Текст книги "Война времен"

Автор книги: Элизабет Тюдор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 32 страниц)

– Какие ещё могут быть переговоры с этими бандитами? – возмущённо запротестовал хозяин "Голден Сиид".

– Сэр Мельсимор, у нас неравные силы. Их слишком много.

– А как же крестьяне? Ведь мы и их можем привлечь к защите замка. Это ведь и их дом.

– Замок поселён очень малым количеством крестьян. Основная масса живёт за пределами замка, а ворота мы открыть не можем, – капитан сделал паузу и добавил: – К тому же, что может сделать горстка безоружных людей против отпетых головорезов?

– Тогда что же ты предлагаешь? Сдаться без боя? – кипятился Гарольд.

– Я не говорил о сдаче, – уязвленно ответствовал тот, – но в переговоры нам всё равно надо вступить. Это тактика военного дела.

Гарольд посмотрел на Зей-Би в надежде услышать её совет. Та молча кивнула. Однако не успели обдумать идею, как представитель со стороны осаждающих приблизился к воротам с письмом от вожака.

Послание тотчас было передано Гарольду, и тот, дрожащими от волнения руками раскрыв бумагу, прочитал следующее:

"Достопочтенный кузен,

Если не хочешь лишиться второй головы, подними белый флаг до полудня.

От Б.Б".

Таким был весь текст этого ультиматума.

– Что за чушь?! – воскликнул Мельсимор-младший.

И передал лист бумаги капитану Коригану.

– Ничего не пойму... – в замешательстве произнёс тот, – какая ещё вторая голова?

Мельсимор посмотрел на башенные часы. До полудня оставалось десять минут. Минуты тянулись медленно. Вокруг стояла гробовая тишина, лишь вороны изредка нарушали безмолвие. Часы пробили ровно двенадцать и атмосфера ещё больше накалилась. Никто не знал, каким будет исход этого противостояния. Ряды разбойников зашевелились, и ко рву, окаймлявшему замок, подъехал всадник. Его лицо было скрыто под широкими полями чёрной шляпы.

– Гарольд Родрик Мельсимор! – крикнул он громко и эхо от его голоса разнеслось по всей округе. – Время, данное тебе на раздумье, истекло! Сдавайся! – было его последнее слово.

– Это же сам Браун Бельчман! – воскликнул капитан. – Может быть пора... он показал на лучника, стоявшего невдалеке от них.

– Не сейчас. Я должен выяснить смысл его послания, – возразил Гарольд.

– Чего тебе надо, Браун? – крикнул он со стены, укреплённой бойницами.

Всадник громко рассмеялся и его приспешники подобострастно заржали.

– Разве ты ещё не понял, глупый мальчишка? Я требую, чтобы ты сдал замок добровольно! Не хочу владеть руинами, – добавил он с угрозой.

– Прежде чем "Голден Сиид" превратится в руины, я проткну твоё сердце своим клинком, – яростно ответил хозяин замка.

– Кишка тонка! – отозвался Браун. – Посмотрим, чья возьмёт!

Вожак звонко свистнул, и из рядов разбойников выдвинулись два всадника. Они медленно приблизились к человеку в шляпе. Всадник на вороном коне, взяв за поводья гнедого, вёл его за собой. У человека, сидящего на гнедом, голова была окутана чёрной тканью, а руки и ноги накрепко связаны веревкой. Они поравнялись с вожаком, и тот кивком приказал одному из своих людей снять мешок с головы человека.

– Что это значит? – крикнул Мельсимор.

– Сейчас поймёшь! – нагло ответил Браун.

Гарольд вздрогнул, узнав пленного.

– Герман!!!...

Несколько минут Мельсимор-младший не мог справиться с шоком. Гулкий голос главаря привёл его в чувство.

– Что ты скажешь, если на этой шее будет красная роковая полоса? приставив нож к горлу пленного, обратился тот к Гарольду.

– Не смей! – в ужасе завопил Мельсимор-младший.

– Даю тебе минуту на раздумье, – невозмутимо отозвался бандит.

Гарольд до боли сжал рукоятку своей шпаги.

– Ну? Теперь что ты скажешь? – обратился он к стоявшей рядом Зей-Би. – Ты же у нас всесильный геноконцентрат. Пойди и убей их всех!

– Ты ведь знаешь, что я не могу этого сделать...

