Текст книги "Страна Норы Робертс (ЛП)"
Автор книги: Эйва Майлс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 21 страниц)
– Джин? – Мередит убрала перчатки в сумочку.
Мурашки побежали по рукам, как только она мельком взглянула на его инструменты. Скальпель. О, лучше на это не смотреть. Она попыталась перевести глаза на что-то другое, пытаясь сосредоточиться. Картонный скелет для Хэллоуина, стоявший в углу, ей мало помог. Если бы здесь была Джил, она бы нашла, над чем пошутить.
При мысли о Джилл ей захотелось заплакать. Она скучала по сестре и не знала, как все исправить.
Когда задняя дверь открылась, она с улыбкой обернулась.
– Привет, Джин.
Но появился мужчина в форме помощника шерифа. У нее перехватило дыхание. А тело замерло.
– Барлоу, – выдохнула она.
Ее разум закричал: «Беги!» Она резко попятилась.
Стукнулась о стол, пытаясь его обойти.
Рванула к двери, готовая вывалиться наружу и захлопнуть ее перед Барлоу.
Но сильные руки сзади схватили ее за плечи, ее глаза от боли чуть не вывалились из орбит.
– Не сопротивляйся. От этого будет только хуже. – Грубые руки впились ей в кожу, она попыталась вырваться.
– А где Джин? – О Боже, пожалуйста, неужели его тоже убили?
– Он сегодня отдыхает, погода хорошая. Айтишники дали мне его пароль от электронной почты. Мне только лишь стоило сказать им, что он под следствием. Они тут же сдались.
Она резко выдохнула, радуясь в душе, что с Джин все в порядке. Она не могла сказать, что запланировал Барлоу, но было и так понятно, что он вместе с Кенни находились в полном отчаянье. Разве вчерашняя ночь не доказала этого?
Таннер был прав. Отчаявшиеся люди начинали совершать глупости – ошибки.
Она не хотела такой кончины, как была у Рэя.
– Ты делаешь мне больно, – заныла она, надеясь, что он ослабит свою бдительность и предоставит ей шанс сбежать, в котором она так нуждалась. Дверь была всего в нескольких ярдах.
Его хватка ослабла.
– Веди себя нормально. Тогда мне не придется делать тебе больно.
– Хорошо. – Дрожащим голосом произнесла она.
Он опустил руки. Она взмахнула сумочкой и залепила ему по шее.
И бросилась к двери.
Она была уже почти у двери, когда Барлоу обхватил ее руками вокруг груди. И сжал, как питон. Перед глазами Мередит заплясали звезды.
– Я не могу... дышать.
– Прекрати бороться со мной! Кенни взял Джил. Мы убьем ее, если ты попытаешься сбежать. Ты понимаешь это?
Ее ноги тут же стали ватными.
– Вы захватили Джил? – задохнувшись спросила она. – О, Боже... я хочу... увидеть ее.
– Это не входит в наш план. Сейчас, я тебя отпущу. Помни, я позвоню Кенни, если ты снова попытаешься сбежать. Кивни, если ты меня поняла.
Она кивнула.
– А теперь мне нужен твой телефон.
Барлоу развернул ее и выдернул из ее рук сумочку. Порывшись в ней, он достал серебряное устройство, изогнув губы. Пролистал контакты.
– Невероятное изобретение. Даже не нужно звонить, достаточно просто набрать текст и отправить. – Он застучал пальцами по маленькому экрану.
– Что ты делаешь? – спросила она, задыхаясь.
– Увидишь. – Барлоу сунул ее телефон к себе в карман. – А теперь мы поедем кое-куда. Если ты что-нибудь сделаешь, Джил умрет. В результате несчастного случая, конечно.
Ее ребра сжались – первое предупреждение о приступе паники. Она взяла себя в руки, не в состоянии допустить подобное. Не сейчас.
– Куда мы поедем?
Барлоу взял ее за руку, его ладони были мокрыми.
– Заткнись. Не делай глупостей, когда мы выйдем.
Его машина стояла на заднем дворе. Пока он гнал на восток к выезду из города, она изучала его профиль. Губы плотно сжаты, глаза смотрели злобно исподлобья. С ее стороны поддержание контроля требовало усилий, но ей это удавалось. Это было необходимо.
– Как ты мог так поступить? – спросила она через некоторое время.
