Текст книги "Война времен"

Автор книги: Элизабет Тюдор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 32 страниц)

– Нет, я не пойду с ней, – запротестовала девочка. – Я хочу, чтобы ты отвёз меня домой.

Герман не знал, как быть.

– Боюсь, дорогая, это невозможно...

– Но почему? Почему ты не можешь сделать этого?

– Ну... потому что я сейчас не могу сделать этого.

– Почему? – не отставала она.

– Ну... – Герман на мгновенье задумался, ища оправдательный аргумент, потому что... видишь эту женщину, – показывая на Зей-Би, сказал он, – она сейчас очень больна и за ней нужен постоянный уход.

– Нет, – прервала его племянница. – Ей больше не нужен уход, – уверенно протараторила она.

– Откуда тебе знать, плутовка?

– Я знаю. Ангел-хланитель спас её с моей помощью, и Зей-Би уже выздоловела.

Герман обомлел, когда он услышал из уст девочки имя "Зей-Би".

"Ведь я не произносил её имени, – подумал он, – а если Аннабел не врёт и..."

Его мысли прервала леди Уильямс.

– Герман, если эта упрямица никак не отстанет, ты проводишь нас?

– Нет, – ответил племянник. – Я себя плохо чувствую.

Однако женщина поняла истинную причину его отказа.

– Хорошо, я не настаиваю, но хотя бы проводи нас до кареты, – попросила она, видя, что Аннабел в буквальном смысле слова вцепилась в Германа.

Скрепя сердце, он направился к дверям, неся девочку на руках, миссис Уильямс последовала за ним!

– Сейчас самое время, – сказал Алекс вслух.

– Нет, Алекс, – вставая с постели, возразила сэли. – Я не могу так поступить с Германом. Ведь он спас мне жизнь.

Нейрокомп, сделав паузу, вновь заговорил.

– И что же ты собираешься предпринять?

– Не знаю. В лес я не могу вернуться, там ещё более опасно, чем здесь, поэтому у меня есть один выход – остаться здесь, в "Голден Сиид".

– Но ведь ты не можешь здесь вечно жить.

– Да, я знаю, – с горечью ответствовала та. – Но я надеюсь, что Марк-Сон найдёт меня в скором времени.

– А если нет? – безжалостно задал нейрокомп этот вопрос.

– Если нет... – задумалась геноконцентрат над тем, что, скорее всего, могло стать явью, – то мне не останется иного выхода, как уйти отсюда и искать другое убежище для себя. Ведь это место не единственное на земле. Есть ведь и другие города и поселения.

– Хорошо, предположим, что ты уйдешь в другой город, найдёшь себе жильё, размышлял Алекс вслух. – Но что ты будешь делать, когда капсулы пищи и воды закончатся?

Вот этот вопрос больше всего и беспокоил Зей-Би.

– Послушай... – вдруг сказала она. – Я ведь геноконцентрат, не так ли?

– Ну и что?

– Меня создали по образу и подобию человека, а значит, у меня должны быть и те органы, которыми можно принимать и переваривать пищу...

– Нет, – компьютер рассеял её иллюзии. – Нет, Зей-Би, ты не сможешь усваивать земную пищу.

– Но почему? – недоумевала сэли.

– Я твой нейрокомпьютер, и мне ли не знать, что может твой организм.

Зей-Би поникла.

– Ну что ж... – в отчаянии вздохнула сэли, – остаётся только один выход, если Марк-Сон всё же не найдёт меня, то придётся самоуничтожиться.

Судя по воцарившейся паузе, даже для всезнающего компьютера её заявление было полной неожиданностью, чтоб не сказать огорчительным признанием.

– Нет, Зей-Би. Это не выход, – наконец выдавил из себя умный Алекс.

– Да, но это единственное, что я могу предпринять.

– Возможно, – уклончиво отозвался комп, выгадывая время для размышления.

Вопрос своей жизни и смерти геноконцентрат решал сам, и ни человек, ни нейрокомпьютер не мог принудить его изменить своё решение. Этого-то и опасался Алекс. Если его хозяйка решила самоуничтожить себя, то и он вместе с ней прекращал своё существование.

– Возможно, ты права, – повторил он. – Но это не единственный выход...

– Ты можешь предложить мне что-то другое?

