Текст книги "Сын скотьего Бога(CИ)"

Автор книги: Елена Жаринова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 22 страниц)

– Неплохая библиотека, князь, – снисходительно одобрил его Спиридон. – Тебе нужен человек, который бы разбирался в книгах.

Словен, конечно, не надеялся, что ученый грек согласится последовать за ним в дикие северные земли. И Спиридон для видимости поломался. Но недолго. На самом деле, он ликовал. Отличный способ убраться из Киева, пока сюда не нагрянули его земляки. Словене, конечно, дикое племя, но князь у них вполне приличный и щедрый человек.

Так Спиридон присоединился к великому походу Словена. Он разделил со словенами все тяготы. Причем хуже всего были первые годы строительства города, когда Спиридону пришлось жить в землянке, как кроту. Он спал прямо на сундуке с князевой библиотекой и застудил себе поясницу. Сейчас ему едва за тридцать, а он хромает, как старик.

Спиридон был несчастен. Во-первых, он страдал вдали от своей солнечной родины. Во-вторых, если раньше он боялся кары за воровство, то теперь – разоблачения своего невежества. Потому что только в диких славянских лесах Спиридон мог сойти за ученого. Да, он знал греческую и латинскую грамоту и прочел несколько религиозных сочинений. В зависимости от темы разговора мог сослаться на Аристотеля или Геродота. Цитировал их, безбожно перевирая, благо проверить его никто не мог. Но на вопросы десятилетнего Волха о том, какие народы населяют Ойкумену, смог назвать только греков, франков и славян. Волх сам перечислил ему с десяток племен, через земли которых словенам пришлось пройти.

Злой мальчишка! Он быстро понял, что его наставник – отнюдь не кладезь премудростей. Он будет молчать до поры до времени, но нет ничего хуже затаившегося врага… Но в остальном – совершенно тупой. До сих пор не выучился читать. Заниматься с ним – Сизифов труд, хотя и щедро оплаченный. Перед каждым уроком у Спиридона сводило скулы. Он втайне надеялся: а вдруг не придет?

Сегодня Волх сильно опоздал. Он вошел, пахнущий потом и снегом, весь красный после боя. Ему вовсе не хотелось запихивать себя в душную темень отцовской библиотеки. Сухопарый грек тенью поднялся ему навстречу. На вытянутом лице – укоризненные рыбьи глаза. На шее – крест. Волх знал, что это какой-то религиозный символ, но в подробности не вдавался. Словене были веротерпимым народом. Когда столько лет странствуешь среди чужих племен, поневоле учишься уважать и их богов. И даже молиться им наравне со своими – просто на всякий случай…

И для чего только отец держит этого крота? – поморщился Волх. Наверно, чтобы перед иностранцами хвастаться. Как редким зверьком. Смотрите, мол, и мы не дикари, и мы наук не чураемся…

Побубнив по поводу опоздания, Спиридон раскрыл перед Волхом первую попавшуюся книгу и ткнул пальцем: от сих до сих.

– Та ремата… мою… эно… энотисай…

Хлоп. Спиридон ударил ладонью по столу.

– Энотисау!

– Сау, – безжизненно повторил Волх. – курие сунес… тэс кра… краугес… Язык сломаешь! Мою…

Хлоп.

– Моу, – рявкнул грек. – Краткий звук на конце, ты можешь это понять?

Волх поднял на него посветлевшие от злости глаза. Лещ сушеный, – думал он. Он же нарочно меня унижает. Издевается, дураком хочет выставить.

От раздражения буквы спутались на странице, как черные мерзкие букашки. Волх вспомнил, как однажды он наловил клопов и раздавил их между страницами книги. Как орал тогда Спиридон! Правда, и от отца досталось. Но все равно, вспомнив об этом, Волх злорадно улыбнулся.

Какой вообще смысл в чтении книг? Волх видел, как читал отец – шевелил губами, на лбу появлялась напряженная складка… Чтение – это тяжелый труд. Жизнь и так непроста, на тебя валится много дел и обязанностей – зачем ее усложнять еще?

Волха, кстати, удивило, что Бельд неплохо знал латынь. Он много рассказывал Волху о римлянах. Чертил карту Европы и показывал, какими землями владела Римская империя. Вот тут жили дикари, но пришли римляне, проложили дороги и построили города. И не такие, как Словенск, а каменные, с красивыми колоннами и статуями на площадях. Как Царьград, в котором Волх никогда не бывал, но о котором много слышал от старших.

