Текст книги "Сын скотьего Бога(CИ)"

Автор книги: Елена Жаринова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 22 страниц)

Особенно плотно сгущались эти слухи вокруг хором, которые выстроил себе жрец Перуна Хавр.

Молодой князь Волховец приходил сюда каждый день.

Однажды утром, в самом начале мая, Хавр и Волховец сидели у каменного очага. После прохладной ночи в нем еще тлели угли.

– Так, значит, эта маленькая чернавка, твоя племянница, все так же дичится? – спросил Хавр.

– Да! – закивал Волховец. – Она вообще странная какая-то. Ни слова не говорит, только глазами зыркает. Я все время боюсь, что она меня укусит. Честно говоря, она мало похожа на человека.

Волховец засмеялся. Но Хавр ответил ему совершенно серьезно:

– Ну, а с чего ей быть похожей на человека? Кто была ее мать? Чудь белоглазая. Зверь лесной.

– Мой отец чудян зверями не считал, – возразил Волховец.

– Твой отец в своем великодушии многого не замечал, – вздохнул Хавр. – Но ты же, князь, умен не по годам. Ты видишь, как чудь отличается от нас и от вас. Послушай их речь – разве это человеческий язык? Посмотри на их землянки – разве это не звериные норы? И разве они не носили звериных шкур, прежде чем словене не приучили их к человеческой одежде?

Волховец покосился на плащ из шкуры черного быка, брошенный на скамье рядом с русом, но ничего не сказал.

– Так тебе, значит, не слишком приятна новая родственница? – вкрадчиво продолжал Хавр.

– Я не хочу, чтобы с Туйей что-нибудь случилось, – быстро сказал Волховец. Не надо больше благодеяний, подумал он про себя. Не надо новых мук совести.

– Против воли Перуна с ней ничего не случится, – назидательно ответил Хавр. – Против воли Перуна ни один волос не упадет с человеческой головы.

– Это точно! Слушай, Хавр, можно с тобой поговорить?

На пороге нарисовался Мар.

Хавр с готовностью кивнул и велел Волховцу:

– Ступай, князь, пройдись. Нечего тебе в такой хороший день сидеть здесь со мной, стариком.

У Волховца от неожиданности затряслись губы. Хавр гонит его как мальчишку – его, князя! Он с ненавистью покосился на Мара – свидетеля его позора, но не сказал ни слова. Слишком крепка была привычка повиноваться Хавру и силен страх перед жрецом Перуна. Лишь в дверях Волховец позволил себе толкнуть Мара плечом.

Молодой рус засмеялся, оглянувшись ему вслед, и понимающе бросил Хавру:

– Обиделся! Вот мальчишка!

– Он немногим младше тебя, – сказал Хавр, прищурившись. Он внимательно рассматривал Мара. Красавчик: высокий, длинноногий, светло-русый. Вот только улыбка – как оскал росомахи, а улыбается Мар часто. И взгляд стал слишком дерзким. Но женщинам такие нравятся. Говорят, и похищенная им Ясынь не слишком печалится по дому.

– Хавр, ты знаешь, о чем шепчутся в городе? – без обиняков начал Мар.

– Понятия не имею – пожал плечами Хавр. – Я не трусь со смердами и сапожниками.

– А напрасно! Люди говорят, что Перун хочет еще крови! Что в старину, когда дела шли плохо, в жертву богам приносили…

Мар замолчал, будто слова, которые он собирался произнести, были слишком ужасны.

– Ну, что же ты, продолжай! – усмехнулся Хавр. Молодой рус сердито воскликнул:

– Чего ты добиваешься, Хавр? Когда ты устроил представление с этим несчастным греком, ты уже перегнул палку. Но теперь, по-моему…

– А по-моему, ты обнаглел, Мар, – улыбнулся Хавр. От этой улыбки у многих кровь стыла в жилах, но молодой рус если и испугался, то виду не подал. Изящным, почти девичьим жестом он откинул назад длинные волосы.

– Что поделаешь, Хавр, я взрослею. Так скажи мне, жрец, Перун наконец утолил свою жажду?

– Напротив. Перун только вошел во вкус. Кровь грека показалась ему слишком слабой, как мед, разбавленный водой. Он хочет чего-нибудь погорячее. Глоток совсем молодой, алой крови…

– Хавр, ты спятил! Ты испытываешь терпение людей!

