Текст книги "Страна Норы Робертс (ЛП)"

Автор книги: Эйва Майлс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 21 страниц)

– Будь со мной, – прошептала она, касаясь его щеки.

Он дюйм за дюймом медленно входил в нее, прижимаясь лбом к ее лбу. Их сплетение казалось слиянием и было таким правильным. Когда волна достигла их обоих, их руки переплелись и сжались. Волны удовольствия накатывали.

После того, как он встал с кровати, она провела пальцами по складке на подушке, на которой он лежал, вспоминая, как вместе они только что прибыли из удивительного путешествия.

Она не знала, что и думать.

Повернулась на бок, прокручивая в голове слова.

Страна Норы Робертс.

Единственный.

Удовольствие. Доверие. Страх.

Он вышел из ванной, и все разговоры у нее в голове прекратились. Он прижал ее к себе, нежно поглаживая кожу.

Они молчали. В словах не было необходимости.

Когда он, наконец, посмотрел на свои часы, вздохнул.

– Мне действительно нужно идти.

Они оба оделись. Вышли из спальни, он взял ее за руку.

– Мне почти жаль, что мы не воспользовались оранжевым диваном. Не многие могут сказать такое.

У нее улыбка мерцала на губах, пока она провожала его до входной двери.

– Ну, он будет ждать тебя, когда твоя компания уедет.

– Я буду иметь это в виду. – Сунув руку в карман, он протянул ей свой швейцарский армейский нож. – Не позволяй Соммервилю оставлять за собой последнее слово. Разруби его цветы на мелкие кусочки, если тебе от этого станет легче.

Нож сохранил тепло его тела. Она взяла его в руки.

– Хорошо. Спасибо.

Он отдал ей тогда перчатки, а теперь еще и нож. Забавно, но такие моменты согревали ее сердце так, как никогда не согревали цветы.

Он положил руки ей на талию и медленно, глубоко поцеловал.

– Все будет хорошо. Вот увидишь.

Его голос сорвался в конце предложения. Он пытался убедить себя или ее? После потрясающего, нежного секса, который только что произошел в ее спальни, она не могла сказать точно, куда они двигаются и куда это их все приведет.

Скоро им придется об этом поговорить. И от этой мысли у нее сжался желудок. Как он отнесется к тому, что она напишет статью, что он герой ее Страны Норы Робертс? Готова ли она признать, что он – тот самый?

Сейчас она была чертовски близка к этому.

Она затянула на нем темно-синий шарф.

– Развлекайся со своей семьей. Увидимся завтра.

– Не могу дождаться. – Он сделал шаг назад, а потом снова наклонился и поцеловал ее перед уходом.

Увидив розы, она сморщила нос. Провела пальцами по своему хрустальному ожерелью, изучая букет. Потом пришла к выводу, что не стоит рубить на мелкие кусочки цветы Рика-мудака. Гнев уже улетучился. Внутри нее воцарился покой. Она чувствовала себя... уверенной и решительной, совсем не так, как в Нью-Йорке.

Она отнесла букет пожилой соседке, таким образом скрасив ее день. Разве это уже не прогресс?

* * *

Таннер потянулся к телефону, но тут же отложил его в сторону. Чертов Соммервиль. Цветы не выходили у него из головы всю дорогу, пока он ехал домой. Соммервиль, не задумываясь мог выложить все Мередит, дать ей понять, что Таннер – подонок. Это остановило бы статью в мгновение ока.

Соммервиль конечно же не скучал по ней. Ему нравилось использовать человеческие слабости.

И сейчас он охотился на Таннера.

Если бы не Дэвид, Таннер послал бы Соммервиля к черту, вернулся бы и выложил бы всю правду Мередит в надежде, что она выслушает и простит его.

Но он не мог рисковать Дэвидом. Он всегда заботился о нем. Так всегда поступают старшие братья. Кроме того, если бы он остался дома, а не отправился в институт, а потом бы не колесил по миру, возможно, тогда бы он смог остановить Дэвида от проторенной, пьяной дорожки их отца.

Он посмотрел на свой дом. Он не раздумывал о своей поганой семейной жизни, когда был с Мередит. Она заставляла его поверить в существование чего-то лучшего. Заставляла его верить, что он больше не должен быть один.

Он стоял перед домом, ветер хлестал его по лицу.

Он не планировал, но так уж получилось, что он влюбился в нее. Окончательно.

