Текст книги "Сад лжи. Книга вторая"

Автор книги: Эйлин Гудж

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 21 страниц)

Но вот такси притормозило, Дэвид заплатил водителю и вышел из машины. Довольно приятный район, подумала Рэйчел. Деревья вокруг. Старые кирпичные дома недавно покрашены. Прилично одетая пара прогуливает собаку. Дома… а где же тут бар?

– Дэвид… – Она обернулась к таксисту, но увидела, что к тому уже сели какие-то люди в вечерних нарядах, и поняла: так легко ей отсюда не выбраться.

Немного помявшись, Дэвид принялся объяснять:

– Решил похвастаться своей новой квартирой. Только в прошлом месяце въехал. Правда, нет лифта, но все равно я здорово выиграл. Ну чего ты стоишь? Поднимемся ко мне. Всего каких-то два этажа! И можно будет спокойно поболтать.

Его объяснения не убедили Рэйчел. Тревога не проходила. Однако она решила не подавать вида.

– Хорошо, я зайду, – ответила Рэйчел. – Но только на несколько минут. У меня совсем нет времени.

Час спустя Рэйчел все еще сидела, зажатая в самом углу белого кожаного дивана в квартире Дэвида. На колене у нее стояла почти не тронутая рюмка – на синей бархатной юбке виднелся влажный круглый след. Уже дважды она заявляла Дэвиду, что ей пора, но Дэвид настаивал, чтобы она не спешила и выпила хотя бы рюмочку – на дорогу.

Она почти не отпила из своей первой рюмки, в то время как Дэвид допивал уже свой третий „скотч".

Что-то в нем было не то – и в выражении его остекленевших глаз, и в том, как он сидел на спинке дивана, поставив одну ногу на диванные подушки и глядя в упор на Рэйчел. Да, похоже, решила она, Дэвид планировал провести с ней здесь весь вечер.

И дом у него был тоже какой-то странный, словно это не жилое помещение, а „идеальная квартира", оборудованная в универмаге „Блумингдейл", настолько все было мертвенно и бездушно: мебель, расставленная под прямыми углами, стены, выкрашенные в желтоватые и розоватые тона… Дэвид, наверное, даже не знал, что на эстампе, висящем на противоположной стене, изображен Икар. Картину повесили там потому, что она подходила к стоявшему под ней столику.

Отхлебнув из рюмки, Дэвид заговорил о Пресвитерианской больнице – и Рэйчел никак не удавалось сосредоточиться, чтобы понять, что он хочет сказать. Мысли ее крутились вокруг Брайана: „Сейчас он уже поехал домой. А может быть, даже приехал. Господи, как мне хочется быть рядом с ним!"

Но вот Дэвид заговорил на повышенных тонах: он чем-то возмущался. Рэйчел прислушалась, включив все свое внимание.

– …Да, звучит дико, но это так. Мой принстонский диплом в этом месте ничего не значил. Для них это был просто кусок дерьма. Вы в лепешку могли расшибиться, но все равно вы не из их команды. Чужак, вот кто вы есть. Конечно, делается это не грубо, а вполне цивилизованно. Вам дают понять, что готовы считать вас одним из них, но потом дают вам отставку… действуя исподтишка. Вас, например, упорно называют всегда полным именем, тогда как все свои имеют прозвища… вы приходите в кафетерий – и для вас почему-то никогда не оказывается свободного стула. И потом эти подонки взяли и подставили меня. Я работал там больше всех, задерживался после работы и все такое. Послужной список у меня дай Бог. И если кто и заслуживал поста главного гинеколога, так это, безусловно, я. Лучше меня там никого не было. Это точно, тут никаких сомнений…

Он тяжело дышал, лицо раскраснелось. Рэйчел чувствовала, что еще немного – и он сорвется. Она поставила свою рюмку на кофейный столик, решив, что уйдет сейчас же.

– Извини, Дэвид, ты расскажешь все в другой раз. Сейчас у меня просто нет времени. Я…

Он схватил ее запястье, словно сомкнул стальные наручники.

– Не уходи… пожалуйста… ты еще ничего не рассказала мне о себе. Как там у тебя было в твоем Вьетнаме. И потом, ты даже не допила первой рюмки!

