Текст книги "Война времен"

Автор книги: Элизабет Тюдор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 32 страниц)

– А я знаю, – предложила потерпевшая. – На мне чёрный плащ с капюшоном, я одолжу его вам, а если вы сможете мне помочь, то не только этот плащ, но и многое другое из моего гардероба станет вашим.

– Если у нас всё получится и если я смогу спасти вам жизнь, то это и будет мне лучшей наградой.

– Но всё же, как вы собираетесь доставить меня домой?

– Увидите в своё время, – коротко бросила Зей-Би и, встав на ноги, вышла из комнаты в поисках тряпья для перевязки. Найдя немного лоскутков и бечёвок, она вернулась к своей подопечной. – Я достала немного материи, однако они настолько нестерильны, что боюсь, занесут в раны инфекцию. Если можно было бы найти хоть немного чистой материи для перевязки...

– А не пригодится ли нижнее бельё? – предложила раненая.

– Конечно же, – утвердительно ответила Зей-Би и приступила к делу.

Г л а в а 29.

Закончив перевязку, геноконцентрат оценивающе посмотрела на свою работу.

– Немного туговато, – пожаловалась женщина неуютному для неё ощущению.

– Ничего, потерпите немного. После того, как я доставлю вас домой, всё равно придётся сменить перевязку. Вот тогда-то и ослабим её, а сейчас в дороге нужна тугая, – объяснила ей Зей-Би и, надев плащ, покрыла голову капюшоном. Вот и всё. А сейчас расскажите мне, где вы живете?

– Я живу... я живу... – протянула женщина и осеклась.

– Ну, где же вы живёте? Где ваш дом?– не выдержав затянувшегося молчания, повторила сэли.

– Вообще-то у меня нет дома...

– Как это нет?

– Видите ли, мой народ – кочевые цыгане, и у нас нет постоянного места проживания, – с заметным смущением призналась она. – Вся наша жизнь проходит на колёсах.... Хотя их и домом-то не назовёшь. Мы кочуем из одного города в другой, пока нас в очередной раз не прогонят оттуда. Знаете ли, нас везде недолюбливают и считают изгоями.... Хотя... – она выдержала паузу, ожидая реакции, и с горечью добавила: – Ну, думаю, после услышанного, ваше желание помочь мне поколебалось...

– Это почему же? – удивилась Зей-Би.

– А разве вы не боитесь отправиться в логово воров, убийц и распутниц?

Геноконцентрат рассмеялась.

– Нет, – отважно заявила она.

– И вы, как добрая христианка, не боитесь совершить грех, помогая человеку без веры? Такой, как я? – добавила женщина.

– Нет. Напротив, грешно бездушие... жестокость... – ответила сэли. – Что же касается веры, – добавила она, – то я тоже неверующая, как и вы. Единственное, во что я верую и чему поклоняюсь в этой жизни – это истина.

Цыганка была изумлена, услышав последние слова незнакомки.

– Поэтому не волнуйтесь ни о чём. Если я сказала, что помогу вам попасть домой, значит, так тому и быть.

Женщина с неимоверным облегчением вздохнула.

– Ну, а сейчас расслабьтесь и расскажите, как добраться до вашего дома.

Цыганка стала подробно описывать месторасположение своего жилища. Геноконцентрат фиксировала в своей памяти детали и ориентиры.

– Хорошо. Я всё поняла, – уверенно промолвила Зей-Би, после того, как та умолкла. Она протянула руку и положила её на лоб цыганки. – А сейчас постарайтесь уснуть.

– Уснуть?! Но у меня болит всё... болит... – голос её стал глуше, и под воздействием гипноза раненая канула в забытье.

Геноконцентрат, включив бицепсы, взяла цыганку на руки и перекинула её тело через плечо. Включив сенсоры ночного виденья, она, не торопясь, направилась к выходу из подвала.

На узкой и неосвещённой улице по-прежнему было безлюдно.

– Алекс, – позвала сэли вслух, и её голос разнёсся эхом.

– Да, Зей-Би, – мысленно ответил комп.

– Ты составил план маршрута?

– Да, – утвердительно сказал тот.

– Хорошо. Тогда перенеси план на глазной монитор.