– Нет. Я испытываю терпение одного человека. Ты его знаешь.

– Ты тоже его знаешь, и куда лучше меня. Прошлым летом из похода на Новгород вернулась лишь треть из тех, кто ушел. Мой дядя Альв был великим воином…

– Тем больше у тебя поводов желать Волху смерти, – пожал Хавр.

Мар явно еще многое хотел сказать. Но его решимость споткнулась о холодный, немигающий взгляд жреца. Разговор был окончен.

В конце мая ночь забыла в эти края дорогу.

От византийцев словене переняли некоторые греческие легенды. И вот когда они впервые пришли на берега реки Мутной, им показалось, что они достигли сказочной Гипербореи – страны, где никогда не заходит солнце.

Около полуночи Волх вышел из города и спустился к реке. Было светло, как днем. Лес на другом берегу жил загадочной, полной звуков и вздохов жизнью. Серебристые воды реки искушали. Волху хотелось переплыть на ту сторону и нырнуть в зеленый туман. Там пряталось восхитительное могущество, которое ему однажды довелось испытать и о котором он мучительно тосковал. Там птицы и звери говорили с ним на понятном языке. Там спал на глубине лесного озера город, созданный его волей и его сердцем.

Но что-то подсказывало: плаванье будет напрасным. Все мосты сожжены. Нельзя войди дважды в одну воду. Кроме того, его связывали обещания, которые он опрометчиво надавал друзьям.

Вот и они – спешат к месту условленной встречи. Впереди – Клянча. За полгода жизни в Словенске он заматерел, стал отцом двойняшек и снова ждал прибавления семейства. За ним – Бельд. Этот, наоборот, похудел, осунулся, обзавелся горькими складками вокруг губ. А вот Мичура совсем не изменился. Разве что хромать почти перестал.

Позади всех шла Сайми. Она вела за руку Туйю. Увидев это, Волх раздраженно поморщился.

– Зачем ты ее притащила? – не здороваясь, спросил он.

– И тебе добрый вечер, – укоризненно сказал Бельд. Сайми виновато захлопала ресницами.

– Так ведь она все равно без меня спать не будет. Она не помешает.

– Ага, и не разболтает, – хмыкнул Клянча. – Потому что молчит, как рыба.

Волх махнул рукой и вопрошающе уставился на Бельда.

– Ну?

Тот улыбнулся, оживленно потирая руки.

– Все, Волх, ждать осталось недолго. Хавр, наверно, сошел с ума, раз сам дает нам такую возможность…

– Ты кормишь нас завтраками уже полгода, – с досадой сказал Волх. Он злился на Бельда – и злился на себя за то, что до сих пор к нему прислушивался. Но тот уверенно подтвердил:

– Все, все, Волх. Завтра все решится. Старики заперлись в тереме – они разговаривают с богами. Народ настроен решительно. Он потребует ответа от старейшин и князя. Я со многими…

– Ты веришь, что Хавр дурак? – перебил друга Волх.

Бельд покачал головой.

– Нет, конечно. Но я верю своим ушам. Все твердят, что Словен никогда бы такого не допустил. А многие уже поговаривают, что ты навел бы порядок и приструнил русов. Что до Хавра… И поумнее его лишались разума, дорвавшись до власти.

– В конце концов, мы же правы, – убежденно сказала Сайми. – Боги должны быть на нашей стороне. Почему бы им не затмить Хавру разум?

Волх кивнул. Ему тоже хотелось так думать. А больше всего – чтобы наконец закончилось изнурительное ожидание.

Думая о своем, он рассеянно следил за Туйей. Девочка сидела на корточках у самой кромки воды. Она сосредоточенно копала щепкой песок. Вода заливала маленький канал, размывала его берега, ровняла, зализывала. Не меняясь в лице, Туйя снова продолжала свою бесполезную работу. Тупой звереныш, – в сердцах подумал Волх. Быть не может, чтобы из его семени взошло такое.

– А теперь всем спать, – распорядился Бельд и снова потер руки.

– Уснешь тут, пожалуй, когда такие дела, – проворчал Клянча. – Да еще эти ночи… Светло – глаз не сомкнуть.

– Надо выспаться. Завтра мы должны быть непобедимыми.

– Раз должны – значит, будем, – легко усмехнулся Волх.

