Текст книги "Тайны Гарднерского двора (СИ)"
Автор книги: Эмилия Романова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 24 страниц)
6
Утром Ирис проснулась от шума за окном: негромкое лошадиное ржание и топот копыт, чья-то болтовня с взрывами громкого смеха, бряцание оружия…
«Уже приехали», – обреченно подумала княжна, накрываясь одеялом. Но лишь за тем, чтобы тут же резко его откинуть и, вскочив, начать собираться. Когда в дверь постучали, Ирис уже была готова.
– Доброе утро, Ваше Высочество! – громко поздоровалась с порога Лисс. «Значит, рядом еще кто-то» – отметила про себя княжна, здороваясь в ответ. – Капитан Даррен только что прибыл.
– Прекрасно. Надеюсь, он и его люди не сильно устали и готовы тут же отправиться в путь.
– Разумеется, Ваше Высочество, – в проеме появился капитан и, отвесив почтительный поклон, замер в ожидании приказа.
– Доброе утро, капитан Даррен. Рада, что вы все слышали. Полагаю, с нашим арестантом вы уже познакомились?
Капитан коротко кивнул.
– Мои люди уже готовы сопроводить его до границ княжества.
– Компенсации?
– Арестант добровольно выдал часть денег, заплаченных торговцами, – доложила Лисс. – Остальное было найдено при обыске. Все компенсации выплачены.
– Славно, – Ирис подобрала свою куртку и, заметив, что капитан собирался что-то сказать, добавила: – Расскажите по дороге. А сейчас нужно закончить местные дела.
Тем временем площадь перед трактиром постепенно заполнялась людьми. Новость о прибытии княжны и последовавшим за этим арестом головы еще вчера облетела городок. Толпа, волнуясь, шепталась и бурлила, пока, наконец, на крыльце не появилась Ирис в сопровождении Лисс и капитана.
– Ваше Высочество, – вперед выступил один довольно представительный мужчина, крепкий, с широкой окладистой бородой, – мы слышали, что голову нашего под суд отдали. Кто ж теперь городом управлять будет?
– А почему вы не спрашиваете за что? Неужели знаете?
– Догадываемся, – хмуро отозвался мужик.
– Хм, – слегка прищурившись, сказала Ирис, – что ж, тогда вы мне и скажите, кого считаете достойным?
Толпа на мгновенье оторопело замолчала, а затем забурлила с новой силой, да так, что Лисс и Даррен опасливо переглянулись. Люди начали выкрикивать разные имена, кто в шутку, кто всерьез. Одобрительные крики перемежались хохотом и свистом.
– Миледи… – капитан слегка наклонился к княжне.
Но Ирис по-прежнему оставалась невозмутимой, наблюдая как бородач, подняв руки, пытается успокоить толпу.
– Я вижу, в вас нет единодушия, – громко и четко произнесла она, заставляя толпу стихнуть. – Что ж тогда скажу я. Хоук Ресс, бывший княжеский сотник. Согласен ли ты стать новым главой?
Княжна в упор смотрела на оторопевшего бородача. Хм, а он выглядит точно так, как описывал его сэр Джакс, даже немного моложе.
– Ну так как? – усмехнувшись, переспросила Ирис и протянула ему руку. – Согласен?
Послышалось одобрительное гудение толпы.
– Согласен! – растерявшийся сотник крепко пожал ей руку и лишь потом сообразил, что должен был поцеловать.
Ирис рассмеялась, глядя на смущенного мужчину, и похлопав его по руке, пожелала удачи на новом месте. Лисс тут же распорядилась насчет арестанта, а капитан Даррен отдал приказ выезжать. И уже через минуту княжна, очаровательно улыбнувшись и помахав на прощанье, наконец-то выехала из города.
