Текст книги "Сын скотьего Бога(CИ)"

Автор книги: Елена Жаринова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 22 страниц)

Часть четвертая Река

Десять лет спустя, в самом начале весны, по вечернему городу быстро шла невысокая девушка. Холода она не боялась, сбросив с головы богатый платок, и тонкая черная коса плясала по плечам.

За десять лет город вырос и разбогател, он просто стал неузнаваем. Новые терема сбегали с центрального холма к окраинам. А по окраинам и за городской стеной множились избы.

И только по-прежнему река разделяла два берега. На одном стоял город, а на другом – лес.

Девушка быстро спустилась с холма, красные сапожки мелькали из-под подола. Дальше начинался русский конец города. На лице девушки мелькнуло сомнение, которое она прогнала, досадливо дернув носом. С широкой улицы девушка свернула в тихий проулок, а с него попала и вовсе в закуток.

– Я здесь! – окликнули ее из темноты.

Девушка вздрогнула, хотя и ожидала услышать этот голос. Подобрав тяжелый мокрый подол, она шагнула в пустой двор между домами. Шагнула – и оказалась лицом к лицу с мужчиной раза в два старше ее.

– Я пришла, – с ходу заявила девушка, – потому что не хотела тебя обижать. Но только не вздумай теперь невесть что возомнить о себе. Ты помнишь, кто я? А ты по-прежнему просто наемник… – она презрительно поморщилась.

Презрение было деланным. Мужчина, к которому она пришла, был очень хорош собой. Высокий, поджарый, светловолосый, с гладко выбритым лицом, на котором остались длинные усы. На девушку он смотрел, настороженно прищурившись, словно кот на юркую мышь.

– Княжна… – начал он. Девушка сделала резкий жест рукой.

– Не надо! Не говори того, за что потом будет стыдно. Я не желаю слышать эту чушь.

Однако пришла она именно за тем, чтобы выслушать «эту чушь». Мужчина понял и усмехнулся в усы. Ему безумно нравилась и эта спесивая злюка, и эта игра, в которой он рассчитывал на победу.

– Ну! – девушка нетерпеливо топнула ногой. – Ты объяснишь, наконец, зачем вытащил меня в эту гнусную дыру? Я промочила ноги… Я теряю терпение, Мар…

– Так мне говорить или молчать? – улыбнулся мужчина. Знал ли он сам силу своей улыбки? Девушка вздрогнула, как будто мурашки пробежали у нее по спине.

– Говори, – пробормотала она и зябко закуталась в платок.

– Да я ничего нового не скажу, княжна, – пожал плечами Мар. – Я тебя люблю, а ты мною брезгуешь, вот и все дела. Вот-вот растает лед, и в Новгород придет русский торговый корабль. Его капитан – мой друг детства, он отвезет меня домой. Я пришел в этот город еще мальчишкой, он стал мне родным. Но теперь я хочу уехать. Что скажешь?

– А что ты хочешь услышать?

– Не знаю… – вздохнул Мар и привлек девушку к себе. Его движение было достаточно нежным, чтобы она успела отстраниться – если бы захотела, – и в то же время слишком сильным, чтобы ей это удалось. Его губы дохнули теплом на гладкую макушку, коснулись щеки… Девушка не шелохнулась. Осмелевший Мар сгреб с плеч шерстяной платок и жадно поцеловал тонкую шею. Под его губами бешено билась жилка…

– Княжна… Туйя… – прошептал он, теряя почву под ногами. И тут маленькая, крепкая ладонь уперлась ему в грудь.

– Ты, кажется, еще никуда не уезжаешь, – холодно сказала Туйя. – Вот когда растает лед, тогда и поговорим.

Она ушла, а Мар остался стоять, прислонившись к ледяной стене. Он смеялся, глядя в ветреное небо над головой. Вот тебе и девчонка. Ей пятнадцать, а ему тридцать три, и все-таки она его обыграла. Такая же заговоренная, как ее папаша…

«Папаша» Туйи действительно благополучно княжил в Новгороде уже десять лет. Есть правители для мирных времен, а есть – для смутных. Волх относился к вторым. Но он умел доверять умным советам. А Бельду ума было не занимать. Он убедил Волха и прочих уважаемых в городе людей, что река Мутная – это золотая жила.

