной улыбкой.

Протянув Мередит латте, он прижал свое кофе к груди.

– Ты не должна этого делать, Мередит.

– Знаю, но все равно приходите.

Воздух потрескивал не только от желания. Была и нежность. Вокруг происходила настоящая магия.

Наконец-то Страна Норы Робертс появилась здесь!

Джил начала напевать, когда мимо пронесся знакомый серебристый внедорожник.

– Двойной эспрессо. Быстро. И пригляди за кассой, Бенни, – крикнула она своему новому баристе с пирсингом в губе.

Лицо Мередит напряглось.

– В чем дело?

– Брайан. Я сейчас вернусь. – Она схватила кофе и вышла на улицу без пальто и перчаток.

Пройдя полквартала, она почувствовала себя девчонкой. Было холоднее, чем у ведьмы. Она ускорила шаг, направляясь в ресторан. Там он не сможет от нее спрятаться. Она покончит с его дерьмом.

Входная дверь была заперта, поэтому она обошла дом сзади. Его внедорожник был покрыт грязью и солью. Он, наверное, ехал по бездорожью, как какой-нибудь неандертальский осел. Она постучала в стальную дверь на кухни. Пришлось пританцовывать почти минуту на месте, чтобы согреться, дверь, наконец, открылась.

– Чего ты хочешь? – тут же спросил он.

Хотя он выглядел так, будто не брился несколько дней, ее сердце забилось быстрее. Боже, со своей щетиной он выглядел еще более мужественным… даже в расстегнутом белом поварском пиджаке и черных брюках.

Она протянула ему кофе и проскользнула в кухню с промышленным оборудованием.

– Подумала, что тебе может понадобиться помощь.

– Спасибо, но у меня есть свое кофе.

Она уперла руки в бока и уставилась на него.

– Ты хоть представляешь, насколько я разозлилась?

Он поставил стаканчик кофе и прислонился к металлической стойке.

– Вообще или на меня?

– А ты как думаешь?

На мясницком ноже, который он начал точить, отражался свет флуоресцентных ламп.

– Нам с Питом нужно было уехать. Мы поехали в Аспен. Кроме того, ты не хотела иметь со мной ничего общего до этого. Черт, ты даже сбежала с вечеринки, когда я пришел.

При упоминании Пита у нее из ушей, буквально повалил пар. И звук от точения ножа раздавался на кухне так, словно сталкивались два меча, застрявшие в бесконечном парировании ударов, точно так же, как и они.

– Хватит точить этот дурацкий нож. Я пытаюсь с тобой поговорить.

– Хорошо. Покончим с этим, – произнес он, с треском шлепнув ножом по столу. – Мне нужно приготовить французский луковый суп и чизкейк с маскарпоне.

Поскольку он не собирался сдаваться, она решила воспользоваться ударом ниже пояса. Поэтому пересекла комнату и обхватила его лицо руками. От его щетины у нее стала покалывать кожа на пальцах. Он судорожно сглотнул и посмотрел в сторону.

– С тобой все в порядке?

Он снова посмотрел ей в глаза, пронзительно голубые, как холодное зимнее небо.

– А с тобой?

Иногда боль затмевала все, но она справлялась. Она знала, что справиться.

– Я не умерла.

Он провел рукой по своим вьющимся каштановым волосам.

– Я не могу избавиться от воспоминаний, как она лежит там на полу. Без дыхания. Без пульса. Я ничего не чувствую под своими руками. Она ушла. – Он хлопнул ладонью по стойке.

Каждый мускул в теле Джил застыл.

– Я не смог ее вернуть! Слава Богу, Пит не винит меня, но он опустошен. Он чувствует себя самым большим мудаком в мире за то, что порвал с ней.

– Ему и следует так себя чувствовать. Она курила травку той ночью, потому что он появился со своей новой сучкой.

– Я не хочу ссориться с тобой из-за Пита. Мы не придем к единому мнению, и я не готов обсуждать эту тему прямо сейчас.