Сэли, сопоставляя приметы окрестности с планом, стала медленно продвигаться по заданному курсу. Полночь была не самым лучшим временем для прогулок в этом районе города. В одних кварталах куражилась солдатня, призванная охранять мирных горожан, а в других шлялись ночные бродяги и орудовали разбойники, готовые ограбить и убить любого сбившегося с пути прохожего. Именно по этой причине Зей-Би надобно было идти такими окольными путями, чтобы не попасть в руки ни к тем, ни к другим.

Луна скрылась за тяжёлыми тучами, и неосвещенные районы города погрузились во мрак. Пройдя половину пути, Зей-Би, следуя заданному маршруту, вышла на очень широкую улицу. Здесь были большие особняки с освещёнными дворами, фонтанами и с зелёными нескончаемыми аллеями. Геноконцентрат остановилась, невольно засмотревшись на всю эту благолепную идиллию и гармонию. Колоритные архитектурные решения привлекали к себе внимание не только своей грандиозностью, но и необычайностью фантазии. Здесь были статуи в человеческий рост, изваяния разнообразных животных и даже растения из камня и гранита. Всё это придавало изящество и великолепие этой улице.

Проходя мимо всех этих земных чудес, Зей-Би невольно вспомнила свой город, в котором всё было так однообразно и тускло, что наводило скуку. В её городе дома не возвышались ввысь, а строились десятками, сотнями этажами под землёй. Вентиляционные шахты и энергетические коммуникации, оснащающие дома, из-за частых землетрясений часто выходили из строя. Лишь исследовательский институт, здание наружного космопорта, да ещё несколько учреждений в связи с особой необходимостью были построены на поверхности земли и составляли всю наружную часть города Дейлингборт. Никакой архитектурной живости, лишь прямоугольные невысокие здания и каменные улицы, даже автострада была построена под землёй. Все они были удобны и прагматичны, и не производили такого поэтического впечатления, как здания прошлых веков.

Шум от проезжающей кареты вывел сэли из состояния завороженности, и она поспешила доставить свою ношу по заданному адресу. До дома цыганки оставалось пройти совсем немного пути, когда на небе сверкнула молния, предвещая грозу.

Донёсся грохот грома, снова вспыхнула молния и снова прокатился гром, и вскоре хлынул ливень. Зей-Би поспешила укрыть краем плаща свою подопечную. Посмотрев на глазной монитор, геноконцентрат с облегчением вздохнула, увидев, что до дома цыганки оставалось пройти совсем малое расстояние. Зей-Би, следуя по заданному маршруту, вышла за окраину города. Однако на равнине, где должен был располагаться цыганский табор со своими кибитками, никого не было. Сэли снова и снова тщательно просматривала план, составленный по рассказу женщины. Цыганский табор должен был находиться именно здесь. Увы, кругом не было ни души.

"Возможно ли, что нейрокомпьютер неправильно запечатлел ориентиры?"

– Нет, это невозможно, – услышав её мысли, отозвался Алекс. – Чертёж маршрута точен, – заверил он её.

– Но тогда как объяснить, что их тут нет?

На чёрном небосводе заблистала молния, последовали раскаты грома. Через мгновенье гулкий шум повторился ещё несколько раз. Геноконцентрат с изумлением посмотрела на небо.

– Странно, я и не знала, что за одной вспышкой молнии может последовать череда громовых раскатов.

– Неудивительно, – услышала она монотонный голос компа.

– Что ты имеешь в виду? – не поняла его сэли.

– То, что ты слышала, были вовсе не раскаты грома. Эти звуки доносились с земли.

– С земли?

– Да, если мои сведенья точны, то это были выстрелы из огнестрельного оружия, – оружия этого времени...

– Оружие?! Но кто может здесь стрелять, а главное, в кого? – не успела Зей-Би произнести эти слова, как услышала позади себя лай собак. – Собаки! выкрикнула сэли.

Эти животные почему-то недолюбливали её, да и она из-за каких-то внутренних предубеждений невзлюбила их.

– Алекс, просканируй пространство радиусом в сто метров и выясни, в чём дело, – скомандовала Зей-Би.

– Собаки направляются сюда. За ними люди...

– Сюда? – встревожилась сэли. – Надо немедленно уходить! – и она быстрыми шагами направилась в сторону рощи, обрамлявшей эту равнину.

Зей-Би прошла немалое расстояние, прежде чем лай собак стал совсем неслышен.