Еще при Словене новгородцы стали взимать дань с торговых судов, следующих из озера Нево вверх по Мутной. Были это в основном свейские и данские корабли. Их купцы охотно брали словенские товары, чтобы продать и обменять их по пути к Византии. Но брали они задешево, а продавали втридорога, и прибыль Словенска была невелика.

Бельд от имени Волха пообещал всяческую помощь предприимчивым новгородцам, которые рискнут снарядить собственную ладью. Предприимчивые не заставили себя ждать. В первый же год правления Волха новгородские купцы сплавали до Киева и вернулись с богатой прибылью. А вскоре словенские расписные ладьи появились и в царьградской гавани.

Спустя десять лет у Новгорода был уже маленький торговый флот. Пристань, у которой раньше качалось пять-шесть данских и русских ладей, теперь превратилась в порт. Каждую весну, как только начиналась навигация, она пестрела сочными красками, запахами и звуками. Зазвенели деньги – старые римские монеты, византийское золото, арабские серебряные дирхемы. Гости привозили в Новгород предметы роскоши – дорогие ткани, пряности, экзотических животных и рабов из разных стран и племен. А вывозили из города лен, пеньку, мед, дубленые кожи и мех. И этот товар всюду пользовался спросом.

Купцы стали выделяться среди прочих горожан. Их легко было узнать по шелковым и парчовым одеждам. Их жены тоже оделись в шелка и аксамиты, в волосах у них играли золотые подвески, на пальцах сверкали разноцветные перстни. От города запахло богатством.

Чтобы терема нуворишей не затмевали красотой старый княжий терем, на холме возвели новый – роскошный, резной, с цветными окнами, золочеными столбами и расписными палатами. Одним из главных помещений терема стала библиотека. Здесь на почетном месте хранились книги и рукописи, которые когда-то спасли от Хавра Волх и Сайми. За десять лет к ним присоединились и другие, привезенные купцами из плаваний.

Сначала Волх собирался здесь со своими побратимами для разговоров слишком серьезных, чтобы вести их в трапезной. Но потом, на свою голову, он вызвал из Киева книжника – старенького монаха-христианина, не сошедшегося характером с киевским князем. Монах этот в отличие от бедняги Спиридона и в самом деле умел обращаться с ценными книгами. Он следил, чтобы в библиотеке было не сухо и не сыро, не жарко и не холодно. К пергаментам и папирусам он прикасался не дыша и брал их не голыми руками, а с помощью чистой льняной тряпочки. В результате он выжил Волха из его же собственной библиотеки.

Поэтому рядом появилась еще одна комната – Тайная палата. Там и проходили советы княжеской дружины.

Спустя неделю после встречи Туйи и Мара Волх сидел там вдвоем с Бельдом.

В этом году Волху исполнялось тридцать. Он был по-прежнему строен, даже худ, а лицо казалось юным из-за редкой бороды. С аристократической небрежностью носил он заморские шелка и тяжелую золотую гривну на шее. Двигался и говорил он как очень уверенный в себе человек.

Бельд же, напротив, весь стал какой-то потерянный. Даже ярко-рыжие волосы словно потускнели. Он давно избавился от своего смешного выговора и перестал ставить «хорошо» перед каждой фразой.

– В этом году гостей у нас будет еще больше. А на пристани киевляне зимуют и русские развалюхи место занимают, – сказал он князю. – Я предупреждал, надо еще кусок берега под пристань застроить. А теперь не успеем. Лед тронется со дня на день.

– Прикажи, пусть русские корабли сожгут, – пожал плечами Волх. – Для плаванья они давно непригодны. Да и русы домой не собираются. Мы прямо сроднились с ними, – хмыкнул он.

Бельд посмотрел на него как-то странно, словно думал – говорить или нет. Промолчал. Волх терпеть не мог эту его привычку, потому и завел разговор, который был тягостен для обоих.

– Ну а ты-то? Решил что-нибудь? Лед тронется со дня на день.

Лицо сакса окаменело в мрачном упрямстве.

– Пока не решил. Пусть сначала корабль придет.