Рассказы Бельда Волх слушал с интересом – как материны сказки. Но как-то спросил:

– А что стало с римлянами теперь?

– Их больше нет.

– Значит, не такие уж они были могущественные. Победитель всегда тот, кто выжил.

Бельд тогда подумал, пожал плечами.

– Хорошо, это ты так думаешь. На самом деле победитель тот, о ком дольше будут вспоминать.

Уроки Спиридона не были связаны с римлянами. Они ничего не давали ни уму ни сердцу. Пустая трата времени. Надо собраться с духом и заявить отцу…

– Тэс краугэс моу…

Топот ног заставил учителя и ученика поднять головы. Тяжело дыша, на пороге библиотеки возник один из молодых дружинников.

– Чего тебе? – весело спросил Волх, чувствуя близкое освобождение.

– Княжич! Беда стряслась. Булыня умер. Клянча меня за тобой послал.

– Я пойду, – тут же заявил Волх Спиридону. – Видишь, какие дела.

Он никогда не называл грека по имени, а за глаза презрительно звал «отцов грек». Выйдя из библиотеки, Волх слышал, как Спиридон с треском захлопывает книгу. Уф… Свобода!

Потом Волху стало стыдно. Нашел, чему радоваться. Булыня – отец Клянчи, один из самых близких к отцу дружинников. Придав лицу соответствующее скорбное выражение, Волх пошел искать товарища.

На берегу реки, неподалеку от жертвенника Перуну, была сложена крада – погребальный костер.

Дружина и домочадцы собрались, проводить Булыню.

Словен стоял с каменным лицом, только ходили под кожей желваки. Под сдержанный вой Булыниных жен и наложниц он глубоко ушел в свои думы. Он вспоминал, как двадцать лет назад заявил старейшинам, что уведет свой народ на север. И Булыня был рядом, и не давал противникам заткнуть молодого князя. Славные, лихие времена! Словен и его дружина были так молоды, немногим старше сегодняшнего Волха. Им казалось, что нет ничего невозможного. Никто и не подозревал, каким трудом, какими лишениями, потерями, изменами дастся им новая родина. Булыня – один из тех, с кем пройдены огонь и вода. И вот сейчас вместе с дымом отлетит в Вырей его душа… Друзья юности уходят один за другим. Дружина стареет. И молодая дружина вот-вот займет ее место. Ишь, выстроились, как перед боем, плечом к плечу…

– Что-то колода маловата, – заявил Клянча. – Эх, князь, для дорогого товарища дров пожалел!

Волх покосился на друга с тревогой и любопытством. Тот вел себя как обычно, говорил громко, отпускал шутки, но при этом у него был совершенно опрокинутый вид. Волх знал, что у Клянчи тоже были сложные отношения с отцом. Он вспомнил, как не раз думал про Словена: чтоб ты сдох! Интересно, что чувствуешь, когда потом твой отец умирает? Оторопь и жуть?

Рабы покрыли тело Булыни дорогими коврами. Кто-то из плакальщиц полез поправлять растрепавшуюся бороду. В ноги постелили медвежью шкуру, набросали благовонных трав.

– Куда? Куда? – глумился Клянча. – Да отцу столько не допереть!

И он вдруг засмеялся сорванным голосом.

Появился Хавр с одним из Безымянных. Каждый из них в одной руке держал за ноги петуха, а в другой – нож. Птицы беспомощно трепыхали крыльями.

– Во славу Перуна!

Быстрый взмах ножа – и петушиное горло толчками выплеснуло кровь. Красное пятно растеклось на затоптанном грязном снегу. Хавр бросил жертву на помост.

Громче, жалобнее стал женский плач. К краде подошли женщины. Две молоденькие девушки поддерживали под руки вдову Булыни, Блискаву. Она была одета в дорогие греческие шелка. Тяжелое жемчужное украшение почти скрывало лицо, на пальцах – перстни, на шее бусы в несколько рядов.

