Текст книги "Война времен"

Автор книги: Элизабет Тюдор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 32 страниц)

– Вот и я так думаю.

– Значит... Ей все-таки удалось это сделать! Ей удалось это сделать! зачарованно повторял Марк-Сон.

– Кому ей? Что удалось?

Торн зашагал по аллее, останавливаясь около каждой застеклённой секции.

– Живое.... Живое.... Живое... – повторял он каждый раз, переходя к очередной секции.

– Конечно же, живое, но не стоит тебе так волноваться...

– Нет, ты не понимаешь... ты не понимаешь. Это же триумф! Победа! – кричал торн радостно. – Она сделала это! Она добилась своего! Она спасла всех! торжествующе твердил Марк-Сон.

– Кто? Кто спас всех? – в растерянности спросил Герман.

– Зей-Би...

– Зей-Би?!

– А кто же ещё? – засмеялся геноконцентрат. – Ведь это те самые образцы из былой флоры Земли, которые она привезла с собой, – показывая рукой на комнатный ботанический сад, разъяснил Марк-Сон.

– Образцы из флоры Земли? Но как они могли попасть сюда?

– Так же, как и ты... – напомнил Марк-Сон.

– Я не имел в виду это время. Почему Зей-Би посадила их именно здесь, в этой комнате, в этой квартире?

– Ну, старина, ты меня удивляешь, – рассмеялся другой. – Где же ей их посадить, как не в лаборатории своей квартиры?

Герман изменился в лице. Глаза его влажно заблестели, и он заходил по квартире печально и ласково дотрагиваясь до каждого предмета. Марк-Сон вышел из домашнего "дендрария" вслед за ним. Увидев столь неадекватную реакцию человека, он забеспокоился. Мельсимор сел в кресло, его мысли по-прежнему были далеки от реального мира.

"Вот почему она целыми днями пропадала в лесу.... А я-то думал, что она там встречалась с кем-то.... думал, что она лазутчица... "

– Я попрошу тебя никому не говорить об этой лаборатории и о том, что находится внутри неё, – молвил Марк-Сон.

– Даже Цер-Беру?

– Ему тем более.

– Но почему? Ведь эта заслуга перед наукой и землянами может спасти жизнь Зей-Би!

Торн отрицательно покачал головой.

– Старейшины всё равно не откажутся от своего плана. Только если Зей-Би будет на Земле, возможно, вионийский совет согласится рассмотреть вопрос об амнистии.

– А причём тут тогда Цер-Бер?

– Как причём? – усмехнулся тот. – Ведь это Цер-Бер организовывает спасательную акцию...

– Ну и что? – всё ещё не доходил до Германа смысл слов собеседника.

– Как ты думаешь, стал бы он спасать сэли, зная, что старейшины склонны помиловать её и ставить этим самым себя под удар?

– Ты прав, – наконец понял человек. – Ведь "Первейшему" нужен только "Центури", а Зей-Би, зная, что её помилуют, никогда не согласится, чтобы корабль перешёл в его распоряжение...

Друзья решили закрыть домашний "оазис" и во избежание неприятностей, забыть на время о его существовании.

Минула ещё одна неделя. Мельсимор постиг азы науки об "Управлении силой человеческого разума". Он научился контролировать свои поступки, принимать и посылать экстрасенсорные импульсы, с помощью биологической энергии передвигать не очень тяжёлые предметы, оборонять своё тело и разум от чужеродных вредоносных влияний, а также некоторой технике собственной умственной атаки на противника. Самым главным же достижением его учёбы было приобретение способности управлять своими чувствительными рецепторами.

Наступил долгожданный день отбытия. Время взлёта было назначено на полдень. Было одиннадцать часов утра, когда Герман, надев свою новую форму, комбинезон солдата, подошёл к отражателю и был приятно удивлён переменой в своём облике. Осанка атлетического тела, волевые черты лица, проницательный взгляд, выражающий умудренность и спокойствие уверенного в себе человека.

Прежде чем отправиться на космопорт, он должен был зайти к своему наставнику, чтобы получить последние напутствия. В последний раз окинув взглядом своё пристанище, он вышел и направился к лифту. Через считанные секунды он был уже в фойе военного корпуса. Прежде чем выйти из лифта, Герман надел на голову шлем с солдатской эмблемой, чтобы скрыть от окружающих свою личность.