– Ах да! – протянул юноша язвительно. – Ваше безупречное будущее может измениться, – фыркнул он. – Да мне наплевать на ваше будущее, если я не имею права жить так, как хочу, в настоящем! – сказал Гарольд. Он повернулся лицом к капитану. – Будем драться до последнего!

– Погоди, Гарольд, – Зей-Би тронула его за плечо. – Позволь мне переговорить с Брауном, – повернувшись в сторону осаждающих, обратилась к главарю банды.

– Браун Бельчман! Я предлагаю тебе сделку. Отпусти Мельсимора и в обмен я сдамся тебе сама.

– Кто ты такая, чёрт бы тебя побрал? – крикнул Браун.

– Меня зовут Зей-Би! – сказала она и тот вздрогнул, услышав её имя.

Конечно же, главарь узнал его, поскольку вся округа говорила об осуждённой на смерть Зей-Би, которая прикончила человека рукой, прошла сквозь огонь и летала по воздуху лучше любой ведьмы. Браун задумался о предложении сэли. С её помощью он мог выиграть не одну атаку и завоевать замки куда больше, чем тот, перед которым он стоял. Предложение было заманчивым.

– Откуда мне знать, что ты не выкинешь ничего дурного? – спросил бандит у Зей-Би, и в его голосе послышались нотки подозрения.

– Даю тебе слово, что ни с тобой, и ни с кем бы то ни было из твоих людей ничего злосчастного не приключится, – пообещала геноконцентрат.

– Хорошо. Я согласен! – крикнул вожак.

– Зачем ты это сказала? Я не хочу таких жертв! – возразил Гарольд.

– Ничего не предпринимай! Я сейчас вернусь...– велела сэли и побежала по лестницам вниз.

– Зей-Би! Куда ты? – он устремился за ней.

Она помчалась в сторону конюшни. Юноша не успевал за ней. Как только геноконцентрат переступила порог конюшни, она сорвала с себя традиционную одежду того времени и облачилась в свой таинственный комбинезон, оседлала Красавчика и вскочила в седло.

– Постой! Одумайся! – взвыл Мельсимор-младший.

Сэли погладила гриву жеребца и.... Красавчик рванул с места в карьер. Гарольд едва успел отскочить в сторону. И что есть мочи побежал вдогонку.

– Опустите подъёмный мост! – громко крикнула Зей-Би стоящим там охранникам. Те в недоумении и страхе переглянулись друг на друга. – Опустите мост!

Подъёмный мост всё же был опущен. По ту сторону рва стояли трое всадников, между ними находился Герман.

– Что ты собираешься делать? – запыхавшись от бега, обратился Гарольд к сэли.

– Сперва ты отпустишь пленного! – сказала Зей-Би главарю.

Тот хотел было возразить, но, решив не спорить, кивнул ей головой.

– Иди привези сюда своего хозяина, – велела геноконцентрат одному из стражников.

Проворный вояка лет тридцати побежал по деревянному мосту по направлению к всадникам. Он перенял поводья у подручного главаря и потянул за собой гнедого, на котором восседал Мельсимор-старший. Коняга прошёл выступ ворот и был уже на территории замка, когда, проходя мимо сэли, Герман встретился с ней взглядом. Его глаза были запавшими от усталости, но ненависти к ней в них ничуть не убавилось. Геноконцентрат с горечью вздохнула и легонько ударила по бокам коня. Красавчик тронулся в направлении бандитов. Гарольд был бессилен воспрепятствовать ей... Она – Зей-Би, обменяла Германа на себя....

Подъёмный мост был поднят. Гарольд взбежал по лестнице, ведущей на вершину крепостной стены с бойницами. Капитан Кориган ожидал от него дальнейших приказов, но юноша молча наблюдал за Зей-Би, которая о чём-то переговаривалась с Брауном Бельчманом. Наконец, она кивнула и главарь, повернув коня, поскакал в сторону своих людей.

Геноконцентрат повернулась в седле, чтобы в последний раз посмотреть на величественный замок "Голден Сиид", приютивший её с несколько месяцев. Конечно же, ей не хотелось уезжать из этой обители. Здесь она всегда была под защитой, но иного выхода у неё не было. Она не знала, каков был Браун Бельчман характером, однако ей суждено было ещё много времени провести с ним.

