Текст книги "Невеста драконьего принца (СИ)"

Автор книги: Елена Шторм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 25 страниц)

Вспоминаю тренировки драконов. Я хочу, чтобы вода двигалась. Хочу, чтобы она взлетела вверх, по моей воле! Я же вовсе не слаба, у меня получилось сложнейшее заклинание с первого раза! Могу поднять и капли. Даже драконий принц с непомерным самомнением согласен!

Что-то теплеет в груди, но остальное тело наоборот сковывает холод. От напряжения начинает ныть рука. Я словно… действительно чувствую жар, но в этот раз он никак не желает вырываться.

Тейнан шумно вздыхает – и в следующий миг его руки ложатся под мои.

Я вздрагиваю, но повернуться дракон мне не даёт – прижимается, хватает за запястья.

– Что ты делаешь?

– Трогаю тебя, – льётся в ухо язвительный голос. – Тебе же нравится. Настолько, что ты спеленала меня заклятьем, лишь бы добиться моего внимания.

Концентрация дрожит, идёт рябью.

– Не нравится ни капли.

– Ври дальше. Знаешь, я не то чтобы простил тебя, но понять могу. Я не был с тобой вежлив, ты обиделась с первой встречи. А тебе так хочется, чтобы тебя оценил настоящий мужчина.

Я пытаюсь не обращать внимания на его идиотские слова. На горячие пальцы, которые всё плотнее сжимаются на запястье. На терпкий запах, который перебивает запах трав.

Он просто направляет мою руку, по ней охотнее бежит пламя.

И просто издевается – потому что ничего другого сделать пока не может!

Но в голове мелькают образы: как он трогал меня в пещере. И вчерашнего треклятого, почти случайного поцелуя, которого не должно было быть! Жар бежит уже по плечам, по шее. Я не уверена, что это связано с колдовством.

– Может, я и правда войду в твоё положение, – голос Тейнана становится злее. – Раз ты отняла у меня других женщин, почему бы не сделать любовницей тебя? До брачной церемонии это вполне безопасно.

– Прекрати нести чушь! – я дёргаюсь, пытаюсь вывернуться, но дракон хватает меня плотнее. Впечатывает в сильную грудь.

– Или что? Знаешь, что забавно? Ты хотела, чтобы я слушался тебя, но сейчас ничего не можешь мне сделать.

С этими словами его рука отпускает запястье и ложится мне на живот.

Сознание вспыхивает. Как и всё внутри. Я дёргаюсь вперёд…

Мигает свет – и несколько капель воды вдруг взмывают в воздух. На пару секунд. Пока я изумлённо смотрю на них, они падают обратно в лужу.

– Надо же, – фыркает Тейнан. – Ты не безнадёжна.

На этих словах он слегка ослабляет хватку, и я изумлённо, зло поворачиваюсь к нему!

– Какой бездны? – пытаюсь оттолкнуть его, пытаюсь ударить по руке. – Только не говори, что играешь на моих чувствах, лишь бы научить!

– Эмоции всегда помогают. Наши наставники часто подначивают учеников, да. Что, впрочем, не значит, что я соврал.

Он смотрит на меня пристально, вновь перехватив мою руку, отводя её подальше от своего наглого лица. Которое опять непозволительно близко.

На секунду-другую я теряюсь. Эмоции, желания – они правда нужны? И тогда, в пещере, он подобным образом меня проверял?

Но злость переливается через край.

– Я никогда не стану одной из твоих женщин, – цежу. – И ты не возьмёшь меня силой, потому что не можешь причинить вреда!

– Наивная девочка, а если я буду искренне верить, что ты не против?

Я снова хочу его ударить – но внутри холодеет.

У меня правда есть повод для беспокойства? Ещё один?

Он действительно зол на меня. Так же, как и я на него. Только моё положение – куда ненадёжней и плачевней.

– Меня тошнит от одной мысли, – выдаю твёрдо как могу. – Также меня вывернет, если ты схватишь меня за живот, за грудь, за ягодицы! Это вред, и ты перестанешь!

Понятия не имею, что из этого получится. Дело действительно в том, во что он верит? Драконьи глаза сужаются, мрак затапливает зелёнь, чернота вновь пылает опасностью.

Порочные губы плотно сжаты.