Она обняла его. В ответ его пальцы впились ей в бедра.

– Ты пытался вернуть ее, Брай. Большего она и желать не могла.

– Но она умерла. – Он оттолкнул ее и отошел в глубь кухни. – Я почти не общался с ней, когда уехал. Она злилась на меня за то, что произошло между нами, но знаешь, Джил. Она продолжала мне писать и звонить на праздники, на мой день рождения. Она не держала на меня зла.

Он не сказал «как ты», но лед в его словах заморозил ей сердце. Он позвонил ей, когда уехал, чтобы все объяснить, но она не пожелала его слушать.

– Она предпочла тебя вместо меня, Джил. Я понял. Это не значит, что мне не было больно.

Джил провела пальцами по открытой поваренной книге, слова расплывались перед глазами. Она никогда не думала, что он может так страдать. Она была слишком зла.

– Я осталась здесь. Она тоже была здесь. Дело было больше в логистике, Брайан.

Он протянул руку.

– Не пытайся быть милой сейчас. Ты знаешь, что дело было не только в этом. И когда я вернулся, между нами всегда что-то было. Из-за нас с тобой мы никогда не тусовались все вместе. Потом все пошло прахом, когда Пит порвал с ней. – Отвернувшись, он принялся перебирать счета. – Я всегда буду сожалеть, что мы отдалились друг от друга.

– Но той ночью ты ничего не мог сделать. У нее было больное сердце.

– Да, я понимаю. Я продолжаю убеждать себя в этом. Но боль не становится меньше. Это, как чертовый ночной кошмар.

И чувствуя поднимающиеся эмоции, Джил молчала, раздумывая, перед тем, как ответить.

– Да, согласна. – Она встала прямо перед ним и встретилась с его красными глазами, готовая поделиться сокровенным. – Джемма не хотела бы, чтобы мы ссорились.

Его челюсть напряглась.

– И это все?

Ее грудь сжалась, как будто на нее упал валун, лишая дыхания.

– Все. – Она не могла сказать ему больше.

– Этого мало. – Он схватил ее за плечи. – Ты можешь забыть, как все было? На Хэллоуин?

Она убрала его руки.

– Мне удалось забыть все, когда ты уехал. Я снова все забуду. – Господи, что за вранье она несла! Она ничего так и не смогла забыть.

Когда она попыталась двинуться к двери, он преградил ей путь.

– Почему мы не можем начать все сначала? Почему, черт возьми?

– Потому что ты отказался быть моим первым мужчиной, и я пошла на свидание с Келли Кимпл. И ты ни разу не сказал мне о поступлении в Американский кулинарный институт, хотя мы были лучшими друзьями.

Он ущипнул себя за переносицу.

– Прости, мне жаль. Ты можешь простить меня?

Она провела годы в страданиях, и боль еще не прошла.

– Не уверена.

– Почему?

Ее разбитое сердце разбилось еще раз.

– Потому что ты здесь не навсегда. – Она подняла глаза и позволила ему увидеть все – всю свою любовь, тоску и боль, которые она видела в зеркале каждый раз, когда плакала в одиночестве. – Так ведь?

У него перекосилось лицо. Она обошла его и выбежала на улицу. И неслась к себе в магазин, пока легкие не взмолились о пощаде. Уперев руки в колени и согнувшись, она позволила себе заплакать. Боже, почему она не может перестать его любить?

Потом Джил вытерла слезы и пошла в кофешоп. Перечисляя в уме все свои блага – прекрасный бизнес, прекрасная семья, здоровье.

Но почему этого было мало, чтобы быть счастливой?

36

Студенты не могли сосредоточиться на лекции Таннера, поэтому он отпустил их пораньше. Он не знал, как им помочь. Придется спросить у студенческого психолога, как поговорить с ними о смерти Рэя.

Им лучше привыкнуть к этому, если они собираются стать журналистами. Люди умирают все время. И кто-то должен сообщать об этом. Забавно, но в Колумбийском университете ни у одного студента не было подобной движущей силы. Уроки реального мира – полный отстой.

