Текст книги "Сын скотьего Бога(CИ)"

Автор книги: Елена Жаринова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 22 страниц)

Волха не тревожили воспоминания. Он шел по Словенску, как по городу, который еще только предстоит завоевать. Он был хмур и сосредоточен, и в то же время его распирало от нетерпения – совсем как перед боем. Да именно так он и представлял себе будущий разговор с отцом. Скорей бы… И все-таки, почему так тихо?

Вот и княжьи хоромы. Стройный терем совсем не похож на тот, кособокий, который сгорел в Новгороде. А на самом верху открыто настежь окно. Волх закинул голову – и его сердце мгновенно наполнилось очень светлой, детской радостью. Разговор с отцом сразу показался неважым. Вот-вот он увидит мать!

И вдруг на крыльцо терема выбежал незнакомый мальчишка с очень взволнованным и серьезным лицом. Выбежал – и замер. Открыв рот, он во все глаза смотрел на Волха.

– Брат?! – с придыханием вымолвил он.

Да это же Волховец! Волх смутился. С младшим братом он никогда не был близок. В глубине души Волх не сомневался, что и мать и отец любят только его, а Волховец появился на свет по случайности. Волх привык братишку просто не замечать.

Но сейчас Волховец стоял, по-хозяйски загораживая вход. Не замечать его было трудно.

– Здравствуй, брат, – сухо кивнул Волх. – Дай мне войти. Я хочу поговорить с отцом.

– Но… но… – пролепетал мальчик. Потом всхлипнул: – Но отец умер!

В пугающей тишине его мальчишеский голос прозвучал звонко, как удар по гуслям.

Волх покачнулся. Не от горя – от неожиданности. Эта новость на несколько мгновений оглушила и ослепила его. Поэтому он не видел, как смертельно побледнела Ильмерь и как она до крови закусила губу.

Дружина потихоньку загалдела.

– А я чувствую: что-то не так…

– Вот те на… Вот тебе и вернулись…

– Хорошо, когда это случилось? – протиснулся вперед Бельд.

– Три дня назад… – сказал Волховец, и губы его задрожали. – Сегодня будет костер… Потом тризна…

– А кто же теперь князь? – с вызовом поинтересовался Клянча.

– Отец меня называл… – еле слышно прошептал Волховец.

– Как же, держи карман шире, – засмеялся Клянча. – Да у тебя еще молоко на губах не обсохло. Волх – старший сын, он и будет Словенском править. Верно я говорю, Волх Словенич?

Волх начал понемногу приходить в себя. И он увидел, что Волховец хоть и потрясен возвращением старшего брата, но искренне ему рад. И что права на княжение в Словенске его сейчас волнуют меньше всего. Его что-то мучает – что-то еще более страшное, чем смерть отца.

– Что еще здесь случилось? – спросил он, угрюмо глядя брату в глаза.

Тот смешался до слез и очень сбивчиво пробормотал:

– Сегодня будет костер… Потом тризна…

– Я уже понял, – звенящим от раздражения голоса прервал его Волх.

– И мама решила… – Волховец умоляюще посмотрел на брата, – что она… уйдет вместе с отцом… Она… за ним… на костер…

В голове у Волха ударила молния.

– Где она? – прорычал он.

– У себя… ждет, когда за ней придут…

Волх, как рысь, одним прыжком взлетел на крыльцо и, оттолкнув мальчика, ворвался в сени. Спотыкаясь, он бросился по лестнице наверх.

Знакомые запахи ударили в нос – сухие цветы, старые благовония… И несравнимый ни с чем запах – мама… Как зверь, ведомый только обонянием, Волх выбежал к порогу в светлицу.

Шелонь сидела у окна, и солнечный свет тысячей пылинок словно проходил сквозь нее. На ней была праздничная рубаха из белого льна, расшитая по подолу разноцветным шелком. Волх еще не видел ее лица из-за тени, он тяжело дышал, в голове стучала кровь… Он словно разучился говорить.

Шелонь увидела его и вскочила, слабо вскрикнув. И тут Волх опрометью бросился к ней, упал на колени, проехал по скобленому полу и уткнулся головой ей в подол.

– Мама… мама… – шептал он, хватая ее сухие руки.

Шелонь плакала, потом тихо смеялась – и снова всхлипывала, смахивая слезы.

