Текст книги "Война времен"

Автор книги: Элизабет Тюдор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 32 страниц)

"Откуда они узнают об этом, если никогда не смогут просмотреть эту запись, – подумала она. Надежда на то, что Марк-Сон найдёт меня, очень мала".

– Так как насчёт укрытия? – прервал Алекс её мысли.

– Я не знаю, Алекс. Ты можешь что-то предложить мне?

Нейрокомпьютер помолчал с минуту в раздумье.

– Зей-Би, у тебя есть только один выход – Амперовы прутья!

– Амперовы прутья? Но откуда им взяться здесь в этом времени?

– Возможно, ты забыла, что перед тем, как отправиться к Марк-Сону, ты взяла прутья и энергоподатель с собой, чтобы отнести их на космопорт, и сейчас они у тебя во втором отсеке "уменьшителя".

– Ах да, конечно же! – воскликнула радостно она, но тут же её радость заглушила ещё одна проблема. – Но, Алекс, чтобы привести прутья в режим "защита", мне нужен энергоисточник.

Нейрокомп погрузился в раздумье, чтобы помочь своей хозяйке.

– Я знаю, что можно сделать! – нашла сэли выход из положения. – Достань мне из "уменьшителя" прутья и энергоподатель.

– Что ты задумала?

– Делай, что тебе говорят.

Алекс включил режим "убывание" во втором отсеке "уменьшителя". Луч света озарил то место, куда сэли решила сложить предметы из "уменьшителя". Свет рассеялся, оставив после себя два предмета из металла. Один из них на вид представлял собой проволоку такой длины, что, скрученная, она составила окружность диаметром не меньше метра. Другая же металлическая нить была более тонкой и короткой. На ней с небольшими интервалами были закреплены прямоугольные стеклообразные кристаллы красной окраски, – это был энергоподатель. Геноконцентрат разломала пломбу на мотке энергоподателя. Раскрыв моток, при помощи персолазера отсекла небольшой кусок и, закрепив концы нити, свернула проволоку в дугообразную форму. Осмотрев уже готовое к применению приспособление, Зей-Би аккуратно надела его на голову.

– Что ты собираешься делать? – не понимая её манипуляций, спросил комп.

– Хочу совместить теории Наина и Элиона в Амперовых прутьях, – был её ответ.

– Что? Что? – не понял комп.

– Собираюсь стать энергоисточником...

– Да ты спятила! – выкрикнул тот. – Никто и никогда ещё не проводил такого эксперимента. И, кроме того, это может плачевно сказаться на твоей жизнедеятельности...

– Не скажется, – отрезала она. – Я не собираюсь тратить энергию моего тела. Зачем тратить телесную энергию на его же защиту? Это нелогично, а логика, как ты знаешь, Алекс, это первое, на что опираются мои расчёты. Энергоконтейнер! Ты, видно, забыл, что там ещё осталось немало энергии?

– Энергоконтейнер? Я совсем забыл о нём.

"Хм. Забыл....Тоже мне, нашёлся компьютер, страдающий амнезией... будто он Homo sapiens какой-то", – раздраженно подумала сэли.

– Очевидно, ты переоцениваешь мои возможности, – услышав её мысли, обиженно отозвался комп. – Так же, как и свои возможности, – добавил он.

Зей-Би не отреагировала на "шпильку" и деловито осведомилась:

– Каков ресурс энергии у меня в энергоконтейнере?

– Энергии там хватит ровно на 49 астрономических часов.

– Т-а-к... – протянула Зей-Би в раздумье. Отмерив на глаз небольшой кусок проволоки от мотка Амперовых прутьев, она поставила отметку в определённом месте и персолазером провела по нему.

Снова соединив концы нити, сэли положила металлический круг на землю.

– Алекс, сколько времени потребуется для индуцирования защитного экрана радиусом в один метр?

Нейрокомп умолк, вычисляя.

– 3 целых 394 тысячных секунды.

– Прекрасно! – воскликнула Зей-Би.

– Но, Зей-Би, речь идёт не о человеческой энергии, – заметил комп.

– А сколько времени понадобилось бы человеку в таком случае? – спросила геноконцентрат.

– 11 целых 879 тысячных секунд, – коротко ответил тот.

– Так... понятно... но как знать, сколько будет длиться такая погода?