– Боже мой! Почему люди всегда хотят знать? Послушай. Мы ничего такого не планировали. То, что случилось с Джеммой – огромная дерьмовая неудача. – Он хлопнул кулаком по рулю. – Если бы она не умерла, нас бы здесь не было. Гребаный шум в сердце!
– А Рэй?
– Чертов ребенок стал слишком любопытным. Проснулась совесть. Он сам виноват, что съехал с дороги. Мы просто хотели, чтобы он уехал из города.
Стук, стук, стук его пальцев продолжал колотить по рулю, пока он вел машину, и этот звук ударял ее, как молоток. Они что совсем не понимают, что спровоцировали все это? Ее гнев перерос в ярость.
– Ради чего?
Он зарычал на нее.
– Деньги! Ты этого никогда не поймешь, ведь так? Ты водишь последней марки ауди, поработав в большом городе. Ты хоть представляешь, сколько денег мы получаем от травки приятеля Кенни, который присылает нам ее из Афганистана? Она пропитана опиумом. Я ничего не понимаю в этом химическом дерьме, но его невозможно отследить в большинстве тестов на наркотики. Наши продажи выросли на тридцать процентов!
Неудивительно, что Джин ничего не нашел. У нее сжался живот.
– Понятно.
– А тебе все неймется, обязательно было задавать Джину столько вопросов, а? – Его постукивание продолжалось в такт ее колотящемуся сердцу. – Вчера я слышал, что Джин заказал более продвинутый тест на наркотики. Мы с Кенни поняли, что должны действовать быстро.
– Мы ничего не говорили Джину!
– Не волнуйся. Я поменяю тесты на наркотики, если он найдет что-то новое.
Слава Богу, он не знал о тестах Пег. Ее руки сжались на коленях. Она посмотрела в окно. Они направлялись в горы. Куда он ее вез? Где они держат Джил?
Машина вильнула, когда Барлоу слишком быстро повернул. Он резко затормозил, завизжали шины. Мередит пыталась сделать медленные вдохи и выдохи, подавляя приступ паники.
– Что ты сделал с моим телефоном?
Барлоу вцепился в руль и издал мрачный смешок.
– Я написал твоему парню. Сказал ему, что ты что-то обнаружила.
Она вцепилась в ремень безопасности, ее легкие стали гореть.
– Он не придет. – О, пожалуйста, пусть Таннер на самом деле не придет.
– К черту все! Он так хочет нас уничтожить, что чувствуется даже запах его ненависти.
Пот катился у нее по спине.
– Он подумает, что странно, если я ему написала.
– Не подумает. – Барлоу повернулся на горной тропе, покрытой укатанным снегом. Когда он нажал на скорость, машина взревела. – Ты провела ночь в доме своих родителей не потому. Конечно, твой мудак-парень должен был прийти и спасти положение. Кенни тоже собирался перерезать на твоей машине тормоза.
У нее стали ледяные ноги.
– Он настоящий бойскаут, – согласилась она ошеломленно, солнечный свет резал ей глаза.
– Ну, ты получила отсрочку вчера. Но сегодня не твоей день.
Машина подпрыгнула, ударившись о колею, снег хрустел под колесами. Ее внимание привлекли два блестящих снегохода. Барлоу подъехал к концу дороги.
– Таннер придет. Всем в городе ясно, что он без ума от тебя. А теперь выметайся из машины. И помни, что я сказал о Джил.
Она открыла дверцу машины, осматривая окрестности. Куда они приехали?
Барлоу пошел вперед.
– Нам пора немного прокатиться.
– Куда мы едем? – Ледяной ужас сдавил ей горло.
Он указал рукой прямо. Она бросила взгляд на сверкающую гладь снега на грозной скалистой горе, которую местные жители окрестили «Великой Стеной». Громадная тень пика Торна пронзала синее, как океан, небо. Она вздрогнула, когда с запада налетел ветер, сотрясая сосны, словно они были хрупкими рождественскими украшениями.
Ее нутро клокотало от страха.
– Но это же Киллер Пасс. Только идиоты ходят туда в это время года.
– Но Таннер рискнул. Он как-то упоминал, что хотел бы сюда пойти. Сегодня солнечная погода, идеальное место для такой рискованной пары, как вы вдвоем. Отличный день для катания на снегоходах, не так ли?