"Что же мне теперь делать? – подумала сэли, вспомнив о своей ноше. – Как же мне быть с ней? Ведь её народа здесь больше нет"...

– А не лучше ли будет спросить у неё самой? – услышав её мысли, предложил Алекс.

– Да. Думаю, это будет самое лучшее, – согласилась с ним Зей-Би.

Она откинула плащ с тела цыганки и аккуратно опустила её на землю, прислонив к стволу соснового дерева. Дождь чуть приутих, но всё ещё не переставал. Земля была настолько вязкой, что липла комками к обуви. Зей-Би присела на корточки возле своей подопечной и положила ладонь ей на лоб. Дыхание цыганки участилось, ресницы дрогнули, и она медленно открыла глаза.

Расплывчатое изображение стало проясняться, и первое, что она увидела, было нечто с большими горящими зелёными глазами. Женщина невольно вздрогнула и с перепуга выкрикнула что-то на языке, непонятном для Зей-Би. Она хотела успокоить свою подопечную, но вдруг что-то с необыкновенною силой обрушилось на голову геноконцентрата. Она пыталась встать на ноги, когда ещё один сокрушительный удар лишил её равновесия и сэли, потеряв сознание, упала лицом на землю.

Г л а в а 30.

– Хм, смотри-ка, просыпается, – послышался чей-то незнакомый мужской голос.

– Ну, наконец-то, – ответил более тонкий голос.

Зей-Би открыла глаза и увидела смутные силуэты, которые расплывались, как отражения на воде. Алекс неугомонно что-то бормотал. Голова сэли раскалывалась от сильной и нестерпимой боли. Геноконцентрат закрыла глаза, намереваясь самоотключиться, чтобы избавиться от импульсов боли, но тут почувствовала чью-то руку на своём плече.

– Эй ты, не вздумай-ка снова уснуть! – с некоторой угрозой раздался грубый голос. Незнакомец слегка потряс сэли, и она открыла глаза.

Она сидела на сырой земле с закованными в цепи руками и ногами. Геноконцентрат подняла голову и увидела склонившегося над ней мужчину лет сорока. Густая чёрная борода, завивающиеся неопрятные слипшиеся волосы обрамляли продолговатое лицо медного оттенка с многочисленными шрамами. Высокий лоб покрывали морщины. Одежда на нём была сколь неопрятной, столь же необычной. Она буквально висела на нём.

Зей-Би пристально всмотрелась в чёрные, как ночь, глаза, пытаясь прочесть его мысли, однако ей ответила пустота эфира.

"Странно, – подумала она, – этот человек ни о чём не думает, или же я утратила способность чтения мыслей".

– Не беспокойся, Зей-Би, – послышался голос Алекса, – с тобой всё в порядке.

– Алекс, – с облегчением вздохнула геноконцентрат. – Почему же ты молчал? Я не получала от тебя сигналов уже целую вечность.

– Не так-то уж много, – попытался пошутить комп.

– Перестань ёрничать! Ты видишь, в каком я нахожусь положении!

– В это положение ты попала по своей вине. Ведь я предупреждал тебя, чтобы ты ничего не предпринимала по отношению к той женщине. Я говорил, что... нейрокомпьютер продолжал ворчать, но сэли долее не слушала его.

Бородач отошёл в сторону, и только теперь Зей-Би сумела оглядеть его в полный рост.

Могучего телосложения человек. Сама его поступь внушала трепет и уважение. Властность, с какою он держался, выдавала его за вожака. Разговаривая со своим соплеменником, он изредка кивал и поддакивал, слушая информацию, которую тот сообщал ему. Внимательно выслушав его, вожак отдал несколько распоряжений на своём родном языке и отпустил того жестом. Затем неторопливо приблизился к сэли. Встав величественно над ней, он долгое время рассматривал её. Казалось, что он старался прочесть её мысли, поколебать её решимость или даже испугать. Но взгляд Зей-Би был хладнокровен, она даже и бровью не повела.

– М...да... – протянул он, нарушив молчание. – Странный ты какой-то, хмыкнул вожак. – Вроде на разбойника ты не похож, но и честным человеком тебя тоже не назовёшь.

Геноконцентрат чуть улыбнулась, подумав.

"Уж человеком меня точно не назовёшь".

Вожак, заметив улыбку на губах своего пленника, нахмурился.