– Тогда попробуй ещё, – бросает Тейнан, наконец отпуская меня. – Старайся изо всех сил.

Я отворачиваюсь, часто дышу. И решаю действительно сконцентрироваться на магии

На единственном, что меня утешает в чужих землях. На единственном, что сейчас может помочь…

Раз за разом, минуту за минутой я пытаюсь. Тянусь к каплям, призываю всю злость. Порой у меня что-то получается.

Может, дар во мне не великий, но желания – полно.

Тейнан, к счастью, больше не хватает меня. Выходит из-за моей спины, только иногда направляет руку.

И вот в таком виде тренировка – на удивление выматывающая – длится около часа.

Под конец я просто устало сажусь на камни и перевожу дух. Драконий принц сидит рядом, глядя на солнце и не щурясь.

– Будешь пробовать час за часом, – заключает. – Пока не начнёт получаться точно.

***

Ещё через пару часов есть прогресс. У меня получается поднимать капли воды три раза из пяти, и один – даже вытягивать их из промоченной юбки. Наконец, Тейнан кивает.

Заключает, что я добилась стабильности, и на балу у меня получится показать магию либо красиво, либо хоть как-то, чтобы Сейдер почуял.

А я с трудом могу поверить. В то, что эти последние три часа прошли почти спокойно. Без новых угроз для жизни и здоровья.

Мы снова сидим на камнях, почти рядом.

– Хочешь есть? – спрашивает драконий принц.

Я кошусь на него недоверчиво. Судя по широкой ухмылке – не зря. Тейнан лезет в карман штанов и достаёт какой-то мешочек. Развязывает, демонстрируя мне россыпь сушёных чёрных ягод.

– Они ядовитые? – всё, что я могу уточнить. – Сведут меня с ума, заставят считать, что я всё-таки хочу стать твоей любовницей?

– Не сомневался, что ты всё ещё думаешь об этом. Но это этнера. У неё мягкий приятный запах, и тебе нужно её есть. – Принц оценивает моё лицо и продолжает: – Каждый день пять… нет, лучше семь штук. Тогда от тебя почти не будет пахнуть злостью.

Напрягаю руки на камне.

– А что, это проблема?

– Не знаю, как обстоят дела, когда ты разговариваешь не со мной, но подозреваю, что не лучшим образом. Разумеется, если невеста в ответ на милое замечание вдруг вспомнит, что мечтает подчинить и обезглавить всех драконов, это не добавит ей ценности.

Я думаю, что дела всё-таки обстоят лучше, когда я не с ним.

Сомневаюсь, глядя на ягоды. Сильно!

А спросить, разумеется, не у кого! Не уточнять же у змеиных служанок, какие тут есть средства скрыть злость, потому что мне очень нужно? Тейнан демонстративно цепляет несколько ягод, отправляет их в рот изящным жестом, но это ничуть не обнадёживает.

Он дракон, для него всё может быть по-другому.

– Предлагать мне любую еду и напитки, которые подействуют на меня не так, как я думаю – однозначный вред.

С этими словами я следую его примеру.

– Рад, что ты считаешь, что влиять на чужое сознание – плохо, – сужает глаза дракон. – Остальное заберёшь с собой, спрячешь в самом укромном месте и будешь есть с утра. А лучше дважды в день. Сейчас посиди ещё пять минут и вставай, даже если ты слабая человечка. Нам ещё танец учить.

***

Разучить пару танцев, которые нужны для бала, драконьих танцев – ещё одно условие Тейнана.

Завтра мы должны потанцевать с каждым из женихов. Музыку каждый раз будет выбирать невеста, которая окажется в этот момент с принцем Сейдером. Другие девушки сейчас наверняка занимаются в залах, вовсю гадают, кого и чем впечатлить!

Многие из них готовились дома. Некоторые – задолго до того, как попали на отбор. А я могу лишь горько усмехаться: разумеется, драконьи танцы отличаются от наших, разумеется, ни одного из них я толком не знаю.

Тейнан этому “безумно рад”.

– Я не понимаю, зачем ты так старалась, – выговаривает он раздражённо. – Что с сильным даром, что без, ты худшая невеста десятилетия.

Быть худшей для драконов – моя мечта. Но я не решаюсь это высказать, потому что у меня полный кавардак в голове и груди.

