Текст книги "Война времен"

Автор книги: Элизабет Тюдор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 32 страниц)

Всю дорогу спутники не перекинулись друг с другом ни словом, только пение птиц и цокот копыт гнедого нарушали окружавшую их тишину. Каждый был занят своими мыслями. Герман думал о своих виноградных плантациях. После вчерашнего празднества и грандиозной победы, которая сулила ему большие доходы, оставалось найти хорошего купца для товара, производимого в его хозяйстве. Но первой заботой для Германа был его брат. Геноконцентрат тем временем мысленно говорила со своим нейрокомпьютером.

– ... а затем ты должна будешь переместить их в третий отсек "уменьшителя", – говорил Алекс.

– Хорошо, – выслушав внимательно все его инструкции, согласилась она.

– Только смотри, чтобы этот человек ничего не заподозрил, – предупредил комп.

– Естественно...

– Ну, вот мы и в лесу, – спешившись с коня, обратился Герман к своей спутнице. – Теперь-то вы довольны?

Зей-Би молча кивнула в ответ. Герман подвёл коня к молодому деревцу и, привязав поводья, присел рядом же на иссохший дубовый пенёк. Геноконцентрат посмотрела на Красавчика и ей стало больно за него. Подойдя к жеребцу, она стала умело снимать с него всю его ношу, изобретенную и приспособленную людьми к этому животному.

– Что вы делаете?! – вскочил юноша на ноги увидев, что на Красавчике больше нет ни седла, ни сбруи.

– Освобождаю его от оков, – ровным голосом ответила сэли и шлепнула животного по крупу.

– Гуляй!

Гнедой будто этого и ждал. И сперва шагом, а после трусцой понёсся по поляне.

– Стой, Красавчик! Стой! – кричал Герман, пытаясь остановить его. Но жеребец не внял хозяину.

Человек, ощущая неописуемую досаду, повернулся к Зей-Би.

– Зачем вы это сделали?

– Вы губите Красавчика таким вот обращением к нему...

– Каким это таким обращением? У него было всё лучшее, что может быть у коня!

Геноконцентрат смерила его снисходительно-укоризненным взглядом.

"Несчастный и глупый человечишка!" – говорил её взгляд.

– У него не было свободы, – объяснила сэли свой поступок. – И я решила хотя бы на время предоставить ему волю. Он скоро вернётся, – уверяла она. Вам не стоит так сердиться на мой дружеский порыв, – геноконцентрат протянула человеку сбрую и направилась к кромке леса.

Прошло около часа, а сэли всё ещё ходила и собирала семена, ростки, дикие ягоды, все дары земли, что попадались на её пути. Неожиданно ей показалось, что кто-то зовёт её. Прислушавшись, она не заметила ничего, лишь лес шумел листвой, тронутой осенним золотом, и доносилось пение птиц. Зей-Би приказала нейрокомпу включить режим "гиперлокатор". Только сейчас она смогла услышать ржание лошади. Это был Красавчик. Он был чем-то сильно возбуждён, а скорее напуган.

– Алекс, просканируй пространство тепловыми лучами и выясни местонахождение Красавчика.

Сэли чувствовала, что с ним что-то произошло.

– Зей-Би, он стремительно направляется к той поляне, где ты отпустила его, – доложил нейрокомп. – Его преследуют несколько животных.

– Выясни в чём дело, – торопливо приказала сэли.

Она прервала связь и, нагнувшись, дотронулась до датчиков на коленях. Скорость геноконцентрата была намного выше скорости Красавчика, поэтому она первой достигла освещённой солнцем поляны и остановилась посередине.

Герман бродил недалеко от поляны, когда услышал и узнал ржание Красавчика. Он на радостях устремился было в сторону услышанного звука, но, увидев на поляне Зей-Би, решил остаться незамеченным в тени деревьев.

Геноконцентрат, определив приблизительное направление, откуда должен был появиться Красавчик, встала туда лицом. Нейрокомп доложил хозяйке запрашиваемую информацию.

– Так ты говоришь, что Красавчика преследуют волки?

– Да. Очевидно, они избрали его для своей дневной трапезы.

Геноконцентрат молчала в раздумье.

– Зей-Би, что ты собираешься делать? – мысленно обратился Алекс к сэли.

