Текст книги "Война времен"

Автор книги: Элизабет Тюдор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 32 страниц)

Было без пяти минут восемь. У них оставалось меньше пяти минут.

– Не будем же терять времени, – вспомнив о транстаймере, заторопился торн. – В оранжерею! Только там можем найти транспорт.

– Откуда ты знаешь? – удивился человек.

– Марк-Сон поведал мне об этом, – печальным голосом ответил тот. – Но я и раньше был осведомлён о существовании там космических кораблей прежних жителей станции.

– Когда же это ты успел? – недоверчиво посмотрев на торна, спросил Герман.

– Я видел их на записях микрочипа памяти Зей-Би, когда старейшины просматривали его, – объяснил лейтенант. – Пошли!

– А как же Марк-Сон? Мы не можем оставить его здесь!

– Придётся... К сожалению, Марк-Сону уже ничем не поможешь.

– Он ранен? – встревожился человек.

Гор-Ди, посмотрев на юношу печальными глазами, покачал головой. Мельсимор и без слов понял мысль торна, но ему не верилось в то, что Марк-Сона больше нет в живых. Геноконцентрат не стал рассказывать о подробностях гибели друга.

– Как же мы донесём Зей-Би до оранжереи? – взглянув на свою возлюбленную, спросил Герман. – Мои гиперботы частично расплавились в энергетическом шкафу.

– Я также лишился энергопластин своей обуви...

– Есть выход! – воскликнул Герман.

Закрыв глаза, он направил биоэнергосигнал в оранжерею. Через считанные секунды фиолетовый "универсал" из оранжереи был уже рядом с ними. По воле человека шар приобрёл форму носилок. Осторожно уложив Зей-Би, спутники поторопились по направлению к оранжерее.

Внезапно Герман остановился. Он напряг слух, прислушиваясь к отдалённому шуму. Гор-Ди также старался понять источник непонятного гула.

– Ты слышишь? – тихо спросил человек. Гор-Ди молча кивнул головой. – Что это может быть?

Неожиданно самая отдалённая стена длинного коридора исчезла, и вместо белой перегородки появилось синее пространство ядовитого криптонийского океана.

– Вот и ответ на твой вопрос... Транстаймер заработал... – добавил Гор-Ди. – Скорей! Бежим! – крикнул он, и они помчались, что было мочи.

"Универсал" неотступно следовал за ними. Они, наконец, достигли оранжереи. Герман дрожащими от волнения руками набрал код замка. Дверь открылась и земляне вбежали в огромное помещение с пёстрой растительностью.

– Прыгай в бассейн! – крикнул торн подбежав к ограде водоёма.

От последнего купания в этом водоёме у Германа остались дурные воспоминания.

– Нет! Туда я не прыгну! – запротестовал он.

– Ты что, сдрейфил? – в ярости выкрикнул лейтенант.

– Я не хочу вновь потерять память...

– Ты и не потеряешь её, – торн схватил его за плечи. – Тебя же учили самозащите!

Шум, доносившийся из коридора, становился всё громче и громче, что говорило о том, что транстаймер, постепенно поглощая отсеки станции, приближается к завершению своей работы.

– Ну, решай тогда сам, – бросил геноконцентрат и, встав на ограду бассейна, изготовился прыгнуть в пурпурную воду.

"Универсал" неожиданно зашевелился и человек понял, что управление перешло к воле торна. Отдав команду нейрокомпьютеру Зей-Би переключить её "распределительный" пояс на режим работы "расщепление", Гор-Ди прыгнул в воду. За ним последовала и Зей-Би в "универсале", преобразившемся в непроницаемую оболочку. Герману ничего не оставалось, как последовать их примеру. Борясь с подводным течением, Мельсимор с большим трудом достиг дна бассейна. В стене было небольшое отверстие. Приложив немало усилий, он вплыл туда и, вскоре завидев над собой освещённое пространство, устремился кверху, чтобы выбраться из воды. Наконец, вступив на твёрдую почву неизвестной местности, огляделся по сторонам и обнаружил сооружение, похожее на тайный ангар. Невдалеке от водного пространства стояло три космических корабля с размером в спасательную шлюпку с "Дестроера". В одном из них был открыт шлюз. Герман торопливо направился к нему, верно предположив, что геноконцентраты находятся уже там.