– Увы, в точности нельзя определить, когда стихнет ураган, – сухо ответил нейрокомп. – Но, исходя из метеорологических данных последних десятилетий, думаю к шести или семи часам вечера ветер ослабнет.

– Хорошо, значит у меня достаточно времени, – подытожила сэли и приказала Алексу убрать катушки металла обратно в "уменьшитель".

Скрестив ноги и сев посередине металлического круга, Зей-Би, закрыв глаза, постаралась расслабиться.

Ветер неистовствовал, гнул деревья, взметал палую листву, ломал ветви. Внезапный порыв сокрушил молодое дерево. Не устояв перед мощным воздушным потоком, оно с треском рухнуло на землю, чуть не задев при этом сэли. Зей-Би вовремя отскочила в сторону.

– Видишь, я был прав! – восторжествовал комп. – Тебе не обойтись без укрытия.

– Похоже, что так.

Металлический круг, в центре которого она сидела, остался под стволом сваленного дерева. Зей-Би попыталась отодвинуть преграду, но всё было тщетно, дерево будто срослось с землёй. Включив бицепсы рук, она снова повторила свою попытку. Теперь же эта задача оказалась для неё сущим пустяком. Расчистив территорию для своего защитного устройства, геноконцентрат снова приняла прежнее положение в металлическом обруче. Закрыв глаза, она попыталась отрешиться от всех мыслей, но это не получалось.

"Сколько ещё деревьев погибнет во время урагана? Сколько ещё домов разрушит он?"

Нарастающий гул усугублял её тревогу.

– Проклятье! – выругалась она про себя, когда вдруг перед её глазами пронеслось видение виноградного поля, которое было единственным достоянием хозяина "Голден Сиид".

Г л а в а 22.

Сэли резко встала на ноги и позвала нейрокомпа.

– В чём дело, Зей-Би? – взволнованно поинтересовался тот. – Или... теория Наина не действует на Амперовы прутья?

– Нет. Не в этом дело, – сэли запнулась. – Как по-твоему.... Ведь ты тоже видел?

– Что именно?

– Ну, то виноградное поле, принадлежащее семье Мельсиморов.

– Ну и что?

– Как ты думаешь, сколько там акров земли?

– А на что тебе это? – не понимая хода её мыслей, спросил комп.

– Кажется, я задала вопрос первой.

Нейрокомп выдержал паузу.

– Ты бы смог дать мне данные о размерах всей этой плантации?

– Ну... Я могу воспроизвести из твоей памяти панораму этого участка, и потом сделать подсчёт.

– Прекрасно! Действуй! – приказала та.

Пока нейрокомпьютер выполнял нелёгкую задачу, сэли взяв с земли металлический обруч и подвесив на плечо, зашагала по сырой извилистой тропе. Дорога, по которой шла Зей-Би, была давно ей знакома. Часто, прогуливаясь по лесу, она забредала сюда, и не раз здесь находил её Герман.

"Герман, – с нежностью подумала о нём Зей-Би. – Наверное, это был единственный человек, который относился ко мне как к ровне. Но и он оказался не без вывертов... За что он с такой неприязнью смотрел на меня в последнюю ночь моего пребывания в замке? Не возьму в толк.... Да и куда мне понять людей. Ведь они так изменчивы в своих решениях и взглядах и, ко всему прочему, неуравновешенны и нестабильны. Решив понять их, и сама сойдёшь с ума..."

– Зей-Би, – позвал комп.

– Да, Алекс.

– Я вычислил все данные. Результат готов!

– Ну и...

– Участок виноградной плантации равен приблизительно 2.000.000 квадратным метрам или 200 гектарам, а в акрах это число составляет 494.

– Два миллиона квадратных метров? Многовато.... Учитывая и высоту каждого шпалера...

– Зей-Би, зачем тебе эти данные?

– Я хочу вернуть свой долг человеку, приютившему меня, думаю возвести защитный экран, чтобы уберечь плоды его трудов, – изложила сэли своё намеренье.

– Но уверена ли ты, что экран сможет охватить столь огромное пространство?

– Наверное...

– А как же с энергоисточником? Хватит ли в контейнере энергии, чтобы поддерживать энергопитанием индукционное поле в течение шести-семи часов?

– Вот этот вопрос больше всего меня и беспокоит, – откровенно призналась она.