– Может, объяснишь наконец, какая муха тебя укусила? – с накопившимся раздражением допрашивал Волх. – Куда ты собрался? От твоей деревни бревна на бревне не осталось еще пятнадцать лет назад. Ты и язык-то родной забыл. Твой дом здесь, что за глупые фантазии?

– Да нет у меня здесь дома! – выпалил Бельд. – Потому что…

Но объяснить почему он не успел: в комнату, оставляя следы мокрых сапожек, ворвался запыхавшийся мальчишка.

– Папа, папа! Дядя Бельд! Лед тронулся! Он трещит! Ух, как трещит!

Вслед за мальчиком вошла Сайми. Она тоже не слишком изменилась за десять лет в статусе княгини. Следы возраста на лице можно было заметить, только очень вглядываясь. Подняв виноватый взгляд на Волха, она ухватила сынишку за шиворот и зашептала:

– Кто тебе разрешил сюда входить? Не видишь – папа занят.

– Но я же важное сказать… Правда, батя? – Мальчик состроил хитрющую гримаску. Глядя на своего балованного отпрыска, Волх не удержался от улыбки.

– Правда, правда. Пусти его, Сайми. Бельд, смотри, как вырос мой Боян.

И трое взрослых уставились на ребенка.

Боян лицом больше походил на Сайми – черноволосый, круглолицый. Но в некоторых жестах, в наклоне головы, в беспокойном взгляде зеленоватых глаз Волх с удивлением и радостью узнавал себя. Красивый мальчик, почти юноша – за счет высокого роста он выглядит старше сверстников. И при этом еще не превратился в заносчивого подростка. Боян по-детски любил весь мир, ему все было интересно и пока ему все удавалось. Сын Волха обещал оправдать многочисленные ожидания, которые связывали с ним родители.

Грамоте Боян выучился легко и без принуждения и был единственным, кого без ворчания пускал в библиотеку старый киевлянин-книжник. Но были у мальчика и другие таланты.

Лучшим бегуном в городе считался чудской охотник Овтай. Волх велел ему научить правильному бегу Бояна и его маленьких приятелей – будущую молодую дружину. Уже сейчас, бегая с Овтаем наперегонки, Боян умудрялся не отставать от учителя.

Сайми со своей стороны заметила, что мальчику нравятся гусли. Теперь Боян перенимал секреты мастерства у лучших новгородских гусляров. И те говорили, что у мальчика особый дар, который прославит его на все времена. Волх считал это лестью. Князь найдет, чем прославиться, и без терзания струн. Но когда Боян пристраивал на коленях звончатые гусли и его тонкие пальцы гладили струны… Кто знает, может, льстецы и правы, леший их забери?

Боян родился в первый год правления Волха. Когда выяснилось, что Сайми ждет ребенка, Волх ни мгновения не сомневался, что зачат он был той безумной ночью на берегу реки. Потому-то и сломался оберег. Боги наконец полюбили Новгород, раз послали их князю такого наследника.

– Батя, а ты правда умеешь со зверями разговаривать? – звонко спросил Боян.

Бельд закашлялся, Сайми слегка побледнела, а Волх нахмурился и покосился на жену.

– Кто тебе сказал?

Но Бояна отцовским гневом было не запугать.

– Да весь город об этом шепчется! А маму не ругай, она тут не при чем, мне Паруша сказку про тебя рассказала. Как ты с молодой дружиной ходил на Тот берег.

– Вот, старина, про нас уже и сказки рассказывают, – усмехнулся Волх.

Впрочем, это была не новость. О прошлом новгородского князя ходили смутные слухи, обреченные в недалеком будущем стать легендой. Хождение юношей на Тот берег укладывалось в древнейшие сказочные традиции. Что там случилось на самом деле, никто, кроме участников, не знал. И русы, и словене крепко держали слово, данное друг другу и Волху. Да и самим участникам порой казалось, что все это им приснилось. За десять лет обыденной жизни воспоминание о чуде стерлось и выцвело. Но так или иначе, о волшебном даре Волха краем уха слышали все.

– Папа, так правда? – настаивал Боян. – Мне очень надо…

– Тебе-то зачем?

