Текст книги "Сын скотьего Бога(CИ)"

Автор книги: Елена Жаринова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 22 страниц)

Альв изменился в лице. Вызвав из лесу подмогу, он поскакал на помощь гибнущим у новгородских стен русам. Но с полдороги они повернули назад: с их товарищами все было кончено, и росомахи, жадно урча, уже лакомились человеческой плотью.

– Отступают! Отступают! – в восторге завизжала Сайми. Казалось, она в жизни не видала ничего лучше этого кровавого зрелища.

– Поделом им, Волх Словенич! – ликовал Клянча. У него был рассечен висок, кровь залила пол-лица, и в этой крови, косматый, он сам походил на росомаху.

Волх мельком улыбнулся – и бросился на помощь Кулеме, который ни одному русу не позволил перемахнуть через стену. Отложив на время лук, он выхватил у убитого руса копье и орудовал им, как дубиной. Русы падали вниз – живые и мертвые. Волки брезгливо нюхали мертвецов и скалились на живых.

Теперь уже все наемники поняли, что их противник – реальная сила.

– Альв! Мы теряем людей! – кричал Мар. – Проклятое зверье не подпустит нас к городу! Что думаешь делать!

– Сейчас увидишь, – ухмыльнулся Альв и свистнул условным сигналом.

– Ох, только не это… не эти… – простонал Мар.

Но восемь Безымянных на косматых конях уже выехали из леса. Так же, как их погибшие соратники, они гнали коней к воротам.

– Что это, мало мы им наваляли? – удивился Клянча, наблюдая за новой атакой русов. – Э… Что это?.. Мамочки, что это?

– Леший их дери, опять… – Соколик с досадой рассек рукой воздух. Он уже видел такое: черный морок окутал всадников, превращая их в единое целое – огромную тучу, которая стремительно перла к воротам. Потом туча распалась на восемь частей…

Кое-кто из защитников ворот малодушно бросился бежать. И немудрено: вместо всадников к воротам скакали гигантские звери. Они были похожи на быков, но больше, косматее, рога казались стенобойными таранами, а морды скалились хищными зубами.

Первыми сбежали медведи. Волки держались. Сбившись в кучу всей стаей, ощеряясь, они заслонили собой ворота в город.

На морде переднего быка явно обозначилась ухмылка. Нагнув голову, он поддел одного из волков на рога и зашвырнул его в лес. Затем все восемь тварей одним прыжком перемахнули через ворота.

У волков сдали нервы. Истошно взвыв, поджав хвосты, они бросились врассыпную. Будь у них руки, они закрывали бы ими от ужаса глаза. Остался только вожак, его волчица и двое их старших сыновей. Вслед за врагом они тоже бросились в город.

Первыми жертвами черных тварей стали росомахи. Те-то не отступали – они были прирожденные убийцы, лишенные воображения, не знавшие страха. Быки топтали их, били рогами и рвали зубами в клочья. Их собственные шкуры оставались неуязвимыми. На помощь Волху явилось пятнадцать росомах – и все они лежали растерзанными кто на площади, кто у стены.

А с северной стороны, наконец воспользовавшись сумятицей и страхом, русы пошли на штурм. Лучники Кулемы и Соколика не смогли их остановить, наемники прорвались в город.

– Вперед, парни! – крикнул Альв. – Еще немного, и город наш! Убейте всех, кто встанет у вас на пути!

Ворота пали. Русские кони топтали мертвых и раненых. Русские мечи безжалостно обрывали короткие мальчишечьи жизни. Быки-оборотни бросались на все, что движется. Их хвосты вспыхивали факелами, от которых запылали дома. В них заживо горели женщины и дети.

Бельд забыл, где находится. Он словно снова был на берегу родной реки, и снова даны жгли его родную деревню, и страшно кричала сестра, а он ничем не мог ей помочь. Он ожесточенно орудовал мечом и топором – как будто не людей убивал, а пахал в огороде.

Клянча упал на глазах у Волха. А он не успел помочь другу, сражаясь сразу с четырьмя русами. Четырьмя уцелевшими из семи, кто решил взять новгородского князя в кольцо. Он и вправду колдун, решили они, спотыкаясь о тела убитых товарищей. Иначе откуда в мальчишке такая сила? Меч словно сам управлял рукой, угадывая, куда придется удар.