– Собираюсь спасти животное, которое по моей вине попало в беду.

– И как ты намереваешься действовать? – не отставал комп.

– Персолазером я не могу пользоваться, так как могу убить этих животных. Поэтому придётся использовать другое оружие, – разъяснила она.

– Но у тебя нет другого оружия!

– Ошибаешься, есть, – с уверенностью проговорила Зей-Би. – Сила телепатического влияния.

Геноконцентрат сосредоточилась, напрягая внутренние силы. Дыхание стало тяжёлым и редким. Сэли почувствовала, как энергетический поток проник во всё её существо. Она намеревалась действовать следующим образом: отсечь волчью стаю от гнедого и воздействовать на хищников телепатически, парализовав их волю, а если это не удастся, прибегнуть к физической силе. Но это был крайний вариант. Зей-Би хотела закончить всю эту историю мирно, стараясь не причинять вреда и хищникам, ибо их уничтожение могло повлечь нарушение баланса природы и в конечном счёте, изменения в картине будущей жизни на Земле.

И вот на опушку выскочил Красавчик. Зей-Би, медленно подняв руки, направила ладони в сторону мчавшегося навстречу к ней гнедого. Герман, затаившись за деревом, наблюдал за происходящим. Гнедой был уже совсем близко от сэли, когда из леса выбежала стая похожих на собак, чуть серых, хищников. Человек, увидев их, похолодел.

Красавчик нёсся прямо на Зей-Би. Казалось, он вот-вот собьет и растопчет её. Но когда до сэли оставалось каких-нибудь два шага, животное резко свернуло, избежав столкновения с ней. Стая волков всё ещё продолжала бежать в прежнем направлении. Они не стали менять направление, как жеребец, а продолжили свой путь, выбрав себе менее прыткую жертву – Зей-Би.

"Что она делает?" – с ужасом подумал Мельсимор и ринулся было к ней, чтобы помочь, но Красавчик, уже успевший примчаться к своему хозяину, преградил ему путь.

Стая была уже в нескольких метрах от сэли, когда та, расставив руки, послала сильный энергетический поток, преодолеть который не в силах было ни одно живое существо. Только энергопоглощатель способен был разрушить энергетическую стену.

Волки, почуяв непредвиденную опасность, убавили прыть, а потом и вовсе остановились. Зей-Би неведомым путём подчинила их своей воле. Все волки послушно легли на землю.

Герман был ошеломлён.

Энергетическая стена растворилась, когда геноконцентрат убедилась, что все волки находятся под её телепатическим воздействием. Сэли с уверенностью шагнула вперёд и направилась в сторону вожака стаи. Тот, в свою очередь, поднявшись с земли, также стал приближаться к ней. Виляя хвостом, как это обычно делает собака при встрече с любимым хозяином, вожак встал перед Зей-Би и, вытянув морду, заскулил.

Геноконцентрат стояла к Герману спиной, но даже не видя её лица, он чувствовал, насколько та была спокойна и уверенна в своих действиях. Будто бы перед ней стоял не дикий волк, а домашний щенок.

Вожак повернулся лицом к стае, и через какое-то мгновенье все волки были уже на ногах. Огорчённые тем, что упустили столь прекрасную возможность поживиться, повесив уныло головы, они поплелись за своим вожаком.

Красавчик поскакал в сторону сэли и, радостно подпрыгивая, стал качать головой. Зей-Би, улыбнувшись ему, ласково погладила по гриве. – "Это было великолепно", – говорил его вид. Геноконцентрат резко повернулась и только сейчас увидела Германа. Он был ошеломлён всем увиденным.

– Да... – протянула сэли. – Он, кажется, в шоке и, по-видимому, ещё долго будет пребывать в таком состоянии, если мы не поможем ему...

– Герман, Герман, – мягко окликнула она его, однако тот не отзывался. Глаза у человека были широко раскрыты... – Очнитесь! – чуть дотронувшись до его плеча, вновь обратилась сэли к нему.

– А? Что?! – он растерянно уставился на неё и отпрянул.

– Что с вами, Герман? – спросила Зей-Би.

– Вы...– голос у него осекся. – Вы...