– Значит, моя ворожба тебя сберегла, – покачала она головой.

– Что? – не понял Волх. Потом вскочил на ноги.

– Мама, я вернулся, – заявил он. – И теперь тебя никто не заставит… Ты не умрешь! Мало ли что отец умер – зачем тебе умирать?

– Не шуми, не шуми, – попросила Шелонь. – Как зачем? А кто же возьмет твоего отца за руку и поведет все выше и выше… в заоблачную страну… в светлый Вырей… Где люди как птицы поют в ветвях великого древа…

Она говорила с ним баюкающим голосом – как с ребенком. Волх раздраженно топнул ногой.

– Сам доберется, не маленький! Я все равно тебя не пущу.

– Ну как ты можешь меня не пустить? – вздохнула Шелонь.

Волх посмотрел на нее, обиженно оттопырив губу. Он вернулся спустя пять лет. Он пять лет ждал этой встречи – уже не верил в нее, но все равно ждал. Он мог замерзнуть в зимнем лесу, мог умереть от рук наемников. Почему же мать… Нет, она ему, конечно, рада… Но смотрит на него, как будто сквозь мутное слюдяное стекло. Как будто ее восхождение в Вырей уже началось… Какое право она имеет уходить сейчас, когда он вернулся? Он ревновал ее к отцу, и к ее всепоглощающей вдовьей грусти, и к самой смерти.

– Сядь, Волх…

Он упрямо мотнул головой. Все в нем протестовало против ее покорности. Что за дикий обычай! Все иноземцы так говорят – и Бельд, и Ильмерь… Ему хотелось схватить мать за плечи и трясти, пока та не придет в себя.

– Сядь…

Нет, не мог он бунтовать против этого тихого голоса. Он снова опустился у ее ног, обнял ее колени, прижался к ним щекой. Откуда-то сверху лился ее воркующий голос.

– Голубчик мой… Значит, услышала меня мать Мокошь… Связала твою судьбу серебряной нитью… И великий змей принял мою жертву… Теперь все у тебя будет хорошо…

Слова падали, словно капли на воду. Уходили минуты. Солнечный свет в окне превратился в рыжее полыхание заката. Наконец Шелонь легонько оттолкнула от себя Волха.

– А сейчас иди, сынок. Мне надо побыть одной.

Волх судорожно сжал ее колени. Заколдованный материнским бормотанием, он позабыл о том кошмаре, который должен вот-вот случиться.

– Ступай, ступай, – нахмурилась Шелонь, но губы ее при этом хранили ласковую, нездешнюю улыбку. – У нас еще будет минутка проститься. Что-то они долго не идут за мной, уже вечер…

Она едва заметно поёжилась.

Она ведь боится смерти! – мгновенно понял Волх. Хочет, чтобы побыстрее, ей страшно ждать.

– Мама!

Покачав головой, она крепко закрыла ему ладонью рот. Волх встал и, пошатываясь, вышел из светлицы.

В потемках сеней он прислонился к стене. Ему было плохо, тоскливо и одиноко – при этом он никого не хотел видеть. Битва еще не началась, а Словенск уже наносил ему поражение. Отец мертв, мать уходит за ним… Что же теперь делать?

– Волх…

Волховец робко позвал брата. Он действительно был очень рад, что Волх вернулся. Никакие мысли о соперничестве за город не смущали его детскую голову. Он тоже был совершенно потерян. Он оставался совсем один, рядом с этим страшным Хавром, которого терпеть не мог. А старшего брата Волховец любил. Издалека Волх казался ему еще более великолепным – и в потешном бою, и в жестоком противостоянии с отцом. А теперь брат еще и вернулся героем – пахнущим лесом и опасными приключениями.

– Ты ее отговорил? – спросил Волховец. Волх мотнул головой.

– Нет.

Они помолчали. Потом Волх насмешливо спросил:

– Так ты теперь князь?

Волховец смутился.

– Не знаю… Хавр сказал, что это так… что все слышали, как отец меня… Но ты вернулся, значит княжить будешь ты!

Волх холодно усмехнулся. Может быть, этот дурачок думает, что делает ему одолжение, уступая княжеский титул? Как будто если он не захочет уступить, то бедный Волх не солоно хлебавши покинет город? Не дождетесь!