– У меня над полатями завелся огромный паучище. Я его… боюсь, – признался мальчик. – Я хотел его метлой, но Паруша запретила. Сказала, пауков обижать – дурная примета. Ты бы, батя, с ним поговорил. Пусть по-хорошему убирается. А я, когда вырасту, тоже соберу дружину и уйду на Тот берег! – невпопад закончил Боян.

– Боян! – вскрикнула Сайми.

– Только попробуй, – очень серьезно сказал Волх. Потом добавил мягче: – Ладно. Пока еще не вырос – ступай с мамой переобуваться. А я потом зайду, гляну на паука.

Сайми тут же ласково, но настойчиво вытолкала мальчика за дверь и вышла сама.

Волх внимательно посмотрел на Бельда.

– Так ты из-за нее решил уехать?

Бледный сакс неожиданно покраснел, как мальчишка. Волх усмехнулся и пожал плечами.

– Я тебе сто раз говорил: хочешь – забирай. Я ее отпущу.

– Она не пойдет! – буркнул сакс и покраснел еще сильнее.

– Прикажу – пойдет.

– Ты ее не любишь, – с упреком сказал Бельд.

– Я что ли в этом виноват? – взорвался Волх.

Он злился, потому что действительно считал себя виноватым. Он не смог и не слишком пытался сделать Сайми счастливой. Напрасно он уговаривал себя, что для бедной чудянки стать его женой и княгиней – завидная участь, что он поступил с ней честно и что, в конце концов, никто ее силком не заставлял вступать в этот брак. А что касается любви… Сердцу ведь не прикажешь.

– Ладно, проехали, – сказал он уже тише. – Давай ближе к делу. Так, значит, лед тронулся. Сколько же гостей мы ожидаем в этом году?

А Сайми, отправив сына с нянькой переобуваться, стояла у дверей и слушала этот разговор.

Она не услышала ничего нового и все равно расплакалась. Как жаль себя… Жизнь проходит, тянутся бессчетные ночи в пустой постели… Брак действительно принес ей не счастье, а муку и унижение. Лучше бы она никогда не знала, как горячи и жадны его губы, сколько безжалостной силы в его руках…

Но он ни в чем не виноват. Той ночью он был пьян – вот и пожелал ее. Нельзя было соглашаться! Она не о том мечтала, чтобы любимый мужчина овладел ею наспех, на холодном полу – а наутро даже не помнил об этом. Лучше бы ей сгинуть в холодных водах Мутной! Но любить – значит отдавать, а по-другому Сайми не умела. Той ночью она приносила себя в жертву и мучилась от наслаждения, и наслаждалась болью. Она легко приняла бы смерть от его руки, но так было гораздо лучше – потому что можно было отдавать себя снова и снова…

Когда родился Боян, Волх перестал ложиться с ней в постель. Не было ни ссор, ни объяснений. Ночами Сайми корчилась от неразделенной страсти. Подушки истлели от ее слез. Но время лечит все, и со временем Сайми привыкла жить не то женой, не то сестрой. Не злилась она и на рабынь с наложницами, время от времени заводившихся в княжеском тереме – их Волх тоже не любил. А когда она смотрела на маленького Бояна, то стыдилась своей неблагодарности. Она родила Волху сына, родила ребенка от безумно любимого мужчины – какого счастья ей еще надо? Зачем гневить богов?

Но иногда – как сейчас – былая слабость и обида удушливо стискивала сердце. Раньше в такие моменты Сайми казалось, что она умирает от боли. Теперь она знала: это пройдет.

Прошло, отпустило. Сайми смахнула предательские слезы и пошла по своим делам.

Лед тронулся, и уже через неделю у новгородской пристани пришвартовались первые гости. Пришли греческие суда, зимовавшие в Киеве, явились и киевляне – шумные, веселые, на расписных ладьях-однодеревках. Много кораблей поднялось по Мутной с севера – свейские, данские купцы. Порт загудел на всех языках торговыми сделками и новостями.

Новости со всех концов приходили тревожные. Греки были особенно удручены. Вот уже год древнюю византийскую столицу осаждал арабский флот. Молодой базилевс Константин бился с яростным и упрямым противником. Дорога домой бедолагам торговцам была отрезана. Северяне по свежим следам рассказывали страшную сплетню об убийстве короля Хильдерика из рода Меровея. Его вместе с беременной женой убил на охоте оскорбленный им вельможа. Словене, вот уже десять лет не знавшие политических бурь и потрясений, слушали гостей с открытыми ртами.

