Текст книги "Архипелаги (СИ)"

Автор книги: Елена Варна

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 24 страниц)

47. Эва

Эва снова повернулась в профиль, оправила тяжелый креповый воротник и вздохнула. Напольное зеркало отражало маленькую девочку, вырядившуюся в платье матери. Бюстом ее природа обделила, но вкусом-то, увы и ах, нет. Нужно что-то с отрезным лифом, скажем, в косую полоску, или присборенным, с кружевом. Из ткани более воздушной, объемной…

Но в магазине готового платья не разгуляешься… А оссенская портниха обещала исполнить ее заказы только к концу недели.

– Коричневый тебя старит, и остальные темные цвета – тоже. Попробуй что-нибудь яркое! – сестра Мортимера перешла к соседнему манекену и приподняла оборку светло-охряного платья с широкими рукавами.

Такие вышли из моды в столице еще два сезона назад. Но не говорить же об этом Мэг!

Эва редко следовала рекомендациям дамских журналов. Они издавались вовсе не для низкорослых худышек вроде нее. Вот Катти Лавенго могла носить все, что вздумается, хоть занавески вместо платья, и шикарно при этом выглядеть. А Эве от Судьбы достались только большие глаза. Ну, и немного невезения…

Девочка, в обязанности которой входила помощь покупательницам, не знала, куда деть руки, не решалась лишний раз подойти поближе, мямлила себе под нос «да, госпожа» и «нет, госпожа», и постоянно косилась через стекло витрины на дежуривших снаружи патрульных. Эву это ужасно раздражало, но она сдерживала недовольство. Потому что не работница являлась его причиной, ох, нет!

Эва никогда раньше не покупала в лавке никакой одежды, даже перчаток. Никогда раньше не ходила в сопровождении охраны. Никогда раньше не вызывала в людях такого заискивающего страха. Никогда раньше – но обстоятельства изменились, и пока она не придумала, что с этим делать!

– Принеси мне, будь добра, вон то, синее, с отделкой тесьмой. И оливковое, с кружевом, – Эва показала девочке на манекены и отправилась в примерочную комнату.

Мэг поспешила за ней. Хозяйка лавки суетливо задернула за ними шторы.

Синее платье смотрелось неплохо, но оказалось велико в груди и талии, оливковое красиво оттеняло природную смуглость и смолянистую черноту волос, но юбку требовалось укоротить. Эва решила взять оба. Помощница лавки еще четверть часа прыгала вокруг нее с булавками, зато пообещала к вечеру подогнать все по фигуре.

– Счет отправите господину Вилриджу, – сказала Эва, и, перед тем, как уйти, положила в вазу именную карточку.

– Почему ему? – спросила Мэг, едва они оказались снаружи. – Эва, нас не обременят твои расходы. Папа без труда покроет их, ты же теперь член семьи Брайсов.

Эва сунула руки в муфточку. Член семьи – да, возможно, но не собственность господина мэра… теперь уже, скорее, ее соправителя.

– Это не повод забыть о моем состоянии и позволить деньгам Эллусеа «потеряться» в связи с… как это называют страховщики? Форс-мажорные обстоятельства, да?

Мэг поджала губы и кивнула. Эва уже заметила, что так она проявляет недовольство. Сестра Мора многого не высказывала вслух, но мимика выдавала все ее мысли.

– Господин Вилридж пообещал найти для меня финансового управляющего, который разберется с банками и дельцами, – продолжила Эва. – Вот пусть и платит пока по моим счетам. Я думаю – это ускорит процесс. Может даже – облегчит.

– О, почему ты не рассказала раньше? И зачем тебе нужен наемный управляющий? У нас есть Максимиллиан, он вполне мог бы заняться твоим вопросом.

Они вышли на перекресток коридоров. Эва в нерешительности остановилась, рассматривая вывески, но Мэг уже повернула налево и поманила ее за собой.

– Максмиллиан, как я слышала, занят ведением дел на заводах Брайсов, – ответила Эва. – Не думаю, что у него остается много свободного времени. К тому же, придется общаться исключительно с… – она поправилась, но сразу поняла, что поздно, – с не очень приятными и довольно жадными людьми.