Бельд не подвел. На следующий день перед княжеским теремом начал собираться народ. Сначала ничего не происходило, люди просто вполголоса переговаривались, глазея на княжеские окна. Но над городом нависло неясное напряжение.

Русы тоже его почувствовали. В очередной раз Мар попробовал поговорить с Хавром.

– Ты только посмотри, чего ты добился! Я не боюсь этого сброда, никто из них не держал меча в руках, но когда их так много, они опасны!

– Вот поэтому тебе надо быть там, а не здесь! – рявкнул Хавр. – Ступай на площадь. Вели своим людям быть наготове. Не то пропустишь самое интересное.

Волх и его друзья тоже не хотели пропустить «самое интересное». Из верхнего окна терема хорошо видны были и площадь и красное крыльцо. Оттуда они смотрели, как прибывает и прибывает народ.

– Что-то мне страшновато, – поёжился Клянча. – Бельд, ты, часом, не переборщил? Мужички очень злые собрались. Как бы нам самим не наваляли…

– Они не на нас злые, – неуверенно сказал Бельд. Ему тоже было не по себе. Он чувствовал себя колдуном, вызвавшим себе на помощь духов, но понятия не имевшим, как их обуздать. Людей пришло неожиданно много. Метко пущенное слово прокатилось по домам, как снежный ком, обрастая подробностями. От майского солнца играла кровь, горели лица и чесались кулаки. И русские наемники, и словенская дружина тонули посреди толпы горожан. На площади играла мускулами реальная сила, которая впервые осознала себя таковой.

– Сейчас злые не на нас, а потом – как получится, – проворчал Мичура. – Опасную кашу мы заварили. Толпа – она разумом, как дикий зверь. Никогда не знаешь, в какую сторону прыгнет.

– И зверя можно заставить делать, что тебе надо, – возразил Бельд.

– Ага, вот и заставь, заставь! – фыркнул Клянча.

– Мичура, что там дружина? – спросил Волх.

– А, – тот махнул рукой. – Мычат, да не телятся. Не хотят они с русами воевать. А людишки-то совсем расшумелись. Слышите, что кричат?

Действительно, шепот и пересуды на площади переросли в крики. Сначала кричали вразнобой. Потом отдельные возгласы сложились в грозное требование:

– Князя! Князя!

В сопровождении Мара и еще трех русов, следовавших за ним, как телохранители, к крыльцу протолкался Хавр.

– Кня-зя! Кня-зя! – продолжала скандировать площадь.

Между тем Хавр еще с утра за шкирку отволок Волховца в верхнюю палату столовой избы – туда, где заперлись старики.

Юный князь притулился на высоком кованом сундуке. От каждого выкрика за окном он вздрагивал. Он очень боялся толпы, но не меньше боялся и стариков – их шелестящего разговора, их белых трясущихся голов, их запаха, наводящего на мысли о смерти. И все же он прислушивался, изнемогая от страха и любопытства, боясь и надеясь различить в старческом шепоте потусторонние голоса их собеседников. А когда старики замолкали, погружаясь в думу или дрему, Волховец начинал жалеть себя.

Какой прекрасной, веселой и беззаботной была прошлая весна! В этом году все не так. С тех пор, как его объявили князем, брат смотрит на него волком и мама ни разу не приласкала. Почему его все ненавидят? В чем он виноват? Даже Хавр его бросил.

О, нет. Вот он, легок на помине. Мрачная фигура жреца Перуна показалась на пороге.

– Пошли, князь, – велел он. – Люди беспокоятся.

– Я никуда не пойду! – заявил чуть не плача Волховец. Хавр словно не расслышал.

– Когда тебя спросят, правда ли то, о чем все говорят, ты ответишь: старики знают, что делать. Я доверяю решению старейшин. Ты ведь доверяешь решению старейшин?

Старики вытянули тонкие шеи. Волховец сжался. Попробуй скажи «нет» – заклюют ведь, затопчут, как гусиное стадо.

Хавр властным жестом протянул ему руку.

– Вставай, князь.

Волховец понимал, что сейчас он опять должен принять важное решение. Он не хотел этого до слез. Честное слово, он уже вдоволь наигрался в князя! Он все на свете бы отдал, чтобы снова стать маленьким, уткнуться носом в мамины колени, ощутить тепло ее руки в своих волосах. Но все – в том числе и мать – ждали от него взрослых, мужских поступков. И повинуясь этому ожиданию, он отстранил руку Хавра.