– Что я? – удивлённо приподняв брови, спросила Зей-Би.

– Целая стая... волков....Как вам это удалось? – сбивчиво пролепетал он. И повторил внятнее: – Как вам удалось справиться с ними?...

– О чём вы говорите, Герман? – в недоумении посмотрела она на него. Какие волки? Какая стая? Это всего лишь Красавчик вернулся, – показывая на жеребца, простодушно проговорила та.

– Но как же так? Только что стая волков гналась за Красавчиком, вы преградили им путь... и потом... – он запнулся, видя насмешливое выражение лица собеседницы.

– Да-а... Вы явно переутомились... – задумчиво молвила Зей-Би.

– Вы думаете, мне померещилось? – несколько задетый спросил Герман. – Но то, что я видел, не было галлюцинацией. – Я ещё в своём уме...

– Знаю... – ровным голосом ответствовала геноконцентрат. – Просто случается видеть то, чего нет на самом деле... Вы не первый, с которым это происходит, – успокоила та. – Так что забудьте про увиденную галлюцинацию и пойдёмте-ка домой.

– Домой? – как сквозь вату услышал тот слова сэли.

– Да, вы устали и вам следовало бы отдохнуть.

– Да, да. Наверное, вы правы. Я действительно чувствую себя разбитым и душой и телом, – в замешательстве ответил "Преемник Диониса".

Г л а в а 17.

Край солнечного диска выглянул из-за горизонта, озарив своими красно-желтыми лучами тёмно-фиолетовую часть осеннего неба. Погожее утро в позднюю осень, в пору ненастья, дождей и туманов, радовало не только людей, но и животных. Дни становились короче, а ночи нудно длинными. Всё предвещало приближение зимы. Люди готовились к холодам.

Однако все людские хлопоты были чужды Зей-Би. В её времени все сезоны года протекали однообразно. Не было ни зимы, ни лета. Стабильная не изменяющаяся температура, поддерживаемая главными генераторами, которые оснащали город теплом, светом и даже кислородом.

Не обращая внимания на причуды жителей этого времени, геноконцентрат всеми своими усилиями старалась собрать в лесу как можно больше различных семян и молодых побегов деревьев и кустарников. Надежда на то, что Марк-Сон когда-нибудь найдёт её, ни на миг не покидала сэли.

Герман же никак не мог понять её пристрастия к прогулкам в лесу.

– К чему эти бесконечные хождения? – как-то посетовал он. – Каждый день вставать с восходом солнца и скитаться в лесу до ночи. Что вы ищете? Или кого вы ищете?

Геноконцентрат молчала. И настал день, когда он потерял терпение.

– Больше я с вами в лес не поеду! – твёрдо заявил человек. – У меня есть дела и поважнее... – Уже целую неделю вы посещаете этот проклятый лес без особой на то причины. С сегодняшнего дня, – вскочив в седло своего гнедого, добавил он, – вы предоставлены самой себе.

Герман уехал, оставив сэли одну в конюшне "Голден Сиид". Она молча проводила его печальным взглядом.

– Бездарь, – выдал Алекс на привычном для Зей-Би компьютерном языке. Кого он из себя возомнил? Будто бы ты не сможешь без него обойтись...

Однако сэли не слушала ворчания нейрокомпа. Она вышла из конюшни и направилась к воротам замка. Геноконцентрат решила не прекращать свои исследовательские работы из-за размолвки с человеком. Но без Германа в этот день лес показался для неё чужим и враждебным. Даже столь знакомая поляна выглядела скучной и хмурой. Собирание экземпляров растительности тяжёлый труд, который требовал немалой отдачи энергии. Неимоверная радость при каждом новом открытии, которую она ощущала в первые дни своей работы, сошла на нет. Оказавшись в ином времени на Земле, покрытой бурной растительностью и изобилующей фауной, Зей-Би стала тосковать по дому. Её тянуло к той песчаной и скалистой поверхности Земли, которую она знала и прежде не могла оценить. Прогулки по окраине города, её маленькая, но уютная квартира, а главное, верные друзья... Друзья, вот чего ей не хватало в этом времени. Одиночество угнетало её. Хоть здесь, в этом времени и местности, куда попала Зей-Би, и жили люди, однако это не доставляло ей большой радости, той, которую она могла бы ощущать в окружении таких же биосинтетических существ, как и она сама.