– О-о-о, ты хотела сказать «с йенцами», так ведь! – воскликнула Мэг, нервно рассмеявшись. – А как ты думаешь, с кем он по большей части общается? Если продукция стекольного завода идет… шла в основном вам, на окна и галереи? И трубы у нас тоже покупали йенцы.

– Спасибо, что подметила, Мэг. Да, я тоже до сих пор не закончила делить людей на «вас» и «нас». Мне стыдно. Прости.

Что должно еще случиться, чтобы она перестала, Эва даже представить не могла. Наверное, ей просто нужно немного времени, ведь теперь венси – это ее семья. А вот как быть с остальными людьми? О, вот дети, если их не настраивать друг против друга, точно поладят! И когда они подрастут – все поменяется…

– Прощу, если ты поменяешь свое решение связываться с наемными управляющими, – Мэг пристально посмотрела на нее.

– Я подумаю, – ответила Эва, но про себя тут же решила, что оставит все, как есть.

Пусть Мэг обижается!

Пусть верховная жрица Храма Судьбы досадует из-за ее отказа от их «помощи»!

Пусть Орден возмущается ее браком, утверждая, что он положит конец большому дому Эллусеа!

И господин Вилридж… О, у него есть миллион причин злиться на Эву, пусть продолжает! Он сам заварил эту кашу.

Пусть они все катятся подальше!

Она не канат на ярмарке, чтобы постоянно ее перетягивать…

Приличная девушка не должна так выражаться, даже про себя. И приличная девушка в ней тоже пусть делает, что хочет, вот!

Эва каждое утро прячет поглубже свои желания – и делает, что нужно, что должна и что может!

Вернется ли она когда-нибудь… О, нет, в родные стены старого Стэнвенфского университета – нет, никогда… Но все же, есть ли у нее шанс закончить образование? В лабораториях и анатомических театрах, в больницах и моргах она боролась с болезнями, облегчала страдания. Помогала людям. В кабинете среди тучных сборников законов и правил она была самозванкой не меньшей, чем генерал Гаррет в Йене. Здесь Эва пока лишь пыталась понять, как не ухудшить жизнь. Не навредить людям. Здесь не было конечных диагнозов… не было правильных решений, только более и менее приемлемые.

Десятки писем. Телефонные звонки. Телеграммы. Хорошо, что не приходилось никого принимать лично, потому что губернаторы разъехались по разным секторам. Ни совет, ни комитет министров еще не созданы, а советников уже нашлось множество. Каждый из них считал себя самым умным. Каждый пытался поворачивать Эвину голову в выгодном ему направлении, по необходимости закрывая или открывая ей глаза. Каждый, не только господин Вилридж и господин Брайс!

Но больше всего угнетало ее осознание собственной беспомощности при формальном всесилии. Всем хорошо не сделаешь. А выбирать, кого обделить на этот раз – слишком сложно и несправедливо. Наверное, Жеарин Вельцгоф уже отыскала золотую середину. Настоящую наследницу готовили к управлению Союзом, Эву же – к лечению поноса и лихорадки.

В том, что мир болен ненавистью, сомнений не было. Болеет с рождения, а может и с зачатия. Во время обострений люди потеряли континент и разрушили наследие Венсийской империи. Ремиссии длились по нескольку веков. И вот опять – война. В которой Эву собираются использовать как инструмент. Как ланцет… Заточить, стерилизовать, вскрыть нарыв.

– Ваша задача – не научиться управлять государством, это, поймите, есть кому делать. Вы, Эва, должны развить свой дар. Только он поможет запустить машину Адмеи, – сказал Вилридж. – Тогда мы объявим капитуляцию и уничтожим корабли и дирижабли Гаррета, которые он направит к Стене. Уничтожим его отряды, если они успеют высадиться, а после – и самого генерала. Только об этом у вас должна болеть голова. Только за этим мы раз за разом избираем правителем Союза одаренного, который способен работать с десятым измерением, независимо от того, насколько он умен или мудр. То, что вы натворили на Собрании, нарушает заведенный порядок. Венси нужны в этой схеме государственного устройства как собаке… да, никак! Но что с ними делать, мы подумаем позже.

