Текст книги "Пасынки фортуны"

Автор книги: Эльмира Нетесова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 26 страниц)

Огрызок за работой и не приметил, как наступил вечер. Сдав золото по журналу, решил сходить на ужин, а уж потом к Катерине. «Ведь завтра выходной», – радовался мужик заранее.

– Я тебя подожду. Домой вместе похиляем, – предупредил Катерину. Та благодарно глянула на Кузьму. Кивнула согласно.

Огрызок ел, не прислушиваясь к разговорам за столом. Он о своем думал. Да и было о чем…

Едва последний рабочий встал из-за стола, повариха закрыла дверь столовой и, приказав девчатам навести порядок, позвала Кузьму:

– Пошли, воробушка!

Весь вечер, без просьб и подсказов, Кузьма носил воду, рубил дрова, убирал во дворе. Закрепил калитку и забор. Навесил замок. И закрыл вход во двор от любопытных и случайных глаз. Он подмел на крыльце. И даже успел обить наружнюю дверь досками, изнутри утеплил одеялом. До глубокой ночи, пока Катерина стирала его белье, Кузьма замазывал и заклеивал окна. Он старался так, будто решил остаться в этой избе до конца жизни.

– Сверчок ты мой заугольный, все копаешься, работаешь, сядь, отдохни. Приди в себя, – предлагала Катерина. Но Кузьма не соглашался. Слишком осиротело жилье без мужичьих рук, слишком одряхлело. – Пенек ты мой болотный, или не о чем нам поговорить, что и не присядешь?

– Ну чего завелась, тесто перекисшее? Радоваться должна, даром хлеб не извожу. Потрехать мы с тобой всегда успеем, – он шпаклевал щель в стене.

– Вот уж не думала, что найдется хозяин и на мою избу. Возьмется за нее, не погребовав ни мною, ни ею, – улыбалась баба, подходя к Кузьме, изредка гладя спину, плечи Огрызка.

Кузьма от такого отношения таял. И только теперь начал понимать Чубчика. «Слабые бабы. Это верно! Вот и у этой вся изба раскорячилась. Потому что одна жила. Немощная в мужицком деле. Но как сильна! И все они, видать, такие, заразы», – улыбался сам себе Кузьма, забив последнюю щель в стене.

– Ну, вот теперь мы будем греть избу, а не улицу! – улыбнулся Катерине. Та, вспотевшая над корытом, еле разогнулась.

Огрызок помог ей управиться на кухне, отговорил готовить ужин. И заставил бабу отдохнуть от всего.

– Хватит на сегодня! Завязывай! На дворе ночь. А твоим делам – конца нет. Фартовые и те отдыхают.

– Где?

– В зонах, – вздохнул Огрызок.

– Я тоже там наотдыхалась. Так, что и в гробу не выпрямлюсь теперь, – вспомнила баба.

– А где пахала?

– Поначалу трассу вели. Чтоб ей пусто было! Вымотала, выжала она нас. Другие бабы были тощими. Из интеллигенток. Руки аж просвечивались. И их пригнали на Колымку. Конвоиры изголялись. Именно им, задохлым, совали в руки ломы и кирки. И орали: «Въябывай, шлендра, блядво сушеное! Не то вломлю тебе по черепу, всю политику в пизду вгоню!» Бабы те горькими слезами полили трассу растреклятую. Долбили мерзлую землю, лед, скальный грунт. Мерзли, мокли, надрывались. И умирали… Была у нас одна. Художница. Глухонемая. Так и ее за политику посадили. Она на картине, где парад нарисовала, изобразила: будто люди все идут не мимо мавзолея, а в храм, какой поблизости стоит. И в руках народа плакаты, где было написано: «Боже, Царя храни!»

– Ну и что? – не понял Кузьма.

– Мне тоже! А власти ее законопатили. Сказав, что эта художница, падла, призывает народ к сверженью власти Советов и возврату царя! За это ее и упекли. Даже стрелять хотели. Но война помешала. Забыли о ней. Целых две зимы сидела в подвале какой-то тюрьмы. Одна. Чудом жива осталась. И когда о ней вспомнили, хотели убить, а винтовка пули не пустила. Отсырела, видать. Тут воронок зэков отвозил на станцию. Ее и всунули. Чтоб не возиться с нею больше. Так знаешь, что с ней стало?

– Какое мне дело до чужой бабы?! – осерчал Огрызок.