Спустя двадцать минут Герман был уже в резиденции "Первейшего".

– Добро пожаловать, гомоген Герман, – поприветствовала его сэли, открывшая дверь. – "Первейший" ждёт вас.

Он отдал ей свой головной убор и быстрыми шагами направился в комнату. Цер-Бер неподвижно восседал на своём троне.

– Приветствую тебя, учитель, – склонив голову в знак почтения, поздоровался человек мысленно с "самым первым".

– Здравствуй, Мельсимор. Я недавно говорил с Лар-Соном. Всё готово к отбытию.

– Будут ещё распоряжения, учитель?

– Да, только не распоряжение, а предостережение.... Если встретишься там с доктором Лораном, не вступай с ним в открытый бой. Я не знаю этого гомогена, но по твоему рассказу понял, что его разум намного превосходит твой. Сойдясь с ним в поединке разумов, ты можешь проиграть, а мёртвым ты никому не сможешь помочь...

Герман пообещал учителю сделать всё от него зависящее, чтобы избегнуть противоборства, и, попрощавшись, торопливо направился в космопорт. Вся команда была уже на борту корабля.

– Почему вы опоздали, солдат... – стоящий у шлюза лейтенант посмотрел на форму Германа.

– ... Олд-Вен? – прочёл тот отличительный значок с именем, прикреплённый к груди солдата.

– Объясниться прямо сейчас? – Мельсимор надвинул забрало и изменил голос, дабы геноконцентрат Гор-Ди, лейтенант с экспедиционного корабля "Центури", не узнал его.

– Ладно.... Разберёмся потом. Проходи и садись на своё место, – строго посмотрев на солдата, скомандовал тот.

Герман присоединился к солдатам.

– Что так долго? – спросил Марк-Сон, который также был в рядах простых солдат.

– Потом расскажу, – не снимая шлема, бросил Герман и, сев в свободное кресло, пристегнул ремни безопасности.

– До старта осталось десять секунд, – известил бортовой компьютер, голос которого прозвучал во всех микродинамиках корабля. – Девять... восемь... семь..... один... Пуск! – и лёгкая вибрация засвидетельствовала о взлёте военного корабля.

Прошло четверть часа.

– Анабиотические камеры готовы, – известил голос бортового компьютера из динамиков.

Геноконцентраты расстегнули ремни и, встав со своих кресел, зашагали в направлении анабиотического отсека. Герман подождал, чтобы все солдаты вышли из салона. Последним из них был Марк-Сон.

– Смотри, ничего не перепутай! – дружески похлопав человека по плечу, сказал торн.

Мельсимор кивнул. Он подождал, чтобы все солдаты и экипаж корабля уснули под анабиозом, и только тогда направился в рубку управления.

– Мэрроу, – назвал он кодовое имя борткомпьютера.

– Кто вы? Назовите себя! – потребовал ответа Мэрроу.

– Гомоген, Герман Фридрих Мельсимор, – представился человек.

– Гомоген? Как вы сюда попали? Откуда вы знаете моё имя? – осыпал тот человека вопросами.

– Тебе это необязательно знать, – ответил Герман и сел в кресло капитана корабля. Он придвинул к себе пульт управления.

– Вы сели в кресло капитана корабля! Это запрещено! – строго уведомил борткомп.

– Хватит верещать! – процедил Герман сквозь зубы. – Теперь это кресло моё, – добавил он и набрал нужную комбинацию цифр на пульте управления.

Бортовой компьютер приумолк.

– Представьтесь, – проговорил Мэрроу после небольшой паузы.

– Герман Фридрих Мельсимор, – назвался человек.

– Добро пожаловать на борт корабля, капитан, – поприветствовал юношу бортовой компьютер военного корабля "Дестроер".

– Вот это другое дело, – довольно молвил Герман. – Теперь слушай мою команду, Мэрроу, – деловито сказал он. – Все предыдущие инструкции по полёту отменить.

Борткомпьютер выполнил требование.

– Курс остаётся тем же. Скорость тоже. Меняешь лишь указания, данные после включения анабиоза, – уточнил человек. – После того, как "Дестроер" прибудет на место назначения, включишь лишь те камеры, которые я укажу. Остальные распоряжения получишь позже.

