Текст книги "Феномен двойников (сборник)"

Автор книги: Елизавета Манова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 30 страниц)

– Госпожа Толон? Старший сыщик Хэлан Ктар.

– О-о! – она подняла брови так, что лоб исчез под черными завитками.

– У меня к вам вопрос – другой насчет вашего бывшего мужа. Лийо Тгил.

– Но ведь это так давно…

– Я знаю, госпожа Толон. Позволите?

Он бесцеремонно уселся в кресло; Ирну Толон поджала губы, но возмутиться не посмела, только подчеркнуто села подальше.

– К сожалению, должен сообщить, что с вашим бывшим мужем… короче, он умер.

Ее это не удивило и не опечалило.

– Ждали чего-то такого?

– О-о, – снова протянула она, – но ведь Лийо космонавт, они всегда погибают!

Ей и в голову не пришло, что тогда бы полиции незачем в это лезть.

– Вы долго прожили вместе?

– Пять лет. Но Лийо так редко бывал дома…

– Но ведь бывал же? Наверное, кто-то к вам приходил, вы у кого-то гостили…

– Помилуйте! Лийо – такой нелюдимый, он прямо избегал общества!

«Ах ты, курица! – с внезапной злостью подумал он. – Там он все время был в обществе».

– Но ведь кто-то у вас бывал?

– У нас? У Лийо были приятели, но он встречался с ними где-то… – этакий манерный, невыносимо изящный жест. – Впрочем… да, Гэрел.

– Гэрел?

– Гэрел Тгил, двоюродный брат Лийо. Очень приятный молодой человек… юрист, кажется? Лийо почему-то его не любил. Даже прозвал… да, парадоксом. Вакуум, мол, не может звучать так громко. Странно!

Да, этого можно отбросить.

– А еще? Постарайтесь припомнить.

Она ненадолго задумалась.

– Кажется… да, Нэфл. Он у нас был несколько раз.

– Кто он такой? Что вы о нем знаете?

– Ну, понимаете, это было перед самым, – она опять сделала этот свой тошнотворно-изящный жест. – У нас с Лийо тогда все как-то… он вдруг вбил себе в голову, что у нас должен быть ребенок. Подумайте, какая нелепая фантазия! С его-то профессией! А мне потом одной ребенка воспитывать, да?

– А сейчас у вас есть дети?

– Зачем? – спросила она.

А остаток дня он убил без толку. В Мланте Нэфлов каждый десятый; даже когда отбросил негодных и сомнительных, осталось полсотни. Пришлось все-таки навестить Гэрела Тгила.

Капитан был прав: братец его, референт прокурора города, звучащая пустота, как приоткрыл свой ротик, так Хэлан только через полчаса сумел пробить свой единственный вопрос. Правда, Нэфла он все-таки получил.

Унол Нэфл, математик, преподаватель Млантского Политехнического. Подходящая компания для Лийо.

Он нахмурился, заметив, что назвал Тгила по имени. А что делать, если он мне симпатичен? Хорошо, что не его ловить. Почему – он постарался не думать.

К Нэфлу он отправился под вечер – домой.

Унол Нэфл, 48 лет, родился и всегда жил в Мланте, женат. Учился вместе с Тгилом в частной школе Ринела Н'или. По работе характеризуется положительно, ни в чем предосудительном замечен не был. Пока.

Они сидели вдвоем в тесноватом от книг кабинете, и Хэлан не спешил начинать разговор.

Мужичок не из видных: рост средний, полноват, лицо мягкое, домашнее, что ли. Неглуп. Тревожится, но в меру. Похоже, что осечка. Вот если б спокойствие разыгрывал…

– Господин Ктар, – сказал Нэфл, – это не будет… э… нарушением, если я сам задам вопрос?

Хэлан пожал плечами.

– Вы сказали, что вас интересует Лийо Тгил?

– Да.

– Газеты я все-таки читаю, и мне казалось, что вы работаете в Столице и занимаетесь в основном… убийствами?

– Да.

– Но ведь все, что может случиться с Лийо – это, скорей, компетенция космической полиции?

– Даже если на Планете?

– Но это значит, что с Лийо?..

– Да, – сказал Хэлан. – Значит.

– Он жив?

– Не знаю. Может быть.

Нэфл очень внимательно посмотрел на него. Рассмотрел, можно сказать. Он не шелохнулся. Сидел себе равнодушно и ждал.

– Не понимаю, – сказал Нэфл. – Может быть, вы будете столь любезны, что объясните мне?

Хэлан усмехнулся.