– Если есть сомнения, может быть, вообще не браться за эту затею? предложил нейрокомп.

– Нет. Я решила и точка.

Свернув по тропе налево, Зей-Би вышла из леса и увидела виноградники. Невысокие однородные растения, поддерживаемые шпалерами, тянулись стройными рядами. Далеко из глубины виноградной плантации доносились крики людей. Вернее, кричал один человек, а другие лишь отзывались и стремились усердно исполнить его распоряжения.

– Зей-Би.

– Да, Алекс.

– В радиусе это пространство составляет 1.060,65 м.

– А сколько времени требуется на индуцирование экрана?

– 3.601 секунды, – дал комп точный ответ. – Если говорить о техногенной энергии. А при биологической, то есть антропогенной энергии, как в нашем случае, времени уйдёт больше.

– Сколько?

– 12.600 секунд.

– Плохо! – воскликнула сэли. – Это на три с половиной часа больше.

– Так и должно было быть. Ведь по теории Наина, телесная энергия в 3,3 раза меньше техногенной энергии.

– Ты прав, – с заметной досадой проговорила она. – И всё же я не изменю своего решения.

Прошло не более пятнадцати минут, а металлическая проволока уже окаймляла всю территорию виноградной плантации. Зей-Би, стараясь не попасться на глаза людям, незаметно добралась до середины поля.

– Здесь, – сообщил Алекс, как только сэли дошла до намеченной точки.

– Отлично. Теперь скажи мне, Алекс, сколько энергии осталось в моих гиперботах?

– Нисколько. Ты полностью исчерпала энергию пластин.

– Проклятье! – вспылила геноконцентрат.

С минуту простояв в раздумье, она нагнулась к своей обуви и нажала на две невидимые кнопки. Первый слой толстых подошв отстал, открыв при этом энерготайник. Аккуратно вытащив пластины, Зей-Би глубоко воткнула их в землю и лёгким нажатием руки на кнопки вновь вернула обуви прежний вид.

– Дело сделано! – восторжествовала она.

– Сделано? – хмыкнул комп. – Ты всего лишь избавилась от энергопластин, а проблема всё равно осталась нерешённой.

– Она решилась сама по себе, – возразила она. – Если пластин не будет, то гиперботы будут получать энергию от меня, – объяснила сэли. – Так было написано в инструкции.

– Но, Зей-Би, послушай меня...

– Если на один астрономический час уходит... – шептала Зей-Би, не слушая уговоров Алекса.

– Твой безумный поступок, – верещал он, – может привести к непредсказуемым последствиям в жизни землян, стать причиной потрясения очевидцев.... Не говоря о том, – продолжал он, – что ты можешь навредить своему физическому функционированию...

– Так вот в чём истинная причина твоих волнений! – усмехнулась Зей-Би. Ты больше печёшься о своём существовании, нежели о моём здоровье.

– Нет, Зей-Би, я пекусь о твоём здоровье не меньше своего, ведь мы только вместе можем сосуществовать.

– Я могу прожить и без тебя!

– Виданное ли это дело, чтобы кто– нибудь в наше время жил без нейрокомпьютера?

– Возможно, до этого никто из моих современников не достиг такого уровня, чтобы лишить себя этого "чуда техники". И всё же я надеюсь, что в скором времени люди откажутся от идеи вживлять нейрокомп каждому геноконцентрату. Потому что эти компьютеры показали себя не только бестолковыми тупицами, но к тому же и неисправимыми занудами!

Алекс молчал, оглушённый нелестной характеристикой. Настала гнетущая пауза и "атмосфера" накалилась. Однако нейрокомп не мог зайти за рамки своих инструкций, ослушаться или же вступить в открытую вражду со своим носителем. Поэтому ему ничего не оставалось, как смириться.

– 49 часов! – проговорила Зей-Би. – Мне нужен весь запас энергоконтейнера, чтобы привести в действие защитный экран и восполнить энергию гипербот. Компьютер! – позвала сэли, не желая произносить имени своего помощника. Однако Алекс молчал, так как начать разговор с ним можно было, только произнеся его имя. – Идиотское правило, – выругалась сэли про себя. – Алекс! – выдавила она из себя.

– Да, – сразу же отозвался тот.

– Включи глазной монитор и подключи его к управлению гипербот, скомандовала Зей-Би.