– Тебе, кажется, весело? – сквозь зубы процедил он. – Доселе я сомневался, что ты способен на такое, но теперь... – он запнулся и, зло прищурившись, покосился на неё. – Если ты действительно причинил вред Аделаиде, то тебе не жить.

– Кто такая эта Аделаида? – спросила сэли мысленно у Алекса.

– Вчера, когда ты была без сознания, они так звали ту цыганку, из подвала обгоревшего дома.

– Ах, вот оно как! И этот человек считает, что я причинила ей вред?

– Да. Так оно и есть.

– Невероятно! – возмутилась Зей-Би. – И это после того, что я для неё сделала? Я ведь спасла ей жизнь. И за эту услугу меня посадили на цепь, как какую-то преступницу? Какая неблагодарность!

– Я же предостерегал тебя о последствиях. Однако, ты не послушалась меня, – напомнил комп.

– Нет! Ты сказал мне, что это может привести к необратимым последствиям в будущем...

– А, по-твоему, оно уже не настало? – цинично спросил Алекс.

Вожак вновь заговорил с ней.

– Как тебя зовут, юнец? Из чьих ты? Кто покровительствует тебе?

"Хм, юнец, – хмыкнула сэли про себя. – Я такой же юнец или же человек, как если бы он был самкой лошадиного рода".

"Пленник" молчал, и вожаку пришлось повторить свой вопрос. Однако и в этот раз Зей-Би, уязвлённая обидой, не дала ответа.

– Послушай, ты! – вскипел мужчина. – Я не стану с тобой цацкаться! – он сжал лицо сэли в своей ладони. – Либо ты сам мне всё расскажешь, либо я найду способ развязать тебе язык.

Это переполнило чашу терпения геноконцентрата. Её глаза полыхнули недобрым зеленым свечением, и в порыве неистовства она телепатически так глубоко внедрилась в разум к своему обидчику, что тот встрепенулся и, отпрянув назад, плюхнулся в лужу, образовавшуюся после вечернего дождя. Мужчина неподвижно пролежал несколько минут, приходя в себя и стараясь осознать происшедшее с ним.

– О небеса! Что это было? Никак десница Всевышнего ударила меня... – всё ещё лежа на спине, пробормотал он.

Придя в себя, мужчина встал ноги и тщательно стал осматривать себя.

– Неужто всё на месте? – с облегчением вздохнул он.

"Хотела бы я, чтобы всё было наоборот, – злобно подумала Зей-Би".

Вожак выпрямился, встряхнул головой и уже с некоторой опаской приблизился к "пленнику".

– Никак, сам Всевышний оберегает тебя?

Зей-Би молчала.

– Если это так, то думаю, ты не мог причинить вреда Аделаиде. И всё же, почему ты молчишь?

– Акбар! Акбар! – послышался чей-то голос и из-за кибитки, стоящей невдалеке, показался лохматый парнишка. Перепрыгивая через лужи, он подбежал к вожаку. – Аделаиде... стало... хуже... – запыхавшись от бега, выпалил он.

– Что?! Что с ней? Ведь ей было лучше...

– Нет, – мотнул головой цыганёнок, – теперь ей совсем худо. Она... она... у неё жар... и мне кажется, что... – он резко запнулся и опустил глаза.

– Что? Что тебе кажется? Говори! – тряся его за плечи, прорычал Акбар.

– Мне кажется, что она... умирает...

– Боже мой! – вожак обхватил лицо ладонями. – За что мне такая кара? Чем я провинился пред тобой?

– Алекс, – мысленно обратилась Зей-Би к нейрокомпу. – Разве повышенную температуру человека невозможно сбить? И разве это смертельно?

– Почему же? Есть много способов. К примеру, в нашем времени есть специальные капсулы...

– Нет, нет. Мне нужно средство из этого времени, – перебила его сэли.

– Ну... если хочешь, я могу посмотреть в банк данных. Хотя вряд ли там...

– Да, посмотри, – приказала Зей-Би.

Пока нейрокомп перепроверял информацию в своём банке данных, Зей-Би, вспомнив о включённых бицепсах, стала бесшумно ломать оковы. Она полностью высвободилась, когда услышала голос Алекса.

– Зей-Би, думаю, я нашёл кое-что. Есть травы, которые при заваривании дадут целебный настой. Вот этим настоем и нужно поить человека.