Дэвид попытался снова пустить в ход свое обаяние, но у него ничего не получилось, словно он хотел надеть маску, а она как назло сползала с лица. Ей уже не хотелось заглядывать внутрь личины, чтобы узнать, что же в конце концов скрывается за этими налитыми кровью глазами, этой ухмылкой маньяка.

„А ведь он не отпускает моего запястья, – пронеслось вихрем у нее в голове. – Он не…"

Она бессильно опустилась на диван – ноги сделались совсем ватными. Дэвид наконец отпустил руку, и теперь запястье слегка покалывало, хотя Рэйчел его и массировала. „Да нет, – утешала она себя, – ничего плохого у него на уме быть не может!" Все это просто игра ее воображения. Глупо думать, что от него может исходить какая-нибудь угроза. Она ведь пришла сюда просто поговорить с ним о делах в „Св. Варфоломее", об Альме Сосидо. Что ж, так и надо себя вести.

А когда Дэвид успокоится, решила она, тогда-то и можно будет встать, подойти к двери, спуститься со второго этажа, поймать такси и…

Десять минут – и все. После этого она отправится домой.

– Дэвид, я хотела бы узнать твое мнение насчет одной моей пациентки, – начала Рэйчел, как бы между прочим поворачиваясь лицом к двери, и стала перечислять симптомы состояния больной. – Мне бы не хотелось начинать курс лечения питосином. Ведь тогда у ребенка останется мало шансов на выживание. С другой стороны, если я буду тянуть с…

– В первый день на новой работе в вашей больнице я прошел по всем отделениям, – казалось, Дэвид полностью переключился на профессиональные темы. – Педиатрия? Да это же несерьезно. Хотя и в других отделениях не намного лучше. Ты сказала о малых шансах на выживание. Я бы дал сорок, может, и того меньше, если учесть, какая в детском отделении реанимация и что идиотка мамаша наверняка все восемь месяцев сидела на картофельных чипсах и кока-коле. Да и чего можно ждать от шестнадцатилетней первородки.

– Ты что-то слишком пессимистичен. Конечно, не приходится спорить, что условия в больнице не самые лучшие, но Альма умная девушка. Одни отличные отметки в школе. Она прекрасно понимает, в каком она положении и принимает все меры предосторожности.

– Если бы она на самом деле их принимала, то уж наверняка бы не подзалетела.

При этих словах Рэйчел почувствовала, как ее словно ударили по лицу. Дэвид глядел на нее в упор. Глаза его сверкали. Боже, да это вовсе не плод ее воображения. Он на самом деле замыслил недоброе!

Рэйчел осталась сидеть – у нее просто не было сил подняться. С ужасом проследила она, как он разом допил свой „скотч" – а ведь там оставалось не меньше чем на два пальца.

– Я сам ее осматривал, – продолжил между тем Дэвид. – Часа за два-три до того, как ты вдруг свалилась с неба. Не похоже, что она сможет взять приз на танцах… но на твоем месте я бы не паниковал. Подожди денек-другой, прежде чем накачивать ее этим своим питосином.

„Ага, – подумала про себя Рэйчел, – значит, это был ты! Как же я не догадалась? Такое же дерьмо, как и раньше…"

Рэйчел резко поднялась, ударившись коленом о кофейный столик. Рюмка тут же опрокинулась, оставив на светлой полированной поверхности мокрую дорожку. Ногу пронзила острая боль, заставив Рэйчел выругаться сквозь стиснутые зубы. Теперь, конечно, останется синяк. Ничего, утешила она себя. Это все потом. А сейчас самое главное – выбраться отсюда.

– Спасибо за выпивку, – сухо поблагодарила она, – но теперь мне пора уходить. Не надо меня провожать. Я сама как-нибудь найду дорогу.

Но он все-таки встал, чтобы проводить ее. Движения его казались неуклюжими, но в них явно сквозил свой тайный смысл: прежде чем она успела дойти до двери, Дэвид уже очутился там – первым. Сердце в груди громко стучало, живот сводили медленные отвратительные спазмы.

– А что, собственно, за спешка?

Рэйчел видела его разгоряченное лицо, выпирающие на шее жилы и сделавшиеся вдруг совсем узкими глаза.