– Но здесь постоянно сходят лавины.
Его губы изогнулись в маниакальной ухмылке.
– Точно. – Он направил на нее камеру телефона. – А теперь скажи «чииз».
Она застыла, как вкопанная, молясь, чтобы Таннер не пришел.
Барлоу планировал их убить.
51.
Таннер бросил желтый конверт на пассажирское сиденье и помахал Гюго на прощание. Пегги проверит швейцарский армейский нож на отпечатки пальцев, как только получит его завтра по почте. Может быть, это даст им первое прямое доказательство.
Ему было наплевать, что Артур вызвал подмогу. Если бы он мог передать им чьи-то отпечатки пальцев, он бы это сделал. Отпечатки более сокрушительные улики, чем лабораторный тест. Здесь уже есть вопросы.
Таннер сунул свой домашний кофе в подстаканник. Оно немного выплеснулась наружу, заставив его выругаться. Утро было не таким обычным, как он привык. Он не плавал в бассейне, также не было кофе у Джил. Он старался не думать о том, что ему было не по себе из-за того, что Мередит сегодня утром проснулась не рядом с ним. С ней установилась не просто обычная ежедневная рутина, с ней появилось что-то другое.
Она стала его жизнью.
Он ничего не мог поделать, как-то изменить ситуацию, пока не раскроет это дело и не скажет ей правду.
Телефон Таннера завибрировал, когда он выезжал с подъездной дорожки. Он нажал на экран и свернул, заметив, что сообщение пришло от Мередит.
«Кое-что нашли. Доказательства на Киллер Пасс. Направляюсь туда сейчас. Не говори пока Пегги.»
Черт бы ее побрал. Даже после прошлой ночи она решила не отступать. Он отбросил телефон в сторону. У него внутри все задрожало. Что она могла найти сегодня утром? Место, где Кенни спрятал свою машину и наркотики?
Черт возьми, он же велел ей не вмешиваться! Что нужно сделать, чтобы она не лезла в это дело? Похоже, недостаточно было растоптать ее сердце?
Он осмотрел долину деревьев, размышляя. Почему она написала ему? Ладно, может она и хотела доказать, что не собирается отказываться от этого дела. Несмотря на то, что она так разозлилась на него, кому она еще могла написать? Дедушке? Тот не сможет подняться на Киллер Пасс.
И все же намек на Пегги беспокоил его.
Может это ловушка?
Он начал считать до десяти, стараясь успокоиться, но дошел только до четырех, а потом ударил кулаком по рулю.
– Черт побери!
Он слишком быстро свернул за угол, колеса пошли юзом, ему пришлось выравнивать машину. Обхватив руль двумя руками, он рванул к Мередит.
Для него мало имело значения – была ли это ловушка или на самом деле.
Когда дело касалось Мередит.
У него не было выбора.
* * *
Кенни стоял, прислонившись к машине Барлоу, когда Таннер приехал на Киллер Пасс. Выходя из машины, Таннер огляделся по сторонам. Он обратил внимание на снегоход, но Мередит не увидел. У него внутри все сжалось.
– У меня такое чувство, что Мередит сегодня не в настроении для прогулки. Где она?
Он поймал телефон, который кинул ему Кенни. На дисплее высветилась фотография Мередит. Она щурилась от снега на солнце и выглядела испуганной.
– И все же ты приехал. Должно быть, это любовь, – саркастически протянул Кенни. – Повернись. Руки на машину. Ноги по ширине плеч.
– Держу пари, ты говоришь это всем девушкам.
Удар, который Кенни нанес ему в живот, заставил его стиснуть зубы.
– Давай свой телефон.
Когда он протянул ему телефон, Кенни толкнул его вперед.
– Ладно, поехали. – Кенни указал на снегоход. – Ты садишься позади меня. Если попытаешься что-нибудь сделать, я тебя пристрелю. И она умрет.
Слова Кенни в мозгу Таннера горели, как клеймо, он старался дышать медленно и глубоко, чтобы сосредоточиться. Если он сможет приехать к ней, то сможет ее спасти. Ему необходимо было верить в ее спасение.
– Ты все равно убьешь, а? Я тоже. Почему бы не воспользоваться моментом?
– Заткнись.