– Но откуда найти мне эти травы? – с заметным огорчением подумала она. Ведь климатические условия уже не те, и к тому же вряд ли в этом городе будет расти то, что может помочь несчастной ...

Зей-Би в раздумье встала на ноги.

– Эврика! – вскрикнула она, найдя решение проблемы.

Акбар и цыганёнок обернулись, услышав непонятное восклицание. Зей-Би уже стояла с ними лицом к лицу.

– Веди меня к Аделаиде! – повелительным тоном обратилась она к парнишке и тот, в замешательстве посмотрев на вожака, нерешительно повернулся, повинуясь приказу сэли.

– Стой! Куда это ты, глупец?! – отдёрнул его за руку вожак. – Зови на помощь! – крикнул он и накинулся на геноконцентрата.

Неожиданный наскок верзилы застал сэли врасплох. Они упали на землю и вожак, задавив тело сэли своей тяжестью, попытался схватить её руки, чтобы вновь заковать их в оковы. Но если в первый раз Зей-Би не успела дать отпор, то сейчас, когда она была лицом к лицу с врагом, не было сомнений в удачном исходе схватки. Ведь даже человек её времени не мог обладать силой геноконцентрата. Только разумом мог человек побороть своё творение, а в этом времени он не обладал той силой.

Сэли, выждав удобный момент, сжала руку в кулак и, стараясь соразмерить силу удара так, чтобы он оказался не фатальным для человека, ударила его в подбородок. Тот, отлетев, упал в лужу с грязью. Геноконцентрат осмотрелась. Вожак лежал без сознания в луже, а парнишка, побледнев, не смел даже шевельнуться. В его глазах застыл страх.

– Не бойся, я не причиню тебе зла. Он получил по заслугам, – она кивнула на поверженного. – А теперь веди меня к Аделаиде!

Табор, в который попала сэли, был не очень большим, и по числу людей составлял около пятидесяти человек. Десять кибиток, два-три шалаша, и три десятка лошадей. Люди здесь внешностью были необычайно похожи друг на друга, будто бы члены одной большой семьи. Все черноглазые, смуглые, со жгуче-чёрными вьющимися волосами.

Цыганёнок привёл её окольными путями к кибитке, где лежала больная, а вернее сказать, умирающая. Недалеко от кибитки, вокруг костра сидело несколько цыганок. Самая пожилая из них, что-то приговаривая себе под нос, помешивала варево в котле. Остальные покачивались в такт, исторгая плачевные всхлипы. Мучимые горем, они рвали на себе волосы. От этого зрелища кровь застывала в жилах. Однако это не поколебало Зей-Би решимости помочь вчерашней своей подопечной. Она остановилась у входа в кибитку и обратилась к цыганенку:

– Стой здесь настороже, а если кто спросит, скажи, что Акбар велел никого не впускать.

– Хорошо, – повиновался парень и, выхватив из-за пояса тесак, встал у входа.

В кибитке было сумрачно и тихо. В ней умещалось несколько сундуков с одеждой и постель. Пол был застелен циновкой. На скатерти возле горящей свечи стояло несколько глиняных кувшинчиков с ароматно пахнувшими зельями. Безупречное обоняние геноконцентрата сразу уловило пряный мятный запах.

Нейрокомп по приказу хозяйки отключил рецепторы обоняния, так как сэли не понравился запах снадобий.

– А сейчас возьмёмся за дело, – произнесла Зей-Би и легла на пол возле тюфяка. Она протянула руку и прикоснулась к руке цыганки.

"Да-а... у неё действительно неистовый жар, – подумала она. – Надеюсь, мне удастся его сбить".

– Я так и не понял, – отозвался Алекс, услышав её мысли. – Что ты собираешься делать?

– Я хочу изъять у неё телесную энергию.

– Ты с ума сошла! – реагировал нейрокомп громогласно.

– Это ты потерял рассудок! – рассердилась сэли. – Сколько раз тебе повторять? Не кричи, когда разговариваешь со мной мысленно.

– Прости, – извинился комп, – но ведь ты рискуешь погубить человека...

– Не тревожься, – уверенно произнесла она.