Впереди нерушимой стеной высился Драконий хребет, поблескивая белоснежными вершинами. Дорога петляла, то поднимаясь, то вновь ныряя к подножью, не спеша открывать главное чудо Эйла – его Стену. Искусство древних мастеров было столь велико, что даже с двадцати шагов нельзя было угадать, где скала, созданная природой, а где – человеком. Лишь ночью по отсвету факелов в замаскированных бойницах, можно было что-либо заподозрить.
– Сколько смотрю, каждый раз дух захватывает… – очарованно произнесла княжна и тут же вспомнила: – Так что вы мне хотели сообщить, капитан?
– Миледи, я хотел сообщить, что нам удалось продвинуться в разгадке таинственного исчезновения тех торговцев. – Ирис с интересом посмотрела на него. – Как вы и приказали, мы обыскали там каждую трещину, но никаких ходов не нашли. Тогда было принято решение установить патрулирование в тех краях. Вчера разведчиками были замечены какие-то движения со стороны ущелья, а немного погодя патрулем была задержана группа разбойников, направлявшихся в одно из приграничных селений.
– Хм, неужели долг принесли? Выходит, рановато мы голову заграницу отправили, – Ирис улыбнулась Лисс. – Значит, вы обнаружили ход? И исследовали его?
– Разумеется, Ваше Высочество, – на щеках капитана выступили красные пятна. – Группа разведчиков уже должна была исследовать ход. По их возвращении будет принято решение о закрытии прохода, или проходов, если их несколько.
– Хорошо, – кивнула Ирис. – Благодарю Вас, капитан Даррен за отличную службу.
– Служу во славу Эйла! – отчеканил капитан.
– Хорошо служите, – улыбнулась Ирис. – А сейчас давайте-ка посмотрим, что интересного обнаружила наша разведка. Остальное может подождать.
Даррен и Лисс в некотором замешательстве посмотрели на нее, но возразить не решились. Капитан беспрекословно свернул с дороги и направился прямиком через холмы. Не прошло и получаса, как они были на месте, к вящему удивлению стражей, охранявших ход, и отряда разведки, отдыхавшем в стороне. Увидев высокое начальство, усталые разведчики неохотно стали подниматься для приветствия, но Ирис только отмахнулась:
– Сидите, – и сама тут же опустилась на землю напротив главы отряда. – Что скажете?
– Ходов несколько и они постоянно пересекаются, – разведчик принялся быстро чертить на земле. – Большую часть нам удалось обследовать – они петляют в толще горы, но никуда не ведут. Осталось еще три.
– Вы молодцы, отдыхайте. Нужно будет снова отправиться туда, только на этот раз необходимо добраться до конца. Поэтому, капитан Даррен, – княжна встала и оглянулась на подчиненного, – вы должны обеспечить нас всем необходимым: факелы, суточный паек, вода, веревки.
Капитан коротко кивнул и тут же подозвал к себе одного из стражей, чтобы послать того с запиской на Стену. Тем временем, Ирис и Лисс отошли в сторону.
– Нас? – грозно зашептала Лисс.
– Да нас, – спокойно ответила княжна. – Посмотри, их всего пять и они здорово устали. А времени у нас не так много – не забывай, закончить мы должны до приезда графа, а он не за горами. Поэтому, будет неплохо, если мы им немного поможем.
И заметив скепсис во взгляде подруги добавила:
– Ты мне не доверяешь?
– Нет, дело не в этом. Ты права. Мы должны как можно быстрее разобраться со всем этим. Но… Нужно ли тебе туда идти, все-таки это опасно: может произойти обрушение или еще что-нибудь… В конце концов, можем послать кого-нибудь из стражи.
– Они и так пойдут, – спокойно заявила княжна. – Во-первых, после того, как обследуем все ходы, будет необходимо обрушить их, и здесь понадобятся лишние силы. А во-вторых, неизвестно, что и кто будет ждать нас у другого выхода.