Мельсимор поднялся с кресла и направился в анабиотический отсек. Радость переполняла его сердце. Он чувствовал, что скоро увидится с любимой.

"Ну, доктор Лоран, вот и приблизился час нашей встречи, – с ненавистью думал Герман, подготавливая свою камеру анабиоза. – Пора тебе показать, кто есть кто, – уверенный в себе процедил он сквозь зубы. – Скоро твой сын вернётся к тебе, "папаша"...

Г л а в а 22.

Тихий щелчок в рубке управления военного корабля "Дестроер" известил о прекращении режима "охлаждение" в анабиотическом отсеке. В камерах анабиоза, указанных новым капитаном, автоматически включились кнопки режима "слив" и "кислород". Колпаки камер отворились и геноконцентраты, которым предстояло осуществить план спасения, стали пробуждаться. В их числе был также лейтенант Гор-Ди.

– Добро пожаловать в реальный мир, – лейтенант увидел перед собой улыбающегося солдата Марк-Сона.

Торн вяло поднялся, встряхнул головой и огляделся.

– А где же остальные? – спросил он у Марк-Сона.

– В анабиозе, – без эмоций ответствовал тот.

– Как так в анабиозе? – удивился лейтенант, так как все камеры должны были открыться одновременно.

– Планы меняются, лейтенант Гор-Ди. У нас новый капитан, а значит и новые цели полёта, – сообщил торн.

– Новый капитан?... Новые цели?... Что это ещё за фокусы? – поднял он голос.

– Не кипятись ты, Гор-Ди, – послышался голос из-за спины геноконцентрата. Тот резко обернулся.

– Ты-ы??? – в шоке протянул Гор-Ди, увидев Германа.

– Вот – наш новый капитан, – представил Марк-Сон.

Торн взъярился:

– Это же саботаж! Бунт!

– Понимай, как хочешь, – хмыкнул Герман в ответ.

Гор-Ди, не зная, что делать, в отчаянье кинулся к анабиотическим камерам, в которых всё ещё спали остальные солдаты и экипаж корабля.

– Не глупите, лейтенант, – сказал капитан. – Вам не удастся без помощи борткомпьютера разбудить их.

Гор-Ди с раздражением уставился на человека.

– Что вам надо от меня?

– Пойдем, я объясню тебе по дороге, – бросил Герман через плечо и, открыв с помощью борткомпа двери анабиотического отсека, вышел в длинный освещённый коридор.

Лейтенант нехотя последовал за ним. Новоявленный капитан растолковал торну, что от него требуется. Однако он умолчал об уговоре с Цер-Бером о передаче ему "Центури" как награды за его труды.

– Очевидно, ты забыл, что доктор Лоран проделывал с пленными? – пытался возразить торн.

– Риск – благородное дело, – усмехнулся капитан.

– Но это авантюра!...

– Позволь мне самому решать, что авантюра, а что нет, – отрезал Герман.

Надиктовав борткомпьютеру последовательность действий, он подошёл к Марк-Сону.

– Инсталляция закончится через десять минут.

Геноконцентрат сразу понял, о чём идёт речь.

– Который? – спросил тот.

– Первая шлюпка во втором запасном отсеке.

– Понятно, – кивнул Марк-Сон.

– Я присоединюсь к вам позже, – сказал Мельсимор.

Марк-Сон вышел из рубки управления и, ведя за собой с две дюжины солдат геноконцентратов, направился в тот отсек, который указал ему капитан. Лейтенант Гор-Ди был немало удивлён, поняв, что человек не собирается посылать его вместе с остальными геноконцентратами на Криптоний. Герман вновь обратился к Гор-Ди:

– Сейчас на Криптонии около трёх часов ночи. К семи утра по криптонийскому времени управление кораблём "Дестроер" перейдёт в твои руки, Гор-Ди.

– Но почему в мои? – не понимая действий человека, развёл тот руками. Почему ты не прикажешь борткомпьютеру отключить охлаждение анабиотического отсека и освободить хотя бы экипаж корабля? Я не смогу справиться с управлением корабля в одиночку.

– Тебе и не придётся управлять кораблём. С помощью борткомпьютера ты освободишь всю команду...

– Почему бы это не сделать сейчас? Кроме того, надо было бы попытаться договориться с капитаном Тру-Ди.