– Да не злись. Из этой художницы, какую наши органы врагом народа обозвали, заграница лауреата сделала. За ту самую картину. И назвала ее «Крестный ход». Большие деньги заплатили, не зная, что баба, родившая картину, на Колыме сидит. Они, не русские, поняли, что нарисовано, а свои не доперли. Когда хватились, наша художница от чахотки померла. Так и не узнав, не поняв, что стала известной миру. Нам на память от нее свои картины остались. Колымские. Их она зарисовками звала. Всех нас жить оставила. А сама ушла, ничего себе не пожелав. Схоронили мы нашу бабочку. Помня доброе, в изголовье крест поставили. С именем… По ней ее иностранцы и нашли. Чужие они, едри их мать, а по художнице, будто по своей плакали. Жалели, что умерла безвременно, в неволе.

– А свои как?

– Кто? Конвой? Иль начальник зоны? Да ему, борову, хоть ссы в глаза. Когда узнал, кого держал на трассе, знаешь, что вякнул пидер?

– Что?

– Жаль. Не то послал бы ее свою квартиру отремонтировать, чтоб она ее сверху до низу картинами измалевала. Уж очень я их уважаю. Особо где пляжи с голым бабьем. Смотришь и чувствуешь себя на юге, начальником гарема. Уж очень я такое искусство люблю. С ним колымские зимы короче кажутся. Жаль, что не знал про ту художницу. Ну да ништяк. Она в моей зоне не последняя…

– Во падла! Яйца б ему вырвать и в пасть запихать! Сучий выблевок! Затычка шмары! – ругался Огрызок.

– А у меня от нее, сердешной, тоже осталась память, – достала Катерина лист бумаги, завернутый в чистое новое полотенце.

– Глянь сюда! – позвала Кузьму.

Огрызок распрямил лист и увидел картину. Несколько женщин хоронили умершую. Все, как одна, в робах зэчек. Даже покойная в спецовочных сапогах, громадными носками задрались они из гроба. Сама умершая едва приметна. Лишь лицо радостное, улыбающееся. Совсем непохожее на лица хоронивших женщин. Они держали в руках ломы, кирки. И плакали… Улыбалась лишь мертвая. Она отмучилась, ушла от всех. От зла и непонимания. От неволи и горя. От своих и чужих. Она была и не была. О ней кто-то уронил слезу на снег. И прожег сугроб. Из него подснежник поднялся. Повернулся к людям удивленно. Не понял, почему средь них все наоборот – смеются мертвые и плачут живые. В изголовье могилы, вместо креста, стоит, раскинув руки, женщина. Так похожая лицом на Катерину.

Весь мир бы обняла. Да ноги застряли в сугробе. Висят сосульки на платке, на телогрейке. Того гляди, замерзнет сердце бабье. Где уж свет обнять? Не угодить бы в могилу…

– Бедная моя, снежинка не растаявшая колымская! Хоть одна радость от Колымы – тебя мне подсунула, – прижался головой к теплому боку бабы расчувствовавшийся Огрызок.

Внезапный звон оторвал его от женщины. Кузьме показалось, что зазвенело в голове. Но нет. Когда разогнулся, увидел разбитое стекло в окне, булыжник, валяющийся на полу.

Бледная, трясущаяся Катерина испуганно смотрела на Кузьму. Огрызок метнулся из дома, матерясь по-черному.

– Кузьма, не выходи! – повисло за плечами стоном. Но мужика уже невозможно было остановить. Он в

прыжок оказался у калитки. Не открывая, перемахнул ее. Помчался к тому месту, откуда могли швырнуть булыжник. Огрызок и сам не подозревал, что именно сегодня, сейчас разбудили в нем этим случаем прежнего вора, умевшего постоять за себя и на воле, и в зоне. Он быстро заметил убегающего. Тот тенью бежал вдоль забора. Не оглядывался. Кузьма что было сил ускорил бег и нагнал мужика.

– Стой, падла!

Бегущий запетлял по дороге зайцем. Огрызок рассвирепел. Откуда прыть взялась? Догнал. Сшиб с ног одним ударом. И повернув к себе лицом, узнал Самойлова.

– Паскуда вонючая! Ты что к ней имеешь? Клеился?

– Нет, – едва выдавил Иван.

– Чего прикипелся?

– Тебя оттуда выкуривал.

– С хуя?

Чтоб ты, дурак, в ходку не гремел. Тебе помочь хотел. Оставь ее. Пока не завяз по горло. Потом поздно будет. Как мужика предупреждаю. Органы следить станут. Тогда хана! Возьмут под колпак в два счета.