– Конечно же, да! – компа обрадовали нотки надежды в её голосе. – Сила разума, твоя воля, вот что тебе нужно, – намекнул он.

– Я не понимаю тебя, Алекс.

– Я знаю, что это противозаконно, но думаю, что старейшины тебя простят.

– Человеческая энергия! – наконец, дошло до сэли. – Так, значит, ты хочешь сделать из меня преступницу? – голос у неё изменился. – Хорошее же это дело. Нейрокомп подталкивает свою владелицу на преступление.

– Но ты всё равно уже преступила грань, – сухо заявил тот. – Вспомни тех людей, на виноградной плантации. Ты ... похитила... ну скажем так, лишила их биологической энергии, и такой ценой добилась своей цели.

– Но цели благой! Ведь я защищала мирных крестьян. Эти варвары перебили бы их всех, – напомнила геноконцентрат.

– Это не оправдание. Да к тому же совет старейшин может обвинить тебя во вмешательстве во временной континуум. И тогда присвоение чужой энергии покажется пустяком перед этим обвинением.... – комп внезапно запнулся. – Сюда кто-то идёт.

– Кто? – насторожилась сэли.

– По ритму шагов могу сказать, что это Герман.

– И что же мне делать, остаться или уйти? Если я останусь, то могу насыщаться человеческой энергией и здесь...

– Думаю, лучше, если ты покинешь замок. Одно твоё присутствие вызывает подозрения и кривотолки...

– Раз так, – задумчиво сказала Зей-Би, – значит, мне пора пробуждаться.

Зей-Би подошла к креслу возле кровати и уселась.

– Алекс, – обратилась она к нему мысленно.

– Да.

– Если Марк-Сон прибудет в это время, сможет ли он найти меня здесь?

– Конечно, сможет, – уверенно ответствовал тот.

– Почему ты так уверен?

– Зей-Би, если я говорю, что торн сможет тебя найти, значит, так оно и есть.

Тихо отворилась дверь, и в комнату бесшумно проскользнула чья-то статная фигура. Вошедший, осторожно закрыв за собой дверь, на цыпочках приблизился к кровати, где недавно ещё лежала Зей-Би.

Г л а в а 27.

– Зей-Би. Я думаю, что хватить откладывать отбытие.

– Но, Алекс...

– Нет, Зей-Би, уже прошла неделя, с тех пор как ты пришла в себя после того несчастного случая, а ты ещё никак не решаешься.

– Я знаю, Алекс, но обстоятельства сейчас не те, и мой уход неправильно поймут.

– А мне кажется, что именно после попытки покушения Гарольда на тебя никто не сочтёт твой уход подозрительным. Ты вправе думать о своей безопасности, как и любой человек.

В словах нейрокомпа таилась правда.

"Герман из-за меня в ссоре со своим братом, – подумала сэли, – и пока они окончательно не перессорились, мне надо как можно быстрее уйти из "Голден Сиид".

Разум геноконцентрата твердил ей одно, но сердце не соглашалось с ним.

После обеда Герман уединился в своём кабинете. Его одолевали тягостные мысли

– Ах, Гарольд, Гарольд, – со вздохом проговорил он. – Что же мне с тобой делать?

"Как же мне вразумить тебя? Как объяснить мои чувства? – в безвыходности думал он. – Я ещё никогда не видел его в таком состоянии. Он будто с цепи сорвался. Почему? Почему он так враждебен к Зей-Би? Его раздражает одно её присутствие в замке. А его безумный поступок вообще не имеет никаких оправданий. Как столь схожий на меня внешностью человек ничуть не похож на меня характером? Родная кровь – чужая душа..."

Герман обхватил рукой голову и тупо уставился на бумаги, лежавшие перед ним.

"Но ему придётся смириться. Ему придётся принять то, что Зей-Би отныне будет жить здесь. Здесь... Зей-Би.... А разве она хочет жить здесь? О чём она думает? Что решает? Для меня эта женщина – сплошная загадка.... Наверное, чтобы узнать её, понадобятся годы... если не вся жизнь, – он закрыл глаза и перед его взором встал образ женщины, с которой он мечтал провести всю свою жизнь. – Ах, Зей-Би... – упоённо грезил он. – Ты именно то, что я искал всю свою жизнь. Ты для меня как сладостный источник в знойной пустыне.... Как же я люблю тебя! – всё ещё витая в облаках, он рисовал радужные картины будущей идиллии. Хотя он, в сущности, не знал свою "избранницу". – Какая разница, знаю я её или нет, – решил он. – К примеру, Мелису я знал настолько хорошо, как никто другой, однако не смог предугадать её алчности и бессердечности. Нет! Знать человека – не главное в любви, – рассуждал он. – Самое главное любить... и быть любимым. Да... это и есть самое главное".

