Текст книги "Страна Норы Робертс (ЛП)"

Автор книги: Эйва Майлс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 21 страниц)

Вытащив из мусорного контейнера «Индепендент» со статьей о Дженни, Таннер еще раз убедился, что кроме упоминания шумов в сердце и алкоголя не было ничего. Источник? Отчет о вскрытии. Он написал слово «марихуана» на бумаге и обвел его. Мередит же сообщила ему, что Джемма курила травку тем вечером? Рэя ужасно испугала ее смерти. Факты явно не сходились. С этого нужно и начать.

Зазвонил сотовый. Великолепно. Соммервиль.

– Да?

– Ты вовремя взял трубку. Чтобы я тебе звонил не было частью нашей сделки.

– Я был немного занят. Неожиданно умерла молодая девушка. Она была подругой семьи Хейлов, – добавил он, чтобы заставить его отступить.

– Я слышал. Трагедия. Она была красивой девушкой в самом расцвете молодости.

В самом расцвете молодости?! И подобная херня нравилась Мередит?

– Тем не менее, я хотел бы услышать о большем прогрессе с Мередит. Твое время почти вышло.

– Я же сказал тебе у нас было свидание. – Он не собирался признаваться, что их отношения зашли в очередной тупик.

– Одно свидание после двух месяцев? Это не годиться, МакБрайд. Я сказал тебе ускориться.

Он хлопнул по дивану.

– Черт возьми, я продвигаюсь вперед, как Джон на проститутке. У нее была паническая атака. Какого хрена ты от меня ждешь? Мне пришлось отступить.

– Ты должен получить результат. Мне плевать, как ты это сделаешь! Ты тянешь резину и мне это не нравится. Ты не найдешь выхода из сложившейся ситуации, МакБрайд. Ты надежно заперт. И чтобы ты понял, что я не буду колебаться, докажу тебе, на что я способен.

Таннер расстегнул молнию на своей флисовой куртке, ему стало очень жарко. Кровь закипела?

– Что ты имеешь в виду?

Угрожающий смешок разнесся эхом на линии.

– Увидишь. Не связывайся со мной, МакБрайд. Тебе лучше заставить Мередит перестать встречаться с другими мужчинами и начать встречаться с тобой. Я хочу остановить эту статью!

Таннер вскочил с дивана и зашагал, как пантера.

– Откуда ты знаешь, что она встречается? Я говорил тебе не следить за ней.

– Я не слежу за ней напрямую. Джил держит меня в курсе событий. Она достаточно выкладывает историй о поисках своей старшей сестры истинной любви.

– Мать твою, о чем ты говоришь?

– Я говорю о странице Джил на фейсбуке. Она написала десятки забавных фрагментов об охоте Мередит на Мистера Единственного. Насколько я могу судить, она назвала тебя потерянным Чиппендейлом.

– Господи! – Фейсбук! Оказывается, вот так все просто.

– Она говорит, что Мередит очень сильно сопротивляется свиданиям с тобой, поэтому встречается со всеми в городе, кроме тебя. Она предполагает, что Мере совершает ошибку, но факт есть факт.

Стекло окна было холодным, когда Таннер прижался к нему лбом. Какой ужас.

– Мередит сопротивляется свиданиям со мной, потому что боится, к чему это может привести. Я ей нравлюсь. – Его дыхание затуманило стекло. – Это основное, что имеет решающее значение. И я поддерживал ее и Джил, когда умерла Джемма. Все скоро окупится.

Господи, он, на самом деле, говорил такие слова? Да, он говорил правду, но не ради этого придурка.

– Что ж, так даже лучше. Но скоро ты поймешь, что я не бросаю пустых угроз. Назовем это небольшим стимулом, чтобы ты усерднее работал.

– Пошел ты.

– Я хорошо изучил тебя, чтобы понять, что ты ищешь выход из этой ситуации. Выхода нет. МакБрайн. Ты должен сделать свою работу.

Таннер услышал, как на другом конце провода мудак совершил очередной глоток, скорее всего выпивки. Он смотрел на разлинованный блокнот у себя на диване. И вдруг его осенило.

– Начиная с этой недели, Мередит будет проводить со мной больше времени. Я обещаю тебе.

– Ну, непослушным парням все равно нужно преподнести урок. Не заставляй меня преподать тебе еще один.