А может, мальчишка вообразил, что сможет самостоятельно управлять городом? Волх подзабыл, что сам он был всего двумя годами старше Волховца, когда ушел с дружиной в лес.

– Слушай-ка, – нахмурился он. – А что Хавр? Где он сейчас?

– У крады, – шепотом сообщил Волховец. – Распоряжается. Он вообще здесь всем… распоряжается. Когда вернулись наемники, он так страшно на них орал… Грозил им смертью… Волх, ты…

Шум шагов на нижнем этаже заставил обоих братьев вздрогнуть. Глаза у Волховца расширились.

– Это идут за мамой! – отчаянно прошептал он. Волх уперся руками в стену. Все в нем протестовало против нелепости, на которую согласилась мать. Зачем множить смерть? Как можно добровольно лишать себя жизни? Ведь жизнь – это то, за что дерешься зубами и когтями. Но как бы Волх не бесился, он понимал, что не посмеет удерживать мать силой. Надо ее уговорить. Надо подсунуть ей Туйю. Конечно, как же он раньше не догадался? Женщины любят детей. Шелонь обязательно захочет повозиться с внучкой. Отцу придется добираться в Вырей самому!

Волх повернулся, готовясь преградить дорогу пришедшим. Но вместо кого-то из дружинников Словена он увидел Бельда. Задыхаясь, отчаянно вращая глазами, сакс с трудом выговорил:

– Ильмерь… Быстрее… Может, еще успеешь… Она собирается уйти за Словеном.

– Что? – нахмурился Волх.

– Что ты не понял? – закричал Бельд. – Ильмерь хочет, чтобы ее, а не Шелонь, сожгли на погребальной краде. Она говорила об этом с Хавром… Что ты застыл, как пень? Быстрее!

Волх заревел, как раненный лось. Едва не сбив Бельда с ног, он опрометью бросился вниз по лестнице, выбежал на пустую улицу, потом – к реке, к площадке между холмами, на которой словене предавали огненному погребению своих мертвых.

Дура, в бешенстве думал он. Да, он словно позабыл о ней, вернувшись в Словенск. Но он считал, что должен побыть с матерью. А она тем временем вон чего надумала. Неужели она все-таки любит Словена? А с ним просто играла, как с мальчишкой? Или захотела быть первой княгиней, хоть в чем-то обойти Шелонь? Но ничего, уж эту-то он посмеет остановить.

Спускаясь с холма, Волх поскользнулся на глиняной тропинке и упал. Сухая трава до крови впилась в ладони. В ноздри ударил запах – знакомый и мерзостный. Черный дым стелился над рекой. Нет, он успеет, успеет…

Волх выбежал к краде, не глядя на стоящих вокруг – отцовых дружинников, русов, своих друзей, сбившихся плотной стеной. На Хавра, только что опустившего тлеющий факел. Волх изо всей силы пнул горящую поленицу, не замечая покатившихся дров. Он полез в самое пламя руками, не чувствующими боли, и столкнул с крады тело Ильмери. В голове мелькнуло: ну вот, он второй раз спасает ее из огня!

Пламя еще не тронуло нежную кожу и богатые одежды, на которые она успела сменить рванину. Только от волос немного пахло гарью, да черная полоска сажи уродовала лицо. Губы Ильмери были алыми, как кровь. В темных кудрях запутались какие-то травинки. Огонь не успел ее убить. Почему же она не открывает глаза?

Волх тряс ее тело и, кажется, что-то кричал, и отталкивал тех, кто, трогая его за плечи, пытался с ним заговорить. Чьи-то лица мелькали у него перед глазами, но Волх отворачивался от них, снова и снова припадая к ее единственному, прекрасному лицу. Чьи-то голоса с лживым сочувствием несли отвратительную ложь…

– Поздно… Ее уж неживую на краду положили… Никого живьем не сжигают…

– Волх Словенич, я пытался ее отговорить, а она сказала: ступай прочь, холоп…

– Она пришла сюда и села возле крады. И плакала тихо-тихо… А потом сказала, что никому это право не уступит… И пусть Хавр поторопится, пока ей не успели помешать… А Хавр сказал: как пожелаешь, княгиня…

– Нож под сердце… Это была легкая смерть…

Волх заорал в ответ – чтобы не слышать эти голоса. Он ненавидел их всех – Бельда за то, что слишком поздно его предупредил. Клянчу за то, что не сумел отговорить Ильмерь. И он все равно ничего не понимал. Его сознание выстроило неприступную стену, чтобы уцелеть, чтобы спасти хотя бы крохи перед натиском страшного горя. Прежде чем картина сложилась, Волх успел окаменеть сердцем. Окаменел всем телом – его нельзя было сейчас убить, только разбить вдребезги.