Бывший губернатор Оссена, а теперь – ее первый советник, замолчал и уколол Эву взглядом, острым, как троакар. Оставалось надеяться, что она ничем не выдала вспыхнувший внутри протест. Только подвинула чернильницу немного вправо, кивнула и ответила:

– Хорошо, я поняла вас. Продолжайте.

Но господин Вилридж закончил. Он поднялся и ушел, оставив ее наедине с негодованием. И с бумагами, которые необходимо было подписать. А перед тем Эва собиралась их прочитать. Даже если кто-то считал это лишним!

Может, стоило рассказать обо всем господину Брайсу? Но мэр и губернатор отлично ладили, строя совместные планы у нее за спиной. И это удерживало Эву от излишней откровенности. Все, что она сейчас скажет, услышит, даже подумает, могут использовать против нее.

На свете остался только один человек, которому можно доверять – Мор. Но он словно замкнулся в себе. И ей ужасно не хватало долгих вечерних разговоров, странных шуток и неосуществимых планов – всего того, что их и сблизило за неделю в дороге. Но пока его руки, глаза, губы говорили, что Эва нужна ему не меньше, чем он ей. Остальное же… пройдет?

Ночью, когда волнующееся теплое море в животе затихало, она лежала, прижимаясь спиной к Мору, ощущала, как его дыхание путается в волосах – и тогда наступал покой. Ненадолго, всего на пять-шесть часов. Этого было мало, мало, так мало! Но пока Эва держалась.

48. Мортимер

После первой же недели работы отцовским секретарем Мор на многое взглянул под новым углом. Жаль, транспортира не было, чтобы такое замерять, но разница и невооруженным глазом ощущалась.

Скучная работа в конструкторском бюро по энергетике теперь вспоминалась, как увлекательная, разнообразная и насыщенная. Там он хотя бы чувствовал себя специалистом, пусть и начинающим. Там он видел перспективы. Хоть и не те, о которых мечтал…

Но разборкой корреспонденции, ответами на телефонные звонки и подготовкой бюрократической макулатуры ему никак не удавалось заинтересоваться. Да, теперь он был в курсе количества свободных, пригодных для жилья площадей на участке Стены от пятого полустанка до южной границы сектора. Да, он узнал, в какие суммы обходятся ежеквартально ремонт и чистка вентиляции. О, да, и еще он начал через раз отвечать на вопросы так, чтобы собеседник не понимал, согласен господин мэр или нет…

Мор с удовольствием поменял бы все эти ценные сведения и умения на возможность что-то сделать своими руками. Только если это «что-то» – не печатный документ!

А еще он проникся огромным уважением к сестре, которая много лет делала все то, от чего он готов был взвыть уже через неделю. Узнать бы, откуда она брала терпение, когда находила время перекусить, и как управлялась всего парой рук там, где, по его подсчетам, требовалась дюжина…

Самым главным вопросом, который его мучил, был вопрос перемирия с печатной машинкой. Победа над этим монстром казалась Мору невероятной. Ему проще было десять раз переписать одно и то же от руки, чем один – напечатать без ошибок. Под вечер шея и плечи болели сильнее, чем если бы он несколько часов собирал прототип таракана под настольной лупой.

К тому же его разбирала злость: отец сам никогда всей этой канцелярской ерундой не занимался. Это не более и не менее, чем очередной «урок». Чтобы сын перестал лезть, куда не следует.

Хотя куда – не следует? Ладно… Мор махнул рукой и потянулся к стопке писем, которые доставили утром.

