Текст книги "Феномен двойников (сборник)"

Автор книги: Елизавета Манова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 30 страниц)

– Ну, раз берешь в экипаж, тогда вместе мотаем. А ты счастливчик! Замешкайся я на денек, до тебя бы секретка добралась. – Подумал, покачал головой. – А раньше бы управился, тоже как знать…

Майх ничего не спросил. Посмотрел в глаза и принялся убирать посуду. Ты гляди, еще и чистюля!

– Это все Лийо, – сказал Майх. – Говорит: где грязная посуда, там и авария.

Дожил! Не я его, а он меня насквозь видит.

– Слушай, – сказал Майх, – как же мне тебя звать? На господине не настаиваешь, сыщиком уже не за что…

– А как назовешь. Я не обидчивый.

– Ладно… Хэл. Я вот спросить хотел.

– Что?

– Ты ведь их знаешь… тех, – он сел напротив, заглянул в лицо, и Хэлана опять удивили его глаза: спокойные и отчаянные. – Как ты думаешь, если меня ищут… Лийо жив?

– Все равно бы искали.

– Я не о том! Ты же не сомневаешься: он знает, как меня найти?

– Я-то не сомневаюсь.

– А они?

– Ты их просто не знаешь, Майх, – сказал Хэлан устало. – Твое счастье. Для этих подонков человек – ничто. Их даже приметить легко: в глаза не глядят, только на руки.

– Но ты ведь не исключаешь?

– Что ты хочешь, чтоб я сказал? Что он жив? Не скажу. Был бы жив, тебя бы на свете не было.

– Нет!

– Да, малыш. Ты пойми: будь он хоть разжелезный… ну, первую стадию еще можно… перетерпеть. А уж как вколют дозы две – тут никакая воля не поможет.

– Ты просто не знаешь Лийо, – ответил Майх.

А назавтра опять пошла беготня. Сбор урожая. Он больше не жалел свою сеть. Черт с ними, пусть светятся, все равно обрезано. Он все из них вынул: бумаги, разрешения, клише. Даже полный полицейский планшет – надо же! Десять лет он не мог его получить – чином, видишь ли, не вышел. Двадцать пять лет в полиции – и не положено, а вот «Колечку» положено и «Компании Лота» тоже. Очень удобная штука: набрал, нажал – и нате вам: схема любого района со всеми опорными и контрольными пунктами впридачу. Хочешь работать в полиции – иди в банду.

Все бодрился, все пыжился перед собой, а душу сводило. Ну ладно, попрыгаю еще, попробую себя напоследок, а потом? Что мне потом с собой делать?

Мягко гудит двигатель, плотной дрожью натянут корпус, стелется под колеса серая гладь. Три машины позади, три впереди, две по бокам. Скоростное шоссе.

Ни огонька на приборной панели – дорога взяла управление на себя. Езжай, куда везут, и не рыпайся. Все, как в жизни.

Хэлан покосился на Майха: дремлет? Нет, сидит, полузакрыв глаза, и его спокойные ловкие руки равнодушно лежат на рычагах.

Ему легче. А вот мне думать ни к чему. И не о чем. Что в мозгах, что на душе. Живи, как умеешь.

Он невесело усмехнулся, достал планшет и взялся проигрывать дорогу. Так, три контрольных пункта. Первый – самый паршивый, со сверкой физиокарт, тут меня сразу засекут. Да и те два не мед – контроль на соответствие регистрации. Вот черт, машина-то не моя. Он почувствовал взгляд Майха и пояснил нехотя:

– Контрольный пункт. Через полчасика.

– Засекут? – спросил Майх спокойно.

– Меня – да. С тебя карту снимали?

– Зачем?

– Машину ведь водил?

– Только в училище. Рефлексы отрабатывали.

– Тогда, может, и нет.

Майх помолчал и спросил:

– Остановят?

– Нет. Дистанционно.

– Как?

– Спектр биоизлучений и потенциалы в точках активности.

– Ага, – сказал Майх. – Понятно.

Отщелкнул панель, что-то сделал; забился красный огонек на щитке, машина сразу сбавила ход, ушли те, что сбоку, задние придвинулись, вот-вот… Плавный поворот, машина вписалась в зазор, и сомкнулся, загремел мимо железный поток. Еще поворот, – и вот уже выкатились по медленной полосе к аварийной площадке.

– Объедем?

Хэлан кивнул, и Майх опять полез под панель. Шмыгнули в первый же въезд и помчались прочь по шоссе. Всплыла из розовой дымки кучка высотных домов; дорога пробила городишко навылет.