– Семь лет! – продолжал он. – Семь лет, черт бы меня побрал. Целых семь лет мы не виделись – и ты прямо на ходу подметки рвешь, тебе, видите ли, не терпится поскорее убежать. Разве со старыми приятелями так себя ведут?

– Послушай, Дэвид. Не надо портить нашей встречи, хорошо? Приятно было снова повидаться, но, как я уже тебе говорила…

– А что, не только, значит, муженек тебя дожидается? А еще и ребенок. Может, и двое?

– Нет у меня детей, – отрубила Рэйчел.

Даже сами эти слова причиняли боль. Дьявол бы его побрал, не от него слышать напоминания о детях, которых у нее не будет из-за этого подонка.

– Странно, – продолжал Дэвид как ни в чем не бывало, – мне всегда казалось, что из тебя выйдет отличная мать, – и он прислонился спиной к двери, закрывая проход. – Вот моя мать, например. Никогда не вмешивалась в мои отношения с отцом. Даже когда он из меня кишки вытрясал. Мать всегда держалась в стороне. Учись быть такой!А я со своим стариком всегда был на ножах, – он поднял вверх два заметно дрожащих скрещенных пальца. – Но я на него зла не держу. И знаешь, почему? Не он тут виноват. Это все ее штучки. Сука дерьмовая. Что ни сделаешь, ей все плохо. Всегда чтоб только по еебыло. Она старика и довела. Как врубит последнюю скорость, так он и хватается за ящик с пивом. И так каждый вечер. А если маленький Дэви подвернется ему в это время под руку, то и черт с ним.

– Хватит, Дэвид.

Рэйчел стало теперь действительно страшно. У этого нового Дэвида даже голос стал другим. Жестче, грубее… Таким голосом разговаривают дворники на улице, а не тот Дэвид, которого она знала, – молодой обаятельный ординатор в ослепительно белом накрахмаленном халате.

– Ха… Да я только начал. Семь лет – это, знаешь, срок немалый. За семь лет с человеком многое может произойти. Я только теперь стал понимать, как ты напоминаешь мою старуху.

Он в упор взглянул на нее тяжелым, горящим взглядом. Рэйчел почувствовала, как вдоль позвоночника побежали мурашки.

– Дэвид, зачем ты себя накручиваешь? Тебе лучше сейчас расслабиться и лечь в постель. Выспишься, а утром мы поговорим. – И она сделала осторожный шаг в сторону двери.

Он отпрянул от двери, грубо схватил ее за плечи. Крик ужаса застрял у Рэйчел где-то посреди горла, но так и не смог выбраться наружу. Она была не в силах шевельнуться. Происходящее казалось кошмарным сном.

Его лицо всего в нескольких сантиметрах от ее. Запах алкоголя обволакивает ее отвратительным облаком. Теперь она видит, что скрывается под маской. Лицо сумасшедшего.

– Нет! – заорал он. – Мы будем говорить сейчас. Сейчас!

– Ты с ума сошел! – крикнула Рэйчел.

Она попыталась вырваться, но он резко развернул ее и буквально пригвоздил к стене. Она услышала, как что-то скользнуло мимо уха – и в голове у нее словно взорвался бенгальский огонь. Фонтан красных искр. Она ощутила привкус крови, похоже, у нее прокушена губа. Это было так, как в тот раз, когда она грохнулась с велосипеда, не сумев затормозить на длинном спуске с холма. Ей было тогда восемь лет, и до сих пор она помнит состояние онемения во всем теле и полной прострации. Неужели это происходит с ней? Да не может…

Дэвид впился ртом в ее губы.

О Боже милостивый, нет… НЕТ…

Она чувствует, как его язык, шершавый, будто наждак, проталкивается в ее рот. Причиняет ей боль. Опять на губах привкус крови. Господи… О Господи…

– Ну как, крошка, приятно? – хрипит он. – Кх, кх, я еще помню, когда ты визжала при этом. Ты же хочешь, чтоб тебе было больно, а? Ты хочешь, чтоб я тебя трахнул, как в старые времена, заставил тебя визжать? Разве ты не за этим сюда пришла?

Рэйчел почувствовала, как адреналин горячей спиралью прошел через нее. Ее обдала волна бешенства. Она бы сейчас убила его, если бы смогла.