Осматривая очертания замка, она встретилась взглядом с Гарольдом. Он обреченно смотрел на неё, зная, что пути возврата для сэли больше нет.

– Береги брата, Гарольд! – крикнула Зей-Би. – Прощай, друг!

Она подстегнула Красавчика, и конь помчался, унося её к неведомому.

Г л а в а 42.

В разбойничьем логове было устроено грандиозное веселье. Они предвкушали свои будущие успешные набеги и победы. Сам главарь был на седьмом небе от счастья. Зей-Би они не позволили присутствовать на своём пиршестве. Её отправили в подземную тюрьму их разбойничьего логова. Теперь сэли принадлежала Брауну Бельчману и должна была беспрекословно выполнять приказы своего хозяина. Чего не сделаешь во имя любви?... Герман по-прежнему с неприязнью вспоминал о ней. Слепая ревность сделала его не только глупцом, но и эгоистом. Поначалу он, конечно же, радовался тому, что Зей-Би навсегда ушла из замка.

"Всё к лучшему, – думал он. – В конце концов, я всё же разлучил этих интриганов, – гордился он собой. – Теперь, братец, жди только моего выздоровления. Как только я встану на ноги, мы посмотрим, кто есть кто", лелеял он мстительные планы на будущее.

Но чувство любви постепенно, но неодолимо брало верх над чувством злости и презрения, и жалость, которую он стал испытывать по отношению к ним обоим, начала расти. И всё же простить вероломство Герман не собирался. В таких мыслях Мельсимор-старший и провёл остаток своего дня.

В это же время Зей-Би, сидя в заключении разбойничьего логова, беседовала со своим нейрокомпьютером.

– Зей-Би, ты должна немедленно убежать отсюда, – твердил Алекс. – Ты не можешь потакать капризам этого безумного головореза. Это слишком опасно для будущего.

– Знаю, Алекс. Но пока я не вижу другого выхода.

– Выход всегда есть! И он у тебя один. Ты должна бежать отсюда!

– Нет, это не присуще мне, геноконцентрату. Лучше я переговорю с Брауном и попробую его убедить, – решила Зей-Би.

– А если...

– Нет. Если быть не может. Я заставлю его отпустить меня на волю.

Ещё не рассеялась предрассветная мгла, когда жители крепости "Волчье логово" были разбужены канонадой. Всё вокруг вздрогнуло, заходило, заколыхалось. Разбойничий лагерь был окружен вооружёнными до зубов солдатами. Внезапная атака застала врасплох хладнокровных убийц. После вчерашнего пиршества бандиты никак не могли собраться, чтобы дать отпор нападению.

Зей-Би, слыша всё происходящее снаружи, в душе радовалась такому стечению обстоятельств. Однако выходить из подземелья она не спешила, дабы не вмешиваться в ход сражения. Сэли решила выждать конца боя и остаться на стороне победителя. А победителем, по-видимому, уж точно не будет Браун Бельчман.

Через несколько часов оборона крепости дрогнула, затем и вовсе разбежалась. Грохот выстрелов, звон клинков и боевой клич штурмующих стали усиливаться. Наконец, упорная баталия завершилась, силы у разбойников иссякли и они сдались.

Железная дверь, ведущая в подземелье, открылась, и туда вбежал молодой человек в красной от крови рубашке. Он стремительно спустился вниз по лестнице и встал перед Зей-Би. Сэли подняла голову.

– Гарольд! – она не верила своим глазам. – Ты ли это?

– Он самый!...

– Я-то думала...

– Пошли! Нам здесь больше нечего делать! – взяв сэли за руку, побежал он вместе с ней по лестницам вверх.

– Постой! – остановила его Зей-Би у дверного проёма. – Что стало с Бельчманом?

– К сожалению, он удрал с горсткой сообщников, – с досадой ответил Гарольд. – Ну, ничего, после сегодняшней взбучки он больше не посмеет показаться в этих .... – он внезапно запнулся.

Капельки красной крови брызнули на лицо Зей-Би. Гарольд, уронив свою шпагу, схватился за сердце и упал на колени, оборачиваясь к двери.

– Вульф?! – еле выговорил Мельсимор.

– Браун?! – в шоке произнесла Зей-Би.

Главарь провёл языком по лезвию своего кинжала, чтобы вкусить кровь Мельсимора-младшего и сплюнул.