– Я не намерен с кем бы то ни было заключать соглашение, – категорично высказался Герман. – Мне нужна только уверенность в том, что оружие "Дестроера" не разрушит станцию до семи часов утра. Этого времени хватит, чтобы выполнить нашу миссию.

– А если всё пройдёт неудачно? Если вы не вернётесь к заданному сроку?

Мельсимор не успел ответить. Борткомпьютер оповестил, что корабль вошёл в орбиту Криптония.

– Герман, – лейтенант удержал его за плечо. – Зачем вы всё это делаете? "Центури" не стоит ваших жизней...

Человек рассмеялся.

– В моём времени, Гор-Ди, рисковали жизнью не за груду металлолома, а за спасение других жизней!

– Зей-Би? – спросил тот, наслышанный об их истории любви.

Герман грустно улыбнулся.

– Да, дружище, – положив руки на плечи геноконцентрата, признался человек. – Это мой единственный шанс спасти её.

Гор-Ди открыл рот, чтобы высказать своё мнение на этот счёт, но человек остановил его жестом.

– Не надо пытаться отговорить меня. Я не смогу без неё жить Гор-Ди.... Не смогу!... Прощайте, лейтенант Гор-Ди, – отсалютовав как солдат, сказал Герман и поспешил к шлюпке, где его ожидали соратники.

– Почему так долго? – встретив его у шлюза, спросил Марк-Сон.

Мельсимор, ничего не ответив, прошёл в кабину управления и сел в кресло капитана. Марк-Сон закрыл внешний шлюз и присоединился к нему.

– Он согласился? – спросил геноконцентрат.

– А разве мы оставили ему выбор?

Мэрроу оповестил об окончании инсталляционного времени и позволил спасательной шлюпке отлететь. Капитан обратился к борткомпьютеру и приказал открыть наружный шлюз того отсека, в котором находилась их спасательная шлюпка. Требование было исполнено тотчас. Вскоре им открылась панорама зловещей планеты цвета кобальта.

Заработали двигатели. "DS-14", – таково было название спасательной шлюпки, оторвавшись от корабля, стремительно понеслась к планете. Пройдя сквозь плотную атмосферу Криптония, спасательная шлюпка достигла поверхности планеты. Но самый тяжёлый этап оставался ещё впереди. Капитан переключил двигатели на подводный режим работы и "DS-14" стал медленно погружаться в воды ядовитого криптонийского океана. Чем меньше оставалось расстояния до станции, тем больше становилось подводное давление.

Ровно через час они достигли подводной станции на Криптонии. Автоматический шлюз отсека открылся и спасательная шлюпка вплыла внутрь станции. Земляне вошли в промежуточное помещение. Доктор Лоран всё ещё не изменил коды на замках отсековых дверей, и Герман, помня их цифровые комбинации, без препятствия стал переходить из отсека в отсек со своими спутниками, пока, наконец, не достиг главного коридора станции. Где искать капитан-майора Зей-Би и "Центури", он не знал. Человек решил прибегнуть к помощи разума и наладить связь с нейрокомпьютером Зей-Би. Наконец, Герман услышал долгожданный ответ.

– Кто вызывает меня? – донёсся сигнал от Алекса.

– Тебя вызывает гомоген Герман.

– Это, вероятно, шутка?

– У меня нет намерений шутить, – ответил Герман. – Я вернулся на Криптоний, чтобы вызволить отсюда Зей-Би. Где она сейчас находится?

– Во втором бароотсеке, – сообщил Алекс.

– А "Центури" и другие геноконцентраты?

– Зачем вам это знать?

– Вопросы здесь задаю я! – пресёк Герман излишнее любопытство "многоопытного" компьютера.

– "Центури" в седьмом ангаре исследовательского корпуса, а другие геноконцентраты... – последовала пауза, – ... их больше нет в живых...

– Это правда? – потрясённый Герман не мог найти слов.

– Доктор Лоран успешно выполнил свои эксперименты.... Позвольте спросить о ваших планах, гомоген.

– Думаю, они и так ясны, – не собираясь отчитываться перед кибермозгом, ответствовал человек и прервал связь.

Мельсимор повернулся к стоящим рядом с ним геноконцентратам. Они ожидали дальнейших распоряжений.