– Вырядили мать как на свадьбу, – сипло сказал Клянча. И вдруг вцепился Волху в руку. Волх сжал его ледяные пальцы. Он не знал… но догадывался… что сейчас произойдет… Это Бельд ничего не подозревал, удивленно ворочая рыжей головой…

Блискава ступала тяжело, опираясь на помощниц, как больная. Она остановилась у помоста с телом мужа и прислонилась к краде.

– Женщина, любишь ли ты своего мужа? – спросил ее Хавр. Блискава что-то тихо ответила – наверно, сказала «да».

– Хочешь ли ты облегчить ему дорогу?

Снова тихий ответ.

– Тогда скажи ему… громко скажи, чтобы слышали все: я делаю это из любви к тебе.

– Я делаю это из любви к тебе! – резким, птичьим голосом выкрикнула Блискава. Хавр оглянулся на Словена. Тот опустил веки.

Вдова безвольно протянула девушкам руки. Те раскинули их в разные стороны, прижав к колоде. Хавр сделал приглашающий жест, и Безымянный подошел вплотную к Блискаве. Женский плач почти стих, перейдя в бормотание.

– Во славу Перуна!

Клянча дернулся всем телом, но Волх его не отпустил. Он не мог отвести глаз от крады, от спины Безымянного… Вот рус отходит, и нож в его руках сочится свежей кровью. От петуха было много крови, но от человека должно быть еще больше?

Там, где только что стояла Блискава, теперь лежал ворох праздничных одежд. И крови на них почти не было. Только одна из девушек испуганно вытирала рукав.

Хавр поднял безжизненное тело и с видимым усилием поднял его на помост. Плакальщицы заголосили громче. Словену подали зажженный факел. Он обошел краду кругом, и просмоленные дрова весело затрещали. Пламя охватило помост, скрывая тело Булыни и его жены. В небо взвились ошметки черной гари.

Бельд схватился за горло и бросился в сторону.

– Что, животом ослаб, саксонская рожа? – крикнул ему вслед Клянча. И криво улыбнулся. Засмеялся. Забился от смеха на плече у Волха. Тот не знал, что делать, и только отступал под навалившейся тяжестью. Он попытался похлопать Клянчу по плечу:

– Эй… ну ты чего так… Она же сама решила… Она ведь могла этого не делать…

– Сама решила! – передразнил Клянча. – Я посмотрю, Волх Словенич, когда твою мать вот так… как козу…

Его трясло. Друзья повели его прочь. Волх смотрел, как огонь над крадой становится все ниже и ниже. Сыпал колючий снег. Он словно закрашивал всю эту жуткую сцену, запорошил пятно на земле… Неподалеку уже начиналась тризна. Женщины, утерев слезы, носили еду и кувшины с медом.

Мимо Волха, стеля по снегу плащом, прошла Ильмерь. Она была очень бледна. Только губы яркие – словно их целовали и целовали… И Волх не удержался.

– А ты так сделаешь для отца, когда придет время?

Ильмерь на мгновение застыла как вкопанная. Стрела прямо в цель… Значит, думала об этом, на себя прикидывала…

– Это дикий обычай! – заявила она, вздернув подбородок. – У моего народа на похоронах режут лошадей и рабов, а не женщин. А твой отец проживет еще очень долго. Ты устанешь ждать.

Она ушла, очень довольная ответом. Плащ заметал на снегу следы ее маленьких ног. Она так старалась его обидеть! Волх этого даже не заметил. Он не расслышал смысла слов. Ее голос просто звенел в ушах, как зимний ветер в лесу.

– Ну, поговорили? – усмехнулся Бельд. Волх и не заметил, как он подошел. Все еще бледно-зеленый, и в сторону крады старается не смотреть, но уже готов залезть в душу.

– Полегчало? – ответил Волх вопросом на вопрос.

– Не особенно. Хорошо, а у вас так всех хоронят? Или эта бедная женщина провинилась в чем-то ужасном?

– Нет. Просто она решила сопровождать мужа. Считается, что об руку с женщиной мужчина легче достигнет Вырея. Хавр… он просто помог ей отправиться вслед за Булыней.

– Хорошо. С такими помощниками врагов не надо. Дикий обычай.

Волх удивленно вздрогнул, услышав от друга слова, которые только что сказала Ильмерь. Из духа противоречия спросил:

– А что ты так переживаешь? Можно подумать, никогда не видел, как убивают.