– Подонок! – заорала она, молотя его кулаками в слепой, дикой ярости, чувствуя, что ее удары достигают цели, – стало больно руке. „Так тебе, так!" – кипело у нее внутри.

Он выставил локти, защищая лицо от ее уд ров. С ужасом Рэйчел увидела, что зубы у него в крови, и из уголка рта тоже течет кровь…

Она кинулась к двери и попыталась схватиться за ручку. Ей казалось, она движется под водой: воздух был тяжелым, руки налились свинцом.

„Нет, мне это ни за что не удастся, – застучало в виске. – Я отсюда не выберусь!"

Но вот рука ее нашарила под дверной ручкой головку замка, повернула ее, и она явственно услышала щелчок. „Слава Богу! Он не услышал…"

Однако, прежде чем дверь открылась, Рэйчел почувствовала, как что-то сильно толкнуло ее, – комната вдруг странно накренилась, а пол и стены поменялись местами. Затем все сделалось серым и гладким. Она попыталась понять, что же произошло, но смысл происшедшего ускользал от нее.

– Сука! – голос, казалось, проломит ей череп. – Сейчас ты получишь то, чего хотела!

После этих слов в голове стало яснее: огненная волна боли обожгла шею, как будто в нее вонзили раскаленный шампур.

И тут Рэйчел наконец увидела.

Дэвид. Он навис над ней, стоя на коленях. Руки его лихорадочно расстегивают ремень на брюках, сдергивают „молнию". „О Господи! Нет. Пожалуйста…" – молила она.

Ей кажется, она сошла с ума. Всех этих лет – как ни бывало. Она снова лежит на столе в том самом злосчастном врачебном кабинете, слыша, как барабанит по окнам дождь, и видя перекошенное, бледное, похожее на маску, красивое лицо Дэвида, вписанное в треугольник между ее задранными коленями…

Сейчас Дэвид изо всех сил пытается раздвинуть ей ноги, перенося старый кошмар в сегодняшний день.

Рэйчел наконец-то обрела голос:

– Нет! Нет! Прекрати!..

Она услышала звук разрываемой ткани. Юбка – он пытается сорвать ее. Она чувствует на себе тяжесть его тела. Ей нечем дышать. Боже, хотя бы один глоток воздуха. Что-то мягкое и влажное ткнулось ей в ноги.

– Сука! Дерьмовая сука! Я хочу услышать, как ты кричишь.

Всем своим весом он снова обрушивается на нее.

Но то, что он пытается просунуть ей между ног, остается по-прежнему дряблым.

И вдруг ее озарило. Рэйчел все поняла. Она может вздохнуть с облегчением.

„Он меня не изнасилует. У него просто не стоит", – молнией пронеслось в голове.

Нервный, истерический смех как клещами сжал ее живот. Она сцепила зубы, чтобы не расхохотаться.

„Может, он и не изнасилует, но изуродовать меня ему ничего не стоит", – подумала она.

И тут Дэвид сник. Он откатился в сторону, и Рэйчел смогла вздохнуть полной грудью: воздух со свистом врывается в легкие. Она понимает, что самое страшное позади, словно лопнула натянутая до предела струна.

Рэйчел села и осмотрелась. На какой-то миг ей вдруг показалось, что перед ней сюрреалистическая картина в духе Сальвадора Дали: растрепанный, со следами недавней красоты мужчина лежит навзничь на розоватом ковре, а вокруг валяются кубики подтаявшего льда из перевернутого бокала.

Но что это? Он плачет! Из уголков глаз текут слезы, скатываясь в длинные, по моде бакенбарды. Грудь ходит ходуном, и оттуда вылетают сухие лающие звуки.

– Не могу… – Из-за душащих его рыданий слова почти невозможно разобрать. – Не могу… ни тебя… ни других… семь лет… о Господи… что ты сделала? Что ты сделала со мной в ту ночь? Ради всех святых, ответь, не молчи, сука поганая! – В устремленных на нее глазах, мокрых от слез, светилась злоба. – Лучше бы я убил тебя,а не ребенка… Лучше бы я убил тебя!

Шатаясь, Рэйчел встала на ноги.

„Он просто болен… больное животное… что его слушать".

Она сделала шаг к двери, которая на этот раз легко открылась, как будто сработал „электрический глаз".

