Текст книги "Сын скотьего Бога(CИ)"

Автор книги: Елена Жаринова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 22 страниц)

Волх то хватался за эти слова, как за последнюю соломинку, то раздражался от их беспечности. Ночью он не смог сомкнуть глаз. Он смотрел в темноту поверх голов уснувших над веслами гребцов – на речную пустыню, на лес по обоим берегам. Он вслушивался в каждый звук, надеясь уловить плеск, или шепот, или еще какой-нибудь знак присутствия чужих. Но над рекой повисла тишина, и даже берег, где притаилась засада, молчал, как мертвый.

И вдруг тишина сменилась протяжным, утробным воем. Волх вскинулся, растерянно оглядываясь по сторонам, но вокруг все так же спали гребцы, – как будто вой услышал только он. Волх вгляделся в берег и совсем не удивился, увидев там не лес, а город. Его город – Новгород. Вой повторился – еще громче, еще ужасней. Белыми пальцами Волх вцепился в борт ладьи и увидел, как далекие крыши теремов покосились и исчезли. Город уходил под землю у него на глазах, а он ничего не мог поделать, даже крик его был беззвучен, как будто он был пришельцем из другого мира…

Волх вскочил. Рубашка мерзко прилипла к телу. В голове стояла муть от прерванного сна. Вокруг тоже было мутно: туманный рассвет еще только начинался. Погода явно менялась: холодный ветер быстро развеял вчерашнее тепло.

Так это был просто кошмар… Однако облегчения Волх не почувствовал. Он схватил за плечо ближайшего гребца.

– А ну, вставай! Вставайте все, сукины дети! Мы возвращаемся в Новгород.

– Что случилось? – Сайми подала голос из своего уголка.

– Что ты орешь? Совсем одурел? – проворчал спросонья Мар. – Спи давай.

– Тебе что-то приснилось? – жалостливо спросила Сайми.

– Да, приснилось, – рявкнул Волх. – А тебе, рус, я еще покажу, кто здесь одурел. Буди своих тетерь. Мы идем обратно в Новгород.

Мар, злой как собака, тормошил своих людей. Он всерьез подумывал, не отдать ли приказ связать новгородского князя. Волх либо струсил, либо сошел с ума…

Бельд не верил ни в то ни в другое. Но он тоже ничего не понимал.

– Давай, ты сначала объяснишь, кто случилось, – предложил он.

Волх заскрипел зубами от бессилья. Ну как он мог объяснить, что узы, связавшие его с Новгородом, были сродни пуповине, а чувства – материнские по природе. Что он не мог отмахнуться от дурного сна, потому что знал неизвестно откуда: Новгороду грозит беда.

И тут…

– Смотрите, смотрите! – закричал кто-то из русов, тыча пальцем вправо. Действительно, там, в тумане, наметилось какое-то движение.

Все кинулись на правый борт, едва не перевернув ладью.

Из-за поворота показалась… Нет, не ладья – простая лодка в два весла. С видимым усилием одинокий гребец двигался вверх по течению.

Волх недоумевал. Что происходит? Вместо флотилии – маленькая лодка? Кто это?

– Посол, – отвечая на его мысли, сказал Бельд.

– С какой стати? Они понятия не имеют, что мы здесь!

– Значит, имеют, – хмуро ответил сакс. – И это очень, очень плохо.

Гребец бросил весла, встал, качаясь, и, сложив ладони у рта, крикнул:

– Волх! Я пришел говорить с князем Волхом! Один на один!

– Не ходи! – метнулась к мужу Сайми. Волх досадливо отстранил ее и велел всем отойти на корму. Сам же вышел на нос к послу. Холодный туман тут же сделал его невидимым для спутников.

Предчувствие пилило Волха тупым ножом. Беда все еще играла с ним в кошки-мышки, и он не знал, откуда ее ждать. Но он не сомневался: посланец явился с дурными вестями. И страшный сон окажется в руку.

Человека в лодке Волх не знал и неожиданно этому удивился – как будто ждал встречи со знакомым. Судя по одежде – дан или кто-то еще из северных племен.

– Кто тебя послал? – спросил его Волх, глядя сверху вниз. – Росомаха?

– Скоро сам узнаешь, – ухмыльнулся посланец.

– Что тебе велено передать? – продолжал Волх, с трудом сдерживая ярость.

– Вот это.