– Оставь меня, я не калека, я сам пойду.

Хоромы дрожали от людского гула. Волховец прошел через сени и вышел на крыльцо, как на лобное место. Солнце ударило ему в глаза. Над домами плыли зеленые облака молодой листвы. Розовыми облаками цвели яблони. Белые облака бежали по ветреному небу.

От собравшихся на площади людей прокатилась мощная волна враждебности. Наконец какая-то баба со злым, неприятным лицом выкрикнула:

– Ну-ка, князь, отвечай…

Она не успела задать вопрос. Волховец сбивчиво, срывающимся голосом повторил выученный урок:

– Старики знают, что делать. Я доверяю решению старейшин.

Пусть они не думают, что я трус, – гордо улыбнулся он про себя. Совесть тут же капнула ложку дегтя: не трус, пожалуй, сначала поинтересовался бы у Хавра, чего такого нарешали там старики. Чтобы не вышло, как со статуей Велеса. Но Волховец отогнал эту мысль. Она портила настроение.

Один из ясновидцев, бесцеремонно отодвинув князя, вышел на крыльцо. Грязноватая рубаха облепляла на ветру его тщедушное тело, тяжело согнутое над клюкой. Толпа притихла. Только один молодой и нервный голос выкрикнул:

– Ну что, старик? Плохи наши дела?

– Хуже некуда, – подтвердил ясновидец. – Перун гневается на нас. Мерзкий змей Велес украл его жену Мокошь. А мы слишком долго в темноте своей поклонялись Велесу как богу. Перун тоскует по жене. Он засухой опалит наши урожаи, уморит болезнями скот. Уже летом мы будем жить впроголодь, на прошлогодних запасах. А зиму не переживет никто.

Старик не сказал новостей: дурные предсказания уже ходили по городу в виде слухов. Но только сейчас люди поняли, как они надеялись ошибиться. Веселая бравада, с которой они явились на площадь, сменилась унынием.

– Но выход есть, – заявил ясновидец с наигранным оптимизмом. – Наши деды хорошо знали, как поступать в таком случае. Надо послать Перуну новую жену. Хорошую жену, – старик гаденько почмокал губами. – Непорочную деву. Если Перун ее примет, значит, мы с ним породнимся. Все у нас будет хорошо. Не станет же Перун морить голодом новую родню.

Старик говорил спокойно, деловито и убежденно – как о самом обыкновенном деле. И хотя на площади мало нашлось дураков, не понявших, что предлагает ясновидец, никто не спешил возмущаться.

– Ха! Вот уроды! – выругался Клянча. – Ты смотри: вытянули рыла, как бараны. Сейчас этот упырь назовет какую-нибудь девчонку, и все разбредутся, довольные, что мимо пронесло.

– Этого не может быть, – процедил сакс. От разочарования он чуть не плакал, чувствуя, что его затея на грани провала.

– Да так и будет! Это вчера небось каждый бил себя пяткой в грудь и кричал: да я, да держите меня семеро.

– Но у каждой девчонки есть братья, есть отец, жених, может быть. Что же, они не вступятся?

– А сейчас опять найдется какая-нибудь сирота.

И сирота нашлась. В толпе обозначилось движение. Двое русов, расталкивая народ, волокли к крыльцу отчаянно упиравшуюся Туйю.

– Твою мать! – выругался Клянча. Бельд побледнел до испарины.

– Проклятый Хавр, – прошептал он. – Волх, умоляю: только без глупостей. Сейчас я соображу, что нам делать…

Волх не расслышал его слов. Его вообще одолел какой-то столбняк. Он смотрел, как Туйя вертится ужом в руках двух могучих мужчин, и ничего не чувствовал. Разве только недоумение: кто сказал, кто решил, что этот комок плоти, оставшийся от глупой и нелюбимой женщины, – его дочь?!

– Не смейте! Не троньте!

Это Сайми откуда ни возьмись вылетела на площадь. Будто во сне, Волх увидел, как она с неженской силой толкает русов, как Туйя тянется к ней.

– Вот дура, – простонал Бельд. Потом похлопал Волха по плечу: – Я сейчас.