Отрешённо думаю, что поражена тем, насколько черноволосый принц всё пытается учесть. Нет, с магией понятно. Ягоды? Допустим, лишние подозрения никому не нужны. А вот то, что мы концентрируемся на танце, который понравится лично Сейдеру, на одном из тех, которые именно наследник трона любит – уже… начинает смущать.

– Что у вас всё же за проблемы с принцем Сейдером? – спрашиваю негромко.

Тейнан изгибает бровь.

– Вчера ты уверяла, что тебя это не касается.

– И тем не менее, именно из-за этих проблем случились мои. Может, мне стоит хоть что-нибудь знать?

– Нет. Определённо.

Я пропускаю воздух сквозь зубы, но не представляю, как его убедить. Уговариваю себя, что лезть в интриги главных драконов – какими бы они ни были! – и правда себе дороже.

Занимаемся мы в центре площадки, на широченном камне. На моих глазах Тейнан кинул чуть в сторону кулон, и из того полилась негромкая музыка. Но очередное проявление магии, звуки необычных инструментов – всё это внезапно сложно воспринимать.

Когда тебя учит танцевать драконий принц с дурным языком.

– Руку на плечо мне положи. Или сегодня ты собралась дёргаться от любых касаний? Вчера такой смелой была.

– Вчера у меня были проблемы посерьёзнее.

– Рад, что ты думаешь, что они исчезли.

Он берёт мою руку, прижимает к собственной шее. Упругая кожа обжигает пальцы. Ладонь щекочут тёмные волосы – мягкие, тёплые. Что-что внутри заклинивает, и я сбиваюсь с очередного шага.

Да не могу я танцевать с ним! Не могу!

Даже если он всего несколько движений мне показывает.

Я и правда надеялась, что вчерашний день уйдёт, и всё эти моменты нашей случайной близости не повторятся. Но сегодня прикосновений между нами столько, что внезапно всё больше хочется сбежать, укрыться, заползти вслед за ящерицами в какую-нибудь щель меж камней.

Тейнан прихватывает меня за талию, водит кругами, мы держимся друг за друга…

Держимся и держимся.

Я стараюсь не смотреть ему в глаза. Смотрю на островатый, упрямый подбородок, когда дракон разворачивает меня – но утыкаюсь взглядом в губы.

Порочные.

Малость изогнутые, даже когда он не улыбается.

Губы, которые целовали меня с ненавистью и страстью. Которые выдавали мне угрозу за угрозой.

– Бедро в сторону. Хватит изображать деревяшку. – Нелюбезные слова помогают вынырнуть из идиотских мыслей. Но лишь ещё больше дают понять, какой кошмар у меня внутри.

Я всю ночь боялась. Я весь день его боюсь. Этот страх сжирает, перемалывает каждую кость в теле и каждую мысль в голове!

Мне нельзя показывать слабость. Если расклеюсь, он сломает меня, сомнёт каблуком – но, думая об этом, я лишь говорю ему новые дерзости.

А потом с мучительным ужасом вспоминаю, что он может отомстить Найтеру. И мне самой, сотней разных способов. Я не знаю, не знаю, не знаю, как с ним себя вести!

В этом мучительном танце – особенно.

Сердце колотится, требует борьбы. А потом сжимается под гнётом страха и стыда. Разум хочет найти какое-то решение, но его нет!

Тейнан… сказал, что ему нравятся уверенные и насмешливые. Вчера, когда окатывал меня подозрениями. А я, вопреки предыдущим мыслям, должна ему нравиться.

Во-первых, потому что пока я его привлекаю, ему сложнее избавиться от приказов. И с этой точки зрения, я уже вела себя сегодня не слишком умно.

Во-вторых, тому, кто нравится хоть немного, тяжелее мстить.

И как бы цинично это ни звучало, я хочу найти к нему подход! Нащупать что-то, что позволит мне перестать раскачиваться над пропастью, хоть ещё одним пальцем зацепиться за опору!

Отвечать уверенно? Не придерживать язык, когда просится что-то в тон его замечаниям? Но не грубить слишком? Не думать постоянно, что он враг? Если он прилагает столько усилий ради нашей сделки, она правда ему нужна.