Легко размахнувшись, посланец кинул ему под ноги какой-то предмет. Камень? Волх поднял его – да, камень, завернутый во что-то мягкое. Очень знакомое! Но в неверном утреннем свете Волх долго не мог разглядеть, а когда разглядел, не сразу поверил. У него в руках была рукавица из беличьих шкурок, расшитая по краю красными ромбами-оберегами.

Волх зарычал, вцепившись в борт. Посланец предостерегающе поднял руку, другой же схватился за весло. Лодка попятилась назад.

– Но-но, не дури! – испуганно попросил посланец. – А то уплыву и ничего не скажу!

– Где мой сын?! – хрипло прошептал Волх.

– Твой сын у нас, он жив. Пока жив, – добавил посланец, однако злорадствовать себе не позволил. Волх показался ему опасным зверем, готовым к прыжку. – Сделай так, как велит Росомаха, и получишь сына назад.

Волх молчал.

– Эй! Ты меня слышишь? – забеспокоился посланник. Не дождавшись ответа, он продолжал: – Все твои люди должны высадиться на берег. Те, кто покинет корабли последними, должны их поджечь. Никто из вас не сдвинется с места, пока не пройдут все наши корабли. Мальчишку мы высадим у Новгорода. И не возьмем с него мзды за доставку домой, – посол явно произнес заготовленную шутку, но смеха в его голосе не прозвучало. Он до смерти боялся Волха. Так же скомкано он пробормотал угрозу:

– Но если солнце покажется над лесом, а корабли еще не будут гореть, ты получишь сотню таких рукавичек, нарезанных из мальчишки…

Весло рьяно заработало по воде. Отплыв на безопасное расстояние, посол крикнул:

– Чуть не забыл! Вот тебе еще подарочек!

На палубу полетело что-то черное, мохнатое, гадкое. Волх брезгливо поднял его – на этот раз камень был завернут в кусок черной бычьей шкуры. Руки мгновенно разжались – как будто случайно схватил ядовитую тварь. Волх поддел зловещую посылку ногой и выбросил ее за борт. Ужас стиснул его сердце. Не может быть. Ни разу в жизни ему не было еще так страшно. Но лучшее средство от страха – ярость. Когда Волх вернулся к спутникам, они отшатнулись от его перекошенного лица.

Но он не смотрел ни на Мара, ни на Бельда. Только на Сайми. Тяжело дыша, он шваркнул ей под ноги рукавичку. Сайми подняла ее и глухо застонала.

– Глупая сука! Решила тряхнуть стариной? Повеселиться? С мужчинами на войну прогуляться? А в это время твой сын остался одиноким и беззащитным. О нем позаботятся! – передразнил Волх. – Ты должна была о нем позаботиться! Но ты думала только о себе. Теперь его убьют. Надеюсь, у тебя никогда больше не будет детей. Надеюсь, ты состаришься и сдохнешь в сожалениях! Будь ты…

– Замолчи! – оборвал проклятье Бельд. – Какого лешего? Что ты несешь?

Волх объяснил. Каждое слово он бросал, как обвинение, в лицо Сайми. Она закрылась руками и тихо всхлипывала.

– Прекрати ее мучить! – не выдержал Бельд. И тоже заорал на Сайми: – А ты не реви! Ты здесь не при чем! Иди успокойся!

– Не смей ей приказывать! – рявкнул Волх. – Она пока еще моя жена.

– К сожалению, – холодно бросил Бельд. Они яростно мерили друг друга взглядом.

Сайми медленно сползла вдоль борта на палубу и, стиснув себя руками, сдавленно заскулила. А Мар вдруг побледнел. Лицо его перекосилось, как от боли, – словно он узнал что-то ужасное.

Бельд первым взял себя в руки.

– Сейчас не время ссориться, – сказал он примирительно. – Давай подумаем, Волх. Ты уверен, что Боян у Росомахи? Мало ли – рукавица! Подумай сам, Мичура с Бояна глаз не спустит. Украсть мальчика у него из-под носа – это невозможно!

Трезвый, спокойный голос Бельда привычно остудил Волха. А ведь и правда, похоже, он повелся, как мальчишка… Мало ли – рукавица. Может, ее и выкрали, может, ее подделали…

– Мальчика не украли, – тихо сказал Мар.

– Что?! – резко обернулся Волх.