Лисс на мгновенье задумалась: спорить сейчас с княжной – все равно, что пытаться остановить идущую с гор лавину. Поэтому командир разведки Ее Высочества княжны Эйл лишь задорно усмехнулась и, тряхнув золотисто-рыжей челкой, сказала:
– Хорошо, надеюсь, ты не потеряла сноровку!
Ирис благодарно кивнула. Когда гонец наконец-то вернулся со всем необходимым, стража, разведчики и прибывшее «высокое начальство» поделились на отряды. В каждом отряде было по два разведчика и два воина, еще трое остались караулить лошадей у входа в расщелину.
Вход был довольно узким, и легко маскировался – достаточно просто сдвинуть один из соседних булыжников и вам даже в голову не придет сюда соваться. Внутри слабый рассеянный свет, проникавший сквозь проход, освещал довольно узкий тоннель, так что некоторые стражи легко касались стен плечами. То и дело приходилось пригибать голову.
Сначала все шли гуськом друг за другом, но уже через тридцать шагов тоннель распался на четыре хода. Свет факелов довольно отчетливо выхватил из темноты два черных креста, которыми разведчики отметили нужные ходы. Отряд Лисс тут же свернули в один из туннелей, остальные двинулись дальше. На пути попадалось множество ответвлений, но нужных знаков на них не было. Лишь спустя семьсот шагов появилась долгожданная развилка с крестами. Капитан Даррен еще раз переспросил, не желает ли Её Высочество, чтобы он присоединился к ее отряду, или же перейти к нему. А княжна в очередной раз вежливо отказалась, и даже облегченно вздохнула, когда капитан скрылся в темноте туннеля.
Они шли довольно долго и Ирис даже начала немного уставать, когда разведчик доложил, что они добрались до того места, где прежде остановились. Впереди была совершенно необследованная территория. Дальнейшая дорога также мало отличалась разнообразием, у Ирис даже возник вопрос, как бандиты с ума не сходили, петляя по всем этим подземным коридорам? Очевидно, у них есть еще один или несколько ходов наружу, но более короткие, этот же скорее вел в какое-нибудь хранилище. Или… Или если необходимо незаметно для стражи Стены пробраться поближе к Нотту или Эйлу. Проклятье! Эти бандиты, словно мыши, прогрызли весь хребет, прямо у них под носом!!! Впрочем, возможно, это даже не они. За те сотни лет, что существует Стена, борейцы, так желавшие попасть в Гардению, могли запросто вырубить эти проходы в скалах.
Помнится, во время последней войны вражеские войска каким-то чудом обошли Стену и напали на Эйл. Стража Стены, возглавляемая отцом тогда здорово проявила себя, выбив врага за пределы Гардении. Но дед Ирис, тогдашний правитель Эйла, чтобы избежать неминуемого позорного ареста и последующей казни решился на самоубийство. Духовенство после долго возмущалось, отказываясь отпевать его и запрещая хоронить в фамильной церкви, но бывалые воины, чтящие воинские обычаи древнего царства, и сторонники княжеского рода настояли на своем. И теперь прах ее деда покоится под мраморным надгробием у церковного алтаря. Рядом с ним – ее отец и другие правители Эйла. Жен и других членов семьи хоронили в княжеской усыпальнице, стоявшей неподалеку на церковном кладбище. Ирис не любила посещать ни церковь, ни кладбище, потому как ничего, кроме печали, камнем давящей на грудь, затхлого воздуха и привкуса тлена на губах она не ощущала. Здесь все было мертво, бренные тела, лишенные души, горсти праха, некогда бывшие любимым человеком.
Гораздо приятней было посещать маленькую, светлую часовенку на вересковой пустоши, построенную отцом в память о ее матери. Другой такой во всей Гардении не найти. Перезвон ее колоколов серебристым эхом разливался по округе, созывая людей на молитву. Белые стены и золоченый купол издалека выделялись на лилово-зеленом фоне окружавших ее холмов. А на витражах, вместо привычных ликов святых, были изображены ирисы – любимые цветы её матери.