– Паршивая, как и он сам, – ехидно усмехнулся бандит. – Ты превратил мой дом в руины, а я проткнул твоё сердце своим кинжалом, – напомнил он Мельсимору его же угрозу у стен "Голден Сиид".

– Вульф... как ты мог предать меня?... – корчась от боли, спросил юноша.

– Я Браун Бельчман! А ты доверчивый глупец! – надменно бросил Вульф.

– Прикончи его! – приказал главарь Зей-Би.

У сэли задрожали губы. Ярость, вскипевшая в ней, придала ей силы, и она без помощи бицепсов мощно ударила Бельчмана в висок. Тот, не удержавшись на ногах, полетел с лестницы вниз, плюхнулся об землю и забился в предсмертных конвульсиях. Вскоре он затих.

Гарольд терял силы. Он чуть не покатился по ступеням вниз, но сэли подхватила его.

– Держись, Гарольд, всё будет хорошо, всё будет в порядке... – твердила геноконцентрат.

Она разорвала рубашку юноши и осмотрела его рану. Остриё кинжала задело сердце человека...

* * *

– А-а-а... – кричал Герман от дикой боли в груди. Он, упав на пол, забился в судорогах.

Сердце его терзалось болью, а вопли всполошили обитателей замка "Голден Сиид". Доктор Оландью всячески пытался успокоить его, но всё было тщетно.

* * *

Гарольд стонал. Раненое сердце угасало.

– Нет, Гарольд, ты не умрёшь, – дрожащим голосом шептала Зей-Би.

– Ты ведь знаешь.... что это ложь, – простонал умирающий.

– Разве геноконцентраты когда-нибудь лгут? – ответила сэли, печально улыбнувшись. Впервые в жизни слёзы отуманили её глаза.

– Я знаю одну... такую.... И мы с ней друзья... не так ли? – всё тише и тише звучал его голос.

– Конечно же...

– Разве вам положено плакать... Зей-Би.... Жаль только... – он умолк и сжал руку сэли, – ... что я не увидел Марк-Сона.... Но, увидев тебя, Зей-Би... я повидал... всю вселенную.... – его дыхание перешло в хрип. – Ты заставила меня... стать... человеком! Моё последнее желание... последняя просьба....

– Какая Гарольд?

– Поцелуй меня... поцелуй... Я бы умер... самым счаст...

Он не договорил, скорчившись от боли. Нежно проведя рукой по лицу юноши, Зей-Би прикоснулась губами его уст... Чувство блаженства окутало Гарольда.... И... Взгляд его застыл, а с губ исторгся последний хрип.... Зей-Би оцепенела, не веря, не желая верить в случившееся....

Дрожащей рукой она провела по угасшим глазам и смежила веки Гарольда. Всё вокруг померкло и потеряло смысл. Она была оглушена бедой. Ведь именно ради неё Гарольд ринулся в логово врага... И там его подстерёг смертельный удар.

Просидев неподвижно несколько минут, Зей-Би подняла с земли бездыханное тело. Протиснувшись сквозь дверной проём, пошла со своей ношей вперёд, туда, где Гарольда ожидали его соратники, чтобы отпраздновать победу. Увидев безжизненное тело своего предводителя на руках сэли, они были потрясены. Торжествующие возгласы сменились трагической тишиной. Зей-Би шла, не оглядываясь по сторонам. Слёзы застыли в её невидящих скорбных глазах. Пройдя сквозь расступившуюся толпу, геноконцентрат вышла во двор. Отважные воины в безмолвии последовали за ней.

Каждый из них прекрасно знал своего вожака, его непокладистый и задиристый характер. Несмотря на все причуды Гарольда, в округе его любили. Казалось, от него все того и ждали, как бы он выкинул нечто из ряда вон выходящее, чтобы потом, искажая реальность, расписывать отчаянные подвиги. Однако у него было немало достоинств. Его доброе сердце было готово помочь любому, кто нуждался в этом. Лишь его запальчивость и необузданность делали его жестоким в глазах некоторых. Он не любил подчиняться кому бы то ни было, не терпел, когда задевали его гордость и честь. Мельсимор-младший любил свободу и всегда готов был отважно сразиться с кем бы то ни было за свои убеждения и взгляды. Он был опасным противником на дуэли, поэтому, зная его взрывной характер, с ним мало кто хотел и умел дружить. Браун Бельчман, он же "Вульф", пользуясь открытостью благородного Мельсимора-младшего, проник в его владения в качестве служителя и дожидался своего часа, чтобы нанести ему удар в спину. И дождался...