– Что слышал. Бояна отвели к Росомахе, и мальчик пошел по доброй воле.

– Мой сын, по-твоему, дурак? – зарычал Волх.

– Не складывается, Мар, – подтвердил Бельд. – Я могу поверить, в Новгород проник лазутчик Росомахе, но чтобы Боян, такой умный мальчик, пошел куда-то с незнакомым человеком…

– А он пошел со знакомым, – убитым голосом сказал Мар. Потом с размаху бухнулся на колени. – Убей меня, князь! Это я виноват. Из-за меня твоя дочь тебя возненавидела и решила отомстить.

И Мар честно рассказал все, что было между ним и Туйей.

– Твоя дочь тоже у Росомахи, – хмуро закончил рус. – Вряд ли после всего она вернулась в город.

Волх слушал – и не слышал. Какое ему было дело до Туйи, до ее поруганной чести и до ее предательства! «Не давай ей повода тебя ненавидеть…» Мать, как всегда, оказалась права. Сучка все-таки укусила, и за самое уязвимое место.

Даже сейчас Волх думал о дочери как о брошенной, озлившейся собачонке. Он и догадаться не мог, в какую лаву превратилась ее душа. Годами там плавилась обида нелюбимого ребенка, помноженная на горячий нрав. Не хватало только повода – ушата ледяной воды, чтобы из этой обиды выковалась и закалилась ненависть. Потому что ненависть – не всегда оборотная сторона любви. Иногда это расплата за нелюбовь.

Туйю распирало злое торжество, когда она появилась на пороге покоев Бояна.

Мальчик ей очень обрадовался. Он уже несколько часов сидел как на иголках. С утра к нему в спальню явился Мичура. Боян побаивался старого дружинника из-за хромой ноги. Мичура велел Бояну сесть рядом и внимательно слушать. Он рассказал, что отец, мама и Бельд вместе с русским воеводой отправились спасать город от речных разбойников. Скоро они вернутся с победой, а в отсутствии князя за город в ответе, конечно, его сын. Конечно, Боян прекрасно справится. А он, Мичура, будет всячески княжичу помогать, бла-бла-бла. Когда Волх вернется, он будет заслуженно гордиться своим сыном.

Боян жадно слушал, хотя сюсюканье старика его обижало. Взрослые всегда пропускают момент, когда уже пора говорить с ребенком взрослым языком. Мальчик все прекрасно понял. И оставшись один, он сжимал кулаки, чтобы не расплакаться. Случилось страшное, а может быть, непоправимое. Отец ушел на войну, мать последовала за ним. Мир перестал быть уютным и светлым, он превратился в темную комнату, где из каждого угла грозят неведомые чудовища. Теперь ничто уже не будет, как раньше.

Как хорошо, что пришла Туйя – единственный родной человек, оставшийся в тереме.

Она как всегда одета во что-то яркое, очень идущее к ее черным волосам. Боян покраснел. Он был немного влюблен в красавицу сестру.

Туйя держала в руке платочек с орехами. Некоторое время она отправляла орехи в рот один за другим, с хрустом раскалывала, сплевывала скорлупу. Наконец великодушно предложила:

– Хочешь?

– Ага, – смутился Боян. Орехов у него было полно, но внимание сестры льстило. Обычно она его вовсе не замечала.

Туйя протянула платок. Боян застенчиво взял три орешка.

– Бери еще, – щедро настаивала сестра. Потом вздохнула: – Ну что, Боян, вот и остались мы с тобой сироты…

Сироты! Чудовища в углах зловеще оскалились. Боян очень старался держаться по-взрослому, но сердце у него застучало, как у зайчонка.

– Почему сироты? – жалобно спросил он.

Туйя оглянулась, не подслушивает ли кто.

– Ты уже достаточно взрослый, чтобы знать правду, – шепнула она. – Чтобы спасти город, отец решил пожертвовать собой. Они с Сайми никогда не вернутся в Новгород. И никто не придет им на помощь – отец строго-настрого запретил. Но мне наплевать на запреты. Я найду их и погибну с ними вместе, если придется. Но мне кажется, – Туйя заговорщически подмигнула брату, – нам удастся устроить так, чтобы все остались живы. Пойдешь со мной?

– Пойду! – не раздумывая кивнул Боян.

– Я так и думала, – довольно улыбнулась Туйя. – Ты молодец. Тогда в полночь я жду тебя у черного крыльца.

