Текст книги "Пасынки фортуны"

Автор книги: Эльмира Нетесова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 26 страниц)

А Огрызок ел торопливо, будто боялся, что чудесное видение исчезнет, как сон.

– Пельмени будете? – предложила Ксения.

– Валяй!

Женщина принесла полную миску дымящихся пельменей. Огрызок их руками хватал. Но не одолел больше десятка. Живот не вместил. Вздохнув горько, оглядел оставшееся на столе с откровенным сожалением. И сказал:

– Жаль, что пуза про запас не имею! А свое не без дна оказалось. Ну и нахавался! За всю ходку душу отвел! Файней ресторана любого! Аж в брюхе кипит. Будто там кенты навар поделить не могут.

– А вы к нам на время? Иль постоянно тут остановились? – спросила Ксения.

– Насовсем хочу. А как получится – не знаю. Я уже работал тут. Под землей. В Сашкиной бригаде. Да засыпало обвалом. В больнице лежал. Решил вернуться. Но уж не под землю, пусть там фраера пашут, а на крыше! Не могу без свежего воздуха дышать…

– Кем берут?

– Контролером по золоту.

– Серьезная должность. Вы что-нибудь заканчивали, учились по этой профессии?

– Ага! Институт гоп-стоп!

– Это геологический? Факультет подземных изысканий?

– На что мне под землю? Мне и на ней туго приходилось. Десять зим учился. А два червонца – специализировался в академии, – невесело усмехнулся Кузьма.

– Так долго? Где же это?

– Да тут, неподалеку, – отмахнулся Огрызок.

– Значит, это вы Колыму открыли, доказали, что она не только тюрьма, а и сокровищница, государственная копилка?

Кузьма рот от удивления открыл. Он такого и не предполагал.

– Оно, конечно, без нас – ни шагу. Особо где копилки. Мы их нюхом чуем.

– С таким опытом, видно, без ошибок определяете, умеете отличить чистое золото от подделок?

– Это без булды! – рассмеялся Огрызок.

– А я сколько здесь живу, ничего в нем не понимаю. И не видела, какое оно, – призналась Ксения.

– Оно и файно, что не видела. Ни глаза, ни сердце не опалила, судьбу не сожгла, – вырвалось у Огрызка наболевшее.

– Почему? – не поняла баба.

– Всяк, кто его увидит, прикипает душой. А потом болеть начинает. Потому что тянет к рыжухе. Она злую силу имеет над каждым. И, сверкнув однажды, ослепляет навек. Сжигает чистоту в сердце. Отнимает все. Взамен оставляет горе.

– И вас не обошло? – спросила тихо.

– И меня. Но я оторвался, завязал. Убедил себя, что рыжуха вовсе не ценность. Ржавчина земли, слезы зэков. Потому такая тяжелая и холодная.

– Вы сидели?

– Отбывал, – поправил Огрызок и уточнил: – Тянул ходку. Вором был. Не столько стянул, сколько потерял. Попал в зону пацаном, а вышел, сама видишь, сущий пердун. Все рыжуха. Она наказала. Уж не верил, что на волю выберусь, – глянул на Ксению. Та смотрела на Кузьму жалостливо.

– Вы ешьте, – поставила перед ним пирог.

– Нет. Больше брюхо не принимает. Набил я его, как общак, до отказу. Рад бы еще похавать, да некуда! – хлопнул себя по тугому животу. И встав из-за стола, поблагодарил хозяйку за угощенье: – Знатная баруха из тебя бы получилась. Немножко настропалилась бы – и смак! Варганишь жратву, как для паханов. А я даже не фартовый! Обычный вор! Да и с тем завязано! Ксения ничего не поняла. Увидела, что Кузьма встал, собирается уйти. Поблагодарила его за дрова, за помощь. И, открыв дверь, проводила на крыльцо.

Вскоре она забыла о Кузьме. Да и зачем он был нужен ей? В возрасте, бывший зэк, да и страшненький, как старая мартышка. О нем, как о мужике, всерьез думать – смешно. Да еще ей – на нее в поселке красивые парни заглядываются.

Кузьма утром на работу вышел. Вместе с Сашкой шел по улице, тихо переговариваясь:

– Я сегодня в общагу переберусь. Вечером. Не могу больше у тебя мориться. Да и пора на свои катушки встать. Ты уж пойми меня, – предупредил заранее Кузьма.