– Так... – раздумывая, протянул человек. – Разделимся на две группы. Первая пойдёт за тобой, Марк-Сон. К "Центури". Вторая же, состоящая из шести солдат, включая и меня, направится в бароотсек за Зей-Би.

– Значит, встретимся на "Центури"? – спросил Марк-Сон.

– Нет. Вы улетите на "Центури" и будете ждать нас в зоне недосягаемости радаров станции. Мы же на "DS-14" присоединимся к вам позже.

– Если так, то кто же будет руководить командой на "Центури"? – резонно поинтересовался Марк-Сон.

– Да, с этим надо определиться, капитан, – вставил своё слово сержант Бар-Тон, который в прошлом полёте на Криптоний был помощником капитана Рун-Ди.

– Ну, если так, тогда пусть Марк-Сон возьмёт руководство в свои руки, решил Мельсимор.

Выбор капитана пришёлся не по душе не только самому Марк-Сону, но и остальным геноконцентратам, однако противиться слову гомогена и к тому же питомца "Первейшего" они не решились. Марк-Сон с восемнадцатью солдатами отправился в исследовательский корпус за экспедиционным кораблём, а капитан со своей группой направился туда, где хозяин станции держал в заточении Зей-Би. Герман набрал код на щите кодового замка и дверь в бароотсек открылась. Он вошел внутрь, велев сопровождающим его геноконцентратам караулить у дверей. Он нашёл переключатель освещения, включил его, и всё пространство вокруг приобрело свои цвета и очертания. Найдя среди барокамер ту, которая работала, человек с волнением приблизился к ней и заглянул внутрь. Зей-Би действительно была там. Сердце его сжалось: сэли была в беспомощном состоянии.

Безжизненное выражение лица, опущенные веки, смертельно бледная кожа... Она была похожа больше на мёртвую, чем на спящую. Герман подошёл к приборам у изголовья герметической камеры, нажал на несколько кнопок, и стеклянный колпак стал медленно подниматься вверх. Герман с нетерпением и трепетом приблизился к своей возлюбленной.

– Зей-Би, – нагнувшись к ней, нежно позвал он её.

Однако сэли не слышала его, находясь в глубоком трансе. Раньше Мельсимор не понимал этого состояния геноконцентрата, теперь же он знал об этом почти всё.

"Если геноконцентрат входит в транс, то делает он это либо от усталости, либо от нестерпимой боли", – вспомнил он слова, некогда сказанные Цер-Бером.

Он приложил руку ко лбу сэли и облегчённо вздохнул, почувствовав теплинку.

– Зей-Би, Зей-Би... – позвал он её мысленно.

Сэли, почувствовав чьё-то присутствие, открыла глаза. Она задержала отуманенный взгляд на Германе и снова смежила веки.

– Не время спать, дорогая! – взяв её за руку, мягко прошептал он. – Нам пора домой.

Но сэли молчала.

"Лучше мне не открывать глаза, – уловил человек мысли сэли. – Это, наверное, доктор Джоханс решил доконать меня".

– Нет, это не Джоханс, дорогая. Это я, Герман, слышишь? – воскликнул он и в порыве чувств поцеловал её.

Дрожь пробежала по телу сэли. Она почувствовала тепло и влагу губ своего возлюбленного. Зей-Би открыла глаза.

– Герман... – прошептала она, и он ласково улыбнулся ей в ответ.

– Да, милая, – поглаживая её волосы, ответил Мельсимор.

– Как ты здесь очутился? Ты ведь должен быть сейчас на Вионе?

– Я был там... был и на Земле, но вернулся за тобой.... вернулся, чтобы увезти тебя домой.

– Домой... – как эхо отозвалась Зей-Би. – А где он, этот дом?... печально вздохнула она.

– Я обо всём уже позаботился... Единственная проблема – это твоё самочувствие. Сможешь ли ты сама ходить?

Зей-Би приподнялась на локтях, но вновь опустилась на поверхность барокамеры.

– Ах да! Как же я забыл! – воскликнул Герман и, вытащив неизвестную капсулу из своего "резервуара", вложил её в "распределительный" пояс сэли.

Геноконцентрат, почувствовав прилив сил, повторила попытку подняться. С помощью Германа она выбралась из камеры, выпрямилась и сделала один самостоятельный шаг. Убедившись, что силы ещё не покинули её, воодушевилась:

– Всё в порядке!