И он отключился.

Таннер пнул кожаную тахту ботинком.

– Бл*дь!

Соммервиль был на грани. И Таннер не сомневался, что сейчас последует его ход. Ему оставалось только ждать и наблюдать.

Ему необходимо было позвонить Пегги, и поговорить о сокрытии улик во время вскрытия. И предупредить ее, чтобы она прикрывала его спину. Соммервилю лучше не связываться с его сестрой.

Взяв блокнот, он еще раз просмотрел свои заметки.

И тут точно понял, как заставить Мередит чаще встречаться с ним, ему даже не придется идти наперекор своей совести.

22.

Когда Мередит вышла из раздевалки, Таннер поджидал ее снаружи, прислонившись к бетонной стене, выглядя очень аппетитно в черной флиске и поношенных джинсах. Ей очень стали нравиться их утренние заплывы.

– Я хочу, чтобы ты прокатилась со мной. Нам нужно кое о чем поговорить.

Она сдвинула спортивную сумку на плече, удивившись его серьезному тону.

– Хорошо.

Шагнув вперед, он забрал у нее сумку.

– Давай я помогу. Мы можем поехать на моей машине.

Он, как обычно, придержал для нее дверь, но все равно она почувствовала, что что-то было не так.

От его сжатой челюсти у нее скрутило живот. Она надеялась, что его разговор не касается Джил, которая всю неделю не находила себе места, постоянно плача и злясь не понятно на кого. Смерть Джеммы проделала дыру в ее сердце, а продолжающееся молчание Брайана раздражало и беспокоило ее. Мередит не знала, как помочь Джил, разве что почаще заходить в кофейню и смотреть с ней вечерами сериалы, пока не засыпала на диване.

Как только они сели в машину, Таннер включила обогреватель, очевидно заметив, что ей холодно.

– У тебя имеются какие-нибудь предложения относительно тихого, уединенного места, где нас никто не сможет услышать?

Теплый воздух сильно дул в салон. Она потерла руки, сердце забилось быстрее.

– Как насчет дедушкиного дома?

Она не стала спрашиваться, почему он не предложил ей поехать к себе. В каком-то смысле она даже была рада. Она точно не могла сказать хотела бы посмотреть, где он живет. Это было слишком... личное. Не говоря уже о сексуально личном.

– Все будет хорошо, Мередит. – Он включил передачу.

Он выглядел еще более сексуальным, когда был таким суровым.

Мередит даже не потрудилась прокомментировать его слова. Удивительным образом, но она привыкла к знойному голосу у себя в голове.

Таннер ехал молча, только следуя ее указаниям. Она соединила руки вместо того, чтобы грызть ногти, пока в голове прокручивала предстоящий разговор, который имел, как ей казалось, имел множество вариантов. Как только они подъехали, она обошла дом и вытащила ключ из скворечника на террасе. В доме пахло кофе, когда они вошли внутрь. Она знала, что дедушка ушел около часа назад. Он всегда приходил на работу рано.

– Хочешь кофе? – Она осмотрела грязную посуду в раковине и крошки на столе.

– Конечно. – Он закрыл дверь, помог ей снять пальто и перекинул его через спинку стула.

Она не могла не заметить, насколько он был красив с большими плечами, густыми волосами и карими, добрыми глазами. В доме вдруг стало слишком тихо. Она потянулась к банке с кофе.

– Вчера вечером меня посетил гость. Не могу назвать его имени. Я обещал ему анонимность.

Она уронила банку с кофе на столешницу, руки сами собой выпустили банку от облегчения. Какая-то история? Он привез ее сюда, чтобы что-то рассказать?

Подумай о чем-то более личном, дорогуша?

Снова схватив банку, она выдохнула.

– Хорошо. Что ты хочешь мне рассказать?

– Гость считает, что смерть Джеммы произошла по другим причинам, не тем, что указаны в отчете патологоанатома.

Она снова уронила банку, потому что все подозрения дедушки устроили настоящий ад у нее в голове. Она прислонилась спиной к столешнице.

– Почему твой гость так думает?

– Он поставлял марихуану, которую выкурила Джемма. Он думает, что его поставщик что-то добавляет туда. И вскрытие должно было это обнаружить. Но в отчете упоминались только шумы в сердце и алкоголь, так сообщила газета «Индепендент».