Бельд дернулся, как будто собирался ударить Волха. Потом сказал очень медленно и спокойно:

– На моих глазах даны зарезали моего отца, мою мать, беременную вдову моего брата. А мою сестру убивал совсем молодой воин, он не умел этого делать, он вонзал в нее меч снова и снова, она кричала, как раненый заяц, я видел, как дергалось ее тело, пока даны вязали мне руки за спиной. А потом я защищал Хрутово добро от грабителей и убивал сам. Но чем ближе видишь смерть, тем отвратительнее кажется ее лицо. Это только издалека смерть похожа на фею, уводящую в мир снов. А ты? Ты видел много смертей?

– Достаточно, – соврал Волх. На самом деле он не раз присутствовал на погребении, но никогда еще при нем никого не убивали. Бельд догадался об этом.

– Зря ты хорохоришься, – покачал он головой. – Не надо строить из себя железное сердце. Лучше сейчас, наяву, бояться в полную меру. Иначе потом мертвые станут приходить по ночам. Ладно. Пойдем. Сейчас самое время выпить этой вашей медовухи.

Из-за Перунова холма уже доносились громкие голоса. Словене справляли пышную тризну по умершему и его жене. И кто-то уже позабыл, по какому поводу собрались, разражаясь громким хохотом. Горели костры, людские тени причудливо двигались на снегу. И никто не заметил, как с противоположного берега по неверному льду двинулись темные фигуры.

Вейко сгреб пригоршню снега и опустил в нее пылающее лицо. Только сейчас он понял, какое опасное дело замыслил. Если его участие обнаружат, легкой смерти ему не видать. Но он знал так же: если он не выполнит задуманное, то даже смерть не остудит уголь, в который превратилось его сердце. Уголь, сжигающий изнутри.

Он снова и снова вспоминал свой позор. В дом Сайми он явился, как положено, прихватив двух старших братьев и подарки для будущей родни. Матери Сайми он с поклоном вручил отрез шерстяной ткани, отцу и братьям – охотничьи ножи, невестке – костяной гребень. Добавил десяток связок беличьих шкурок.

Семья Сайми была ему рада. Мать поглаживала шерсть – никогда не видела такой хорошей ткани, мужчины, удовлетворенно цокая, играли ножами. И только Сайми вдруг вышла на середину комнаты и сказала тихо, но твердо:

– Я не буду твоей женой, Вейко.

Мать ахнула, закрыв рот руками. Вейко захлопал глазами, как дурак, и смог только выдавить:

– Почему?

– Я люблю другого, – еле слышным вздохом ответила Сайми.

Что началось! Мать ударилась в слезы, невестка злобно назвала Сайми подкидышем, братья Вейко, нахмурившись, собрали обратно дары, едва не началась драка… Вейко казалось, что он убит. Что вся эта земная суматоха его уже не касается. Он не сводил горящего взгляда с Сайми. А она стояла, опустив голову, как будто тоже была мертва. И крик и ругань проносились у нее над головой, не задевая…

– Кто он? – прорычал Вейко, сам не узнавая своего голоса. Сайми не ответила, только краска залила щеки. Зато невестка расхохоталась:

– Да она по княжичу Волху сохнет! Думаешь, я не видала, как ты за ним бегаешь?

Сайми вскрикнула, словно птица, и бросилась в свой угол. Все лица закружились у Вейко перед глазами, все крики слились в единый гул… Пошатываясь, он вышел на улицу и вытер лицо снегом. Словно тысяча иголок впилась в кожу… Комариный укус по сравнению с той болью, которая мучила жаром его грудь.

Эта боль сводила с ума, не давала ни минуты покоя. Она гнала Вейко по кругу, как пса с чертополохом в хвосте. Она требовала действий. Сначала Вейко подкараулил брата Сайми, они подрались, их обоих разняли полуживыми. Потом он рассказал всем, кому мог, о несчастной любви Сайми. Над ней теперь смеялась вся улица. Но этого было недостаточно, чтобы заглушить боль. Вейко перестал есть и спать, он почернел лицом, превратился в тень… Дни его были бы сочтены, если бы однажды мудрые духи леса не послали ему отличную мысль. Он вдруг понял, кто во всем виноват.