– Надеюсь, ты всё ещё помнишь, кто я? – усмехнувшись, спросил Гор-Ди, увидев его в проходе.

Мельсимор, ничего не ответив, сел в единственное свободное кресло напротив торна. Перед геноконцентратом в воздухе парил светящийся шар размером с раскрытую человеческую ладонь. В рубке управления этого удивительного по своей конструкции летательного аппарата не было ни кнопок, ни рычагов, ни пульта управления. Лишь тот маленький светящийся шар, неизвестно как висевший в воздухе, возле кресел...

– Чтобы разобраться в нём, понадобится не один час, – высказал человек свои мысли вслух.

– Или целая вечность, – добавил Гор-Ди и нежно прикоснулся пальцами к шару.

Проход, сквозь который вошли земляне в корабль, закрылся, и в рубке управления включилось дополнительное освещение. Гор-Ди посмотрел на человека и довольно улыбнулся. Герман и без слов понял механизм этого устройства. Этот светящийся шар и был пультом управления корабля и функционировал, подчиняясь волевым импульсам и экстрасенсорным сигналам. Как и "универсал", изобретение которого доктор Лоран присвоил себе.

Двигатели заработали, ангар заполнился водой и огромные ворота, ведущие в пучину ядовитого океана, распахнулись, открыв землянам путь к спасению. Неожиданно всё вокруг затрещало и видимость кругом стала расплываться.

– Быстрее, Гор-Ди!

Герман прикоснулся к шару. Двигатели переключились на другой режим и космический корабль, набирая ускорение, как снаряд проскочил через ворота. Теперь самой главной задачей было как можно дальше отлететь от станции. Последние детали станции исчезли во временном континууме, и образовавшаяся временная дыра стала всасывать их корабль на дно ядовитого океана.

– Нужно прибавить скорость, не то мы никогда не вырвемся из гравитации этой злосчастной планеты, – занервничал человек.

– Ты прав, – ответствовал другой и, положив обе ладони на светящийся шар, сообщил ему экстрасенсорную команду.

Включились резервные двигатели. Корабль увеличил скорость и, несмотря на сильнейшие завихрения, притягивающие их ко дну, вскоре достиг поверхности воды. Реакторы автоматически переключились на режим работы в открытом космическом пространстве. Удаляясь от злополучной планеты Криптоний, на которой было потеряно столько жизней их друзей и товарищей, они – земляне, чувствовали не только горе, но и счастье. Теперь всё было позади.

– Где же "Дестроер"? – разглядывая космическое пространство на экране, спросил Герман у лейтенанта.

– Возможно, они оказались за планетой, – предположил торн.

Корабль развернулся и обогнул планету. Но "Дестроера" по ту сторону не было.

– Не понимаю, куда они могли деться? – озабоченно произнёс Гор-Ди.

– А может, они оставили нас умирать на этой планете, а сами преспокойно улетели домой? – предположил человек.

– Но ведь я договорился с капитаном Тру-Ди, что они будут нас ждать.

– Разве можно довериться сэли? – у гомогена сорвалась с языка неосторожная реплика.

Лейтенант сердито насупил брови.

– Слышала бы Зей-Би твои слова...

– Она – исключение, – поправился человек.

"Хотя не раз и сама так опрометчиво поступала", – подумал он про себя.

В капитанской рубке воцарилось молчание.

– Что будем делать? – посмотрев на гомогена, спросил лейтенант.

– Что ж, если нет лодки, будем добираться до берега вплавь...

– Что? – не понял торн.

– Нам не оставили выбора, Гор-Ди. И теперь наш единственный шанс – это добраться до той планеты, которая самая ближняя к Криптонию, – высказал Мельсимор свои мысли.

– Но ведь ближайшей является Виона!

– Вот и ладно!

– Лететь опять на Виону? – со страхом посмотрел геноконцентрат на гомогена. – Нет уж, с меня достаточно и одного путешествия...

– Оказывается, и у геноконцентратов поджилки трясутся? – съязвил Герман, памятуя о призыве к храбрости, высказанном ему у бассейна на Криптонии.

Гор-Ди пропустил шпильку мимо ушей.

– Сколько суток нам предстоит лететь до Вионы?