Еще северяне рассказывали о страшном речном разбойнике по имени Росомаха. О его кораблях, прекрасных и жутких, небывало быстрых, украшенных резными чудовищами. О его людях, и на людей-то не похожих. О бое барабана, который грозно разносился над побережьями. Но эти новости новгородцы слушали вполуха, со спесью жителей большого, хорошо укрепленного города, на который не посмеют покуситься никакие разбойники.

Туйя целый день провела в порту. Несмотря на меховую телогрейку, она замерзла, так как оделась скорее нарядно, чем по погоде. А весеннее тепло оказалось ветреным в прямом и переносном смысле. Княжну сопровождали служанки и рабыни, счастливые, что есть возможность послушать новости. Туйя тоже делала вид, что ужасно интересуется интригами при дворе Меровингов. На самом деле она не сводила глаз с красивого, легкого корабля с высоким носом и мачтой, укутанной в белый шерстяной парус. В Новгород пришел русский корабль.

Мар был на корабле. Он ходил в обнимку с коротышкой капитаном. Оба были пьяны и громко хохотали, видимо, вспоминая детство. Иногда рысьи глаза Мара равнодушно скользили по пристани. Туйю он прекрасно видел – нельзя не заметить такую яркую стайку девиц, – но выходить к ней не спешил. Туйя кусала губы, понимала, что она смешна, но уйти не находила сил. Должна же она выяснить, что он решил! Уедет – не уедет…

Наконец Мар извиняющимся жестом прижал руку к груди и оставил своего товарища. Легко сбежав по сходням, он направился к княжне. Туйя моментально отвернулась.

– Эй, торговец, что у тебя за ковры? – спросила она требовательным, княжеским тоном.

– Берберские ковры, госпожа, – зацокал губами остроглазый грек. – Из шерсти верблюда. Далеко за морем лежит страна, которую арабы называют Аль-Магриб – страна, где заходит солнце. Путь туда…

– Княжна!

Туйя вскинула на Мара очень удивленные глаза. Не будь Мар прожженным сердцеедом, он бы поверил, что она только сейчас обнаружила его присутствие. Но он старательно притворился, что поверил.

– Какая удача, что я тебя встретил! Видишь – корабль пришел. Решай: мне ехать, Туйя?

– Я-то почем знаю? – возмутилась девушка. – Мне и дела до этого нет.

– Так, значит, ехать? – настаивал рус. – Как ты скажешь, так и будет.

Туйя растерянно завертела головой. Она видела, как служанки разинули рты от любопытства. Да и прохожие с интересом прислушивались к диалогу княжны с русским наемником.

– Ты спятил, – зашипела она. – Я не могу здесь говорить. Мои служанки – болтливые дуры…

– Так отойдем от них.

И рус, бесцеремонно взяв девушку под локоток, повел ее вдоль берега.

Но разговор так и не состоялся.

– Ага! Вот ты где!

Наперерез Мару и Туйе, подбоченившись, шла необъятных размеров баба.

– Так я и знала! Журава мне говорила, – голосила она. – Ты же, кобель и подонок, жизнь мою загубил! Ты же меня у родимой матушки…

– Шла бы ты домой, Ясынь, – нахмурился Мар.

– Щас! Так я тебе и пошла домой! Нашли дуру! Я – домой, а ты с этой бесстыжей… Ступай сам домой, душегуб! Как ты детям в глаза смотреть будешь! Старый уже, а туда же…

– Ты кого бесстыжей назвала, шалава? – с каленым металлом в голосе осведомилась Туйя. – Ты забыла – я княжна новгородская…

– Княжна! – передразнила Ясынь. – Видали мы таких княжен! Дочка чудской бл…ди, вот ты кто!

– Ах ты…

Вырвав наконец локоть из рук Мара, Туйя со всех сил толкнула бабу в грудь. Ясынь в обхвате была как четыре Туйи, но от неожиданности потеряла равновесие и шлепнулась прямо в лужу. Туйю это не удовлетворило. Наступая на соперницу, как маленькая, но дерзкая курочка, она шипела:

– Сама бл…дь! Подстилка наемничья! Будешь знать, как рот свой поганый разевать!