Проклятые словене! Самодовольный, ленивый, беспечный народ… Они красивы, и такие дуры, как Сайми, сохнут по ним. Они привыкли брать чужое. Они выжигают леса под свои пашни. Но однажды лес вернет себе свое…

Замысел сложился как-то сразу.

Чудские охотники, отправляясь на другой берег, встречались там иногда со своими лесными сородичами. От них они слышали о большом чудском городище всего в нескольких днях пути от берега. Городище это было так укрыто в лесу, что даже охотники не знали, как туда добраться. По слухам, княжил там грозный и жадный Тумантай. Он не платил Словену дань и, не будь в Словенске русской дружины, непременно собрался бы на город с набегом.

Вейко сам отправился на другой берег и поговорил с лесовиками. К разговору он присоединил кое-какое городское добро и пообещал еще. Может, лесовики, соблазнившись наградой, сами отправились к Тумантаю, а может, рассказали о замысле Вейко кому следовало: даже в лесу вести быстро достигают ушей того, кому они предназначены. И вот однажды Вейко снова отправился на другой берег и получил положительный ответ.

Все складывалось как нельзя лучше. От одного только предвкушения нестерпимая боль давала Вейко временную передышку. Но сейчас, когда ждать осталось считанные мгновения, он боялся каждого шороха. Вспорхнула ли птица над головой, уронив за шиворот снег, хрустнула ли ветка, плеснула ли вода…

Но вот над рекой трижды прокричала сорока. Вейко вцепился замерзшими пальцами в ворот. Сейчас или никогда, ну же… Если он попадется, легкой смерти не будет. Но любая смерть лучше, чем такая жизнь! Отчаянным, сорванным голосом Вейко трижды издал птичий крик.

На светлом снегу мелькнули тени. Сколько их? Двадцать? Тридцать? Достаточно, чтобы напасть на захмелевший город. На тризне вместе с воинами – женщины, самые знатные словенские женщины. Не все словенам воровать чужих невест.

Первая фигура бесшумно выступила из-за куста. Вейко приложил палец к губам и поманил за собой. Чужаки шли след в след. Впереди полыхали огни непрекращающейся тризны. Свиньи, подумал Вейко. Человек умер, а они гуляют и веселятся. Ненависть прокатилась по телу новой волной. Ничего. Сейчас там такое веселье начнется…

– Пришли, – одними губами шепнул он первому из чужаков. Тот кивнул и махнул рукой: дескать, можешь идти. Но Вейко не спешил, он еще не принял решение. Безопаснее всего было бы уйти вместе с лесной чудью. Тумантай дал понять, что охотно его приютит. Но если он уйдет, подозрения падут на его семью.

Над рекой разнесся первый отчаянный крик. За ним – другой. Заголосили женщины. Заметались тени, рассыпались искрами костры… Несколько минут Вейко как завороженный слушал звуки схватки. Они звучали для него самой сладкой музыкой. Боль постепенно отпускала… Но если он уйдет с чудью в лес, он никогда не узнает, как страдали словене. Наконец, решившись, Вейко побежал домой.

Нападение оказалось таким внезапным, что словене опомнились, только когда все уже закончилось. Не все успели даже достать оружие, и убитые по-прежнему сжимали кубки в руках. Горла у них были перерезаны охотничьими ножами. Однако двое чужаков тоже остались лежать на снегу.

– Кто такие? – хрипло спросил Словен, снегом вытирая окровавленный меч. Хавр брезгливо перевернул ногой один из трупов. На мертвом была звериная шкура, а под ней – расшитая рубаха.

– Чудь. Вон, посмотри на узоры.

– Паруша! Где Паруша? – заполошно закричал кто-то из мужчин. И тут же в ответ раздался бабий крик:

– Ой! Увели!

– Мама! Мама!

– Князь, это Тумантаевы люди. Больше никто бы не рискнул, – понуро сказал Хавр.

– Плохо службу служишь! – рявкнул на него Словен, отчаянно озираясь.

Шелонь он увидел сразу. Бледная, но собранная, она стояла, прижимая к себе Волховца. В правой руке княгиня держала слишком тяжелый для женской руки меч. Словен облегченно вздохнул. На мгновение он даже забыл о страшном оскорблении, нанесенном его городу лесными чужаками.

– Отец! – перед ним вырос Волх, растрепанный, с безумными глазами. – Отец! Они увели Ильмерь!