– Может, и объяснил бы, если бы знал. Пока что я одно знаю: капитан Лийо Тгил исчез при оч-чень паршивых обстоятельствах. – Какое-то безрадостное облегчение от того, что ни слова не соврал – все правда, все один к одному. – Жив или нет? А, черт его знает. Может быть.

– Господин Ктар, – сказал Нэфл. – Сказанного или слишком много или слишком мало. Если вы не можете говорить все…

– Да ничего я не могу говорить. И так, можно сказать, проболтался. Просто уламывать вас некогда. Пока втолкую, что я, мол, с добром, что мне можно верить…

– А вам можно верить?

– Да нет, – сказал Хэлан, – не советую. Держите ваши тайны при себе.

– А Лийо?

– Ну, тут разговор другой. Если он жив и прячется, я ему, может, нужней, чем он мне. Для меня-то он только свидетель. Важный, конечно, но только.

– И вы надеетесь, что он вам поверит? Разве вы не знаете?

– Знаю, конечно. Чего б я к вам пришел, если б не знал? Боюсь я его искать, понимаете? Если спугну… он ведь не мне одному нужен.

– Не понимаю.

– Понимаете. Выгодно, чтоб он был живой. А вам что, нет?

– Очень странный разговор, господин Ктар. Вы начали с того, что у вас есть ко мне вопросы…

– Да есть, конечно. Только они не такие… ну, не те, что вы думаете. Мне разобраться надо, что он за человек. Я ведь больше с другой публикой… ну, сами знаете.

– А что собственно вас интересует?

– Когда вы виделись в последний раз?

– Восемь лет назад.

– Это когда он из тюрьмы вышел?

– Да.

– Он что, сюда приезжал?

– Нет, я ездил к нему. Думал, что ему нужна помощь… Хотя бы на первое время.

– Ну и как?

– Меня хватило на один день. Лийо было слишком тяжело со мной. Он все отрезал, понимаете? Всю прежнюю жизнь. У него ведь уже никого не осталось. Родители… грех говорить, но им повезло – они погибли еще до того. Жена…

– Да видел я ее.

– Оставалась только работа… или это надо как-то иначе назвать? Образ жизни? Способ жизни?

– А тут и ее забрали.

– И знаете, что самое обидное? Я ведь мог ему помочь! Деньги… ну, это, в конце концов, не главное… делом. Лийо… Он ведь очень незауряден, как математик, у него есть свежесть… я бы сказал, парадоксальность мышления. Он… понимаете, в большинстве своем люди разграничены очень резко. Люди действия и люди мысли. У него есть и то, и другое. Мыслящий человек действия… знаете, это очень много!

– Но он ведь отказался?

– Да, конечно. Я был просто наивен, когда думал, что он сможет… он слишком привык быть первым. Давать, а не брать. Он не смог.

– А если теперь сумеет?

– Это вы о чем?

– Да вот думаю, к кому из прежних друзей он мог бы обратиться.

– Только ко мне, – не задумываясь, сказал Нэфл.

– А если обратится?

– Сделаю все, что смогу.

– А если сам не сумеет, кого-то пришлет?

– Какая разница? Если действительно от Лийо…

– Смотрите, дело смертное. Тут вас не пощадят, если что.

Нэфл очень внимательно поглядел на него, слабо улыбнулся, пожал плечами.

– Я, конечно, не очень храбрый человек, господин Ктар, но… понимаете, Лийо сделал бы для меня и больше.

– Может, оно и так, господин Нэфл, только лучше бы вам в наши игры не играть. Ну, а если… вы уж дайте мне знать, не поленитесь.

Нэфл нахмурился, и Хэлан махнул рукой.

– Да ладно вам! Мне же не надо ни кто, ни как, ни когда. Скажите, что был – с меня и хватит.

Он доигрывал разговор по инерции, просто потому, что привык работать чисто. Нечего тут больше делать, пролетел. Валар сюда не придет. А ведь красиво смотрится: мы отрабатываем связи Валара, а он себе использует связи Тгила. Жаль!

Хорошо оказаться дома! Посидеть перед экраном, поваляться с газеткой… не думать. Он очень старался не думать. Он так старался, что думал об этом все время. Третий индекс. Если бы хоть не Космос… Да какие секреты могут быть в Космосе, черт побери?

Он так старался не думать, что почти обрадовался, когда звякнул входной сигнал.

– Аврил? Какими судьбами?

– Да так. Шел мимо, вижу: окошко светится.

Хэлан хмыкнул. С Аврилом Сенти, репортером «Вестника», он знался лет пять. Больше, чем знакомый, меньше, чем друг… но чтоб вот так на огонек?

– И долго ты мимо ходишь?