Ясынь не рискнула подняться. Она отступала, перебирая руками и ногами, как каракатица.

Зрителей собралось много, но насмехаться никто себе не позволил. О вздорном нраве княжны в городе были наслышаны, и никому не хотелось попасть под раздачу. В толпе замелькали вооруженные дружинники. Они тоже не спешили вмешиваться в щекотливую ситуацию.

Наконец Ясынь кое-как поднялась, отряхнула перепачканный подол и, ругаясь себе под нос, припустила прочь. Туйя плюнула ей вслед. Потом брезгливо вытерла о мостовую сапожок, неосторожно вступивший в грязь.

– Все из-за тебя, дурак, – бросила она опешившему Мару. Досталось и служанкам: – А вы что рты раззявили? Живо домой! Кто болтать будет – косы обрежу!

Но болтунов все-таки сыскалось немало. Уже через час весь город оживленно обсуждал пикантную сцену в порту. О причинах ссоры высказывались самые причудливые и бессовестные предположения. О выходке Туйи вскоре знали все.

Волх пришел в ярость. Особенно бесило его то, что он не мог отстраниться от этой истории. Хочет он или нет, Туйя – его дочь, единокровная сестра Бояна. И когда смеются над ней – значит, смеются над ним. Теперь вот Сайми смотрит на него сочувствующими глазами, и мать прислала узнать, что он собирается делать. Более того: настоятельно просила, чтобы он лично явился и все ей рассказал.

Что он собирается делать… Волх знал одно: с Туйей разговаривать бесполезно. Она только зыркнет волчьими глазами, губы надует и замолчит. И Волх велел позвать Мара.

Воевода русов явился с покаянным лицом – вроде как знает кошка, чье мясо съела.

– Не вели казнить, князь. Это все Ясынь, дура. Увидела меня рядом с княжной и возомнила себе невесть что. Я ей уже всыпал.

– А что ты делал рядом с княжной? – холодно спросил Волх.

Ну что Мару стоило отвертеться? Продолжал бы прикидываться дурачком. Дескать, понятия не имею, зачем княжна изволила пожаловать на пристань, а лично я там пил брагу со старым другом. Вместо этого русский воевода со всей высоты своего роста брякнулся на колени.

– Не вели казнить князь! Я люблю твою дочь, и она меня тоже любит!

– Давно? – неожиданно тихо спросил Волх.

– Давно, – кивнул Мар, не веря, что буря миновала.

– А что молчали?

– Гнева твоего боялись.

– Мало боялись, – все так же тихо продолжал Волх. – Какого лешего, ты, наемник, вообразил себе, что можешь безнаказанно позорить новгородскую княжну?

– Князь, я…

– Молчи! И слушай. Когда там отплывает корабль твоего приятеля-руса? С ним уйдешь. И кончен разговор.

– Вот как… – вздохнул Мар, поднимаясь с колен. – Гонишь, значит… Будь по-твоему. Через две недели мы с дружиной уйдем из Новгорода.

С дружиной?! – едва не переспросил Волх. Разум одергивал его, настойчиво рекомендуя сдать назад, пока не поздно.

Но Мар дерзко усмехался в усы, и Волх просто не мог ему уступить. Гори оно.

– Через две недели вы с дружиной уйдете из Новгорода, – четко повторил князь.

От разговора с Маром у Волха остался отвратительный осадок. Тем более что ему предстоял еще один трудный разговор.

Десять лет назад, как только тело убитого Волховца было сожжено на погребальном костре, княгиня Шелонь удалилась из города на Перынь. Волх ее отговаривать не стал. Поступок матери он счел предательством по отношению к нему. Она его бросила! Ушла оплакивать мертвого сына, оставив живого. Волху было обидно до слез, но он с холодной покорностью предоставил Шелони полную свободу. И за десять лет навестил мать в ее затворничестве всего три раза. Она же его никогда не звала – до сегодняшнего дня. Поэтому ослушаться было невозможно.

Волх велел подать к крыльцу своего золотистого аргамака. Когда ему привезли туркменского жеребца, он почувствовал горькую иронию. Такого же коня когда-то обменял Словен на сапфир в подарок своей второй жене… Волх старался вспоминать об этом именно так – обезличенно, избегая слова «отец» и имени «Ильмерь».