– Хм. – Она подумала, что репортер умолчал кое о чем из уважения к умершей и ее семье. Газета не всегда перечисляла все детали из отчета о вскрытии. – Значит, твой гость – известный наркоторговец считает, что данные подтассовали? И ты ему веришь?

Он направился к ней, быстро заполняя пространство между ними.

– Сядь. Я приготовлю сам кофе.

Она отшвырнула его руки от банки, чувствуя сожаление. Если ее дедушка был прав, они могли бы предотвратить смерть Джеммы.

– Со мной все в порядке! Я смогу сама приготовить кофе. – Его пристальный взгляд заставил ее отвернуться. У нее перехватило дыхание. – Возможно, чтобы защитить ее семью не все было написано в газете.

Она умудрилась заварить кофе, хотя в голове творился полный кавардак. Он подождал, пока она не сядет, потом развернул стул спинкой к себе и оседлал его.

– Если бы я не доверял своему гостью, я бы ничего тебе не рассказал. Большинство наркоторговцев не говорят журналистам, что их наркотики стали причиной чьей-то смерти. Обычно они рады, если вскрытие выдает фальшивые данные.

– Подожди минутку! Мы не знаем, было ли вскрытие фальшивым. Мы знаем только то, что написано в газете. Я знаю коронера. Он друг нашей семьи.

– Послушай. – Он рассказал ей о том, что знал и чего не знал.

У нее стала подниматься желчь в желудке. Итак, получается, что его информатор беспокоился о своих клиентах, особенно тех, кто попадал в больницу, что даже поинтересовался об этом у своего дилера. Значит, интуиция дедушку не подвела. Ей нужно было поговорить с ним обо всем этом, прежде чем она что-то ответит Таннеру. Даже если он не был членом семьи, существовала профессиональная этика репортеров. Это история была ее дедушки.

Кофе варился на плите, наполняя кухню густым ароматом.

– Так почему ты веришь своему гостью? Что ему от этого?

Таннер скрестил руки на спинке стула.

– Угрызения совести, я думаю, и он хочет получить возмещение ущерба. Он оказался пешкой. И хочет, чтобы люди, которые подсыпали всякое дерьмо в наркотики, заплатили за то, что случилось с Джеммой.

– Мы должны еще доказать, что там что-то было подсыпано.

– Я знаю.

Она изучала выражение его лица. Она согласилась с его спокойным и собранным подходом к проблеме, и это заставило ее более раннюю реакцию утихнуть. Она могла доверять этому мужчине, и, если бы дедушка согласился, они могли бы поделиться с Таннером тем, что уже знали.

– Так зачем ты мне все это говоришь? Хороший журналист не хочет никому передавать свою сенсацию.

Он поднял руки, сдаваясь.

– Мне нужна твоя помощь. У меня нет такого же доступа ко многим в Деа. Ты только что сказала, что знаешь коронера. Подобная помощь мне и нужна. Люди что-то заподозрят, как только я начну задавать вопросы. Кроме того, ваша газета имеет доступ к большому количеству информации. Мы можем начать там, никого не смущая.

Он был прав. Посторонние не входили во внутренний круг жителей Деа. Она была Хэйл. Люди считали ее своей.

К тому же, его информатор был именно тем, кого и искал ее дедушка.

– Так что ты хочешь сделать?

– Ну, для начала достань мне отчет о вскрытии. Но мы должны создать прикрытие для нашего расследования. Иначе люди будут задаваться вопросом, почему мы так много времени проводим вместе. На это дело уйдет много часов. Мы должны пустить пыль в глаза.

Все мысли, кружившиеся у нее в голове, стихли. Сердце подпрыгивало в груди, как у ребенка, подбрасывающего резиновый мяч. Она поняла, к чему он клонит. У нее пересохло во рту.

– Нам придется притвориться, что мы встречаемся.

Что?! Кофеварка кашлянула и зашипела, поэтому она отодвинулась от стола, чтобы налить им по чашке. Когда она протянула ему чашку немного наклонив, кофе чуть не вылился.

Он взял ее за руку.

– Не обожги пальцы.

Его прикосновение мгновенно вызвало мурашки на ее руке. Черт бы побрал эти дурацкие феромоны.