– Двое, а возможно и трое...

– Трое суток... – почёсывая щетинистую бородку, задумался человек.

Космический корабль большей мощности, вроде "Центури" или "Дестроера" долетал с Земли до Криптония за считанные часы. И это обстоятельство очень огорчило человека.

– Это целая вечность... – вздохнул Герман и, встав с кресла, направился в смежную секцию, где всё ещё без сознания лежала Зей-Би.

Гор-Ди последовал за гомогеном. Геноконцентрат нагнулся, чтобы осмотреть сэли. Прощупал пульс, легонько разомкнул веки. Зрачков не было видно, лишь сплошная белая склера. Это обстоятельство очень насторожило его, но высказать свои предположения и страхи гомогену торн не решился.

– Ты прав, Герман. Промедление смерти подобно...

Вернувшись в капитанскую рубку, продолжил разговор:

– Очевидно, прежние поселенцы Криптония отличались незаурядным интеллектом и техническим талантом, если смогли изобрести этот чудо-корабль. И, вероятно, одних моих умственных усилий недостаточно, чтобы привести в действие гипердвигатели. Но в том, что они существуют, у меня нет сомнений.

– Ты предлагаешь и мне включиться в управление кораблём?

Торн молча кивнул.

– Ну что ж, если нам удастся запустить гипердвигатели, как это у нас получилось на станции, то я согласен попробовать. Тем более, что выбора у нас нет, – добавил он и протянул руки к светящемуся шару.

Они оба закрыли глаза и собрались с мыслями. Теперь всё зависело от интеллекта, воли и способностей землян. Светящийся белый шар постепенно поменял свой цвет и приобрёл красный колор. Всё вокруг застыло, а звёзды на экране космического слежения превратились в сплошную мерцающую пыль.

Г л а в а 27.

Гор-Ди, опасаясь чрезмерно разогнать аппарат и "проскочить" Виону, засёк время, и через тридцать секунд они убрали руки с шара. Корабль включил резервные двигатели, снижая скорость. Лейтенант посмотрел на экран космического слежения в надежде найти знакомые звезды.

– Есть! – радостно воскликнул он, узнав россыпь звёзд Млечного пути. Теперь нам надо лететь к Вионе не применяя гипердвигателей.

Геноконцентрат, сев в кресло напротив человека, слегка дотронулся до шара управления. Аппарат плавно продвигался в космическом пространстве. Они достигли нужных координат. Торн всмотрелся в экран.

– Странно, – насупив брови, озабоченно произнёс он. – Виона должна быть где-то между этими звёздами.

– А разве ты не знаешь её точных координат?

– Конечно же, знаю! – ответил тот. – Вот только её нет в этом секторе.

– Но, Гор-Ди, как могла планета исчезнуть за двое суток? – в недоумении посмотрел Герман на геноконцентрата.

– Мне и самому хотелось бы это знать, – нахмурился торн и приблизился к светящемуся шару.

Прикоснувшись к этому мини-пульту, он экстрасенсорным импульсом вызвал на связь старейшин Вионы, как это он делал в "говорильной комнате" в здании Научного центра на Земле. Эфир молчал. Торн повторил свой сигнал, однако и на сей раз ему никто не ответил. Лейтенант убрал руку с шара и тревожно посмотрел на Германа. Гор-Ди вновь прикоснулся к шару. Неожиданно раздавшийся откуда-то голос заставил его вздрогнуть, и он резко убрал руки.

– Что это было? – шепотом спросил Герман.

Лейтенант пожал плечами. Он вновь протянул руку и с опаской дотронулся до пульта управления. Голос неизвестного вновь раздался в рубке. Некто монотонно повторял одни и те же слова.

Кат ин ра мар ант...

Его речь была в чем-то схожа с вионийским наречием, однако смысла его слов, а возможно, оповещения или предостережения, как показалось человеку, они не поняли.

– Мы обитатели планеты Земля, – начал Гор-Ди своё обращение на вионийском языке, – держим курс на планету гомогенов – Виону.

Динамики молчали и торн повторил свои слова.

– Мне кажется, они не понимают нашу речь, – предположил Герман.

Неожиданно динамики зажужжали, но на сей раз слова, сказанные инопланетным существом, были более понятны землянам.

