Текст книги "Невеста драконьего принца (СИ)"

Автор книги: Елена Шторм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 25 страниц)

– Остановите бой! Я знаю, что вы сделали – и всем расскажу, если не остановите!

Ртутные глаза на чёрной морде сужаются. Наследник скалит зубы – угрожающе, зло.

Но мы в стороне от остальных, втроём, и никто не решается вторгаться в поединок.

Который уже прервался.

Это передышка, которую я так хотела.

Только у нас совсем мало времени что-то придумать.

Сейдер скалит пасть. Подаётся вперёд – всем своим огромным, страшным видом показывая, что может убить меня одним движением.

Как глупо говорить с ним прямо?

Но скрываться больше нет смысла! Он знает обо мне всё! И эта его реакция, и то, что Тейнан не выражает удивления – не переспрашивает, не пытается меня остановить! – значит, что с заклинанием я угадала.

– Аура! – я поворачиваюсь к принцу, потому что времени нет совсем. – Просто заставь проверить его ауру сейчас!

Меня ведь никто не послушает! А он может потребовать этого – пока они на земле, пока не дерутся!

Вот только…

– Ты угрожаешь? Мне? – голос наследника непривычно тихий для дракона, но пробирает до нутра. Золотистое крыло дёргается над головой, вновь готовое меня прикрыть.

Мелькает дурная мысль, что Сейдер может оценить такую слабость. Остальные видят нас тоже. Но пока вряд ли слышат!

К моему страху, Тейнан только тяжело дышит. В ноздри вдруг бьёт металлический запах. Я поворачиваю голову – и вижу кровь. Всё же струящуюся по его боку! Это зрелище оглушает так сильно, что всё остальное на миг вылетает из головы.

В горле появляется ком. Лёгкие сдавливает. Я каким-то чудом сжимаю руки, пытаюсь прийти в себя. Надо соображать. В моей угрозе полно недостатков, но она должна выиграть хоть немного времени!

За которое нужно понять… что?

Можно ли как-то снять заклинание с Сейдера?

– Требую приостановить бой по особым обстоятельствам! – внезапно рычит наследник сам. Громко.

– Согласен! – наконец откликается Тейнан.

Не знаю, о чём он думает. Но добавлять другое, требовать чего-то у жрецов он не спешит. Я слышу лишь тихое, яростное:

– Подонок!..

– Слабак, – презрительно роняет Сейдер. – Каково это, скажи? Чувствовать, что тебя окрутила человечка? Что ты скажешь им – проверить меня? Найти заклинание, тебя подчинившее?

Взгляд злых ртутных глаз впивается в меня.

– Тогда я прослежу, чтобы все узнали, откуда оно взялось.

Это… проклятье, это правда. И главная проблема.

Он расскажет, с радостью отправит меня на плаху. С радостью опозорит и уничтожит Тейнана. Но ведь должен быть выход! Он не может просто безнаказанно использовать запрещённую магию раз за разом!

– Как думаешь, что сделают с тобой? – продолжает наследник угрожающе. Глаза сверкают, когда он разглядывает крыло Тейнана. – И с ней. Она же… она в самом деле тебе не безразлична? Поразительно.

Я просто ненавижу его всем сердцем.

Вдруг понимаю, чтотоже выгляжу не лучшим образом. По руке струится кровь – от локтя, который я даже не заметила, как ободрала. И она словно манит. Шепчет…

Может, Тейнан что-то ловит в моих глазах – и потому приходит в себя.

– Но заклинание на тебе найдут раньше, – рычит он тихо, зло. – Этот поединок придётся отменить. И мои слова – о том, что ты использовал людскую магию в прошлый раз, приобретут смысл! Предыдущий бой тоже перестанет что-либо значит – как по-твоему, кузен? Останется первый, в котором мы дрались на равных. Если ты равен по силе слабаку, проигравшему человечке – какой из тебя король? Не говоря уже о том, что ты попрал законы дважды!

Сейдер втягивает воздух – неожиданно резче, чем обычно.

Неожиданно… заметно.

– Надеешься, что меня свергнут? – Тейнан дёргает крыльями, наступает на него. – За мной последуют те, кто мне верен. Потому что я не хуже тебя, ничем! Или же изгоями станем мы оба.

Я моргаю.

Потому что судя по выражению морды наследника, эти слова – уже больше, чем пустая угроза.

Он молчит. Долго, напряжённо, сосредоточенно. Мы все в проигрышной, паршивой до невозможности ситуации?

– Хочешь настоящей войны? – шипит Сейдер.

– Мы можем драться без магии, – роняет вдруг Тейнан.

Я гляжу на него, не понимая.

– В истинной форме, – продолжает принц. – С закрытой силой.

– Как это поможет? – я даже не стесняюсь вопроса, и зелёный глаз косится на меня.

– Из нас вытянут всю магию на время, всю до капли. Это… неприятно. Ни один человек такого не переживёт. Но мы останемся в истинном обличии – и будем драться. Без единого трюка. Как звери.