– Почему мы не можем сказать, что работаем над статьей? – спросила она, зная ответ.

– Если мы скажем, что работает над статьей, все захотят узнать, над какой статьей мы работаем. Мы два влиятельных журналиста из Нью-Йорка, которые только что прибыли в город. Будет выглядеть несколько смехотворно.

– Нет…

– Если нам и стоит рассказать кому-то, то твоему дедушке.

– Ты чертовски прав, мы расскажем дедушке. У меня только один вопрос. – Она опустила взгляд на его губы, прежде чем встретиться с его глазами. – Все это как-то связано с твоими намерениями по отношению ко мне?

Его шоколадные глаза замерцали.

– Моими намерениями? Звучит довольно старомодно. Если тебе интересует, Мередит, мои намерения по отношению к тебе не изменились.

Здравствуйте, мистер Дарси.

Мередит прижала пальцы к темно-синему лифу с кружевными чашечками цвета слоновой кости, скрытые кашемиром.

– Я же говорила, что мы можем пойти на Хэллоуин.

Он потер шрам над губой.

– Я помню. Я все время вспоминаю тот поцелуй. Что ты решила по поводу моей эксклюзивности?

Она думала об этом чуть ли не до посинения, но так и не пришла ни к какому выводу. Она фыркнула, ее сердце бешено забилось в груди.

– Нет.

«Дуреха», – закричала Разведенная Женщина.

Он качнулся вперед на стуле.

– Тогда мы зашли в тупик. Ты ведешь себя как упрямая коза. Если я журналист, не значит, что я Ричард Соммервиль.

Она вдохнула полной грудью.

– Ты рылся в моей биографии?

– Потому что я знаю, кто твой бывший?! Умоляю тебя. В этом-то все и дело, не так ли?

– Откуда ты знаешь?

– Репутация гребаного мудака бежит впереди него. – Его руки сжали спинку стула. – Ладно, давай оставим эту тему.

– Значит, ты все еще хочешь меня, несмотря на то, что я сказала «нет» на Хэллоуин?

– Мы продолжаем говорить на эту тему? Ты сводишь меня с ума!

Она указала на себя.

– Я?! Как я могу сводить тебя с ума?

– Я хочу тебя, – сказал он, и глаза его потемнели. – Я не могу перестать думать о тебе. Но я хочу, чтобы наши отношения были эксклюзивными. Ты не готова пойти на это. Поэтому, пока ты не передумаешь, мы будем делать вид, что встречаемся. Поняла?

Головная боль распространилась по вискам.

– Нет. Большинство парней были бы счастливы, что они не эксклюзивные. Черт, они были бы даже в восторге. Почему не ты? Ты ждешь, что я... сдамся?

Жилка запульсировала у него на шее.

– Я жду, что ты отдашься мне, ничего не скрывая. Ты можешь пойти на это?

У нее перехватило дыхание один, два, три раза.

– Дерьмо. Мой Бог. Нет.

Его стул скрипнул, когда он поднялся.

– О, Господи, только снова не паникуй.

– Я не буду. – Она протянула руки, чтобы схватиться за него. Его слова превратили ее кожу в огонь.

Он возвышался над ней, как сексуальный фельдшер, ожидая, не понадобится ли ей сделать дыхание рот в рот.

«Ой, Мой Бог», – протянула Разведенная Женщина.

– Встань. – Произнес Таннер. – Мередит, посмотри на меня. – Между его бровями появилась морщинка. – Мне нужно, чтобы ты доверяла мне.

– Я... хочу.

Он потряс ее.

– Тогда доверься.

Жгучее тепло распространилось от его рук по ее рукам. Она придвинулась ближе и вдохнула лесной мускусный запах его мыла и шампуня. Его взгляд опустился на ее губы, она точно видела, как он опустился.

«Поцелуй его, идиотка».

Когда она собралась его поцеловать, он оттолкнул ее. И отошел к противоположному углу кухни, потянувшись к ее красному пальто. Она старалась не смотреть на его потертые джинсы, когда он повернулся к ней и протянул пальто, но не могла удержаться. Он был возбужден, и жилка на его шеи стала более заметной, чем обычно. Внезапно она не смогла уже вдохнуть полной грудью.