Г л а в а 43.

Гарольда Родрика Мельсимора омыли, переодели и положили на смертный одр в одном из залов замка, чтобы каждый желающий мог проститься с ним. Горе жителей поместья Мельсимор было велико, однако ничья боль не могла сравниться со скорбью брата.

День был на исходе, когда двери зала закрыли для посетителей. Проникнув туда незаметно, геноконцентрат подошла к ложу, на котором лежало тело юноши. Коснувшись его обледеневших пальцев, сэли подняла руку Гарольда и приложила её к своей щеке. Боль утраты не давала ей произнести ни звука, она могла лишь проклинать себя в душе за вмешательство в события, которые привели к роковой развязке.

– Что тут делает эта лицемерка?! – раздался голос с другого конца зала и Зей-Би вздрогнула.

Она повернулась и охнула от неожиданности. У дверей зала стоял сам Герман Фридрих Мельсимор.

– Герман?!

– Как ты посмела войти сюда? – приблизившись к ней, гневно спросил Мельсимор.

– Я... я пришла проститься с Гарольдом, – в растерянности ответствовала та.

– Какая же ты гнусная тварь! – с отвращением выкрикнул он ей в лицо.

– Что??? – побледнела сэли.

– Сначала убиваешь Гарольда, потом приходишь с видом невинной овечки, чтобы проститься с ним? – задыхаясь от негодования, прошипел Мельсимор-старший. – Да, ты действительно нелюдь! Ты... ты дьявол в женском обличье!

Геноконцентрат решила не отвечать, понимая, что им и его словами движет чувство горя. Герман винил Зей-Би в гибели брата и во многом другом, чего сэли не совершала. Но что было спорить с отчаявшимся и ослеплённым яростью человеком!...

– Я не хочу больше тебя видеть, – заявил он, закончив свою филиппику. Вон из моего дома! Вон из моей жизни! Вон!!! – неистово кричал он, показывая на дверь.

Зей-Би молча направилась к выходу и сердито хлопнула за собой дверью. Мельсимор припал на колени, и обессиленный, опёрся на смертный одр брата. Слёзы заволокли его глаза. Он оплакивал не только брата-близнеца, но и свою роковую любовь. Несбыточную, невозможную любовь между человеком и геноконцентратом.

Сэли темнее тучи брела по коридору замка "Голден Сиид". Она направлялась в восточное крыло в свою комнату, где хотела провести последнюю ночь своей жизни. Решение о самоуничтожении пришло к ней внезапно. Зей-Би страшила мысль, что она стала невольной причиной рокового стечения обстоятельств, приведших к человеческим жертвам и ещё могущих привести... Она была в отчаянье...

– Зей-Би...

– Молчи!!! Это приказ!

Нейрокомпьютер умолк, Зей-Би погрузилась в печальные мысли.

"Прежде чем отключить "распределительный" пояс надо будет подстричься, думала она о предстоящем. – Потом надо найти место, где моё тело никто и никогда не найдёт".

Самоуничтожение было нелёгкой задачей. Ведь тело геноконцентрата никогда не разлагалось, а кожа не повреждалась под воздействием внешней среды. Единственным выходом для сэли было похоронить себя заживо и, отключив "распределительный" пояс, оснащающий организм кислородом, покончить с жизнью. К такому неординарному решению Зей-Би пришла не сразу, однако по зрелом размышлении оно показалось самым приемлемым. Выполнив первую часть своего плана, то есть, обрив голову наголо и уложив свои волосы в "уменьшитель", Зей-Би направилась на кладбище замка "Голден Сиид".

Уже светало, солнце ещё не показалось за горизонтом, когда геноконцентрат, прорыв углубление в полный свой рост, окончила первый акт плана самоуничтожения. Она отложила лопату в сторону и подошла к одинокой могиле, где на плите вместо имени была только дата смерти усопшей.

– Прощай, Аделаида, – сказала Зей-Би, прикоснувшись к холодной плите. Плохой я была подругой, раз не спасла тебе жизнь. Но имя твоё я всё же верну тебе, – решила сэли выжечь имя цыганки на надгробной плите и позвала нейрокомпа.