– Слушайте, – заявила Сайми. – Эта девочка – Велесова внучка. Перун не поблагодарит нас за такую жену.

– Очень даже поблагодарит, – усмехнулся ясновидец. – Велес украл Перунову жену. А Перун заберет себе Велесову внучку. И бог доволен, и нам не жалко. Всем хорошо.

– Но… Но… Но она же совсем ребенок! – воскликнула Сайми с ужасом и гневом. Она сжимала пальцы на детских плечах, а сама думала: только бы он промолчал. Ну что ему стоит, он же ее не любит, только бы промолчал! Думала – и считала себя преступницей за такие мысли.

Но из толпы вдруг крикнули:

– А ты, Волх Словенич, чего застыл? Ты же ее отец! Чего молчишь? Неужели ты дашь им убить ее? – подбоченилась все та же злая баба.

Медленно, туго внимание толпы обращалось к Волху. Люди как будто только сейчас заметили его присутствие. Но постепенно сотни глаз требовательно вперились в него.

Клянча заелозил шапкой по лбу.

– Вот сейчас бы им что-нибудь сказать, Волх Словенич. Куда этот дурень сакс-то запропастился?

– Надо выйти на крыльцо и бухнуться на колени, – предложил Мичура. – Попросить людей за дочь. Да пожалостливей, чтоб бабы на весь город завыли.

Волх не слушал их. Он резко повернулся на пятках и зашагал к лестнице. Что им двигало? Он сам не знал. Просто не хотел и не мог оставаться трусом и дураком, мозолящим нос у окна.

У выхода на крыльцо, словно прячась от солнца, стоял Хавр. Он, как всегда, был величественным и страшным, и ветер шевелил бычью шкуру у него на плечах. Когда их глаза встретились, рус усмехнулся, как будто только и ждал появления Волха. Но ничего не сказал. И такой, молчащий, он был опасней всего. Волх сузил глаза, чтобы взгляд Перунова жреца не проник в его душу – и вышел к людям.

Толпа плескалась у его ног. Одним глотком Волх выпил это людское волнение, и оно подействовало на него, как чудо-зелье. Он позабыл все на свете – друзей, Ильмерь, самого себя. Ему захотелось одного – безоглядно отдать себя людям. В этот миг он страстно любил их всех, каждое лицо в толпе – и злую, горластую бабу, и козлобородого старичка с бельмом на одном глазу и недоверчивым взглядом другого, и верзилу, сложившего кренделем волосатые руки, и рябого мальчишку, зачем-то увязавшегося за взрослыми. Ему казалось, вот-вот – и ноги его оторвутся от крыльца. И тогда людское дыхание понесет его над городом, как на крыльях… Сердце билось радостно и тревожно. Не то ли чувствовал царь Леонид, уходя сражаться за родную Спарту? Верность храня до конца воле сограждан своих…

– Словене! – крикнул Волх, и майский ветер подхватил его звонкий, молодой голос. – Скажите мне, кто правит городом?

– Твой брат, Волховец, – басисто отозвался кто-то.

Волх резко вытолкнул вперед бледного Волховца.

– Ты не шутишь? Вот он? Этот мальчишка правит вами?

Толпа загудела.

– Или может быть… – Волх оттолкнул брата и обернулся к ясновидцу, да так яростно, что старик поднял для защиты клюку. – Или может быть, вами правят эти трухлявые старцы?

– Старики говорят с богами, – возразила толпа на разные голоса.

– Ага! – Волх торжествующе погрозил пальцем. – А с чьими богами они говорят? Кто помнит, с каких пор Перун стал нашим богом?

– Все помнят! С тех пор, как твой отец Словен нанял на службу русов!

– Он мне не отец, ну да ладно… И этому чужому богу, явившемуся с чужаками, с наемниками вы готовы платить кровавую дань? Сегодня Перуну понадобилась в жены моя дочь, завтра он потребует ваших сыновей себе в дружину… Так кто же действительно правит городом?

И тут толпа взорвалась.

– Верно! Верно! Что русам хорошо, то словенам смерть!

– Мы хотим сильного князя, чтобы русов держал в узде!

– Не за тем мы за Словеном от самого моря шли, чтобы нас здесь наемники продали в рабство!