Без лишних слов Алекс выполнил её приказ.

– Включи реакторы и поставь их на уровне "средняя активность".

Через мгновенье под обувью геноконцентрата вспыхнул яркий свет реакторов. Сэли посмотрела вверх, тем самым предопределяя направление своего взлёта. В мгновенье ока она оторвалась от земли и поднялась до определённой высоты. Когда все расчеты были завершены, Зей-Би приказала нейрокомпу отключить глазной монитор.

– Ну что ж, начнём, – сказала она и велела Алексу открыть энергоконтейнер.

Она закрыла глаза и постаралась сосредоточиться на металлической дуге, надетой ей на голову. Энергия медленно прошлась по всему её телу и, наконец, достигла головы. Кристаллы на нити энергоподателя засветились ярко красным светом и были готовы передать энергию на Амперовы прутья.

– Хозяин, хозяин, – закричал пожилой крестьянин, подбежав к молодому господину. – Хозяин, это конец! – со слезами на глазах воскликнул он. – В северной стороне плантации уже унесло около двух десятков взрослых растений. Если ураган продлится ещё два часа... то весь наш труд пойдёт прахом...

Мельсимор, покусывая нижнюю губу, с мрачным видом слушал своего работника.

"Боже мой! Неужели все мои труды пойдут насмарку? – с болью в душе подумал Герман. – За что такое наказание! Господи, за что?!"

– Как же нам быть, хозяин? – спросил работник помоложе первого, который уже давно стоял возле Германа.

– Не знаю, – схватившись за голову, в отчаянье выкрикнул он. – Не знаю, покачав головой, более тихо повторил он. – Против этой природной стихии ничего нельзя предпринять....

– Нет! Выход есть! Выход всегда есть! – неожиданно произнёс пожилой работник.

Все, кто стояли рядом и слышали речь старика, с надеждой устремили взоры на него.

– Какой? – спросил хозяин "Голден Сиид".

– Молиться, – таинственно произнёс тот. – Ибо Господь милостив!

– Пусть будет так, Рендольф, – тихо молвил Мельсимор и повернулся лицом к работникам. – Старик Рендольф прав! У нас нет другого выхода, как молиться. Молить у Господа пощады и помощи...

– Помолимся же, друзья мои, – продолжил Рендольф, – чтобы Творец всего сущего ниспослал нам свою милость и, пожалев нас и возложенные нами труды, оградил эту виноградную плантацию от стихии.

Голоса слились в гул.

– "Господи, помоги мне и моему хозяину..."

– "Господи, одари нас своей благодатью..."

– "Господи, прости все мои прегрешения и проступки..."

– "Господи, спаси это виноградное поле и не позволь голодать моей семье..."

– "Господи... Боже... Всевышний... Милосердный... Творец наш... Всемилостивый... Бог... Хранитель виноградной лозы и Бог виноделия Дионисий..."

Каждый молился по-своему и чаял, что его молитву услышит Всевышний.

"... столько труда, Господи! Неужели всё пропадёт в одночасье? – шептал Герман. – Нет. Я знаю, что Ты не позволишь этому случиться. Так помоги же мне, Боже! Ведь Ты всё можешь.... Яви свою благую волю! Спаси мой труд..."

Тут сильный шквал чуть не сбил всех собравшихся с ног. Не успел Герман закончить свою молитву, как вспыхнувший откуда-то ярко-красный свет озарил всё небесное пространство.

– Что это?

– Что случилось? – перекрикивали друг друга люди и заметались в суеверном страхе. Но понемногу любопытство взяло верх над страхом и они внимательно стали созерцать это необыкновенное явление. Вдруг один из работников завопил:

– Это роковое знамение!

Снова начался переполох.

– Успокойтесь! – громко вскричал Герман. – Не надо впадать в отчаянье!

– Это кара небесная! – не унимался суеверный работник.

Поднялся шум.

– Погодите! – старался перекричать их Мельсимор. – Не стоит так уверенно заявлять об этом. Я считаю, что это всего лишь неизвестное нам природное явление.

Услышав это заявление хозяина, все приумолкли и растерянно переглянулись.

– А ведь такое вполне возможно, – согласился Рендольф.

– Давайте отправимся в замок и понаблюдаем оттуда за этим явлением! обратился Герман к работникам.