Таннер уселся на сиденье позади Кенни. Он никогда никого не убивал, но в данную минуту вдруг осознал, что любого человека можно довести до убийства. Но он собирался сделать все возможное, чтобы защитить Мередит… и себя.
Его лицо запорошил снег, пока они ехали по тропе, двигатель ревел среди гор. Таннер посмотрел на солнце, его лучи грели его черную флиску. Снег под снегоходом был мокрый и густой. Он знал, что на перевале Киллер Пасс часто случаются лавины. Довольно много он знал о лавинах, пока работал в Афганистане, где многие деревни, которые ему пришлось посетить, находились среди гор. И погода здесь не поможет, несмотря на то, что сегодня светило солнце и был хороший день.
У Таннера появилось плохое предчувствие, что преступники собираются помочь матери-природе создать еще один несчастный случай.
Он не должен позволить этому случиться.
Вдалеке он заметил красное пальто Мередит, а рядом с ней темную фигуру… его инстинкт подсказал, что это Барлоу.
У него перехватило дыхание, когда он взглянул на акры возвышающегося снега. Он повидал немало горных лавин, но этот перевал переплюнул всех. «Великая стена» была изогнутой, напоминая запятую. Гора была испещрена дырами, маленькими убежищами для птиц или летучих мышей, а также были и более большие проходы в труднодоступных местах.
Линия деревьев заканчивалась у подножия скалы. Пик Торна открыто возвышался слева от «Великой стены», его суровый вид казался одновременно ужасающим и прекрасным. Он пронзал небо, а потом разворачивался под углом в сорок градусов. Полностью свободный от деревьев, он опускался в убийственный перевал гладкими, словно сделанными из шелка линиями. Горбатый утес, усеянный соснами и хвойными деревьями, словно приседал на корточки перед перевалом.
Таннер осмотрел местность в поисках возможного пути для отступления. Но очевидных вариантов он не увидел. Кенни и Барлоу сделали правильный выбор. Еще один несчастный случай с минимальным количеством доказательств, учитывая их доступ к базе данных полицейского управления, они смогут написать отчет о случившемся так, как захотят.
Снегоход с грохотом подъехал ближе, в ноздри ударил сильный выхлоп газа. У него напряглись мышцы, как только он увидел Барлоу с Мередит, который направлял на него глок.
Как только, дернувшись, они остановились, он соскочил, стараясь расслабить мышцы, чтобы сделать свой ход.
Мередит сделала шаг к нему, погружаясь ногами в снег, ее бледное лицо выглядело еще более напряженным.
– Тебе не следовало приходить!
Он сорвал очки, чтобы она увидела его глаза. Он обязан был ей сказать кое-что.
– Все, что я тебе говорил до этого, было ложью. Я…
Кенни ударил его по почке. Он рухнул на колени.
– Заткнись, черт возьми.
– Прекратите! – Закричала Мередит.
Ее страх пронзил его, как лезвие бритвы.
– Все хорошо. Со мной все в порядке. – Он поднялся на ноги. Если они случайно выживут, то он несколько дней будет мочиться кровью. Таннер развернулся к Барлоу. – Ну, какой для тебя сюрприз.
– С чего это? – Усмехнулся Барлоу. – Я знал, что ты придешь.
– Ты захватил Мередит. Другого выбора у меня не было. – Его взгляд на мгновение скользнул по ней. Она в ужасе покачала головой.
– Мы решили, что наш план верняк. Ты был так занят этим делом, словно работал в Ираке или еще где-нибудь.
Поскольку Мередит стояла перед ним, он решил дать им выговориться.
– Моя сестра сделала тесты ваших наркотиков, которые вы продали Джемме. Рэй был прав. Вы же их зашнуровали.
Барлоу направился к нему, похрустывая снегом.
– Может, у тебя и есть наркотики или отчет, но торговец мертв. Представляешь, несчастный случай. Кроме того, у бедной Джеммы было больное сердце, как и сказал Джин. Мы не могли поверить своей удаче, когда он не вписал в отчет, что она курила марихуану. Слава Богу, что есть такие маленькие городки.
– Вы гребаные ублюдки, – прорычал Таннер.
Улыбка Барлоу опустила кончики его губ.
– Ах, ты ранишь мои чувства. Как я уже сказал, если бы эта тупая девчонка не умерла, нас бы здесь не было.