Он поднял голову и от неожиданности подскочил в кресле. На него смотрели выразительные зелёные глаза.

– Зей-Би, – дрожащим голосом произнёс он. – Как ты здесь очутилась? Я и не слышал, как ты вошла.

– Я хотела поговорить с тобой. Дверь была не заперта, – объяснила сэли.

"Даже если бы и была заперта, думаю, ей не составило бы труда войти сюда", – проскользнула у него эта мысль, которая не осталась тайной для геноконцентрата.

– Ты не занят? Я не помешала тебе? – спросила Зей-Би.

– Нет. Я просто...

– Задумался, – докончила за него сэли и, пройдя к другому креслу, уселась в него.

– Верно, – кивнув, ответил тот. – Ну.... О чём же ты хотела со мной поговорить?

– Я знаю, что ты будешь против, – начала она неуверенно, – но я должна это сделать, однако не подумай, что мне легко далось это решение... и всё же долг обязывает меня...

– Я ничего не понимаю, – в полном замешательстве перебил он. – Говори конкретнее.

– Ну... в общем... я решила покинуть "Голден Сиид". Я ухожу отсюда. На этот раз навсегда...

– Почему? – выдавил он из себя.

– Я же сказала, что долг обязывает меня...

– Какой ещё долг?

– Я же говорила, что служу в гвардии короля...

– Брось это, Зей-Би, – отмахнулся юноша. – Неужели ты думаешь, что я поверю в эту чушь?

Геноконцентрат вздохнула.

– Да, я знаю, ты мне не веришь, – печально сказала она. – Однако так или иначе, мне надобно уехать отсюда. Больше этого я ничего не могу сказать тебе, – она встала и направилась к двери.

Герман, вскочив с места, подбежал к ней и, положив руку на её плечо, резко повернул сэли лицом к себе.

– Как это понять: "больше этого я ничего не могу сказать"? Ты думаешь, что тебе всё дозволено – уходить и приходить, когда вздумается, и при этом никаких объяснений?

– Объяснений? Я ведь сказала, что долг призывает меня...

– А мне наплевать, что долг призывает тебя! – выкрикнул Герман. – Какой ещё к чёрту долг? Вспомни, что произошло с тобой в прошлый раз. Ты чуть не погибла, – задыхаясь от негодования, произнёс он. – И сейчас я не позволю тебе уйти.

– Увы, Герман, – спокойно промолвила та. – Я должна уйти. Хочешь ты этого или нет, но я всё равно уйду.

– Значит, на моё мнение и мои чувства тебе наплевать?

Геноконцентрат пристально посмотрела на него.

– Прости, но я должна это сделать, – проговорила Зей-Би после долгого молчания, и её глаза выразили глубокую душевную боль.

– Но почему? Почему, Зей-Би? – смягчив тон, повторял Мельсимор.

"Долг", – хотела было сказать сэли.

– Я должна уйти и это наилучшее решение, к какому я могла прийти. Так будет лучше...

– Лучше? Для кого?

– Лучше для всех. Для всех нас! Поэтому не пытайся отговорить меня. Давай расстанемся хорошими друзьями, – сказала сэли, протягивая руку.

Рука её повисла в воздухе.

– Как хорошие друзья? – уязвлённо сказал он. – Разве мы только друзья? Разве я для тебя ничего не значу?

– Значишь. Я же сказала, что для меня ты друг и притом очень хороший, говоря это, геноконцентрат почувствовала, что лжёт. Однако ей не составило труда подавить в себе это чувство.

– Хороший друг, – с горечью повторил Герман и, подойдя к сэли ещё ближе, положил руки ей на плечи. У него перехватило дыхание. Глаза отуманили слезы. Возможно, для тебя я друг, но знай, что для меня ты есть и будешь той, которую я люблю.