Он встал, забыв, что держит на коленях тело Ильмери. Мертвая скатилась на траву ничком. Волх не заметил этого. Он был страшен, и взгляд его был страшен – таким его не видели даже в бою.

– Ты… – зарычал он. И бросился с мечом на Хавра.

Русы загородили своего воеводу. Друзья схватили Волха. Он вырывался, крича обезвоженным ртом:

– Ты убил ее!.. Ты!..

– Ничего подобного, – сказал Хавр. – Княгиню Ильмерь убил ты.

Сделав красивую паузу, глядя Волху прямо в глаза, рус продолжил:

– Знаешь, я ведь тоже пытался отговорить княгиню Ильмерь от этого поступка. Но она объяснила, что очень виновата перед мужем. Что Словен умер потому, что она, – рус выразительно усмехнулся, – его предала. Ты случайно не знаешь, что она имела в виду?

Волх тяжело дышал. Перед глазами плыли красные круги. Его душу заполняло чувство неизбывной вины.

– Вы, – презрительно бросил рус молодым дружинникам. – Заберите своего приятеля и уходите отсюда подальше. Сегодня печальный день, мы прощаемся со своим князем. Не надо нам мешать. Завтра будем думать, что с вами делать.

– Словен, между прочим, отец Волха. Почему это мы должны уходить? – задиристо выкрикнул кто-то из молодых дружинников.

– Он мне не отец, – мертвым голосом отозвался Волх.

– Словен считал так же, – снова усмехнулся Хавр.

Друзья окружили Волха. Он помотал головой и махнул руками, приказывая всем отойти. Потом поднял Ильмерь и понес ее к краде.

Пусть будет, как она решила. Пусть огонь возьмет свое. Пусть пойдет рука об руку со Словеном в светлый Вырей и будет там самой прекрасной из птиц. Ее Волх отпускал, он почти не чувствовал тяжести ее тела. Себя, свою злую муку он отпустить не мог.

Пламя вспыхнуло. Что-то затрещало, воздух вокруг крады стал подвижен и непрозрачен. Живым не следовало видеть, как души покидают тела и поднимаются ввысь.

Волх брел прочь, не разбирая дороги. Его руки горели от ожогов, и только это напоминало ему, что он еще жив.

Боль от ожогов инстинктивно гнала его к реке. Спустившись к Мутной недалеко от банного сруба, Волх по колено зашел в холодную воду, упал, погрузился в нее с головой, вынырнул, только когда из легких вышел последний воздух… Камень в огне не горит и в воде не тонет, камень мертв изначально, тысячи лет он пролежит на дороге или на дне реки…

Бельд и Клянча перешептывались на берегу, но подойти к Волху не решались. Сайми сидела возле бани, обхватив руками колени и опустив на них голову. Ей тоже очень хотелось утопиться.

Никогда, никогда в самых страшных приступах ревности она не желала Ильмери смерти! У нее было время подумать об этом бессонными ночами по дороге к Словенску. Когда дружина ложилась спать, она часами сидела, глядя в темноту. И трезвая, мудрая темнота нашептывала ей: ты не захочешь победы любой ценой. Любовь для тебя – это жертва, а не война. Да, соглашалась Сайми, ударяя себя кулаком в грудь. Так и есть. И если нужно, если он так захочет, она сама приведет Ильмерь к нему на брачное ложе. А там – хоть в омут головой.

И теперь Сайми призывала себе на голову кары всех богов подземных и поднебесных, всех злых духов леса и воды. Она не хотела… Но какая-то часть ее, которая не поддавалась контролю, видимо, все-таки хотела. И вытравить из себя это семя страшной вины Сайми уже не могла.

– Что же вы… Да вытащите его из воды! – услышала она на берегу женский крик.

К Мутной выбежала Шелонь – запыхавшаяся и простоволосая. За ней – Волховец с дрожащими губами.