Быстро мотнув головой, Волх увидел, как четверка волков заслонила тело Клянчи. Волх не знал, жив или мертв его товарищ. Какая разница? Все мы уйдем из этого мира – не сейчас, так часом позже.

Когда звериный народ предал его, Волх понял, как рассчитывал на их помощь. А без них – они просто мальчишки против оборотней и безжалостных наемников. Шансов нет. И грош цена отцовскому подарку. Оказалось – одно баловство…

Волха охватила такая уверенность в близкой неминуемой смерти, что всякий страх перед ней пропал. Он не защищался, он нападал. Пусть души убитых врагов ступенями лягут под ноги ему, поднимающемуся в Вырей!

– Терем! Княжий терем горит! – завопила чья-то сорванная глотка. Волх увидел, как из хором вовсю повалил дым. Ялгава с ребенком неловко вылезла из окна. Она подвернула ногу, но все равно пыталась бежать. Кто-то из конных русов сначала потешался над ее ковыляющим шагом, а потом лениво взмахнул копьем. Ялгава упала на колени, цепляясь за пронзившее ее древко. Другой рукой она притянула к себе малышку. От страха девочка даже не кричала, только икала и прижималась к горячему материному животу.

Два черных зверя неторопливо подошли к умирающей женщине. Она их уже не интересовала, но рядом с ней притаилась жизнь, которую надо было истребить…

– Прочь, твари!

Сайми неумело, но яростно взмахнула мечом перед носом у черных быков. Те недовольно попятились. Они не хотели связываться с вооруженным противником ради такого крохотного кусочка живой плоти. К тому же на помощь Сайми уже бежал Бельд.

– Дура, я же тебя просил! Почему ты не ушла? Ох, дура…

Сайми возмущенно посмотрела на него. Ее глаза вспыхнули, словно лед на солнце, а черные косы разметались по плечам.

– Не дай им подойти, – резко бросила она. И как только Бельд загородил ее от оборотней, она потянула к себе ребенка. Девочка наконец заплакала, хватаясь за мать. Ялгава из последних сил подтолкнула дочку к Сайми.

– Ее Туйя зовут… А то князь не вспомнит… Темно… – прохрипела она. В горле что-то ужасно клокотало.

Не дожидаясь конца агонии, Сайми прижала девочку к себе и огляделась. Кругом полыхали дома. Княжий терем выплевывал из окон кровавые сгустки пламени. Бежать было некуда. Это понимал и Бельд, заслонивший Сайми от наступавших русов. Но Сайми знала одно: она не даст погибнуть его ребенку.

А Волх, перемахивая через ступеньки, ворвался в сени.

– Ильмерь! – закричал он, теряя голос. Но если кто и отозвался, то в треске и шипении пожара расслышать ничего было нельзя.

– Ильмерь! – надрывался Волх, как безумный. Сейчас ему стало по-настоящему страшно. Он вдруг своей кожей ощутил то, что могла чувствовать она, погибая в огне – и жгучую боль, и нестерпимый жар. Только не ее – взмолился Волх. Пусть город падет, пусть всех до одного прирежут русы, растопчут оборотни – только не ее!

– Ильмерь!

На втором этаже глаза резало от дыма. Волх закашлялся, но, закрыв нос ладонью, бросился в ядовитый туман. Он шел в нем на ощупь, уже почти не помня, где выход, срывая тлеющие пологи.

Ильмерь лежала у окна. Наверно, она хотела вылезти вслед за Ялгавой, но наглоталась дыма. Волх подхватил ее под мышки и поволок к лестнице. Руки слабели, ноги отказывались слушаться, в голове мутилось от дыма. Зато Ильмерь слабо застонала. Жива! У Волха словно прибавилось сил. Последним рывком он вытащил Ильмерь на крыльцо. Уже теряя сознание, он освободил ее от опасно дымящегося плаща, меркнущим взглядом увидел едущего к терему русского воеводу – и уплыл в темноту.

Альв внимательно присмотрелся к двум телам на крыльце. Женщина была еще жива, а вот парень – мертвый. Бледный, и синева окружила губы.

– Альв, это же их князь! – шепнул ему один из русов. – Давай его в терем запихнем? Пусть сгорит, окаянный колдун.

Альв покачал головой.

– Словене, как и мы, с помощью огня поднимаются в небесную страну. Не будет колдуну огненного погребения. Отдай его Безымянным!