Зей-Би вздрогнула, услышав это слово, значения которого она не знала. Однако чувство, которое охватило всё её существо, должно быть, было тем, что ощущал её "хороший друг". Ноги сэли стали ватными, и она потеряла ориентацию во времени и пространстве. Она внимательно посмотрела в карие глаза человека, стараясь там найти ответ на мысли, гложущие её разум. Однако мысли Германа были ещё более нелогичными и сумбурными. Они застыли в таком положении с минуты две, и только монотонный знакомый голос смог вывести Зей-Би из состояния оцепенения.

– Зей-Би, очнись. Приди в себя, Зей-Би, – просил он, впервые фиксируя те чувства, которые владели ныне геноконцентратом. – Зей-Би, очнись, – твердил бдительный помощник

– Прости, прости меня, Герман, – проговорила сэли дрожащим от волнения голосом. – Но я не смогу стать тем, кем ты хочешь видеть меня...

– По-че-му? – жалобно протянул человек.

– Я не могу, – сказала она с такой болью, что человеку стало не по себе. Я... – "я – геноконцентрат, не могу и не должна жить чувствами", – хотела она сказать, но слова застряли у неё в горле. – Я должна уйти, – наконец собравшись с духом, вымолвила она.

– Должна уйти... – как эхо повторил Герман, и его руки, как подбитые крыла, упали с её плеч.

Его лицо сделалось суровым, а в глазах сквозила холодная ненависть.

– Ну что ж.... Если моя любовь для тебя ничего не значит, если тебе наплевать на чувство любви, значит, ты не достойна, чтобы тебя любили.

Лицо Зей-Би побелело, но она не могла опровергнуть это оскорбительное обвинение. В его словах таилась истина, которую, даже не подозревая об этом, он нашёл, а истина была в том, что она, Зей-Би, была геноконцентратом и в её понятии не было места чувству любви. "Подчинение" – вот что стояло во главе её существования. Ей были чужды земные чувства, но слова, сказанные человеком, будто кинжал вонзились в её сердце. Да, ей открылась неведомая грань человеческого бытия и жизни и только теперь она осознала сущность своих поступков и действий. Геноконцентрат, не чая того, ранила сердце человека, и, осознав это сейчас, почувствовала то, что люди называли угрызениями совести. Ведь её создали, чтобы помогать человечеству, а не вредить ему. Это "прозрение" причиняло боль её разумному существу, где все функции были "разложены по полочкам". Глаза Зей-Би, обычно лучившиеся жизненной энергией, вмиг потускнели.

"Да, человек, ты снова одержал верх, ты снова победил, – подумала она с горечью. – Ты совершенство! Ты мой творец, а я лишь твоё подобие, лишённое чувств и прав. Я – геноконцентрат, созданный, чтобы служить и охранять тебя".

Зей-Би отвела взгляд в сторону, чтобы не дать человеку заметить её боль.

– Прощайте, сэр Мельсимор, – бросила она через плечо и выбежала из кабинета.

На сей раз Герман не кинулся догонять её. Его самолюбие было слишком уязвлено. Долго стоял он, неподвижно смотря на открытую дверь, откуда выбежала его возлюбленная.

– Прощай, зеленоглазая тайна моя... – прошептал он.

Г л а в а 28.

Было раннее утро. Густо моросило. Холодные капли дождя капали на усталые веки сэли. Безостановочно прошагав всю ночь, она чувствовала ноющую боль в ногах, а самое главное, мозг работал вяло, "со скрипом". Бессонница двух дней сказывалась. Однако, несмотря ни на что, Зей-Би решила ни в коем случае не останавливаться. Пустынной степи, по которой она шла уже вторую ночь, не было конца. Ни единого живого существа, ни единого человека, чтобы восполнить биоэнергетический запас. Только высохшая трава, только слякоть и холод. К счастью, обогреватели на комбинезоне всё ещё работали. Однако основная проблема была не решена. До населённого пункта, в который сэли стремилась попасть, было ещё слишком далеко. Единственным её утешением был Алекс, всегда понимающий её и всегда помогающий ей. Однако в это промозглое утро даже он не мог приободрить свою хозяйку. Её физическое истощение усугублялось нервным напряжением. Душа её ныла, и совесть не давала покоя. Все мысли геноконцентрата были связаны с одним-единственным человеком – с Германом. Воспоминания о нём лишали Зей-Би внутреннего равновесия.