Телефон завибрировал в кармане, когда он вошел в кабинет. Он хотел разбить его о бетонную стену, когда увидел номер Соммервиля.

– Ну?

– Хотел узнать появился ли у тебя прогресс теперь, когда я показал свое отношение к этому делу.

Таннер ни за что не скажет Соммервилю, что они с Мередит занимались любовью.

– Разве ты не получил мои сообщения? Мы встречаемся.

Веселый смешок заставил его сжать кулаки.

– Мне нужны доказательства.

– Какие, например? – Таннер стиснул зубы. – Достаточно ли будет нашей фотографии у меня в доме?

– Для начала неплохо.

– Хорошо. Не хочу показаться грубым, но мне нужно идти.

– Она тебя достает, да?

Он пнул стол, и боль пронзила палец на ноге.

– Не понимаю, о чем ты.

– Все ты понимаешь.

– Я никогда не увлекаюсь заданиями эмоционально.

– Хм... понятно. Она уже спала с тобой?

Он напрягся, сидя в кресле, стараясь, чтобы его голос не выдал эмоций.

– Нет.

– Когда она переспит с тобой, считай ты получил зеленый свет. Она никогда не ложится в постель, если не влюблена. Черт, до меня у нее был только один парень. Ее неопытность не очень-то хороша, но в ней есть свои преимущества. Как в «Пигмалионе», знаешь ли.

Его мышцы напряглись, но он заставил себя успокоиться.

– Я буду это иметь в виду. – Пора было сменить тему разговора, пока он не потерял самообладание. Он даже не мог себе представить Мередит с ее бывшим, мудаком. – Она обобрала тебя до нитки, не так ли? Что у нее есть на тебя, Рик?

– Ты считаешь себя чертовски умным, не так ли, МакБрайд? Ну, так должен тебе сообщить, что я держу тебя за яйца. Я могу уничтожить твоего брата. И я могу уничтожить тебя и Мередит тоже. Думаю, устроить себе хороший долгий массаж сегодня, чтобы отпраздновать.

– Ты получишь фотографию. Отвали! – Таннер бросил телефон в сторону. – Дерьмо. – Он мерил шагами тесное помещение, чувствуя клаустрофобию.

Ему была ненавистна сама идея послать парню фотографию. Господи, с каждой минутой он погружался все глубже в это дерьмо. Теперь, когда у них был секс, ложь давила на него еще сильнее. Он должен сказать ей. И поскорее.

Он снова прокрутил разговор в голове. Соммервиль явно играл с ним, как лев с антилопой, попавшей к нему в лапы.

Он поднял трубку.

– Пег, мне нужно, чтобы ты позвонила частному детективу, которого наняла в Нью-Йорке. – Его кулак рассек воздух. – Проверь массажный кабинет, куда сегодня пойдет Соммервиль.

Повесив трубку, он схватился за край стола. Боже, нужен перерыв.

Он поднял свою сумку, ощутив уверенность и твердость в своем решении. Соммервиль заплатит за это.

За то, что он с ним сделал.

И за то, что он сделал с Мередит.

37

Таннер настоял, чтобы забрать Мередит из офиса. Он сказал, что не хочет испытывать судьбу. Как мило.

Когда они подъехали к дому Таннера, Гюго приветствовал их перед домом громким лаем.

– Как ты выбрался? – Она потерла пса за ушами.

Таннер открыл входную дверь и жестом пригласил ее внутрь.

– Сегодня я поставил дверцу для собаки.

Она обняла его, когда он закрыл дверь от холода.

– Кто-то был сегодня очень занят.

– Я не хотел снова заставлять тебя ждать, – прошептал он ей на ухо, уткнувшись носом в шею.

– У меня имеется отчет полиции и коронера о смерти Рэя, – сказала она, все еще находясь в его объятиях. – Плюс отчет о бесчестном увольнении Кенни. Дедушка вручил их мне, когда я сегодня уходила из офиса.