Углубившись в свои мысли, сэли собрала ещё несколько ростков молодых растений и, отдав распоряжения нейрокомпу, поместила их в изоляционный отсек "уменьшителя", где уже находились другие экземпляры растений, собранные за всю неделю. В поисках новых разновидностей флоры, Зей-Би не заметила, как дошла до небольшой быстрой речки. Решив немного отдохнуть, она села на прибрежный валун.

– Как здесь хорошо, – вздохнув, произнесла геноконцентрат вслух на своём родном языке.

Тихое журчание воды, весёлое щебетание птиц, свежий и прохладный воздух, вся эта атмосфера успокаивала душу и приносила умиротворение. Но это состояние было нарушено. Из-за кустарников, окружающих этот тихий уголок, неожиданно показался силуэт незнакомого человека. Он, прихрамывая и шатаясь, направился в сторону Зей-Би. При каждом новом шаге лицо его искажала гримаса, что говорило о мучительной боли.

– Помогите, – увидев перед собой её, взмолился человек охрипшим голосом.

Это был невысокий мужчина лет сорока с седыми волосами, с правильными резкими чертами лица и загорелой кожей. Его одежда была грубой и неказистой, что говорило о его низком происхождении. На порванной в нескольких местах одежде проступали кровавые пятна, свидетельствовавшие о серьёзных ранах. Зей-Би подбежала к нему и, поддерживая незнакомца, усадила на землю.

– Мне нужна ваша помощь, – зажмурив глаза от боли, обратился тот к сэли.

– Конечно же, я вам помогу, – изменив частоту своего голоса на более низкую тональность, отозвалась сэли. – Но сначала скажите мне, кто посмел вас так изранить? – посмотрев на глубокий порез на левой ноге человека, спросила та.

– Это люди из шайки Брауна Бельчмана, – прохрипел тот.

– Бельчман? Кто это?

За всё время своего пребывания в этом времени она ни разу не слышала этого имени. Мужчина недоверчиво уставился на неё.

– Вы, кажется, не из этих мест будете, раз не знаете Брауна, этого подлого ублюдка, выродка и позора всего своего рода... – мужчина разразился бранью в адрес неведомого Бельчмана. Но потом осёкся и умолк, сообразив, что находится в обществе незнакомого ему человека. После паузы он проговорил:

– Но это неважно... Вы знаете замок "Голден Сиид"?

– Да...

– Я прошу вас пойти туда и попросить помощи. Только прошу вас, поторопитесь, пока эта шайка кровожадных бандитов не перебила всех работников и не сожгла плантацию...

– О какой плантации вы говорите? – перебила его сэли своим вопросом.

– ...о виноградной, конечно же. А как вы думали? Это единственная большая плантация во всей округе и принадлежит она братьям Мельсимор...

– Мельсимор?! – еле проговорила она.

"Герман... – с ужасом подумала геноконцентрат. – Сегодня утром он поехал именно туда".

– А сэр Герман там? – незамедлительно спросила она.

– Вы его знаете?

– Он там? – не ответив на вопрос мужчины, повторила сэли.

– Да. Именно поэтому...

Незнакомец не успел договорить фразу, как Зей-Би пустилась бегом, но не в сторону замка, а по направлению к плантации.

– Стой! – кричал мужчина вдогонку. – Беги к замку!

Но она уже скрылась из виду.

– Алекс, – позвала сэли нейрокомпа.

– Да, Зей-Би, – незамедлительно отозвался тот.

– Просканируй тепловым лучом округ радиусом 500 метров. Мне нужны следы капель человеческой крови.

– Следы крови?

– Да. Я хочу узнать по какому пути тот мужчина добрался до реки, раскрыла она свои намеренья.

Нейрокомпьютер после минутной паузы сообщил:

– Я определил путь.

– Воспроизведи чертёж маршрута на глазной монитор.