Только осторожно. Лестница. Не перепрыгивать через ступени. Рэйчел закрывает руками уши, словно можно не слышать внутренний голос. Бесполезно. Он вопит: „Я отомщу тебе, подонок! Не знаю как, но отомщу. Ты мне заплатишь за все…"

Какое счастье! Прямо у подъезда такси с огоньком на крыше. Свободно.

Только усевшись на заднее сиденье, Рэйчел наконец дала волю слезам.

– Мэм, вы в порядке? – прохрипел водитель.

– Нет, – выдохнула она.

– Кто-то вас обидел? Вызвать полицию?

– Нет-нет.

– Послушайте, мэм. Извиняюсь, конечно. Но мне ведь на жизнь зарабатывать надо. Куда едем?

Она дала ему свой адрес. Да, Брайан. Только он ей сейчас нужен. И никто другой.

„Он мне нужен! Господи, как он мне нужен!" – твердит Рэйчел.

Все ее тело сотрясается от разрывающих грудь рыданий, пока до нее вдруг не доходит страшная мысль: „Но я же не могу! Как можно рассказать обо всем этом… ему? Если только рассказать о сегодняшнем, тогда… придется открыть и то, что было раньше. И про аборт, и про все остальное. Как объяснить, почему я столько лет ему лгала?"

Рэйчел вдруг сделалось холодно.

Она вспомнила о бедной, избитой Лиле Родригес: „Так вот, значит, почему она не может постоять за себя. Не из-за страха. А от стыда. Такого же, как испытываю я сейчас. Когда сама себе кажешься грязной и виноватой. Как будто заслужила то, что этот негодяй с тобой сделал."

Но пока еще не все потеряно, решила она.

Из того тупика, куда ее загнали, есть выход: остается надежда, что она все-таки забеременеет. И тогда Брайан будет по-настоящему счастлив. Он не станет волноваться из-за прошлого.

Рэйчел закрыла глаза и представила себе такую картину: Брайан идет по Сентрал-Парку и катит одну из этих огромных блестящих английских детских колясок; вот он останавливается и поправляет заботливой рукой сбившееся одеяльце…

Но, как ни старалась, лица лежащего в коляске младенца так и не могла себе представить.

Вдруг Рэйчел почувствовала: ее трусики становятся мокрыми: низ живота сводит легкая судорога.

„Нет! Господи… Нет… ну, пожалуйста…" – все в ней так и перевернулось.

Но сомнений быть не могло. Ее месячные.

До слуха донеслась музыка по радио. Прокуренный голос Бобби Джентри пел о той ночи, когда Билли Джо Мак-Алистер прыгнул в воду с моста Таллахатчи.

Вот бы и ей тоже прыгнуть с моста головой вниз, думала Рэйчел, глядя на расплывавшиеся в мокрых глазах фары машин, мигающие сигналы светофора и освещенные витрины Мэдисон-авеню с их высокомерными, застывшими в дурацких позах манекенами…

23

Брайан смотрел на аудиторию. На глаз – человек сто или около того. В основном ветераны, кое-кто с женами. Все сидят на серых металлических складных стульях. Лица суровые. Или же сердитые, разочарованные, усталые. Застывшее выражение как бы говорит: „Ну что ты нам можешь рассказать плохого? Мы ведь и так все знаем".

Брайан кашлянул, распрямил плечи, перетасовал карточки, где были записаны ключевые моменты, которых обязательно надо было коснуться. Чего они ждут от него? Надежды? Как будто он может помочь им исправить перекореженные войной жизни…

Он почувствовал, что по спине струится пот, – джинсовая куртка сделалась влажной; в голове неустанно крутилось одно и то же: „Как смогу я помочь этим людям? Я даже не знаю, что омрачает мою собственную жизнь – мою и Рэйчел".

На его лекции собирается много ветеранов. Все они прошли через Нам. Как и он. Только в отличие от него они не в состоянии найти нужных слов, чтобы выразить то, что их мучает. Вот почему им нужен голос. Голос человека, который был бы им понятен. Голос человека, который внушил бы им всем, что еще не вечер, не все потеряно и в мире есть вещи, достойные того, чтобы ради них жить дальше.