Рус за ногу стащил Волха с крыльца. Руки князя болтались беспомощными плетьми.

– Новгородский колдун мертв! – проорал во всеуслышание рус. Эта новость ввергла новгородцев в отчаяние. Русы, напротив, ответили диким воплем – они почуяли близкую победу.

Ильмерь продышалась и попыталась поднять голову. Последнее, что она видела перед беспамятством, – это квадрат окна, почему-то совершенно черный на фоне обесцветившейся стены. А сейчас над ней нависал с нехорошей улыбкой огромный, седой рус. От него пахло потом и кровью, но этот мужской запах не возбуждал, а только отталкивал.

Рус наклонился еще ниже, обдав тяжелым звериным дыханием. Его губы скомкали ее рот, а руки-лапы зашарили по голым ногам. От отвращения Ильмерь чуть не вырвало. Но Афродита-Обманщица шепнула: держись, будь спокойна и холодна. Что толку, если ты начнешь биться в его руках? Он больше и сильнее, он заставит тебя подчиниться. Притворись покорной – только так у тебя есть шанс.

Закусив губу, Ильмерь ни одним движением не ответила на посягательства руса. А он лез на нее тупой, упрямой тушей. Альву безразлично было, кто она такая. Он видел просто молодую, красивую бабу, а запах женщины посреди битвы будил в нем животную страсть. Альв жадно присосался к ее груди, которую не скрывала разорванная рубаха. Ильмерь зажмурилась от боли, но не шелохнулась. Рус удивился. Женщина не сопротивлялась, не царапалась, не кусалась. Она была податлива, как неживая. Совсем, что ли, обмерла от страха? – подумал он, отстранившись. И тут наткнулся на холодный, ненавидящий взгляд Ильмери. Это взгляд убийцы – подсказал воинский инстинкт. Альв шарахнулся прочь от безумной девки. Но тонкая женская рука оказалась быстрее. Маленькое лезвие блеснуло у самого горла, перерезав жилу. Давясь собственной кровью, рус попытался встать. Наемники бросились к своему предводителю.

– Она его убила! Сука! – раздались крики. Илмерь не пыталась бежать. Она была очень довольна собой – умудрилась вытащить привязанный к бедру кинжал прежде, чем рус до него добрался. Эта гадина получила по заслугам. Пускай теперь убивают.

Над Новгородом опускался вечер. В лиловое небо летела гарь, красиво рассыпались искры над крышами подожженных домов. Черные быки, задрав окровавленные морды, приветствовали уже заметную полную луну жутким ревом.

И та же луна в этот вечер висела над Словенском. Она отражалась в воде ровной мерцающей дорожкой. Река казалась неподвижной. Спокойная гладь скрывала быстрое течение, и только на излучине серебрилась рябь.

Шелонь стояла напротив осинового идола Мокоши. Она держала в руках моток ниток – козью шерсть, которую она пряла весь день и всю предыдущую ночь. Большеголовый идол смотрел на нее с обычным благожелательным любопытством: с чем пришла? Но в этот раз Шелонь от волнения не находила слов.

То, что ее мучило, и предчувствием-то не назовешь. Шелонь была уверена: ее сын в беде. Но он далеко, а она не птица, чтобы прилететь ему на помощь. От этого бессилия охватывало отчаяние.

Словен, похоже, сам был не рад, что послушал Хавра и собственную злость и натравил наемников на Новгород. Но он скорее бы умер, чем признался в этом. И уж тем более он не собирался ронять лицо и посылать кого-то, чтобы отменить приказ. Тем более… Он догадывался, что русы, почуявшие добычу, вряд ли согласятся вернуться. А значит, лучше оставить все как есть.

При этом князь ходил мрачный, серый лицом, срывал зло на челяди, а с Шелонью боялся встретиться взглядом. Он явно был нездоров, но всякие попытки позаботиться о себе пресекал. Все чаще Словен уединялся в Перыни, на капище. Теперь там днем и ночью горели костры во славу Перуна.

Шелонь видела: просить мужа о помощи и о снисхождении к сыну бесполезно. Он спустил псов с цепи – но был не в состоянии загнать их обратно в конуру. Судьба Волха висела на волоске – и только Мокошь свяжет воедино порванные концы. Для этого и нужна нить, сплетенная бессонной ночью, – нехитрое колдовство, усиленное материнской любовью. Шелонь забормотала слова молитвы.