Страшная новость не сразу дошла до Словена. Сначала его неприятно задел взволнованный вид сына. С чего это он так распереживался, вон, даже губы дрожат? Смутно всплыли намеки Хавра.

– Отец, вели послать погоню! Я тоже пойду! По свежим следам мы запросто их найдем!

Усталый, как-то в одночасье состарившийся Словен смотрел на Волха, нетерпеливо сжимающего кулак.

– Князь, чудь в лесу как дома, – с сомнением в голосе сказал один из дружинников. – Они на лыжах, уйдут легко и следов не оставят. А нас всех перережут, если мы сунемся на тот берег. У нас с чудью договор…

– Они его первые нарушили! – воскликнул Волх. Князь смерил его хмурым взглядом.

– Никакой погони, пока не рассветет. Утром посоветуемся со старейшинами и решим, что делать.

– Пока ты будешь трепаться со стариками, наших жен…

– Прекрати испытывать мое терпение, сын! – взревел Словен так, что последнее слово прозвучало ругательством. А Хавр добавил язвительно:

– Можно подумать, это твою жену увели.

Волх вспыхнул и дерзко заявил:

– Если бы увели мою жену, я не ждал бы утра, чтобы ее спасти!

У Словена задергались скулы. Раздражение, которое копилось годами, превратилось в ярость. Будь на месте Волха любой другой, он поплатился бы смертью за такие слова. Но сын… Не биться же с ним на мечах на потеху всему городу…

Волх повернулся и пошел прочь. Он не видел, как мать тревожно смотрит ему вслед. Ждать до утра? Ну уж нет. Это для стариков, у которых здешние зимы выстудили кровь.

– Зажигайте факелы, – сказал он следовавшей за ним молодой дружине. – Сейчас мы пройдемся по всем домам белоглазых. Мы заставим их назвать предателя.

– Хорошо, ты что задумал? – обеспокоено спросил Бельд, забежав вперед. – Ночную резню?

– Я никого не собираюсь убивать, – огрызнулся Волх. – Пусть только скажут, кто это сделал.

– Но если они не знают?

– Так пусть узнают, леший их побери, – если хотят жить!

– Но у нас с чудью договор… – робко вставил Алахарь.

– Чушь! Мой отец просто не хочет понять, что он давно не у стен Царьграда. Белоглазые – это не греки, с которыми можно заключить договор. Это лесные звери. Разве можно заключать договоры со зверями? Некоторые из них поселились в городе, под защитой наших стен. Они исправно платят нам дань, но все равно исподтишка плюют нам в спину. Они враги нам. Они будут выгораживать своих, но я заставлю их говорить, клянусь Велесом!

Имя древнего бога случайно сорвалось с уст Волха. Он осекся, пораженный. Как будто кто-то подсказал ему эти слова… Кто-то могущественный и страшный, но добрый к нему – по праву родства… И от этих пришедших извне слов Волх ощутил свою силу и правоту.

– Я никого не принуждаю. Решайте сами, кто со мной!

Подняв горящий факел и выхватив меч, он свернул на чудскую улицу.

Страшным было боевое крещение молодой дружины. Сонные чудские жилища охватила паника. По стенам вдруг заметались огненные сполохи, злые духи ворвались в дома, потащили на холод растрепанных, растерянных спросонья людей:

– Кто навел врага на город? Назовите предателя, иначе все умрете!

Как недавно словенки, заголосили чудские женщины. Ревели дети. Никто не понимал, в чем дело…

Клянча за шиворот вытащил на улицу Вейко и бросил его к ногам Волха.

– Вот, княжич! Охотники на него показали. Расспроси-ка его хорошенько!

Волх вцепился в ворот Вейко и потряс его, словно выколачивал пыль.

– Ты знаешь, кто привел в город людей Тумантая?

Вейко поднял разбитое лицо и посмотрел в расширившиеся зрачки Волха. Похоже, все прошло лучше, чем он рассчитывал. Духи направили его руку прямо в цель. Даже этот сумасшедший не стал бы так лютовать без личной причины. Кто-то из похищенных женщин был особенно дорог Волху. Но чтобы месть удалась сполна, чтобы боль напоследок сменилась торжеством, Волх должен знать, кто его так наказал.