И она тоже полюбила его. Он чувствовал это.

Его желудок успокоился. Он не мог сказать, как поступит Мередит, но он должен был выяснить. Он все расскажет ей, когда уедет Пег.

Мередит долго здесь не останется. И он тоже. Он мог бы найти работу в Нью-Йорке, чтобы быть поблизости к ней, хотя с удивлением отметил, что будет скучать по Дэа. Проклятый город, буквально пустил в него корни.

Вернувшись домой, он устроился поудобнее в кресле, поджидая сестру и племянника, вытащив и положив перед собой все файлы о смерти Рэя.

Чем скорее он закроет это дело, тем скорее они будут свободны и смогут начать новую жизнь вместе.

40

Сердце Мередит с глухим стуком ухнуло вниз при виде Таннера, несущего на плечах племянника.

Как она могла не влюбиться в такого мужчину, который молча позволял своему семилетнему племяннику приводить в полный беспорядок свою прическу?

– Из него получится хороший отец, – заметила Джил, стоя рядом с ней у окна и наблюдая, как Таннер с сестрой и племянником идут по дорожке к их дому.

На сердце стало тепло, и она почувствовала, как краска залила щеки.

– Помолчи.

– Посмотри мне в глаза и скажи, что я неправа.

– Почему бы тебе не открыть дверь? – спросила Мередит, желая немного побыть одна.

– Сама открой, Русалка. – Джил шлепнула себя по заднице и уплыла в противоположную сторону.

Она закрыла лицо руками. В конце концов, отнекиваться было бесполезно. Она влюбилась в Таннера МакБрайда.

О боже!

И они вместе должны провести семейный праздник. Это гораздо больше, чем Страна Норы Робертс.

У нее подкосились ноги. Господи, неужели она действительно нашла. Нашла ЕГО. Ей придется рассказать ему о своих чувствах и о статье. Когда Пегги уедет.

Во входную дверь прозвенел звонок. Мередит пружинистой походкой, зеленое платье танцевало от ее такта, направилась открывать.

– Привет! – Воскликнул племянник Таннера, как только она открыла дверь.

У него были темные волосы и шоколадно-карие глаза, как у Таннера. Она поймала себя на том, что улыбается ему.

– И тебе привет. С Днем Благодарения.

– Мередит, это моя сестра Пегги и мой племянник Кит, – подмигнул ей Таннер. – Кит не будет есть, потому что не любит индейку, но мы все равно его привели с собой.

– Я так люблю индейку! Я не люблю овощи. У вас же нет овощей, не так ли?

– Прости, малыш. Мама настояла, что овощи обязательно должны быть, – пошутила она.

– Пожалуйста, простите моего сына. – Пегги протянула руку. У нее было миловидное личико, которые обрамляли темные волосы до подбородка. – Он хочет на всю жизнь остаться коротышкой.

– Не правда, мам, – прокричал Кит, ероша волосы Таннера вверх, как будто он собирался их подстричь.

– Пожалуйста, следи за словами, Кит. Я рада встретиться с вами, Мередит. И спасибо за приглашение. Так приятно не готовить сегодня.

– Да, спасибо, – передразнил Кит.

Пег посмотрела на него как на не самого примерного ученика.

– Надеюсь, он не будет слишком буйным.

– Это невозможно, – ответил дедушка Мередит, подходя к двери. – Приятно, когда в доме появляются дети. Я Артур Хейл. Пожалуйста, входите. Не очень теплая погода выдалась на праздник, не так ли?

Таннер стал представлять свою сестру Артуру Хейлу, потом присоединилась Джил и родители сестер с довольными улыбками. Отец Мередит забрал у всех пальто, чтобы повесить, Таннер схватила Мередит за руку и увел подальше в закуток. О, он выглядел таким красивым в темно-синих брюках и белой рубашке.

– Решил поцеловать тебя, пока есть возможность.

Он прижался губами к ее губам, она забыла, что в доме полно народу. Он провел языком по ее губам, но не стал углубляться. Прижался лбом к ее лбу, его теплое дыхание коснулось ее лица.

– Счастливого Дня Благодарения.

Она обняла его, чувствуя, как ее переполняют новые чувства.

– И тебя.

– Мередит? Поможешь мне с картошкой? – крикнула мама из кухни.

Поцеловав его в губы, она попятилась на кухню.

– Долг зовет.

Как только она вошла на кухню, мама крепко ее обняла.