– Третий день, – сказал гость и улыбнулся как-то нехотя.

– Ладно, заходи.

Кого другого из писучей братии он бы сразу послал, а Аврила… неловко как-то. Стоящий парень, из «своих» журналистов: не лезет куда зря, умеет подождать, да и пишет недурно… почти без вранья.

– Ну, чего ты? Садись. Правда, пить у меня – только сивуха.

– Обойдусь, – тихо сказал Аврил.

Бледный он был какой-то, тусклый… на себя не похож.

– Давно я тебя на месте не видел. Работаешь?

Хэлан не стал отвечать: как раз наливал в рюмки.

– Что, если не секрет?

– Секрет.

Аврил кивнул. Взял свою рюмку, пригубил, поморщился.

– Я тебе не очень мешаю?

– Пока нет.

– Хэл, ты что думаешь об убийстве на Сеп?

– Ничего.

– Значит, похороните?

Хэлан насупился. Паршивая была тема, лучше бы Аврилу ее не трогать.

– А что? Хочешь нас продернуть? Похвальное дело. Публика любит.

– Ничего я не хочу, – тускло ответил Аврил. – Скажи просто: будете разматывать или нет?

– Слушай, шел бы ты с такими вопросами! Вчера родился? Не усек, что «Кольцо»?

– Хэл, – тихо сказал Аврил, – посмотри.

Хэлан взял клочок бумаги, глянул подозрительно.

– Это еще что?

– Ты читай, читай.

– Влен Кас, – прочел Хэлан вслух, – Реф Сенти… – и быстро поднял глаза.

– Да, – безжизненно ответил Аврил, – мой брат. Он был секретарем-референтом Каса.

– Мне очень жаль, Аврил.

– Нет. Ты ведь его не знал. – Он машинально, как воду, допил свой кер и бережно поставил рюмку на стол. – Никого у меня уже нет…

Так просто он это сказал…

– Когда погиб отец, мне было тринадцать лет, а Рефу три. Мать отдала нас в приют. Знаешь, все три года, что я там был, мы только и говорили, как я вырасту и заберу его к себе. А потом меня выкинули в жизнь… барахтаться. Понимаешь, Хэл, мне было для чего стараться – у меня был Реф. Посыльным в редакции… учился, как мог. Тяжеловато, конечно… но ничего. Встал на ноги и забрал. Он кончил частную школу… с отличием… он был способный мальчик. Я думал… он теперь многое сможет… больше, чем мы. Частная школа – это ведь пропуск в высшую касту. Он мог дальше учиться – я бы вытянул. Не захотел. Сам устроился в контору Каса… учился вечерами… получил диплом секретаря-референта. Кас взял его к себе. Мы радовались, что теперь у него настоящая работа… И все.

Хэлан ничего не ответил. Сидел и мрачно крутил рюмку. И Аврил тоже молчал. Долго.

– Чего же ты хочешь? – спросил, наконец, Хэлан. – Мести?

– Не знаю. У меня был брат. Его убили. Неужели за это никто не ответит?

– Да, – сказал Хэлан, – никто. Сам знаешь, у той же кормушки вертишься. Я не то, что виноватого – я того сукина сына, что стрелял, взять не могу. Они же сразу кинутся свидетелей убивать, сколько это трупов будет, а?

– Я не знаю, – снова сказал Аврил, – и не хочу знать. Когда знаешь, кажется, что все… нормально. А разве это нормально, когда людей убивают безнаказанно? Чем ты занимаешься, Хэл?

Хэлан даже засопел, до того метко пришелся удар. Расскажи – он мне в морду плюнет и не ошибется!

– Чем велят, – ответил он хмуро.

– Ловишь сопляков? А настоящим убийцам кланяешься?

– Может, хватит? Что ты мне взялся душу мотать? Думаешь, полезу? Нет! Ну, давай: плюнь в морду, обзови трусом – не полезу!

– Боишься?

– Даже не боюсь. Понимаю, каково тебе, а ты все-таки попробуй, пошевели мозгами. Знаешь, кто такой Влен Кас?

– Директор банка.

– Маленькая поправочка: бандитского банка. Через него шла чуть не половина всех платежей «Синего кольца». В том сезоне его облапошили… правда, тут дело темное. Короче, накрыл своих доверителей на полмиллиона. Все ясно?

– А Реф?

– А те парни, что сзади сидели?

– Так можно все на свете оправдать.

– А п-пошел ты! Извини. Оправдываюсь, говоришь? Нет! Это ты вспомни, на каком свете живешь. Всю жизнь в одном дерьме роемся, чего же ты девочку невинную из себя корчишь? Да кто мне позволит тронуть эту сволочь! А если думаешь, что мне платят…

– Тебе-то не платят.