До большого серого конверта с печатью канцелярии мэра Крессильнского сектора он добрался последним. Внутри тот содержал второй конверт из плотной бумаги кремового цвета, слегка волнистой, словно ее тронула сырость. На нем не стояло штемпелей, не значилось обратного адреса. Отправитель вывел лишь три строки ровно по центру: имя, должность отца и пометку «лично». Сургучная печать на клапане была цела и держалась прочно. Мор повертел конверт в руках и прочел сопроводительную записку:

Председателю Совета Венаи, мэру Стэнвенфского сектора, господину Доменику Брайсу

Уважаемый господин председатель!

Мы сочли нужным оправить вам данное послание для дальнейшего разбирательства. Конверт был обнаружен в сумке женщины-венси, которая пришла в Стену четвертого числа второго осеннего месяца года 211. Женщина проходит лечение в лазарете Крессильнского сектора. В связи с полученными увечьями она не способна ни говорить, ни писать. Личность ее пока установить не удалось (Патрульный корпус сектора поставлен в известность).

С уважением, мэр Крессильнского сектора Альберт Харрис

Никаких поводов для дурного предчувствия не было, а оно возникло, резко, словно кто-то ударил в солнечное сплетение. Внутри задрожала струна, участилось сердцебиение, Мор сжался, как пружина. Пометка «лично» предполагала, что он не станет вскрывать письмо. Но зажатый в его руке серебряный нож уже распорол бумагу на сгибе. Мор достал белый лист и развернул его. В глаза сразу бросилась подпись: «Н.С. Гаррет, правитель Нового Союза Архипелагов», аккуратно собранная в вертикальный строй острых букв. Почерк был тот же, что и на конверте…

Мор читал и косился на дверь кабинета, словно ждал, что отец вот-вот вырвется оттуда с криком «дай сюда». Но Доменик Брайс за стеной громко и увлеченно спорил по телефону с председателем железнодорожного комитета.

А Мор тем временем читал. Читал о судьбе Стефана, которого задержали патрульные двадцать четвертого числа первого месяца. Он пытался ограбить лабораторию в университетском госпитале.

Лабораторию Эвиного отца?

Брат раскаялся, согласился сотрудничать с новым правительством, и теперь трудится на химическом заводе острова Ласскапот. Господин Гаррет сообщал об этом на случай, если новому правительству Северного архипелага придет в голову провести бомбардировку острова.

Мор никак не мог определиться, рад он произошедшему или нет. Столько лет желать Стефану, чтобы тот провалился под Стену или стал жертвой неудачного опыта… но не пленником генерала! Впрочем, пленником ли? Мерзкий Стефан умел извлекать пользу из чего угодно.

Вторая часть письма предлагала отцу еще раз подумать о первоначальном предложении, которое генерал сделал венси. За десять лет они должны наладить добычу нефти и ремонт Гармода, обучить персонал, который им будут присылать, а после – покинуть Стену и поселиться на выделенных территориях, где будут действовать законы Нового Союза, единые для всех.

Актом согласия господин Гаррет согласился считать выдачу правящей верхушки северян во главе с Эвой Эллусеа его людям в Крессильне. Обещал генерал и забыть о досадном недоразумении – Собрании пятого числа второго осеннего месяца, на котором венси обманом заставили подписать противозаконные соглашения.

Мор перечитал еще раз. Десять лет – и свобода. Без всякой войны. Но господин Вилридж утверждал иное! Почему Совет Стены принял решение в пользу йенцев? Как же так?! Эва утверждала, что не воздействовала на мэров, тогда почему?..

Не то чтобы Мор расстраивался из-за результатов Собрания, нет! И Эве он верил. Ее никто не выдаст, нет, никогда, он не позволит!..

За дверью звякнула о крючок аппарата телефонная трубка. Мор быстро сунул письмо генерала в карман жилета, потом схватил оба конверта и записку, подошел к печи… Но в последний момент остановился, вернулся за стол и положил бумаги перед собой.

Ему было наплевать на йенцев. На их города и деревни, фабрики и фермы. Пусть бы крутились сами, ловили мистри – там, снаружи от Стены. Ему было наплевать на одаренных, кроме одного единственного человека – Эвы. Но в то, что отец вдруг решил спасать его девушку, ввязываясь в осадную войну на невыгодной стороне, Мор не верил. Что-то иное им двигало.