– С тебя отчет о вскрытии? – Он потянулся к дверной ручке, как заключенный, готовый вырваться на свободу.

– Конечно.

– Я подожду снаружи. – Дверь за ним захлопнулась.

Что ты делаешь, Мередит Хейл?

Хороший вопрос. Она потерла лицо руками и стала мыть чашки, пытаясь протянуть время, чтобы им обоим восстановить контроль.

Она не могла снова оступиться. Она слишком близко подпустила его к себе. Что-то должно было произойти. Но она не должна быть инициатором.

23.

На следующее утро Таннер, отодвинувшись от стола в своем домашнем кабинете, со всего маха стукнул по нему кулаком. Пошел нах*й Соммервиль!

– Бл*дь!

Час назад, когда он собирался уже отправиться на утренний заплыв, ему позвонил в отчаянье брат. Соммервиль не солгал. Он явно выразил свое намерение, поджарив пятки Таннера на огне, напечатав ужасную статью о некоторых расхождениях в предвыборных обещаниях Дэвида. Теперь у соперника Дэвида в предстоящей кампании появятся хорошие аргументы против него, гонка и так была жесткой. Разумеется, в статье ничего не говорилось о хорошей работе его брата в качестве члена городского совета.

Дрянная, персонафицируемая журналистика. Ну, теперь уже ничего нельзя было поделать. Ему придется сделать вид, что он поладил с Мередит. В надежде, что их прикрытие даст ему достаточно времени, чтобы наконец-то похоронить Соммервиля, не причинив вреда при этом Мередит. Мысль о ней, словно нож вонзился ему в живот.

Какого черта, он сообщил ей, что хочет ее, когда они были на кухне у ее дедушки?

Потому что он, действительно, хотел.

Отчаянно.

Это было больше, чем обычное возбуждение. Он был достаточно взрослым, чтобы понять разницу.

Он хотел ее. И только ее.

Да, поможет им обоим Господь.

Даже, когда он говорил ей, что ей стоит довериться ему, часть его знала, что она не должна этого делать. Мужчина внутри него хотел не получить ее доверие… а хотел заслужить его. Хотя это было невозможно. Потому что он причинит ей боль и будет не чуть не лучше ее мерзавца-мужа, если она когда-нибудь узнает, зачем он приехал в Деа.

Он схватился за стул, удержавшись, чтобы не швырнуть его через всю комнату. Его положение было ужасным, отчего он пришел в настоящее бешенство.

Взглянув на часы, он позвонил Пегги.

– Ты видела эту статью?

– Да. Дэвид уже звонил. Он на грани, Таннер. Он думает, что все выйдет наружу. Боюсь, он снова слетит с катушек.

Зная напряженные отношения Пегги с их братом из-за его прошлых пьянок, Таннер понял, что сообщала она не все, что знала. Также, как и он. Он потер затылок.

– Я об этом не подумал. Я был слишком зол.

– Это можно понять. Я хочу убить Соммервиля голыми руками.

Ее заявление чуть-чуть успокоило его.

– Мы сделаем это, Пегги. Нам просто нужно продолжить копать.

Услышав какой-то шум снаружи, он повернулся к окну. Опять увидев бродячую собаку, которая виляла хвостом, отчего он почувствовал себя еще большим подонком. От голода у собаки проступали ребра на боках. Ветки и листья покрывали ее облезлую шерсть, словно она каталась по земле. Когда Таннер подошел к окну, золотистые глаза дворняги заблестели в ожидании. Она трижды коротко тявкнула.

– Это что, собака?

– Да, бродячая собака, которая постоянно приходит ко мне.

– Если ты накормишь ее, она твоя.

– Я знаю.

– Ошейника нет?

Он опустился на колени у окна, положив руку на стекло, где перед ним юлила собака. Она тут же лизнула то место, к которому прикасалась рука Таннера, уткнувшись своим мокрым носом в стекло.

– Нет.

– Ты всегда хотел собаку, когда был маленьким.

Она не сказала, что они не могли завести собаку, потому что денег не хватало, чтобы ее кормить. Господи, ему не нужно было вспоминать такую чушь.

– Позволь мне рассказать тебе еще кое-что.

Он сообщил ей все, что узнал от Рэя о Джемме и наркотиках.