И я думаю ещё пару секунд – а затем вздыхаю:

– Зачем вообще все эти испытания? По-моему, единственное, которое вам нужно – согнать нас в поле и заставить рожать детей на скорость.

Нет, кажется, это чересчур. Но Тейнан, к моему удивлению, усмехается:

– Думаешь, там бы ты справилась, привередливая человечка?

Заставляю себя поднять взгляд, смотрю прямо в яркие зелёные глаза. Как могу расслабляю плечи, спину.

– Меня зовут Илина. На случай, если ты так и не поинтересовался. Мне кажется, уже пора запомнить имя будущей жены.

Рука дракона плотнее вжимается в мою талию.

– А меня – “ваше высочество, принц Тейнан”. Твоё “тыканье” просто выводит.

Хочется сглотнуть, но я сжимаю пальцы на его плече.

– Я согласна, что с приличиями получилось не очень здорово. Но по-моему, они будут лицемерно звучать после того, как я тебе приказывала.

– Ладно, в пропасть. Я тоже планирую звать тебя великой заклинательницей, повелительницей воды и крови. Или чудесной танцовщицей… ногу в сторону.

На этих словах горячие пальцы хватают моё бедро – и другие мысли вылетают из головы.

– Но я узнал твоё имя вчера, – продолжает Тейнан после паузы. – И запомнил, да.

Звучит так, что у меня вновь мороз по коже.

– Я зол на тебя, – выдаёт дракон неожиданно. – По-прежнему. Меня ужасно раздражает твоя наглость. Но брать тебя в жёны я не передумал. Более того, разузнал про твою несостоявшуюся свадьбу и всё сильнее верю, что ты не врёшь. Сейдер бы просто тебя не вытерпел. Так что будь хорошей человечкой, делай то, что нужно. И, может, я злиться перестану.

Я не знаю, что в его словах. Что за ними. Но после всех непреклонных и опасных взглядов звучат они не так уж плохо.

Даже если я не могу убедиться, что мужчина передо мной искренен или не передумает в следующий миг. Не сорвёт оковы. Не решит меня убить! Я снова чувствую сейчас – насколько кошмарно сильные у него руки.

Они разворачивают меня – в одно движение! – и я действительно поддаюсь как детская игрушка.

Но в груди самую малость разжимается, я делаю вздох глубже.

Пожалуй, так можно продолжать.

– Ты ведь не выкинешь какую-нибудь глупость? – Тейнан, кажется, недоволен моим молчанием. – Не обрадуешься, что подчинила три капли воды, и не побежишь подчинять ещё одного дракона?

– Я не смогу, – решаю побыть честной. – Это единственное заклинание, которое я знала, и больше оно ни на кого не подействует.

Он изучает меня, словно опять не верит. Потом неожиданно спрашивает:

– У ваших заклятий всегда есть цена, да? Что ты отдала, чтобы повелевать мною пять минут?

– Кажется, несколько лет жизни.

Взгляд зелёных глаз вновь становится серьёзным и очень пристальным. Пилит меня секунду за секундой. Движений танца Тейнан не нарушает, но его рука сжимается на моей.

– Ты точно сумасшедшая, – заключает он негромко после паузы.

И дальше, не считая его более редких поправок, мы танцуем молча.

Когда заканчиваем, я едва стою на ногах. Отчаянно стараюсь этого не показывать – потому что уверенность мне нужна в любом случае.

– Ладно, уже поздно, – драконий принц вновь смотрит на солнце. – Надо вернуть тебя, пока всё-таки не хватились.

Я обещаю ему, что потренируюсь ещё. С водой в ванной. Он не возражает – и я сжимаю руки.

Завтра я узнаю, к чему всё это приведёт. Только бы получилось.

Только бы всё прошло как надо.

Глава 11

Я жду, что бал в драконьем дворце окажется чем-то напряжённым и роскошным – и тут не ошибаюсь.

На следующий день нас начинают готовить с утра. Заставляют подбирать платья, примерять украшения. Моют, завивают и укладывают волосы. Мои превращают в длинную волну с двумя тонкими косами вокруг головы.

Как вести себя, тоже объясняют долго. Предупреждают не пить много вина, а лучше вообще от него воздержаться.

А потом, после всей этой изнурительной подготовки, которая перемежается для меня с тревожными образами вбегающей охраны, нас наконец собирают и приводят в огромный зал.