– Как знаешь. Я не гоню. Если захочешь, вернешься к нам. Места хватит…

Кузьма вздохнул трудно:

– Валюхе с тобой одним управиться нелегко. С двоими и вовсе измотается…

Она не жаловалась. Но силы свои тебе надо попробовать. Об одном прошу, не подведи нас. Поручились мы за тебя. Оба. Слово дали. Опаскудишься, не приведись того, всем расхлебывать придется. И ответ держать.

– Не ссы! С фартом я завязал. Не лажанусь теперь, – ответил уверенно. Кузьма в тот день, не разгибаясь, проверял золото на состав. Песок и самородки. Взвешивал каждую крупицу тщательно. Словно не в казну отдавал, а для себя, на свой положняк старался.

Сортировал самородки. Каждый замерял, взвешивал, записывал в журнал и складывал в ящички. Песок проверял на содержание шлака, чистоту промывки, стандартность крупиц.

За работой пропустил обед. А золото все поступало.

К вечеру, сдав его по журналу, вспомнил, что не ел. И направился в столовую.

Толстая горластая повариха, завидев Кузьму, заорала:

– Тебе чего, замухрышка недоношенный? Чего топчешься? Обед давно закончился. А ужин не готов!

– Я пропустил обед. Забыл.

– А я при чем? Отдельно никого не кормим. Жди ужина!

– Куда обед мой дела, ходячая параша? Сожрала, лярва? Ишь, сраку отхарчила на чужой хамовке! А ну! Мечи обед! Не то я из тебя жратву состряпаю! – заглянул Кузьма в дверь кухни.

– Глянь на него! Эта мокрожопая блоха еще хайло тут разевает! Где тебе жратву возьму? Высру, что ли? – орала повариха.

– Кипишиться вздумала? Гони хамовку! Мать твою! Не то в котле базлать будешь! – пригрозил Кузьма.

– Бабы, гляньте, чей-то хрен из штанов вывалился! Жрать захотел, не дождавшись конца смены! – зашлась смехом повариха. На ее голос влетели девки из подсобки. На Кузьму уставились.

– А ну, девки, лови его! Он грозится меня в котел всадить жопой! Давай глянем, чего эта грозилка стоит, – ринулась повариха к Огрызку. Кузьма ничего не успел сообразить, как оказался в руках бабы. Она стиснула его, как гнилой качан.

– Ну, что, засранец, попух, признавайся? Кузьма вырывался из рук бабы, но та цепко держала его и смеялась во все горло:

– Девки! А он – мужик! Все сиськи мне исщипал, говнюк! Давайте его накормим от пуза! Чтоб не терял свое. Этот не дарма жрет! С ним в сугробе не замерзнешь! Эй, ты, окурок, чего тебе пожрать дать? Говори!

Огрызка усадили прямо на кухне. Три бабы, хохоча, обслуживали его.

– Ну, держись, окурок, если ты еще и жрать умеешь, мы тебя и вовсе не выпустим.

– Иль мало вам мужиков на прииске? – удивился Огрызок.

– Э-э, совсем дурак! Мужья – только кормильцы, а для утехи – полюбовников иметь надо. Или мы тебе не по нраву? Смотри, сколько нас! – подбоченилась повариха.

– Вас много, а я один. Со всеми не справлюсь. Вы меня сначала накормите, а уж потом трехайте, чья очередь меня сегодня греть! – осмелел Огрызок.

Кузьма ел, не оглядываясь, не обрашая внимания на женщин. А они носили ему то борщ, то котлеты, то солянку и все шутили:

– Лопай, мелюзга!

– Ешь, сморчок, поправляйся! Не то тебя из-за табуретки не видать.

Когда Огрызок наелся, бабы всучили ему полный кулек пирожков. И повариха, уже посерьезнев, сказала:

– Сразу видать, что ты из зоны недавно. Я тоже сидела. Восемь лет. Уж сколько с того дня прошло, а все забыть не могу. Зону и голод. Даже теперь во сне пугаюсь, что воля мне приснилась. И хлеб… Ты не серчай, что я тебя отделала. Такое нутро у меня поганое. Даже зона не изменила. А ты, как есть захочешь, прибегай. Всегда накормим. И днем, и ночью! Это лишь мы поймем, кто через зону прошел. И зла не держи на меня. В ужин приходи, – она ушла на кухню, оставив Кузьму наедине с девчатами, рассматривавшими новичка через улыбчивый прищур.

– Как звать тебя?

– Сколько лет?

– Где живешь и с кем?

– Где работаешь?