– Ты откуда знаешь? – не поверил Кузьма Самойлову.

– Тебя уже сегодня искали в общаге. Ихние. Я сказал, что не знаю, где ты – не докладываешься. Они ушли. А я сюда! Знал, что ты за мной погонишься. Полезешь морду бить. Ну и черт с тобой. Лишь бы не засветился у Катерины.

– Липу подкинул! На кой я сдался органам? Любой мудак знает, зачем к бабам ходят. С ними про политику не бают. Один навар. Едва под одеяло – разговоров нет! Колись, чего пасешь меня? И не темни, – надавил на Самойлова так, что у того глаза округлились.

– Не веришь? Хрен с тобой! Больше не стану вытаскивать. Пусть они тебя схомутают. Тогда вспомнишь.

– А зачем окно разбил?

– Стекло – хер с ним. Заменит. Зато жизнь цела. Ее не вставишь по– новой. Хотел я через калитку войти. Да она закрытой оказалась.

– С чего б тебе вздумалось выручать меня? – сомневался Кузьма.

– Чтоб Чубчик не подумал, что я тебе подлянку эту устроил. Хотел я сегодня мудомойку организовать тебе. Да чекисты все мои планы сорвали.

– Лады. Вскакивай на ходули. Проверю я твой треп. Но если темнуха окажется, дышать не будешь!

– Не ходи к поварихе, Кузьма! Не появляйся там! – услышал Огрызок голос соседа. Но не оглянулся, заспешил к дому.

Кузьма решил проверить Самойлова. И прежде чем войти в избу, осторожно обошел ее со всех сторон.

Приметил, что разбитое стекло Катерина уже загородила фанерой и теперь ждала его, выглядывая в окно тревожно.

«Бедная моя кентуха! Еще и переспать с тобой не успели, а уж сколько соли промеж нами судьба насыпала. И все отговаривают от тебя. И кенты, и враги! Да что за доля такая проклятая? Почему нельзя жить с той, какая сердцу мила стала? Пусть ты и большая, и толстая, как колымский сугроб, я против тебя и впрямь мышонок, даже не знаю, сколько лет тебе. Мне все равно. Ты самая родная на земле. Несчастья ждут с тобой? Но и без тебя я не был счастлив», – вспомнил Огрызок и перелез через забор.

– Ну что? Поймал кого?

– Да нет. Никого не захватил. Словно передохли все. Ни одной живой души на улице. Все спят.

– А булыжник как попал?

– Конечно, не сам, кто-то бросил. Но я докопаюсь, – пообещал Кузьма. И предложил Катерине: – Давай без света посидим. Вот тут, у окна. Может, засветится паскуда.

Катерина молча головой кивнула. Погасила свет. В избе стало темно и тихо.

– Аж жуть берет, – не выдержала баба и призналась: – Знаешь, я в зоне так привыкла к свету по ночам, что и теперь его не выключаю. Без него уснуть не могу.

– Ничего, привыкнешь. Я тебя отучу от зоны, – подошел Кузьма к Катерине, сидевшей у окна. И уверенно, спокойно полез к ней за пазуху.

Та вздрогнула, замерла. Огрызок расстегнул кофту на груди бабы. Закопался лицом. А вскоре требовательно, настырно, повел ее к койке. Катерина шла, робея. Ноги не слушались. Жег стыд. Разве гак вот думалась ей первая брачная ночь? Не жена – любовница, грех подумать! Ну да о чем теперь? Весна ушла. Она не вечна! И баба по годам – осталась в девках. Кузьма не спешил овладеть Катериной. Он ласкал ее неумело, забыто. Он хотел, чтобы она сама откликнулась на его желание, чтобы не пришлось ее обламывать, заставлять, не просто пожалеть, а полюбить его, Кузьму. Он долго целовал ее, гладил, обнимал, ему не верилось, что вот так запросто, без денег, не насильно, отдается ему баба – сама. И Огрызок перестал сомневаться в себе и в ней.

Кузьма заснул лишь под утро глубоким сном. Ему виделось, что попал он на разборку. Большую, фартовую. И кенты, хмурые и злые, решили ожмурить Огрызка. За все разом. И прежде всего за то, что он не просто подженился, а связался с политической, которые для законников всегда были западло.

«Скурвился Огрызок, значит, угрохать его надо! Чего тут долго трехать? На перо взять и хана!»