Всё здесь украшено мозаикой. В форме цветов и лучей, деревьев и волн. Жёлтые, зелёные, красные камешки ползут по полу, перебираются с него на стены и даже на потолок. Ощущение, что я посреди сада – и в этом каменном саду притаились музыканты, по нему бегают слуги с острыми лицами.

И теперь в этот сад привели нашу пёструю группку невест.

Драконьих женихов ещё нет. Нас заставляют встать в центре, небольшим полукругом. Не смотреть по сторонам, приготовиться и ждать. Контролируют всё это вестник, наги и молчаливая охрана. Без них – ни шагу.

Кроме женихов и нас танцоров сегодня не будет. Мне объяснили, что пока небесные лорды не изволят оценивать, как мы держимся с другими драконами.

Маника, с которой нас поставили рядом, бросает на меня неприязненный взгляд. Когда старая нага отходит от нашего строя, я слышу смешок:

– Неудачниц вместе держат.

Светловолосая Лира и её новоиспечённая подруга – кажется, её зовут Нерика, – разглядывают нас не таясь.

Казалось бы, уж это не должно меня волновать! Но к лицу приливает жар. Внутри всё дёргается – от раздражения и тревоги.

Они правда насмехаться над другими собрались?

Меня просто убивает это: насколько глупо видеть здесь врагов друг в друге, а не в мужчинах, которые играют нашими судьбами? Давить на соперниц, тем более так? Кара задумчиво косится на языкастую блондинку, Аиса неподалёку опускает голову, будто смеялись над ней.

Хорошо, что горсть чёрных ягод я съела. Надеюсь, конечно, что они помогут, а не сделают со мной что-нибудь дурное. Проблема в том, что моё положение и впрямь… выделено. Похоже, нас выставили по результатам.

Говорю себе, что всё будет в порядке, – и пока занимаюсь этим внушением, приходят женихи.

Зал сразу оживает: слуги принимают подобострастные позы, невесты улыбаются, прижимают руки к груди. Драконы подходят к нам, выдающим легкие женские поклоны.

– Добро пожаловать на бал, – изображает радушного хозяина принц Сейдер. – Пусть он пока только для нашего узкого круга, надеюсь, вы постараетесь себя проявить.

Но я смотрю не на него.

И не на его приспешников-лордов, и не на всю эту пышущую мужской силой драконью толпу в целом. Конечно, я смотрю на Тейнана. Черноволосый принц верен себе: свободные одежды отделаны золотом и не скрывают, а скорее подчёркивают мускулистое гибкое тело. Волосы переливаются в свете ламп. На губах – опасная улыбка.

Не надо на него смотреть, по крайней мере часто!

Бал начинается ещё после нескольких приветствий – Сейдер подходит к Каре, которую поставили с противоложного края от меня, и приглашает на танец. Похоже, мне с принцами танцевать последней. Сейчас ко мне приближается зеленоволосый Мион – тот самый, на которого я возлагала огромные надежды.

Музыканты начинают играть.

Я задерживаю дыхание, с тревогой вкладываю свою руку в драконью. Невольно ищу на ней какие-нибудь кольца. Гадаю с замиранием сердца, не заметит ли он главного.

Заклятья.

И ещё тихо стону про себя – потому что Кара, конечно же, выбрала сложный танец, которого я почти не знаю.

К счастью, Мион смотрит только за моими неуверенными движениями. Держит крепко, но небрежно. Его взгляд скользит по моим волосам, по ногам, обрисовывает грудь – всё время с каким-то хмурым равнодушием.

– Ты привлекательна, – заключает он.

– Лорд Мион, мы даже не разговаривали за эти дни, – стараюсь улыбнуться в ответ. – Но я бы хотела узнать о вас больше.

Мне правда интересно – думаю с колющей тоской. Как это могло бы быть?

– Мне сказали, что ты любишь поговорить, – отзывается он как-то… неожиданно холодно и даже неприязненно. – Или просто поняла, что с большой вероятностью станешь моей женой и решила подольститься. Не стоит. Внешне меня устраивают почти все из вас. Жаль, что ты не очень одарена, но что есть то есть. Выбор не за мной, а значит, мы как-нибудь уживёмся.

И обдав меня сухостью, он замолкает.