Что? Если он не спросит – то вряд ли догадается. А если спросит – где гарантия, что не услышит очередную ложь? Господин Вилридж врал, отец – недоговаривал, а значит – тоже врал!

Мор достал из кармана письмо господина Гаррета, положил поверх сопроводительной записки и двух конвертов и уставился на эту пачку бумаги, словно она могла подсказать ему ответы.

А точно ли автором письма был генерал? Это не провокация? Хотя – если провокация – на кого она рассчитана? Не мог же писавший знать еще две недели назад, что Мор станет секретарем мэрии и сунет нос в письмо с пометкой «лично»?

Щелкнул замок на двери кабинета. Мор понял, что время на размышления истекло, и поднялся.

– Что-то важное? – отец уже обратил внимание на листы, которые лежали перед на столе.

– Да, очень. Я вскрыл письмо с пометкой «лично», – Мор протянул их отцу.

– Плохо, – Доменик Брайс заглянул в письмо генерала.

Прочесть даже строчку он едва ли успел, но подпись точно заметил.

– Плохо, – еще раз произнес он и встретился с Мором взглядом. – Так и рушится доверие, что на работе, что в семье. Я был лучшего мнения о твоей порядочности.

«Доверие – это когда кто-то врет, а остальные до поры до времени – верят?» – едва не ляпнул Мор. Схватил побольше воздуха и выдохнул:

– Прости, отец. Но, поскольку я уже прочел письмо – можешь ли ты ответить на мои вопросы?

– Пойдем в кабинет, – тон отца не сулил ничего хорошего.

Мор подчинился, прошел и устроился в кресле напротив стола. Нервная дрожь только усилилась. Вспотели ладони, и он положил их на колени. Пока мэр читал, Мор с отвращением осознавал, что трусит! У него были вопросы, да – но услышать ответы он боялся!

– Ну? – спросил, наконец, Доменик Брайс.

Повисла пауза. Отец сложил письмо генерала вдвое, достал из ящика стола жестяную коробку, снял с керосиновой лампы колпак и поднес угол белоснежного листа к огню. Пламя жадно вгрызлось в плотную сухую бумагу.

– Я жду, сын. Твои вопросы внезапно разрешились сами?

– Почему ты принял сторону йенцев? – выдавил Мор, превозмогая страх.

– А как ты сам думаешь?

– Ты хотел остаться у власти, – вдруг пришло ему на ум. – Ты не желаешь, чтобы венси стали всего лишь частью Союза. Ты считаешь, что…

– Довольно, – прервал его отец. – Что я считаю, тебе не понять, раз обвиняешь меня в потворствовании собственным амбициям в ущерб людям, за которых я отвечаю. Я не принимал стороны йенцев, я принял йенцев в Стене. Попробуй ощутить разницу!

– Поставил их в зависимое положение?

– Нет же. Никуда я их не ставил. Я пустил их к нам домой. Стена…

Тут Мора озарило. Он никогда еще не понимал отца вот так, с полуслова. Да что там – до этого момента он его вообще не понимал.

– Все, что у нас осталось своего? От прошлого? Генерал потребовал отдать ему Стену и выметаться – и ты отказался?

– Наши города были разрушены, наши технологии были уничтожены. Нашу историю искажают уже третий век, об нашу гордость вытирают ноги. Но пока мы – народ, у нас есть свои традиции, свое имущество, свои уникальные знания. И у нас есть Стена! Это заводы и железные дороги, верфи и шахты. Если бы ты читал внимательнее…

В воздухе пахло горящей бумагой. Остатки письма скрючивались в коробке в черный пепел.

– Я научусь читать внимательнее, – ответил Мор и опустил глаза. – Гаррет предложил подготовить нашу территорию к аннексии Новым Союзом и выметаться вон: в поля или леса, где ничего нет. Ни угля, ни газа, ни металла, ни дорог, ни жилья. Ты – отказался.