Кузьма едва успевал отвечать им. И сам не терялся:

– Колись, кто с вас одиночки? – оглядел поварих: – Всего-то двое? Маловато для меня! Даже нынче! А уж когда отъемся и вовсе худо!

– Ты попробуй с ними справиться, – хохотнула замужняя.

– Ой, бабы! Бригадиры идут на ужин! А мы тут болтаем! Скорее на кухню! Но ты, новенький, не забывай нас! Мы не всегда мегеры! Авось, еще снюхаемся! – убежала, хохоча, синеглазая бледнолицая подсобница, так похожая на цветок, прихваченный внезапным жестоким холодом Колымы.

В этот вечер Кузьма перенес свой облезлый саквояж в общежитие. Поставил его под койку, которую посчитал незанятой и пошел в душ.

Когда вернулся, в комнате уже сидел сосед. Познакомились. Иван Самойлов оказался человеком замкнутым. Перебросившись несколькими фразами, снова взялся за газету.

Кузьма лег на койку, хотел уснуть. Но в дверь постучали и кто-то, просунув худую руку, попросил передать кулек для новичка.

Огрызок развернул его и сразу понял: повариха о нем вспомнила, и мысленно поблагодарил женщину за доброе.

– Вы давно знакомы с Катериной? – внезапно спросил Самойлов.

– Да нет. Вот только сегодня увиделись, – не смог соврать Огрызок.

– Говорят, сидела она в зоне особого режима. Едва не расстреляли ее. Вам бы от нее подальше, – посоветовал тихо.

– Это почему?

– Ну, знаете, у нас зря не осудят. А эта восемь лет в зоне была! Неспроста, наверное. Ее и сегодня все мужики обходят. Сколько лет в столовой работает и одна. Не рискуют даже близко подходить. Говорят, что Катерина из политических.

– А где она живет? – поинтересовался Кузьма.

У соседа глаза совсем круглыми стали: от удивленья или от возмущения.

– Меня подобные женщины не интересуют, – сосед отвернулся от Кузьмы и снова воткнулся в газету.

Кузьма предложил Самойлову поесть, но тот наотрез отказался, сославшись на то, что очень плотно поужинал.

Огрызок не стал его уговаривать. И, расположившись за столом, ел за обе

щеки мясо и хлеб, которые передала для него повариха.

Он решил утром зайти на кухню и рассчитаться с Катериной, чтобы не

платила баба за него из собственного кармана

Но… Повариха и слышать не захотела о расчете:

– Ничего ты мне не должен! Не выдумывай. Ешь, выбирайся из беды. А когда на ноги крепче станешь, помоги тому, кто только из зоны… Пусть и ему немного теплее на воле будет. Пусть поверит, что не в волчьей стае, к людям вернулся. Этим ты и рассчитаешься, – улыбнулась повариха.

– Где живешь, Катерина? Можно ли зайти к тебе? – спросил Кузьма.

– Мой порог никому не заказан. Но… Приходить ко мне не стоит, – ответила, посуровев.

– Это с чего? Мужик ходули вырвет?

– Одиночка я. Некому за меня бока измять. Но беда не в том, заморыш. Я – из политических. Потому хоть и на воле, а все срок отбываю. Под присмотром. И глаз с меня не спускают всякие гады. Зачем тебе под подозрение попадать, неприятности иметь из-за меня? – огляделась баба по сторонам с опаской.

– А мне ни терять, ни бояться нечего. Где живешь? – настырно добивался Кузьма.

Повариха указала на домишко, прилепившийся к кухне, и добавила:

– Не добавляй себе горя…

Но Кузьму весь день разбирало любопытство.

«Почему ее боятся? С чего она сама себя пугается? Или впрямь даже на Колыме мужики перевелись? Ну чего мне опасаться? Баба она и есть баба! Другого ничего. Пойду!» – он решительно нахлобучил шапку и вышел на улицу, не дожидаясь темноты. Катерина искренне удивилась:

– Смотри-ка! Эдакий задохлик, а не испугался ко мне заявиться! Ты что же, башкой своей не дорожишь или форс дороже шкуры? – изумилась баба.

– Наверное, устал дергаться. Да и чего мне тебя пугаться? Бабы!

– Не просто бабы, шут гороховый! О себе надо думать. Ведь за мной хвост издалека тянется. Верно, до могилы не избавлюсь от него.

– С чего это на тебя говно такое приморилось? – сел к столу Огрызок, куда ему указала хозяйка.