„Весь этот шум-гам насчет „Уотергейта", – думал сейчас Брайан, – слушания, бесконечные гадания: уйдет Никсон или не уйдет? признается он или нет? Да что это, неужели у всей страны беспамятство? Похоже, все забыли о Вьетнаме! Замели сор под ковер – и вроде его и не было. А ветераны, сражавшиеся там, – ненужные свидетели…"

– Когда я рос в Нью-Йорке, – начал Брайан, – то, как и все ребята в квартале, знал все ругательные слова. И на английском, и на испанском, и на итальянском, и на идиш. И если мы не орали их в лицо друг другу, то писали на стенах домов. Но одного грязного слова мы все-таки не знали. Потому, что его еще тогда не изобрели, – он сделал паузу, ожидая, пока в зале стихнет шум, и бросил в звенящую тишину: – Это слово „Вьетнам".

– Правильно говоришь, черт побери! – крикнул кто-то.

Брайан улыбнулся:

– Вы, ребята, знаете, о чем я говорю, – продолжал он. – Никто не желает даже слышать это слово, ведь так? Упомянешь Нам – и твои собеседники тут же от тебя отворачиваются. Или, наоборот, начинают орать, что ты, мол, убивал там женщин и детей. Что нам там вообще нечего было делать, – он снова замолчал, несколько человек закивали головами. – Так вот и получается, что мы с вами привыкаем молчать, таить свои чувства в себе. А иные из вас, уверен, начинают воспринимать себя как убийц и насильников. Но потом все-таки спрашивают самих себя: „Постой, а разве ты сражался не за интересы своей страны? Несправедливо, когда к тебе так относятся. Я же вроде должен был быть героем?!" – Брайан переждал несколько секунд и потом стукнул кулаком по трибуне. – Забудьтепро свое геройство. Но не думайте, что вы насильники и злодеи. Так кто же мы? Просто люди. Люди, которые делали то, что считали своим долгом. И за что получили пинком в зад…

Через полчаса Брайан уже мог видеть, как смягчились казавшиеся еще совсем недавно такими каменными лица в аудитории. Кое-кто плакал. Беззвучно. Слезы струились по их иссеченным шрамами щекам. Аплодисменты не были дружными, но постепенно они обрушились на Брайана шквалом признательности, сердитые, почти неистовые.

Он чувствовал себя счастливым: „Мне повезло. Ведь я смог обо всем этом написать – и тем самым избавиться. Тогда мне, в сущности, было все равно, станут мою книгу читать впоследствии или нет".

Если, думал Брайан, я и могу сравнить с чем-нибудь процесс написания „Двойного орла", то, пожалуй, лишь с приступом малярии. Слова горели тогда внутри так, словно их сжигала лихорадка: к концу дня он бывал совершенно выпотрошен, одежда намокала от пота, и порой не хватало сил даже подняться из-за стола. Если у книги все же был соответствующий конец и она вообще вылилась в форму романа, то это только заслуга Рэйчел. Она читала каждую страницу, едва он вытаскивал ее из пишущей машинки, делала свои замечания, что-то предлагала, старалась подбодрить и утешить, а главное – помочь превратить горячий заряд выплеснувшейся злобы в удобочитаемую прозу.

Она только закончила ординатуру и, оставшись в больнице, вынуждена была работать не только днем, а, случалось, и ночами. Но когда бы она ни приходила домой, у нее – странное дело – каким-то непостижимым образом хватало сил прочитывать все, что он сумел написать за день. Он видел ее сейчас перед своим мысленным взором: образ тогдашней Рэйчел отпечатался у него в мозгу, подобно моментальному фото. Сидит в тесной комнатенке на его застланной шотландским пледом софе с выпирающими пружинами; на коленях у нее разложены машинописные странички, в зубах зажат карандаш. Она жует его, как имеют обыкновение делать школьницы, пока от карандашей не остаются одни грифели. Да и сама она выглядела почти школьницей – с этой своей косой, в одной из старых и слишком больших для нее рубашек Брайана, которые она носила навыпуск поверх джинсов. Когда он видел ее такой, сердце его вдруг сжималось от нежности и боли.