Русы схватились за оружие. Туйю в суматохе отпустили, Сайми подхватила ее на руки, и толпа сомкнулась за ними. Тяжело дыша, Волх чувствовал: людское настроение сейчас как горячее железо на наковальне. Каждое слово меняет его, как удар молота. И надо ковать, пока горячо.

Хавр тоже это понимал. Он шагнул вперед, сохраняя великолепное спокойствие.

– Тише, тише, словене. Вы, наверно, забыли, зачем князь Словен позвал нас на службу. Если мы уйдем, явится чудь или весь, нападет на город посреди ночи, всех вас во сне перережут, заберут ваших жен. Пока мы здесь, вы в безопасности под крылами могучего Перуна. А княжества вашего нам не надо. Вот ваш князь, – Хавр дернул Волховца себе. – Дайте время, он возмужает, освоится…

– А Волху кто время давал, когда он свой город строил? – раздался в толпе одинокий голос. Волху он показался знакомым. Бельд?

– Вот был бы князь, а, словене? – мечтательно произнес этот голос. – Ну-ка: Волха хотим! Волха в князья!

И тут же одинокий крик подхватило множество глоток.

– Волха хотим! Правь нами, Волх!

Лицо Волха горело, а сердце отчаянно билось. Он никогда еще не был так счастлив. Ни власть над стихиями, ни долгожданные объятия любимой женщины – ничто не дарило ему такого упоения и полета.

– Он настоящий колдун, – с восторгом прошептал Бельд на ухо Сайми.

Она рассеянно кивнула, передавая ему Туйю с затекших рук. Ей было не оторвать глаз от невысокой и беззащитной фигуры на краю крыльца. Но этот растрепанный юноша сейчас был всесилен. Его слова падали в самое сердце толпы, потому что он говорил то, что люди хотели услышать.

– Словене! Вы сами сказали и сами все решили. Вы оказались смелее Словеновой дружины, без боя отдавшей город русам. Я буду вам хорошим князем. Мне не нужны советчики. Еще таким, как он, – кивок на Волховца, – я стал править целым городом. Наемники явились нас убить, потому что боялись нас. Теперь они мертвы, а мы здесь. Но и многие из словенских парней навсегда остались по ту сторону реки. И я не хочу, чтобы сородичи их убийц правили нашим городом. А вы этого хотите?

– Нет! Нет! – взревела толпа.

– Нет… – прошептала со всеми Сайми, как в забытьи. Бельд с досадой на нее покосился. Вот ведь, такая умница, а влюблена, как полная дура… Но как его не любить? Глядя сейчас на Волха, Бельд вспоминал легенды своей родины. Истинный король, или князь, обладает особой силой, способной вытащить меч из камня. Или повелевать толпой, внушая не страх, а любовь. Это магия…

– Хавр, пожалуйста, пусть он будет князем! Я больше не хочу!

Это взмолился срывающимся голосом Волховец. Толпа на мгновение затихла, а потом зашлась нервным хохотом. Осмелев от собственного смеха, люди начали в открытую поносить русов. Те в ответ свирепо щерились, сжимая мечи и ожидая только знака своего предводителя, чтобы дать отпор. Словенская дружина глупо таращилась по сторонам, не зная, что делать и чью сторону принять. Зато простой люд не растерялся. В руках откуда ни возьмись появились дубины и палицы – проверенное оружие уличных драк. Назревала большая резня.

Хавр повернулся к Волху.

– Тебе это надо? – кивнул он на беснующуюся площадь.

– Страшно стало? – весело улыбнулся Волх.

Хавр с усталой укоризной пожал плечами.

– Мне-то чего бояться? Разве это мой город. Но махни я рукой – и мои люди изрубят весь этот сброд в капусту. Будет очень, очень много крови…

– А если я махну рукой, этот сброд выбьет твоим людям их бараньи мозги, – задиристо возразил Волх. – Ты умеешь считать, рус? Да на одной улице мужиков живет больше, чем осталось в твоей дружине.

– Ты дурак, если так думаешь, – фыркнул Хавр. – Эти мужики умеют только глотки рвать. Они смелые, пока не попробовали боевого железа.

Слова Хавра заставили Волха задуматься. Напрасно. Ослепительная уверенность в собственной власти и всемогуществе тут же улетучилась. Хавр тут же подлил масла в огонь:

– Как только прольется первая кровь, ничего уже не остановишь. Смотри, что делают… Неужели ты хочешь, чтобы и этот город погиб? Чтобы сгорели его терема, чтобы земля его поглотила, а его крыши скрылись под водой?..