Катерина поставила перед Кузьмой картошку, селедку, хлеб. И предложила:

– Ешь, что имеется. Дома у меня скудно. Зато от души. И чаем напою. С малиной.

– Так с чего тебя политической прозвали? – спросил Огрызок.

– И не говори, Кузьма! Срамотища, кому ни брехни! Ну какая с меня политическая, если я совсем неграмотная? А все китайцы! Если б не они, жила б и поныне я в своей деревне на Смоленщине. Знаешь, как ее имечко – Березняки!

– Так за что тебя оттуда под жопу выперли? – напомнил Огрызок.

– Да китайцы к нам в деревню приехали. Опыт перенимать со скотника. А я на ту пору в доярках была. В лучших считалась. Молока мои коровы больше всех давали, – невесело усмехнулась баба.

Кузьма глянул на громадные груди Катерины, выпиравшие из-под халата двумя тугими мешками, и согласно головой кивнул. Поверил в сказанное.

– А тут, понимаешь ты, загвоздка вышла. Моя Липка телиться вздумала. Корова. Все зимой отелились, как положено. А Липка огулялась поздней других. Потому телилась только в марте.

– Не врублюсь я что-то! А при чем китайцы и политика? Корова телится, а им какое дело? – начал сомневаться Огрызок в искренности Катерины.

– Да слушай ты! Я все по порядку болтаю! И не сбивай! – цыкнула женщина: – Так вот китайцы за опытом приехали. А я первой была. Средь доярок. Ну, они ко мне. А тут корова тужится. Липка. Телок уже копыта показал. А они с вопросами. Телка принять мешают. Я уже их в жопу послать хотела. Да председатель мне кулаком погрозил за их спинами. Я отвечаю ихнему переводчику, самой на душе тошно. Чего пристали? Тут еще с районной газеты какой-то прыщик прицепился. Все вокруг вертится. Фотографирует. То китайцев, то меня с коровой. Отелиться не дает. А тут телок ждать устал, пока эта орава уйдет со скотника. Да как вывалится! Здоровенький, лобастый бычок. Ну вылитый председатель колхоза! Я хотела его в телятник отнести.

– Кого? Председателя? – не понял Кузьма.

– Чумной! Бычка! Но, как на грех, из – за китайцев замоталась и ничего не приготовила, во что телка завернуть.

– А зачем его заворачивать?

– Ну, он же склизкий рождается. Телков всегда заворачиваем в тряпку или в мешок, несем на телятник. Там их обтираем досуха. Чтоб не простыл

да шкурка не склеилась. Тут же ничего под руками не оказалось, – сокрушенно пожала плечами Катерина.

– Так ты его китайцем вытерла или председателем? – рассмеялся Кузьма.

– Дурак! Я его в подол хотела. А председатель заголяться не велел при чужих. Кулаками сучит за спинами. Ну, что мне делать? Сорвала я знамя, какое болталось у меня над головой, оно первой по надоям давалось, завернула в него бычка и понесла на телятник. Ждать больше нельзя было. Думала, помогут дотащить, ить бычок тяжеленький. Да куда там! У председателя глаза, гляжу, на лоб лезут. Будто и его приспичило отелиться в одночасье. Тот, что с районной газетки, рот до яиц уронил. Только потом я поняла – почему. Китайцы в ладоши захлопали вслед мне. И больше я с ними не виделась. Вечером меня забрали. Из дома. Завернули в воронок. И только я видела свои Березняки, – вздохнула баба.

– Постой! А где политика? – спохватился Кузьма.

– В пизде! – не выдержала баба. И сев к столу, обхватила руками голову, заплакала навзрыд, с криком, болью.

Огрызок не на шутку испугался. Он никогда еще не видел, чтобы так отчаянно плакали люди по своей судьбе.

– Остынь, Катерина! Ну, кончай! Завязывай! – дрогнул голосом Кузьма, почувствовав, как дрожат под его руками плечи бабы: – Ну, будет тебе выть! Жива ведь! Могло хуже приключиться. В зонах, оно, всякое бывает! Тут же – воля! – тряхнул хозяйку.

– Эх ты, безмозглый! Где эта воля? Да я ее с того дня, как забрали, в глаза не видела! В отпуск не пускают. В Магадан за тряпками – и то в ментовке доложись. Письма проверяют. И даже избу мою трясут. Вроде и она, как я, неблагонадежная. На кухне рядом со стукачкой работаю. Куда ни сунься, везде меня врагом народа обсирают.

– А за что? – вылупился Огрызок.