– Похоже, пока нас не было, у тебя все пошло хорошо.

– Нуу…

– Джил держала меня в курсе дела. – Она потянулась за колотушкой. – Я так рада, Мередит.

– Мам... Не волнуйся. Ладно? Мы не так долго вместе.

И существовало еще кое-что, о чем они не говорили. Ее статья. Отъезд. Его отъезд. Будущее. Собственно, много разных мелочей, но… важных мелочей.

Мать протянула Мередит масло и сливки.

– Некоторым вещам не требуется много времени, чтобы принять идеальную форму. Например, как картофельному пюре.

Закатив глаза, она взяла масло и сливки.

– Не смейся надо мной, девочка. Иногда только и требуется добавить нужные ингредиенты и взбить. И вуаля. В тебе есть что-то волшебное.

– О, мам... у нас что, «Готовка с психологом»?

Мама легонько шлепнула ее по заднице деревянной ложкой.

– Ты слишком смышленая задница, но я тебя люблю. Поэтому и шлепнула.

* * *

Через полчаса, когда подали последнее блюдо – картофельное пюре, Артур повернулся к Пегги, сидевшей справа от него.

– Полагаю, вы чертовски хороший женщина-полицейский.

– Угу! Она поймала много плохих парней. Бах, бах! – Кита изобразил пистолет и стал стрелять.

– Спасибо. – Пегги улыбнулась и положила руку сына ему на колени. – Веди себя прилично, или я заставлю тебя есть брокколи.

Кит сделал вид, что его сейчас стошнит.

Таннер взъерошил ему волосы.

– Не перебивай взрослых. Если будешь хорошо себя вести, устроим еще одну снежную битву.

Мальчик захлопал в ладоши.

– Хорошо, но нельзя бить людей по голове.

– Постараюсь запомнить, – серьезно ответил Таннер.

Мать Мередит понимающе улыбнулась ей.

«Да, Таннер обнимает меня за плечи», хотела она сказать, но прикусила язык. Ее мама прикрыла рот салфеткой, чтобы скрыть улыбку. Отец отрезал еще один кусок индейки и положил ее на тарелку Киту, который от радости подпрыгивал на стуле, как зернышко попкорна.

Мередит никогда бы не подумала, что День Благодарения будет таким, когда она приехала в Дэа, таким необычно веселым и взволнованным.

Таннер и Кит вышли на улицу поиграть в снежки после того, как смогли уговорить Джил. Мередит вышла с ними на террасу посмотреть на игру, Пегги последовала за ней. Заходящее солнце бросало оранжевые блики на заснеженные холмы, снежки летали в воздухе с визгом и криком.

– У вас замечательная семья, – заметила Пегги. – Особенно мне нравится твой дедушка.

– Он очарователен. У тебя тоже замечательная семья. У тебя замечательный сын.

– С ним трудно, но мы справляемся. Он мальчик до мозга и костей. Его первым словом было – грузовик.

– Таннер явно без ума от него. – Джил была права. Таннер будет хорошим отцом. Не то, чтобы она часто думала об этом… уже теперь думала, но не часто.

«Лгунья, лгунья, у тебя штаны горят от лжи», бушевала Разведенная Женщина.

Отлично, вместо носа, который вырос у Пиноккио, ее альтер эго подначивало ее.

«Ты знаешь, как меня остановить».

Да, думала про Таннера, но признаваться самой себе было в этом слишком страшно. Она подошла к краю террасы и сбила сосульки.

– Они очень привязаны друг к другу. Кит в восторге от возвращения Таннера в страну. Они общались по Skype все это время, но это же не одно и тоже.

– Таннер упоминал, что ты тоже разведена, – осторожно заметила Мередит.

– Да, мой бывший оказался мудаком, он пудрил мне мозги.

– Я называю своего бывшего Риком-мудаком.

На губах Пегги появилась тень улыбки.

– Отличное прозвище. Имя моего бывшего не рифмуется с такими эпитетами.

– Можно тебя спросить…?

– Конечно.

– Ты кажешься такой... – она взмахнула руками. – Уверенной. У тебя бывают плохие дни?

Пегги наклонила голову точно так же, как Таннер, отчего по рукам Мередит пробежали мурашки.

– Ты шутишь? На моем значке не написано «Идеальная». Последний раз, когда я смотрела на него, там было просто написано «Полицейский». Слушай, тебе интересно, сомневаюсь ли я в себе? Конечно.