Нейрокомпьютер, чувствуя её душевное состояние, старался как можно больше общаться с ней.

– Зей-Би, Зей-Би! – воскликнул нейрокомп после длительного молчания.

– Да, Алекс, – уныло ответила та.

– Я принимаю очень сильные тепловые лучи. Это где-то на расстоянии километра от тебя, – заявил он.

– Правда? – чуть воспрянув духом, спросила сэли. – Как ты думаешь, это уже город?

– Возможно и так, – ответил комп.

Нейрокомп просканировал пространство и несколько секунд спустя, суммировал данные.

– Да. Это определённо город, – обнадёживающе проговорил он.

– Ну, наконец-то, – вздохнула сэли облегчённо.

– К полудню ты будешь уже на месте.

Было ровно двенадцать часов дня, когда Зей-Би шагала по узким улицам небольшого города. Большинство зданий в городе представляло собой двухэтажные особняки, однако и убогих лачуг тоже хватало. Горожане этого странного города выглядели неприветливыми и подозрительными. Те немногие прохожие, которых Зей-Би встретила на своём пути, пренебрежительно поглядывали на неё.

– Алекс.

– Да, Зей-Би.

– Мне кажется, люди в этом городе не очень-то психически нормальные.

– С чего это ты решила?

– А ты посмотри, как они косятся на меня.

Нейрокомп с минуту помолчал, анализируя ситуацию.

– Ты совершенно права. Однако, я думаю причина не в тебе самой, а в твоей одежде. Знаешь, если кто-нибудь из них появился бы в наше время на улице Дейлингборта в своём странном наряде, то и его сочли бы сумасшедшим. То же самое и в твоей ситуации, а посему могу предложить только одно: тебе нужно сменить одежду.

– Но как? Ведь всю ту одежду, которую мне дали, я оставила в "Голден Сиид".

– А тебе и не нужна эта одежда. Ты можешь раздобыть её и здесь.

– Не думаю, что кто-то одолжит здесь мне одежду без денег.

– Да, это будет немного трудно сделать...

– А вообще возможно?

Алекс, призадумавшись, продолжал:

– Ты знаешь, что в этом времени люди очищают свою одежду водой.

– Ну и...

– А то, что после очищения они вешают её на тонкую веревку. И вот, когда они оставят там свою одежду, ты заберёшь её.

– Заберу?! – воскликнула сэли. – Не оставив ничего взамен?

– Да, – невозмутимо ответил комп.

– Но ведь это кража! Я не хочу быть воровкой.

– Это не совсем так...

– Нет, это именно так, – отрезала геноконцентрат. – Мне надо найти другой выход.

– Другого выхода нет, Зей-Би. Или ты решишься на этот поступок или же тебя арестуют.

На это Зей-Би не нашлась, что ответить.

– Ну что ж, если другого выхода нет, то придётся воспользоваться твоим предложением, – согласилась она.

Прошагав ещё несколько кварталов, геноконцентрат вошла в район, где жили малообеспеченные люди. Убогие лачуги ничуть не походили на те хижины, в которых жили самые бедные жители "Голден Сиид". Эти были намного меньше размером и построены из более дешевого материала.

Приблизившись к одной из таких лачуг, геноконцентрат заметила, что на его заднем дворике тянулась веревка, где сушилось бельё.

– Давай, Зей-Би, пока никого нет, забери одежду, – поторопил её комп.

Геноконцентрат, с опаской оглядываясь по сторонам, бесшумно пробралась на задний дворик.

– Ну же, Зей-Би, действуй! – торопил он её.

Сэли протянула руку, чтобы снять одежду с веревки, но не дотронувшись до них, заколебалась.

– Нет, Алекс. Я не могу этого сделать.

– Да что с тобой, Зей-Би? – возмутился тот. – Неужели ты не можешь выполнить столь простое задание!

– Это не задание, – вспылила та. – Это самая настоящая кража! Да к тому же у самых неимущих людей. Нет, Алекс, я не сделаю этого, и не уговаривай меня.

Геноконцентрат выбежала из дворика.