Ноздри Сейдера дёргаются, лапа скребёт по земле. Крылья топорщатся, он пригибает голову. И вдруг в этой позе, с этим выражением, он не кажется блистательным правителем, которому всё удаётся.

Скорее, как дракон он действительно выглядит зверем – опасным, злым… но не готовым оказаться в ловушке?

– Без магии, – рычит он, – ты вообще ничего не стоишь!

– Тогда соглашайся, ублюдок, пока я не передумал!

Звучит неплохо. Но всё равно…

Тейнан ранен.

Мысль бьёт в висок. И тиски, ненадолго было отпустившие рёбра, сдавливают вновь. Нет, выход далеко не лучший. Им нельзя драться дальше!

Возможно, чёрный дракон думает так же, потому что ещё больше пригибается к земле, будто уже готовясь к прыжку.

Выбора у него мало. А какой есть у меня? Подумать я не успеваю.

– Без магии, – цедит Сейдер. И повышает голос, не предупреждая: – Собратья! Жрецы! Мы с кузеном хотим изменить условия боя.

Меня едва не толкает на землю от звука.

Крыло Тейнана опускается. Вновь прикрывает меня – это приятно, но радости нет и в помине.

Поможет ли всё это? Или мы попадёмся в очередную ловушку?

Или я… просто опоздала?

Запах крови становится сильнее – здесь, в частичной темноте крыла. Рядом с Тейнаном. Алые подтёки продолжают расползаться по его груди, и сердце начинает биться часто-часто.

Лихорадочно. Болезненно.

Я знаю, что он не обернётся мужчиной, но мне безумно хочется его схватить. Сделать что-то ещё! Что угодно.

Но он просовывает морду под крыло и смотрит предостерегающе.

– Не твори… больше ничего, – велит с неожиданным нажимом.

И что-то внутри ломается – от того, что эту фразу он произносит с трудом.

Но к нам уже бегут жрецы.

***

Во время перерыва всё вокруг гудит. Драконы гудят, позабыв о тишине. Ритуал вытягивания силы проходит зловеще.

Жрецы тоже оборачиваются. Собираются вокруг принцев. Раскинув подрагивающие крылья, соприкасаются мордами с ними. Это всё вновь контролируют подчинённые Тейнана, подчинённые Сейдера. А я мысленно умоляю их двигаться быстрее.

Он ранен, пропасть!

С каждой секундой ему будет всё труднее! Зачем я так долго сомневалась? Надо было сразу падать с этой колонны, надо было…

Не медлить.

Соображать вовремя!

Но, наконец, всё заканчивается – и я не знаю, быстро или нет.

На колонну меня больше сажать не рискуют. Вместо этого оставляют чуть в отдалении от остальных, под присмотром ещё одного жреца… и Реалеи. Драконица появляется с напряжённо-злым видом, подходит ко мне, сжимая губы.

Сейдер понадеялся, что она проследит за мной?

Это очень плохо. Но даже о ней я думаю мало – просто стою оглушённая, не двигаясь, глядя в основном на драконов впереди.

Опять пробирает чувство слабости.

Когда два принца вновь занимают места и разрешение продолжить бой гремит над полем – только тогда я моргаю.

К моему шоку, они схлёстываются сразу. Тейнан рвётся вперёд яростно и жёстко! Миг спустя он уже прыгает на врага. Сметает и валит Сейдера на траву!

Вокруг кричат. Этот слитый воедино звук едва перекрывает стук моего сердца. Потому что внезапный миг дарит надежду – больше, чем я могла представить! Может, Тейнан хочет, чтобы все заметили разницу. Чтобы рассуждали, зачем два принца изменили правила.

Но радости нет.

Драконы катятся кубарем, огромные тела сминают серебро. Зубы и когти со скрежетом вонзаются в чешую. Крыло Сейдера подворачивается, и кажется, что ход поединка изменился слишком резко. Не только потому что Тейнан свободен, сейчас – свободен, Боги!

Они оба словно на пределе ярости.

Хвосты бьют по земле, воздух дрожит от рычания. А потом Сейдер выворачивается, сбрасывает с себя врага – и вновь рвётся в воздух.

Тейнан взлетает следом. Но медленнее.

Тяжелее.

Я двигаюсь вперёд – и Реалея внезапно смотрит на меня.

– Не дёргайся!

Я бы хотела сказать, что мне плевать на неё. Но не могу. Теперь я под присмотром, что ещё хуже, чем ёжиться от ветра на колонне! Она проследит, чтобы я ничего больше не выкинула? О чём она думает?

Драконица быстро отворачивается, и её профиль – бледнее, чем можно было представить.

Ей не всё равно. А мне просто хочется выть.

Потому что с каждым движением Тейнан отстаёт от врага.

Сейдер задевает его в воздухе. Он переворачивается – и едва не падает! Выравнивается в последние мгновения. Успевает огрызнуться, выбирает позицию, но теперь чёрный дракон носится вокруг него и явно надеется измотать окончательно.

Просто.

Надёжно.