Свернули раз, другой – и вот опять впереди две невысокие башни. Снова погасли индикаторы, двинулись, разгоняясь, по медленной полосе – быстрей, еще быстрей – и снова двое сбоку, трое впереди, трое позади. Вписались.

– Еще два будут, – сказал Хэлан.

– А если на монорельсе?

– Если бы да кабы! А в регистратор не хочешь?

– Наверное, нет, – кротко сказал Майх. – Что это?

– Стоят на всех вокзалах, в порту, кстати, тоже. Экспресс-анализ основных характеристик со сверкой по данным розыска и наблюдения.

– А если по-человечески?

– Проверяют каждого, не числится ли в розыске или под наблюдением. Мы с тобой в розыске.

– Понятно, – сказал Майх.

Второй пункт они тоже объехали, а перед третьим распростились с шоссе и свернули на Кварас. Обошли его на кольцевой, развернулись на развязке и через час уже подъезжали к Мланту.

Млант наползал на них грудой каменных столбов. Набежал, рассыпался, разбросал белые кубики особняков, черные клочья садов, мутные блики уличных отражателей.

Прорвались сквозь центр, оставили машину в подземном гараже и двинулись искать приют. Логово Хэлан приглядел – не позавидуешь. Жалкие меблирашки из тех, где не спрашивают имя, довольствуясь задатком. Перекусили в ресторанчике по соседству, забились в номер, и Хэлан сразу залег отсыпаться. Вымотали его что-то эти дни. Что-то? Ладно, знаешь – и утрись. Нечего раскисать.

С утра поколдовал над планшетом, уложил в памяти центр, велел Майху не высовываться и отправился нюхать. Чистая перестраховка: не могли еще выйти на Нэфла, некому было выходить.

Смеркалось, когда он вернулся в меблирашки. Еще часок – и темнота, гулять можно.

– Ну, что, – сказал он Майху, – поиграем?

– В какую игру?

– Да есть человек… друг-приятель Тгила, учились вместе. Единственный, кто ему помочь хотел. Вроде, надежный мужик.

– Зачем?

– А подстрахуемся. Я тебе спутник хреновый – могу вытащить, могу и утопить. Да и должок за тобой – тайна эта твоя. Если что – так пусть не по-ихнему будет.

– Хорошо, – сказал Майх и поглядел прямо в глаза. – Что я должен делать?

– А вот за углом автомат, сбегай позвони. Скажешь, поручение, мол, от общего друга. Только лично, мол. А дальше сам гляди. Очень на встречу не набивайся, но дай понять, что проездом, спешишь, мол. Ясно?

Майх кивнул, взял номер и ушел звонить. Вернулся – и ответил, не ожидая вопроса:

– Ждет меня.

– Вот как? Я провожу.

– Зачем? Ты ведь сказал: надежный?

– И на надежных бывает управа.

– На надежных не бывает! – сказал Майх резко. Помолчал и добавил задумчиво: – Ей-богу, мне тебя жаль! Себе-то ты хоть веришь?

– Два раза в сезон, – ответил Хэлан хмуро.

И еще день пропал. Майх вышел от Нэфла совсем пришибленный, молчал до самого дома. Только в постели уже обронил через силу:

– Он просил вечером позвонить. Если не уеду.

Так и сидели весь день взаперти – Майх тренировался, Хэлан возился с планшетом. Проиграл подробненько несколько маршрутов: на Тоти, на Зелар и на Конт через Эги и Сфа. Пожалуй, лучше Конт, легче след замести…

– Послушай, Хэл… только честно!

– Ну?

– Тебе со мной намного опасней?

– Не намного. А что?

– Мне надо задержаться в Мланте.

Хэлан, наконец, оторвался от планшета, разглядел его внимательно.

– Надолго?

– Не знаю, – сказал Майх. – Понимаешь, у меня своя цель. Наверное… может быть, это невозможно. Короче, для тебя это ненужный риск. Ты для меня и так столько сделал…

– Щенок! – сказал Хэлан сердито. – Решать он за меня будет! – (и вовсе он не сердился, разве что на себя: дожил – жалеют!) – Отпускает он меня, видишь ли! Ты сперва спроси: я тебя отпустил?

– Спасибо, Хэл!

Нэфл отпер сам. Взвинченный он был какой-то, суетливый… не такой. И в доме, похоже, ни души. А если?.. Хэлан покосился на спокойное лицо Майха и опустил руку. Ничего. Вдвоем.