– Смилуйся… Помоги… Упроси сестер своих Долю и Недолю…

Слова подбирались трудно, и трудно было дышать. Слезы были так близко, что Шелонь уже чувствовала их соленый вкус.

– Помоги моему мальчику… Все возьми, Хозяйка судеб, ничего не пожалею, никого… Только не его!

Идол равнодушно пялился на нее деревянными глазами. Чего-то не хватало в молитве…

Подумав, Шелонь вскинула голову, как будто решилась на какой-то отчаянный поступок.

– Муж клялся твоим именем – и нарушил клятву. Накажи его, мать Мокошь, я не стану за него просить, у него своя судьба… Возьми его – а мальчику моему помоги…

Шелонь холодела от своих предательских слов. Ей казалось, что выражение лица идола изменилось, как будто его оживили капли жертвенной крови. Мокошь приняла подношение. Когда заключаешь сделку с богами – принеси им в дар самое дорогое. Только это – настоящая жертва. Только так тебя услышат…

Бледная, обессиленная своим выбором Шелонь опустилась на землю, на поляну мягкого клевера. Но ее разговор с богами был еще не закончен. Ей показалось, что земля гудит и пульсирует под ее ладонями – а может, наоборот, ее сердце посылало сигналы земным недрам. Сильнее и сильнее, стать частью земли, ее устами, ее глазами…Пустить ее ток по своим жилам…

У основания идола послышался шорох. Огромная – толщиной в мужскую руку – гадюка обвилась вокруг столба. Она свивалась кольцами, положив на них маленькую треугольную голову. Бессмысленные глаза подземной твари смотрели прямо на княгиню.

Шелонь не удивилась, но все равно холодок пробежал у нее по спине. Она узнала этот взгляд, хотя видела его много лет назад и далеко от берегов реки Мутной…

Впереди лежали бескрайние степи. Словене шли на север, оставляя за спиной берега Понта Евксинского. На греческие монеты они выменивали у местных племен кумыс в сосудах, покрытых странной росписью. Шелонь тогда только-только стала женой Словена. Синее небо отражалось в ее глазах, и ослепительно сияло степное солнце, и пламенели весенние маки. Это было время безудержных молодых сил, которых хватало и на дневные многочасовые переходы, и на ночи любви под звездным пологом.

Одной такой ночью Шелони нестерпимо захотелось пить. Она вылезла из-под овечьей шкуры, которую делила со Словеном, и пошла к сосудам с молоком.

Ярко светили звезды над степью. Влажно блестели бока сосудов. Шелонь потянула к себе один, сняла с него крышку – и отпрянула.

Сосуд был пуст. А на дне его, свернувшись кольцами, лежала толстая серая змея. Капли молока скатывались с ее чешуи.

Скованная любопытством и страхом, Шелонь не могла оторвать глаз от желтоватых зрачков змеи. Род Шелони происходил от Змея, но ощущение этого родства за сотни, а может, и тысячи лет утратило остроту. И все-таки Шелонь ощутила некое родственное чувство. Она протянула руку и осторожно погладила змею по голове.

Змея поступила по-змеиному. Неуловимым движением она вонзила зубы в руку молодой женщины. И тут же отпрянула, оставив на руке едва заметный след от укуса. Шелонь в ужасе схватилась за запястье. А змея, словно выполнив важное дело, ртутной струей вылилась из сосуда и скрылась в сухой траве.

Странное дело: любой бы на месте Шелони начал бы бить тревогу, искать знахаря, потеть от страха. Но молодую княгиню словно парализовало. Ей не хотелось никому рассказывать. Вроде как пока она молчит, ничего и не случилось. Поэтому она забралась обратно под одеяло, прижавшись к Словену спина к спине, и лежала так до рассвета, жалея себя и баюкая ноющую руку.

А утром – другая странность. Рука оказалась совершенно здорова. Только две точки – след укуса – напоминали о ночном происшествии.