Вейко сплюнул кровь и улыбнулся.

– Мне ли не знать, княжич! Это сделал… Это сделал… – он хитро прищурился подбитым глазом. – Это сделал… я!

Пьяный Клянча с размаху ударил его кулаком в лицо.

– Волх Словенич, да он над тобой издевается!

Но Вейко уже ничего не боялся.

– Надеюсь, вашим бабам понравятся ласки Тумантая. А вы никогда не отыщете пропажу. Дорогу к Тумантаеву городищу не знает никто.

– И ты не знаешь? – мертвым голосом спросил Волх.

– И я.

Вейко замолчал, обреченно свесив голову.

– Волх Словенич, да врет он! – беленился Клянча. – Дай-ка я его расспрошу!

– Зачем? – так же бесцветно возразил Волх. – Не знает – значит он нам больше не нужен. Он заслужил смерть и сейчас умрет.

– Ну так позволь я! – от нетерпения Клянча даже приплясывал на месте. – Мне сейчас, честное слово, все равно кого убивать!

Волх не сводил взгляда с белоглазого. Больше всего ему хотелось отдать приказ Клянче, повернуться и уйти прочь. Но на него смотрела дружина. Он не мог позволить себе чистоплюйство. Он должен сам…

Волх медленно вынул меч из ножен. Предатель сверлил его отчаянным взглядом, от которого делалось не по себе.

– Почему ты это сделал? – спросил Волх.

В глазах Вейко мелькнуло облегчение, как будто он давно ждал этого вопроса. Он показал в толпу испуганных женщин.

– Из-за нее.

Волх, нахмурившись, проследил за его взглядом, но ничего не понял. Да и не важно все это… Лишь бы руки не тряслись…

Меч взлетел вверх, отражая блеск зимних звезд. Он, казалось бы, небрежно чиркнул по горлу жертвы, оставляя за собой тонкую красную линию. Но тут же заклокотала кровь, на губах выступили красные пузыри… Как завороженный, Волх смотрел на эту агонию. Его притягивал гаснущий взгляд убитого и то, как темное пятно заливает снег вокруг его головы. Горько взвыл кто-то из женщин, но ни одна не рискнула приблизиться к телу. Когда все закончилось, Волх холодно бросил толпе:

– Он ваш. Похороните его, как там у вас принято.

На ватных ногах он вошел прочь, а за ним – притихшая дружина.

Бледное зарево рассвета поднималось из-за черных верхушек леса. Глубокая ночная синь, звонкая от холода и звездного света, размывалась утренним туманом.

Словен мерил шагами палаты. Он запрещал себе в упор смотреть на совещающихся старцев, но то и дело косил в их сторону. Да и не он один. Вся дружина, вытянув шеи, прислушивалась к сухому шелесту их беседы.

Наконец самый седой и длиннобородый кашлянул, привлекая внимание.

– Слушай наше решение, князь, – продребезжал он. – Мы постановили…

Но что постановили старцы, Словен узнать не успел. Сначала послышались торопливые шаги, а потом в палату вошли двое мужчин в чудской одежде. Один постарше, другой помоложе, с лицом в крови. Старший сказал:

– Князь, мы пришли жить в твой город, потому что рассчитывали на защиту и безопасность. Но кто защитит нас от тебя самого, когда твой сын устраивает погромы на нашей улице? Убит мой сын. Мой престарелый тесть умер от страха. Мы слишком слабы, чтобы мстить тебе. Но теперь мой род уходит из Словенска.

Младший сплюнул кровь, сорвал с шеи оберег – знак союза, заключенного со словенами, – и швырнул его под ноги князю. После чего оба вышли.

Словен с минуту хватал ртом воздух. Никто не осмелился прервать паузу – ни старейшины, ни дружина. Даже Хавр молчал, хотя на лице его ясно было написано: «А я тебя предупреждал».

Без оглядки Словен выбежал на крыльцо. Утренний ветер обдал его холодом, но не отрезвил его ярости. Князь с тоской посмотрел на реку и на встающий за нею черный лес. Загадочный, чужой словенам мир… Но раньше его хотя бы населяли дружелюбные соседи. Что, если теперь они станут врагами? Мир, взращиваемый годами, треснул в одночасье. И кто теперь за это ответит?