– Ну, похоже жизнь у тебя там становится все более «розовой» для тебя. Создается такое впечатление, что там кто-то у вас препятствует правосудию, но вам нужно больше доказательств.

Собака продолжала юлить перед окном.

– Я знаю. Мередит должна получить отчет о вскрытии. Это только начало. У моего источника есть образец этой дури. Я хочу сделать тест.

– Я смогу потянуть за ниточки. Заберу у тебя наркотики, когда приеду на День Благодарения, сделаю анализы в нашей лаборатории. Мы точно сможем сказать есть там примеси или нет.

Таннер присел на пятки.

– Да?

– День Благодарения, Таннер, это такой праздник между Хэллоуином и Рождеством, когда вся семья собирается вместе. Кит хочет увидеть тебя и горы. Мы говорили с тобой об этом, Таннер.

Семейный праздник? Черт, у него не было давно…

– Вот уже как три года, последний был Рождеством, – сказала она.

– Ты читаешь мои мысли?

– Я знаю, ты не любишь праздники из-за папы, но тебе нужно начать создавать новые воспоминания. Честно говоря, мне тоже. Мама собирается в Нью-Йорк к Дэвиду и его жене.

– Я бы хотел, чтобы ты приехала.

– Постарайся сказать это более убедительно, когда я позвоню в следующий раз. Мне нужно собираться. Ловить преступников и все такое.

Наконец, он усмехнулся, чувствуя, как напряжение в горле ослабевает. Все будет хорошо. Они могли бы показать Киту, как кататься на лыжах. Поиграть в снежки. Это было бы... замечательно.

– Я люблю тебя, Таннер. Надо идти.

– Я тоже тебя люблю. – Он отключился, покрутив плечами, чтобы стряхнуть напряжение.

Собака снова начала лаять, ее черные глаза блестели. Она толкнулась мокрым носом в стекло, карамельная шерсть развевались по обе стороны морды.

Таннер обнаружил, что улыбается. После нескольких минут борьбы с самим собой он повернулся и направился на кухню. Ему нужно было найти у себя, чем он мог покормить собаку.

А потом отвезти ее к ветеринару.

В тишине он решил, что наконец-то пришло время признаться самому себе, что он больше никогда не собирается поехать в командировку за границу.

И каким-то образом от этого решения он испытал внутри себя мир и покой, несмотря на то, что боялся причин, по которым оставался здесь.

24.

Мередит постучала во входную дверь дома Таннера. Она нервничала, но ничего не могла с собой поделать. Это был его дом? В стиле Фрэнка Ллойда Райта?! Почему-то она не могла предположить, что он может быть богат. Он не показался ей таким.

Дом не был роскошным, но его тихая сила камня, вкроенная в бревна, из которых он был построен, сделанный явно на заказ, определенно в стиле декаданс, производила неизгладимое впечатление. Может он устал от лачуг за границей. А может он всего лишь любил природу.

А может, она слишком много думала о нем.

Она стукнула еще раз по двери, словно хотела выбить свое разочарование в его огромную дверь, когда он не ответил.

Все приобретало несколько личный характер. Она злилась на то, что ей пришлось солгать Джил о «свидании» с Таннером, но она не хотела делиться с ней своими подозрениями о Джемме. Она не хотела этого делать, пока у нее не появится каких-то доказательств. Дедушка согласился помочь, но ей от этого легче не становилось.

Какую тонкую паутину лжи ей удалось сплести. Она была плохой сестрой.

Дверь открылась. Таннер выглядел сексуально по-деревенски с щетиной на лице. Черт бы его побрал. Она почти уставилась на каскадную стену фонтана, высеченную из камня, обращенную к открытой двери. Освещение воды бросало отсвет на него.

– Я принесла отчет о вскрытии, так как ты не пришел в бассейн сегодня утром, – отрезала она, чтобы скрыть свой дискомфорт. – Где ты был?

Она не хотела признаваться, что скучала... и волновалась за него. Он никогда не пропускал их соревнования.

Когда он попытался помочь ей снять пальто, она оттолкнула его руки.

– Я сама.

Он поднял руки вверх, сдаваясь, выглядя мужественным в темно-синем свитере и джинсах.

– Что с тобой?

Она бросила ему пальто.