Словно опомнившись, Бельд и Клянча дружно бросились в воду и под мышки потащили Волха на берег. Он уже не сопротивлялся. Голова у него моталась, как у пьяного.

Шелонь упала перед сыном на колени. Ее праздничная рубаха быстро намокала, соприкасаясь с его мокрой насквозь одеждой.

– Сынок! Сынок! О, какая же я дура… Чего я ждала… Это я должна была уйти с твоим отцом… Я – не она!

– Она тоже имела на это право, – вяло сказал Волх. – И ты хоть теперь не ревнуй.

– Сынок! Сынок!

В ужасе от его слов Шелонь зажала себе рот. А потом снова истошно звала Волха, пыталась докричаться – как будто он уходил в какую-то невозвратную даль.

Волх действительно слышал материнский голос откуда-то издалека. Он даже сумел удовлетворенно подумать, что мать теперь будет жива и что это хорошо. Но мысли ворочались в голове медлительно и неуклюже, как грозовые облака, а потом их молнией разорвала острая боль.

Часть третья Князь

Кап… Кап… С куска ткани, лежавшего на лавке, капала вода. Но у Сайми не было сил подняться, отжать его, вытереть лужу на полу. Вторую ночь она проводила у постели Волха, не позволяя сменить себя даже Шелони. Он уже третьи сутки не приходил в сознание.

Сайми понятия не имела, откуда взялась у нее смелость заявиться в княжеский терем к Шелони и предложить свою помощь. Кто она такая? Какие у нее права здесь находиться? Именно так подумала мать Волха, когда увидела на пороге незнакомую девушку – невысокую, слегка полноватую, черноволосую и круглолицую. С широкими бровями, совсем не подходившими к мелким чертам ее лица.

Шелонь сама сутки просидела у постели сына. Она выгнала всех бабок-ворожей с их причитаниями, примочками и притираниями. Волх не был ранен, телом он был совершенно здоров. Но дух его, изнуренный горем, искал спасения где-то в мире снов и отказывался возвращаться.

Когда у нее за спиной чуть слышно скрипнула половица, Шелонь вздрогнула. После смерти Словена терем не казался ей безопасным местом.

– Здравствуй, княгиня, – с решительным видом поклонилась незнакомка. – Я Сайми. Я была с твоим сыном в походе. Разреши мне ухаживать за ним вместе с тобой. Или сменить тебя, – она сочувственно посмотрела на Шелонь. – Тебе давно нужен отдых.

Какая наглая – сначала подумала Шелонь. Она бы еще заявила: мамаша, я твоя невестка, прошу любить и жаловать! Потом, вглядевшись в чудские черты девушки, она кое-что вспомнила:

– А, ты, наверно, та чудянка, которая стала женой моего сына в Новгороде? Когда он убил твоего мужа Тумантая?

Все это прозвучало унизительно и обидно. Девушка вспыхнула.

– Вдову Тумантая звали Ялгавой. Она погибла, оставив твоему сыну дочь Туйю. С девочкой сейчас Паруша, если тебе это интересно. А я, княгиня, никогда не была женой твоему сыну. И не собираюсь. Я просто хочу помочь.

И тут проницательная Шелонь даже сквозь материнскую ревность разглядела, что девушку привела сюда совсем не наглость. Она прочитала в отчаянных глазах Сайми историю безответной любви. Шелонь улыбнулась.

– Хорошо. Посиди с ним немного. Я прилягу. Но если он придет в себя, немедленно меня разбуди.

И Сайми заступила на вахту. Прошла бессонная ночь, прошел день, за который она едва согласилась выпить кружку молока.

– Иди поспи, – просила ее Шелонь, качая головой. – Кому лучше будет, если еще и ты свалишься?

Но Сайми казалось, что только измучив себя до полусмерти, она получит право быть рядом с ним. Она упрямо мотала головой, и у Шелони не хватало духу настаивать.

Шелонь уходила за полог, и Сайми оставалась с Волхом один на один. Знать бы, в каком краю сейчас кочует его душа… Иногда Сайми охватывала полудрема, и ей казалось, что она следует за ним по пятам, но никак не может догнать. Вот же, вот его силуэт светится в кромешной мгле! Стоит только руку протянуть. Она мысленно протягивала руки, но хватала только пустоту.