Дом был пуст, а в кабинете гости – Хэлан еле сдержал словцо-другое, когда их увидел. Парочка – нарочно не подберешь! Один маленький, лысоватый, с беспомощными глазами и бледным лбом. Другой – длинный и тощий, с длинным брезгливым лицом, и глаза, как буравчики.

– Позвольте вас познакомить, господа, – судорожно глотнув, сказал Нэфл. – Мои… и Лийо друзья… Ринел Рас, – маленький наклонил голову. – Тенил Гори, – теперь кивнул длинный. – А это…

– Это необязательно, Унол, – сказал Гори.

– Почему же? – холодно ответил Майх. – Мне скрывать нечего. Майх Валар, пилот.

– Хэлан Ктар, бывший полицейский.

Собственные слова укололи его, и он усмехнулся, пряча боль. Бывший полицейский, бывший человек, будущий труп…

– Я понимаю, вы вправе на меня сердиться, – тихо сказал Нэфл. – Конечно, я не должен был… Я испугался? – Он удивленно пожал плечами. – Да, испугался. Такая информация… я просто не смею владеть ею единолично… – Он обращался только к Майху, на Хэлана он глядеть избегал. – Меня извиняет только одно: эти люди… наверное, они достойны доверия больше, чем я.

– Что сделано – то сделано, господин Нэфл. Мы вам верим, а остальное – ваша забота.

– Я хотел бы, чтобы вы повторили ваш рассказ.

– А я бы не хотел. Думаю, главное вы им рассказали. Если есть вопросы…

– Вы могли бы указать, где именно встретили корабль? – быстро спросил Гори.

– Могу. А зачем?

– То есть?

– Он давно не там. За три дня мы продрейфовали почти 12 единиц. При той же скорости и направлении дрейфа он бы уже пересек орбиту Авлара. Слишком людные места, чтобы скрыть. Значит, изменил курс.

– И что же, нельзя определить, откуда он прилетел?

– Почему? Лийо просчитал направление дрейфа с учетом возмущений, Ябта и Фаранела. Выходит как будто созвездие Ориссы… Только это ничего не доказывает. Просто оптимальная траектория входа в систему.

– Майх, – тихо спросил Нэфл, – а Лийо знал?

– Может быть, – ответил Майх холодно.

– И он ничего?..

– Это только один человек мог сказать. Хозяин корабля. Его я не спрашивал.

– А почему? – наивно спросил Рас.

– Совести не хватило. Он был один и верил нам, а нам верить незачем.

– Но почему? – снова спросил Рас. – Там же был Лийо!

– А где он теперь? Где остальные ребята из экипажа? Где тот корабль?

Наконец-то Нэфл взглянул на Хэлана.

– Может быть, вы нам скажете, господин Ктар?

– Ну, что знаю… Трое убиты на Гвараме в день прибытия. О судьбе капитана Тгила сведений не имею. О корабле тоже.

Они переглянулись. Похоже, только сейчас дошло.

– Его, – Хэлан кивнул на Майха, – ловят все полицейские службы Планеты.

– А вы?

– Я уже нет.

– Почему?

– Перехотелось.

– Извини, Унол, – сказал Гори, – твои вопросы бестактны. Побуждения господина Ктара – его личное дело. Очень сожалею, что это было сказано. Но все-таки, господин Ктар, чем вы это объясняете?

– Ничем. Не могу объяснить, вот и не объясняю.

– На всякий случай, – безмятежно ответил Рас. – Бюрократ обязан бояться нового, а нами правит здоровый бюрократический организм с суммарным интеллектом… ну, скажем, улитки.

Он изрек это со своей милой детской улыбкой, словно отвечал на вопрос о погоде – этакий безобидный опасный человек.

– Ну, хорошо, – нетерпеливо сказал Нэфл. – Бюрократы… А убийство?

– А что убийство? – так же безмятежно отозвался Рас. – Можно подумать, у нас никого не убивают! Правда, господин Ктар?

– Правда, господин Рас.

– Довольно, господа! – сердито сказал Гори. – Ринел, боюсь, у наших гостей нет времени выслушивать твои сентенции. Боюсь, у нас тоже нет на это времени. Не забывайте, речь о событии, единственном за всю историю Мира… может быть, неповторимом! Максимум информации, господа! Ринел, у тебя есть вопросы?

– Конечно! – с радостным удивлением отозвался Рас. – Молодой человек, вы не могли бы подробно описать корабль?