– Как ты вернула уверенность в себя?

Ее губы изогнулись в лукавой улыбке.

– Я купила новый пистолет и каждый день ходила на стрельбище, делая вид, что цель – мой бывший. Слухи стали распространяться. Я стала очень хорошо стрелять. Убийственно хорошо. На до мной перестали подшучивать на работе. Перестали жалеть. – Она щелкнула пальцем. – Мой напарник в своей мужской манере заявил мне, его слова засели у меня в голове. Он сказал, если я работаю в полиции, где каждый день рискую получить пулю или застрелить кого-то, то скорее всего смогу и забыть такого мудака, как Фрэнк. Такую мудрость может сказать только мужчина, и она застряла у меня в голове. Мама же только похлопала меня по руке и заявила, что я замечательный человек.

– Я купила целую кучу белья. Это не пистолет…

– Все средства хороши. – Она посмотрела на блузку Мередит. – Какого белья?

– Ла Перла.

Пегги присвистнула.

– Хорошие отступные, а?

– Очень хорошие.

– У тебя есть что-нибудь на него?

Мередит отвела глаза, буквально балансируя на одной ноге, образно выражаясь.

– Нет, – солгала она. – У меня был хороший адвокат. – Она не могла рассказать копу, что у нее имеется на Рика.

– Тебе повезло, – протянула Пегги.

Щеки у Мередит вспыхнули. Радостные крики Кита эхом отдавались у нее в ушах, когда Таннер подбрасывал его в воздух, а Джил швыряла в них снежок за снежком.

– Тебе повезло, что у тебя был хороший адвокат.

Пегги схватила ее за руку.

– А тебе повезло, что у тебя есть Таннер. Если ты все еще не доверяешь себе, позволь спросить кое-что. А как относились дети к твоему бывшему? Он нравился им?

– Насколько я помню, нет.

– Дети все чувствуют. Таннер – самый любимый дядя Кита.

– Я не знала, что у Таннера есть еще брат.

Лицо Пегги напряглось.

– А... да. Он самый младший. Кит, надень шапку.

– А где он живет?

– В пригороде Нью-Йорка. – А потом Пегги резко встала. – Думаю, я присоединюсь к их битве.

Она сошла с террасы и набросилась на брата прежде, чем Мередит успела ее спросить еще о чем-то. Они боролись, но ее удар одной ногой в воздухе сбил его с ног. Он засмеялся и обсыпал снегом ее пальто.

Мередит обхватила себя руками, наблюдая за ними. Пегги как-то странно обмолвилась о другом брате. Мередит задавалась вопросом, почему Таннер никогда о нем ничего не упоминал, но, с другой стороны, она особо и не расспрашивала его о его прошлом, о его семье. Возможно, время пришло.

– Мередит, – позвал ее Таннер, его нос стал восхитительно красным. – Тащи сюда свою задницу и присоединяйся к нашей борьбе.

Хватит анализировать и раздумывать. Несмотря на то, что на ней было надето платье под пальто, она все же решила вступить в снежную борьбу. Она бросилась на него, забросав снегом.

Он нахмурился.

– Приятно видеть, что ты не бросаешься снежками, как девчонка.

Обе девушки на мгновение замерли, прежде чем наброситься на него.

– Предатели! – крикнул он, когда Пегги и Кит присоединились к борьбе.

Мередит прыгнула Таннеру на спину. Прежде чем она успела моргнуть, он сбросил ее на снег, наклонившись над ней.

– Скажи «Сдаюсь», – пропел он, прядь волос упала ему на лоб.

Она встретилась с его взглядом и весело улыбнулась.

– Я сдаюсь.

И для ее исцеляющего сердца это было много.

Должно быть, он вспомнил их разговор в Хэллоуин, потому что его глаза заблестели, и он нежно поцеловал ее в нос. Так как они не могли продолжать целоваться, она быстро засунула свой язык ему в рот и засыпала снегом его шею.

– Эй! – Отпрянул он.

Она оттолкнула его и побежала к дому, ее смех паром клубился в холодном воздухе. На бегу она подняла глаза и увидела родителей, наблюдающих за ней из окна. Они выглядели загорелыми и отдохнувшими. И до сих влюбленными друг в друга.

Она смирилась уже с тем, что у нее никогда не будет такой любви, как у них, но каждый раз, когда Таннер поражал ее больше и больше, она начинала верить, что нашла свою собственную Страну Норы Робертс.