– За то, что в присутствии иностранцев знамя передовика опаскудила, надругалась над государственной святыней, так мне брехали, отправляя на Колыму, – хлюпнула баба, давясь слезами.

– И сколько тебе осталось ссыльных зим отбывать?

– Да я уже и не спрашиваю. Видать, до гробовой доски застряла здесь.

– В деревне кто-нибудь остался?

Померли. И тятька, и маманя. Обе сестры уехали со Смоленщины. Со страху. Иль от голода. Места наши скудные. Кормиться тяжко. Вот и братья в Белоруссию подались. Там хоть и не густо, но легше детву на ноги поднять.

– А у самой семья была?

– Сосватали меня. За своего, деревенского. Гармонистом был. На тракторе работал. Он уже и дом для нас отстроил. Да только не мне его обживать довелось. Порушили мою судьбу вражины треклятые! Всю радость отняли. А уж чем кому я помешала – никак в толк не возьму. Работала, словно проклятая, с утра до ночи. Не отдыхая, не разгибаясь. И в колхозе, и дома. С самого малолетства. Даже на посиделки не ходила. Все в деревне

– не хуже меня. С хозяйством не отдохнешь. До стари так выматывались, что смерти не боялись. Она одна давала роздых, разом, за всю жизнь.

– А тут чего же хахаля не заведешь? Катерина воздухом подавилась. Щеки пунцовыми пятнами взялись:

– Очумел? Иль вовсе паскудный? Ты что, съехал с колес? Мало мне горя в жизни выпало, чтобы еще сучкой стать? Мне оно надо? Иль у тебя, паршивый козел, на уме только бабьи юбки? Ах, засранец!

– Да ни кипиши, остынь! Чего ж мужней не стала? Об этом трехаю!

– Кому нужна теперь? Покуда молодой была – о семье думала. Теперь бы вот одно – дали б изверги уехать мне отсюда на Смоленщину. В деревню свою. Дожить бы там до стари. Чтоб не в чужой земле помереть. Эта Колыма много отняла. Молодость и здоровье, силу и жизнь. Не хочу тут загибаться, чтоб колымские бураны смеялись над моим погостом долгими зимами. Там, на

Смоленщине, у меня родные. Хоть навестят, повоют над могилой, пожалеют. А тут таких, как я, тьма, целая пропасть.

– Неужель тебе в мужики никто не предлагался? Ведь ты вон какая! Возле тебя, как рядом с печкой, не застынешь, не проголодаешься. А и добрая. Хоть зону прошла – сердце не поморозила. Чужую беду чуять не разучилась. И жалеть… Хоть саму никто не обогрел, не защитил в бабьей беде, не понял. А ты все ж и осталась чистой и простой. Кто ж обходит и боится тебя? Такие мудаки, как мой сосед в общаге? Или как я? А куда нам до тебя. Видно, даже Колыма всякого по-своему метит. У одного молодость и жизнь, у другого душу заберет и сердце. Как знать, без чего труднее оставаться? – задумчиво говорил Огрызок.

– Мужика любить надо. А я уж не сумею. Отлюбила свое. С пустой душой не смогла бы жить вместе. Да и чураются меня. Все! Оно и к лучшему. Не нужен никто.

– Озвереешь тут одна.

– Ни хрена со мной не сделается. Раз уж зону одолела, теперь ничто не страшно. Я ж в камере-одиночке почти полгода просидела. И не свихнулась. Хотя молодая была. Сама себе песни пела, чтобы мозги не поехали. Вот и дожила до прииска. Теперь уж и не знаю, чего от судьбы ждать, каких испытаний. Но если конец мне тут настанет, сдохну не малахольной.

– А что если я к тебе приходить стану? – спросил Кузьма.

– Ну, тебе можно! Едино на мужика ты не похож. Разговоров о тебе всерьез никто не заведет. Вот только стукачи досужие травить тебя станут. Всякие гадости устраивать начнут. Или принудят докладаться, о чем мы с тобой треплемся, чем занимаемся.

– Да кончай травить! – рассмеялся Огрызок, не поверив бабе.

В этот вечер Кузьма допоздна засиделся у Катерины. Говорили. Каждый своим наболевшим поделился, словно камень с сердца снял, душу очистил.