Горячая, но послушная лошадь простучала подковами по мощеному центру города, по брюхо утонула в грязи на окраине. Вскоре за воздушными кронами сосен показалась излучина Мутной. Темный хребет реки посверкивал сталью, а у берега еще хрустел, притираясь, лед.

Перынь оставалась для словен святым местом. Идола Велеса вернули на место, а Перуна трогать не стали – на всякий случай. Волх не мешал русской дружине совершать требы своему богу. Вокруг деревянного Перуна и сейчас горели костры. А поодаль от огненного восьмилистника, почти невидимая за соснами, стояла небольшая изба.

Волх спешился, привязав коня к молодой сосне. У избы хозяйничали две простоволосые девицы – одна стирала в корыте, другая, присев на корточки, скоблила горшки. Обе – статные, с хорошими лицами, с непугливым взглядом. Увидев князя, первая спокойно вытерла руки о передник и скрылась в избе, а вторая, тихо поздоровавшись, продолжала свою работу. Волх не удивился. У матери всегда были помощницы, причем из самых уважаемых городских семейств. Она их не искала, девушки приходили сами и оставались, сколько хотели, – никто силой их не держал. Одно время и Сайми сюда зачастила. Волх ей запретил, хотя сам не знал, почему.

От реки дул холодный ветер. Пахло смолой и дымом. Кое-где из-под снега показалась плешивая весенняя земля. Волх поёжился, но не от холода. На Перыни ему всегда было не по себе. Словно приходя сюда, он пересекал невидимую границу и оказывался в том мире, где живой всегда вне закона…

Шелонь вышла из избы ему навстречу. В первое мгновение Волх с удивлением подумал, что мать совсем не изменилась за эти годы. Все то же золото волос, окружавшее ее чудесным светом, и строгая красота лица… Но это память совершала подмену, не замечая седины и морщин. Сухими губами Шелонь поцеловала сына в небритую щеку.

– Спасибо, что приехал. Я тревожилась. За тебя, за внуков. Вот, держи, – это Бояну гостинчик.

Она бережно протянула сыну детские рукавицы. На рыжей беличьей шкурке алели вышитые ромбы-обереги.

Волх сунул подарок за пазуху и буркнул:

– Зря тревожилась. С Бояном все в порядке, а что до Туйи, то я все уладил. Через две недели этот наемник уедет из Новгорода.

Шелонь чуть заметно поморщилась.

– Ты плохо все уладил.

– Что не так, мама? – начал раздражаться Волх. – Этот рус, наглая рожа, не постеснялся рассказать мне, что он якобы влюблен в мою дочь. Ясное дело, он метит породниться с новгородским князем. Так, может, мне надо было его расцеловать? Ну, здравствуй, сынуля? – Волх сплюнул. – Леший его забери. Пусть радуется, что я не велел заколоть его, как бешеного пса. Или…

– Сынок, меня совершенно не беспокоит судьба наемника, – перебила Шелонь. – Меня беспокоит, как отнесется к этому Туйя. У нее тяжелый нрав. Будет лучше, если о твоем решении она узнает от тебя, а не от своего друга.

– Что это ты о ней так печешься? – обидчиво спросил Волх. – Мне казалось, ты терпеть ее не можешь.

– Да не о ней я пекусь! – Шелонь подняла на сына такие отчаянные глаза, как будто взглядом хотела высказать какую-то запретную мысль. Волх уловил эту мысль и возмутился ее нелепости.

– Ты хочешь сказать, – процедил он, – что я должен опасаться собственной дочери?!

Шелонь опустила глаза.

– Когда человек загнан в угол, от него всего можно ожидать. Заклинаю тебя, не давай ей повода тебя ненавидеть.

– Послушай, мама, ты как всегда. Тебе что-то боги нашептали? Скажи прямо, не надо напускать туман.

– Сынок, боги не говорят прямо. Они лишь намекают, и в этот раз мне очень не нравятся их намеки. Просто будь осторожен, вот и все.