– Ну, тогда можем отправляться домой! – воскликнул счастливо Мельсимор.

– И ты вот так уйдёшь, не попрощавшись со своим отцом?.... послышался в помещении чей-то голос.

Мельсимор вздрогнул. Он огляделся по сторонам, но в отсеке, кроме него с Зей-Би, никого не было. Противоположная стена отсека отошла, будто испарилась в воздухе. Пространство расширилось. По ту сторону от проёма стоял сам доктор Джоханс Лоран. Он сделал шаг вперед, и стена вновь заняла своё место.

– Конечно же, нет, папаша... Я собирался тебя навестить, – иронически отозвался Мельсимор.

"Лет так через пятьсот, когда, я думаю, ты уже сгнил бы до мозга костей", – подумал злостно он.

– Не ври! – вскрикнул старик. – Ты-ы.... лгун! Убежал из дома и присоединился к нашим врагам...

– Врагам?... – Герман вскинул голову. – С каких это пор я сам себе враг?

Криптониец сверкнул глазами.

– Не хочешь ли ты сказать, что ты один из них?

– Вот именно! Как ты думаешь, почему твои приборы не смогли сразу распознать во мне человека? Молчишь? Так позволь мне самому ответить. Я наполовину такой же геноконцентрат, как и они, – заявил он.

– Нет! Этого не может быть! – старик вытаращил глаза.

"Да. Это сущий бред", – подумала Зей-Би.

– Это правда... и я... не считаю это зазорным для себя... – с вызовом добавил человек.

Доктор Джоханс отступил на шаг и с презрением посмотрел на того, кого он считал своим сыном. Его взгляд не сулил ничего хорошего.

– Тогда я уничтожу тебя, – сжав зубы, пригрозил старик.

– Ну... Ты уничтожишь не только меня, но и себя и всю свою жалкую станцию, – ответил Мельсимор.

– Если ты имеешь в виду свою жалкую команду спасателей, о них позаботятся мои солдаты. Возвращаясь сюда, ты забыл одну маленькую деталь...

– Что именно? – насторожился юноша.

– Ведь радары сейчас работают... – торжествующе заявил учёный злодей. – Ну что же ты молчишь, примитив? Признайся, что проиграл.

За всё время, проведённое Германом на Земле и Вионе, его не раз называли "примитивом из прошлого", но тон таких эпитетов никогда не был столь обидным и оскорбительным, как сейчас, когда это слово произнёс криптониец. Только за это слово Герман готов был вызвать оскорбителя на дуэль. Старик знал, как побольнее ужалить человека. Однако предостережения наставника в последний день на Земле Мельсимор не забыл. Проглотив горькую пилюлю, он решил проявить гибкость, чтобы спасти свою команду.

– Ты думаешь, я не знал, что станция вышла из зоны космического возмущения? – сказал он с нарочитым смехом. – Эта "жалкая команда", как ты изволил выразиться, прибыла, чтобы спасти своих из плена. И как только мы улетим отсюда, твоя подводная берлога взлетит ко всем чертям!

Криптониец взъерепенился:

– Жаль, что ты этого не увидишь. Я прикончу тебя намного раньше.

Зей-Би побледнела, услышав угрозу старика. Она хотела вмешаться в их разговор, но решила применить свою силу лишь в случае очевидной опасности.

– Убьёшь меня сейчас, покончишь заодно и с собой, – посмотрев "отцу" в глаза, ответствовал Герман в том же тоне.

Старик захихикал:

– Что ты мне можешь сделать, примитив?

– Не сделать, а уже сделал.

– Хм. И что же, позволь спросить?

– Увидишь, когда временной континуум поглотит тебя...

Герман запнулся. Дверь, ведущая в отсек, исчезла в стене. Это геноконцентраты, услышав возбуждённые голоса, ринулись в отсек. Они подоспели вовремя. Завидев чужака рядом со своим капитаном, торны открыли огонь из своих оружий. Однако мишень оказалась проворнее них. Одним рывком подпрыгнув к стене, из-за которой он недавно вышел, криптониец исчез бесследно. Стена вновь воздвиглась на прежнем месте. Геноконцентраты пытались взломать её, однако капитан приказал оставить эту бессмысленную затею. Они должны были успеть убраться с планеты до семи часов утра.