41

Таннер подоткнул одеяло вокруг Кита, который извивался, как червяк, на массивной кровати королевских размеров.

– Спокойной ночи, приятель.

– Не хочу спать, – сказал он, отпихивая одеяло.

Пегги поцеловала его в щеку.

– Плохо. Тебе давно уже пора спать. Скажи спасибо, что День Благодарения мы праздновали не дома. Я бы заставила тебя лечь спать еще раньше.

– Ты такая строгая, мам.

– В комплекте со значком, да. – Она похлопала его по носу. – А теперь поцелуй дядю Таннера на ночь.

Кит обнял его своими маленькими ручками, а Таннер взъерошил ему волосы. Обожание мальчика было лучше, чем вручение Пулитцеровской премией с точки зрения жизненных достижений. Он поцеловал его в голову.

– Люблю тебя, малыш.

– И я тебя. Гюго может спать в моей комнате? Пожалуйста!

Он приподнял бровь, посмотрев на Пег.

– Ладно, но мы все равно не заведем собаку.

– Ноооо, мам!

Ее пристальный взгляд остановил бы вооруженное ограбление.

Он с обидой посмотрел на мать, и остатки зубной пасты в уголке его губ стали еще заметнее.

– Ладно, извини. Мы должны подождать, пока я стану старше, дядя Таннер. Вот чёрт.

– Мы пришлем Гюго к тебе, но, если я услышу разговоры, он вернется вниз.

Таннер подмигнул Киту, прежде чем закрыть дверь, позвав собаку.

– Хочешь чего-нибудь выпить? – спросил он Пегги, когда они спускались по лестнице на кухню.

– Кофе. – Она уселась на барный стул, наблюдая за ним, пока он насыпал кофе.

– Что? – наконец спросил он.

– Я ничего не говорила.

– Да, но ты о чем-то думаешь. Давай выкладывай.

Она откашлялась.

– Ты не говорил мне, что любишь ее.

Он уронил кофейную ложку, рассыпав кофе по столешнице. Выругался и схватил полотенце.

– Это не мое дело, поэтому мне не следовало говорить, но все серьезно, Таннер.

– Господи, неужели ты думаешь, что я этого не знаю?

– Так ты влюблен в нее?

Он сверкнул глазами.

– А что, это серьезное преступление?

– Нет, но я хочу услышать это от тебя.

– Я люблю ее, да. – Даже для его ушей его голос звучал как-то хрипло.

Она всплеснула руками.

– Тогда скажи ей всю правду. Чем дольше ты выжидаешь...

– Думаешь, я этого не знаю? – Он постучал по крышке кофейника.

– Ладно, не буду больше тебя мучить. – Она стала барабанить ногтями по столешнице островка. – У Мередит имеется компромат на Соммервиля.

– Господи, Пег. Как ты это узнала?

– Я поняла из разговора. Она ужасная лгунья, совершенно не умеет врать.

– Я знаю.

Она выгнула бровь, услышав его рычание.

– Лучше бы я спросил, а не ты.

– Она ничего не заподозрила.

Ее фырканье заставило его заскрипеть зубами.

– Прошу тебя, я профессионал. Что ты собираешься делать?

– Я все расскажу ей, когда ты уедешь. Ладно? Отвали от меня. Это достаточно сложно, потому что не знаю, как вся эта ситуация повлияет на Дэвида.

– Он уже взрослый. Любое обещание, которое ты давал маме…

– Не имеет срока давности, сестренка. – Таннер посмотрел вниз, пытаясь сдержать себя.

На кухне воцарилась тишина.

Она отставила кружку с кофе в сторону.

– Хорошо. Я заткнусь на эту тему. Давай еще раз пройдемся по информации, что нам известно об убийствах двух людей. Посмотрим, не упустили ли мы чего-нибудь.

Таннер достаточно разбирался в полицейских тонкостях, чтобы понять, как работает Пегги. Снова и снова просматривая все файлы, всю информацию, пока что-то не всплывет. Через час он вошел в свою комнату, ему захотелось пинком захлопнуть дверь. Ничего не всплыло.

Он подумал, что сказала его сестра о том, что у Мередит есть что-то на Соммервиля. Был ли он готов использовать Мередит, чтобы остановить этого мудака?

Ему не понравилась эта мысль, он должен был разобраться с ним сам.