Ночью девушка и мальчик незамеченными вышли из города.

Оказавшись на лесной тропе, петлявшей вдоль берега то вверх, то вниз, брат и сестра испытывали разные чувства.

Туйе казалось, что у нее за спиной – бесшумные совиные крылья. Или ноги превратились в пружинистые рысьи лапы. Ветер выл в пустых вершинах такой знакомой колыбельной. С каждым шагом Туйя сбрасывала с плеч тяжесть города – как будто возвращалась домой.

Боян наоборот. Он спиной чувствовал прощальный взгляд города, он вздрагивал от бесконечно чужих звуков и запахов, он был выброшен из колыбели, и с каждым шагом тяжесть потери усугублялась.

Путь был трудный. Днем припекало, так что с беглецов сходило семь потов, и они еле волочили ноги. Ночью заморозки пронимали до костей.

Туйя приглядела у брата беличьи рукавицы.

– Что это у тебя? Славные.

– Бабушка подарила, – похвастался Боян.

– А теплые? Дай поносить, а то у меня руки совсем закоченели.

Бояну не хотелось расставаться с рукавицами – они еще хранили тепло покинутого дома. Но отказать сестре он не мог. Туйя с удовольствием закутала руки в золотистый мех.

Она все время следила за рекой. Боялась, что Боян заметит русские корабли раньше нее. Если их заметят, то все сорвется. Но по пустынной реке плыли только тени от облаков. Наверно, ей повезло, и корабли Волха они обогнали, не заметив в потемках.

И вот наконец сердце Туйи ёкнуло, а потом забилось ровно и холодно. Боян сначала радостно вскрикнул, а потом испуганно схватил сестру за руку. Из-за поворота показался незнакомый корабль.

– Бежим! – Туйя дернула брата за руку.

– Куда? Ты знаешь, кто это?

– Знаю.

Волоча за собой Бояна, Туйя бежала вверх по косогору. У нее словно открылось второе дыхание.

Сверху был красивый вид. Серебрилась река, отражая нагой весенний березняк. А на гребне реки вверх по течению шли на веслах корабли. Их облик был хищным и зловещим, морды чудовищ на высоких узких носах казались живыми. Выпустив наконец мокрую от пота руку Бояна, девушка сорвала с головы красный платок и замахала им что есть силы.

Ее заметили. Кто-то из лучников тут же взял ее на прицел. Но передняя ладья замедлила ход, а потом плавно повернула к берегу.

– Что ты задумала? – прошептал Боян. Его тошнило от страха: на носу ладьи стоял мохнатый и рогатый монстр. И множество таких же монстров толпилось у него за спиной. Но Туйя не удостоила его ответом. Вслед за ней мальчик почти кубарем скатился с косогора вниз.

Там, на берегу, их уже ждал один из монстров. Боян немного успокоился, поняв, что это все-таки человек с диковинным шлемом на голове. К тому же он говорил по-словенски.

– Кто такие? – спросил он, с ухмылкой поглядывая на Туйю. Девушка в ответ смерила его холодным взглядом.

– Мне надо поговорить с Росомахой. Передай, что у меня есть для него подарок.

Рогатый загоготал, демонстративно сгибаясь пополам.

– У нас уже… болят от таких подарков! – сообщил он. У княжны от скабрезности окаменело лицо.

– А ты передай, – тихо ответила она. Что-то в ее тоне заставило рогатого пожать плечами и побрести обратно к кораблю.

Боян дернул сестру за рукав.

– Что ты задумала? Эти люди… Они как-то угрожают родителям, да? Мы должны их обмануть?

– Да, да, отстань, – раздраженно отмахнулась Туйя. Она вся была как натянутая струна. Неужели месть удастся? Ее знобило от предвкушения удачи.

– Поднимайтесь! – послышался с корабля ломкий голос.

Брат и сестра зашли по колено в воду. Туйя подняла голову – с палубы ей протягивал руку молодой парень, немногим старше нее, с красивым, но надменным и жестоким лицом. Но Туйя смотрела сквозь него – на высокую фигуру, стоящую у него за спиной. Черная бычья шерсть дыбилась на могучих плечах. Рогатый шлем покрывал косматые, серые от седины волосы. Сквозь прорези в налобнике смотрели темные недобрые глаза.