Вспомнились Брайану и другие времена. Каждый август они на три недели выбирались на Файр-Айленд, пока она не открыла свой клинический центр. Вдвоем они бежали по пляжу вдоль кромки океана – бежали до тех пор, пока бежать уже не было сил, и они валились на теплый песок. Он до сих пор ощущал на губах сладость ее медленных поцелуев у вечернего костра, разожженного из выброшенных на берег коряг. Вернувшись в отель, они занимались любовью на простынях. Там, как и на берегу, их обнаженные и обожженные тела ощущали покалывание морских песчинок.

„Рэйчел, Господи, – думалось ему, – нам же так хорошо было с тобою!"

Он тут же почувствовал, как екнуло в груди: значит, он думает об их счастье в категории прошедшего времени?

Нет-нет, принялся он уверять себя. Это не так. Неправда! Он по-прежнему любит ее. Просто любовь их стала другой. Прежде они, казалось, жили в одном и том же пространстве, дышали одним и тем же воздухом… а сейчас у каждого из них появилась своя отдельная сфера. Как они с Рэйчел смеялись, когда на свадьбу один из его кузенов прислал им два набора полотенец – для Него и для Нее. А сейчас? Сейчас это уже не казалось им смешным. Да, у каждого из них была теперь своя жизнь – для Него и для Нее.В этом-то все и дело: вместо они появились – он и она…

Аудитория постепенно пустела – оставалась лишь горстка людей, явно не желавших расходиться. В основном мужчины, которым не терпелось, с одной стороны, освободиться от вьетнамского кошмара, а с другой – воссоздать тот дух фронтового товарищества, который объединял их там, во Вьетнаме, обрести былую близость, которую не могли им дать ни их жены, ни товарищи по работе.

Спускаясь со сцены, Брайан невольно слышал долетавшие до его слуха отрывки фраз из их разговора:

– Сто первая? Нет, верно? Я тоже там служил. Рота „Делта". Ох, и намолотили нам тогда задницы в Фу Бэй после Тета…

– А оттуда с земли как дадут! Такого дерьма я в жизни не видал… болтались в воздухе, как дерьмо в воде. От зениток никуда не деться. Ты представляешь, чтоб у твоего самолета хвост оторвало, а?..

Неожиданно Брайану захотелось, чтобы все поскорее ушли, оставили его одного. Виски начинала сверлить головная боль. Заложило нос. Теперь бы очутиться дома… где его ждет Рэйчел. И ужин, который она наверняка сейчас приготовит. А если уже приготовила, то просто слоняется по квартире и ждет. Ждет, когда откроется дверь и он появится на пороге, чтобы прижать ее к себе, как делал всегда…

„Ну чего ты размечтался? Ты придешь – а ее там не будет. Наверняка она или у себя в центре или в больнице. Спасает чью-то жизнь. Не знаю чью, но уж точно не мою! Моя очередь давно прошла…"

Брайан поднял глаза и увидел: навстречу ему по проходу в дальней правой части зала, где было уже полутемно, идет какая-то женщина. На секунду в голову пришла сумасшедшая мысль, что это Рэйчел. Боже, какое счастье! Специально приехала за ним. Фантастика, да и только…

Нет, с разочарованием понял он, не она. Слишком высокая. И волосы вроде темные. Шляпа с широкими полями наполовину скрывает лицо… Рэйчел никогда таких не носит. Да и вообще никаких. Говорит, что шляпы идут только высоким женщинам, а если ты маленького роста, то выглядишь в них, словно гриб.

Да, отметил про себя Брайан, женщина, идущая навстречу, явно не принадлежит к грибной породе. Гибкая, стройная, грациозная. Он следил за тем, как стремительно обходит она группки продолжающих беседовать мужчин и как развевается на ходу подол юбки, из-под которого выглядывают золотисто-смуглые икры. Вдруг на него повеяло чем-то странно знакомым…

В этот момент женщина подняла подбородок – и с ее лица ушла отбрасываемая шляпой тень. На миг у Брайана даже перехватило дыхание, как будто его неожиданно ударили по животу бейсбольной битой.

„Роза! Господи Боже мой! Что она здесь делает?" – мгновенно пронеслось в голове.

Вот она ускоряет шаг, чтобы опередить троих ветеранов, явно намеревающихся подойти к нему с какими-то своими вопросами; вот протягивает руку. Ее длинные тонкие пальцы обвиваются вокруг его ладони – теплые и удивительно мягкие. Она слегка откидывает назад голову: тень от полей шляпы подпрыгивает вверх, Брайан видит знакомую застенчивую улыбку. Секундного замешательства как не бывало. Сердце захлестнула волна нежности.