Майх начал говорить, запнулся, попросил бумагу. Они, все четверо, перебрались к столу и начисто позабыли о Хэлане. А он сидел в сторонке, глядел, как Майх говорит, пишет, чертит, как покусывает губу, задумавшись над вопросом, как Рас в азарте дергает его за рукав, как горят глаза у длинного Гори, и странная гордость поднималась в нем. Словно бы Майх не просто попутчик по пути в никуда, не повод, не случай, а его собственный ученик, дело его рук. И странная печаль: вот его и выкинули из игры. Это неважно, что они еще вернутся к нему. Наиграются и вернутся, ведь все они несмышленыши, приготовишки, где им одолеть другую жизнь, настоящую, в которой ни логики, ни порядка, ни правил, ни масок. Все равно его уже выкинули из игры, и даже с ними – с последними, с кем он чем-то связан, – он не связан уже ничем. Вот так ты боишься одиночества? Смешно.

Только это почему-то было совсем не смешно.

Наверно, Хэлан задремал. Ему даже что-то снилось: темное, тягостное, одинокое. Он почти обрадовался – там, во сне, – когда почувствовал, что должен проснуться. Он открыл глаза и увидел, что рядом стоит Нэфл и смотрит на него. Взгляды встретились; Нэфл устало улыбнулся и сел в соседнее кресло. Видик у него был тот: как раз на две бессонные ночи.

– Я вас разбудил?

Хэлан пожал плечами и стал глядеть, как Рас и Гори терзают Майха. Груды бумаги на столе и на полу, Рас хрипит, у Гори волосы дыбом, а Майх свежехонек…

– Если вы на меня обиделись…

– За что?

– Когда вы у меня были…

– Это моя работа, господин Нэфл.

– Да, понимаю. – Помолчал и сказал с мукой: – Все равно не понимаю! В голове не укладывается. Ведь это же… это несопоставимо, Ктар! Иной разум – и эта отвратительная возня. Подумайте: ведь мы просто закостенели в своем одиночестве. Обросли догмами и предрассудками, как корабль ракушками. Бьемся в тюрьме одних и тех же представлений, а тут целый мир… новая Вселенная… и запретить?

– Вот именно, – сказал Хэлан. – Запретить и отменить.

– Почему?

– А все равно не поймете. Больно благополучные.

– О чем вы?

– Об этом самом. – Хэлан обвел взглядом кабинет. – В семье ведь жили? Дом, частная школа, высшее. Все двери настежь. На черта ум, на черта талант – все равно полное благоденствие до конца дней. Что, не так?

– Но какое отношение?..

– Прямое. Вот вам, к примеру, мозги помешали. Так и остались со своей наукой мелкою сошкой. А кто посерей да пошустрей – те нами и правят. На черта ему ваша новая Вселенная, если для него старая в кресло сошлась?

– Вы хорошо споетесь с Расом, господин Ктар. Он тоже любит упрощать. Если бы все было так примитивно…

– А жизнь – оч-чень простая штука, господин Нэфл, куда ее упрощать! Есть миллионы удачников, что все задарма имеют. И деньги, и власть, и работу, какую захотят. А другие – миллиарды – голь приютская, тем ничего не положено. Будь ты хоть семи пядей во лбу, а где сидел – там и сиди. Вот Майха возьмите. Ему бы выучиться, так всех капитанов ваших… а вы ему одно местечко оставили – на космической помойке.

Нэфл тоже поглядел на Майха. Майх что-то чертил. Четки и точны были его движения, и в лице ни тени усталости – только веселый азарт.

– Нет, по-моему, вы… слушайте, Ктар, что же с ним будет?

– Ничего хорошего. Вбил себе в голову, что должен попасть на тот корабль. Должен, понимаете ли!

– Вы… вы серьезно?

– Это он серьезно, а не я.

– А вы?

– А я – взрослый человек, господин Нэфл. Пришельцы не по моей части. Может, уже и корабля того нет…

– Но ведь Валар – он же очень неглуп! Если вы ему объясните…

– Что? «Может быть» – это не доказательство. Вот, соберите-ка мне машинку, чтоб с тем кораблем поговорить. «Здрасте-здрасте. Живы? Помер. Большой привет!»

– Как? – вскрикнул Нэфл – Хэлан даже вздрогнул. – Ринел, Тен, идите сюда! Ктар высказал потрясающую идею! Как ты думаешь, Рин, мы могли бы связаться с кораблем?

– А почему бы и нет? – ответил Рас безмятежно.

И пришлось остаться в Мланте. Хуже не придумаешь. Знал Хэлан этих ребят из провинции. Разворотливости маловато, зато уж как вцепятся…

По человечку весь город переберут – всего-то полмиллиона, чего искать?