Холодная вода кандалами обхватила Туйе ноги – словно хотела ее остановить. Воспоминания полезли из глубин памяти, как змеи из-под коряги, черными кольцами они сдавливали сердце… Шум и крики, от которых гудит в голове… Ее, пятилетнюю девчонку, волокут на площадь… На теремном крыльце – отец и высокий человек в черном косматом плаще… Она не знает, что хотят с ней сделать, но безошибочным звериным инстинктом чует опасность и борется за жизнь. Потому что никто не спасет ее, кроме нее самой.

Было и еще одно воспоминание, еще глубже, еще страшнее. Они с мамой куда-то бежали, а потом мама перестала бежать и дышать и говорить тоже перестала. Свет заслонило что-то огромное, для чего у ребенка еще не было слов. На Туйю уставились темные нечеловеческие глаза.

Не может быть. Самый страшный кошмар ее детства вернулся. И ему она привела на заклание маленького брата…

Но ее жажда мести разливалась огненным морем. Страх и угрызения совести коснулись его поверхности легкой зыбью – и исчезли. Туйя крепко вцепилась в протянутую руку. Вслед за ней на палубу вытащили Бояна.

Чудовище молчало. С Туйей заговорил юноша.

– Я Росомаха. С тех пор как я ступил на палубу этого корабля, никто еще не искал меня по доброй воле. Кто вы такие и что вам нужно?

Боян, побледнев, ждал ответа сестры. Она не посвятила его в свой хитрый план, и больше всего он боялся неуклюжим словом ей помешать. Но Туйя не успела ответить. Чудовище слегка нагнулось к уху Росомахи. На лице молодого разбойника обозначилось изумление. Потом он расхохотался.

– Дети новгородского князя? Сами пришли? Это, наверно, какой-нибудь дурацкий словенский обычай. Ваш папаша послал мне подарок, надеясь смягчить мое сердце? Бедолага, видно, совсем обезумел от страха…

– Отец не знает, что мы здесь, – прервала веселящегося Росомаху Туйя. – Так что подарок тебе делаю я, княжна Туйя. Вот Боян, сын Волха. Отец в нем души не чает. Пригрози Бояну смертью – и Волх сделает все, что захочешь. Например, уведет из засады корабли.

– Какие корабли? – нахмурился Росомаха.

– Такие! – Туйя вздернула нос. И рассказала о плане новгородцев.

Темные глаза Росомахи полыхали, зубы хищно скалились. Он смотрел на Туйю, качая головой, словно все еще не веря в свою удачу. Когда девушка закончила, предводитель разбойников заявил:

– Ты пришла ко мне с бесценным подарком, княжна! Но я не могу его принять.

– Почему? – ахнула Туйя.

– Потому что в подарках всегда есть подвох. Я не знаю, чего вы не поделили с отцом, и не понимаю, почему ты так поступаешь. Вот услуга – другое дело. Говори, чего ты хочешь взамен. И не мелочись – твой товар самого высшего сорта.

Туйя растерялась. Она шла сюда мстить, а не торговаться, и не думала о награде. Но может, одно не исключает другого?

– Ну… безопасности, конечно…

– Хороший выбор! Тебе не помешает заручиться моим словом, маленькая княжна, – осклабился Росомаха.

– А я не для себя! – с вызовом заявила Туйя.

– А для кого? Неужели для отца? Для брата?

Туйя вдруг покраснела.

– На кораблях вместе с отцом – русский воевода Мар. Хочу, чтобы он остался жив.

– А! – Росомаха многозначительно поднял брови. – У тебя есть дружок. Хорошо, уболтала, если не будет глупить, получишь его целым и невредимым. Даю слово. Эй, парни! Заложника…

И тут Боян прыгнул за борт. На глазах у обомлевших разбойников он пружинисто приземлился и не оглядываясь припустил к берегу.

– Ах ты… За ним, за ним, тупые уроды! – взревел Росомаха.

Четверо разбойников тяжело спрыгнули с борта. Отмель расплескалась под их сапогами – в это время Боян уже лез на обрыв. Он карабкался по торчащим из песка корням как по веревочной лестнице.