«Перо для заразы – в честь! Живьем в землю! И крышка!» «Все херня! Я ботаю! Вздернуть ту блядь, с какой Огрызок схлестнулся. А потом этого хмыря на ремни пустить под прутьями», – предложил Баркас, улыбавшийся как живой.

Он ухватил Кузьму за плечи и подвел к широкой железной лавке. Толкнул на нее. Прижал, привязывать начал.

У Огрызка в голове зазвенело, он проснулся от ужаса и тут же услыхал шаги на чердаке.

Кузьма в секунду вскочил в портки. Накинул на себя телогрейку и выскочил из избы, полез на чердак по ветхой гнилой лестнице. Двое мужиков ничуть не смутились, увидев Огрызка.

– Что надо здесь? Во, чумной! Электропроводку проверяем. Ежемесячно. Дом старый. Не приведись искры. Да еще ночью. Заживо сгорите. Не то что сбежать, понять ничего не успеете.

– Ты нам магарыч должен. Глянь, какая тут проводка! Сплошные сопли. Мы новые провода провели. А ты как с дури! Голиком вывалился!

– Почему не предупредили?

– Стучали, никто не открыл.

– А как вошли во двор?

– Да просто! Калитка открыта, через нее, как и все люди ходят, – ответили мужики, удивившись вопросу хозяина.

Едва они закончили работу и ушли со двора, Кузьма заспешил к Чубчику. Тот выслушал внимательно. О Самойлове и монтерах, о калитке. Слушал, о чем-то напряженно думал. С ответом не торопился.

– Пойми, пахан, мне от нее не слинять. Это заметано. Моя она. С ней до гроба!

– Это ты ей вякай! Тут не баба виной. А статья… За политику она ходку тянула. Такое одним сроком не отмыть. Чекисты ее до гроба пасти станут. Вместе с нею и тебя. Измотают, жизни не дадут. Это верняк! Оттого мы с политическими не кентуемся! Мы, воры, мозги никому не засирали.

– И она ни при чем, – рассказал Огрызок Чубчику, как стала повариха политической, за что ее осудили.

Сашка поначалу не поверил:

– Все они отмазываются, трехают, что зря в ходку влипли. А кто вякнет, будто за дело погорел? Верно срок влепили. Ты таких раздолбаев встречал? Нет! И я не знаю! Твоя такая же, – отмахнулся Чубчик.

– Она совсем неграмотная! А политические все интеллигенты. Грамотные. Оттого у них мозги набекрень, что переучились. Моя даже расписаться не умеет. В городе ни разу не была. Кроме коров, ничего не знала. Сгребли, она даже не поняла – за что?

– Ладно, кончай на жаль давить. Ты дыши, будто ничего не доперло до тебя. И никуда не лезь. Ни с кем, ни о чем не вякай. Я сам разберусь: стемнил Самойлов либо верняк сботал. Если надо будет, надыбаю тебя сам, – пообещал коротко Сашка.

Вскоре Кузьма ушел. Следом за ним вышел из дома Чубчик. Свернув к общежитию, шел, не оглядываясь. Торопился. Что-то обеспокоило человека. И оглянувшись по фартовой привычке, не приволок ли за собой кого-нибудь на хвосте, нырнул в общежитие.

Кузьма, подойдя к избе, оглядел калитку. Нет, замок на ней не сломан. Словно хозяйской рукой был открыт, ключом. Петля на месте. Никаких следов лома иль ножа. Чисто сработано. Внаглую.

«А может, Катерина вставала ночью? Иль под утро?» – засомневался Кузьма. Но женщина искренне удивилась этому вопросу.

ГЛАВА 6

Чубчик вошел в комнату без стука, неслышно, как привидение. Увидев Самойлова, не поздоровался. Сел напротив, без приглашения.

– Ты что же эго слово мое просрал? Или посеял мозги? Иль не тебе, козел, велел я оставить Огрызка в покое? Кто вякнул не прикипаться к нему? Что имеешь к кенту? – проявились у него пятна злости на скулах.

– Я ж ему сказал. Всю правду!

– Правду? – удар в челюсть был неожиданным. Резкий, сильный, он откинул Самойлова спиной в стену: – Колись! Кто тебя послал? Зачем? – сдавил Чубчик Ивана так, что тому свет с овчинку показался: – Кто велел размазать Огрызка? – не отпускал Чубчик мужика из цепких рук.

– Никто! Сам я!