Хавр так явственно нарисовал картину гибели Новгорода, что у Волха крыльцо закачалось под ногами. Его сердце сжалось от чувства вины: в той битве за Новгород не было победителей, ведь город он не спас…

– И что ты предлагаешь? – против воли спросил он Хавра.

Тот еле сдержал улыбку, но ответил почтительно, даже смиренно:

– Люди послушают тебя, Волх. Вели им сегодня разойтись. Скажи: утро вечера мудренее. Завтра на рассвете, на холодные головы решим, кому в Словенске княжить.

Волх посмотрел поверх людских голов. Отсюда, с высокого теремного крыльца была хорошо видна оранжевая полоса заката и угольно-черная кромка леса. Дальше – тайна. Но он-то хорошо знал и помнил, что таит в себе лес… И решившись, Волх прокричал людям то, что посоветовал ему Хавр.

Русы и словене разошлись в разные стороны. Площадь опустела. Город окутала прозрачная весенняя тишина – как будто ничего не случилось. Но кое-что все-таки изменилось.

В княжеской трапезной впервые после возвращения из леса собралась вся молодая дружина. Волха встречали как победителя.

– Нет как ты их, Волх Словенич! – восхищался Клянча. – А я не верил, что по-нашему обернется. Ну, давай выпьем. За нашу победу!

Волх пригубил сладкого, крепкого меду и захмелел с одного глотка.

– А братец твой дает! – басовито хохотал Клянча. – Не хочу, говорит, быть князем! Слушай, Волх Словенич, а когда ты править станешь, что с ним будет?

– Ты что, перепил? – Волх угрожающе сдвинул брови. – Ничего не будет. Как жил, так и будет жить. Или ты думаешь?..

– Что ты, что ты, – испугался Клянча. А Бельд вздохнул:

– Просто Волховец наверняка сейчас беспокоится за свою участь. Да и нам рановато обмывать победу. Хавр неспроста хочет выиграть время. Я все понимаю, но зря ты его послушал.

Волх легкомысленно отмахнулся.

– Ничего он уже не выиграет. А до утра подождать он предложил, потому что за свою дружину и за свою поганую шкуру испугался. Ты что, глаза этих мужиков не видел? Да они за меня теперь в огонь и в воду! Хавр, старая лисица, прав: утро вечера мудренее.

– Волх, а где твоя дочка? – сменил тему Мичура.

Волх с недоумением к нему обернулся. За него ответил Бельд:

– Ее Сайми к княгине Шелони отвела. Этой ночью всякое может быть, так наши там в караул встали. Так что, Волх, не тревожься.

А Волх не только не тревожился, он просто-напросто забыл про Туйю. Ему стало неловко. Чтобы как-то скрыть смущение, он спросил:

– А сама-то Сайми где?

– Не знаю, – нахмурился Бельд. – Вообще-то она собиралась прийти сюда.

Ведь где ты, там и она, – подумал он. Но промолчал.

В это время Сайми шла по спящему весеннему городу и плакала. Никто так, как она, не желал Волху победы. Но в то же время она знала: несчастье сблизило их, а удача разлучит. Завтра люди, которые коронуют Волха, навсегда его отберут. Не будет больше ночных посиделок в библиотеке. Каждая встреча – осколок счастья, бережно подобранный и сохраненный. Теперь она перебирала их один за другим, и острые края до крови ранили ей сердце.

Хоть бы завтра что-нибудь случилось!

Подумав так, Сайми зажала себе рот, хотя ни сказала ни слова. Она вспомнила Ильмерь. Мысли имеют силу, слова имеют еще большую силу. В желаниях нужно быть таким же порядочным, как и в поступках, иначе страданий не избежать.

Соловьи пели все громче – город кончался. Все, дальше река. Вот вросший в землю домик на берегу – бывшая баня, построенная для Ильмери. Чутко вздрагивала молодая трава и стебли сомкнувших уста одуванчиков. От куста черемухи плыл волнительный дурман.

Соловьи пели все истошней. Сайми затравленно зажала уши. Ей нужна была тишина – глухая и абсолютная. Когда невыносимые звуки все же прорвались сквозь пальцы, Сайми с досадой сорвала с головы повязку, удерживавшую косы. Потом на траву упал кожух, полетели в стороны сапоги. Сайми отправилась искать тишину.