Прямо пятки чесались – а остался. Из-за Майха? А черт его знает, может, и из-за себя. Проклятое любопытство, вот надо тебе докопаться, расковырять, выгрызть дело до сердцевинки. И ведь знаешь, что не надо, триста лет оно тебе снилось, все равно толку не будет – а не уйти.

Глупо было оставаться, но и глупость надо доводить до конца, и Хэлан принял приглашение Раса. Не сразу, конечно, когда узнал, что Рас за городом живет, один-одинешенек.

Отправил Майха с Расом, забежал в меблирашки, забрал, что надо, уничтожил следы – и сгинул. Пусть ищут. Авось решат, что совсем укатили – тоже не худо.

Диковинный дом был у Раса. Крепенький двухэтажный особняк среди неухоженного сада, уйма нежилых комнат и тишина. Хозяин предложил было каждому по спальне, но они поселились вдвоем. Спокойней как-то.

Ну, Майху легче: поел, поспал и заперся с Расом в лаборатории на первом этаже. Хэлан остался один. Осмотрел дом, прикинул, как уходить, поразмышлял о привычках хозяина, а день все тянулся – нудный, ненужный, бесконечный.

Хэлан почти обрадовался, когда в сумерках приехали Нэфл и Гори. Сунулись в лабораторию, Гори там и остался, а Нэфла, надо полагать, выперли, потому что сразу поднялся к Хэлану.

– Скучаете, господин Ктар?

Он не ответил. На такие вопросы незачем отвечать.

– Я вам не помешаю?

– Нет.

Нэфл сел, потянулся было зажечь свет – и передумал. Пепельный сумрак стоял в комнате, обесцвечивая краски, стирая вещи. Тусклый, материальный, властный, словно это он был тут хозяином, а они только незванные гости.

– Выгнали? – спросил Хэлан.

– Увы! Практики не любят теоретиков. – Помолчал и сказал серьезно: – Вы задели меня, Ктар.

Хэлан опять не ответил. Глядел на светлый прямоугольник окна – и все.

– Вы хотели сделать мне больно?

– Зачем? Так, накипело. – Он усмехнулся. – Всегда не те под руку попадаются.

– Нет, вы не думайте, что я обижен. Просто вы меня задели. Мне казалось… вы несправедливы, но потом я попробовал взглянуть на все вашими глазами.

– Ну и что?

Нэфл как-то удивленно развел руками.

– Пожалуй, это выглядит именно так.

– Только выглядит. Дело ведь не в вас и не в вашей касте паразитов. В свежем мясе черви не заводятся.

– Значит, мы – только паразиты?

– Ага. Черви в куче дерьма. Просто поверху лазите, вот вас и видно.

Нэфла передернуло. Отвел глаза. Помолчал.

– Ну, хорошо, мы черви, а вы?

– Дерьмо. То самое, по которому вы лазите. Если уж даем вам все за нас решать, значит, того и стоим.

– Слушайте, Ктар, но если вы так ненавидите наш мир, как же вы его защищали?

– А я не мир, я людей. Это вместе мы дерьмо, а каждый по отдельности – люди.

– А все-таки?

– Откуда вы взяли, что ненавижу? Вы что, ненавидите воздух, каким дышите? Воняет, конечно, – а дышать-то надо.

– Не понимаю!

Хэлан опять промолчал. Лицо Нэфла почти растворилось во мраке: мутное пятно с черными тенями глазниц. В такие минуты легко быть жестоким: бей, куда хочешь, все равно не увидишь чужой боли. Хэлан никогда не любил того, что легко.

– Вам неприятен этот разговор?

– Не пойму, чего вам надо. Мне доказать? Зачем? Я уйду, а с собой поладите.

– Я хочу разобраться, Ктар! Вы для меня… ну, скажем, некая точка отсчета. Та сторона жизни, о которой я ничего не знаю. Поймите, для меня сейчас все… вниз головой. Происходит событие – единственное, невероятное… из тех, что меняют судьбы Мира – а к нему относятся… не знаю… слова не могу подобрать. То, что сделал Лийо – это подвиг, это великолепно, ему памятники ставить надо, а его…

Хэлан усмехнулся.

– Правительство убивает ни в чем не повинных людей. Вы… не сердитесь, у меня были основания достаточно плохо о вас думать – вы, полицейский, слуга правительства, вдруг… ведь вы же рискуете жизнью, Ктар. Почему?