– Она была же такой молодой, – воскликнула Мередит.
– Заткнись! – Скомандовал ей Кенни, вытаскивая пистолет.
Таннер с трудом оставался на месте.
– Мередит.
Она повернулась и посмотрела на него. Он встретился с ней взглядом и почувствовал связь до самых кончиков ног. Он сглотнул, прежде чем она кивнула.
Время рискнуть. Он тщательно стал подбирать слова прежде, чем заговорить.
– Пег знает о вас. Сегодня утром я отослал ей армейский швейцарский нож, который один из вас оставил под моей машиной. Держу пари, они смогут найти на нем отпечатки.
– Чушь собачья! Ах, ты ублюдок! – Кенни засунул пистолет за пояс и бросился к Таннеру. Они упали на землю, и он обрушил на него дождь ударов и пинков, пока Таннер старался отбиваться от него кулаками.
– Хватит! – Закричал Барлоу. – Кенни, черт возьми, возьми себя в руки. Разве ты не надевал перчатки вчера вечером?
Таннер не дал ему времени подумать, несмотря на бушующий адреналин.
– Послушайте, полиция Пег работает над этим делом вместе с нами. Мы передали им краску с грузовика Кенни, проникнув в ваш гараж. Сегодня утром Артур Хейл позвонил генеральному прокурору. Все кончено, парни.
– Я знал, что должен был убить эту суку, – сказал Барлоу, его рот скривился в усмешке.
Гнев Таннера взлетел до небес, но он сумел сдержаться.
– Не добавляйте в свой список двойное убийство. Сдайтесь. Получите преимущество перед властями.
Капилляры на покрытом синяками лице Кенни пульсировали, как черви.
– К черту! Мы не отступим. – Его крик эхом отразился от Великой стены, отчего волосы на затылке Таннера встали дыбом.
– Таннер! – Закричала Мередит, кусая губы. – У них Джил.
Его сердцебиение еще больше участилось. Он еле сдерживался, изучая ухмыляющегося Барлоу, руководствуясь своей интуицией.
– Я не знал.
– Мне еще больше хочется тебя застрелить, МакБрайд. Но это оставило бы улики.
У Таннера перехватило дыхание. Так вот оно что. Все было совсем не так, как он себе представлял. Что ж, ему будет нелегко. Он шагнул вперед.
Раздался выстрел, и снег вместе со льдом взорвались как конфетти у его ног. Он остановился, сердце колотилось, каждый мускул в его теле напрягся, готовый к прыжку.
– Сделай шаг назад. – Барлоу попятился к снегоходу, нацелив пистолет на Таннера. – Сегодня утром мы установили заряды на Пике Торна. Через пятнадцать минут гора рванет.
Кенни продолжал целиться в Мередит, направляясь к другому снегоходу.
– Ты оставишь улики тогда, Барлоу.
Помощник шерифа усмехнулся.
– Ты думаешь, мы настолько глупы? Мы не воспользовались динамитом или Си4. Кенни купил специальное бинарное соединение, которое не оставляет следов. Этому учат в военном ведомстве.
– Люди генерального прокурора что-нибудь, да найдут.
– Как ты и сказал, к тому времени мы уже будем далеко. К несчастью для вас, мы с Кенни успеем подняться выше, прежде чем все взорвется. Повеселитесь тут.
И они умчались на своих снегоходах, Таннер подбежал к застывшей на одном месте Мередит. Ее широко раскрытые глаза не отрывались от снегоходов, которые двигались к гребню.
Он схватил ее за плечи.
– Посмотри на меня! Ты же знаешь этот район. Где мы можем спрятаться?
Она не перевела на него глаза. Он и ранее видел жертв, парализованных шоком, так что знал, в чем здесь дело. Он потащил ее за собой. Путь к стоявшем деревьям казался ему единственным выходом.
Еще один выстрел швырнул снег ему в лицо.
Он поднял глаза. Барлоу собирался поиграть с ними.
Мередит внезапно ожила, схватив его за руку.
– Постой! – Она указала на стену. – Видишь там пещеру? Мы поднимались туда в средней школе.
Она побежала, он последовал за ней. Он прикладывал усилия, чтобы не смотреть вверх на возвышающуюся перед ними стену из снега.