Сашка схватил мужика за грудки, поднял над головой, с силой швырнул на пол

– Размажу гниду! Ботай! – наступил ногой на горло. Самойлов задергался. Чубчик отошел к столу. Иван к двери рванулся с воем: – Куда, профура, навострился? А ну, приморись! – оторвал от двери и, дав пинка, велел не дергаться: – Так кто тебя купил?

– Отстань! Сказал уже…

– Ты меня за пацана держишь?

Самойлов в стул вдавился, когда Чубчик уселся напротив.

– Какой мудак, будь он из органов или обычным фраером, станет у тебя, гнуса, про Огрызка спрашивать? Если из органов, они и не возникли б тут. Узнали б у вахтера по телефону. На месте Кузьма или нет его в общаге. Им и минуты много, чтобы узнать и нашмонать кого им надо. О том все знают. И ты, паскуда, не без мозгов. Тоже о том наслышан. Зачем липу подкинул? За что Кузьму угрохать хотел?

Самойлов сжался в комок.

– За столовку пакостил, задрыга? – грохнул по столу кулаком Сашка.

– Думай, как хочешь, – отвернулся Самойлов.

– Я думать не стану. А тебе придется. Если через неделю не смотаешься с прииска, пеняй на себя! – встал резко, неожиданно. И, подойдя к двери, добавил: – А коли хайло вздумаешь открыть, смотри! – вышел в коридор неслышно.

Чубчик не пошел домой. Он внимательно следил за крыльцом общежития, решив проверить свое предположение. Он готов был простоять тут всю ночь. Но не прошло и получаса, как Самойлов вышел на крыльцо. Огляделся кругом. И, нырнув на боковую безлюдную улочку, пошел торопливо на окраину поселка, озираясь, оглядываясь. Чубчик шел за ним почти по пятам.

Иван подошёл к поссовету. Поглазел на киноафишу. Краем глаза смотрел на дорогу, не идет ли кто за ним следом. Чубчик спрятался за открытой дверью калитки. И в щель меж досок наблюдал за Самойловым. Тот, потоптавшись, резво юркнул за угол. Туда, где отгороженный звуконепроницаемой стеной от всех посторонних, расположился заправила госбезопасности прииска.

Чубчик понял все. Он мигом забрался на чердак поссовета. И, подойдя к печной трубе, отапливающей кабинеты органов безопасности, затаил дыхание. Прислушался. Но ни звука не уловил.

«Вот, черт! Даже тут они сумели предусмотреть все! Да неужели они и меня, фартового, проведут? Быть такого не может!» – рещил Сашка и огляделся. И вдруг услышал, как хлопнула входная дверь. Чубчик снова прижался ухом к трубе. Но сколько ни вслушивался, ничего не мог понять. Глухой голос комиссара гасился в стенах. И слова не разобрать. Чубчик, раздосадованный, слез с чердака. Спрятался в угольном сарае напротив. И ждал, когда выйдет Самойлов.

Внезапно в кабинете комиссара открылась форточка. И Сашка четко услышал:

– Вам не враждовать, дружить с ними надо. Врагу кто доверит? А вот приятелю – другое дело! Задушевные разговоры и есть суть. А вы что? Какие сведения принесли? Смешно! Зачем этот булыжник? Контру убрать хотели? Кто просил? Вы тем булыжником в нас кинули. Пальцем указали. Нет? Ну что ж!

Больше не лезьте с самодеятельностью. А то и впрямь снесут вам голову ненароком. Нет! Александра опасайтесь. Я с его женой переговорю. Женщина умная. Она сумеет укротить мужа. Но и вы впредь будьте осмотрительнее. На прииске немало горячих голов. Не всяк вам в глаза скажет! Вы бойтесь тех, кто молчит. От них что угодно ждать можно.

Чубчик понял все. Он выскочил из сарая и, не мешкая ни минуты, направился к Огрызку.

Войдя в избу поварихи, ахнул. Кузьма ремонтировал полы. Он перебирал доски: заменил подгнившие новыми. Подгоняя их плотно одну к другой. Прибивал к сваям намертво.

Катерина возилась на кухне. Изредка смотрела, как выравнивается пол. Доска к доске. Все оструганные, белые.

– Приморили кента? – рассмеялся Сашка, войдя в избу. И сняв куртку, принялся помогать Огрызку. Улучив момент, когда Катерина вышла в кладовку, сказал тихо:

– Отныне с фраером, какой в общаге с тобой дышал вместе, не трехать ни о чем. Стукач он. Я его засек. Паскуда эта к тебе приставлен. Для задушевного трепа. Расколоть тебя вздумал. Стерегись. Не оставайся с ним наедине. И с другими про политику – не трехай.