– А мой гармонист уже помер. На тракторе реку переезжал. Перевернулся, упал. А вылезти из кабины не смог. Двоих малых ребят осиротил. Женился он на другой. В тот же год, как мать ему велела. Но не любил. Так брат мне прописал. Уже второй сын у него родился, а в кабине трактора мою фотокарточку держал. Прямо перед глазами. И жену, нередко ошибался, моим именем называл. Так-то оно. Вот и остались теперь на родине одни могилы. Тех, кто меня любил, кого я и поныне забыть не могу, – горестная складка у губ пролегла тенями.

Сколько пережила и переплакала баба в своей кособокой, щелястой, серой, как горе, избе! Здесь она болела. Примерзала к железной койке, никто не пришел, боясь взвалить на свои плечи чужой горб несчастий. Тут она металась в жару. Но ни одна живая душа не подала ей и глотка воды. Хотя фельдшер прииска жила через дом от Катерины.

В этом доме она угасала. И ничья нога не переступила порога избы, боясь, что самого затравят, как зверя.

Она кормила весь прииск. Но ее спутницей, на все годы, осталось одиночество. Его в этом доме никто не нарушал. Кузьма медленно, внимательно оглядел домишко.

Потрескавшаяся печь, словно устав от времени, стояла, перекосившись, на одной ноге. Доски в полу рассохлись. Потолок прогнулся и протекал. Углы отсырели. И темные пятна грибка ползли по стенам к самому потолку. Из рам, просвечивающихся насквозь, несло холодом.

И хотя хозяйка старалась поддерживать порядок, не все умели и осиливали бабьи руки. Не все она могла успеть и справиться.

– Я в выходной приду к тебе. В избе кой-чего попробую помочь.

– Да ладно. Ни к чему, – отмахнулась Катерина и поставила перед Кузьмой чай: – Пей, задохлик! Небось, замерз ты у меня? Зато уж больше не придешь. В мою клетуху нынче даже мышь не заскочит. И ты не болтай много. Зачем тебе ко мне шляться? Впустую не припираются. А от меня тебе проку нет. И быть не может.

– А что? Без навара – непруха? А я дыбаю его? Я за навар два червонца отсидел! Достало по самый котелок. Теперь уж не до жиру. На положняке приморился. Как последний фраер.

– А что в ремонтах домов смыслишь? – удивилась Катерина.

– Я из ходок много раз линял. Ну, только не до конца. Не везло мне. И ловили, как падлу на параше. Снова в зону запихивали. С месячишко в шизо отдыхал, а потом за прыть блошиную, чтоб больше с зоны не смывался, охрана засовывала меня в рабочие хоздвора. Ты в такую жопу не влетала? – спросил Огрызок.

– Нет. А что это?

– Ну, смотря как кому повезет. После первого побега я с месяц лагерные сралки чистил. С ломом и кайлом. Но меня оттуда выперли за норов.

– За что? – не поняла Катерина.

– Ну я, ты допри, после каждого клозета приходил в оперчасть, чтоб проверили мою работу. Перед тем все сапоги в говне отделывал. От них слоями отваливалось. И все на пол – у оперов. За день параша получалась. Меня молотили и опять в шизо. Ну вот и решили кинуть на ремонт барака. Хотел я смыться, но охрана стоит, зенки выпучив. Пришлось пахать. Целых два месяца. Не все, но кой-что знаю, – похвалился Огрызок.

– Я не зову, – отмахнулась Катерина и добавила: – Пока мы с тобой говорили, под окнами трое прошло. Все слушают, что за гость у меня? О чем говорим? Зачем ко мне пожаловал? Раньше тоже проверяли. Но только по разу на ночь. А нынче у них под хвостом запекло. Загоношились, гады. Забегали, ищейки проклятые! Закрутились! Уж очень удивительно им, что у меня гость объявился! Теперь смотри! Сторожким стань. Неровен час, камень из-за угла получишь. Иль побьют. Они на все способные.

– Кто?

– Полтинники. Те, кто чекистам за полсотни фискалят про меня!

– Не может быть, чтобы такие на прииске прижились! Им бы тут горлянку живо вырвали! – не поверил Огрызок.

– Кто?! Да ладно тебе, Кузьма, чего прикидываешься? Иль не знаешь, что именно тут, на прииске, каждый третий – сексот. Они помимо северных льгот еще одну надбавку получают. От органов… И служат им, как псы!

– Погоди! Дай гляну! – выскочил Огрызок из избы наружу.

Шел крупный снег. Его хлопья летели с неба мохнатыми парашютами. Их было так много, что Кузьма в секунды начал замерзать. Он свернул за угол дома, туда, куда светили окна. И отчетливо увидел следы на снегу. Их еще не занесло снегом. Ветер дул с обратной стороны и следы виднелись четко, будто человек только что прошел здесь, под окном.