Увлекшись своими мыслями, княжна даже не заметила, как остальные стали уставать. Тогда решено было сделать привал: перекусить, отдохнуть, кому надо – оправиться, и снова двинуться дальше. Чтобы было не так тяжело, они переговаривались между собой: стражи травили байки, разведчики негромко обсуждали недавний поход «за границу». Как вдруг спустя некоторое время, кто-то заметил, что свет факела дрожит сильнее, чем обычно.
– Выход где-то рядом! – радостно сообщила вслух Ирис. Весь отряд с утроенным рвением принялся пробираться сквозь темноту туннелей. Но светлей не становилось, и лишь пламя факела колыхалось все заметней. Выход они практически нащупали – как и вход, первоначально он был привален камнем на три четверти. Но под напором четырех пар рук и этот булыжник сдался. Свежий воздух рванулся им навстречу.
Выйдя наружу, они не поверили своим глазам – стояла глубокая ночь, да такая темная, что хоть глаз выколи. Ирис сделала несколько шагов вперед и резко остановилась, едва заметив обрыв.
– Где же это мы? – шепотом произнесла она, оглядывая незнакомый пейзаж.
Низкие тучи заволокли все, и различить можно было лишь непривычные очертания темных гор на фоне сине-серого неба, да чернеющую бездну под ногами. Как вдруг над самым ухом княжны послышался легкий свист, заставив ее инстинктивно отпрянуть и спрятаться за ближайшим камнем.
– Затушить факелы, – понизив голос, приказала она. – Все в укрытие.
Что ж, зато теперь все ясно: они на границе Нотта и в них стреляют. Свист и следующий за ним легкий стук стрел о камни прекратился. Ирис подняла одну из них. Вот черт, и правда борейские, теперь хлопот не оберешься, если страже удастся их поймать.
– Так, слушаем меня, – княжна перебралась поближе к остальным. – Камень завалить, следы замести. Чтобы наши борейские друзья не обнаружили его раньше времени, придется уходить другим путем.
– Но мы могли бы просто обвалить за собой ход, – предложил один из разведчиков.
– Рискуя обрушить скалу себе на голову? Если заметили, пока шли, перекрытия все прогнили, а этим выходом вообще уже давно не пользовались – ни зерна просыпанного, ни остатков мешковины, как в начале. Мы можем не выбраться отсюда…
Послышался легкий шорох камней, осыпающихся под чей-то легкой поступью.
– Живо!!!
Но было уже поздно. Они даже не успели до конца закрыть вход, как позади них послышалось тихое рычание. Обернувшись, Ирис увидела, как в темноте к ним медленно приближается огромный зверь. О размерах его оставалось только гадать, поскольку его антрацитово-черная шкура буквально растворялась в сумраке ночи. Лишь холодные, серебристо-серые глаза поблескивали почти на одном уровне с Ирис.
– Деймус, – судорожно выдохнул один из стражей. – Деймус, пес Брана Борейского.
– Дурак! – сердито проворчал на него напарник, так же застыв на месте. – Он же сдох давно, вместе с хозяином.
– Так я слышал, что могила Брана тут неподалеку, – не сдавался первый.
Снова послышался шорох осыпающихся камней, на этот раз поступь была намного тяжелей. К ним поднималось сразу несколько человек, мужчин крупного телосложения, и, судя по легкому бряцанию, хорошо вооружены. Стражи и разведчики хотели было достать оружие, но княжна остановила их взмахом руки.
– Чте, дивки, испужалесь? – хмыкнул один бореец, освещая их факелом.
– Гля, Сив, так теж дивка и е! – ухмыльнулся он, тыча в Ирис пальцем. – У вас мужков нету, чи шо? Ужо баб с собой таскаете?
– Мжет для тего и таскают, чтоб не хмурно було? – хмыкнул его напарник.