– А если нет? – спросил самый молодой из работников.

– Надеюсь, моё предположение будет верное, – бросил Герман через плечо и быстрыми шагами направился в сторону замка "Голден Сиид".

Все двинулись за ним.

– Проклятье! – воскликнул Мельсимор, увидев красную преграду перед собой.

– Что я вам говорил? Это кара небес! – взволнованно выкрикнул лже-прорицатель.

– Прекрати пугать людей, Скотт, – отмахнувшись, бросил Герман. – Если на пути преграда, это не значит, что её нельзя преодолеть, – оптимистически произнёс он.

Мельсимор приблизился к энергетическому полю и протянул руку, его пальцы были уже в дюйме от красной завесы, когда Рендольф схватил его за запястье.

– Что с тобой, Рендольф? Отпусти мою руку! – возмутился тот.

– Нет, хозяин, – покачав головой, возразил старик. – Ты не должен рисковать собой ради нас.

В подтверждение своих слов крестьянин поднял толстый брусок с земли и резким движением ввёл его в энергопрепятствие. Барьер вспыхнул багровым светом и с силой отбросил старика, брусок превратило в головешку.

– Рендольф... Рендольф...

– Отец, с тобой всё в порядке? – бросился к старику его сын, который тоже был в числе работников.

– Ты в порядке, Рендольф? – взволнованно спросил Герман.

– Будем считать, повезло, – отозвался тот.

– Малость ушибся, – сказал юноша, помогая отцу подняться.

Герман с облегчением вздохнул.

– Да-а, худо тебе пришлось...

– Да... Что было бы с вами дотроньтесь вы до этой штуковины? – спросил он, показав на обугленный брусок.

– Ты спас мне жизнь, Рендольф. Я твой должник, – сказал Герман с благодарностью.

– Пустяки, хозяин, но вернёмся всё же к проблеме...

– Хозяин, хозяин! – неожиданно вскричал кто-то из работников.

– В чём дело, Адольф? – спросил Мельсимор у коренастого смуглого парня, который, подойдя вплотную к энергобарьеру, всматривался в него с таким интересом, будто бы рассматривал какой-то предмет.

– Подойдите поближе, – позвал он хозяина, сделав жест рукой. – Глядите, прищурив глаза, сказал он. – Это препятствие прозрачное!

– Верно! – только сейчас заметив это свойство барьера, согласился Мельсимор. – Ты прав, Адольф.

– Если вы ещё сильнее напряжете зрение, то вы сможете заметить предметы за "оградой". Вы видите, что творится там?

Несколько минут они пристально всматривались на происходящее за красной полосой. По ту сторону бушевал ураган, всё сметая и круша на своём пути. Падали деревья, вырванные с корнями, валились с ног животные, не успевшие вовремя укрыться, в воздухе витали доски и клочья соломы с крыш.

– Боже! Это же ураган! – Герман был потрясён.

– Вот вам и "кара небесная"! – оторвав свой взор от энергобарьера, воскликнул Адольф. – Это не кара небес, как утверждает Скотт. Это похоже на милость Господню! Посмотрите, – сказал он, показывая на пространство виноградного поля, – там ураган беснуется вовсю, а мы, находясь в этой мнимой ловушке, преспокойно расхаживаем. И ни ветер, ни предметы, летящие по небу, не могут проникнуть сюда.

Герман всё ещё изумлённо взирал на красное светящееся кольцо.

– Господь оберегает нас! – сделал Адольф вывод.

– Верно, Адольф.... Эту чудо-защиту послал нам сам Всевышний... прошептал хозяин.

– До полного истечения энергии осталось четырнадцать минут, – донёсся до Зей-Би монотонный голос Алекса.

Мышцы сэли были напряжены, и она ощущала неимоверную усталость, но всеми силами старалась отвлечь себя от боли.

"Почти четверть часа... потерпи ещё немного, Зей-Би", – успокаивала она сама себя.

– Алекс, какова обстановка за защитным полем?

– Ветер заметно стих.

– Насколько?

– Сейчас где-то 12 метров в секунду.

– Двенадцать? Это хорошо.

– До полного истечения энергии осталось пять минут, – сообщил комп.

– Зей-Би.

– Да, Алекс.