Алекс выполнил её приказ, и геноконцентрат, не теряя времени, побежала по условно обозначенному кровавому "пунктиру". Спустя семь минут сэли была на месте происшествия. Конечно же, при помощи искусственных бицепсов она прошла бы это расстояние за считанные секунды. Но при новом маршруте применять бицепсы было неразумно. И, кроме того, после первой неудачи, постигшей Зей-Би, она решила впредь не использовать гиперскорости в частоколе препятствий, каким была лесная чаща. Добежав до виноградной плантации, сэли вышла из-за кустов на открытое пространство.

Аккуратно посаженные в ряд, ухоженные и плодоносные виноградные сады были драгоценным достоянием семьи Мельсимор. Здесь на этом поле трудились в поте лица виноградари, да и владельцы не жалели сил и усердия ради хорошего урожая. Поколение за поколениями семья Мельсимор радела об этой земле. В свою очередь, и земля вознаграждала человека щедрыми дарами своими.

И сейчас эти виноградники были в опасности. Две дюжины вооруженных до зубов людей дрались с работниками, остальные бандиты крушили шпалера и топтали лозу.... Несколько работников во главе с Германом тщетно пытались пресечь погром.

Когда Зей-Би подоспела к месту, преимущество было на стороне налётчиков. Сэли ринулась было в гущу побоища, но предостережение нейрокомпа вовремя остановило её.

– Ты не должна вмешиваться. Одно необдуманное действие, и это повлияет на историю, а тем самым изменит будущее.

– Проклятье! – стиснув зубы от негодования, прошипела сэли.

Ряды защитников с каждой минутой слабели. И это ещё больше повергло в отчаянье Зей-Би.

– Нет, я не стану стоять здесь сложа руки и наблюдать за тем, как эти люди перебьют друг друга, – решительно сказала она.

Геноконцентрат, оставаясь незамеченной, направила антиэнергетический импульс в сторону шайки бандитов. Это действие было противозаконным в её времени. Однако здесь, в прошлом, ради спасения людей она могла позволить себе сделать это.

Неожиданно для оборонявшихся их противники стали слабеть и ронять своё оружие. Вскоре они настолько обмякли, что не могли уже устоять на ногах. Не понимая причину внезапной слабости, разбойники пришли в панику и обратились в бегство, оступаясь и падая. Зей-Би, впитав, а вернее выразиться, выкрав при помощи этой телеабсорбации телесную энергию живых существ, не только пополнила свой энергетический запас, но и снабдила себя этой энергией ещё на два дня, поместив всю телесную энергию в энергоконтейнер. После проделанного спасательного акта геноконцентрат открыла глаза и устало огляделась вокруг. Одни работники плантации помогали своим раненым товарищам, другие гнались за обессиленными разбойниками, чтобы взять их в плен.

Несколько секунд спустя Зей-Би чувствовала себя гораздо лучше, чем за все дни прошедшей недели, проведённой в этом времени. Бодрость разлилась по всему телу сэли, и мысль заработала чётче и энергичнее. Она услышала голос Германа, который отдавал быстрые и короткие распоряжения своим служащим.

"Ну, вот и всё. Схватка окончена и мне не мешало бы вернуться в дом", подумала Зей-Би, но, прежде чем удалиться, пошла к "Преемнику Диониса".

– Привезите телегу! Нам нужно как можно скорее увести отсюда раненых, говорил Герман, обращаясь к одному из работников. – Зей-Би?! – воскликнул он, увидев сэли перед собой. – Что вы тут делаете? Здесь не место для... "женщин", хотел было тот сказать, однако не рискнул произнести это слово вслух.

Геноконцентрат пожала плечами.

– Я... – только и успела произнести она, как вдруг один из раненых разбойников, прежде не подававший признаков жизни, неожиданно ожил и, схватившись за кинжал, напал на Германа сзади.

Он уже замахнулся, чтоб нанести удар, но тут перед ним вырос другой человек. Кинжал звякнул об защитный экран геноконцентрата и отлетел далеко в сторону. Вспыхнувшее фиолетовое свечение ослепило его. Герман подскочил к разбойнику и, скрутив тому руки, повалил на землю.

– Принесите оковы! – крикнул он работникам.

Раненый бандит, всё ещё находясь в шоке, неподвижно лежал на земле, когда на его руках и ногах щёлкнули замки железных оков. Его поставили на ноги.

– В подземелье его! – скомандовал Мельсимор.

Разбойника поволокли к телеге.