– А это уже мое дело. Наверно, надоело быть дерьмом.

– Нет, Ктар, вы меня своими… ароматными словечками не устрашите. Не надо прятаться за стереотип. Если уж каждый в отдельности – человек, так давайте и со мной по справедливости.

– Ловко повернули! Ладно. Если про корабль – так не знаю. Не копал. А все остальное… Все по-честному, Нэфл. Так мы и живем. Кричим о равенстве, а у всякого своя каста – в ней родился, в ней помрет. Кричим о свободе, а следят за всеми. О превентивных арестах вы хоть слыхали? Нет? Всякая служба может вас арестовать. Не предъявляя обвинения. Проиграют на детекторе, на наркотиках… если и выпустят – так в психушку. Ну, обычно не выпускают. Чего-нибудь на себя да наговорите… лет на пять хватит. Не верите, да?

– Не знаю, – сказал Нэфл. – Не хочется.

– Зря мы вас в это дело втравили.

– Нет! Ктар, ведь это самое прекрасное в моей жизни! Ведь я сейчас… можете смеяться, но я отчаянно завидую Лийо… просто неприлично… хоть сейчас бы с ним поменялся на любых условиях! Узнать и умереть… разве это страшно, Ктар?

– А вот Тгилу, думаю, умирать не хотелось. «Узнать и умереть». Не понимаю такого! Узнать и жить – а иначе зачем?

Внизу зашевелились. Хлопнула дверь, другая, шаги… уже на лестнице.

– Но… – начал было Нэфл, и тут дверь распахнулась, и вся компания ввалилась в комнату.

– Вот они где! – весело сказал Рас. – В темноте сидят!

Хэлан молча зажег свет. Веселые они были и усталые, даже завидно.

– Слушайте! – восторженно заявил Рас, – я зверски голоден! А вы?

Все были голодны. Гурьбой отправились вниз, в обширную гостиную, и Рас с Майхом принялись накрывать на стол.

И опять Хэлан оказался в стороне. Сидел и мрачно жевал, не слушая, что они там болтают. Все четверо – Нэфл тоже развеселился.

– Господин Ктар, – весело сказал Рас. – Срочно нужна гениальная идея!

– Вам как: оптом или в розницу?

– Не связывайтесь, – предупредил Майх. – Разорит!

– Ваши идеи так дороги?

– А как у вас с гениальными идеями, господин Рас?

– Негусто, – ответил Рас безмятежно. – А что?

– Да вот думаю, под каким соусом вы здесь собрались?

Нэфл и Гори неуверенно переглянулись.

Нэфл сказал:

– Ну-у… просто заехали навестить.

– А часто вы его ну просто навещаете?

– Я лично – нет, – ответил Гори. Последний раз, по-моему, лет пять назад. Думаю, и ты, Унол? Считаете, нас могут заподозрить?

Хэлан пожал плечами.

– И что тогда?

– Да, помнится, на Гвараме их тоже было трое.

Они опять переглянулись.

– Понятно. Значит, мы неосторожны?

– Сами судите. Вчера посиделки у Нэфла, сегодня – тут.

– Ну что же, – заметил Рас, – гениальной не обещаю, а идею найдем. А, может, лучше просто… осторожней?

– Хуже. Оно чем нахальней, тем надежней. У нашего брата психология особая. Глупостью нас не удивишь: в жизни со смыслом туго, а вот если все ладком, и ни сучка, ни задоринки…

– Вам виднее, господин Ктар, – вежливо ответил Гори.

– Тогда порядок. Значит, будет слушок?

– Скажу жене, – нехотя сказал Нэфл.

Только за полночь они остались одни. Если честно, Хэлан еле вытерпел. Не понимал он такого. Сидят и сидят, болтают и болтают, и хоть бы о деле – так, ни о чем. Или все равно, что ни о чем, потому как каждый про свое.

– Ты чего, Хэл? – спросил Майх – уже в постели. – Переживаешь, что остались?

– Еще чего?

Майх тихо засмеялся.

– Знаешь, Хэл, вот умом понимаю, что по краю ходим, а не верится. Как игра какая-то… просто дураком себя чувствуешь!

– Игра? Это ты одного игрунчика не видел. Пришел – и прямо по-благородному: продай, говорит, не поскуплюсь. – Помолчал, посопел сердито. – Я-то, дурак, прямо мозги вывихнул: как он мог на тебя выйти? Ну, не мог, понимаешь, не мог, время не сходится! А тут дошло: по моему следу полз. Сам, значит, головку не трудил, ждал, пока я рыбку выловлю…

– Плюнь, – сказал Майх. – Ему же хуже.