Уже стемнело, а сэли никак не смогла найти себе ни одежду, ни пристанища на ночлег. К счастью, телесную энергию ей удалось восполнить, и силы вновь восстановились в ней. И всё же оставаться на улице в ночное время было небезопасно. Бродяги, воры и всякая другая сомнительная публика в это время шатались по улицам города в поисках добычи и развлечений.

Дойдя до неосвещённого переулка, геноконцентрат свернула на другую улицу, которая в отличие от других абсолютно не была освещена. Глаза Зей-Би вспыхнули зелёным светом, и сенсоры ночного виденья принялись за работу. Теперь для сэли не имело разницы, светло там или нет.

"Если на этой улице так темно, – заключила Зей-Би, – значит здешние дома пустуют".

Это открытие обнадёжило её. Возможно, именно здесь она могла бы найти тихий уголок, чтобы переночевать. Пройдя немалое расстояние, геноконцентрат заметила железную лестницу, ведущую в подвал старого заброшенного после пожара здания. Оглядевшись по сторонам и не заметив ничего подозрительного, она спустилась по лестнице вниз. Воздух в подвале был настолько едким и сырым, что Зей-Би пришлось приказать нейрокомпу подключить к "распределителю" очиститель, чтобы не чувствовать здешнего запаха.

Подвал состоял из нескольких маленьких помещений, выходивших в одну большую комнату. Спустившись туда, сэли обошла каждую комнату. После пожара здесь практически ничего не осталось. Встроенные настенные полки, которые не успели обгореть, рушились, стоило только дотронуться до них. Несколько тряпичных кусков от мучных мешков, разбитое бутылочное стекло, да и прочие остатки от скарба – вот всё, что принадлежало старому подвалу.

Найдя самую освещённую комнату среди прочих, Зей-Би, подобрав лоскутья мешковины, выложила их на полу в форме прямоугольника. Устроившись на своей мешочной подстилке, сэли постаралась расслабиться. Долгие бессонные ночи стали сказываться на её самочувствии. Несмотря на то, что телесный энергетический запас был в норме, ничто не могло заменить сна. Но без защитной камеры и регулятора сна геноконцентрат не могла уснуть, поэтому единственным выходом и спасением был транс. Но на сей раз ей понадобилось вдвое больше времени, чем раньше. Наконец, ей удалось отключить своё сознание. Она потеряла ощущение собственной тяжести и погрузилась во тьму. Алекс оставался начеку, охраняя свою хозяйку.

Несколько минут спустя его датчики стали улавливать посторонние тепловые волны, но он не решился побеспокоить сэли. Постепенно импульсы тепловых волн стали усиливаться, и всё же нейрокомп, терпеливо наблюдая, не реагировал. Его задачей было следить за происходящим, и только в экстренных случаях он имел право вернуть хозяйку в реальность из состояния транса. Прошло ещё несколько минут, и Алекс стал отчётливо слышать голоса говорящих. Их было двое, мужчина и женщина. Говорили они так тихо и невнятно, что нейрокомпу было трудно оценить ситуацию. До полного истечения времени транса оставалось шесть с половиной минут, а события развивались слишком быстро.

– Давай зайдём сюда, – послышался мужской голос.

– Зачем? – спросила его спутница.

– У меня для тебя есть сюрприз.

– Но ты можешь показать его и здесь. На эту улицу мало кто заходит.

– Нет, если только мы зайдём сюда, я покажу его тебе, – настаивал он.

– Но... – хотела было его спутница возразить, однако мужчина перебил:

– Ну, как хочешь! Тогда ты не узнаешь, что это был за сюрприз, последовала пауза. – Хорошо, пошли отсюда...

– Нет! Постой! – остановила его женщина. Она умолкла на миг, решая как ей быть. – Ну, хорошо, будь, по-твоему.

Тут послышались шаги на железной лестнице подвала. Тепловые датчики Алекса показывали приближение незнакомцев. Он приготовился, чтобы разбудить сэли, однако решил выждать до последней минуты.

Парочка, осмотрев несколько комнат подвала, подошла к той, где находилась Зей-Би, но избрала то помещение, которое находилось по соседству. Долгое время не было слышно их голосов, и, наконец, первым заговорил мужчина.

– Ну, как тебе мой сюрприз? – спросил он.