«Права баба! Но что от нее теперь надо? Срок оттянула. Все потеряла. Кому она нужна, кому опасна? Какому хорьку надо стремачить? Чего от нее хотят?» – недоумевал Огрызок и, посмотрев, куда ведут следы, направился в избу, дрожа от холода.

Но не успел выйти из-за угла, как перед глазами мелькнуло что-то черное. Обрушилось на голову. Больше Огрызок ничего не увидел, не почувствовал и не запомнил.

Очнулся он на своей постели. Сосед сидел за столом и читал под настольной лампой газету. Кузьма чувствовал жуткую боль в висках. Пытался вспомнить, что с ним случилось. Но в памяти словно провал получился.

«Но откуда эта боль? С кем я махался? Ведь не бухал, точно! Но кто же раскроил тыкву? Где и за что?»

Кузьма хотел встать, но перед глазами искры замельтешили. Все поплыло, как в тумане. Огрызок повалился в постель со стоном.

– Пей воду! – подал стакан сосед. И наклонившись к самому лицу, добавил: – Ну что? Измолотили, как последнего кобеля. Было бы за кого так мучиться…

И вмиг все вспомнилось… Пушистый снег, следы на снегу под окном и серый кривобокий угол хаты.

– Сволочи! Скоты безрогие! Твари проклятые! Чтоб вы все передохли! – распахнулась дверь и в комнату влетела заплаканная растрепанная Катерина – Какая блядь тебя побила? Кто? Мурло запомнил? Скажи? – склонилась над Огрызком сердобольной горой.

– Не видел. Не успел заметить, – ответил он тихо.

– Бедный мой заморыш! Головка луковая! Сколько хоть их было? Ну припомни хоть что-нибудь! – умоляла Кузьму. Но тот лишь головой качал отрицательно. – Все равно узнаю, какой пидер мою блоху душил! Яйцы с требухой вырву хорькам, мандавошкам лохмоногим! Жизни не дам, башки снесу! – грозила баба неведомо кому, заливаясь слезами.

Она ощупала голову Огрызка. Обтерла его лицо мокрым полотенцем, положила на лоб. Вскоре принесла какие-то таблетки, заставила выпить. И сидела рядом, не отходя ни на шаг, не обращая внимания на соседа Кузьмы, уже не раз просившего женщину освободить комнату.

– Мне отдохнуть надо. Завтра на работу! Идите домой. Я помогу Кузьме, если потребуется, – обращался он к поварихе. Но та будто не слышала, она ворковала над Огрызком:

– Кикимора ты моя засратая, мышонок неумытый, ососок заброшенный, ну за что страдать тебе привелось? И зачем ты без меня во двор выскочил? На что тебе болеть, лягушонок мой мокрожопый? Как больно мне, что так получилось! Ну потерпи малость, сучок ты мой обгорелый. Вот наладишься, и я тебя ни на шаг от себя не отпущу. Никому не отдам, – обещала баба. Кузьма плакал. Тихо, неслышно, молча…

Никогда, никто не говорил ему таких нежных, таких добрых слов. Даже от

матери слышать не привелось. Эти слова согрели сердце, растопили весь лед с души, очистили и ободрили. «Значит, и я кому-то дорог и нужен. Выходит, не совсем уж пропащий и никчемный. Пусть хоть хорек, но ведь своим называет, жалеет. Любить обещается. Значит, надо очухаться. Надо жить», – шмыгал носом Кузьма, вытирая мокроту со щек.

– Попей чайку, чертенок мой копченый. Еще глоток, ну, вот хорошо! Теперь ложись на подушку удобнее и постарайся уснуть. Мне скоро на работу. Но я в обед забегу, проведаю тебя. И поесть принесу! Ты смотри, никуды ни шагу нынче. Лежи, оклемайся. Мазурик ты мой недоношенный. Уж погоди, поправься только, я тебя никому в обиду не дам! – обещала Катерина, гладя лицо, голову, плечи Огрызка. И тот млел под ее руками. Он боялся спугнуть, прервать этот щедрый поток, лившийся из самого сердца бабы только для него.

Катерина просидела у постели Кузьмы до самого утра, пока не пришло ей время идти на работу.

Она встала, оглядела Кузьму и, перепоручив его соседу, тихо вышла. Кузьма, обвязав голову полотенцем, вскоре встал. И хотя в висках ломило, решил не валяться в постели. Оделся, умылся и, проглотив стакан чаю, пошел на работу.