А вот и преступник. Словен с ненавистью, которую он уже не старался подавить, увидел, как к терему идет молодая дружина. Впереди – Волх. Лица у всех серые и сосредоточенные. Ни тени сомнения или раскаяния. Только усталость и сознание собственной правоты. Люди, только что выполнившие неприятный долг.

– Доброе утро, отец, – как ни в чем не бывало приветствовал Волх. – Пока вы совещались, мы не теряли времени даром. Предатель наказан. Он…

– Кто дал тебе право… – низко прорычал князь. – Кто дал тебе право, безмозглый и подлый щенок, вершить самосуд на моей земле?!

– Отец…

– Не смей называть меня отцом! Ты, мерзкий ублюдок! У меня один сын – Волховец, и он станет княжить в городе после меня! А ты… Схватить его, запереть!

Отцовы дружинники, ворча что-то про возомнившую о себе молодежь, нехотя выдвинулись вперед. Но путь им преградила молодая дружина – кто-то сразу и решительно, кто-то скрепя сердце. Дети стали против отцов и обнажили мечи. Волх улыбался. Никогда в жизни он не испытывал ничего подобного. Первый глоток настоящей власти вскружил ему голову сильнее меда, сильнее любви.

– Мы уходим, князь, – заявил он. – Пойдем по следу воров. Когда я заберу у Тумантая Ильмерь, что передать ей от тебя? Прежде чем она станет моей женой?

Молодая дружина, не опуская мечей, промаршировала к выходу из города.

– Задержать их? – спросил кто-то.

– И не думай, князь, – быстро сказал Хавр. – Все к лучшему: ты наконец избавился от него. Не марая рук, не поднимая оружия. Из леса он никогда не вернется. Ты свободен, наконец свободен…

Словен посмотрел на советчика безумным взглядом. Потом, стыдясь себя самого, заорал нечеловеческим голосом. А под самой крышей терема стояла Шелонь – не чувствуя холода, простоволосая, в одной рубахе. Когда страшный крик мужа пронесся над городом, она закрыла руками лицо.

Волх с дружиной собрались на берегу реки Мутной – там, где они столько раз бились на мечах. Дружина вместе с рабами и слугами насчитывала около трехсот человек. Многовато для мобильного отряда и очень мало для войска. Но никто пока не задумывался об этом. Бунт опьянил всех. Даже мямля Алахарь воинственно поправлял пояс.

– Дружина! – крикнул Волх. – Вы вольны следовать за мной или остаться дома. Тех, кто пойдет со мной через лес, ждут страшные испытания. Но оставаться тоже небезопасно. Князь гневается на меня, но отыграться может на вас. Выбор невелик, и все же надо выбирать.

Дружина вразнобой загорланила.

– Тихо! – оборвал Клянча нестройный гомон. И выкрикнул торжественно:

– Мы с тобой, князь!

– Мы с тобой, князь! Мы с тобой, князь! – вторили ему взволнованные голоса – сильные и ломкие, высокие и басовитые.

Князь! Волха распирало от обожания к этим парням, готовым идти за ним в огонь и в воду. Он вглядывался в их лица… Не все хорошо знакомы, не всех он пока знает по именам… Но это сейчас для него самые близкие и дорогие люди. Он с трудом заставил себя принять важный и суровый вид, как положено настоящему князю. И с трудом сдержал торжествующую улыбку, увидев Бельда. Пришел-таки!

– Ты не обязан идти с нами, – сказал Волх. – Это очень опасно. А в городе тебе ничего не грозит. Тебя не было с нами на чудской улице.

– Хорошо, – дернул плечом Бельд. – Вы там чудили на чудской улице. Но это правильно – идти выручать женщин. Я иду с тобой, Волх.

Князем не назвал… Что ж, он близкий друг, ему можно. Волх похлопал рыжего сакса по плечу и объявил:

– Выступаем завтра на рассвете! Во имя Велеса! Да будут милостивы к нам боги!

Дружина с одобрительным криком вскинула вверх мечи.

Они провели на берегу еще один день и ночь. Надо было собрать еды в дорогу, снарядить сани-волокуши. Последние часы у стен Словенска Волх провел один. Он отослал и Клянчу, и Бельда и вышел на перекресток – туда, где стояли, оберегая границы рода, древние чуры.