– Вы находитесь в зоне планеты Виона. Что вам нужно?

Гор-Ди растерянно посмотрел на человека.

– Я гипергеноконцентрат, лейтенант Гор-Ди с военного корабля "Дестроер", принадлежащего космическому флоту Земли. Со мной на нашем корабле летит также геноконцентрат Зей-Би, бывший капитан-майор с экипажа корабля "Центури" и гомоген Герман Фридрих Мельсимор. Мы спаслись бегством с вражеской планеты Криптоний. Геноконцентрат Зей-Би ранена и находится в критическом состоянии. Мы надеемся на помощь вионийцев и милосердие старейшин...

Им никто не ответил, однако разноголосый шум, донёсшийся издалека свидетельствовал, что их сообщение было услышано, возможно, и понято. Спустя несколько минут в динамиках прозвучал женский голос и Герман сразу же узнал его.

– Комендант медицинского корпуса слушает.

– Тина! Это ты? – обрадовавшись, спросил человек.

– Да. Но кто вы? – не узнала она его.

– Это же я, Герман, – в эфире воцарилась тишина. – Неужто ты забыла меня? Ещё две недели назад я жил у тебя в доме.

– Герман?! – наконец выговорила она.

– Ну, слава богу! – облегчённо вздохнул Мельсимор.

– Нет! Этого не может быть! – неожиданно воскликнула женщина. – Ведь вы... мы думали... погибли на Криптонии... – её голос оборвался.

– Нет, нет. Мы живы и проделали долгий путь, прежде чем достигли вашей планеты.

– Кажется, он был слишком долог...

– Что ты имеешь в виду? – уловив в её голосе не то укор, не то насмешку, спросил человек.

– Знаешь, сколько времени прошло с тех пор, как "Дестроер" вернулся обратно на Землю?

– Ну... наверное, где-то два часа... – предположил Мельсимор.

– Два часа? – переспросила вионийка. – Да вот уже два столетия!

Герман изумлённо переглянулся с Гор-Ди.

– Транстаймер... – шепотом произнёс торн.

– Тина, – проговорил Герман, не сразу придя в себя после услышанной новости, – мы прилетели на Виону просить у старейшин помощи. Зей-Би ранена и находится в тяжёлом состоянии, и ей нужна...

– Герман, – прервала его женщина на полуслове. – Я рада, что ты нашёл ту, из-за которой в своё время натворил немало глупостей. Но с тех пор многое изменилось на нашей планете. Боюсь показаться чёрствой, но мы не сможем помочь вам...

– Вы отказываете мне? – возмутился человек. – Но ведь я такой же полноправный биполид Вионы, как и вы, – напомнил он указ старейшин.

– Я знаю. Тебе-то мы будем рады, – более мягко проговорила она. – Однако геноконцентратов на нашу планету мы пустить не можем, – твёрдо заявила Тина.

Герман никак не мог понять логику вионийцев. Ведь ещё совсем недавно этих ограничений не было.

– Я хочу поговорить с регентом Нестором, – заявил Мельсимор.

– Боюсь, это невозможно.

– Да что это за крючкотворство! – возмутился землянин.

– Не стоит горячиться, не зная истины, – заметила Тина.

– Истина? – дрожа от негодования, повторил Герман. – В чём же вы, вионийцы, видите её?

– За то время, которое вы отсутствовали, многое изменилось в отношениях между Землёй и нашей планетой. Теперь совет старейшин не управляет Землёй и её обитателями. В 2990 году, именно в том году, когда вы бесследно исчезли, геноконцентраты подняли бунт и, собрав космическую армаду, прилетели на нашу планету завоевать Виону.

Это известие ничуть не удивило Германа и Гор-Ди, так как они и раньше подозревали "Первейшего" – Цер-Бера в подобных замыслах.

– Но, к счастью для нас, старейшина Марио уговорил своего единственного отпрыска не воевать с нами. После долгих и трудных переговоров мы заключили соглашение о мире между нашими планетами. Старейшины отдали всю власть и полномочия в правлении Землёй в руки Цер-Бера. Взамен он обещал никогда не воевать с нашей планетой, да и вообще забыть о нашем существовании...