– Ты можешь подняться? – Она установила ногу на выступ, красные, потрескавшиеся руки сжали серый, изогнутый камень.
– Ага. – Адреналин поднялся в нем, как цунами. – У нас нет выбора.
52
Джил с грохотом захлопнула ящик кассы. Все в кафе притихли.
– Что-то не так? – Спросила Марджи.
– У меня выходной, – ответила Джил в тысячный раз за это утро.
Неужели все должны интересоваться, какая возжа попала ей под хвост? Но к сожалению, делиться своими проблемами она не собиралась. И, если так пойдем и дальше, она взорвется изнутри. Она злилась на Мере и дедушку… и боялась. Пока она ехала на работу, хотя было очень близко от дома, она, наверное, раз сто посмотрела в зеркало заднего вида.
Она все еще не могла сосредоточиться на обыденных вещах.
Всю ночь она проворочались в постели, в нее, наконец, просочилось сострадание к своей сестре. Ведь Мередит страдала из-за придурка Таннера. Нехорошо, с ее стороны, было ее выгонять.
После борьбы с самой собой, делая соевый мокко (который всегда ей легко удавался), она пнула стойку ногой. Ей никогда не нравилось ссориться с Мередит или дедушкой. Дедушка был таким упрямым. Когда она позвонила ему, сообщив, что очень расстроена, он ответил, чтобы она смирилась. Какого черта он не рассказал ей обо всем? Он никогда так раньше не поступал, ничего от нее не скрывал. Поэтому не стоило и начинать сейчас.
Она потрогала аметистовый кулон на ожерелье изо всех сил стараясь не заплакать, которое подарила ей мама Джеммы, и который та носила постоянно.
Ее руки стали более слаженно работать, когда она решила сделать любимый латте Мередит. А дедушке обычный простой кофе. Как только она закончила, направилась на выход, сказав Марджи, что сегодня не вернется. Солнце согревало лицо, она почувствовала ответное тепло внутри (она приняла правильное решение), но потом сбоку притормозила машина, она сжала губы, как будто попробовала испорченные взбитые сливки в шейкере.
– Привет, – сказал Брайан.
Она оглядела его, начиная с голубого флиса до обтянутых джинсами ног, задаваясь вопросом, был ли у него когда-нибудь ужасно несчастливый день.
– Заблудился? Чоп-Хаус находится на юге, а не на севере.
– Я знаю. Я хочу прогуляться с тобой.
– О, так теперь ты хочешь поболтать, да?
Черт, только болтовни с ним ей и не хватало. Но несмотря на то, что она злилась на него, она хотела растаять на его длинном, твердом теле.
Он сорвал с носа темные очки. Его прямой взгляд ударил ее в солнечное сплетение.
– Прошу тебя.
– Что? Я не расслышала, – сказала она, став опять стервозной.
– По-жа-луй-ста, – выдавил он. – Господи, сколько раз ты заставишь меня это повторять?
– Столько, сколько смогу, – протянула она.
Он последовал за ней в «Вестерн Индепендент». Ей махали газетчики, пока она шла по коридору, Брайан следовал за ней. Добравшись до кабинета Мередит, она резко остановилась.
Дедушка колотил тростью по стулу ее сестры.
– Чертовая девчонка!
– Что происходит? – требовательно спросила она.
– Я не могу дозвониться до Мередит. – Ответил дедушка, отодвигая трость в сторону. – Она оставила записку, что встречается с Джин, но он сегодня отдыхает. Я только что ему звонил.
Джил подбежала и, расплескав поставила на стол кофе.
– Ты думаешь, у нее неприятности?
Он притянул ее к себе.
– Да, – просто ответил он. – Дай мне немного подумать.
– Кто-нибудь, пожалуйста, объясните мне, что происходит? – Спросил Брайан у нее за спиной.
Она повернулась к нему как в тумане, встретив его обеспокоенный взгляд.
– Я расскажу тебе позже.
Дедушка поднял трубку и набрал номер.
– Здравствуйте, это Артур Хейл. Не могли бы вы сообщить, свободен ли заместитель Барлоу. – Он потянулся к ее руке. – Вы говорите, он в патруле? – У него перехватило дыхание. – У меня есть надежные сведения, что помощник шерифа Барлоу и моя внучка Мередит Хейл находятся в опасности. – Минуту он слушал, плотно сжав потрескавшиеся губы. – Хорошо, спасибо.