А еще этим утром Шелонь поняла, что ждет ребенка. Знахарка смогла это подтвердить лишь спустя пару месяцев, но Шелонь сразу почувствовала в себе перемены. Иным стал казаться вкус пищи, иначе читались краски…

Шелонь никому не говорила о змее. Она понятия не имела, откуда пошла эта сплетня о ней и боге-Змее, из-за которой она навсегда потеряла Словена. Уж она точно знала: отец ее ребенка – Словен. Но что-то вошло в ее плоть и кровь с укусом змеи. И это что-то передалось сыну.

Шелонь протянула руку. Змея сползла с идола, зашуршала по траве. Треугольная голова молниеносно ткнулась в протянутую ладонь. Шелонь слабо вскрикнула, от боли у нее сжалось сердце. Голова закружилась, а когда она пришла в себя, змеи уже не было.

Рука горела. Из раны сочилась кровь. Пошатываясь, дрожа от лихорадки, Шелонь подошла к идолу и с силой провела ладонью по животу Мокоши. На дереве остался кровавый след.

В это время в Новгороде каждую минуту вспыхивали новые пожары. Огненный смерч прорывался сквозь крыши, с треском рушились потолочные балки, в темном небе рассыпались искры.

– Альв убит!

Страшная новость ненадолго обескуражила наемников.

– Мар, теперь ты над нами главный, – заявили они племяннику Альва. Рукояткой вперед ему протянули дядин меч. Мар попятился.

– Но я не могу… я не знаю… Безымянные, – добавил он, оглядываясь. – Альв знал, откуда они и как с ними обращаться. А я не сумею.

Но деваться Мару было некуда, и он принял меч.

– Вперед, смелые русы! Победитель получает все! – неуверенно провозгласил он.

– А с этой что делать?

– С этой…

Мар оглянулся на Ильмерь. Она по-прежнему сидела на крыльце с видом полного равнодушия к своей участи. На мгновение в сердце молодого наемника шевельнулась жалость. Но русы жаждали крови.

– Ты умрешь, – заявил Мар. – И смерть твоя будет долгой.

– Зато твоя будет быстрой. Прочь от нее!

На крыльцо рушащегося терема вскочил Волх, встав между женщиной и наемниками. Ильмерь уставилась на него, как на ожившего мертвеца. Да так оно, наверно, и было.

Волх сам не знал, какая сила его подняла. Только что он умирал, его легкие корчились от ядовитого дыма. Мир уплывал. Впереди смутно маячила череда друзей, восходящих в Вырей. И Волх спешил присоединиться к ним. Ему ничуть не было страшно, даже интересно: что дальше? А затем мир вернулся – с гарью пожара и криками ожесточенной битвы. Это возвращение сначала огорчило Волха. Ему так понравилось ощущение, что все плохое уже позади. Но потом он вспомнил:

– Ильмерь!

Волх вскочил на ноги. Вокруг все горело и дымилось, не видно было ни своих ни чужих. Рядом лежал убитый дружинник, так и не выпустивший из рук меча. Мысленно извинившись перед товарищем, Волх подобрал оружие и бросился к хоромам.

Ильмерь была на крыльце, а вокруг – семеро русов. Да хоть семьдесят! Услышав, как этот белобрысый сопляк угрожает Ильмери смертью, Волх потерял голову. В такие минуты он был очень опасен. Русы шарахнулись от худенького юноши с редкой бородкой, который, казалось, сам превратился в разящий меч.

Русам пришлось брать крыльцо приступом. Волх заслонял собой Ильмерь. Вот первые наемники скатились со ступенек, потому что рискнули подойти к Волху слишком близко. Послышался шепот: колдун! Заговоренный! и меч непростой! Мар недолго колебался. Связываться из-за бабы с этим безумным – увольте! Город еще не взят, их мечам найдется лучшее применение. Он тихо отдал приказ, и русы отступили.

– Вставай, – Волх протянул Ильмери руку. Та послушно вцепилась в нее и поднялась. Ее ладонь была липкой от крови.

– Что это? – не понял Волх.

– Я убила их воеводу Альва, – не без гордости сообщила Ильмерь. Волх крепче сжал ее руку.

Едва они спустились с крыльца, как крыша терема провалилась, и пламя взвилось до небес. Волх отчаянно оглядывался, пытаясь оценить обстановку. Куда бежать? Где дружина? И остался ли хоть кто-то еще в живых?

– Что они сделали с городом… – выговорила вдруг Ильмерь, давясь слезами и яростью.