Женщина молчала. Алекс, отвлёкшись, больше не слушал их разговора, так как Зей-Би приходила в себя. Веки сэли тяжело и медленно приоткрылись, и три секунды спустя сознание полностью вернулось к ней.

– Тсс... не смей произнести ни звука! – услышала она мысленный импульс нейрокомпьютера.

– Что случилось? – тревожно и также мысленно спросила та.

– В этом подвале появились люди, – осведомил её тот.

– Люди?! – повторила Зей-Би и вскочила на ноги.

– Да, но ты не суетись, – спокойным голосом ответил тот. – Они навряд ли зайдут сюда...

– С чего это ты так уверен?

Нейрокомп не успел дать ответ, так как голоса, доносившиеся из соседней комнаты подвала, перешли на крики. Вернее кричала только женщина, а её спутник громко смеялся.

– Не трогай меня, ты... грязное отродье! – кричала она.

– Ну, ну, милочка, тебе это понравится, – отвечал другой.

Женщина всё так же кричала, осыпая его бранью. Тут стал слышен шум борьбы, и мужчина, скорее всего, одолел свою жертву.

– Не трогай меня! Не трогай меня! – в ужасе вопила женщина.

Прошло несколько минут, прежде чем из комнаты донёсся её вопль:

– Помогите! Кто-нибудь! Помогите! – кричала она в отчаянье.

– Алекс, – позвала сэли мысленно, – наверное, всё же надо помочь этой женщине? – скорее решая, чем спрашивая, подумала Зей-Би.

– Нет, – категорично высказался тот.

– Но ведь ей нужна помощь, – не понимая отказа нейрокомпа, запротестовала сэли.

– Нет, – не соглашался помощник. – Ты не можешь ей ничем помочь...

– Но ты забываешь, что я...

– Что ты офицер охраны пассажиров и экипажа на космическом корабле? закончил тот за неё. – Нет, я не забыл, но это не космический корабль, и ты сейчас не на службе, – напомнил он. – И, кроме того, не забывай, что ты в прошлом времени и что любой твой опрометчивый поступок может вызвать необратимые последствия, всю тяжесть результатов которых ты можешь осознать лишь в будущем времени.

Зей-Би задумалась над его словами.

– А если он убьёт её?

– Значит, тому предначертано быть, – ответил комп.

– И ты предлагаешь мне спокойно наблюдать за происходящим?

– У тебя нет выбора, – напомнил Алекс. – Не забывай этого.

Зей-Би действительно не могла помочь этой несчастной женщине, если даже этот человек убил бы её, она не могла ничего предпринять для её спасения. Крики женщины умолкли только через полчаса. Послышался тяжёлый топот убегающего мужчины. Зей-Би насторожила слух и стала внимательно прислушиваться к происходящему в соседней комнате. Однако оттуда не доносилось ни единого звука.

– Алекс, – позвала она мысленно, – просканируй соседнюю комнату тепловым лучом.

Нейрокомпьютер выполнил требование хозяйки.

– Женщина всё ещё там.

– Так почему же она не уходит отсюда?

– Она не может, – ответил тот.

– Почему? Может, она умерла?

– Не думаю. Мои сенсоры показывают, что в ней ещё теплится жизнь.

Геноконцентрат с облегчением вздохнула.

– И как же мне быть теперь?

На её вопрос ответил жалобный стон женщины из соседней комнаты.

– Кажется, ей нужна помощь, – предположила Зей-Би.

Не дожидаясь, пока Алекс выразит своё несогласие, она решила во что бы то ни стало помочь этой женщине. Выйдя из своего нового пристанища, сэли направилась в другую комнату подвала. Это помещение было намного меньше и темнее. Отсутствие окон делали её необычайно мрачной и удушливой. Похоже, что комната никогда не видывала солнечного света и вся прогнила в сырости и плесени.

Геноконцентрат осмотрелась по сторонам, однако не обнаружила там признаков живого существа.

– Алекс, а ты уверен, что женщина здесь? – обратилась она мысленно к нейрокомпу.

– Абсолютно.

Нейрокомпьютер по приказу хозяйки подключил сенсоры ночного виденья, и глаза сэли, вспыхнув зелёным светом, адаптировались к темноте. Теперь она могла различить неподвижный силуэт женщины, которая лежала посреди груды обгорелого хлама.