Казалось бы, четырем мужчинам догнать мальчика – плевое дело. Не тут-то было. Учитель Овтай отличал Бояна не только за то, что княжич. Даже сейчас, насмерть напуганный, преданный сестрой, Боян бежал, как на уроке – следя за дыханием, не позволяя сердцу зайтись от ужаса. Он ни разу не споткнулся – как будто крылья выросли на ногах. Он зайцем петлял, волком перепрыгивал через ручьи; его и с собаками выследить было трудно. Единственное, о чем он не думал – куда заведет его чаща, мелькавшая голыми ветками у лица.

Зато об этом задумалась погоня.

– Все, упустили, – мрачно подытожил один из разбойников. Все четверо остановились, согнувшись, и пытались продышаться.

– Кто-нибудь знает, где осталась река? – спросил другой.

– Там, кажется, – неуверенно показал третий.

Четвертый покачал головой.

– Страшно возвращаться с пустыми руками.

– Брось! Обойдется, – легкомысленно фыркнул второй.

– Хорошо бы… – с сомнением вздохнул четвертый.

И оказался прав.

Сначала Росомаха просто разозлился.

– Вот дурни! Гусеницы ползают быстрее, чем вы. Ладно, леший с ним, с мальчиком. У нас осталась девочка. Княжна, ты ведь не сочтешь за труд послужить разменной монетой в переговорах с твоим батюшкой? – с издевательской церемонностью спросил он Туйю.

Та побледнела.

– Что, не ожидала сама в заложницах оказаться? – расхохотался Росомаха. А четверо, упустившие Бояна, облегченно вздохнули: вроде обошлось.

Но не тут-то было.

Страшная фигура за спиной у Росомахи снова нагнулась. Разбойник изменился в лице.

– Ах ты, сучка новгородская, – прошипел он дрожащим от ярости голосом. – Так Волх ради тебя и пальцем не пошевелит? Это правда? Говори!

– Правда, – равнодушно ответила Туйя.

В ее равнодушии не было бравады. Она давно миновала границу, за которой оставались страх и сожаление, добро и зло. Этот мерзавец Боян испортил ей праздник мести! – вот что страшнее смерти. Пусть Росомаха теперь знает о засаде, но этого мало, чтобы вырвать отцу сердце.

Споткнувшись о ее стеклянный взгляд, Росомаха смутился. Глупо угрожать человеку с такими мертвыми глазами. И он переключился на разбойников.

– Вы поняли, что натворили, сучьи дети?!

Один из бедняг в испарине бухнулся на колени, бормоча что-то типа «не вели казнить, вели миловать».

– Перун простит, – усмехнулся главарь. Он выхватил меч и одним точным движением провел разбойнику по горлу. Тот всхлипнул, потянувшись руками к ране, да так и упал ничком, вывернув локти. Из-под рогатого шлема растеклась густая лужа крови.

Трое остальных провинившихся тихо завыли. Но Росомаха повернулся к Туйе:

– Ну как? Тебе и теперь не страшно? – с искренним интересом спросил он.

Девушка уставилась на него, как на сумасшедшего.

– Ты что, зарезал его, чтобы меня напугать? Зря старался.

– В любом случае наша сделка расторгнута. Твоей жизни теперь грош цена.

Туйя и бровью не повела. Она старательно растирала замерзшие руки в беличьих рукавицах. И вдруг… Она сорвала рукавицы и уставилась на них, озаренная сумасшедшей улыбкой.

– Нет, Росомаха, – объявила она. – Наша сделка состоится!

На следующий день, незадолго до полудня, русские корабли вспыхнули огнем.

Волх в точности выполнил условия, поставленные похитителями. Словене и русы неприкаянно сгрудились на берегу и ждали, пока ладьи прогорят и по освободившейся излучине пройдут разбойничьи суда.

Простые дружинники не знали, что делать: их предводители, казалось, совсем ушли в себя. Словно какая-то центробежная сила отбросила их друг от друга. Мар то убегал в лес терзаться муками совести, то бросался на берег – высматривать Туйю на разбойничьих кораблях. Он совсем одурел, и разговаривать с ним было невозможно. Бельд сначала пытался поговорить с Сайми, потом с Волхом. Оба послали его к лешему – Волх в ярости, Сайми со слезами. Тогда сакс начал мерить шагами берег, морща лоб в раздумьях.

Что до Волха, то он уже полчаса неподвижно стоял на берегу.

Устав плакать одна, Сайми рискнула подойти к мужу. Взглянула на него при свете дня – и испугалась. Он был до зелени бледен, как будто его грызла тяжелая болезнь.