Что ж, он расскажет Мередит обо всем в воскресенье и посмотрит, что она скажет. Лучше запереть входную дверь заранее, чтобы она не убежала или украсть у нее ключи от машины. Если она сбежит... что ж, он вернет ее. Он не может ее потерять.

Судя по часам, сейчас было около полуночи, но он не чувствовал усталости. Он вытащил телефон и уставился на фотографию-заставку, как подросток. Выругался и набрал ее номер.

– Таннер? – приглушенно ответила Мередит, голосом похожим, когда он разбудил ее среди ночи, чтобы заняться снова с ней любовью. – У тебя все хорошо?

– Да. Я хотел пожелать тебе спокойной ночи. Мне хотелось бы... , чтобы ты была здесь со мной.

– Мне тоже. Мне понравилась твоя семья.

– А им понравилась твоя.

Конечно, разве ее семья могла не понравиться? Ее семья полностью отличалась от его. Ее родители были без ума друг от друга. А у него же дома постоянно происходили ссоры и слезы. И это еще перед тем, как его пьяница отец бросил их.

– Твоя сестра сказала мне, что у вас есть младший брат в Нью-Йорке. С кем он встретил День Благодарения?

У него сжало горло. Чертовая Пег. Он был уверен, что она сказала невзначай, ничего не имея в виду, но его прошиб пот.

– Он живет в Бронксе с женой и дочерью. Мама встречала с ними праздник.

Он оттолкнулся от кровати и стал вышагивать по комнате.

– Чем он занимается?

– А...он работает в администрации города.

Боже, он надеялся, что она не будет рыться в интернете из любопытства. Недавняя статья в газете ее бывшего мужа о Дэвиде станла первым хитом Интернета.

– Ух ты, полицейский, политик и журналист. Довольно впечатляющая семья. Твоя мама должна гордиться тобой.

– Да, так и есть. Она практически растила нас в одиночку, работая на двух работах. Не знаю, как ей это удавалось.

У них никогда ничего не было, но она всегда старалась изо всех сил. В конце концов, он примирился с ней, когда понял на что шла его мать.

– Она мне кажется невероятной женщиной. Надеюсь, у меня будет шанс как-нибудь познакомиться с ней.

Он потер горло, наслаждаясь ходом ее мыслей. Это означало, что у них есть будущее.

– Я тоже. – Так как у него внутри все бурлило, как водоворот, от всего, что было не досказано друг другу, он решил сменить тему. – Ну, раз уж мы празднуем то, почему бы тебе не сказать, что на тебе сейчас надето?

Она медленно нараспев произнесла:

– День благодарения закончился несколько минут назад.

– Я все еще праздную.

– В таком случае…

И она стала ему рассказывать о своем кружевном, атласном нижнем белье, он успокаивался, решив, что иногда вести себя как подросток не так уж и плохо, особенно когда тебя отвлекает это от мыслей об убийстве определенного человека, а также нанесения ему увечий.

42

Таннер улыбнулся, когда Кит помог ему придержать дверь для Пегги и Мередит, пока они заходили в кофешоп Джил. Никогда не рано прививать манеры джентльмена.

– Джил, я могу помочь тебе приготовить кофе? – Спросил Кит, как только они подошли к стойке.

Джил бросилась к ним, подхватив его на руки.

– Конечно, можешь, если мама не против.

Пегги легонько стукнула Кита по голове перчаткой.

– Слушайся мисс Хейл.

– Ладно, мам.

Джил потянула Кита за собой за прилавок.

– Похоже, у нас появился помощник.

Мередит стала разматывать шарф, Таннер остановил ее. Он стал медленно помогать ей снимать белый шарф. Ее зеленые глаза потеплели.

– Не заставляйте меня арестовывать вас обоих за ваше поведение в общественном месте, – пробормотала Пегги. – По крайней мере позвольте мне сначала выпить кофе.

– Зануда.

– Да, я именно такая, Таннер. Давайте закажем.

Кит болтал как сорока, помогая Джил готовить кофе. Как только вошел Ларри Барлоу, Мередит напряглась рядом с Таннером. Зная, к чему он был причастен, ей было трудно сохранять бесстрастное выражение лица. К сожалению, Мередит смотрела на него с неприязнью, поэтому Таннер подтолкнул ее локтем.

– Дорогая, почему бы тебе не занять нам столик? Я принесу кофе, как только он будет готов.