Положив свою ладонь на ладонь больной, геноконцентрат стала медитировать. По мере того, как убывала телесная энергия человека, спадала и температура тела. Оставив в цыганке частицу жизненной энергии лишь для того, чтобы функционировали органы дыхания и мозг не прекращал своей деятельности, Зей-Би остановила поток исходящей энергии. Аделаида стала бледной и холодной, и наблюдатель со стороны подумал бы, что она мертва. Сделав небольшую паузу, геноконцентрат стала возвращать человеку её телесную энергию, вводя в организм осторожными дозами. Окончив эту нелёгкую процедуру, Зей-Би мысленно обратилась к своей подопечной.

– Аделаида, вы слышите меня? Аделаида, ответьте мне... – В эфире тишина. Вероятно, она всё ещё без сознания, – подумала сэли. – Её энергии слишком мало, чтобы прийти в себя. – Геноконцентрат перевела ей ещё немного энергии, но уже из своего ресурса. – Надеюсь, этого будет достаточно...

– Кто здесь? – с бескровных губ слетел слабый шепот.

Зей-Би облегчённо вздохнула и прервала контакт.

– Это я... Не бойтесь, Аделаида. С вами всё будет хорошо. Опасность миновала.

– Вы... – прошептала цыганка. – Вы... женщина из подвала обгорелого дома... – узнала она голос своей спасительницы.

– Да, да, это я.

Цыганка умолкла на минуту, обводя взором кибитку.

– Но... но... это невероятно! Это место так похоже на моё жилище...

– Так оно и есть!

– Значит... неужели... вы смогли отыскать табор? Спасибо...

– Я всегда выполняю свои обещания. Вы дома, ваши раны перевязаны, и это значит, что мне пора уходить, – сообщила сэли, покрыв голову капюшоном. Прощайте, Аделаида, – сказала она и была уже у выхода, когда услышала:

– Постойте, я даже не знаю вашего имени...

– Это неважно, – улыбнулась сэли.

– Но хотя бы позвольте мне отблагодарить вас.... Подарить вам ещё что-нибудь...

– Спасибо, вы уже отблагодарили меня... ничего не надо... Вам сейчас нужен покой. И, кроме того, это мой долг, – ответила сэли и вышла.

Цыганёнок всё ещё стоял у кибитки.

– Какие новости?

– Акбар пришёл в себя и скоро будет здесь, – доложил тот.

"Акбар идёт сюда, значит, мне надо поспешить", – заключила Зей-Би.

– Спасибо тебе, юный сорванец. Проща...

– Никуда ты не уйдёшь, – внезапно перед ней вырос бородатый вожак.

– Дай мне дорогу, Акбар, и я не причиню тебе вреда, – тихо и в то же время с угрозой произнесла сэли.

– Что ты делал в кибитке Аделаиды? – схватив геноконцентрата за воротник плаща, затряс он её. – Как ты посмел войти туда? Ты думаешь, что тебе всё дозволено? Если ты одолел меня один раз, то это не значит, что ты непобедимый силач.

Вцепившись в неё и осыпая бранью, Акбар потащил сэли туда, где сидели женщины их племени. Те, перепугавшись, позабыли о своих причитаниях и разбежались кто куда. Даже старуха, стоящая у костра и присматривавшая за варевом, испуганно воззрилась на разъярённого вожака и тоже отпрянула от костра. Зей-Би пыталась высвободиться, но ей не хватало сил. Руки сэли беспомощно висели на громадных лапищах верзилы, готового растерзать её.

– Алекс, Алекс, – позвала она нейрокомпа.

– Да, Зей-Би.

– Почему я обессилела?

– Ты израсходовала весь свой энергетический запас.

– Да.... Наверное, я отдала всё Аделаиде.

– Увы... – монотонно ответствовал комп.

– Тогда как же я одолею его? Может быть, персолазер?

– Нет. Луч будет слишком слабый.

– А биополе?

– Энергия, Зей-Би, энергия. А её нет...

– Алекс, посоветуй, как быть.

– Думаю, без подножки тебе не спастись, Зей-Би, – предложил тот.

– Что? – не поняла его та.

– Пока не поздно, примени против этого громилы обычную человеческую ловкость. Подсеки ногой, он потеряет равновесие и упадёт.

Она применила подсечку. Акбар покачнулся и, не ослабляя хватки, чуть было не упал вместе с сэли в сторону котла. Он поддался вперёд и навалился на противника всей тяжестью тела. Зей-Би оказалась поверженной и попыталась выбраться из-под него, но всё было тщетно. Вожак, привстав на локти, ещё с большей силой и яростью начал трясти сэли.