– З-е-й Б-и-и-и!!!.... – крикнул Алекс с такой силой звука, что геноконцентрат содрогнулась.

Эхо пронеслось по всей округе и сэли показалось, что такой ор мог бы поднять и мёртвого из могилы.

– Ты что, совсем обезумел? – шепотом спросила сэли, придя в себя.

– Что ты хочешь сделать, о глупейшее создание человека? Убить себя? Ведь Марк-Сон ищет тебя...

– Он никогда меня не найдёт...

– Ошибаешься... – возразил тот. – Марк-Сон здесь, в этом времени! Вот уже час, как я вошёл в контакт с его нейрокомпьютером!

– Не надо мне сказки рассказывать, – сердито отмахнулась та.

– Но это чистая правда! Клянусь!

– Зачем же ты мне раньше не сообщил об этом? – возмутилась она.

– Затем, что ты приказала мне молчать!

Зей-Би молчала, пытаясь осмыслить услышанное сообщение.

– Так значит, он всё же здесь? Но где? Где он меня будет ждать? – в смятении стала она осыпать компа вопросами.

– Там, где и должен был быть. У твоей записи в лесу.

– Нельзя терять ни минуты! Включи персолазер!

Сэли запечатлела на надгробной плите имя цыганки, засыпала яму, приготовленную для себя же самой и побежала в лес. В ней всё бушевало от радости и счастья.

Край пурпурного светила дотронулся синего небосвода, озарив его. Геноконцентрат замедлила шаги, чтобы в последний раз полюбоваться на дивный восход солнца. Ей припомнился каждый день, каждый момент, каждый эпизод полутора лет, прожитых в этом времени. Но за собой она оставляла лишь горечь утрат, – карлика Рубенса, цыганки Аделаиды и ставшего её верным другом Гарольда Родрика Мельсимора. Зей-Би вновь зашагала, но внезапно остановилась, ей в голову пришла сумасшедшая мысль. И снова побежала...

– Куда?! Куда ты бежишь? Лес не в той стороне! – пытался нейрокомп остановить свою хозяйку.

Геноконцентрат добежала до крепостной стены. Она сделала рывок и перепрыгнула через ров и ограду. В главном строении царила гробовая тишина. В это раннее время все его обитатели ещё спали, лишь сонную охрану можно было изредка встретить на пути. Сэли незамеченной пробралась в зал, где лежало тело Мельсимора-младшего. Взяв мертвеца на руки, она вышла наружу. Проскочив охрану, Зей-Би побежала со своей ношей к ограде. Геноконцентрат приказала Алексу включить реакторы гипербот и подключить глазной монитор к их управлению, на выполнение чего нейрокомпьютер дал свой отказ.

– Что? – разозлилась Зей-Би. – Да как ты смеешь отказываться от выполнения моих приказов?

– Покуда ты не скажешь, что собираешься делать с человеческим телом, я не выполню твоего приказа.

– Неслыханная наглость! Сейчас же включи гиперботы!

Её глаза засветились недобрым зелёным свечением. Сэли взяла себя в руки и стала ожидать выполнения своего приказа, но нейрокомп и не собирался выполнять её требование. Порой на него находило упрямство и его волю не могла сломить даже сама Зей-Би.

– Оживить, – наконец нехотя объяснила свой замысел.

– Что? Что?

– Я намереваюсь оживить этого человека.

– Ты совсем рехнулась?! – воскликнул Алекс. – Этого делать нельзя!

– Позволь мне самой решать, что можно, а что нет. У меня своя голова на плечах, а на твоё мнение мне наплевать, – выведенная из терпения, выкрикнула она. – Так что включай подобру-поздорову реакторы, не то я отключу тебя к чёртовой матери! – выругалась сэли так, как это делали люди 17 века.

Нейрокомпьютер, видя, что хозяйка говорит вполне серьёзно, сдался. Яркий луч света вспыхнул под гиперботами и реакторы, снабжаясь энергией из энергоконтейнера, заработали в полную мощь. Зей-Би полетела в лес, где ожидал её генотор – Марк-Сон.