Волху ужасно хотелось послать куда подальше и Шелонь, и богов с их намеками, но он придержал язык. Буркнув «до свидания», он вернулся к коню, взгромоздился на него и всю свою досаду вложил в удар плетью. Конь обиженно взвился на дыбы. Волх, который был тот еще наездник, едва не выпал из седла. Кто-то из девушек хихикнул. Злой и сконфуженный, князь поскакал в город.

Но не успел он выехать на дорогу, как из кустов ему наперерез метнулась серая тень. Аргамак первым понял, что к чему, испуганно заржал, замотал головой, вырывая из рук поводья. Волк! Огромный, матерый зверюга остановился посреди дороги, широко расставив лапы и тяжело дыша. Конь плясал, с ума сходя от страха.

Появление волка было таким странным и неожиданным, что Волх невольно сделал то, чего не делал уже десять лет. Он провалился во тьму звериного сознания и захлебнулся в знакомых жутковатых ощущениях. И тут же услышал ответ.

– Ты узнал меня, сын скотьего бога?

– Ты… Как ты здесь?.. Почему?.. Почему я говорю с тобой? Мы ведь по эту сторону реки…

– По ту, по эту сторону… – волк как-то очень по-человечески вздохнул. – Боюсь, что скоро это будет неважно. Мне разрешено говорить с тобой, а тебе – понимать меня. Потому что я принес очень важную и очень плохую весть.

Медленно, как во сне, Волх спешился и привязал беснующуюся лошадь. Он шел, не чуя под собой ног, а волк трусил рядом. От него сильно пахло мокрой шерстью.

Что же случилось, если боги отменили ими же установленное правило? Если чудеса перешли границу, положенную рекой?

За несколько минут Волх успел накрутить себе такого, что едва не рассмеялся над волчьей вестью.

– Из озера, которое чудь называет Нево, по Мутной поднимаются корабли. На носу у кораблей – страшные морды. А управляют ими люди в рогатых шлемах. Они гребут молча и быстро, и корабли словно летят над водой. А на переднем корабле плывет человек в плаще из шкуры черного быка…

– Полно, серый! – Волх облегченно вздохнул. – И из-за этого ты снашивал лапы? Торговые корабли свеев… может, данов… Лед сошел, сейчас все купцы стремятся в Новгород.

– Это не торговые корабли. Люди в рогатых шлемах сожгли и разграбили много чудских деревень. Скоро они будут у стен Новгорода. Враг идет, сын скотьего бога, враг городу и враг лесу, лютый, страшный враг!

Волк задрал морду и завыл, так что его косматое горло задрожало.

Волх нахмурился. Он еще не верил, но уже чувствовал, как огромная беда тучей застилает небо. Неужели так мало отпущено его городу спокойной жизни?

– Спасибо, – сказал он волку. – Не думай, я не забыл, как вы стояли за нас тогда. А где сейчас твоя стая и твоя семья?

– Стая идет по берегу и следит за кораблями. Они ждут меня в условленном месте. Моя волчица умерла, а у детей своя жизнь. А как у тебя? Как та девушка, с которой я тебя видел?

– Она теперь моя жена.

– Хорошо.

– Не очень.

Они посидели немного молча. Потом старый волк, как бы извиняясь, ткнулся мокрым носом в руку.

– Мне пора. Здесь у вас слишком людно, можно и не дожить до великой битвы, став опушкой на чьем-нибудь плаще. Прощай, сын скотьего бога. Спасай свой город, а мы посторожим лес.

Волк пропал из виду мгновенно, как умеют лесные звери. С дороги доносилось истошное ржание. Волх не спешил. Он встал на колени и крепко прижал ладони к земле. Это был немой вопрос. Ледяной холод тут же впился в ладони и пополз вверх по рукам. Если это был ответ, то неутешительный.

Едва вернувшись домой, Волх собрал свою дружину на совет. За дубовый стол уселись Клянча, Мичура, Бельд, Булыня и – уважения ради – несколько стариков. Советом своим Волх мог гордиться. За десять лет мирной жизни боевые навыки никто не растерял и не пропил. Паники не было. Никто не задавал глупых вопросов, откуда князь узнал про странные корабли. Мичура тут же распорядился послать вверх по течению разведчиков. Бельд пробормотал:

– Кто предупрежден, тот вооружен, – и начал вслух прикидывать возможности города в случае осады.