– Вот именно. Платят тому, кто мне прикажет закрыть это дело. А стану ерепениться – выкинут. Много выиграете на этом?

– Да, Хэлан, сыщик ты отличный…

– А человек так себе? Ладно, на том и сойдемся.

Усмехнулся, разлил остаток кера, поднял рюмку.

– Ну?

– Да нет, Хэл, пойду. Извини. Не надо было мне приходить.

– Ага! Раззадорил, а сам удираешь?

Теперь ему не хотелось отпускать Аврила. Он знал, каково приходить в опустевший дом.

Отпил глоток, помолчал и сказал, сам себе удивляясь:

– До чего же я их ненавижу! Вот ведь всякий на меня плюнет, а я и утереться постыжусь.

– Я не хотел тебя обидеть.

– Брось! Чего обижаться? Твое право. Тебе я хоть ответить могу. А кому другому… как это ты меня обозвал? «Гроза убийц»? Пугало, Аврил, пугало на палочке. Мелочь стращаю, а что покрупней, на голову гадит. Думаешь, смерти боюсь? Нет. Я уже десять лет, что у родного начальства бельмо на глазу, взаймы живу, можно сказать. Вот возьму завтра и… Ладно, пузыри. Руки связаны, Аврил. Ничего не могу. Вот ты, попробуй, пискни об этом, а? Да с тебя спросу нет, а в меня всякий пальцем тыкнет: вот он, Хэлан Ктар, такой-растакой! У него под носом людей убивают, а он хоть бы задницу приподнял!

– Дельная мысль. Попробую.

– Не дури! Пропадешь!

Аврил только бледно улыбнулся.

– Не дури, говорю! Горе пройдет, а жизнь не починишь.

– Ее и так не починишь.

– Нет, Аврил. Это оно сейчас так болит… Ты поверь: знал бы как за Рефа расплатиться, я бы тебе помог. Вот честно: помог бы. А так… еще одну жизнь этой дряни? Перетерпи, Аврил. Не такие уж мы скоты. Просто, если всерьез – это еще десять трупов.

– А дело все равно закроют?

– Да.

– Зря я к тебе пришел, – грустно сказал Аврил. – Ты прости, Хэл, мне теперь еще тошней. Думал: есть же хоть один свободный человек. Прет себе против течения…

– У нас да свободный? Можно подумать, сам веришь тому, что в газету строчишь!

– Стыдно сказать, но верил. А теперь не могу. И писать, наверное, не смогу. Ладно, Хэл, спасибо за все. Прощай.

Не хочется звонить в управление, а надо. Шестой день, пора быть новостям. Если, конечно…

– Хэл? Ну, наконец! – сказал Болу. – Нашли его!

У Хэла сразу испортилось настроение.

– Порядок, – сказал он равнодушно. Завтра явлюсь.

– Да нет, Хэл, не его. Место, где он жил два дня. 77 и 78 абса.

– Где?

– Меблированные комнаты Гелна на Одда. Видишь, Хэл, все-таки он в городе!

– Удивил! Он уже семь дней как в городе. Как он смылся?

Болу уставился на него, и Хэлан еле сдержал нужное словцо.

– Как он ушел? Рассчитался? Просто не вернулся??

– Ушел с утра и не вернулся.

– Угу. Слышь, шеф, ты мне Тинба не подкинешь? Денька на два.

– Ну, Хэл! – укоризненно сказал Болу. – Сам понимаешь!

– Я-то понимаю! А вот ты – чтоб не торопил. Ясно?

Он шел по улице, посмеиваясь про себя. С Тинбом вышло, как хотел – могу обидеться. Еще денька три поковыряюсь без спешки. Ему совсем не хотелось спешить. Что ни говори, а работенка не из трудных – найти в городе человека, о котором, считай, все знаешь. Ровно на строчку в отчете. Лучше бы мне все-таки опоздать…

Он угрюмо усмехнулся, потому что тяни-не тяни, а дело уже выходит на последнюю петлю. Это еще звена три, максимум четыре, и я его достану. Одда… улочка в Фари… отличный район! По правилам проверять, как раз работы на год. Двойные мастерские, двойные магазины… кругом двойное дно. Нет, таких-то связей у Валара нет – давно бы засек. Что-то случайное? Вряд ли. Слишком осторожен. Значит, старые знакомства. Училище или приют? С училищем просто, из их выпуска на Планете никого. Приют. Семь человек в Столице. А, ерунда! Ему ведь, что Фари, что Ко, что Эсси. Раз он тут, значит, кого он ищет, тоже в Фари. Не обязательно дом, может, и работа. Ушел и не вернулся, не побоялся, что след. Значит, нашел.