– Мне не нравится лгать Джил. Вот что. – Кому какое дело, что она лгала, но не совсем? Она не собиралась признаваться, что злилась на него за то, что он не желала менять свое условие.

Его глубокий вздох наполнил тишину комнаты.

– Да, врать – хреново. Надеюсь, нам больше не придется этим заниматься, и все закончится.

И то, как он сказал эти слова, она замерла, собираясь снять перчатки.

– Что тебя так расстроило?

Интенсивность его взгляда потрясла ее.

– Я тоже не люблю врать, мисс Хейл. – Он повесил ее пальто. – Я пропустил наше соревнования, потому что кое-что произошло у меня в семье. Мне нужно было позвонить.

Она прижала руки к бюстье под зеленым свитером, в поисках равновесия. Она не знала, что сказать. Ей казалась, что она имеет право знать, что у него случилось, будто их отношения уже перешли к стадии эксклюзивности.

– Но теперь все в порядке?

– Нет, не в порядке, но пока будет так. Спасибо за отчет о вскрытии. Полагаю, ты его уже прочитала.

Она позволила ему сменить тему, отчего только возросло ее любопытство. Что представляла из себя его семья? И почему он стал таким, каким стал? Мыслей сразу же стало множество.

– Конечно, прочитала. Неизвестность убивала меня. Там ничего нет. Ни единого абзаца. – Она порылась в сумочке и вытащила листки бумаги. – Прочти сам. Тогда и поговорим.

Он схватил отчет.

– Давай выпьем кофе.

Она последовала за ним на кухню, стараясь не обращать внимания, что его обстановка вызывала аплодисменты. Блестящие приборы из нержавеющей стали, акры гранитной столешницы и медных кастрюль, свисающих с железных балок над двухкомфорочной плитой.

– Мы с дедушкой все еще пытаемся выяснить, как получить отчет полиции, не вызывая подозрений.

Он заварил кофе в блестящей дорогой, видно, европейского качества, кофе машине.

– Ты с ним разговаривала? Хорошо. Давай немного повременим с полицейским отчетом, пока все не обдумаем. – Он схватил отчет о вскрытии и начал его просматривать.

Запрыгнув на барный стул перед массивной стойкой из серого гранита, она закинула ногу на ногу.

– Тогда я могу сказать…

– Здесь упоминается алкоголь, но больше ничего? Какого черта? – Таннер отбросил рапорт в сторону.

– Я уже думала об этом. Джин пропустил все нелегальные субстанции, чтобы как-то защитить семью Джеммы. Ее семья старейшины в его церкви. Но мы можем лично спросить его об этом.

– Прости. О чем ты вообще говоришь?

– Джин Керрис, коронер. Он ходит в ту же церковь, что и семья Джеммы.

– Господи! Воспрепятствование правосудию в моральных целях?

– Кто сказал, что это препятствование правосудию? Он бы никогда такого не сделал!

– В отчете нет упоминания о марихуане или чего-то еще. Откуда ты его знаешь? Джин, верно?

Мередит вдохнула аромат жареного кофе, прежде чем отпить из чашки, которую он ей протянул.

– Он лучший друг моего отца. Живет дальше по улице. Они приятели по рыбалке.

– Ну, ты говорила уже, что он друг семьи.

– Да. Он и его жена всегда присутствовали в нашей жизни. Они, наверное, самые любимые друзья моих родителей. – Она улыбнулась, потирая большим пальцем край кофейной чашки. – Джин – чокнутый, постоянно откалывает разные шуточки. У него самый страшный дом на Хэллоуин, и он всегда пугал всех детей, говоря, что у него в подвале настоящий труп. Любой, у кого хватало смелости появиться у его двери, получал целый мешок конфет.

Он откинулся назад.

– Правда?

Она глубоко вздохнула, когда его длинное, гибкое тело вытянулось перед ней.

– Да. Папа говорил мне и Джил, что Джин всего лишь шутит, крепко держа нас за руки, когда мы поднимались по ступенькам в его дом. – Это было хорошее воспоминание. Отец помог ей справиться тогда со страхами. Господи, куда делась та храбрая девочка?

– Теперь я официально в сумеречной зоне. У нас есть коронер, любящий Хэллоуин, с огромным чувством юмора, который утаил детали о марихуане и, возможно, еще кое-что в официальном отчете, чтобы защитить ее семью в их церкви? Какой сейчас век?