– Так вот почему Виона стала "невидимкой" для наших локаторов, – высказал вслух свою догадку землянин и Тина, услышав его, подтвердила.

– Теперь вы понимаете, почему мы не можем позволить вам приземлиться на нашей планете? – спросила вионийка.

– Теперь – да, – печально ответствовал Герман.

– Ну что ж, – нарушил затянувшееся молчание голос Тины. – Думаю, пришло время прощаться, потому что большего времени на разговоры я не имею. Удачи вам! – неожиданно ласково пожелала она. – Прощай, Герман!

– Что будем делать? – посмотрев на человека, спросил Гор-Ди.

– Возвращаться на Землю....

– Но ведь Цер-Бер, узнав о твоём возвращении, немедленно прикончит тебя. Теперь уж старейшины не смогут его удержать, – напомнил лейтенант слова, сказанные вионийкой.

Мельсимор тяжело вздохнул.

"Ты допустил неслыханную ошибку, послав меня сюда, Гарольд, – подумал он. – Но тогда у меня не было права выбора, теперь же я сам устрою свою жизнь", решил человек.

– Летим на Землю! – решительно заявил гомоген.

– А как же Цер-Бер? – повторил геноконцентрат.

– С ним я сам ... разберусь... – уклончиво проговорил человек.

Гор-Ди понял, что гомоген не хочет посвящать его в свои планы, поэтому не стал допытываться. Аккуратно положив руки на светящийся шар, лейтенант сообщил пульту мысленную команду и аппарат криптонийцев "Джен Си" взял курс на планету Земля.

За всё время полёта спутники не обмолвились ни словом. Облокотившись о кресло, Герман погрузился в думы. Его дальнейшая судьба зависела от его находчивости и умения. Теперь, после того, как он знал истинное лицо "Первейшего" он почувствовал себя вправе расквитаться с ним за жестокость и предательство. Ведь именно Цер-Бер подставил своего ученика и обрёк его на смерть. Но несмотря ни на что, человек испытывал по отношению к "Первейшему" какой-то необъяснимый пиетет. Этот геноконцентрат был настолько могущественным, что его остерегались не только земляне, но и вионийцы. Герман обдумывал варианты соглашения, о котором можно было бы договориться с Цер-Бером, но пришёл к решению, что все варианты иллюзорны и ненадёжны. Он оставил всё на благополучное стечение обстоятельств.

Мельсимор посмотрел в сторону Зей-Би, которая всё ещё без сознания лежала на ложе, сооруженном из "универсала".

"Хотя бы Зей-Би спасётся, – подумал он. – А я?... Мне уже не раз приходилось встречаться со смертью, так что..." – мысли Германа прервал лейтенант:

– Взгляни-ка сюда!

В огромном космическом пространстве впереди них находилась голубая планета.

– Новый сюрприз? – встав с места, подошёл Герман к торну.

– Или ещё одно разочарование, – ответил тот.

Герман, поглядев на планету, повернулся лицом к геноконцентрату.

– И что тут такого, планета как планета... – пожав плечами, высказался он.

– Если бы... – таинственно сказал Гор-Ди. – Она находится именно в том секторе, где должна была быть Земля.

– А может, это она и есть?

– В том, что это не Земля, я уверен на сто процентов, – не сводя глаз с голубой планеты, произнёс торн.

– Одна планета испарилась, – сказал землянин, имея в виду Виону, – другая же....

Его фраза осталась незаконченной, так как со стороны неопознанной планеты показались три летающих объекта, которые по своему угрожающему строению были похожи на патрульные корабли. Спустя несколько минут, они, то есть бежавшие с Криптония, были окружены неизвестными объектами.

Лейтенант пытался связаться с чужаками, чтобы прояснить ситуацию. Контакт был установлен. Он начал диалог, стараясь говорить медленно и внятно во избежание недоразумений. Его сообщение слушали, не перебивая и ни о чём не расспрашивая. Земляне с трепетом стали ожидать ответа. Однако чужаки и не собирались им отвечать. Синие лучи вспыхнули с патрульных кораблей и опутали аппарат пришельцев. Они двинулись и на буксире повели "Джен Си" за собой. Этот конвой показался землянам не просто недружественным, но и открыто враждебным. Беглецы поняли всю обречённость своего положения. Они стали пленными у представителей неизвестной расы на враждебной планете.