Она медленно и осторожно приблизилась к человеку и постаралась рассмотреть лежавшую. Та, еле дыша, стонала от боли. Сэли прикоснулась к её руке, чтобы прощупать пульс, однако женщина, почувствовав на своём теле что-то холодное, вздрогнула. Она резко повернулась лицом к сэли, и той пришлось выключить сенсоры ночного виденья. Женщина долго смотрела на неё и только несколько минут спустя, смогла сообразить, что перед ней сидит живое существо.

– Кто здесь? – испуганно спросила потерпевшая.

– Не бойтесь... – тихо ответила геноконцентрат. – Я знаю, вы попали в беду...

Женщина, услышав участливый женский голос, с облегчением вздохнула.

– Кто вы такая? Как попали сюда? – в слабом измученном голосе сквозило удивление.

– Я здесь живу...

– Живёте? Здесь?

– Вам сейчас нельзя много разговаривать. Вы и так потеряли много крови, заявила она. – У вас все руки в ножевых порезах. Вероятно, тот, кто это сделал с вами, желал вашей смерти. Он перерезал вам вены...

– Боже мой... – простонала женщина.

– Вы не волнуйтесь так. В этом нет ничего страшного. Всё со временем заживёт...

– О чём вы говорите? Мне уже ничто не поможет...

– Нет, нет. Не отчаивайтесь. Вам ещё можно помочь...

– Помочь? Вы, наверное, шутите?

– Это почему же?

– Да потому, что до ближайшей больницы не менее получаса ходьбы... а сама я туда не смогу добраться.

– Но ведь можно позвать доктора и сюда.

– Можно, только кто заплатит ему вперёд? Ведь у меня совсем нет денег...

– Да у меня их тоже нет, – огорчённо призналась Зей-Би.

– Вот видите, – убитым голосом сказала женщина. – Значит, у меня совсем нет шансов спастись.

Геноконцентрат поразилась смирению, с каким эта женщина приняла свою участь. Пережить жестокое нападение и изнасилование, стоически и безропотно дожидаться неминуемой смерти. У Зей-Би невольно пробудилось чувство уважения к этой незнакомке. Женщина тяжело дышала. Она не плакала, не ныла, кусая губы, превозмогала боль. Хотя сэли и не видела её лица в темноте, и всё же могла представить её искаженное от боли лицо.

"Главной целью моей жизни будет помогать людям, служить им и защищать их... – всплыло в памяти сэли изречение из клятвы геноконцентрата. – Но как? задала она себе вопрос. – Как я могу помочь ей без медикаментов? Что бы сделал человек, окажись на моём месте? – Однако никаких инструкций о таких экстремальных случаях в её памяти не было запрограммировано, и Зей-Би надо было действовать по своему усмотрению. – Что бы сделал Герман, окажись он в такой ситуации?" – задала она себе этот вопрос и перед глазами сэли встало лицо Германа. Его светло-карие улыбающиеся глаза внезапно наполнились печалью, как во время последней их встречи, и в памяти Зей-Би всплыли слова, сказанные её другом – человеком из прошлого.

"Семья придаёт человеку силу, и лишь она может излечить его от душевных ран..."

"Семья!" – воскликнула Зей-Би мысленно, найдя выход.

– У вас есть семья? Ну, или кто-нибудь, кому бы вы очень доверяли? неожиданно для женщины спросила сэли.

– Что? – не понимая, переспросила её та.

– Я спросила, есть у вас семья? – медленно повторила Зей-Би.

– Да. Конечно же, – еле кивнув, ответила та. – Но, увы... Они живут слишком далеко отсюда.

– Но ведь до них можно добраться...

– Бесполезно... Я умру от потери крови, прежде чем мы успеем добраться туда...

– Кровь мы остановим... найдем, чем перевязать вам раны...

– Да? – с надеждой спросила потерпевшая.

– Проблема лишь в том, что на мне практически нет одежды...

– Как это нет?

– Понимаете ли...

– Скажи, что тебя обокрали, – мысленно подсказал ей Алекс.

– ... меня обокрали и раздели, чуть ли не догола, еле успела ноги унести и вот забрела в этот подвал.

– Бедняжка, – с сочувствием сказала женщина, позабыв о своей беде, – и что же вы теперь будете делать?

– Вот уж не знаю...