Новгород перестал существовать. Русы рылись в его закромах, они тащили все подряд: связки лисьих шкур, бочки меда, вяленые окорока. Пошли в ход и Тумантаевы богатства: парчовые шубы, редкие ткани, сундуки с самоцветами. Но Волх никогда особенно не дорожил сокровищами Тумантая. По молодости он просто не представлял их цены. И сейчас ему до слез было жалко вовсе не их, а город. Все, что сделано за пять лет, – пусть порой неумело, но своими руками, – теперь обратилось в прах.

Занятые грабежом, русы не узнавали Волха. Зато его наконец увидели свои.

– Волх Словенич!

В дыму и копоти показался Мичура. А за его спиной – Паруша и Сайми. Словенка держала на руках ребенка, чьи грязные босые ноги ударяли ее по животу. А Сайми, увидев Волха, ахнула охрипшим голосом:

– Живой!

– Живой, Волх Словенич! – Мичура, хромая, подошел ближе и неловко обнял Волха. – И тебя, княгиня, уже не чаял увидеть.

– Она убила Альва, воеводу русов, – похвастался Волх.

– Поделом сволочи, – жарко одобрила Сайми. – Дядя Мичура, ну я же прошу, отпусти меня! Все равно ведь сбегу.

– Цыц, дура! – Мичура погрозил ей кулаком. – Даже не думай. Бельд велел тебя стеречь, и никуда ты от меня не денешься. Ну что за девка, лезет в самое пекло! – пожаловался он Волху.

– Где Бельд? – быстро спросил тот. Мичура покачал головой.

– Плохи наши дела, Волх Словенич… Русам мало все вынести из города подчистую. Они пришли всех нас убить. Наши – те, кто остался, – бьются у южной стены. И Бельд там. А еще…

– Останься с Мичурой, – сказал Волх Ильмери. – Присмотришь за ней?

– А куда я денусь? – проворчал Мичура. – Разве я на что еще гожусь, кроме как баб стеречь? Я только хотел сказать, Волх Словенич, что…

Паруша вдруг дернула его за рукав и покачала головой, сморщив нос: не сейчас, мол.

Волх этого не заметил. Он отпустил руку Ильмери – словно оторвал что-то от себя. Ему хотелось сказать что-то подобающее случаю. Например: разве ты не поцелуешь воина, идущего на смерть? Но он застеснялся и быстрым шагом, слегка сутулясь, пошел прочь.

– Пусти меня! Пусти! Я с ним пойду! – надрывалась позади Сайми.

Волх перепрыгивал через мертвые тела, спотыкался о руины домов. Все, погиб город… Русы не тронули только идолов Велеса и Мокоши – просто не успели. Деревянные истуканы возвышались над горящими развалинами.

Вдруг в неверном свете пламени Волху показалось… Он остановился, как вкопанный. Этого не может быть, но… У истукана изменилось лицо?!

– Здравствуй, сын.

От столба отделилась мужская фигура.

– Что, плохи дела? – сочувственно спросил Велес. Оторопевший Волх что-то промычал.

– А почему ты не используешь мой подарок? – укоризненно спросил Велес. Тут Волха прорвало.

– Да потому что ничего не стоит твой подарок! – заорал он на бога. – Русы пришли со своим колдовством, и все пошло прахом! Звери, обещавшие нам помощь, разбежались! Люди потеряли веру в себя, увидев, что против них сражаются оборотни! Они ждали от меня чудес, а я не сумел! Хуже того, если бы русы не боялись колдовства, они не привели бы этих черных тварей! Все считают меня колдуном – и свои, и враги. А какой я, к лешему, колдун?

– Хреновый ты колдун, – согласился Велес. – Потому что играл в игрушки с моим подарком. Ты даже не попытался понять, откуда взялась твоя сила. А сила бывает разная. Та, что привели русы, – краденная. У неба ее украли, у ночи, у ветра. Тот, кто это сделал, своими заклинаниями надругался над природой. Такая сила держится на страхе, и часы ее сочтены. А есть истинная сила – когда мощь каждого камня, каждого глотка воздуха вливается в тебя, становится с тобой одним. И то ли ты правишь ею, то ли она тобой. Ты с миром становишься единым целым – и в этом таится могущество непобедимое. Вот чем я поделился с тобой. Почувствуй мощь леса и земли – и ты сметешь своих врагов и их жалкое колдовство.