– Ты действительно считаешь, что это я виновата? – глядя в землю, прошептала Сайми.

– Нет, – с усилием ответил Волх.

«Неправда, считаешь, – с досадой подумала Сайми. – Ты весь мир считаешь виноватым, если что-то идет не по-твоему». Но она пришла не ссориться, а утешать – или искать утешения.

– Ты ведь страдаешь не из-за Бояна? – спросила она.

Волх дернулся, глянул на нее волком, но по его лицу пробежала тень облегчения. Как будто она разделила с ним стыдную и тяжкую ношу.

– Ты мучаешься, потому что поступил как отец, а не как князь? – продолжала Сайми.

– Я поступил неправильно, – буркнул Волх. – Но я не мог поступить иначе.

– Знаю, – вздохнула Сайми. Она лукавила. Пока Волх не отдал приказ всем высаживаться на берег, пока лучники не выпустили огненные стрелы, пока солнце неумолимо ползло к зениту, она ни в чем не была уверена.

Волх замолчал. Он все равно не нашел бы слов, чтобы объяснить все, что его терзало. Спасая мальчика и уступая врагу, он предал город. Не новгородцев – некий дух города, им вызванный из небытия и принадлежащий ему безраздельно – как женщина, как ребенок, как собака. Потому что не было отца и князя. Волх был отцом и здесь и там. Там больше, чем здесь, потому что кроме отца был еще матерью и демиургом. Он предал одно дитя, чтобы спасти другое.

– Знаешь, чего я боюсь? – сказала Сайми. – Что Росомаха обманет и мальчика нашего…

Она замолчала, зажав рот беличьей рукавичкой. Ее душа словно раздвоилась на видимую и невидимую половину. И невидимая сейчас каталась по ледяной земле, и выла, и кричала, и рвала на себе одежду. А видимая завидовала ей, сохраняя приличную, молчаливую скорбь.

Теряя силы, Сайми опустила голову Волху на плечо. Пусть обнимет. Пусть хотя бы утешительно похлопает по плечу.

Волх не стал этого делать. Никаких порывов сострадания он не чувствовал, а оскорблять жену снисхождением в такой момент он не мог. Он беспомощно огляделся поверх ее головы. Где, к лешему, Бельд? Пусть заберет ее, пусть обнимает и целует, пусть делает все, что хочет…

– Поклянись еще раз: когда мы вернемся в город, ты уплывешь вместе с Бельдом, – сердито сказал он Сайми. – Поклянись!

Сайми подняла голову, отошла на шаг и привычно стерла с лица разочарование.

– Хорошо, клянусь!

Клятва далась ей легко. Когда они вернутся, куда, что будет потом – сейчас это неважно. Им ни за что не обогнать идущие к Новгороду корабли, а это значит…

– Тунн… Дунн…

Зловещий звук разнесся над рекой.

– Идут, идут! – завопил кто-то из молодых дружинников. У него это вышло как-то чересчур радостно, он осекся и замолчал.

Русские корабли догорели. Как свитки бересты в костре, они бесшумно распались на куски. И сразу же, под бой барабанов, из-за поворота показались разбойничьи ладьи. Первая, вторая… Пятая…Они шли и шли, их было много – сорок сороков, и на каждой – по пять десятков могучих рогатых воинов…

– Дунн… Тунн…

В безветренной тишине барабанный бой с погребальной скорбью разносился над рекой. Волху казалось, что это его сердце отмеряет последние удары. Он как во сне слышал голоса воинов:

– Откуда их столько взялось?

– А гребцов видел? Все здоровенные, как на подбор…

– Шлемы – жуть!

– Может, и правда, нелюдь какая прет?

Ладьи двигались медленно, словно их сдерживал загустевший от мороза воздух, – к полудню заметно похолодало… Понадобились часы, чтобы вся армада скрылась за поворотом.

Все! Условия, поставленные разбойниками, выполнены.

– Возвращаемся! Бегом! – отрывисто приказал Волх.

И маленький отряд пустился бегом вдоль берега. Глядя на них, на кораблях кто-то засмеялся. Барабаны застучали чаще, весла замелькали быстрее. Гонка началась.