– На хрен она мне сдалась? Что я в ней смыслю? – удивился Кузьма.

– Может, другие попытаются тебя на эти разговоры вытянуть. Молчи, линяй от всех. Так оно файней будет. Катерину предупреди. Но не сшибай с катушек. Знай, ей до конца ссылки всего год остался. Стерпите, – предупредил Чубчик.

– Заметано, – согласился Кузьма, обрадовавшись, что через год вместе с бабой уедет с Колымы навсегда…

– Куда?

– Да хоть к ней на Смоленщину. В деревню. Там, баба ботает, народ смирный, сердешный, все трудяги. Дышат открыто друг перед другом. Не таясь, не подличая.

– Бывал я там – на гастролях, – усмехнулся Чубчик и продолжил: – Беднота в том Смоленске беспросветная! Голодуха! Народ там злой. Перебиваются с хлеба на воду. И, что отвратно, ни в одной хате спереть нечего. В любую возникни – зенкам зацепиться не за что. Ну хоть ты им червонец оставь! Многие даже хазы не запирают. Прятать нечего. Как ты там приморишься – не пойму!

– Какая ни на есть, а своя эта земля Катерине. Небось, не сдохнем. Прокормимся! Руки при нас, – вздохнул Кузьма и выдал сокровенное: – Только бы дожить, только б вырваться нам отсюда!

Чубчик вздрогнул сердцем. Не первый день знал он Огрызка. Казалось, изучил лучше себя. Но вот этот стон… Он выдал все страдания, выплеснул наболевшее и пережитое. Сашка еще и теперь чувствовал свою вину перед Кузьмой за прошлое. Именно потому, стараясь ее загладить, пытался помочь Огрызку.

– В следующий выходной потолок надо закрепить, – указал Кузьма и добавил: – Я потому сказал тебе, что в общагу не покажусь. Некогда мне.

– Всюду стукачей стерегись. Ведь и я не из всякой беды сумею выдернуть, – предупредил Чубчик.

Кузьма знал: Сашка впустую слов не говорит, и стал подозрительным. Он отворачивался от каждого, кто пытался заговорить с ним. Старательно избегал всяких общений. И только дома отводил душу с Катериной. Ее он провожал и встречал с работы. Она одна заменила ему всех. Ей он доверял всего себя. И женщина не могла нарадоваться на Кузьму.

За месяц, какой ни есть худой и маленький, поставил избу на ноги. Целиком отремонтировал, обновил, выпрямил и выровнял. Не просто пол и потолок, стены обил вагонкой. Покрыл их лаком. Заменил рамы в окнах. И чтобы никто не бил стекла, повесил ставни. Крепкие, глухие. Снаружи железом их обил. Покрыл крышу избы черепицей. Навел порядок на чердаке.

Сам смастерил новую лестницу. Но входную дверь на чердак забил наглухо. Сделал новый вход – из сарая. Чтоб никто чужой не мог попасть на крышу незамеченным.

Другой на месте Огрызка отходил бы от зоны: отдыхал, вернувшись с работы, валялся на диване, который купил Кузьма с первой зарплаты. Но не лежалось! И он все время был чем-то занят.

Не дожидаясь весны, выкопал в избе подвал. Небольшой, но удобный. Едва в магазин поселка привезли картошку, Катерина в подвал три мешка засыпала. Все мужа хвалила. Тот и рад стараться. Обещал весной во дворе свой колодезь выкопать, чтобы не ходить к соседям, не просить водовоза.

– Ну и что с того, если меньше года остается здесь жить? И это время по-людски дышать надо, – говорил бабе.

Казалось, поселок привык к Огрызку. Смирился с ним, видя трудолюбие и покладистость. Никто не задевал, зная нелюдимость и скрытность человеческую. Да и сам понемногу, в тишине, душою отходить начал. Не озирался на громкие голоса. Не вздрагивал дома от каждого голоса с улицы. Вот и в эту зарплату, едва получив, решил Катерине купить обнову – валенки с калошами. Чтоб не морозила она ноги в резиновых сапогах, в которых из зоны в поселок приехала.

Вернулся домой с покупкой. И вдруг шум услыхал, доносившийся от столовой. Кузьма выглянул. Увидел Катерину, отбивающуюся от троих мужиков. Подвыпившие, они взяли ее в кольцо, хватали за груди, зад, смеясь, горланили:

– Что твой хорек? Разве может он с тобой справиться? Ты, баба, попробуй, кто такой – настоящий мужик! Какого с ночи до вечера транда будет помнить! Пошли за угол! Чего тебе терять?