– Может быть, нам удастся прийти с ними к какому-нибудь соглашению? тешился надеждой Герман.

– Вряд ли... Они слишком агрессивно настроены. И, кроме того, если даже вионийцы отвергли нас, что уж говорить о чуждой нам расе.

Герман медленно опустился в кресло и с затуманенным взглядом посмотрел на планету, к которой они так стремительно приближались.

– Значит, нам конец? – проговорил он.

– Надежда умирает последней... – попытался ободрить его торн. – Мы всё ещё не знаем всех возможностей "Джен Си", – сказал Гор-Ди.

Герман подумал, что манёвры чужаков – необходимая формальность и, возможно, инопланетные существа были более благосклонно настроены, чем обитатели Вионы. Оставалось запастись терпением.

Спустя несколько минут патрульные корабли вошли в стратосферу неизвестной планеты. Голубое небо, синие океаны, песчаные берега и зелёные леса невольно создавали впечатление мира и согласия на этой планете. Гор-Ди залюбовался ландшафтом, а Герман с ностальгией вспоминал свою прошлую жизнь.

Вскоре на горизонте показалось сооружение, похожее на космопорт.

– Вот и прилетели, – с волнением произнёс лейтенант.

Патрульные корабли с легкостью приземлились и "Джен Си", последовав вслед за ними, очутился на твёрдой поверхности планеты. Теперь предстояло пройти самое трудное – переговоры. От них зависело будущее землян. Синие лучи, опутавшие "Джен Си", истаяли.

– Без нашего дозволения они не смогут открыть внешний шлюз корабля, сказал торн.

В капитанской рубке послышался женский голос. Она говорила на неизвестном языке, поэтому её речь землянам осталась непонятной. Гор-Ди протянул руки к светящемуся пульту, чтобы передать посредством его миролюбивое сообщение чужакам. Только его ладонь прикоснулась к шару, как голос женщины на мгновенье прервался и последовал перевод на вионийском наречии.

– Чудеса! – воскликнул Герман.

Сообщение было такое:

ВЫ НАХОДИТЕСЬ НА ПЛАНЕТЕ ТЕЛУС. ВСЯКИЙ, КТО ПЕРЕСЕЧЁТ ЕЁ КОСМИЧЕСКИЕ ГРАНИЦЫ, НЕЗАВИСИМО ОТ ПРИЧИН, ДОЛЖЕН ПРИВЛЕЧЬСЯ К ОТВЕТСТВЕННОСТИ.

Первая фраза сообщения звучала безобидно. Но следующая не оставляла сомнений в неизбежности наказания.

– Сейчас, – продолжала женщина-информатор, – вы должны будете открыть внешние шлюзы вашего корабля, впустить туда солдат и сдаться им. В случае сопротивления мы будем вынуждены уничтожить вас, – это были последние слова её обращения.

В зоне космопорта никого не было видно. Казалось, этой планетой управляли призраки. Гор-Ди повернулся к Герману.

– Они не знают, что нас здесь трое, – с заметной тревогой в голосе проговорил он. – Когда их солдаты явятся сюда, я вместе с Зей-Би сдамся им, а ты спрячься. Возможно, чтобы выбраться отсюда, нам понадобится твоя помощь, предположил торн.

– Но почему бы нам сразу не рвануть отсюда? Наш "Джен Си" может развить такую скорость, что чужаки не успеют хватиться.

– Да, можно бы и так. Однако, что мы будем делать с Зей-Би? Она в критическом состоянии.

Герман призадумался. Вероятно, чужаки могли помочь ей, а терять этот шанс человек не хотел. Он подошёл к Зей-Би. Её тело было ледяным и лишь тихое пощёлкивание распределителя говорило о том, что она всё ещё жива. Присев на корточки, Мельсимор взял руку сэли и приложил её к своей щеке. Ещё одна разлука со своей возлюбленной казалась ему невыносимой мукой. Но предложение Гор-Ди было резонно. Мельсимор вернулся в капитанскую рубку.

– Думаю, ты прав, Гор-Ди. Но проблема в том, где я смогу спрятаться? Ведь чужаки обшарят все каюты.

– Я предусмотрел уже это.