– Но как…

Увы, вопросы задавать уже было некому. Деревянный истукан стоял неподвижно – как ему и положено. Волх недоверчиво потрогал струганное дерево, покачал столб. А потом снова побежал к южным воротам.

Русы волокли добро. Они уже начали драться между собой, уже откупорили мед, чтобы выпить за победу. То и дело они останавливались у входа в погреб, но вспоминали, что отсюда уже все унесено. Остались только разорванные мешки с зерном, в котором шуршали мыши.

– Найдут нас… – жалобно простонала Паруша.

– Будешь стонать – обязательно найдут, – проворчал Мичура. – Ну куда ты высовываешься? Куда ты высовываешься, дуреха? – это уже Сайми.

Сайми нервно дернулась всем телом. Мичура со своей опекой страшно раздражал ее. Он видел в ней просто девку, беспомощную клушу, которую надо защищать. Да он понятия не имеет, сколько она вынесла наравне с мужчинами! Вот мы сидим здесь, в разграбленном погребе, – думала она. Говорим о чем-то, думаем. На самом деле мы уже обречены. Русы обязательно сунутся сюда снова, и мы умрем здесь. Мы все умрем. Так почему же нужно умирать, как крысам, под землей? Все, у кого остались силы, сражаются сейчас у южной стены. И Бельд. И… он.

Даже сейчас, даже про себя Сайми не могла выговорить имя Волха. Она не боялась смерти. Она боялась одного: остаться жить, если он погибнет. Она ясно видела, как кучка защитников города все тает и тает… Он сильный, он словно родился с мечом в руке, он останется самым последним… Но русов много, и рано или поздно он пропустит удар. И кто тогда разрешит ей пойти за ним на погребальный костер? Кто проводит его в Вырей?

Сайми не любила чудские представления о загробной жизни. Она считала их слишком мрачными. Она давно жила как словенка, так неужели ее не пустят в словенский рай – вслед за Волхом? Ялгаву он никогда не любил, он не обрадуется такой спутнице. А эта… – она покосилась на Ильмерь, – за ним не пойдет. Или пойдет?

Ильмерь сидела, прислонившись к сырой стене погреба спиной и затылком. Ее глаза были прикрыты, лицо неподвижно. Сайми сердилась на себя за то, что все время украдкой рассматривает бывшую жену Словена. Когда она уходила с отрядом Волха, она еще не знала, что весь поход затеян ради спасения Ильмери. Но едва увидев их рядом, поняла: вот ее главная соперница. Волх тогда объявил Ялгаву княгиней, а Ильмерь сделал ее челядью. Пространство между этими двумя полыхало яростью. Сайми дорого бы отдала, чтобы к ней Волх испытывал такие же сильные чувства.

Сегодня Волх держал Ильмерь за руку. Что это значит? Что изменилось между ними?

От ревнивых мыслей Сайми зажмурилась и крепче сжала рукоять маленького меча. Невыносимо тут сидеть, рядом с этой!

– Дядя Мичура! – сердито проканючила Сайми. Но Мичура в ответ лишь головой помотал, прижал к губам палец и для внушительности даже кулаком погрозил. Сайми и сама уже слышала приближающиеся голоса русов. Они остановились у самого входа в погреб. Паруша спрятала лицо в черных волосах девочки. Ильмерь по-прежнему сидела неподвижно, но Сайми краем глаза увидела, что в руке сарматки появился маленький кинжал. Значит тоже не клуша, не даст себя зарезать, как козу, – с неожиданной сестринской нежностью подумала Сайми.

Русы говорили громко, перебивая друг друга и хохоча. Кто-то из наемников топнул ногой, и в погреб просыпались тяжелые земляные комья. Потом русы ушли.

– Дядя Мичура… – снова завела Сайми. – Отпусти! Я сражаться хочу!

– Ты что, совсем безголовая?! – взорвался тот. – Сражаться она хочет! А нас на кого бросишь? Я – калека. А ведь у нас княжна. Кто ее защитит? Паруша?

Ильмерь встрепенулась.

– Так эта девочка – Туйя? Дочь Волха? А где Ялгава?

– Ялгаву убили русы, – ответила Сайми. Она искала на лице Ильмери хотя бы след мстительного удовлетворения, но та снова откинулась к стене и замолчала – словно заснула.