У Кузьмы в глазах потемнело. Он кинулся к мужикам, даже не подумав, что их трое.

Первого, самого наглого, вмиг на кулак подцепил в челюсть. Да так, что кровь изо рта брызнула. Далеко отлетел мужик, грохнувшись спиной об лед. Второго – в пах. Глаза закатил. Вмиг отрезвел. Л третий из-за пояса нож выхватил, на Кузьму кинулся:

– Пригрелись гады всякие на нашей шее? Срань свою прячете? У, контра недобитая! Давить вас всех надо!

Кузьма двинул ему по печени. Мужик, согнувшись ненадолго, еще больше рассвирепел. Глаза совсем красными стали:

– Нас, работяг, всякая шушера на кулак берет? Ты нам сапоги вылизывать будешь, гнида недобитая! Политическая блядь! Всех вас перебить надо!

Кузьма, мигом оценив ситуацию, взял мужика за кентель.

Катерина пыталась утащить Кузьму домой. Но Огрызок цыкнул на бабу, велел в избу убираться.

Тут толпа собираться начала. И, не узнав, в чем дело, принялась стравливать мужиков. Подзадоривала.

Огрызок понимал, что ничего хорошего ожидать не приходится. Толпа поддержит своих, вспыхнет не драка, а побоище. И во всем виновным окажется он, Кузьма. Но оставить мужиков с поддержкой толпы, а самому уйти, означало – дать повод и на завтра приставать к Катерине любому желающему.

– Да чё ты трясешься? Вмажь этому говну по соплям! Чтоб знал, как задевать наших! Ишь, приехало сюда всякое ворье! – провоцировали мужиков из толпы.

Кузьма по голосу узнал Самойлова. И, отыскав его в толпе, бросился к нему напролом. Но кто-то опередил Огрызка. Откинул ударом на лед. Кузьма еще не успел вскочить на ноги, как услышал:

– Кенты! Нашего молотят! – и двое озверелых мужиков врезались в толпу, круша, разбрасывая, калеча каждого попавшегося под руку. Толпа, на миг оцепенев и поредев слегка, сбилась в кучу. И, ощетинясь, поперла на фартовых. Крик, брань, стоны, хруст – взметнулись искрами во все стороны.

– Бей воров!

– Гони их из поселка!

– Убить их, убить! – перекрывали друг друга голоса. На вытоптанном снегу перед столовой алели пятна

крови. Орали, пытаясь успокоить своих отцов и мужей, женщины и дети. Иных выволакивали из побоища с разбитыми до неузнаваемости лицами, с выбитыми зубами. Других волокли – сами идти не могли. Кто с кем дерется и за что, невозможно было разобрать! Бабы плакали, унося домой искалеченных мужиков.

У одного перебили позвоночник. Не то что идти – встать не может. Второму обе ноги переломали в драке. Третьему вышибли глаз. Старые и молодые – все в крови и синяках, они никак не могли успокоиться и дрались зло, с остервенением, не глядя, кого бьют, лишь бы кулаки кого-то доставали. Милицейский свисток, как холодный дождь, тут же парализовал драку. Все на секунду оцепенели, замерли. И поспешно попытались улизнуть подальше от столовой.

– Всем на месте быть! – послышались голоса оперативников.

– Что случилось? – подошли к толпе, вмиг указавшей на Кузьму.

– Зачем же ты так? – глянула на него с укоризной Валентина. Огрызок стоял, понурив голову. Но в это время подоспела Катерина. Она рассказала все. И оперативники, вырвав у толпы троих виновников драки, повели их в милицию, закрутив им руки за спины. Самойлов, проходя мимо Кузьмы, обронил, словно невзначай:

– Не сойдет это тебе даром…

Кузьма, словно кто подкинул его, подскочил к Ивану, кулак сработал сам – в висок. Мужик упал, толпа загудела.

Валентина едва успела оглянуться, заметила здоровенного парнягу, замахнувшегося на Огрызка колом из забора. Кузьма пружиной отскочил. Кол сшиб с ног машиниста драги. И снова толпа раскололась на две части. Теперь уж между собой стали выяснять отношения. Правоту доказывали кулаками.

– Иди домой! – строго приказала Кузьме Валентина и предупредила: – Приведи себя в порядок и зайди в милицию. Разобраться надо. – Но, подумав, предложила: – Лучше я сама зайду. Попозже.