Спустя две с лишним минуты сэли была уже на месте. Увидев генотора с высоты птичьего полёта, она направила луч глазного монитора вниз и пошла на приземление. Аккуратно положив тело человека на земной покров, сэли медленно приблизилась к Марк-Сону. Неимоверное чувство радости переполнило Зей-Би и она обняла торна. Тот, застыв на месте, удивленно приподнял брови. В их времени никто никогда не видел такого приветствия. Такое проявление чувств и эмоций относилось к человеческой расе и не было знакомо их интеллектуальным созданиям. Вскоре, наконец, поверив, что перед ней действительно стоит Марк-Сон, а не его видение, сэли выпустила генотора из своих объятий.

– Я так рада тебя видеть, Марк! – заговорила Зей-Би дрожащим от волнения голосом на своём родном языке.

– Я тоже, Зей, я тоже, – ответил он, церемонно положив свою руку ей на плечо, что означало знак приветствия.

Зей-Би отошла на шаг, чтобы оглядеть торна с головы до ног. За всё время их разлуки он ничуть не изменился. То же атлетическое сложение, та же бледно-синеватая кожа, обритая голова со щетинисто-чёрными волосами и холодные зелёные глаза, похожие на цвет кристалла хризопраз. На лбу его был ромбообразный камень изумрудного цвета, что свидетельствовало об элитарном интеллекте. Этого непростого отличительного знака удостаивались не все геноконцентраты, и заслужить его было намного сложнее, чем потерять, как некогда и случилось с геноконцентратом Зей-Би. Однако не будем заходить в далёкое будущее, а вернее, в далёкое прошлое из жизни сэли, и вернёмся к долгожданной встрече двух кровных родственников.

– Ну что, пошли? – помолчав с минуту, предложил Марк-Сон.

– Да, да, конечно! – воодушевлённо воскликнула она, но внезапно вспомнила о теле человека.

– Постой! Я должна ещё кое-что сделать тут, – заявила сэли и подошла к покойнику.

Присев на колени возле тела Гарольда, она обнажила его грудь и осмотрела почерневшую рану.

– Ещё не поздно.

– Не поздно для чего? – не понял её геноконцентрат.

– Этот человек, – промолвила она, – умер по моей вине. И я решила оживить его. Ты поможешь мне сделать это?

– Но как? Ведь я не разбираюсь в реанимации, – развёл тот руками. – И насколько я помню, ты тоже никогда не работала в этой сфере.

– Всё это я знаю, Марк, – посмотрев генотору в глаза, тихо произнесла та. – Но если бы ты был виновен в смерти человека, как бы ты поступил?

Марк-Сон промолчал.

– Можешь и не отвечать. Всё и так ясно, – выговорила она и обратилась мысленно к нейрокомпу.

– Двадцать минут, – ответил Алекс сухо на её вопрос.

– Марк, сколько времени нам понадобится, чтобы вернуться в наше время? поинтересовалась она.

– Около десяти минут, – сделав расчет, ответил тот.

– Прекрасно! – воскликнула Зей-Би.

– Но для чего тебе всё это? – Марк-Сон не мог понять ход мыслей геносэны20.

Сэли положила руку на "распределительный" пояс.

– Я воскрешу его, чего бы мне это не стоило, – решительно заявила она.

– Не думаешь же ты оживить его с помощью "распределителя"? Ведь это опасно для твоей жизни...

– Живя здесь, я забыла значение слова "опасно", – с горечью усмехнулась Зей-Би. – Тем не менее, я вижу, ты забыл, что без "распределителя" можно прожить в течение двадцати минут.

И только сейчас Марк-Сону стали ясны дальнейшие действия геносэны. Зей-Би взялась за опасную затею, которая могла губительно кончиться для неё самой. С самого появления на свет она носила этот пояс. Он обеспечивал её жизнедеятельность. В нём имелись "резервуары" и "уменьшители", где можно было хранить все биоресурсы. При повреждении "распределительного пояса" его можно было заменить новым, но только в течение двадцати минут. Сначала тело геноконцентрата, находясь без пояса, слабело, затем холодело, а после обморочного состояния плоть в течение считанных минут начинала гибнуть.

Зная всё это, Зей-Би рисковала собой. Она легла на землю возле юноши.

– Пожалуйста, Зей, одумайся! – присев возле неё на корточки, молил торн. Вряд ли, тебе удастся оживить его. Зачем тебе ставить под угрозу свою жизнь? но никакие доводы не могли изменить её решения.