Сэли, осмотревшись вокруг и уверовав, что никакая опасность больше не угрожает жизни человека, не обронив ни слова, побрела по направлению к лесу. И тут она вспомнила о раненом человеке, оставшемся у реки, который сообщил о нападении шайки.

– Герман, – сказала сэли, остановившись невдалеке от него. – У реки есть ещё один раненый работник...

– У реки? Откуда вы знаете об этом?

– Это он сообщил мне о нападении шайки Бельчмана.

– Ребята подберут его по дороге, – решил хозяин.

Геноконцентрат довольно кивнула и продолжила свой путь.

– Куда же вы? – спросил Мельсимор.

– У меня есть дела... – многозначительно и загадочно произнесла сэли. – К вечеру я вернусь...

Герман покачал головой.

"Какие это могут быть у неё дела в лесу? Целую неделю с утра до ночи бродит по чаще.... А может, у неё есть причина на то? Но какая? Что молодой особе понадобилось искать в лесу? А может быть, я изначально неправильно сформулировал вопрос? Возможно, она ищет не что-то, а кого-то?"

Г л а в а 18.

Полная жёлтая луна светила на безоблачном тёмно-сизом небе. Её туманный и в то же время приносящий ясность свет рассеивался по земле, освещая её поверхность. В лунном сиянии медленно текшая река с извилистыми берегами искрилась миражами жемчужных бликов. Тихое журчание воды звучало как убаюкивающая музыка. Мелодия ночной реки завораживала странницу, недавно ставшую поклонницей этого уединённого местечка у берега реки. Живительная прохлада вечера, перезвоны воды и шелест листвы успокаивали душу геноконцентрата. Это место у реки на окраине леса, полюбилось Зей-Би. Понять причину этого очарования она не могла, да в общем-то, и не стремилась сделать этого. Самое главное это то, что ей было хорошо.

Сэли закрыла глаза и стала слушать звуки ночного леса: то филин предупредит о начале своей охоты, то печально отзовётся козодой, а неугомонные цикады будто состязаясь, вели свою журчащую монотонную мелодию.

– Зей-Би, – нарушив покой хозяйки, мысленно произнёс нейрокомп. – Я чувствую, ты что-то загрустила?

– Да, Алекс, – не открывая глаз, со вздохом отозвалась она.

– Но почему? По-твоему, Марк-Сон не найдёт тебя? Неужели ты потеряла надежду?

– Не в этом дело, – помолчав с минуту, возразила сэли. – Я... – мысленный контакт с нейрокомпом оборвался, когда она почувствовала чьё-то прикосновение к её плечу.

Геноконцентрат открыла глаза и так молниеносно вскочила на ноги, что напугала незнакомца. В полумраке она разглядела силуэт мужчины. Сэли, заподозрив опасность, ударом сбила незнакомца с ног. Человек застонал от боли.

– Зей-Би.... Это же я...

– Герман?! Это вы? – узнав голос, она опешила.

– Конечно же, я! А разве вы ждали кого-то ещё? – с досадой отозвался он, утирая тыльной стороной ладони грязь со своего лица.

– Нет. Никого. Да и вас тоже, – призналась она. – Зачем вы пришли сюда?

– Зачем?! А как вы думаете? – с сарказмом спросил он.

Геноконцентрат не нашлась, что ответить.

– Конечно же, за вами, – не сразу признался Мельсимор.

– Зачем?

– Как это зачем? – его вконец рассердил беспечный тон, с которым ответила Зей-Би. -Уже давно перевалило за полночь. Скоро рассвет, а вас всё ещё нет дома!

– Дома... – задумчиво протянула сэли. Она повернулась к юноше спиной и, скрестив ноги, вновь уселась на землю. – Разве это мой дом? – задала она вопрос скорее себе, чем собеседнику. – Нет, Герман, – посмотрев на него своими светящимися в темноте зелёными глазами, произнесла она, – дом, в котором я теперь живу, ваш, а я пребываю там лишь временно.

Человек уловил в её словах нотки печали.

– Я вижу, вы тоскуете по своему дому, – присев рядом с ней, он смягчил тон.

– А кто же не тоскует по дому? Особенно, когда он вдали от него.