Кузьма умылся, переоделся. Глянул на себя в зеркало. Да, без синяков и его не оставили. Такого фингала под глазом он давно не имел. «Стареть начал. Раньше меня никто не успевал на кулак взять. А тут вон как изрисовали…» И тут же вспомнил об обнове для жены. Достал валенки, заставил Катерину примерить их. И услышал злые голоса во дворе. Когда выглянул из двери, глазам не поверил: Валентина, сшибив с ног громадного мужика, гасила горящий угол избы.

Кузьма схватил первую же попавшую под руки тряпку, сшиб пламя. Дико, по– звериному, кинулся на мужика. Вдавил пальцы в глаза. И, если б не Валентина… Сшибла Огрызка с поджигателя. И велела Кузьме быстро прийти в милицию. Сама повела пойманного в отделение.

Неделю гудел поселок. Всех виновных отправила милиция в воронке в Магадан. Но жители никак не могли смириться с тем, что четверым мужикам предстоит суд, а фартовые – сухими из воды вышли. И Катерина ходит в жертвах… Ей вслед не одно злое пожелание было послано. Ее проклинали, ругали на все лады. А она словно не слышала. Ходила по поселку, подняв голову, и никого вокруг себя не видела и не замечала.

Кузьма, после случившегося, обнес избу крепким забором из металлических прутьев. Такие не только человеку, трактору не согнуть. На концах – острые пики. Высота забора такая, что и здоровенному мужику рукой не достать. Меж прутьев – мыши не проскочить. Й ворота повесил железные. Их бульдозер не сдвинет.

Поселковые, глядя на это, злились и завидовали:

– Во, живучая мразь! Окопались у нас под боком! И смотрите! От нас отгородились! Вроде они – люди, а мы – говно!

Кузьма даже колючую проволоку натянул, чтобы ни одна пакость не вздумала без приглашения в дом войти. Вроде сам себя в зону заточил, предпочел добровольную неволю общению с вольными.

Он ни одного дня не сидел без дела. И едва пригрело солнце, вместе с Катериной оштукатурил избу, побелил ее и взялся за колодезь. К ночи кирка и лом со звоном выпадали из рук. Но Огрызок ни на день не оставлял задуманное. И после работы до глубокой темноты долбил мерзлый грунт. Углублял яму сантиметр за сантиметром. Без перекуров, без отдыха. Пот заливал глаза и шею, стекал по спине. Но Кузьма был упрям. Он сам себя заставлял и торопил.

«Пусть полгода! Хоть неделю! Все равно свой колодец выдолблю! Не буду и в этом зависеть от соседей! Мужик я или нет?» – вгрызался лом в мерзлый грунт с визгом, брызгая ледяными искрами в лицо.

Катерина устала отговаривать, упрашивать, чтобы отдохнул. Кузьма был неумолим, настырен. Он даже в темноте копал колодезь.

Однажды увесистый булыжник, перелетев через забор, упал рядом. Огрызок оглянулся. Но не увидел бросившего. И продолжал свое.

– Кузьма! Иди ужинать! – вышла на крыльцо Катерина. Огрызок отмахнулся. Он не любил, когда ему мешали.

– Эй, кент! За какие бабки нанялся? – внезапно услышал он из-за забора. И, приглядевшись, узнал пахана своего барака.

– Хиляй сюда, потрох! – услышал требовательное. И ноги послушно потащили Огрызка к забору.

– Притырь меня на неделю…

– В бегах? – ахнул Кузьма. Пахан едва приметно кивнул головой.

– Ко мне нельзя! – решительно загородил калитку Огрызок.

– С чего это?

– Под колпаком сижу. Пасут меня.

– Кто? Лягавые? Ты ж отзвонил свое! Иль попух на чем?

– Да не менты стремачат. Чекисты, мать их суку! – выдавил Кузьма.

– Чекисты? – глаза пахана округлились: – А чем ты им не потрафил? Иль по бухой оттыздил кого из их кодлы?

– Да нет. Не я! Моя баба! Ссыльная она, – отвернулся Кузьма.

– Подженился, потрох? То-то, гляжу, вламываешь тут. Ну только на хрен тебе приключения на задницу? Иль обычных шмар нету? Вольных?

– При чем я? Ты-то чего сюда прихилял, зачем? Прииск тут. Ментов прорва! Смывайся шустрей!

– Ты меня не дави! Не бери «на понял». Мне линять некуда. «Залечь» надо. Устрой, – не попросил, потребовал пахан.