Телефон упал, он промахнулся, не смог положить трубку в гнездо.
– Они начинают поиски. – Он сунул трубку на место. – Я не собираюсь рисковать. Барлоу не ответил, когда они стали ему звонить, они используют его телефон, чтобы вычислить его местонахождение.
– Почему ты не сказал им правду? – Спросила Джил.
– Мы не знаем, что происходит, но у меня внутри такое предчувствие, что лучше нам перестраховаться, чем потом сожалеть. Если я ошибаюсь, то видно ранее слабоумие настигло меня.
– Почему ты не хочешь им сказать, что Барлоу продажный полицейский?
– Они будут усерднее искать своих, чем наших.
Брайан молча погладил ее по спине. Он не знал всего, что происходит, но все же предлагал ей свою поддержку.
– Я позвоню Таннеру. – Джил набрала номер. Чем чаще раздавались гудки телефона без ответа, тем сильнее она испытывала боль в животе, словно угловатое острое стекло разрезало ее внутренности. – Он не отвечает, переходит на голосовую почту.
– Мы продолжим свои попытки. Я приведу сюда людей генерального прокурора. Главное – найти Мередит.
Телефон зазвонил снова. Джил подскочила, как только дедушка бросился к трубке, опрокинув держатель для ручек. Шариковые ручки рассыпались по полу.
– Ну что? – Он вцепился в трубку. – Барлоу на Киллер Пасс? Спасибо.
– Чушь собачья. Зачем ему понадобилось туда забираться? – Спросил Брайан у нее за спиной.
И Джил почувствовала, как вся сила ушла из нее, у нее подкосились ноги.
– В это время года, как правило, сходят лавины.
Дедушка хлопнул ладонью по столу.
– Мы попросим шерифа вызвать спасательную команду. Если эти ублюдки планируют совершить еще одно убийство, а потом выдать все за несчастный случай, мы сможем поймать их с поличным. Они не смогут забрать у меня мою внучку. Пойдем.
Джил протянула ему трость и последовала за ним, стараясь не впадать в ужас от шока. Как только Брайан коснулся ее руки, она тут же схватила его за руку, нуждаясь в его поддержке.
– Останься со мной, – попросила она.
Он крепче сжал ее руку, его лицо побелело.
– Я никуда не уйду.
53
Бесконечное пространство скал тянулось к безоблачному голубому небу. И убежище было где-то посередине, насколько помнила Мередит. Они должны добраться до него. Другого выбора у них не было.
Мередит посмотрела на часы, которые она передвинула на рукав своего пальто.
– У нас есть одиннадцать минут. – Ее пальцы сжались вокруг холодного камня, увидев вмятины от поднимающихся в прошлом альпинистов. – Поскольку я уже поднималась на эту гору раньше, я пойду первой.
Она прижалась всем телом к скале и начала карабкаться вверх, борясь с желанием поспешить и броситься вперед, стараясь гнать мысли о нехватке снаряжения. И о надвигающемся взрыве. Боже, она никогда в своей жизни не видела лавины так близко, но довольно часто слышала ее гул. Оглушительный, даже это слово не подходило к описанию гула. Она вздрогнула всем телом и глубоко вздохнула. Очистив свои мысли, потянувшись к впадинам в горе, которыми пользовалась много лет назад.
Посмотрев вниз, она увидела темную макушку Таннера, его распухшие костяшки на пальцах, сжимающие каменные выступы. Выстрел впечатался в каменную стену справа от нее. Она вскрикнула, но пальцы машинально сжались на выступах, удерживая. Барлоу не шутил, он решил с ними по-настоящему поиграть.
– У ублюдка видно имеется дальнобойная винтовка, – крикнул Таннер. – Дыши. Он просто пытается нас запугать и нарушить нашу концентрацию на подъеме. Он не захочет изрешетить наши тела пулями. Тогда сказать, что это был «несчастный случай» у него не получиться.
Расслабиться. Да, конечно. Она уперлась носком ботинка в следующую расщелину и потянулась вверх, находя опору. Ее нервы были на пределе, напоминая натянутую проволоку, по которой пропустили электрический ток, но она медленно и верно продолжала подниматься. Она обошла кусок горы, заросший мхом, и потянулась к другому выступу. Еще одна пуля вонзилась в каменную гору в нескольких ярдах от этого места. Ее пальцы соскользнули, нога повисла в воздухе. Она посмотрела вниз. О Боже, падение было бы болезненным, она переломала бы себе все с такой высоты. У нее закружилась голова. Но она поставила ногу в ботинке в канавку.