Перед его мысленным взором появилась девочка. Она стояла совсем одна на казавшемся таким огромным школьном дворе. Из-под форменного платьица – как же оно ей мало! – выглядывали ободранные коленки; выражение лица жалкое и несчастное. Он взял ее тогда за руку, и она улыбнулась ему своей улыбкой, сразу осветившей все ее существо: из гадкого утенка девочка тут же превратилась в писаную красавицу, при одном взгляде на которую перехватывало дыхание.

То же самое он испытывал и сейчас: в легких, казалось, не хватает воздуха.

– Роза! Как ты здесь очутилась?

– Интересная у тебя манера приветствовать старых друзей! – добродушно рассмеялась она, и смех этот мгновенно успокоил его, он понял, что повторения их лондонской встречи не будет. – Я пришла просто, чтобы с тобой повидаться. Во всяком случае хоть послушатьтебя, потому что не была уверена, что нам удастся поговорить. Слишком уж много народу собирается на твои лекции. Но вот, видишь, получилось. И я очень этому рада. Как твоя слушательница должна сказать, что ты провел лекцию великолепно. Я всегда знала, что пишешь ты чудесно, но чтобы… в общем, ты послал меня в нокаут.

Она говорила искренне, это чувствовалось.

Неожиданно он понял: ему приятно, что она пришла сюда.

– Послушай, – обратился он к Розе, – ты не подождешь пару минут, а? Тут еще остались ребята, с которыми мне надо бы переговорить. Потом мы могли бы немного посидеть с тобой за чашечкой кофе, если ты не против. Здесь как раз на углу закусочная.

Роза немного помедлила с ответом: улыбка начала гаснуть, глаза потускнели.

– В общем, кофе это ничего, – наконец произнесла она. – Сейчас я работаю над исковым заявлением, так что, наверное, придется просидеть всю ночь. Времени у меня совсем не остается. Даже приходить сюда и то было непозволительной роскошью. Но, знаешь, не могла удержаться, когда увидела объявление в газете. Я ведь живу всего в нескольких кварталах отсюда.

– Отлично. Дай мне пять минут, чтобы управиться.

Брайан обернулся к ожидавшим его людям. В этот момент в конце зала началась какая-то суматоха. Приглядевшись, Брайан увидел: дерутся двое мужчин. В руке одного блеснул нож. Этого еще не доставало!

Ярость ударила ему в голову:

„Черт побери! Они что, ничего не поняли? Война-то ведь кончилась!"

Он бросился по центральному проходу сквозь расступавшуюся толпу, задевая на бегу ножки металлических стульев, которые отлетали в сторону и стукались друг о дружку. Вокруг дерущихся стояла кучка любопытных: Брайан продрался сквозь это плотное кольцо, растолкав людей локтями. Сперва он увидел только мелькание кулаков, искаженные злобой лица, ковбойку, порванную у плеча…

Худой бледнолицый человек дубасил коренастого негра.

– Пошел ты в задницу, дерьмо поганое! – орала ковбойка, брызгая слюной. – Я там был в шестьдесят восьмом, видел эту заваруху в Хью. И никакой я не тыловик, мать твою за ногу!

– Ты, тыловая крыса! Иди поцелуй себя в задницу! – прохрипел негр. – Кому ты мозги засираешь? Я ногутам потерял, понял? Когда мы пошли в атаку в Тет. И нечего тут брехней заниматься!

Брайан увидел, что негр стоит в какой-то перекошенной позе – одно бедро явно выше другого. Протез, ясное дело. Но сдаваться он не собирался. Наоборот, прямо-таки нарывается.

Белый в ковбойке метнулся вперед, зажав в руке нож, и Брайан почувствовал: в мозгу сработал привычный инстинкт солдата. Как в бою. То же чувство невесомости, гул в ушах и адреналиновый ожог в крови.

Одним прыжком Брайан очутился рядом с парнем в ковбойке: запястье перехвачено, другая рука заломлена за спину… злобное сопение, напряженные мускулы, готовые вот-вот лопнуть сухожилия… потом напряжение спадает. Нож со звоном летит на пол.