Порядок.

И снова неизбежный домашний ритуал, где все размерено и определено, доведено до автоматизма, до безмыслия, до отключения от себя. Душ. Еда. Видео. Газеты.

Он сидел в кресле, равнодушно поглядывал на экран, где кто-то кого-то душил, и газеты серым зверьком лежали у него на коленях.

Жертва перестала хрипеть, и Хэлан, не глядя, развернул ту, что наверху. Опустил глаза – и словно самого схватили за горло, он даже оттянул пальцем ворот.

Аврил. Умное веселое лицо и черная рамка.

Вчера.

Газета лежала на коленях, и он тупо проглядел статью. Плоский набор стертых фраз. Не Аврил писал.

Значит, уже.

Всего два дня.

Господи, да что же я за сволочь такая?

Не прощу.

Он сидел и все дергал ворот, потому что в горле стоял ком.

Я виноват, что Аврила убили.

Ни черта я не могу.

Я все могу, только руки связаны.

Он сидел, тупо глядя никуда, и серая тошнотная тоска поворачивалась в нем. Что я могу? В этом скотском городе у меня во всякой банде глаз. Сколько убийств я мог отвратить? Скольких людей спасти? Скольких подонков за решетку упечь? А я сопляков ловлю, чтоб, значит, настоящим бандитам не мешали. Кто мной командует? Ребятишки из «Синего кольца»? Из «Компании Лота»?

– Не прощу, – сказал он вслух. – Угроблюсь, а приделаю. Вы у меня попляшете, суки!

– …Чем ты занимаешься, Хэл? – спросил Аврил. Он сидел в том самом кресле, будто и не уходил.

– Чем велят, – ответил Хэлан и поморщился, потому что нелепо врать мертвецам.

Аврил вздохнул и тихо сказал:

– А меня убили.

– А ты не лезь не в свое дело!

– Извини, Хэл. Пришлось.

Хэлан рывком сел, оперся ладонями о колени.

– Подгонять пришел? Зря!

– Просто поговорить. Пока еще можно.

– Больно было?

– Нет. Наверное, снайпер. – Аврил тронул затылок и задумчиво поглядел на окровавленные пальцы. – Даже не почувствовал, что умираю.

– Ты что, отомстить хотел?

– Не знаю. Наверное, нет. Понять? Ведь все, что я раньше знал, о чем писал… Это как-то вне меня было – чужая боль. А теперь она моя. Я просто хотел найти того человека. Увидеть и понять… как это, когда убивают даже без ненависти – просто так.

– Ты у них, у таких, через день интервью брал!

– Может быть. Тогда это была не моя боль.

– А теперь? Что теперь твоего?

– Ты, – сказал Аврил. – Твоя ненависть.

– Много ты о ней знаешь!

– Знаю. Это когда вычерпывают море ложкой, а руки связаны.

– А черт тебя… Да. Все так. Море ложкой. Одного поймаю – десять объявится. Сами не захотят – жизнь заставит. Жизнь! Знаешь, какая у меня работенка нынче? Человека ловлю, чтоб убили. К четырем трупам пятого – чтоб, значит, как у вас. На убийцу хотел поглядеть, да?

– А разве ты не свободен?

– Черта с два! Всей свободы, что концы от начальства прячу. Свою же работу, да только втихомолку.

– Но ведь делаешь?

– Делаю. Свербит-не свербит, а людям жить надо.

– Но меня ведь убили, Хэл, – мягко сказал Аврил.

– А что я могу? Ладно, займусь, размотаю, полны руки козырей… что с ними делать?

– Пойдем – сказал Аврил. – Я тебе покажу.

Они вышли из дому, сели в машину и долго ехали пустыми улицами. Хэлан знал, куда. Мимо зеркальных витрин Гос, мимо спящих громад Эва, мимо угрюмого обелиска на площади Памяти. Поворот, еще поворот, узенький переулок, кованая ограда вокруг темного особняка.

Черный ход, неподвижные тени охранников, лестница, коридор, дверь. Человек, к которому они шли, не спал. Он сидел за столом над взъерошенной грудой бумаг.

– Я пришел, Хон, – сказал Аврил, и Хон начал кричать. Он кричал тонким, поросячьим голосом, и Хэлан, выхватив лингер, выпустил всю обойму в перекошенное страхом лицо.

Он закричал и проснулся. Он был один, и по комнате плавал блеклый отсвет уличных огней. Он сидел на кровати, стиснув руками виски, и сердце бешено стучало в горле. Спокойней. Еще спокойней. Как всегда.