А я вдруг безумно надеюсь, что ягоды помогут.

Потому что зубы сжимаются. Боги… оказывается, когда тебе говорят, что твоя личность вообще не играет роли, это задевает даже больше, чем звание дуры. Кажется, если бы я подчинила этого драконьего юнца, моя совесть не протестовала бы.

А я ведь ещё могу ему достаться!..

Мысль острая, как осколок стекла в туфле. Впивается, мешает, и остаток танца я слежу за движениями. Не упасть, не опозориться – вот моя задача для начала.

Следующий танец – с Дааром, и хотя бы рыжеволосый здоровяк ведёт себя любезнее. Улыбается, отпускает пару шуток, рассказывая о своих землях. Вот кто кажется неожиданно небезнадёжным…

Подумать об этом у меня мало времени, потому что музыка сменяется, где-то рядом слышится смех невест, воркующих с наследником и лордами. Я перехожу от одного дракона к другому. Коротковолосый блондин по имени Ример, рослый и худощавый лорд за ним – эти вообще держатся отстранённо, разве что бросают холодные светские фразы в ответ на мои, будто я их не совсем интересую.

Кажется, меня действительно уже все списали со счетов – и эта мысль вливается в общий тревожный поток.

Что если у меня не получится задуманное? Что я буду делать?

К передышке между танцами в груди ноет от напряжения. Порой я всё же слежу за Тейнаном. Он сегодня выглядит очень… на самом деле, он притягивает взгляд – и далеко не только мой.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍На лице принца – немного натянутая улыбка, которая каким-то образом выглядит от этого лишь более порочной и эффектной. Он много болтает с Карой, кружит девушек в танцах, и танцует он просто великолепно.

Вчера я не смогла этого оценить. Зато сегодня – в полной мере.

Он будто чувствует себя в родной стихии, и никакие неудобные приказы его не тревожат.

Не похоже, что его тревожит хоть что-то!

Древние, я и правда собираюсь положиться на его план?

Что если он всё же заманит меня в ловушку? Я привлеку внимание, да! Но вдруг совсем не то, которое нужно – что если меня захотят проверить, раскроют?!

От мыслей отвлекают девушки-наги, которые разносят напитки. И я вдруг замечаю одну, идущую ко мне.

Её послал Тейнан?

Бью по сомнениям воображаемым молотом – разбивая их. Мне надо подойти к Сейдеру. И я делаю шаги в нужную сторону. Не слишком медленно, не слишком быстро…

Удар справа едва замечаю. Он действительно выходит внезапным – и каким-то смазанным.

– Ой, прос-стите! Леди, леди, мне так жаль! – начинает причитать служанка. Руку холодит, как и живот – по платью расползается тёмное пятно.

Реагирую я быстро. В голове что-то стреляет, жжение в груди растёт.

Машу рукой. Слабо мигает свет! Несколько капель вина срываются с ткани, с моей кожи – словно прыгают в воздух и падают между мной и девушкой. Она поражённо моргает.

Всё происходит быстро.

А дальше я стараюсь сделать удивлённое лицо. Смотрю на нагу, которая продолжает извиняться и спешно расставляет дорогие стеклянные бокалы обратно на залитый вином поднос. На смотрительницу, которая с гневным выражением идёт к нам. На других невест – они хлопают ресницами, парочка прячут смешки за ладонями. На драконов.

Некоторые поворачивают головы.

Сердце начинает стучать, в голове за секунду проносится, что меня ждёт! Они поднимут шум? Удивятся? К худу это всё или к добру?!

Но…

Один дракон отворачивается. За ним другой. Третий.

Сейдер, который тоже мазнул по нам взглядом… приподнимает брови и возвращается к разговору с невестой.

И всё.

Недолгое замешательство сменяется новым шумом бала.

Он не заметил?

Несколько секунд до меня доходит это холодное, кошмарное осознание. Он не заметил! Серьёзно? Нет, вообще никто в этом зале, никто не обратил на меня внимания!

Я только что применила магию. Об этом хочется закричать: во имя Древних, у меня же получилось! Невесты – они что, не видели свет? А драконы – им не интересно?

Слова Тейнана – о том, что всё может быть непросто, – бьют под дых.