– Я знаю, – неуверенно начал он, – ты думаешь, что твой нейрокомпьютер бестолковый тупица.... И всё же позволь предупредить тебя.... Советую тебе не стоять здесь в безинерционном состоянии до полного истечения энергии. Иначе не миновать тебе падения.

Алекс умолк, оставив право решения за сэли.

"В конце концов, и она должна подумать о своём физическом состоянии. Не всегда же я должен один заботиться о нас".

– До полного истечения энергии осталось четыре минуты.

– Хозяин, – раздался голос Скотта, и Мельсимор со вниманием посмотрел на работника. – Как вы думаете, сколько ещё мы будем сидеть здесь?

– По-твоему, Скотт, – строго произнёс Герман, – мне самому это нравится?

Работник решил не испытывать терпение хозяина и отошёл.

– Не обращайте на него внимания, – сказал Рендольф.

– Я и сам думаю об этом, Рендольф. Сколько ещё продлится такая обстановка?

Амперовы прутья накалились от перенапряжения добела. В двух участках металлического обруча были заметны места от спайки. По мере того как прутья накалялись, места спайки становились всё тоньше.

– До полного истечения энергии осталось две минуты.

– Алекс. Рассчитай сколько секунд энергии надобно мне, чтобы снизиться до земной поверхности?

– Около трёх, – ответил комп. – До полного истечения энергии осталось 55 секунд, – объявил Алекс. – Думаю, лучше будет, если ты уже сейчас прервёшь контакт, – заметил он.

– Нет, – твёрдо заявила Зей-Би. – Когда останется пять секунд до полного истечения энергии, предупреди меня.

– Зей-Би, – не прошло и десяти секунд, как Алекс подал голос. – Мои мониторы показывают какую-то неисправность. На экранах что-то появилось.

– Что?

– Не могу понять, но оно с неимоверной скоростью приближается к тебе. Сейчас же опускайся!

Зей-Би сняла с головы энергоподатель и заметила, что кристаллы всё ещё горят пурпурным цветом.

– Але... – только хотела сэли позвать своего помощника, как вдруг почувствовала мощный толчок в грудь, заставивший её перевернуться несколько раз в воздухе.

– Зей-Би! – кричал Алекс, – до полного истечения осталась одна...

Не успел комп договорить, как энергетическая подпитка реакторов прекратилась. Белое свечение на подошвах гипербот истаяло, и Зей-Би с высоты в двадцать метров упала на землю.

Г л а в а 23.

Утро следующего дня выдалось студёным и безветренным. После ночного ливня везде была слякоть. Сквозь густой туман едва пробивался слабый солнечный свет. В часовне, расположенной недалеко от главного здания замка, бил колокол, извещая народ о плохой видимости.

– Да-а... – протянул пожилой мужчина, ехавший верхом на костлявой кобыле. – Кажется, погода улучшилась, – осматриваясь вокруг, довольно заявил он.

– Да, куда уж улучшилась, – отозвался всадник на гнедом, который ехал впереди него. И в доказательство резко выдохнул воздух, превратившийся в струйку пара. – Видишь, мороз.

– Так-то оно так, – согласился пожилой, – но ведь тихий мороз куда лучше буйного урагана.

– Не произноси больше при мне слово "ураган"! -недовольно сказал другой. Этот проклятый ураган... апчхи!

– Никак вы простудились вчера?

– Простудился? – переспросил Герман. – Да я сроду не болел.

– Вот, значит, и пришла пора, – неудачно подшутил Рендольф.

– Да, ведь вы все только и ждёте того, чтоб я заболел и отдал концы, желчно проворчал хозяин.

– Боже упаси, сэр! – искренно обиделся старик. – Да ведь я не со зла. Неужто вы подумали, что я рад вашему недугу? Чтоб мне не жить, если я даже осмелюсь подумать об этом. Чтоб...

– Полно, Рендольф, – перебил его Мельсимор. – Мне сейчас вовсе не хочется слышать твои оправдания, – сказал он и поднял воротник своего плаща.

– Неудивительно... – буркнул старик и запнулся, поняв, что вновь не придержал свой язык.

– Что ты хочешь этим сказать? Продолжай, раз уж начал.

– Ничего, сэр. Просто легко свалить вину на другого...

– Что?!

– А вы посмотрите на свою одежду. Там вы и найдёте ответ на свои необоснованные обвинения....