Геноконцентрат направился туда, откуда только что вернулся человек. Спустя минуту он вернулся с "универсалом" – изобретением прежних поселенцев Криптония. Оно было прекрасным средством для того, чтобы замаскироваться и укрыться.

Герман без лишних расспросов понял ход мыслей лейтенанта. Отдав ряд экстрасенсорных команд, он стал погружаться в расширившийся шар и вскоре скрылся из виду.

– Притаись в какой-нибудь из кают. Они подумают, что это предмет обстановки. Старайся ни о чём не думать, дабы пришельцы не смогли бы услышать твои мысли, – продолжал Гор-Ди свои наставления. – Как только увидишь, что вокруг никого нет, вылетай в шаре наружу, – торн сделал паузу. – А дальнейший план действий будет зависеть только от тебя. Телепатическую связь держать не будем, дабы чужаки не выявили твоё присутствие на планете. Если нам с Зей-Би будет грозить какая-нибудь опасность, я сообщу тебе об этом посредством моего нейрокомпьютера, – Гор-Ди умолк. – До встречи, друг, – с заметной тревогой в голосе промолвил он.

– Надеюсь, увидимся, Гор-Ди.

Фиолетовый шар плавно поднялся в воздух и скрылся в смежной секции. Геноконцентрат отдал команду открыть внешний шлюз.

Г л а в а 28.

На корабле криптонийцев была абсолютная тишина, когда Мельсимор, решив, что пора уходить, отдал команду "универсалу" лететь к выходу из корабля. Фиолетовый шар плавно поднялся в воздух и устремился к территории космопорта. Снаружи шар был непроницаем, однако Герман прекрасно видел окружавшие его предметы. Подлетев поближе к одному из зданий, человек велел шару опуститься на землю. Выйдя из шара и поместив его в "уменьшитель", он осмотрелся. Солнце ярко светило на безоблачном небосводе, и человек понял, что на планете чужаков был полдень, но как ни странно, в это время дня на улицах не было ни души. Город действительно был похож на город призраков. Мельсимор решил изучить его, двигаясь закоулками. Держа свой бластер наготове, он медленно продвигался вперёд, пристально всматриваясь в окружающее. Нервы его были натянуты. Фантазии о невиданных чудовищах, некогда рассказанные ему няней Клотильдой, всплыли в его памяти, и в сердце закрался безотчётный страх, как в детстве. Неожиданно за углом послышались чьи-то голоса. Герман прижался спиной к стене и, приподняв оружие, приготовился к защите.

Чужаки говорили отрывисто и на неизвестном ему языке. Вдруг голоса утихли. Один из участвующих в беседе ушёл. "Распределитель" на поясе у человека несвоевременно пискнул, извещая своего носителя о времени приёма суточной дозы капсул питания. Послышались приближающиеся шаги.

"Чёрт побери!" – выругался человек, поняв, что инопланетянин услышал звук распределителя. Набравшись духу, человек выскочил из-за угла и вскинул бластер. Дуло оружия оказалось на уровне лица чужака. Инопланетянин застыл. Да и Герман не мог шевельнуться от неожиданности.

– Райд-Эр... – еле слышно произнёс Мельсимор.

Внезапно глаза инопланетянина вспыхнули ярко-зелёным свечением и человек почувствовал, что силы покидают его. Руки стали слабеть и больше не были способны удержать оружие. Райд-Эр протянул руку и беспрепятственно взял бластер из рук чужака. Теперь Герман был безоружным один на один с существом, который как две капли воды был похож на его друга Райд-Эра.

Человек напряг свою волю, чтобы освободиться от невидимых биоэнергетических оков. Усилие Германа удалось, и он почувствовал, что силы вновь вернулись к нему. Мельсимор с неприязнью уставился на стоявшего перед ним. Тот, видя сопротивление чужака, понял, что перед ним непростой противник. Герман собрался с силами и ударил инопланетянина по голове. Тот отлетел назад и, потеряв равновесие, упал. Землянин, подступил к поверженному противнику:

– А теперь отвечай мне, кто ты такой, чёрт бы тебя побрал?

Поверженный медленно и с опаской встал на ноги.

– Лучше ты ответь мне, кто ты такой? – неожиданно заговорил тот на вионийском языке.