День выдался плотный, и в Фари Хэлан попал часам к пяти. Обегал всю сеть.

Хватало у него осведомителей, любил он их и холил, собирал по штучке и от всех берег, кое-что узнал, кое-что проверил, кое-что сумел отмести. Это была работа, и только теперь, в знакомом ресторане, где в зале подавали отличный птэ по-млантски, а где-то в глубине фасовали наркотики на дозы, он вспомнил и о прочих делах. Что там у меня? Ага, двое. Бат Солор живет поблизости, а Книл Ратан тут работает. Ремонтная мастерская Йо Тенфа. Это на Юнба, кажется? Ладно, к Солору вечерком, а к другому можно наведаться. Ратан. Книл Ратан. Где-то слышал… Книл Ратан паренек не из хилых и морда смышленая. Одежда замасленная, руки черные, а держится оч-чень уверенно. Непринужденно, я бы сказал. Наш клиент.

– Найдется, где поговорить? – спросил Хэлан.

Ратан вопросов не задавал, повернулся и повел в грязнющую комнатенку, где стоял стол и два убогих кресла. Кивнул на одно, а сам встал напротив. Стоял и молчал.

– Хэлан Ктар. Отдел по расследованию убийств.

У Книла только чуть дрогнули веки. И ни взгляда, ни вопроса. А ведь ждал, сукин сын. Точно, ждал!

– Знакомы с Майхом Валаром?

– Да, – ответил он безучастно. – В приюте вместе были.

– Долго?

– Сколько себя помню.

– Потом встречались?

– Бывало.

Вот тут бы тебе и спросить… Нет! Стоит, как пень.

– Когда виделись последний раз?

– Как он улетал. Лет пять.

– Слушайте, Книл, а вам что, неинтересно, чего я пришел?

Он только чуть шевельнул плечами. Стоял и глядел куда-то мимо, словно ждал, когда Хэлан уйдет.

– Как же так? Вроде дружили…

Ни черта. Об этих парней из Фари не один сыщик лоб разбил. Повадка известная: кто молчит – не проговорится, а с дурака меньше спрос.

Он сидел и разглядывал Книла, а тот стоял и ждал. Крепкий парень. Другой бы уже задергался, ногами засучил, а этот хоть бы что. Ладно, пугнем. Погляжу, куда кинется.

– Нет-так нет, – сказал Хэлан и встал. – Только ты, Книл, на носу заруби. Пока что ты у меня свидетель, а дойду до Майха – в соучастники загремишь.

– Не пойму, о чем вы, – невозмутимо отозвался Книл.

Ну вот, самое время позвонить. Начал Хэлан с технического отдела.

– Тенил? Привет. Такой вопрос: сколько аппаратов в мастерской Йо Тенфа, Юнба, 12?

– Один? Оч-чень хорошо. Сделаешь запись.

– Сколько? А вот с этой минуты и часа на два.

– Ага, позвоню.

Потом в свой отдел, старшему сыщику Вару Онору.

– Вар? Ну я, я. Нет, не скоро. Слышь, это у тебя Книл Ратан проходит? Свидетелем? Ну и как? Ясненько. Слепой, глухой и с насморком. А чем занимается? Понятно. Значит, невиновность возвращает краденым машинам? Знаменитый мастер, говоришь? Нет, пока не трону. Бывай.

Книл появился часа через два, когда прочих работников уже след простыл. Огляделся и пошел, проверяясь, да так ловко, что любо глянуть.

Хэлан вел его до дверей небольшого бара на улице Кэла. Заходить не рискнул: обошел и юркнул через служебный вход.

Книл сидел в углу с красивой женщиной. Славная парочка, да вот на голубков не похожи. Книл рассказывает – о моем визите, надо полагать, а она хмурится, поглядывает по сторонам. И опять знакомое лицо. Где-то я ее видел. Где-то, когда-то… давно.

Вышли они вместе, прошли квартал и расстались; Хэлан пошел за женщиной. Довел до дома, подождал, чтоб увериться, и кинулся звонить в техотдел. Тенила, конечно, уже не было, хорошо, дежурил знакомый парень – обошлось без начальства.

Поймал такси, подскочил в управление, забрал пленку и отправился домой. Вставил кассету в аппарат, открыл банку пива и устроился поудобней, лениво глядя, как мелькают на экране лица.

Стоп! Он быстро нажал на кнопку, вернул кадр. Она! Когда же это я ее видел?

– Приветик, Нор, – сказал голос Книла.

– Привет, если не шутишь.

– Какие шутки! Соскучился – прямо озверел! Может встретимся, а?