– Ах ты, ублюдок! Погубил мою сестру, а теперь собрался и со мной покончить! Да я вытрясу из тебя душу! – вопил он и добился бы своего, если бы не внезапно раздавшийся пронзительный женский крик.

– Акбар! Акбар, отпусти её! Сейчас же!

Услышав знакомый голос, верзила замер. Он медленно поднял голову и вытаращил глаза. Перед ним, живая и здоровая, правда, немного бледноватая, стояла его сестра – Аделаида.

– Адель... Адель... ты... ты жива! Не верю своим глазам! – еле выговорил он.

– Конечно же, жива и своим спасением я обязана той, которую ты хочешь умертвить, – сказала цыганка, показывая на Зей-Би.

Геноконцентрат открыла глаза и увидела ...радость на лице, только что перекошенном от злобы. Верзила, отпустив её, поднялся на ноги.

– Вы в порядке? – присев рядом с сэли, спросила цыганка.

– Почти...

– Вы сможете самостоятельно передвигаться? – участливо поинтересовалась женщина.

– Постараюсь...

Геноконцентрат, протащившись несколько шагов, от слабости потеряла равновесие и упала на колени. Она, обхватив голову, попыталась сосредоточиться, чтобы перенять биологическую энергию у женщин, ютившихся неподалёку.

– О, Боже мой! – вскрикнула Аделаида и подбежала к ней, чтобы помочь подняться. Но у неё самой не хватило сил на этот милосердный порыв.

– Что же ты стоишь? – пристыдила она брата. – Помоги же мне! Помоги исправить твою ошибку!

Верзила подбежал к ним и, обняв Зей-Би за талию одной рукой, поставил её на ноги. Сэли тем временем успела почерпнуть у людей биологическую энергию. Теперь она могла твёрдо стоять на ногах.

Только сейчас Зей-Би смогла разглядеть лицо спасённой, ставшей её спасительницей. Аделаида оказалась очень красивой и имела изящную стройную фигуру. Черты её лица были чем-то похожи на черты лица вожака. Чёрные неубранные волосы живописно ниспадали на прикрытые цветистой шалью плечи. Однако грубый голос никак не сочетался с её женственным обликом и выдавал властный характер. Цыганка велела брату усадить Зей-Би возле очага и сама присела рядом.

– Роланда, – окликнула она старушку, – принеси чего-нибудь горячего для нашей гостьи. Хорошо бы миску супа...

– Нет, нет. Спасибо, я не хочу, – прервала её сэли.

– Но как же так? Ведь вы со вчерашнего дня ничего не ели.

"Да я уже целый месяц не питаюсь", – подумала геноконцентрат.

– И всё равно мне ничего не хочется, – отрицательно покачав головой, ответила та. – Раз вам уже хорошо, Аделаида, и мне больше не нужно выяснять отношения с вашим братом, то лучше будет, если я немедля уйду.

– Но куда вы пойдёте? – схватив её за кисть, воспротивилась женщина. Вернётесь в этот ужасный подвал?

– Вероятно, – уклончиво ответила Зей-Би и попыталась мягко высвободить свою руку.

– Что это?! – вскрикнула цыганка, заметив на запястье сэли кольца от железных оков.

– Это... – Зей-Би покосилась на её грозного брата, – это... неудавшаяся шутка.... Надеюсь, Акбар, ты не выбросил ключ?

– Ключ? Акбар, ты заковал в кандалы мою спасительницу? – возмутилась сестра.

– Да... но я...

– Как ты посмел?! – она сорвалась на крик.

– Но я не знал, что он... ну, то есть она.... Я даже не знаю, что сказать, – в замешательстве развёл тот руками.

– Ничего и не надо говорить, – прервала его Аделаида. – Я прекрасно знаю твои повадки. Сейчас же освободи её! Да ты соображаешь, что ты наделал? На кого руку поднял? Ну, ладно.... Оставим это на потом...

Верзила снял железные кольца с рук сэли.

– Садитесь, будьте нашей гостьей! – предложила Аделаида Зей-Би, указывая на место рядом с собой, и та с некоторым колебанием согласилась. – Расскажите немного о себе. Кто вы? Из каких вы краёв? И как вас зовут? Ведь мы уже почти друзья, а я ещё не знаю вашего имени.