Отряд вновь потянулся к оружию, но Ирис вновь приказала им не двигаться. Если приглядеться, то их тут шестеро, хотя на слух есть еще кто-то. Он неспешно поднимался к ним наверх, и расслышать его легкие, плавные шаги было тяжело, слишком уж они тихие, к тому же эти два болтуна – борейца стояли слишком близко. Однако зверь его тоже услышал: сначала повел ушами, затем слегка морду повернул, и вроде как шевельнул хвостом. Значит, хозяин. Хозяин Деймуса… Это же…
Ирис сразу стало нехорошо, когда она поняла насколько сильно она вляпалась.
Наконец, вперед вышел один из борейских стражей и спросил, кто они, откуда и какова цель их пребывания здесь. Кана сейчас наверняка пошутила бы, мол «сами мы не местные, случайно мимо проходили, дорогу не подскажете?» Но Ирис было не до шуток.
– Могу я увидеть ваше начальство? – спокойно и с достоинством произнесла она, глядя ему в глаза.
– Ой, це хто тим щэбечит! – глумливо усмехнулся один из стражей. – Вона ж еще и баит! Да як ладенько!
Стражи Эйла недовольно заворчали, но княжна даже бровью не повела.
– Так, где ваше начальство? – повторила она.
– А чем я тебе не начальство? – уже на гарднерском отозвался страж.
– А герцог Нотт у тебя на побегушках? – усмехнулась она. Стражи сдержанно захмыкали. Княжна перевела взгляд на темный силуэт, стоявший за Деймосом. Все так же спокойно, не торопясь, она обогнула охрану и остановилась прямо напротив зверя. – Может, хватит ломать комедию? Поговорим как серьезные люди?
– Комедию? – силуэт превратился во вполне себе живого человека. Но легче от этого Ирис не стало. Во-первых, герцог оказался почти на голову ее выше и лет на семь старше. И, хотя Ирис никогда не считала себя маленькой, да и никогда не являлась таковой, скорее наоборот, сейчас она почувствовала себя просто коротышкой. Во-вторых, внешность герцога. Если бы она не видела сейчас огромную черную собаку, сидевшую у его ног, то, несмотря на весь свой скептицизм, подумала бы, что он оборотень. Те же угольно-черные волосы, тот же холодный взгляд серых глаз… Кстати, говоря о глазах. Они у него были словно углем подведены – такие густые и длинные ресницы! Ни у каждой девицы такие увидишь.
«Лучше б ему девушкой родиться» – с сожалением подумала княжна.
– По-вашему, это смешно – обнаружить у своих границ вооруженный отряд соседней державы? – ледяным тоном поинтересовался он.
– Сейчас мы находимся в Волчьем ущелье, которое, согласно мирному договору, считается нейтральной территорией, – в тон ему заметила Ирис. – И как вы, так и мы имеем право здесь находиться. Или же мы оба нарушаем давнее соглашение.
– Хм, и могу я поинтересоваться, что здесь делает княжна Эйл? – в его голосе скользнула ирония. Борейская стража стала перешептываться, послышались неразборчивые «сиверна видьма» и «яхонт-дивка».
– Полагаю, то же, что и Ваше Сиятельство, – ответила княжна с легким сарказмом. – Хочу как можно скорей разобраться с местными бандитами и очистить дорогу свадебному кортежу.
Теперь шушукались и переглядывались уже обе стороны. Но одного взгляда было достаточно, чтобы это прекратить. Обе стражи тут же замерли, вытянувшись по струнки, отчасти из уважения, отчасти, чтоб не осрамиться перед иностранной державою.
– Впятером? – удивился герцог.
Ирис окинула взглядом их отряд и коротко ответила:
– Не велика разница.
– Но вы же все-таки девушка, – он усмехнулся. – Вам стоит беречь себя.
На этот раз это была явная насмешка.