– Я отказался. И я пожертвую жизнью Стефана, чтобы снова отказаться, как бы ужасно это не звучало! Он выбрал свою судьбу, когда продался врагу. Это ведь твой второй вопрос?

Мор кивнул. Он вдруг осознал, что за время разговора отец ни разу не повысил голос.

– Я вот думаю, – продолжил Доменик Брайс, – хорошо, что ты прочел это письмо. Но впредь приходи с такой корреспонденцией ко мне, и если пожелаешь – читай ее вслух. И задавай вопросы в процессе, а то мало ли что ты там себе надумаешь… Мне некому оставлять Стену, кроме тебя. Случись со мной беда – а ты еще не дорос. Понимаешь?

– Да что с тобой может случиться? – нервно улыбнулся Мор.

Ему? Стену? Не приведи Творец…

– Что угодно. Свяжись с Крессильнским сектором, пусть девушку, которая принесла письмо, отправят сюда, как только позволит ее здоровье. Организуешь встречу нашими патрульными, и предупредишь Мэг, чтобы приготовила комнату.

– Хорошо. Прости, отец, но зачем ты хочешь с ней встретиться?

– Я не хочу с ней встречаться, я хочу видеть ее в нашем доме ежедневно. И помочь ей, насколько смогу. Ты не понял, кто это?

– Нет, а… Мина?!

– А кто еще мог попасться патрульным вместе со Стефаном во время очередной дурацкой авантюры? Когда я начал искать твоего брата, то тут же обнаружил и ее исчезновение. Все, иди, занимайся делом. Вечером придет Эва, у нее возникли вопросы по поводу организации школ. Она хочет, чтобы дети йенцев учились вместе с нашими…

49. Кассида

Вардо экспедиции покинули Стену еще затемно. Дыхание становилось паром и застревало в шарфе, который Касси намотала под самый подбородок. Путь предстоял не близкий, и это-таки сильно ее радовало. Зачем они едут в венсийские руины – пусть другие думают. А Касси просила у богов путешествие. Огромное, полное удивительных открытий путешествие!

Дорога ещё хранила следы хаотичного бегства йенцев: им попадались разбитые повозки, наспех убранные с пути, брошенные мешки с вещами, ящики. Касси успела заметить и чьи-то увязшие в грязи сапоги.

Осень оголила березы и плакальницы. Нипочём ветер был только соснам. Когда взошло солнце, трава засверкала, словно покрытая кристаллической пылью. Воздух оказался прозрачным, но осязаемым. Он пах настоящей свободой, о которой Касси так долго мечтала.

А когда о чем-то очень уж долго мечтаешь, а потом-таки вдруг получаешь, с трудом верится в происходящее. Все норовишь ущипнуть себя: вдруг – сон! Ей очень хотелось потрогать большие замшелые валуны, набрать из ручья воды, залезть на холм!

Но фургоны все катились и катились вперед по подмерзшей колее… Будь они вдвоем с Яном, Касси попросила бы об остановке еще до обеда. Но, увы, на мешках под парусиновым тентом дремал йенец Стюарт. Огромный в плечах, этот обладатель веселого нрава и сломанного носа раньше работал носильщиком на вокзале, ну, Ян и взял его, чтобы носить-таки… что-то носить.

Из второго вардо доносились взрывы хохота. Лошадями там правил Астор, смуглый полноватый квени – точнее, Ян назвал его каким-то другим словом, но Касси запамятовала. Значило оно, что Астора из гэлада выгнали за нарушение законов. Квени-изгой, таки.

Рядом с ним сидела Ридингэ. Имечко старинное и редкое, и оно как нельзя лучше подходило этой редкостной стерве. Ридингэ взяли, потому что она уже участвовала в экспедициях. Ее где-то откопал господин Брайс-старший. Специализацией девушки были старинные технологии, и Касси с трудом представляла, что входит в это широкое понятие, но спрашивать не собиралась. Она предпочла бы с Ридингэ и вовсе не общаться, уж больно та много острила. И смеялась… И, да, да: она-таки была красавицей! Как бы правда Касси не печалила, но девушка превосходила ее во всем.