– Зей-Би.

– Что? – не поняла её цыганка.

– Зей-Би – меня так зовут, – пояснила незнакомка.

– Странное имя, – задумчиво молвила собеседница. – Я ещё никогда не слышала такого. Оно больше похоже на мужское имя. Да и сама вы какая-то странная.

– Имя и внешность всегда совпадают, – вставил неуместно вожак.

Цыганка, окинув взглядом сэли, произнесла:

– Ну-ка, вставайте!

– Зачем? – не поняла её сэли.

– Вставайте и следуйте за мной. Я обещала вам кое-что. А я всегда выполняю свои обещания, – повторила она слова, некогда сказанные своей спасительницей.

Геноконцентрат, не возражая, последовала за ней.

– Кажется, в этом сундуке, – проговорила цыганка себе под нос, когда они вошли в её кибитку.

Она подошла к большому пыльному сундуку, на котором висел столь же огромный ржавый замок. Немного провозившись с замком, она, наконец, открыла загадочный сундук. Покопавшись в нём, цыганка, в конце концов, обнаружила то, что искала.

– Чудесно! Думаю, оно будет вам впору! – обратилась она к своей гостье, которая всё это время молча стояла возле неё.

– Что это? – рассматривая цветную ткань, спросила Зей-Би.

– Это платье моей покойной матери, – вручая его сэли, торжественно сказала Аделаида. – Оно мне было велико, а вам будет как раз.

– Но...

– Нет, нет. Прошу вас, не отказывайтесь. Я признаю, что оно мне дорого, но какой смысл хранить его в пыльном сундуке, когда ему можно найти лучшее применение и, кроме того, ведь вы спасли мне жизнь, а значит, возрадовали душу моей матери.

Геноконцентрат непонимающе уставилась на неё. Аделаида грустно улыбнулась.

– Моя мать всегда говорила: "Не вещь напоминает об усопшем человеке, а лишь память ближних о нём делает его вечно живым".

– Теперь всё ясно.

– Ну, что ж, – вздохнула цыганка, – вам пора его примерить. Снимите накидку, – сказала она и протянула руку, чтобы раскрыть завязки.

– Нет, – резко остановила сэли её руку.

Аделаида рассмеялась.

– Вы стесняетесь?

– Вовсе нет, – возразила та. – Просто мне неловко, – слукавила она.

– Ну, если так, то я подожду снаружи.

Женщина вышла, дав возможность Зей-Би самостоятельно примерить своё новое одеяние.

– Алекс, сними с меня комбинезон и боты, – мысленно приказала она.

Нейрокомпьютер выполнил требование. Прошло немало времени, прежде чем геноконцентрат, разобравшись, с трудом напялила на себя свой новый причудливый наряд.

Аделаида, спросив разрешения, вошла вовнутрь.

– Прекрасно! Оно так вам подходит! Вот только ваши волосы немного коротки для этой одежды, но, возможно, и этому мы найдём... – она недоговорила, углубившись вновь в открытый сундук. Отыскав там маленькую косыночку, она обвязала ею голову сэли на цыганский манер. – Вы стали такой красивой. Вот посмотрите-ка. – Аделаида потянула Зей-Би к старому зеркалу в человеческий рост, которое стояло в углу её жилища. – Вот только чего-то не хватает, задумалась женщина. – Ах да! Конечно же! Ведь вы босоногая! – не прошло и минуты, как цыганка решила и эту проблему, подарив своей спасительнице пару своих башмаков. – А теперь... – предложив сэли сесть на кушетку, уселась та возле неё. – Расскажите-ка мне, как вам удалось доставить меня домой?

– Какая разница, – отмахнулась спасительница.

– Какая разница? Но я ведь вправе знать об этом...

– Тут и знать-то нечего. Само провидение помогло вам, а я была лишь орудием в его руках, – ответила геноконцентрат таинственно, зная, что это слово оказывает магическое воздействие на человеческий разум.

– Ну, если вы не хотите говорить мне этого, думаю, это ваше право. Но позвольте мне быть вашим другом. И как у друга я прошу, чтобы вы обращались ко мне на ты.

– Вот это условие я с радостью приму, – улыбнулась Зей-Би ей в ответ.