К стыду своему, Сайми была очень счастлива в эти часы. Никогда еще она не была так близко с Волхом. Правда, кроме этого она ничем не могла ему помочь. И когда его нос вдруг страшно обострялся, как у мертвого, а дыхание делалось совсем незаметным, она просто падала к его изголовью, гладила его по голове, звала тихонько… Это все, что она могла сделать.

Кап… Кап… От этого звука можно сойти с ума. С трудом разогнув затекшую спину, Сайми все-таки дотянулась до тряпки и бросила ее на пол. От усталости ее бил озноб, а перед глазами кружили черные мухи. Все-таки две бессонные ночи, а сколько их еще было до этого… Она яростно потерла виски.

Лицо Волха было сейчас особенно беззащитным. Дрожащими от нежности пальцами Сайми погладила его волосы. Мягкие… Такими она их и представляла, когда бредила об этом прикосновении, жмурясь от бесстыдства своей мечты. Сайми дотронулась до его руки, судорожно сжавшей край медвежьей шкуры. Провела пальцем по голубой вздувшейся вене. Словно почувствовав что-то, Волх страдальчески поморщился.

Сайми представила себе, что вот сейчас он очнется и вспомнит про Ильмерь. В порыве сострадания она думала о чуде. Пусть боги вернут к жизни Ильмерь, а взамен заберут ее. Да, она согласилась бы с радостью! Но беспощадный внутренний голос шептал: легко приносить себя в жертву мысленно, зная, что наяву этого никогда не случится.

– Бедный мой… – прошептала она, становясь на колени у изголовья. Подушка пахла его запахом и баюкала его теплом. – Бедный…

Волх открыл глаза, когда серенький, пасмурный рассвет уже заглянул в окно. И первое, что он обнаружил, – черноволосую голову у своей подушки. Женщина стояла на коленях возле постели. Она спала в этой невозможной позе, уткнувшись лицом в изголовье.

На какую-то долю мгновения счастливая ошибка затмила его разум. Рассвет, пробуждение и темные волосы, шатром рассыпанные вокруг его лица. Потом иллюзии сгинули. Ильмерь мертва. Тот рассвет на берегу новорожденного лесного озера никогда не повторится. А эта женщина – всего лишь Сайми. Кривясь от слабости, Волх сел, откинулся на подушки, закрыл лицо руками и заплакал.

Сайми мгновенно проснулась. Как ужаленная, она вскочила и отбежала от его постели. Обернулась, чтобы позвать Шелонь, но та сама уже вышла из-за полога, заплетая косу. Подходить к сыну она не стала и Сайми удержала за руку.

– Не трогай его, пусть плачет, – шепнула она. – Это хорошо.

– Идет кто-то, – так же шепотом сказала Сайми. Женщины переглянулись и, не сговариваясь, загородили собой постель. Но тут же Сайми облегченно выдохнула:

– Свои…

В палаты вошли Мичура и Клянча. Вид у них был очень встревоженный. Волх быстро вытер глаза и сердито уставился на вошедших: он ненавидел, когда его заставали в минуты слабости.

– Ты тут лежишь, Волх Словенич, а в городе такое творится! – с порога заявил Клянча.

– Хавр собирает совет старейшин, – хмуро добавил Мичура. – Надо бы тебе туда явиться.

– Совет старейшин? – удивилась Шелонь. – Но это же хорошо. Это правильно. Словен редко обращался к старикам, и напрасно, они плохого не посоветуют. Вот не думала, что Хавр поведет себя так благородно, так разумно…

Мичура уставился на нее, как на дурочку.

– Старики, княгиня, при виде Хавра немеют и глупеют. Как бы чего не вышло для твоего сына, – он кивнул на Волха, – и для нас всех.

– Ну, не одни же старики все решают, – Сайми воинственно вскинула подбородок.

– Точно, – усмехнулся Мичура. – На самом деле в Словенске сейчас три силы, которые все решают. Это русы – их вернулось в Словенск около сотни. Нас вернулось пять десятков. И старая, Словенова дружина – их больше всего, а значит их голос самый главный. Вот такой расклад.

– Русов мало, но и старики, и Словенова дружина смотрят Хавру в рот, – мрачно сказал Клянча. – А наши мечи остались на дне лесного озера.

– Старая дружина и после смерти Словену будет верна, – возразила Шелонь.