– Это-то вы верно заметили, – согласился Мельсимор. – Но не у всех это чувство так остро развито. И не всем хорошо дома...

Зей-Би вопросительно посмотрела на него.

– А что, есть причина, из-за которой вы не любите свой дом?

– Нет, эта причина не Гарольд, – будто бы прочитав её мысли, вздохнул он. – Я не люблю свой дом потому, что... – он запнулся и перебил сам себя: Неважно, почему я не люблю свой дом. Я бы хотел узнать кое-что о вас, внезапно перескочив на другую тему, произнёс он.

– К примеру, – не поведя бровью, спокойно спросила сэли.

– К примеру?! – воскликнул Мельсимор . – Да у меня столько вопросов что... что я не знаю, какой задать в первую очередь.

– Если не знаете, то, может быть, вообще их не следует задавать.

Сэли резко встала, и Герман поднялся вслед за ней.

– Вы неправильно поняли меня. Вам может показаться, что моё любопытство это нездоровый интерес... неслыханная дерзость, но поверьте мне, что это совсем не так, как кажется. Вопросы, которые гложут мой разум днём и ночью, не дают мне покоя....

– И чтобы обрести свой покой, вы решили нарушить мой, – съязвила геноконцентрат.

– О каком покое вы говорите, Зей-Би? – выпалил он. – По-вашему, то, как вы живёте, это правильно?

Геноконцентрат молчала.

– Скитаетесь по лесу с утра до ночи, как... лунатик.... При каждой попытке оказать вам помощь высокомерно отказываетесь... и, в конце концов, приблизившись к сэли, схватил он её за плечи, – кто вы такая на самом деле? повысив голос, спросил он.

Зей-Би всё так же хранила молчание.

– Отвечайте, чёрт побери! – взорвался человек.

– Отпустите меня! – тихо и холодно произнесла сэли, и её глаза вспыхнули зелёным свечением.

Но Герман не унимался.

"Опять этот угрожающий тон, опять этот презрительный взгляд с дьявольским свечением", – подумал он.

– Нет, я не отпущу вас, пока не узнаю всю правду о вас, – решительно заявил он.

– Отпустите, – почти прошептала Зей-Би и заставила его разум подчиниться её воле.

Хватка человека ослабла, руки стали тяжёлыми и непроизвольно упали с её плеч. С минуту он стоял, как в воду опущенный.

– Вы... ты... – пробормотал он. – Что вы сделали со мной?

Геноконцентрат отошла от него.

– Ничего. Вы сами действуете, подчиняясь своему разуму.

"... подчиняясь своему разуму..." – прозвенело в ушах у него последнее выражение незнакомки.

– Подчиняясь своему разуму! – повторил он, будто бы найдя выход из длинного тёмного лабиринта. – Вот что вы делаете! – обратился он к сэли, которая тем временем вновь уселась у берега реки. Обхватив колени руками, она погрузилась в созерцание луны.

– Вы подчиняете людей своему разуму и своей воле! – убеждённо произнёс человек.

– Герман, вы сами верите в то, что говорите? – покосилась она.

– Да! – продолжал он. – Вы проникаете в сознание к людям и заставляете их подчиняться вашей воле...

– Всё это ваши болезненные выдумки, – стараясь держать себя в руках, ответила сэли.

– Отрицайте, сколько хотите, – наклонившись над ней, выпалил он. – Я же считаю, что я прав. Хотя, признаюсь, моё объяснение может выглядеть неправдоподобным и абсурдным, но всем этим происшествиям можно дать лишь одно определение. И оно полностью совпадает с моими догадками.

– Герман, – не выдержав упрёков, вскочила сэли на ноги, – как, по-вашему, я могу управлять людьми? Я ведь обычный... – "человек" хотела было она сказать.

– Вы не обычный человек! – возразил Герман. – К примеру, я никак не могу понять и забыть, как вы чуть было не убили беднягу Метью.

– Кого? – с недоумением переспросила Зей-Би.

– Метью, рыжего охранника в темнице. Ну, тот, который хотел прострелить себе голову... увидав вас.

– Ах, этот! – протянула сэли.

– Да, он самый. Бедняга до сих пор не может прийти в себя. Я уж не говорю о себе...