– Нам хуже. Ладно, пузыри. Что там у вас?

– Пока ничего. Прикидка.

– И надолго?

– Не знаю, Хэл. Техника-техникой, но есть вопрос…

– Где корабль?

– Да. И это тоже.

– И что: глухо?

– Почему? Где-то за Фаранелом, где людей почти нет. У Ябта, скажем.

– Но?

– Это ты правильно понял, «но» есть. Этот корабль…

– Что, уже могли?..

– Да нет! Ты себе просто не представляешь, какая это штука. Если и правда субсветовик… там ведь немыслимая должна быть защита. Слава богу, нам это не по зубам!

– А что тогда?

– Да вот сидит в голове: не должен быть на таком корабле один человек. Вот убей: не может этого быть!

– Это ты так думаешь.

– Ну, понимаешь, есть, скажем, профессиональное чутье… целесообразность. Я уже не говорю, какие там хоромы: зачем одному?

– Расу, как видишь, не просторно.

– Ну! Это еще может быть… как они там привыкли. Просто один человек… не степень надежности, понимаешь? Можно заболеть, погибнуть. Все. Дело загнулось. Глупо, понимаешь? Вбить в дело такие деньжищи, такую уйму труда – и не подстраховать? Не-ет!

– Так ведь один же.

– Сейчас один. А сколько было?

– Занятно. Ну и что?

– Просто думаю: а может один человек управлять такой штукой? Ну вот, наши жестянки, тип ЮЛ. Считается, проще их в управлении нет, а все равно полная вахта – три человека. Лийо, положим, может один управлять, ну я… а на «Небесном госте» или на «Сиянии» меньше двоих на вахту не получалось. А уже тип ЮК – вахта пять человек, и глухо.

– А у них, может, наоборот. Чем сложней, тем проще.

– Нет, Хэл. Ты пойми: это корабль. Не машина, не глоссер, корабль дальнего следования. Вот он вылетел – и рассчитывать больше не на кого. Значит, специалисты на все случаи. Я на пальцах считал – и то не меньше десятка. Хотя бы три вахты из трех человек и какой-нибудь лекарь. Это если принять, что техника – чудо, сама себя чинит. Не может один человек во всем разобраться. Это уже не человек должен быть, а… Никол? Ну что, нормальный мужик – и только. Лийо его всю дорогу перешибал.

– Ну, и к чему ведешь?

– Смеяться будешь.

– Посмотрим.

– Ну, это так… хочется думать. Понимаешь, то, как он в систему вошел… ну, ему, собственно, только скорость погасить. А вот уже маневр внутри системы – мог он это сделать один или нет? А если нет, кто с ним тогда? Может, Лийо? Если…

– Если бы да кабы! – буркнул Хэлан. – Ты сегодня спать собираешься?

Так и пошло. Майх с Расом в лаборатории, а Хэлан сам по себе. Один в пустом доме, и словом не с кем перекинуться. А о чем? О чем бы мне с людьми говорить, если не по работе? Он пытался представить себе этот разговор и морщился, как от зубной боли. Два слова о погоде, а потом? Проклятое «потом»! Сидит и мешает, как гвоздь в башмаке. «Потом» – это и есть жизнь. Ну, выпихну Майха с Планеты. Сделаю, уцелею, забьюсь в самый глухой угол… Ну, сумею себя изнасиловать, чтоб, значит, ни во что и никогда. Цветочки стану разводить. А потом? Сиднем сидеть – это соседи, знакомства, уши, глаза. Все заметят. Что ел, как спал, где был… где не был? Тебе же никаким транспортом нельзя, в соседний город не съездишь! Ну и что? Когда-нибудь да оплошаешь, попадешь под регистратор – и конец. Когда-нибудь, это может еще не один год. Ничего, раньше взбесишься. Жабой в болоте… Черт меня побери, ведь в самой лучшей поре – и в болото? Это пусть дураки говорят, что полдень в тридцать. Да я в тридцать кругом был дурак, думал: все знаю, все могу, а сам и на три хода вперед не видел. Это теперь я все могу… а зачем?

Унылое выпадало утро. Хмарилось, хмурилось, побрызгивало дождичком. Пакостное утро перед пакостным днем. Дождались! Он даже завтракать не стал, схватил что-то наспех, взял без спросу машину и поехал в город. 21 гвиса, черт побери! Мне бы уже в Харви сидеть!