– Это я еще подумаю, – сказала она кокетливо, а в глазах тревога.

– А ты не думай, а? Приходи – и заметано!

– Ладно, – смилостивилась она и назвала время и место встречи.

Остальное дело техники: десяток запросов – и вот вам: Норин Таэл, 32 года, родители неизвестны, не замужем, без определенного занятия, последний адрес: Кэла, 27, 132.

Утро застало Хэлана в Глаум. Нарочно вышел пораньше, чтоб попасть в самую толчею. Тот, к кому он шел, был его сокровищем, самой удачной из находок. Это кто же поверит, что лучший из финансовых экспертов, главный дока по части афер и махинаций проходит осведомителем у какого-то сыщика Ктара?

– Ну как, Саф, – спросил Хэлан, – приготовили, что я просил?

Саф с тоскливой ненавистью поглядел на него. Благообразный господин, прямо тебе картинка. Занятно знать про него то, что я про него знаю.

– Так да или нет?

– Да. Но вы хоть понимаете?..

– А почему бы и нет? Я же не спрашиваю, кто заказал работенку. А, может, спросить? Кто, а Саф?

– Хон Вайро, – ответил тот безжизненно, и Хэлан грубо засмеялся.

– Тоже мне секрет! Кстати, Саф, сколько потерял лично Хон, а сколько «Кольцо»?

– Все. Его заставили возместить убытки.

– Видите, как здорово! Ну, где копия?

– Возьмите! – крикнул Саф. – Берите и убирайтесь, и будьте вы прокляты!

Хэлан только усмехнулся. Беда с благородными! Грешить – так сами, а платить – так дядя?

– Что вы это так? Не такой вы чистенький, чтоб мной брезговать. А если невтерпеж… Гавран, кстати, опять на апелляцию подал. Можно дело и пересмотреть. Его срок да на двоих…

– Замолчите!

– Ну-ну, Саф. Пока вы мне полезны, можете не бояться. Только вы уж постарайтесь быть полезным подольше.

Удачный был день. Переделал столько, что самому страшно. Размотал дело, можно сказать. Еще детали, конечно… денька так на два – а потом? Пока он не хотел думать о «потом».

А кстати, что у меня по Валару? Норин Таэл? Надо заглянуть. Не застану – с утра подскочу.

Впрочем, время было подходящее: уже не день, еще не вечер – и она оказалась дома.

– Госпожа Таэл? Хэлан Ктар из уголовной полиции.

Она отступила от двери, пропуская его в дом.

– Я… – Хэлан начал было – и замолчал. Слушая, она привычно поймала вьющуюся прядь, поднесла к губам, прикусила…

– Лани! Ну да, Лани Эбор! Вот уж не думал, что встречу!

– Узнали, – глухо, с ненавистью сказала она. – Вы надолго?

– Как выйдет.

Он сидел и глядел на нее с улыбкой. Ему приятно было на нее глядеть. Даже ненависть ее была ему приятна. Честная, чистая, не замаранная корыстью ненависть. Что делать – он ее заслужил. Это неважно, что он сломал ее жизнь ради других людей. Это для других Тэфи был садист и убийца, для нее он был первый. Самый-самый. Тогда я ее пощадил, вот чего она не простит.

– Вы по делу? – спросила Лани. – Ну, выкладывайте и…

– Ладно тебе, – сказал он примирительно. – Не злись. Я и сам не рад. Ответишь по-умному и кончим на этом.

– Спрашивайте.

– Одна живешь?

– Сейчас да.

– Давно?

– Может, сезон, может, меньше.

«Надо поспрашивать в подъезде, – подумал он. – Найдется доброжелательная соседка».

– Знаешь этого парня?

– Разве упомнишь? Ну-ка, дайте, – она взяла фотографию, внимательно посмотрела.

Слишком внимательно.

– Красивый мальчик. Космач?

– Да.

– Тогда исключено. У меня космачей еще не было.

Хэлан опять улыбнулся. Лани отлично это сыграла. Ни одной ошибки. Только вот играть не стоило. Если бы глянула мельком и сказала: «Нет», я бы ей поверил. Пришлось бы поверить. А так…

– А когда я могла его видеть?

– Вчера, – ответил Хэлан, и у Лани дрогнули губы и разошлись во все глаза зрачки.

Доброжелательную соседку Хэлан встретил на том же этаже. Она опознала Валара по фотографии.

Ну вот, теперь только ждать. Хэлан позвонил в техотдел и велел записывать все разговоры Норин Таэл, Кэла 27, 132.

Пришлось все-таки позвонить Болу. Надо отметиться. Обрадую родное начальство, что жив.