Сайми поняла, что повязана по рукам и ногам. Кроме нее, дочку Волха действительно некому защитить. Так что не геройствовать ей – придется принять смерть в этом подвале.

И снова шаги. Наемники опять подошли к их убежищу слишком близко. Что им всем, здесь медом намазано?! Но эти русы, похоже, спешили и были чем-то встревожены. Они не собирались задерживаться у разграбленного подвала.

– Мама? – громко, спросонья подала голос девочка. И заплакала. Русы на полуслове прервали свой разговор. Сайми окаменела. А вот и смерть…

Паруша, причитая, очень крепко прижала Туйю к себе. Девочке стало трудно дышать, она начала вырываться и плакать все громче. Но это уже не имело значения. В проем подвала бросили горящий факел. Следом за ним неуклюже спрыгнул первый из наемников. В кровавом свете пламени показалось его растерянное лицо.

– Доброжен?! – удивленно воскликнул Мичура, не опуская меча.

Доброжен смущенно попятился. Русы швырнули его в погреб, как котенка. Они убьют его, не раздумывая, если он проявит строптивость.

– Эй! – крикнули сверху по-словенски. – Кто там?

Доброжен поднял факел.

– Прости, – прошептал он одними губами и заорал: – Здесь Мичура! И три женщины. Одна из них…

Он поперхнулся на крике, испуганно глядя на меч, пронзивший его грудь, а потом упал.

– Гнида ты, – спокойно сказал Мичура, вынимая оружие. И покачал головой: – Княгиня, если они узнают, что ты здесь, – беда. Они не простят тебе убийства Альва.

– Доброжен! Доброжен, сукин сын! – орали сверху.

– Доброжен неудачно спрыгнул, – крикнул Мичура. – Он не может сейчас говорить.

– Мичура? Кто там с тобой? – спросил молодой голос.

– Здравствуй, Мар, – проворчал Мичура. – Здесь со мной какие-то бабы. Я их не знаю.

– А у тебя уже и здесь бабы? – расхохотался кто-то из русов.

– Вылезайте, – велел Мар.

– Нет, – усмехнулся Мичура. – Хотите – сами спускайтесь по одному. Только осторожно, а то как Доброжен, сломаете ногу. Или шею.

Наверху зашептались по-русски. Потом Мар сказал:

– Мичура, а ты ведь врешь. Там с тобой эта сарматская сука, бывшая словенская княгиня. А что за ребенок плакал? Не дочка ли новгородского князя? Мичура, тебя мы отпустим. Возвращайся в Словенск. Кто там с тобой еще – тоже можешь забирать. Оставьте нам сарматку и ребенка, а сами уходите, пока я не передумал. А то подожжем погреб, все сдохнете.

– Иди к лешему, – ответил Мичура.

– Не будь дураком, Мичура, – вдруг глухо сказала Ильмерь. – Уходи. Бери Парушу, чудянка пусть девочку выдаст за свою. Может, правда, поверят и отпустят? А меня они живой не найдут.

– Ты что… – Мичура от возмущения запнулся. – Ты что, княгиня, такое говоришь?! Тебя мне Волх Словенич доверил, а я побегу свою шкуру спасать? За кого ты меня принимаешь?

– Так не только же о тебе речь, – пожала плечами Ильмерь. – Эти-то почему из-за меня гибнуть должны? Эй, русы! – неожиданно крикнула она. Но Мичура довольно грубо заткнул ей ладонью рот.

– Делайте, что хотите, бабоньки, – сказал он. – А княгиню я к ним не пущу.

– Вот и правильно, – спокойно сказала Сайми, хотя внутри у нее все замерло от животного ужаса. Если русы подожгут погреб… успеют они почувствовать, что горят заживо? Или все-таки сначала задохнутся в дыму?

– Эх, заманить бы их сюда да перебить по одному, – сказал Мичура. Так говорят о чем-то несбыточном. Он и сам понимал, что русы ни за что не полезут в погреб, где прячется вооруженный враг. Зачем, когда можно выкурить его, как лису из норы?

В погреб упали охапки соломы. Еще и еще – целый стог. Сайми чувствовала себя, как зверь в западне, и готова была по-звериному биться в панике. Из последних сил она напоминала себе, что она – человек. Она и умереть должна достойно. Вот как Ильмерь. Она, похоже, ничего не боится. Или ей уже все равно?