Между тем Волх неровной походкой шел по улице. Он не послушался Бельда, который пытался удержать его дома. В такую ночь, в такую потрясающую ночь невозможно сидеть взаперти! Бельд смешной, он все время чего-то опасается.

И все-таки, какая потрясающая ночь! От того, что и дома и деревья танцевали перед его пьяным взором, мир казался еще фантастичнее. Заглядевшись по сторонам, Волх споткнулся на ровном месте и упал, а потом от смеха долго не мог подняться.

Оглядевшись снова, он понял, что город кончился, и снова захохотал. Леший, что ли, его кружит? Только что он стоял на коленях у какой-то темной избы – и вот уже река. Внезапно память нанесла ему удар, который даже хмель не смог смягчить. Это же то самое место… Вот баня, где он пытался поймать Ильмерь. Вот река, из которой она выходила, нагая, темноволосая… Тут Волха прошиб холодный пот: он увидел в воде темноволосую женскую фигуру.

В подслеповатой дымке белела рубаха, черные косы тонули концами в воде. Женщина заходила в реку не ежась, медленно и упорно, как сомнамбула. Зайдя по грудь, она вдруг резко упала лицом вперед.

Волх все понял. Он даже понял, кто это. Не раздеваясь, он бросился к реке, не замечая холода, успел подхватить уносимое течением тело. Утопленница вздохнула со страшным свистом и стала цепляться за его плечи. Волх сбросил ее руки и за волосы потащил к берегу свою добычу.

Снова провал. Он обнаружил себя лежащим в бане на земляном полу. Вокруг жутко пахло могилой. Рядом кашляла и стучала зубами Сайми.

– Дура, – выругался Волх. Девушка протяжно всхлипнула. Перекрутив косу, словно полотенце, она выжала из волос воду и задрожала еще сильнее.

Волха тоже скрутило дрожью. Ругаясь, путаясь в тряпье, он начал срывать с себя мокрую одежду.

– А ты чего ждешь? Лихорадку? – сердито прикрикнул он на Сайми. – Раздевайся.

Он потянул ее за мокрый рукав. У Сайми странно окаменело лицо, но она послушно выпросталась из рубахи.

– Иди сюда.

Волх обхватил ее руками и ногами. Грудь и живот девушки были горячими, как печка. Казалось, от их тел в холодной, сырой бане поднимается пар. Но Сайми продолжала дрожать, и эта дрожь отзывалась в его теле невнятными движениями.

– Боишься? – усмехнулся он. Девушка молчала. Кажется, она не поднимала глаз – Волх не всматривался ей в лицо. Это теплое, дрожащее существо принадлежало сейчас ему так, как завтра будет принадлежать весь город.

– Я мог бы тебя пощадить, но не хочу, – пробормотал он с пьяным высокомерием. И тут беспамятство накрыло его очередной волной.

Назойливый щебет утренних птиц постепенно проник в сознание. Волх проснулся. Он не сразу понял, что лежит голым где-то на полу. В бане, – смутно припомнилось ему. Сверху был наброшен короткий кожух с чужого плеча. Волх то натягивал его на плечи, и тогда зябли ноги, то кутал ноги, и тогда мерзли плечи.

Волх с трудом поднял онемевшее тело. В голове ударил шаманский бубен. Потом стало еще хуже: начали возвращаться воспоминания. Волх отмахнулся от них: нет. Такого он просто не мог учудить.

Однако скоро он убедился, что в бане побывал кто-то, кроме него. Его одежда мокрым и грязным комком валялась в углу, но на замшелой лавке лежала чистая стопка. Рядом стоял горшочек с простоквашей. Волх жадно его опустошил.

Сайми. Значит, ему не приснилось. Она хотела утопиться, он ее вытащил и… Только этого не хватало. Волх застонал, схватившись за голову.

Когда он с черного крыльца вбежал в сени, все уже собрались. Его дружинники тревожно мерили шагами столовую избу. На площади перед красным крыльцом толпился народ. Лица у всех были не такие, как вчера, – пьяные от чувства собственной значимости. Люди пришли серьезные, собранные, некоторые даже оделись по-праздничному, – несмотря на то, что погода испортилась и начинал моросить дождь.