Высокая, стройная, солнечными пятнами не тронутая, голубоглазая, двигалась Ридингэ с грацией кошки. Улыбаясь, венси демонстрировала ровные, молочно белые зубки. А когда трясла головой, свет зажигал в ее темно рыжих волосах рубиновые искры. Все остальные мужчины пялились на ее… На нее! Ридингэ это, казалось, даже забавляло. Касси знала девушку два дня – и уже с трудом терпела.

Ох, если-таки не думать о Ридингэ, то даже солнце начинало светить ярче. Но очередной взрыв хохота сзади напоминал, что инженер-по-старинным-технологиям проведет с ними пару, а может – и тройку недель.

А еще Ян взял в отряд йенца Дэниса, который сразу напомнил Касси гонщика, друга Эвы. Револьверы, шляпа – ну вот точно-таки – Виктор, только постарше лет на десять. И уже седой. Кажется, он раньше охранял людей и экипажи во время долгих поездок. Хм, если бы эти люди пользовались услугами Северной железнодорожной компании, риск их жизни сводился бы процентам так к пяти. Признаться-таки, Дэнис выигрывал у Виктора хотя бы тем, что говорил только по делу. И, если Касси его специально не искала, он оставался незаметным. Человек-тень, таки.

На первом же привале Касси достала из сумки карту, компас, подшитую карманную книгу для заметок и карандаш. Стюарт разводил костер, Ян с Астором занимались лошадьми, а Ридингэ, напевая себе под нос, заделалась кашеваркой. Все-таки нашли себе дело, а ей ничего не поручили. Что было даже и хорошо!

Касси разложила свое имущество на камне под сосной, сверилась со стрелкой компаса, отмерила по пунктиром нанесенной дороге расстояние и нарисовала аккуратную точку. В этом месте, по ее предположениям, они сейчас находились. Открыла карманную книгу и поставила дату в правом углу. Идея вести-таки дневник засела Касси в голову с того самого дня, как Ян согласился взять ее в поездку. Она начала его еще в Стене, писала в день по страничке. Может, когда-нибудь она…

– Это что? – прервал ее мысль голос Стюарта.

Касси и не заметила, как здоровяк подкрался. Свесился и через плечо уставился на компас.

– Это прибор для определения сторон света. Стрелка всегда показывает на север, – она покрутила компасом на ладони в подтверждение своих слов.

– А зачем тебе знать, где север? И что ты тут рисуешь? – он присел на корточки.

– Это карта, я отмечаю наш маршрут. И записываю, что мы делали в пути в эту книжку.

– И кому ты потом это отдашь? Ну, для кого этот отчет?

– Да никому не отдам, себе оставлю. Мое первое путешествие, хочу-таки запомнить в нем каждую мелочь. И вот когда у меня появятся внуки, и попросят рассказать, как все происходило, – хихикнула Касси, – а я пойму, что память меня подводит, то достану записи и начну: «Это было в далеком 211 году от Тихой войны, в третьем месяце осени, числа…ммм, какого же числа? Что-то мелко написано…»

Она постаралась придать голосу старческое дрожание и хрипотцу. Стюарт расплылся в улыбке:

– Главное, что не последнее, и ты потом еще куда-то поедешь!

– Да. На север, с Яном. В долину, где гэлады зимуют.

– Я бы тоже хотел посмотреть. А потом? Еще куда-нибудь? Я в детстве жуть как мечтал моряком стать. Чтобы мир посмотреть. Но не вышло…

– Я почти стала пилотом дирижабля. Но-таки не срослось. Теперь дорожка в небо мне закрыта.

– Да ну его, это небо, пустота и пустота! Подумай лучше о море, если ты вдруг решишь потом заделаться в великие путешественницы. Говорят, в море, точнее, в океане, еще полно не открытых островов!

– Угу, – кивнула Касси. – И еще континент… Таки, и вовсе закрытый.

От воспоминаний о летной школе ей всегда становилось грустно, порой аж до комка в горле. Идти к цели, точно знать, чего хочешь, как будешь этого достигать – и потерять все ориентиры за один день!