– Что ты натворила? – только смотрительница добирается до нас со служанкой. Гневно смотрит на неё, слегка раздражённо – на меня. – Убирай. Сейчас же. Леди Илина, прошу, выйдите и переоденьтесь.

Она хватает меня под руку.

– Что вы делаете?

– Переоденьтес-сь, – шипит нага неожиданно твёрдо. – Простите девицу, она новенькая. Вернитесь к себе и выберите другое платье. Поторопитесь, тогда пропустите только пару танцев.

Мне не хватает воздуха.

Поворачиваю голову. Уже не скрываясь, ищу взглядом Тейнана. Проклятье, другие не заметили, но он-то?! Он…

Тоже стоит ко мне спиной.

На меня, прямо подчёркнуто, не обращает внимания уже никто – словно великие драконы вспомнили о манерах и стараются не замечать конфуза глупой человечки!

Всем просто плевать.

Что делать?

Если мою магию не заметили сейчас, то как её показать?! Попробовать ещё раз? Да как, если никто не смотрит? Вернуться, придумать что-нибудь позже?

Только смысл ведь был именно в том, чтобы “сорваться” на эмоциях! Если драконы поймут, что я колдую осознанно…

Тейнан слегка меняет положение, делает несколько шагов по залу – и мне вдруг кажется, что его всё-таки волнует происходящее. На миг! Потому что затем он улыбается Лире – и заговаривает с блондинкой как ни в чём не бывало.

Чувство, которое меня охватывает, уже вовсе не похоже на страх.

Старая нага тем временем тащит меня прочь из зала. Сухие пальцы до боли впиваются в мышцы, она шипит, чтобы я не маялась глупостями.

Может, с ней поссориться? Но взгляд упирается в треклятую парочку – Лиру и Тейнана, мимо которых мы двигаемся.

Сейчас эти двое раздражают меня куда больше!

Неужели его драконье высочество даже пальцем не шевельнёт? Не взглянет на меня, не обидит сам? У него же так лихо получается! Какой пропасти он обхаживает очередную невесту, будто на сделку ему плевать?!

А если он рад, что моё “представление” сорвалось? Если хочет, чтобы я прокололась, применила магию неосторожно и сознательно? Выдала себя?

Блондинка радуется чему-то, что говорит ей черноволосый гад. Звонко, заливисто смеётся – и вдруг ловит мой взгляд.

Надменно осматривает моё платье и салютует мне бокалом вина.

Я внезапно очень чётко понимаю, чего хочу.

Чтобы это вино плеснуло в рожу придурку перед ней!

В следующую секунду стекло лопается у неё в руках.

Лира вскрикивает. Подаётся назад – неловко выставляя руку, – и жидкость плещет на пол, на на неё, на дракона! Я даже не успеваю понять, что произошло. Жжение бьёт, рвётся из тела ещё пару мгновений.

В воздухе передо мной гаснут дым и искры.

Тейнан разворачивается – на его лице и впрямь капли, взгляд скачет по залу и упирается в меня.

Лира трясёт рукой, поражённо смотрит на осколки у своих ног.

О Древние!

На несколько секунд шум бала прерывается вновь – и в этот раз как-то основательно. Я просто застываю.

– Я, конечно, стараюсь не обращать внимание на досадные случайности, но что у вас происходит? – голос принца Сейдера заставляет даже музыку стихнуть.

Он идёт к нам. Я моргаю раз, другой.

– Это она! – верещит Лира, прижимая руку к груди. – Она что-то сделала!

Боги. Правда?

Сейдер добирается до неё, оглядывает мельком.

– Ты поранилась? Если да, покажи руку принцу Тейнану, – Наследник разворачивается резко. – Илина, да? Пойдём со мной.

И теперь он двигается ко мне.

Ещё несколько шагов – и мощная рука отстраняет притихшую нагу. Смыкается на моём предплечье. Никто больше не произносит ни слова, в зале так и висит удивлённая тишина.

В груди наконец просыпается ураган. Мельком вспоминаю, что не должна радоваться – но если честно, мне не до радости и так! В голове толкаются новые мысли: у меня правда получилось? Это хорошо, прекрасно!.. Кажется. Про эмоции вдруг вспоминаю тоже, пытаюсь посмотреть на Тейнана, но прерываю себя.

Хорошо, но не слишком ли? Я поранила блондинку? Я не хотела!