– Благодарю за заботу, – Ирис выдавила вежливую улыбку. – Не думаю, что это имеет особое значение.
– Думаю, для бандитов, живущих здесь, это имеет большое значение, – многозначительно добавил он, вежливо улыбнувшись в ответ. Продолжая улыбаться, Ирис подумала, что вся разница между ними и бандитами в том, что тех можно было бы убрать без зазрения совести, а из-за этих будет много проблем.
– Еще раз благодарю Вас за заботу, но теперь, когда все прояснилось, думаю, вы не имеете никаких претензий?
– Нет, – герцог коротко покачал головой.
– В таком случае, позвольте нам вернуться к нашим делам. Прощайте!
И снова этот тихий, свистяще-вибрирующий звук. Черт! Ирис вновь инстинктивно отклонилась и пихнула герцога в другую сторону. Вопреки ожиданиям он не только не уклонился, но вцепился в ее руку и рванул на себя. Они плюхнулись за один из валунов. Остальная стража тоже попряталась кто где, вперемешку.
– Туше агынь! – по-борейски скомандовал герцог своим людям.
– Неужели ваши заблудились? – поинтересовалась княжна, прижимаясь к камню.
– Мжет то ваши по агням мажуть? – хмыкнул герцог.
– Нет, наши бы попали, – подумав, ответила Ирис. – И вообще стреляют с того края ущелья…
– И что? – герцог с интересом посмотрел на княжну.
«И то, что там у вас наблюдательный пост» – сердито подумала Ирис, но тайну разведки не выдала.
– И то, что та сторона к вам ближе! – ответила она. Во всяком случае, это было одной из причин, почему борейцы выбрали тот берег.
– Верно, – процедил герцог себе под нос, осторожно выглядывая из убежища. Сигнальных постовых огней, освещавших борейский лагерь, не было видно. Это плохо.
Тем временем, луна все же решила выйти из-за туч и озарить своим бледным ликом спящее ущелье. Мертвенный свет, скрадывая краски, все же позволил оценить ситуацию.
Так, на том краю ущелья в ста двадцати шагах около пятнадцати человек, из них восемь – лучники, но хорошие. Здесь… Валунов оказалось не так уж много: за одним прятались княжна и герцог, за другими – борейская стража и один разведчик Эйла. Из прохода в туннель выглядывали остальные стражи Стены. Ирис быстро посчитала своих и успокоилась – все были в полном составе и вроде живы-здоровы. А вот борейцев не хватало…
– А где пес? – спросила княжна, но герцог не ответил. Его сейчас больше занимала судьба раненого стража, лежавшего на земле между камней и тяжело дышавшего. Из груди у него торчала стрела. – Сможешь перетащить сюда?
Герцог коротко кивнул и, пригибаясь, подобрался к раненому и, аккуратно приподняв, поволок в безопасное место. Ирис тут же осмотрела рану – стрела прошла насквозь, но легкое не задела. Княжна взялась за стрелу, собираясь вытащить ту, но герцог ее остановил.
– Лучше я.
Ирис только пожала плечами и принялась рыться в своей сумке. Дело не в том, что герцог ей не доверяет, но этот страж с таким испугом, почти ужасом смотрел на нее, чужую, да еще и «ведьму». А он для него «господин», милорд, которого он поклялся защищать даже ценой собственной жизни, и потому беззаветно доверяет ему.
Раздался легкий хруст ломающегося древка, и через мгновение стрела была вытащена одним легким, быстрым движением. Дав крови немного протечь, княжна передавила нужную артерию и принялась обрабатывать раны.
– Ну-ну, – тихо успокаивала она бледного стража, не давая ему потерять сознание, – те ж есче на свадибке погулянить смжешь. Усе буди храше.
Родная речь успокаивала борейца лучше любого лекарства: дыхание и пульс его становились спокойными, ровными, бледность была уже не такой пугающей.