До обеда боль еще давала знать о себе. В голове звенело на все голоса. А потом отвлекся, забылся и боль растаяла, отпустила совсем. И Кузьма самостоятельно пошел на обед.

Катерина от удивления уронила в бак с чаем половник с кашей.

– Голубчик ты мой! Встал на ноженьки! Лапушка облезлая! Ну, садись, покормлю гаденыша! – носилась она вокруг Кузьмы.

Приисковые мужики от зависти или удивления молчали. И лишь Чубчик, вошедший в столовую и услышавший воркование поварихи, подошел к столу Кузьмы, сел рядом:

– Ну что? Приклеился уже? А я-то думал тебя за Ксению сосватать.

– Не нужен я ей. Не хочу, чтоб надо мной баба паханила. Она мне на весь век чужой бы осталась. Из жалости за меня бы пошла. Потом попреков по самое горло не обобраться. Ничему не радовался б. А эта – своя! – глянул на Катерину и потеплел лицом.

Когда она вышла на кухню, Сашка спросил тихо:

– Ты хоть знаешь, кто она?

– Знаю! Ни за хер собачий в зону влипла! Да еще тут над ней всякая шваль изголяется! Пусть хоть один мудак попробует о ней гнилое вякнуть, своими клешнями замокрю! – пригрозил неведомо кому на всю столовую.

– Может, оно и так! Но тебе зачем тыкву в парашу совать? Когда фартовые кентовались с политическими? Оставь ее! Баб хватает! Покуда дышишь, советую как пахан!

– Отвали! Ботаю тебе – моя она! И никому не отдам! – вспомнилась Огрызку Катерина у постели.

За те слова, те минуты он готов был отдать за нее свою жизнь без остатка.

– Сворковались, – послышалось за соседним столом. Кузьма оглянулся. Глаза в глаза встретился с Самойловым. Тот усмехался криво.

Кузьма и сам не помнит, как все произошло. Миска с горячим супом повисла на макушке соседа. Тот растерялся на миг. Вскочил. Кинулся к Кузьме. Но обедающие мужики быстро растащили, не дав драке завязаться.

– Остыньте! Мать вашу! Чего сбесились два полудурка! Иль не поделили чего? Живо жрать! Кто вякнет, я быстро хайло закрою! – рявкнул Чубчик, бледнея. И отшвырнув Кузьму, силой усадил за стол Самойлова: —Дальше Колымы мест нет. Зато после нее приговаривают к «вышке». Кому этого захотелось – валяйте! Но после обеда! Не то я вам обоим, не дожидаясь, колганы раскрою! Доперли, стервозы, козлы вонючие?

– Это за что меня поливаешь? – не выдержал Огрызок.

– Заткнись, кент! Не заводи! – глянул Чубчик знакомо, и Кузьме сразу перечить расхотелось.

Сашка ел молча. Дождавшись, пока Самойлов и Кузьма пообедают, вместе с ними вышел из столовой.

– А ну, валяй оба за угол! – потребовал жестко. И, взяв Кузьму за шиворот, Ивана – за плечо, повернул их за столовую: – Теперь махайтесь! Ну! Что стоите? Или злобу с обедом схавали? – ждал Чубчик. И, помолчав, сказал: – Кишка тонка? Так вот, если узнаю, что кто-нибудь из вас в общаге поднимет кипеж, тому со мною дело иметь придется! Я ни одного не оставлю дышать, клянусь свободой!

Самойлов ничего не ответил, лишь оглядел Огрызка пристально, вприщур, словно прицелился. Кузьма не заметил тот взгляд и ответил, как на духу:

– Мне своего говна хватает, чтоб об чужое мараться. Но будет вякать лишнее, получит, как падла! Мало не покажется!

– Хиляй, Огрызок, на пахоту. И сам не залупайся! – глянул вслед Кузьме Чубчик. Повернувшись к Самойлову, заговорил тихо: – А тебе, фраер, вот что брякну. Если ты, мурло овечье, разинешь свой хлебальник и начнешь Кузьму полоскать, я тебя так отмудохаю, родная мама не узнает. Секи про то! Паяльник не разевай! Не то дышать разучишься. Я сумею кислород тебе перекрыть! Запомнил, падлюка? – прихватил внезапно за горло. И подержав немного, отбросил в сторону задыхающегося мужика, обтер руки снегом, вышел из-за угла и направился к прииску.