Наследник непреклонно куда-то меня тянет – и способов вырваться не видно.

Кое-как пытаюсь успокоиться, когда он заводит меня в прилегающую к залу комнату. Небольшую, с диванчиками и подушками. Явно для приёмов или… для личных утех.

Надеюсь, последняя мысль здесь лишняя.

Сейдер разворачивается, оглядывает моё лицо, волосы, платье. Смотрит пристально, стоит прямо и непоколебимо. Складывает руки на широкой груди.

– Ваше высочество…

– Что ты сейчас сделала?

Волнение напоминает, что расслабляться рано.

– Я… не знаю.

Надо собраться, причём срочно! Принять как данность: что-то у меня всё же получилось. На эмоциях, да. А теперь пора как-то вспомнить, что я хотела делать дальше. Кажется, больше не прикидываться дурочкой, которая ничего не смыслит, но и дерзкой человечкой себя не выставлять.

Безмолвно смотрю на наследника драконьего трона, выдерживаю взгляд ртутных глаз.

– Твой дар только что проявил себя, – негромко говорит Сейдер. – Не бойся. Что ты чувствовала?

Нельзя шумно выдыхать перед ним, надо ещё немного подождать.

– Я не хотела вредить леди Лире, – склоняю голову, начинаю подбирать слова после паузы. – Просто она отсалютовала мне бокалом, и я была в таком смятении, что… Я что-то почувствовала. С позавчерашнего дня чувствую, ваше высочество. Жжение в груди, будто из меня иногда пытается вырваться это пламя, о котором мы говорили. Это немного пугает.

Сейдер продолжает смотреть внимательно, зрачки расширяются и стягиваются.

А потом он вдруг взмахивает руками. Шагает вперёд, делает ещё несколько пассов, сжимает пальцы – и я загораюсь.

Точнее, воздух вокруг меня.

По нему начинают бегать искры. Как разноцветные змейки – голубые, фиолетовые, белые. Они вертятся, медленно перетекают друг в друга.

– Как… интересно, – тянет Сейдер, и от того, как каменеет его лицо, мне вдруг снова не по себе.

Что это ещё такое?

Змейки пронзают моё тело. Выскакивают из него. Несколько секунд мне требуется, чтобы понять окончательно: они привязаны только ко мне.

– Могу я узнать, что вы делаете? – голос садится.

– Смотрю на твою ауру. При том, что вокруг тебя её быть не должно.

Версии, которые рождаются после этого… вдруг одна кошмарнее другой.

Аура? Не должно быть?!

Это может быть из-за того, что я упражнялась с магией?

Или…

Или это следы заклинания?

Хочется резко отшатнуться. Потому что взгляд Сейдера меня убивает. То, как сузились его зрачки, то как пылают радужки – и выражение лица сложно назвать добрым.

В этот момент дверь открывается, и к нам заходит Тейнан.

Голова немного кружится, когда я смотрю на него – на принца, который весь вечер ведёт себя странно и который точно, теперь точно не рассказал мне что-то важное!

Он всё-таки сдал меня?

На пару секунд повисает напряжённое молчание. Сердце отстукивает удары.

Потом… наследник реагирует не совсем так, как я боюсь:

– Зачем ты пришёл?

– Девчонка плеснула в меня вином, причём вовсе не руками. Этого недостаточно?

Сейдер смотрит на кузена – и, как ни странно, не спешит меня убивать!

– Какого пламени? – Тейнан щурится на мою ауру. Удивлённо – или изображая удивление?

Мыслям уже тесно в голове, от этого они ворочаются слишком вяло.

– Вот и мне интересно. Весьма.

– Я доставила неудобства? – пытаюсь изобразить покорность всё тем же сиплым голосом.

Тейнан подходит ближе, и на миг что-то в его глазах заставляет замереть. Поверить, что он удивлён меньше, чем наследник. Что-то предостерегающее мелькает в чёрно-зелёной глубине!

– Аура? У неё? – Он поворачивается к Сейдеру. – После того, как мы проверили её вдвоём?

– Значит, проверили недостаточно, – голос наследника звучит раздражённо, и мне всё больше кажется, что с появлением черноволосого принца его размытое недовольство сменилось направленным. На кузена. И немного – на себя.