Теперь Касси точила мысль, что она могла-таки заняться развитием своего дара. На днях она видела тревожный сон про Эву и женщину-крысу, но после пробуждения восстановить его подробностей не смогла. Значит: не сильно важный-таки и был – все вещие врезались в память намертво. Эва предложила ей остаться в Стене, пообещала, что представит людям из Ордена. Были другой путь – принять учение о Судьбе. Служители Храма посвящали жизнь предсказанию будущего, и растили себе преемников. Все стало теперь доступно… но Касси выбрала путешествие.

А Эва уехала в Стэнвенфский сектор. Вчера вечером они поговорили по телефону, совсем немного – пару минут: Касси наспех поблагодарила йенку за посылку с компасом и картой, выслушала пожелания доброй дороги – и больше ничего не успела. Связь-таки стоила дорого, а денег оставалось совсем мало. И те ей дал Ян, чтобы она могла собраться в дорогу. Вроде как аванс, она же тоже – член экспедиции.

Будь у нее капитал, Касси, наверное, рискнула бы стать профессиональной путешественницей. А после – автором путеводителей. Но и просто колесить по миру в вардо тоже здорово, главное – не в Стене сидеть. Она объедет с Яном весь Северный архипелаг… когда война закончится.

– И что ты тут сидишь? – раздался за спиной высокий голос Ридингэ. – Не знаешь, чем заняться – спроси меня или Яна. Пойдем.

Касси вспыхнула, подняла глаза, но промолчала. Быстро смела свои вещи в сумку, свернула карту и направилась к фургонам…

К концу третьего дня пути она готова была развернуться и пешком уйти в Стену. Ее путешествие было безнадежно испорчено.

– Зачем ты потащил с собой этого ребенка, Ян? – услышала она утром, сидя за колесом фургона. – От нее никакой пользы…

Касси хотела было подняться, выйти и заставить Ридингэ принести извинения, ведь за нее вступился бы Ян. Но, слава Создательнице, она не успела раньше, чем услышала его ответ:

– Так уж вышло, сболтнул лишнего. Пообещал. Не подливай масла в огонь моего беспокойства, не знаю даже, чем в Валеде ее занять. Оставлять одну в лагере – опасно, с собой брать – тоже. Она – одаренная.

– Ну ты совсем идиот, – фыркнула венси. – Сказал бы об этом раньше, до отъезда, и Орден решил бы твою проблему. Одаренная венси – это же редчайшая находка.

– Не подумал про йенский Орден. Хотел ее в ученицы к видящей гэлада отдать – не приняла. А что она еще ребенок…

У Касси защипало в носу. Говорят-таки о ней. Ребенок, значит? А сама Ридингэ с рождения знала, как себя вести и что делать? А когда она впервые вышла из Стены – ничему не удивлялась?

И Ян… оказывается, Ян… Хорошо, что они отошли! Продолжение разговора заставило бы ее вылезти, чтобы сказать… все сказать, что она тогда подумала!

Впрочем, долго держать в себе обиду Касси не умела, и едва вардо отъехали от заброшенной фермы, высказала Яну:

– Знай я, что тебя так давит данное слово – не поехала бы с вами. А я-таки думаю, что раньше ты со мной много разговаривал, шутил, а теперь молчишь, насупившись. И эта Ридингэ – она что ли теперь главная, а не ты?

Ян обернулся к ней. Поднятая бровь его выражала недоверчивое изумление.

– Не знаю, с чего ты взяла, но я просто беспокоюсь…

– Я слышала, как ты с ней обо мне беспокоился! – перебила Касси, и передразнила. – Она как ребенок, она как ребенок… Прожила-таки без помощи умников много лет – и еще проживу!

– Ты и впрямь ребенок, раз на Ридингэ так злишься. И не понимаешь, что у меня болит голова за безопасность всех участников экспедиции, в число которых ты тоже входишь, – он отвернулся и уставился на лошадиный круп.

Касси открыла рот. И закрыла. С неба посыпалась липкая морось.