– То-то и оно, – вздохнул Мичура. – Скажи, княгиня, сколько человек слышало, как Словен отрекался от своего старшего сына? Дружина останется верна Словену, выполнит его волю и поддержит Волховца. Да и Хавра многие считают близким другом князя. Пойти против него – оскорбить память Словена. Так что князем объявят того, кого захочет Хавр. И это точно не ты, Волх Словенич. А твой младший брат…

– Волховец еще ребенок, при нем Хавр сам будет за князя, – опустив голову, прошептала Шелонь.

– Короче, был Словенск словенский, а будет русский, – подытожил Клянча. – Быть тебе, Волх Словенич, князем без княжества, а нам при тебе – вечными скитальцами. Если повезет и живыми останемся.

Волх откинул шкуру и вскочил с постели. От головокружения он чуть не упал, но злобно зыркнул на женщин, дружно рванувшихся ему помочь.

– Это мы еще посмотрим, – хмыкнул он, натягивая сапоги. – Спускайтесь, я вас сейчас догоню. Идите!

Мичура и Клянча согласно закивали и вышли.

Шелонь, приложив пальцы к губам, с трудом заставляла себя молчать. Зато Сайми решительно заявила:

– Я с тобой!

– Куда?! – гневно уставился на нее Волх. – На совет старейшин? Кто тебя туда пустит? И вообще… Ты как будто забыла, что я тебе велел.

Он смотрел на нее, злясь все сильнее и сильнее. Как она посмела с ним нянчиться, его жалеть?! Ему очень хотелось сделать ей больно. Но когда ее ресницы беспомощно вздрогнули, ему почему-то стало стыдно.

– Почему… Я все помню… – прошептала Сайми. – Ты велел держаться от тебя подальше.

Побледнев, она быстро вышла за дверь.

– Сынок, не надо ее обижать, – вступилась Шелонь. – Пока ты болел, она не отходила от твоей постели.

– Я ее об этом не просил! – огрызнулся Волх. – Оставьте меня в покое, вы обе.

Хлопнув дверью, он вышел в сени, где его ждали Мичура и Клянча. Хмуро глянув на них, Волх сбежал вниз по лестнице.

Молодая дружина ждала его на улице, у черного крыльца. Моросил дождь. Все небо затянуло унылыми, рыхлыми тучами. Увидев Волха, дружинники уставились на него с детской надеждой. Даже Бельд как-то сгорбился и показался меньше ростом.

– Хорошо, что делать-то будем, князь? – спросил он за всех.

У Волха даже плечи заныли от бремени ответственности. Они потеряны, они смотрят ему в рот, а что он может для них сделать – когда сам еще не понял, жив он или мертв? Но то, что делало его князем не только по праву рождения, действовало даже против его воли. Волх поднял меч:

– Где наша не пропадала, братья? Велес, мой великий отец, вернул нас сюда. Мы живы. А значит, мы победим!

Или, может быть, это были другие слова. Мы вместе или бог за нас. Форма не имеет значения. Когда один человек обретает право вести за собой других, он говорит с ними на языке своего сердца. И эта речь понятна каждому, она придает смелости даже трусам. Решительные, молчаливые, дружинники вслед за своим князем вошли обратно в сени.

На втором этаже столовой избы было не протолкнуться. Зато вокруг высокого стула, служившего Словену престолом, образовалась пустота. И в то же время внимание всех было приковано именно к этому месту.

Молодая дружина своим появлением прервала на полуслове какого-то старца. Гнусавым голосом, былинным речитативом, он вел рассказ о подвигах князя Словена.

– И тогда Словен, – продолжал он после недолгой заминки, – мудростью в роде своем всех превзошедший, сказал: друзья и братья! Оставим распри, из-за тесноты происходящие, и пойдем искать новую землю для наших детей и внуков. Люба ли вам речь моя? И народ ответил: люба!

– Это надолго, – шепнул Волху Клянча. Тот не ответил. Он рассматривал тех, кто был в палатах. Ага, вон Спиридон затесался меж старцами. Ушлый грек умеет прикинуться мудрецом. А Хавр стоит у пустующего пока престола. Его рука лежит на плече у Волховца. Очень красноречивый жест: он как бы охраняет мальчишку и управляет им. У Волховца – растерянное лицо. Встретившись взглядом с Волхом, он робко улыбнулся, но тут же смутился и скис.