Он подумал, что она начнет спорить, но Мередит сдержанно кивнула и направилась за столик у окна.

Пегги уперла руки в бока, молча наблюдая за происходящим. И без сомнения смогла сложить дважды два, глядя на зеленую зимнюю куртку с вышитым спереди знаком «Шериф округа Игл» на Барлоу.

– Таннер, – Барлоу хлопнул кожаными перчатками по руке.

– Барлоу.

Мудак приподнял бровь, когда Таннер не представил его другим.

– Я не знаю вас, мэм, а я знаю большинство людей в этом городе, – обратился он к Пегги. – Я помощник шерифа Барлоу.

Она повернулась к нему, сверкнув девичьей улыбкой.

– Привет! Я сестра Таннера, приехала из другого города.

Напускная женственность Пегги напугала Таннера. Боже, неужели она только что повела ресницами? Боже мой, она, должно быть, потрясающий полицейский под прикрытием.

– Привет! – крикнул Кит, вставая на табуретку, которую отыскала для него Джил. – Что вы желаете?

Барлоу подошел ближе к стойке.

– Не слишком ли ты молод, сынок, чтобы работать в этом заведении?

– Я не нарушаю закон, сэр, – пожал плечами Кит, – она мне не заплатит.

Барлоу усмехнулся.

– Погляжу, ты смышленый молодой человек. Кто ты?

– Я Кит. А это моя мама. – Он указал на Пегги.

И у Таннера появилось желание помешать Барлоу дальше вести разговор с Китом. Он не думал, что Барлоу что-то предпримет, но ему хотелось, чтобы помощник шерифа держался подальше от его племянника.

С появлением Барлоу шутки закончились.

– Не хочешь прокатиться на моей полицейской машине? – Барлоу взялся за полицейский ремень. – Я предлагаю это всем приезжим в город.

Пегги схватила Таннера за руку, как только он сделал шаг вперед к помощнику шерифа.

– Нет, – ответил Кит. – Я много раз ездил в полицейских машинах.

Внутри у Таннера все сжалось, словно он выпил прокисшего молока.

– Эй, Кит, почему бы тебе не проверить готов ли наш заказ?

Барлоу выпрямился и постучал по стойке.

– Тебя часто арестовывали, сынок?

Смех Пегги завибрировал рядом.

– О, это очень смешно. Мой ребенок любит сериалы. Он катался всего несколько раз. Милый, похоже, Джил не помешает твоя помощь. Не отлынивай от своих обязанностей.

– Я и не собираюсь, мам. – Нахмурившись, Кит повернулся к Барлоу. – Меня не арестовывали, офицер. Иногда я езжу в маминой машине. Она тоже полицейский.

Пегги вцепилась в рукав куртки Таннера.

– Кит, милый. Почему бы тебе не принять заказ у помощника шерифа? Я уверена, что у него мало времени.

Она встретилась взглядом с Барлоу и улыбнулась.

Он очередной раз хлопнул перчатками по руке.

– Вы полицейский, мэм?

– Да, но не в этом штате. Я приехала сюда на праздники.

Барлоу осмотрел ее с ног до головы.

– При оружии?

– Нет. – Она спрятала пистолет в доме у брата.

– Вы не собирались с нами связаться?

– Как я уже сказала, я нахожусь здесь на отдыхе. Приятно не думать о работе, знаете ли.

Возможно, Барлоу и не почувствовал с ее стороны угрозы, как только Пегги дала понять, что они с ним из одного профессионального братства.

Ну, как же! Возможно, когда свиньи тоже будут летать.

– Ну, у нас здесь не так уж много преступлений. Правда, Таннер?

Он качнулся на пятках и встретился взглядом с Барлоу.

– В полицейских отчетах я их не видел.

Барлоу скривил губы.

– Понятно, запомню. Мы держим все в секрете.

– Приятно это слышать, – заметила Пегги голосом, похожим на шершавый гравий.

– Вот ваш кофе, мам, – крикнул Кит. – У меня самый лучший горячий шоколад в мире.

Таннер потянулся за стаканами с кофе, чтобы чем-то занять руки и не оглушить Барлоу по голове.

Пегги указала на другой конец комнаты.

– Иди посидим с Мисс Хейл. Приятно было познакомиться, помощник.

– И мне приятно, – ответил Барлоу, подходя ближе. – Будьте внимательны на дороге домой.

Ее глаза превратились в щелочки.