Так, а куда делся герцог? Ирис подняла голову и обнаружила, что герцог и его люди пропали. Свои стражи неловко топтались в стороне, не зная, куда ж им деваться, то ли бежать со всеми остальными против общего врага, то ли охранять княжну в ожидании нового приказа.
«Мы тоже должны вмешаться» – с неудовольствием констатировала Ирис. В конце концов, это она заявила о желании бороться против бандитов.
– Можете идти, – сказала она. – Но будьте осторожны.
Давно она чувствовала себя такой беспомощной, хотя как правитель, уже должна была научиться отправлять людей на смерть. Ведь так велит Её Высочество. Как ни странно, но ее стражи лишь коротко кивнули и ушли следом за борейцами. Внутри появилось мерзкое, липкое и холодное подзабытое ощущение – страх. Спустя несколько долгих мгновений она словно сквозь сон слышала чьи-то крики, лязг металла, звук срывающегося с обрыва тела. Ирис даже не заметила, что шепчет одну и ту же позабытую молитву.
«Ты не должна бояться, Ирис. Страх делает нас слабыми…» Шорох камней, тяжелые шаги заставили княжну прийти в себя и, осторожно убрав голову раненого с колен, подобраться.
Вскоре перед ней оказалось трое бандитов.
– Оп-па! Смотри, какая краля! – хищно улыбнулся один, подходя ближе. Ирис отступила назад, пряча руки за спиной, чтобы вытащить из-за пояса ножи.
– Да не каждый день к нам такая красота попадает!
– Гля-гля, глаза – чисто яхонт! – хохотнул третий. – Як у тей княженки… як ее?
– Эйл, – вежливо подсказал голос из-за спины.
– Ага! – радостно согласился бандит, не сообразив, что ответивший – далеко не напарник. Мгновение – и он уже оседал на землю с ножом в горле.
– Хм, Вы довольно знамениты заграницей, – иронично заметил герцог, глядя как княжна вытаскивает ножи из бандита и его напарника.
– Ну, если меня знает сам герцог Нотт!.. – ехидно протянула Ирис, усмехаясь. – Хм… – она присела на корточки у трупа и аккуратно оттянула ворот. – Серебряная гривна борейского сотника. Забавно.
Герцог присел рядом и, укрепив факел между камней, хмуро заметил:
– Действительно забавно, особенно если учесть, что это гарднерец.
Он приподнял голову мертвеца и снял украшение. На внутренней стороне гравировка гласила: «Девята сотня пятой тыщи Его Величе Лукаша Первого».
– Лукаш Первый? – удивилась княжна из-за его плеча, почти касаясь его подбородком. – Помнится, именно он сейчас на престоле. Хм… И как часто королевские сотники пропадают в ущелье?
Герцог поспешно спрятал гривну в складках плаща.
– Не думаю, что это Вас касается, – ледяным тоном заметил он.
«Значит, для Вас это тоже неожиданность» – мысленно усмехнулась Ирис и тут же, притворно вздохнув, встала:
– Вы правы. Мне недосуг разбираться с таинственными исчезновениями борейских сотников. Нужно продолжать заниматься своим делом.
Подойдя к краю ущелья, она увидела, как внизу копошились люди – десятка два борейцев. Хм, так вот почему они так быстро справились с разбойниками. А где же ее люди?
Семь человек поднимались по вырубленным в скале ступеням, среди них Ирис легко узнала своих разведчиков и стражей. Двое их них были ранены, но несильно и в проводниках не нуждались, но очевидно борейцы думали иначе.
– Пора возвращаться, – улыбнувшись им, скомандовала княжна.
– Боюсь, у меня будет к Вам пара вопросов, – дорогу ей преградил герцог. Стража тут же застыла, напряженно глядя друг на друга – многовековое противостояние Борея и Гарднерии, и Нотта и Эйла в частности, дали о себе знать.