– И вот родился у Словена сын Волховец, – вещал старец, опасливо косясь на мрачного Волха.

– Смотри-ка, Волх Словенич, тебя уж из песни выкинули, – Клянча снова ткнул Волха в бок.

Тут Хавр вытолкнул на середину Волховца. Неловко споткнувшись, мальчик поклонился на все четыре стороны. Под множеством взглядов ему было очень неуютно. Но Волх совсем не жалел младшего брата. В его годы сам он не был уже таким покорным и бессловесным.

– И сказал князь, – старец назидательно поднял крючковатый палец, – нарекаю тебя, сын мой Волховец, князем в Словенске после себя. А других сыновей у меня не было и нет.

По палате пронесся ропот. Тогда Хавр сам вышел на середину и снова положил руку на плечо Волховцу.

– Было это при многих свидетелях, – сказал он. – Князь Словен отрекся от своего старшего сына, преступного и непослушного Волха, и объявил преемником после себя Волховца. Вот наш князь! – прокричал он, поднимая вверх правую руку мальчика. Тот стоял безвольно, как кукла.

– Да! Да! Волховец наш князь! – дружно взревела русская дружина. Словене же невнятно загудели.

– А вы что? – нахмурился Хавр. – Или не слышали, как Словен завещал престол младшему сыну?

Из толпы раздались нестройные «да» и «слышали».

– Ну-ка, я попробую, – шепнул Мичура и выкрикнул:

– Мало ли что мы слышали!

Все повернулись к нему.

– Мало ли что мы слышали, – повторил он. – Ну, сказал князь сгоряча. Да все знают, что бабу они не поделили, не тем будь помянута. А теперь он мертв, и что, некому исправить эту ошибку? Да вы посмотрите на него! – Мичура ткнул пальцем в часто моргавшего Волховца. – Мальчишка! Он что, по-вашему, сам сможет городом править? Или за него будут править, а кто – догадайтесь сами. Волх же – настоящий князь. Я был в его городе, я видел…

– А то, что Новгород был Словенску врагом, ты, конечно, не видел? – ядовито спросил Хавр. – Зато Словен видел. Потому и снарядил в поход моих храбрых русов. Или вы не помните, что случилось с послами? – Хавр развел руками, как бы приглашая всех вспомнить этот ужасный случай.

– Ну снова здорово! – взревел Мичура. – Я уже всем рассказал, что на самом деле случилось с послами. Или…

– Пусть Волх скажет! – раздались крики.

– Пусть скажет, – важно пробасил один из дружинников. – Зачем он вернулся? Хочет он княжеской власти или нет.

– Ну, давай, Волх Словенич! – подтолкнул Волха Клянча. Тот оглядел обращенные к нему лица… и весь запал, с которым он шел сюда дружину, улетучился.

Противно… За что бороться? Чего вообще все от него хотят? Все решено, переубедить никого невозможно, а с его потрепанной дружиной рассчитывать на победу просто смешно. Эта скользкая тварь, Хавр, любое его слово перевернет с ног на голову, старцы сделают, как он им велит, а Волховец будет смотреть овечьим виноватым взглядом, но тоже безропотно подчинится. И словенская дружина погудит-погудит, да и смирится. И что? Устроить резню? Рисковать побратимами ради сомнительной чести занять словенский престол? Уходить надо, пока целы…

Но взгляд Хавра, насмешливый и презрительный, мучил, как заноза. Да, Словенском Волх не дорожил. Это был не его город. Пусть Волховец играет в князя, если ему охота. Но Хавру уступить Словенск он не мог.

Волх вышел на середину и холодно оглядел замолкших дружинников.

– Я не собираюсь драться за словенский престол с собственным братом, – отчетливо сказал он. – Я и мои люди присягнем на верность Волховцу.

Тут зашумели обе дружины – молодая и старая.

– Но при одном условии, – Волх повысил голос. – Русские наемники и в первую очередь Хавр уйдут из Словенска.

Поднялся гвалт, как будто Волх предложил нечто из ряда вон выходящее.

– Ну да, русы уйдут – а кто будет город защищать? – выкрикнул кто-то из дружины Словена.

– А вы на что? – огрызнулся Волх.

– Да не уйдут они, – тихо сказал Мичура, махнув рукой. – Они здесь прикормились, чувствуют себя хозяевами. По-хорошему не уйдут.