– А с вами-то что я сделала? – усмехнувшись, с интересом посмотрела она на него.

– Вы сделали из меня сумасшедшего! – почти с отчаяньем воскликнул он. – Я чуть ли не каждую ночь вижу кошмарные сны...

Холодный пот капельками выступил на лбу у человека и он, почувствовав слабость в ногах, опустился на сырую землю.

– Видно, ваши сны действительно приводят вас в ужас, – сочувственно проговорила Зей-Би. – Но, поверьте, в этом нет моей вины, – присев рядом с ним, продолжала она. – Если хотите покончить со всем этим кошмаром, мой вам совет: перескажите кому-нибудь каждый из своих снов. Тогда вы сможете пережить его наяву и тем самым совладать с ними.

– Я смогу с ними совладать, если вы ответите мне на один-единственный вопрос.

– Какой же?

– Тогда в лесу... помните... вы сказали, что у меня галлюцинация.... Но то, что я тогда увидел, это было правдой, реальностью. Не так ли?

– Нет, – твёрдо ответствовала сэли.

– Вы снова лжёте, и я это чувствую! – вскричал Мельсимор. Но, поразмыслив, убавил тон; было ясно, что силой от незнакомки он никакой информации не выпытает.

– Зей-Би, – более мягко произнёс он, – почему вы упорно не хотите сказать мне правду?

– А никакой особой правды нет и в помине, – возразила геноконцентрат.

– Вы скрываете... или стесняетесь своей незаурядности... феноменальности...

– О какой ещё феноменальности вы говорите? – с невинным видом отозвалась она.

– Ну вот, – вздохнул раздосадованно Мельсимор. – Вы опять крутите ту же шарманку... Перестаньте считать меня за дурака. Я ведь не младенец, Зей-Би, и в состоянии понять вас.

– Вы всё равно не поймете, а значит, и не поверите, – печально ответила она и, сняв парик, отшвырнула. – Мне надоело носить эту дрянь, мне надоело каждый день менять одежду и вообще, мне осточертело притворяться другим полом, – выпалила геноконцентрат.

– Вы делаете это во благо, – пытался он объяснить.

– Во благо? Но кому?

– Конечно же, себе...

– Если мне не нравится делать что-то, как же я могу делать это во благо себе?

– В каждом моём совете есть определённый смысл, – наставительно заметил Мельсимор.

– Я в этом и не сомневаюсь, – грубо прервала его сэли. – Однако и вы можете попасть пальцем в небо...

Герман умолк, проглотив ядовитую пилюлю. Он был бессилен объяснить ей логику существующего порядка вещей. Какие бы он ни привел аргументы, в глазах Зей-Би они показались бы нелепыми и неубедительными.

– Скоро взойдёт солнце, – взглянув на горизонт, сказал Мельсимор. – Нам не мешало бы вернуться...

– Я хочу встретить восход солнца здесь, – решительно заявила геноконцентрат.

Он, ничего не ответив, нерешительно пожал плечами. Наступило продолжительное молчание. Каждый был поглощён своими мыслями.

Край красно-золотистого лучезарного светила показался над бледно-голубым горизонтом. Утренняя дымка окутала весь лес. Капельки росы и утренняя прохлада наполнили воздух необычайной свежестью. Запах прелой листвы смешался с ароматом хвойных деревьев. Пернатые и четвероногие обитатели леса, букашки, бабочки радовались новому дню. Вскоре последние остатки тьмы истаяли, и небо залила багровая заря, с ореолом золотых снопов света.

– Невероятно! – воскликнула Зей-Би.

– Что? Что? – не расслышав её, переспросил юноша.

– Невероятная красота! – восторженно повторила она и взглянула человеку в глаза.

– Да. Восход солнца – это удивительное зрелище.

Геноконцентрат с грустью вздохнула.

– Как жаль, что я вижу это впервые, – тихо проговорила она.

"Впервые? Как можно прожить столько лет и впервые увидеть восход солнца, недоумевал Герман. – Где же она жила до сих пор? Вероятно, ей что-то мешало сделать это прежде... а может, не что-то, а это был кто-то?".

Ему показалось, что он нащупывает путь к разгадке, но всякие расспросы были бы бесполезными. Зей-Би встала, не сводя глаз со светила.