Болу и впрямь обрадовался.

– Ну, Хэл! Что это за манера – исчезать? Тут черт знает что: сверху теребят, дел невпроворот… где тебя носит?

– Я у тебя эту работу просил? Ну и нечего!

– Но хоть что-то у тебя есть? Можешь мне хоть что-нибудь сообщить?

– В отчете все будет, – буркнул Хэлан и отключился.

И опять он мотался по городу, выспрашивая, вынюхивая, сопоставляя; он сам себя не понимал: какая-то горькая решимость и злая радость настоящей работы намертво сцепились в нем, и подзуживали, и гнали, и гнали.

Он отработал все связи Каса в «Синем кольце» и заново вышел на Хона Вайро.

Он узнал, кому Вайро приказал убить Каса, и кто из его парней был в той группе.

Он проследил чуть не по минутам последние дни Аврила.

И вдруг оказалось, что ему нечего делать.

И тогда он вспомнил о деле Валара. А там тоже думать не о чем. Просто он заскочил в техотдел и прослушал записи. Лани говорила только с подружкой, а потом позвонил какой-то хлыщ и стал уламывать ее на вечерок. Лани отказалась. Хэлан ухмыльнулся и набрал номер.

– А, это вы! – сказала она злобно. – Какого черта?

– Зря ты не пошла, – с отеческой заботой сказал ей Хэлан. – Скучно одной по вечерам.

Она выругалась и отключилась. Порядок. Дело за Валаром. Если он такой хороший товарищ…

И опять пустота. Нет. Тоска. Сосет и сосет, стерва такая. Ну вот, дело, считай, кончено. Предположим, я его в суд отдаю. Что у меня есть? Копия отчета о расследовании, проведенном Сафом для Хона. Работенка высший сорт, каждое звенышко прогоревшей аферы обсосано и подперто документами. Разговор Вайро со своим подручным, приказ убить Каса. Свидетель есть. Отпечатки в брошенной убийцами машине – парни из охраны Вайро. Можно сказать, газовая камера обеспечена. Только вот не посадят его, и ни один свидетель до суда не доживет. Ладно! Теперь Аврил. Ну, тут жидко. Все улики косвенные. Он пытался распутать убийство Каса (вместо меня). Врагов у него не было – может, завистники, но никак не враги. Да и уровень не тот – снайпер! Что-то другое? Нет. Тут-то я все проверил. Был только один человек и только одна причина… Маловато для суда. Правда, денек-другой могу побегать… а зачем?

Хэлан остановил подвернувшееся такси и поехал в Глаум.

Он очень поздно вернулся домой. Поставил на дверь защиту, отключил видеон, вытащил из часов микрокамеру, из нее – кассету и сунул в проявляющий аппарат. Наскоро пожевал, принял стимулятор и засел за проектор.

План того дома. Хэлан и сам не думал, что сможет его добыть.

Он долго сидел над пленкой. Смотрел, прокручивал кадр за кадром, закрывал глаза и представлял это в натуре. Еще, еще и еще раз.

Наконец, он встал, убрал аппаратуру, уничтожил пленку и завалился спать. Завтра. Все завтра.

Завтра настало очень скоро и, выводя машину из гаража, Хэлан с тоской поглядел на безоблачное небо. Уже лучше бы дождь, все не так противно!

День пролетел стремительно и беспощадно. Жестокий день, когда все удается. Наверное, Хэлан был бы рад помехе. Неудаче. Неодолимому препятствию. Нет! Все шло, как по маслу, словно судьба нарочно убрала препятствия с пути.

И наступил вечер. Хэлан сидел в берлоге на улице Кабрей и глядел на свои руки. Руки были готовы. Биологические перчатки, некогда новейшее и уже позабытое достижение преступной мысли. Ни цвета, ни запаха, ни отпечатков. Он ни о чем не думал. Не жалел и не сомневался. Все решено, осталось только сделать.

Пора! Встал, вытащил из маленького сейфа несколько обойм с усыпляющими капсулами – свое обычное оружие, усмехнулся и прибавил еще две обоймы с боевыми зарядами.

Он ехал пустыми улицами мимо зеркальных витрин Гос, мимо спящих громад Эва, мимо обелиска на площади Памяти. Поворот, еще поворот. Машину он оставил неподалеку на стоянке. Он шел вдоль кованой ограды, вжимаясь в черную тень, и чувствовал, как тот, невидимый, шагает рядом. И вдруг он остался один. Черный язык тени захлестнул решетку – это старое дерево протянуло ему лапу. Хэлан бесшумно взобрался по металлическим узорам, ухватился за ветку и соскользнул по стволу вниз.