– Если ты действительно хочешь мне помочь, – молвила Зей-Би, не вставая с земли, – позволь мне воспользоваться одним из отсеков твоего "уменьшителя".

– Хорошо, – с неохотой согласился торн и, взяв руку сэли, он приложил её палец туда, где на его поясе находился "уменьшитель".

Отдав команду нейрокомпьютерам, они вместе выполнили эту задачу. Теперь оставалось самое главное. Как воспримет тело человека "распределительный пояс"? Вытащив из "резервуара" оставшиеся капсулы, Зей-Би переложила их в руку генотора. И вот наступил самый болезненный этап оживления – снятие пояса с тела геноконцентрата. Сжав зубы, чтобы не закричать от боли, Зей-Би потянула "распределитель" вверх от тела. С трудом поддавшись, пояс отделился от пупка сэли. Превозмогая боль, Зей-Би закрепила пояс на талии человека. Биоэнергетический луч, исходивший из "распределителя", вошёл в умирающие ткани тела.... Сэли потянулась к Марк-Сону за капсулами, и поочерёдно вставив их в "распределитель", стала дожидаться результатов "эксперимента".

С того момента, как содержимое последней капсулы распространилось по всему телу юноши, прошло более трёх минут, и всё же никаких признаков жизни пока что не было.

"Неужели всё безнадёжно?" – в отчаянье подумала Зей-Би.

Они прождали ещё две минуты, но чуда не произошло. Кожа человека была синей, туловище окоченевшее, а след раны на груди не уменьшился ни на йоту.

– Сними "распределитель", Зей-Би, – нарушил тишину голос Марк-Сона.

– Нет! – сэли решила не сдаваться.

Она приблизилась к покойнику, села на колени и, зажав ему нос, прикоснулась губами к его холодным устам. Сделав впервые в своей жизни самостоятельный вдох лёгкими, она с болезненными ощущениями стала делать человеку искусственное дыхание. Но всё было безнадёжно.

– Дыши, Гарольд! Дыши! – кричала сэли. – Дыши, прошу тебя! Дыши! надавливала она ему на грудь затем, чтобы заставить его сердце сокращаться.

– Зей-Би, он безнадёжен! – пытался Марк-Сон урезонить её. – Зей-Би, остановись! Перестань терзать его тело! – наконец, он оторвал её от человека. – Ты сделала всё, что могла.

Сэли, почувствовав слабость, опёрлась на руки генотора.

– Сядь здесь и не двигайся, – усадив её на землю, велел он. – Я принесу "распределительный пояс", – заявил Марк-Сон и подбежал к человеку.

Зей-Би чувствуя нарастающую в ней слабость, закрыла ладонью глаза.

– Этого не может быть! – воскликнул Марк так громко, что сэли вздрогнула.

– Что? – овладев собой, встала она на ноги и приблизилась к нему.

– Пояс... он исчез!... – вытаращив глаза, растерянно смотрел торн на тело человека.

Информация стала ручьями течь от их нейрокомпьютеров. Но предположения подтвердило само состояние человека. Температура его тела стала повышаться, дыхание нормализовалось, рана на груди медленно покрылась кожей. Через несколько секунд недавний покойник обрел бледно-розовый оттенок, веки его дрогнули и он открыл глаза. Марк-Сон не мог поверить своим глазам. Человек ожил!

У сэли подкосились колени. Марк успел подхватить её. Движение в стороне привлекло внимание человека. Он повернул голову и долго вглядывался на оказавшуюся рядом с ним особу.

– Зей-Би?! – было его первым словом.

– Он заговорил!... – стуча зубами от озноба, пролепетала она.

Марк-Сон прижал сэли к себе, чтобы согреть её тело своим. Гарольд, сделав небольшое усилие, сел.

– Что тут происходит? Где я? – осматриваясь по сторонам, растерянно спросил он.

Зей-Би, стуча зубами, пыталась улыбнуться. А Марк-Сон не мог понять речи человека 17 века. Мельсимор, увидев, что Зей-Би обнимает незнакомый мужчина, насупился.

– Кто вы такой? – обратился он к торну.

Последние события были стёрты из его памяти, и он не помнил того, как умер. Марк повернулся лицом к Гарольду, и тот вздрогнул от неожиданности и удивления. Этот незнакомец был так похож на Зей-Би, что у человека не осталось никаких сомнений.