– Что ж, задавайте, только поскорей. Мои люди очень устали и нуждаются в отдыхе, – спокойно ответила Ирис и улыбнулась. Герцог еще суровее посмотрел на нее:
– Мне интересно услышать, что вы скажете об этом? – он протянул ей горстку монеток, среди которых были и гарднерские.
Княжна мысленно поморщилась. Боже, неужели этот идиот и его приспешники еще и деньги посылали бандитам? Впрочем, зная императора…
– Императорский медячок, – усмехнулась княжна, увидев знакомый профиль. – Наш щедрый император выпустил их больше тысячи в честь своей коронации, чтобы разбрасывать в толпу. Широкий жест, не правда ли?
Глядя на ее ехидный взгляд, герцог отметил, что слухи о большой нелюбви княжны и императора нисколько не преувеличены, скорее наоборот. А это уже интересно…
– Еще вопросы? – Ирис с любопытством заглянула в его задумчивое лицо. Ну и что ты мне еще подкинешь? – Я охотно просвещу Вас по поводу гарднерских предметов быта, только побыстрее, пожалуйста.
– Как вы объясните то, что у разбойников обнаружено большое количество гарднерских денег и оружия?
– Хм… Милорд, мне право неловко напоминать Вам об этом, – едва удерживаясь от сарказма, ответила Ирис, – но полагаю, Вы слышали о такой вещи как денежный оборот. Наши страны торгуют между собой, а золото – это всегда золото, не важно, чей профиль на нем. И раз уж монеты попали сюда, через границу Борея, то лучше Вам спросить своих солдат, как они здесь оказались.
– Что же касается оружия, – тут княжна впервые порадовалась, что Гарднения так и не научилась делать хорошее оружие, – то судя по его виду, оно здесь со времен последней войны. За сим позвольте откланяться, – усмехнувшись, княжна повернулась и зашагала в сторону туннеля. Ее люди последовали за ней.
Герцог продолжал смотреть им вслед, пока спина последнего не канула в темноту, а затем приказал полностью завалить ход. А юная Ирис Эйл не так проста. Княжна явно знает гораздо больше, чем говорит. Что ж, тем интереснее будет вытрясти из нее все в следующий раз, когда они увидятся.
Герцог уже спускался вниз к лагерю, разбитому на дне ущелья, когда увидел гонца, спешившего ему навстречу.
– Ваше Сиятство, в Ваш замок прибыл Его Величе король Лукаш з свитой, – запыхавшись, выпалил он.
– Чте ж, тим лучче, – пробормотал себе под нос Нотт, гладя по голове вертящегося под ногами пса. – Мне як раз треба кое в чим разобраться.
Герцог еще раз посмотрел на гривну, найденную княжной. Вот ведь глазастая зараза! Яхонт, чтоб его.
…Отряд княжны лишь ближе к полудню следующего дня вышел наружу, с той стороны Стены. Уже на полпути они встретили отряд Лисс, рыскавший по туннелям в поиске их.
– Что с вами случилось? – полушепотом спросила она княжну, пропустив всех стражей вперед.
– Потом расскажу, – мрачно ответила та, уныло плетясь в хвосте. До чего отвратительный этот Нотт. Неужели, он и вправду думал, что она вот так возьмет и все выложит ему? Ха! Он сделал ту же ошибку, что и все остальные – не воспринял ее всерьез. Впрочем, хоть он и придурок, но не идиот, значит, в следующий раз так легко она от него не отделается.
– Лисс, тебе известно, какое место занимает герцог Нотт при короле?
– Он Первый советник короля. Сам глава борейской разведки отчитывается перед ним. А что?
Княжна слегка изменилась в лице.
– Да нет, ничего, – наигранно улыбнувшись, ответила Ирис. – Просто я подумала, что как никто, умею выбирать соперников.
– Да, – хмыкнула Лисс, – у тебя глаз – алмаз.
– Угу, – отозвалась княжна, – скорее яхонт.