Выйдя из бароотсека, маленькая группа из семи геноконцентратов во главе с гомогеном стала продвигаться в направлении отсека, где они оставили спасательную шлюпку "DS-14".

Г л а в а 23.

По дороге Герман начал расспрашивать Зей-Би о событиях, происшедших после его отлёта с Криптония. Сэли устало улыбнулась и он понял, что желания говорить на эту тему у неё не было. Когда Герман поведал ей о своих злоключениях, о согласии Цер-Бера взять его в ученики, Зей-Би воскликнула:

– Это невероятно! Цер-Бер согласился стать твоим наставником?!

Герман усмехнулся.

– Но самое удивительное заключается в другом. Представь себе, после разрешения старейшин оставить меня на Земле, они определили меня жить в казарме в твоей квартире...

– В моей? – не поверила сэли своим ушам. – Но ведь я ещё жива.

– Они думали иначе, – истолковал человек решение старейшин.

– А как же мой...

– ...ботанический сад? – догадался Герман, понимая, что для его возлюбленной это имело огромное значение.

– Откуда ты знаешь? – изумилась она. – Ты сумел проникнуть туда?

– Да, но об этом после...

– Ну, и как они?

– Кто – они? – не понял Мельсимор.

– Растения!

– Живут...

Она засияла от радости и восторга.

– Ты кому-то рассказал об этом?

– Нет, – ответил он. – Только Марк-Сону.

– Это хорошо, – вздохнув облегчённо, произнесла Зей-Би. – Лучше будет, если я сама представлю экспонаты старейшинам

– Не думаю, что это будет возможно, – лицо у Германа вдруг помрачнело.

– Почему же? – сэли не знала о приговоре.

– Мы не вернемся на Землю, да и на Виону тоже, – признался человек, но умолчал о вердикте старейшин.

– Ну... если так, то где же мы будем жить?

Человек молчал.

– На базе "Борн" – не сразу ответил он ей мысленно.

– База "Борн"?! – она была наслышана о существовании этого объекта. – А как же "Центури"? Его тоже придётся перегнать на эту базу? – тревожно спросила она.

– Да. Это было единственным условием "Первейшего".

– Условием?... "Центури" принадлежит космическому флоту Земли. Мы не можем распоряжаться им. Это незаконно....

– А ты думаешь, всё, что мы здесь делаем, это законно? – спросил он.

– Но криптонийцу ты сказал, что вас послали власти, – пыталась Зей-Би выяснить истину.

– Это была уловка... заведомая ложь... Власти, конечно же, послали сюда корабль, но лишь за тем, чтобы уничтожить всю станцию вместе с тобой и "Центури", – он умолк, дав возможность сэли осознать сказанное им.

Теперь до Зей-Би дошло всё. Цер-Бер играл в свою игру: брал себе "Центури" взамен на свободу сэли. Однако геноконцентрату трудно было смириться с таким поворотом событий. Ведь всё, чему она посвятила столько трудов и усилий перечеркивалось.

– Стойте! – неожиданно скомандовал капитан.

Все остановились. Герман поднял руку, призывая соблюдать тишину.

– Мне знаком этот звук, – посмотрев на Зей-Би, обратился он к ней.

– Солдаты-киборги! – она также различила тихое дребезжанье, исходившее от роботов. – Они, кажется, у спасательной шлюпки?

– Намного ближе. Оружие к бою! – приказал капитан всем солдатам из своей маленькой группы.

Все немедленно подчинились. Достав из "уменьшителя" два лазерных пистолета, Герман протянул один их них своей спутнице. Мельсимор послал в разведку одного из торнов. Тот вскоре вернулся с тревожной новостью. Киборги находились в промежуточном отсеке на пути к "DS-14". На вопрос капитана об их численности геноконцентрат задумался.

– Около трёх дюжин, – не сразу ответил он.

Это сообщение ещё больше огорчило гомогена. Силы были неравными, и вступать в бой было бы безумием.

– Что будем делать, капитан? – спросил Лар-Сон.

– Возвращаемся на "Центури", – капитан-майор Зей-Би опередила Германа ответом.

– На "Центури"? – удивился торн.

– Она права. Это наш единственный выход, – поддержал человек её идею. Возможно, мы ещё успеем, – прикинув время, за которое "Центури" должен был взлететь, – добавил он.