– Ты в порядке?
Она выдохнула, а потом потянулась к следующему камню, чтобы ухватиться.
– Если стрелял Кенни, то его бывшая военная подготовка полный отстой.
– Помни, они не хотят нас убить, – добавил Таннер.
– Они скорее всего хотят, чтобы мы совершили промах и упали сами. А что, если он случайно нас подстрелит? – спросила она.
– Постарайся не думать об этом.
От этой мысли у нее в животе образовалась ледяная глыба. Она взглянула на часы. Шесть минут. Сдерживать, поднимающуюся панику, было самым трудным, но она подняла руку к следующему выступу, продолжая подниматься вверх. Сколько еще осталось? Когда она посмотрела вниз, то увидела кровь на руках Таннер. Она заставила себя отвести взгляд, посмотрев на землю внизу, как бы просчитывая расстояние.
У нее жгло подушечки пальцев, руки были красные и кровоточили, костяшки казались расколотым деревом под потрескавшейся кожей. Мышцы всего тела кричали, но она продолжала подниматься. Следующий выстрел не произвел на нее никакого впечатления… она полностью сосредоточилась на своем подъеме.
– Мы уже близко. – Очень близко.
Звук ее подошв о камень, разбросанных по горе, заставил ее сосредоточиться. Она посмотрела вниз и ахнула, увидев ногу Таннера, соскользнувшую с выступа. Но он сумел найти опору, а затем прислонился лбом к стене.
– Ты в порядке?
– Прекрасно. Сколько еще осталось до взрыва?
Она взглянула на часы. Секунды тикали в такт ее колотящемуся сердцу.
– Не много. Двигаемся вверх.
Еще одна пуля, отколола камешек рядом с ее головой, отскочивший ей в грудь. Она схватилась за следующий выступ.
Ну же, черт возьми.
Грохот взрыва заставил ее замереть. Звук распространился, словно звуковой волной по всей горе, эхом отражаясь от скал. Эхо сотрясло стену, и ей пришлось сильнее ухватиться и прижаться всем телом к стене, чтобы не упасть.
«Не смотри на это. Не смотри на лавину».
– Ну же! – Она отчаянно потянулась к следующей впадине. Установив ноги на выступы, она снова потянулась вверх, наконец, увидев убежище. Оно было всего в нескольких футах.
– Мы почти у цели! – Грохот, падающего с горы снега, эхом отдавался в ее ушах. Она старалась не обращать на него внимания, заставляя себя подниматься, мышцы горели от напряжения, но она все равно двигалась вверх. С трудом поднявшись, она добралась до маленькой пещеры, вошла внутрь, пот щипал ей глаза. Она вползла на локтях, как краб, потом перевернулась на спину.
– О Боже, – прошипела она, мозг зашкаливал от грохота снаружи. – Таннер! – Она свесилась у входа в пещеру, балансируя всем своим телом.
Рев снега, с грохотом падающего с Киллер Пасс, давил на барабанные перепонки, заставляя ее оглохнуть. Слепящий гриб белого снега увеличивался в размерах, заслоняя солнце. Деревья сваливались вместе с камнями вниз, вращаясь, как тростинки в этом белом море.
– Мередит! Спрячься внутрь! – Крикнул он ей снизу, пока на него не обрушилась снежная лавина.
Она прижалась к полу пещеры и высунулась еще сильнее наружу. Он был в нескольких шагах от нее, болтаясь на одной руке.
– Держись! – Она высунулась еще дальше, лежа на камнях, ее лицо было мокрым то ли от снега, то ли от пота.
– Назад, черт возьми! – Он нащупал рукой камень, но рука соскользнула. В поисках, его пальцы сжались вокруг зазубренного края, он подтянулся, мышцы у него на шее напряглись. Он застонал, как только его рука опустилась на камни пещеры, где была Мередит. Она потянулась к нему, ухватившись за его флиску, и стала тянуть его с такой силой, ее руки и плечи просто орали от боли, но она продолжала тянуть его внутрь.