Она поправила волосы.

– Ты ничего не понимаешь! Это маленький городок. Джин защищает семью Джеммы от скандала в церкви. Она была хорошим ребенком. Иногда люди могут быть не такими добрыми.

Его губы превратились в мрачную линию.

– Ты что, шутишь?

Она холодно посмотрела на него.

– Хорошо, значит, ты ему доверяешь. Я понял. Друг семьи. Но ты здесь не жила какое-то время. Ты уверена, что в финансовом плане у него все в порядке? Может, он захотел подзаработать на стороне? Или кто-то попросил его не указывать кое-что в отчете.

– Он ни в чем не замешан. Я знаю, ты хочешь найти связь, но это не Джин. Это не первый случай, когда существуют незначительные правонарушения, кое-что исключается из публичного отчета. Джин старой закалки. Мой дедушка согласен. Теперь, позволь мне сказать…

– Ты встречалась с Джином с тех пор, как вернулась домой?

Она начала постукивать ногой от его постоянного перебивания.

– Конечно. Столкнулась с ним у Джил. Он сказал, что завидует моим родителям, что они поехали в Аризону. Джин должен был уйти на пенсию в этом году и погрузиться в «рыболовный рай», как он его называет. Но фондовый рынок рухнул в этом году, поэтому ему придется резать людей еще год. Он сказал, что это хорошая практика для рыб, которых он планирует потрошить.

– Значит, у него есть деньги…

– Господи, ты всегда такой подозрительный? Тысячам людей пришлось отложить выход на пенсию из-за фондового рынка в этом году.

– Я всегда отношусь предвзято, как и любой хороший репортер.

Она провела рукой по волосам.

– Хватит об этом. Мне нужно другое тебе рассказать.

– Почему ты так злишься?

– Потому что ты все время перебиваешь меня, а мне нужно кое-что тебе рассказать. – Она сделала глубокий вдох. – Имей в виду, я решила не говорить тебе об этом, когда мы были в доме дедушки, потому что сначала мне нужно поговорить было с ним. Он согласился, что мы можем поделиться с тобой информацией. Он доверяет тебе. – Она не могла добавить, что она тоже.

Взгляд, который он на нее бросил, заставлял бы другого человека окаменеть.

– Прежде, чем я вернулась сюда, знаменитая интуиция, или как называет ее дедушка – кишка дергалась из-за увеличения числа студентов, которым приходилось частенько вызывать скорую помощь. Токсикологический анализ показывал только алкоголь и марихуану. Он поручил мне изучить все новые разработки, какие есть в торговле наркотиков. Ничего. Рынок слишком мал для более крупных сетей. Я сказала дедушке, что это всего лишь выпивка, а, как ты знаешь, выпивка – большая проблема в университетских городках. Так же сказал поставщик – твой источник.

Его взгляд встретился с ее взглядом. Черт бы побрал его шоколадные глаза. В тишине, воцарившейся на кухне, она скрестила руки.

– Я понимаю, почему ты захотела сначала поговорить с дедом Артуром. Я бы сделал то же самое. Но я чертовски рад, что кто-то доверяет мне настолько, что может делиться со мной информацией.

Она скрестила руки на груди.

– Тогда тебе будет еще приятнее узнать, что дедушка хочет обсудить все вместе.

Его выдох мог отправить в полет бумажные самолетики через всю комнату.

– Я так понимаю, у вас есть досье.

– Да.

– Я хочу на него посмотреть. Приготовь ужин, и я приду к дедушке. Я хочу, чтобы все выложили свои карты на стол.

– Не обязательно говорить так озлобленно.

– Я забыл принять свою таблетку сегодня.

Она улыбнулась во все зубы.

– Хорошо, тогда ты должен знать, что я уже рассказала дедушке о нашем прикрытии.

Он зарычал.

– Отлично. Итак, что ты знаешь о Барлоу? Рэй сказал, что он был первым офицером, который появился на той вечеринке.

От этого имени у нее сжался желудок.

– Ну, он заместитель шерифа округа Игл, но не местный. Только переехал сюда в этом году, мне так кажется.

– Не преступление, но стоит разобраться, почему он переехал. Ты с ним встречалась?