– Спасибо. Обязательно буду.

Внутри у Таннера появилось такое ощущение, будто его бросили в миксер и перемололи. Барлоу пять минут назад не знал, что Пегги была копом, но теперь он знал. И будет ли он гадать, знает ли она что-либо о двух странных кончинах? Конечно, именно так, он и будет делать.

Он поцеловал нахмуренную Мередит, сев рядом с ней, поставив перед ней ее стаканчик с кофе.

– Пей, – мягко приказал он.

Ее тревога излучала волны, как обогреватель у запотевшего окна, которое невозможно было игнорировать.

Пегги обхватила руками стаканчик.

– Ну и дела, смешно.

– Конечно, – воскликнул Кит, подпрыгивая на стуле, совершенно неправильно истолковав сарказм матери.

Мередит выдохнула, Таннер обнял ее за плечи.

– Все будет хорошо.

– Что будет? – Пискнул Кит, изучая выражение лиц взрослых, как будто они хранили тайну, которую ему очень хотелось разгадать.

Таннер ответил, заставив себя подмигнуть.

– Все.

Мередит и Пегги потягивали свой кофе, наблюдая за Барлоу в окно, который сорвался с парковки.

Улыбка Кита погасла.

– Что случилось, дядя Таннер?

– Ничего. Я рад, что ты приехал, – сказал он, усаживая мальчика к себе на колени.

– Я не хочу завтра уезжать, – заныл Кит, обнимая его.

«Так будет лучше, малыш», – подумал он, но в слух ничего не сказал.

– Все будет хорошо, – заверила его Пегги.

Боже, Таннер надеялся на это. Он не сможет спать спокойно, пока его сестра и племянник не уедут из города и не будут в безопасности.

43.

– Ты уверена, что взяла все? – Спросил Таннер, пока Пегги укладывала последнюю фигурку экшен-мена в машину.

Она похлопала себя по груди, где прятала два пакета с уликами.

– Да, все. – Она повернулась к Киту, который одной рукой держался за ногу Таннера, а другой – за пританцовывающего Хьюго. – А ты, молодой человек?

Он приподнял плечо, показывая свое недовольство.

– Если не все, мы всегда можем вернуться.

Пегги посмотрела на своего сына сверху вниз.

– Нет. Дядя Таннер должен будет заплатить много денег за доставку тех вещей, которые ты у него забыл. Ты ведь этого не хочешь, правда?

– Я не хочу уезжать!

Таннер поднял его на руки и крепко обнял.

– Скоро увидимся. До Рождества осталось всего несколько недель.

Таннер поймал себя на мысли, что сейчас ему нравится этот семейный праздник. Он уже подумывал над тем, что купит Мередит на Рождество… и как они проведут его все вместе. Чертовски ужасающие мысли для человека, который долго не мог усидеть на одном месте.

Но Кит от него отстранился. И блеск слез в его глазах встревожил его.

«О, не делай этого, – хотелось ему сказать, – это выворачивает меня наизнанку», но вместо этого он обнял еще раз своего племянника.

– Я люблю тебя, Кит.

– Я тоже тебя люблю.

– Мы позвоним тебе, как только приедем домой, – заверила его Пегги.

Он поставил Кита на ноги и повернулся к Пег, она обняла его за талию.

– Все было очень мило. Я рада, что мы познакомились с Мередит. Удачи тебе с ней.

Он посмотрел на свою сестру с высоты своего роста.

– Как ты думаешь, как она поступит?

– Ей будет больно, и она будет с опаской доверять тебе. Но думаю, она тебя простит. Однако, ей потребуется некоторое время. Нам, разведенным женщинам, нужно немного больше терпения.

– Понятно. Будь осторожна.

– Всегда. Кит, пошли.

После объятий и слез, Кит, наконец, залез на заднее сиденье машины. Пегги отъехала, а затем опустила стекло и помахала ему рукой. Он поднял руку ей в ответ во внезапно наступившей тишине. Даже Гюго лег на холодную землю. Ветер шелестел ветками деревьев, но этот звук не мог соперничать со смехом Кита, который сидел с поникшими плечами.

За границей было как-то легче. Он редко виделся с Пегги и своим племянником, поэтому не так сильно скучал, как сейчас. Может у него в груди образовалась дыра от переживаний за своих близких? Он потер грудь и направился в дом. Гюго тявкнул, видно, соглашаясь.