Но в этом соревновании у пешего отряда не было шансов. Спустя час словене с русами перешли на шаг, потом снова бежали и снова шли. Холод обжигал обезвоженные глотки. Сайми старалась не отставать от мужчин. Она слышала только, как кровь отдается в висках:

– Дунн… Тунн…

Но стоило кому-то остановиться, как хриплый крик Волха срывал его с места:

– Бегом!

Так продолжалось до заката – когда отряд еле волочил ноги, а хвост каравана едва виднелся вдали.

– Бегом! Бегом! – со свистом дышал Волх.

Вдруг Мар встал как вкопанный, и все русы остановились вместе с ним.

– Все, хватит безумствовать, князь. Смирись: нам все равно не успеть раньше кораблей.

Волх обернулся на месте, так что лохмотья его аксамитовой рубахи затрепетали перьями, и выхватил меч. Вид у него и в самом деле был безумный.

– Не смей мне людей мутить! – прорычал он.

– Это… мои… люди, – ответил Мар сквозь одышку. – И я не дам загнать их до смерти. Что нам осталось? Только погибнуть у осажденного города. Так пусть у нас будут силы, чтобы сделать это достойно.

Волх медленно опустил меч. Ему вдруг стало стыдно и за этот бег, и за то, что он вообразил себя царем Леонидом. Он просто соломенная кукла, из которой выдернули стержень. Мар прав: им не успеть, даже если бежать бегом день и ночь. Город будет окружен кольцом осады, и маленький отряд сможет только найти отчаянную смерть, бросившись на вражеские мечи.

– Погодите, – нахмурился Бельд. – Они почему-то остановились. Надо бы подняться вон на тот холм и посмотреть, в чем дело.

– Так река же… – ахнул кто-то из русов. – Река же стала!

Волх недоверчиво уставился на реку, потом со всех ног бросился к холму. С его вершины открывался вид на широкий разлив реки, на котором сгрудилась разбойничья армада. Позади река чернела живой ртутью, а впереди… Из-за туч пробилось вечернее желтое солнце и заблестело на матовом льду.

Волх проглотил слезы. Что это? Чудо? Случайность? Удача? Божья милость? Волх не знал, кому он шептал онемевшими губами «спасибо». Барабаны смолкли, и только удивленно кричала над лесом речная птица.

Спустя двое суток изматывающего пути, холодным утром потрепанный отряд вошел в город.

Встреча, увы, прошла без цветов. Новгородцы с ужасом провожали взглядами князя и княгиню. Женщины всхлипывали, прикрывая платками рты.

Сайми шла простоволосая, с убитым лицом. Она опиралась на руку Бельда, но, кажется, не понимала, что делает.

Волху каждый взгляд жег спину. Победоносной авантюры не получилось. Подвиг царя Леонида так и остался легендой из книг. Радость воссоединения с городом, на которое он уже не рассчитывал, сменилась унизительным чувством вины. Только теперь он распробовал в полной мере, какова неудача на вкус.

Почти у самых ворот навстречу отряду вышел Клянча. Он сходу рухнул на колени:

– Волх Словенич! Сынок твой… Боян…

Темные кудри новгородского воеводы были покрыты пылью. Нет, понял вдруг Волх. Это же не пыль, это седина! Плохи наши дела, – подумал он. А вслух сказал:

– Я все знаю. Ты бы встал, народу хватит потехи на нас любоваться.

– Домой, домой, – заторопил Бельд, одной рукой обнимая Волха, а другую протягивая Клянче.

Пошли в хоромы. По дороге Волх оглядывался – и не узнавал Новгорода. Вроде еще никто в открытую не объявил горожанам, что им угрожает осада, но у города уже сжалось сердце от дурных предчувствий. Ожидание беды повисло тяжелой дождевой тучей. Волх помнил – так уже было, и его передернуло от печального чувства узнавания.

Паниковали пока вполголоса. Подвывали в кулачок женщины, хмуро перешептывались мужчины. В руках у многих Волх заметил ведра и топоры. Появились и пустые дома – но не брошенные впопыхах, а аккуратно заколоченные. Только маленькая грязная собачонка истошно лаяла и юлой вертелась на мостовой.

Собрались в Тайной палате – Волх, Бельд, Мар, Клянча и Булыня.

Бельд обстоятельно и бесстрастно рассказал, что случилось на реке.

– Такие дела, – подытожил он. – Река дала нам отсрочку, но осады не избежать. А у вас тут какие новости?

Клянча с Булыней переглянулись.