– А что такого в моей одежде? – оглядывая себя, в недоумении спросил Герман.

– Вот именно, что ничего, – подхватил тот. – Вы слишком легко одеты.

– Легко?! – воскликнул "Преемник Диониса". – Что я, по-твоему, должен был напялить медвежью шкуру?

– А хотя бы это... – ухмыльнулся Рендольф.– Ради здоровья.... Самое главное, чтобы не заболеть, – назидательно-участливо заметил он.

Старик ещё долго "просвещал" своего хозяина и даже начал советовать средства, используемые в народе от простуды. Однако Герман больше не слушал его. Мысли его были полностью поглощены воспоминаниями вчерашнего дня.

"Всё кончилось, старина, – говорил он мысленно сам с собой. – Твоя плантация спасена! Господь не оставил тебя в беде. Он помог тебе в самую тяжкую минуту твоей жизни. Моя... то есть, наша с братом плантация уцелела после этого ужасного дня. Наша с братом.... А брату-то всё равно, выжила плантация или нет. Кажется, только я о ней и беспокоился. Но ведь не зря! Завтра, наверное, в замок съедутся соседи. Будут расспрашивать меня, мол: "Что да как?" А я им в ответ: "Господь защитил меня"... нас ... нас. Кого нас? Меня и брата? Но он с тех пор, как Зей-Би ушла, даже не выходит из своей комнаты... Зей-Би, – у Германа сжалось сердце, при мысли о ней. – Будь она здесь, уж точно бы порадовалась со мной.... Где же она сейчас? Наверное, снова где-то одна ходит-бродит по горам, по долам, снова поселилась у кого-нибудь в доме, и снова околдовывает кого-то своими чарами. Увижу ли я её ещё когда-нибудь? Скорее всего, нет. Она была не от мира сего.... Была тайной... и её разгадку не найти до конца дней".

С такими мыслями Герман доехал до виноградного поля. Тут они с Рендольфом расстались.

– Жаль, что сегодня туман, – произнёс Герман вслух. – Я так хотел разглядеть тебя полностью, – обратился он к полю, – ну да ничего, ещё успею, сказал он и подстегнул гнедого. Красавчик, повинуясь желанию всадника, двинулся вперёд.

Туман был настолько густым, что конь едва разбирал дорогу. Вокруг царила тишина, нарушаемая только топотом копыт и тяжёлым дыханием коня. Вдруг гнедой резко остановился. Герман пришпорил его, но животное не двинулось с места.

– В чём дело, Красавчик? – не понимая упрямства своего коня, досадовал седок. – Ну же! Давай, шевелись! – настаивал он. Гнедой заржал и замотал головой. – Чертовщина! – выругался Герман и спешился. – Да что с тобой? – он потянул за узду, коняга всё равно не сдвинулся с места. – Только этого мне и не хватало! Я заставлю тебя сдвинуться с места! Или я вскормлю тебя волкам! пригрозил хозяин.

Красавчику не понравилась угроза хозяина, и он резко вздёрнув головой, боднул хозяина. Тот, отпрянув, напоролся на какой-то предмет и чуть не упал.

– Что это такое? – насторожился он.

Мельсимор опустился на одно колено и осмотрелся. На земле лежал человек. Герман с опаской протянул руку и повернул тело лицом к себе.

– Зей-Би! – он остолбенел. Придя в себя, Герман взял руку сэли в свои и стал прощупывать пульс. Биение было настолько медленным и слабым, что еле прощупывалось. – Жива! Она жива! – с облегчением вздохнул он. – Но что с ней стряслось? – он протянул руку и дотронулся до её лба. – Как лёд... Мельсимор, сняв с себя плащ, расстелил его на земле возле сэли. Нагнулся, чтобы переместить Зей-Би, но помедлил. – Может, лучше будет, если я позову врача? – он огляделся вокруг. Туман. Ни души. – Нет, медлить нельзя...

Погодя, он погрузил сэли на коня и двинулся к замку.

– Доктор, как, по-вашему, что с ней? – спросил Герман у доктора Оландью, когда тот по его срочному вызову незамедлительно явился в замок.

– Точно не знаю, Герман, но, думаю, это из-за вчерашней непогоды.

– Ещё одна жертва урагана?