Но было уже поздно. На противоположной стороне у входа в промежуточный отсек показалась чья-то фигура. Это был вражеский лазутчик.

– Они засекли нас, капитан! – первым увидев киборга, известил Лар-Сон.

– Бегом к "Центури"! – скомандовал Герман.

Однако спасательную группу подстерегала засада. Киборгам был дан приказ вести огонь на поражение. Спасательный отряд, найдя укромное место, притаился.

– Ах, этот старый чёрт! – сердито выругался Мельсимор, поняв тактику криптонийца.

Человек нацелил персолазер и выстрелил в солдата-киборга. Луч сразил киборга. Стражники станции открыли ответный огонь. Хотя силы были неравны, лазерное оружие землян оказалось мощнее и эффективнее. Но пока путь к "DS-14" был перекрыт. К киборгам подходило подкрепление.

– Что будем делать? – глядя на бездыханные тела двух геноконцентратов, спросил Герман у сэли.

– Драться!

Завязалась лазерная битва. Потери росли с той и другой стороны.

– Посмотри, Зей-Би, – подозвал капитан к себе сэли. – Киборги открыли огонь в противоположную сторону.

– Это Марк-Сон! – вскрикнула она радостно. Сэли установила связь с торном посредством нейрокомпьютера. – Они нашли "Центури"!... – проговорила она вслух, обращаясь к Герману. – Капитаном назначен Бар-Тон...

– Бар-Тон?! Но почему? Я же решил назначить Марк-Сона!

– Не сердись, – сказала сэли. – Он ведь изобретатель, а не пилот!

Его спутница была права. Кроме всего прочего, по сути, в том, что Марк-Сон оказался на Криптонии, да ещё и на положении солдата, была и его доля вины.

– Сколько их... осталось?

– Не знаю, – сэли пожала плечами. – Самое главное, насколько они будут умелыми, – сказала Зей-Би и, вскинув своё оружие, выскочила из укрытия, перебежала к противоположной стене и, укрывшись там, прислонилась к ней.

– Алекс, – обратилась она мысленно к своему нейрокомпьютеру, – ты передал нейрокомпу Марк-Сона мой план?

– Да. Марк-Сон полностью согласен.

Зей-Би подозвала к себе ещё двух торнов, которые стояли у противоположной стены возле своего капитана. Теперь по обе стороны стены расположились по три воина. Ведя огонь по киборгам, горстка пришельцев, состоящая из шести солдат, стала отвлекать врага, в то время как Марк-Сон со своим отрядом ударил в тыл неприятельского строя. Наконец, киборги были смяты и перебиты. Теперь путь был свободен. Однако до "Центури" нужно было пройти немалое расстояние.

Часы показывали половину седьмого утра. До пробуждения команды "Дестроера" оставалось около тридцати минут. За это время они должны были добраться до экспедиционного корабля.

– Скорей к "Центури"!

Пустынные коридоры огласил топот, гулко разносившийся в подводном лабиринте.

– Сюда! – сказал Марк-Сон, показывая дорогу к ангару, где находился экспедиционный корабль.

Торн свернул направо и остановился у закодированной двери, набрал пароль на панели, но релейное устройство не сработало.

– Может, ты набрал не ту комбинацию цифр? – спросил Герман.

– Нет. Я не мог ошибиться... Очевидно, в приборах неисправность.

Марк-Сон повторил попытку, наконец, вспыхнул зелёный сигнальный индикатор, и створки медленно разошлись. Воодушевление ожидавших сменилось смятением: ангар был пуст!

Марк-Сон вбежал в помещение и стал окликать своих соратников, которых оставил здесь. Никто не отозвался.... Торн растерянно уставился на Мельсимора.

– Куда же они запропастились? – Герман тоже был ошеломлён.

– Что же теперь нам делать? – Зей-Би была близка к отчаянью.

– Сдаваться! – послышался из микродинамика голос доктора Джоханса.

Присутствующие переглянулись. Теперь не было сомнений, что хозяин станции знал об их плане.

– Лучше умереть, чем попасть вновь к тебе в руки! – громко проговорила Зей-Би.

– Ну-ну. Тебе ещё рано умирать, – с заметным волнением произнес старик. Не забывай, что ты уже не одна. А ради кучки никчёмных существ не стоит губить себя...