– Меня зовут Герман Фридрих Мельсимор, – назвался человек. – Я с планеты Земля...

– Мельсимор с Земли?! – чужак смерил его недоверчивым взглядом. – Но этого не может быть! – воскликнул он.

– Это почему же?

– Потому что этот гомоген давно уже умер. Он погиб во время экспедиции на Криптоний.

"Уж лучше бы это было правдой", – подумал Герман.

– Постой! – неожиданно очнулся он. – Откуда тебе всё известно?

– Мне ли не знать. Он ведь был моим другом, а Райд-Эр никогда не забывает своих друзей.

Последние слова будто током ударили человека. Значит, он не ошибся! Стоящий перед ним был действительно тот геноконцентрат, которого он некогда знал.

– Райд-Эр? – еле проговорил человек. – Так ты действительно Райд-Эр! смешалось его удивление с радостью. Герман осмотрелся по сторонам. – Как же изменился Дейлингборт за какие-то двести лет, – с изумлением проговорил тот. Да что там Дейлингборт! Вся Земля стала неузнаваемо красивой.

– Откуда ты знаешь, каким был Дейлингборт прежде? – с подозрением посмотрев на человека, спросил торн.

– Райд-Эр, неужели ты не узнал меня? – развёл тот руками. – Это ведь я, Герман, – пытался убедить стоящего перед ним в том, что он действительно Мельсимор.

– Это какая-то нелепая шутка... – осматриваясь по сторонам, пробормотал геноконцентрат. Он поднял руку, в которой всё ещё держал бластер Германа и навёл его дуло на землянина. – Отвечай немедленно, кто подослал тебя ко мне с такой нелепой затеей? – грозно уставился он на гомогена.

Герман медленно поднял руки.

– Райд-Эр, я не шучу, – стараясь говорить убедительнее, медленно произнёс человек. – Я действительно Герман...

– Молчи! – прошипел Райд-Эр и приблизился вплотную. – Возможно, меня ты можешь провести, но недолгим будет твой фарс!

Геноконцентрат дотронулся рукой до плеча Германа, и спустя мгновенье здания, окружавшие их, исчезли. Теперь они стояли напротив друг друга не на улице, а в огромной пустой комнате. В царившем полумраке невозможно было что-либо разглядеть.

– Теперь посмотрим, говоришь ли ты правду или нет, – голос Райд-Эра отозвался эхом.

Герман не мог и представить себе, что это было за помещение. На ум приходили самые ужасные мысли о неслыханных пытках.

"Ничто не устрашит меня больше в этой жизни, чем истинное лицо доктора Лорана", – подумал Герман про себя. Он глубоко заблуждался.

Эриданусец Мар-ин-ра был не единственным существом, которое имело два лица. Неожиданно воздух застлал серый туман.

"Неужели они ещё держат связь со старейшинами?" – удивившись знакомому явлению, подумал юноша.

Но туман рассеялся и Герман содрогнулся, узнав голограммный образ "Первейшего". Цер-Бер уж точно бы узнал его. Даже будучи незрячим, он мог видеть то, что обычному глазу было не под силу узреть. Этот геноконцентрат был злейшим врагом Мельсимора. Герман предчувствовал, что сегодняшний день будет последним для него.

– Зачем ты беспокоишь меня, Райд-Эр? – услышали они мысль немого правителя.

Торн склонил голову в знак уважения.

– Цер-Бер, в нашем городе творятся странные вещи. Объявился некто, который выдаёт себя за гомогена Мельсимора...

– Предатели! – прогремел "Первейший" мысленно, будто обретя от гнева дар речи.

– Цер-Бер, этот самозванец сейчас находится здесь, – доложил Райд-Эр.

Человек почувствовал, как некая сила проникла в его сознание.

– Это действительно он, – сразу же узнал геноконцентрат знакомое ему создание.

– Но как это возможно, "Первейший"? Ведь гомоген погиб двести лет тому назад! – Райд-Эр не мог поверить, что перед ним действительно Мельсимор.

Цер-Бер ничего не ответил. Возможно, он знал всю истину. Однако раскрывать кому бы то ни было свои мысли он не намеревался.

– Рад тебя видеть, гомоген Герман, – с нарочитой любезностью проговорил правитель.