– Похоже, – тихо ответствовал док.

– Ваш диагноз?

– Не могу дать конкретного определения. Я лишь частично осмотрел её. Ведь одежду с неё мы так и не смогли снять... Возможны ушибы, переломы...

– Одежда будто бы срослась с ней. Даже ножом не распорешь. Да, кстати, доктор, – сказал Герман и, подойдя к кровати сэли, приоткинул одеяло, чтобы показать ноги геноконцентрата. – Подойдите поближе и посмотрите-ка вот сюда, он показал на подошву гипербот. – Вы когда-нибудь видели такое?

Доктор, внимательно осмотрев обувь, с изумлением поднял глаза на Германа.

– Я ещё никогда не видывал такого рода обуви.

– Я тоже, – вздохнул хозяин.

– Герман, вы столько времени провели вместе с ней, неужели вам ничего так и не удалось узнать о ней?

– Увы, – покачав отрицательно головой, ответствовал тот. – Она невероятно скрытная и для меня всё ещё остаётся загадкой. – Он вспомнил слова Зей-Би. Но одно я знаю точно, она очень хочет вернуться к себе домой.

– Так за чем же дело стало?

– Не знаю, – пожав плечами, поспешно молвил тот. – Не могу взять в толк. То ли она совершила что-то непоправимое и по этой причине обратно путь ей заказан... Или же.... Знаете, доктор, как-то мы вместе встретили рассвет... доктор, заподозрив амурно-романтическую сцену, спрятал улыбку. – Нет, нет, не подумайте ничего предосудительного. Мы просто друзья, – поспешил Герман отвести подозрения. – Ну вот, когда она увидела восход солнца, то призналась, что видит его впервые.

– Впервые?! Восход солнца?! – воскликнул Оландью.

– Да, – утвердительно кивнул собеседник. – Я знаю, что это может показаться невероятным, но по её восторженному взгляду я уверился в её искренности.

– Не знаю, что и думать, Герман.

"Сказать ли ему о даре Зей-Би подчинять людей своей воле? – задумался юноша. – Нет, – решил он, – доктор всё равно не поверит мне".

Мельсимор, сидя в своём любимом кресле в рабочем кабинете потягивал горячий чай из ароматных трав.

– Ну, так– то лучше, – довольно улыбаясь, сказала толстая служанка, когда он передал ей пустую чашку, – а то вы себя совсем извели, – участливо проговорила старуха.

– Хватит жалеть меня, няня Клотильда, – отмахнулся Герман.

– Ну, хорошо, хорошо, не буду.

– Сэр, к вам пришли, – объявил дворецкий, войдя в кабинет хозяина "Голден Сиид".

– Кто?

– Лорд Нортбри, сэр Патерсон и мосьё Ля Морэ, – доложил Франк.

– А-а... – протянул хозяин с облегчением. – Тогда впусти их, Франк, велел он и выпрямился в кресле.

Дверь распахнулась и в комнату вошли трое джентльменов почти такого же возраста, как и Герман, лишь Роберт Патерсон на несколько лет был старше их всех. Смуглый низкорослый крепыш с грубой лепкой лица очень отличался от двух других своих приятелей. Филипп Ля Морэ был высок, строен и худощав, при этом щеголеват. Третий – Джошуа Нортбри – среднего роста и хрупкого телосложения, с мягкими чертами лица, которым могли позавидовать представительницы прекрасного пола, отличался особым аристократизмом манер, и даже некоторая женственность облика не портила впечатления.

Поместье семьи Нортбри располагалось по соседству с "Голден Сиид". Герман с Джошуа дружили с детства и души не чаяли друг в друге.

Гости, поздоровавшись с хозяином, уселись в кресла.

– Да-а, – первым заговорил Филипп, – думаю, Джошуа был прав, когда говорил, что ты совсем зачах.

– Ну, – выдавил Герман из себя улыбку, – он немного преувеличил. Со мной всё в порядке, – попытался он заверить друзей.

– Ну, если не считать круги под глазами, растрепанный вид... – изрёк Роберт.

– И меланхолический взор...– подлил масла в огонь Филипп.

– Да будет вам! – прервал их Джошуа. – Не время сейчас лясы точить. Скажи лучше, как Зей-Би? – обратился он к Герману.

– Увы, Джош, – с огорчением ответил тот.