Машину он оставил на Сетти, у налогового управления. Там движение, как в муравейнике, поезд поставь – не заметят.

Все было отработано: и подходы, и укрытия. Проверено и перепроверено загодя. Не тратя времени на пустяки, он просто вдавился в людской поток, втиснулся вместе с толпой в широкую дверь универмага, дважды пересек невесомые мостики над пассажем, поднялся на крышу – в кафе, и устроился за столиком у самой балюстрады.

Отсюда черный куб полицейского управления был, как на ладони. Управление и улица перед ним. Он сидел и потягивал сок – вялый, равнодушный, напряженный. 21 гвиса. Да нет, мог, конечно, ошибиться. День туда, день сюда…

Стакан опустел, он взял в автомате еще. Ему совсем не хотелось пить.

Улица текла, завихряясь у перекрестков, поблескивала стеклами машин; тугая дверь заглатывала и выплевывала людей. Еще полчаса – и уйду, пора место менять…

Он встрепенулся. Плоский, как раздавленная жаба, вызывающе синий «лийг» выскочил из-за поворота и круто встал перед управлением. Они! Тут не ошибаешься: класс виден сразу.

Дверца распахнулась, высокий, ладный парень выпрыгнул из машины, и Хэлан подался назад.

Наверное, в другой раз он бы только усмехнулся. Тому, что нигде не ошибся, промотал цепочку с точностью до часов. Что знает Кенена в лицо – уже легче. Что тот только теперь добрался до Мланта… дня два, пока выйдут на меблирашки – еще можно нырнуть. В другой раз. Сейчас он был разъярен. Его все-таки загнали в угол, и в этом углу он не один.

Он знал, что сам во всем виноват. Не надо было сюда соваться. И удирать надо было вовремя – как только пятки зачесались. И потому, что он это знал, он ненавидел Кенена, как мало кого ненавидел в жизни. Наверное, ему сейчас очень надо было кого-то ненавидеть.

В доме была все та же гробовая тишина. Хэлан выругался сквозь зубы и зашел в лабораторию. В первый раз.

Картинка что надо: Рас коленями на стуле, пузом на столе, смотрит в схему и диктует Майху, а тот паяет так, что дым столбом.

Они вскинулись на звук шагов: Рас замолчал на полуслове, а Майх положил паяльник.

– Привет, – сказал Хэлан. – Майх, надо поговорить. Извините, Рас.

Они молча поднялись к себе.

– Все, – сказал Хэлан, – доигрались. Догнал, гад!

Майх кивнул. Помолчал и спросил:

– Дня на два задержаться сможем?

– Всего-то? А чего не на сезон?

– Значит, прямо, сейчас? Почему?

– А потому. Знакомца видел. Того самого, из армейской контрразведки. Первым приполз, сволочь!

– Тебе не все равно?

– Нет! Боюсь я его, понимаешь? Незачем ему за нами идти. С другими просто: пришьют – и точка, не нужны мы им живые. А этот… не знаю.

– Ну и что?

– То самое. Если загребут… Мы ведь с тобой крепкие мужики, Майх, нас с первой стадии не расколешь. Это такого придется хлебнуть…

– Брось, Хэл! Пусть сперва поймают!

– Ты прав, малыш. Спасибо. – Перевел дух и сказал, уже спокойно. – Опоздали мы маленько. Город-то наверняка запечатали.

– Наверняка или запечатали?

– Должны были, если по правилам. Эти ублюдки правил не нарушают. Могут себе позволить.

– Значит, найдут? Скоро?

– Я бы за два дня управился, они дней пять проволынят. Найдут.

– А что теперь?

– Прятаться. Я им кинул следок… нормальный след, сам бы поверил, а они не клюнут… не по правилам. Нам бы сейчас логово – и на дно. Пусть перетрясут город, а тогда им поневоле придется на тот след сворачивать.

– Надо сказать Расу. Не имеем права молчать.

– Расу? Можно.

Рас ждал их внизу, крохотный в огромной пустой гостиной, как улитка в раковине с чужого плеча.

– Уходить нам надо, – сказал Хэлан, глядя в его кроткие близорукие глаза. – Прямо сейчас.

– Почему? Это невозможно, Ктар! Еще не меньше двух дней!

– Нельзя. Те, что нас ищут… ну, они напали на след.

– Откуда вы знаете? – наивно спросил Рас. Хэлан усмехнулся.

– Извините, Ктар, но это… Майх, ну что вы молчите? Объясните же ему!

– Не могу, Ринел, – спокойно ответил Майх. – Это решает Хэл. Ему видней.