Тейнан устал больше. Полёт сюда, поединки с лордами, первая часть этого боя – всё далось ему слишком тяжело! И сосущее чувство в груди растёт, пока я смотрю, бесконечно смотрю за двумя драконами.

Через пару минут кровь блестит на телах обоих.

Но на золотистой чешуе она выглядит куда более зловеще и убийственно. Тейнан… проигрывает. С каждым новым ударом – всё больше.

Пока исход боя не начинает казаться чудовищно очевидным.

Боги, да что я делаю?!

Я больше не могу – на меня накатывает какое-то отчаяние. Опустошение! Теперь за мной следят, Сейдер далеко, я даже заклинание вряд ли смогу применить! Могу только наблюдать, и просить мысленно, и…

Взгляд снова падает на Реалею – которая вздрагивает при очередном движении драконов в небе.

За кого она переживает? За Сейдера? Или не только? Она вот точно так стояла и смотрела в предыдущий раз, когда, вероятно, желала Тейнану победы!

Я не хочу просто наблюдать.

Слабость доводит до бешенства, до тошноты, едва не вырывается с губ криком! Я вся дрожу от эмоций – и вдруг понимаю, почему. Раньше я злилась. Ненавидела всех драконов. Когда меня забрали из дома, – отгородилась от прочих чувств, зная, что я одна среди врагов. Это помогало. Защищало меня, давало опору!

Я иногда беспокоилась за Найтера, но он был слишком далеко.

А потом оказалось, что не все драконы подлецы и мерзавцы.

Что мне дорог мужчина, которого я считала врагом.

Которого я случайно подчинила на пять минут.

К которому не должна была привязываться.

Надменный. Упрямый. С дурацкими манерами. Обаятельный и красивый. Бесстрашный и почти глупый, как и я сама!

Он пробрался во все мои мысли, во все чувства – так ловко, что я ощущаю каждую его царапину собственной кожей.

Но разве это должно делать меня слабой?

Он же борется – там, сейчас! Я вижу, как тяжело ему держаться на равных с Сейдером – но он не сдаётся минуту за минутой. И, может, это самое главное.

Я не должна просто стоять, если могу его спасти!

На смену дрожи приходит какая-то глухая решимость. Я то ли просыпаюсь, то ли ухожу ещё глубже в туманный сон. Хватаю локоть. Кровь почти застыла, но я могу пустить её вновь.

Просто не дать ему погибнуть. Что ещё нужно?

Сейдер слишком далеко. Я не уверена, что смогу его достать – придётся дождаться, пока они с Тейнаном окажутся ближе! И Реалея со жрецом здесь, рядом…

Я же могу отвлечь их магией. Как-нибудь не очевидно, как с лампой на балу.

Взгляд мечется по сторонам, скачет к другим драконам. Они все настороже! Но опасаются друг друга, не меня!

Глубоко вдыхаю – и в груди удивительно быстро просыпается жар. Словно он только и ждал! Руки покалывает, даже перед глазами вспыхивает пламя, когда я впиваюсь взглядом в накидку одного из приспешников Сейдера.

Жадно. Яростно. Беспощадно.

Меня обжигает – а пару секунд спустя накидка дракона тоже начинает тлеть!

Огонь расползается по ней – и тогда, с запозданием, он это замечает. Вокруг замечают тоже. Мужчина взрыкивает и разворачивается. Машет руками, прибивая пламя, кричит на соседей. Злобно глядит на союзников Тейнана…

Реалея со жрецом отвлекаются тоже – ненадолго.

Долго мне и не нужно! Внезапной суматохой я пользуюсь! Сжимаю локоть, впиваюсь ногтями в царапину. Солёные ноты бьют в ноздри, напоминая о страхе, о боли.

Воскрешая в памяти слова заклинания.

“Силой моей и властью”.

“Кровью моей и болью”.

Готова ли я убить Сейдера? Я не воин, чтобы бесстрастно ответить на этот вопрос. Но я знаю точно, чего не могу: смотреть, как он убьёт Тейнана! У заклинаний всегда есть цена. У моего изначального, видимо, такая – совершенно по-глупому влюбиться в дракона.

Слёзы жгут глаза внезапно и некстати. Я не понимаю, как раскрываю губы. Сзади шумят, драконы обвиняют в чём-то друг друга – а я пытаюсь разглядеть за дурацкой пеленой Тейнана с наследником.

Они высоко, но близко – Сейдер близко!

Магия вновь просыпается в теле сама. Снова меня охватывает жаром и огнём. Это так приятно после холодного бессилия! Руки колет, согревает – и этому чувству хочется отдаться.

До конца.

До капли. До самого последнего вздоха.

“Силой моей и властью”…

А в следующий миг я понимаю, что Тейнан смотрит на меня – прямо в полёте.

Именно на меня. Слишком явно, будто нас не разделяет несколько полных взмахов его крыльев! Будто нет поединка и смертельного врага рядом!

Будто мы застыли в одном затянувшемся мгновении.

Будто… он понимает всё.

Мне одновременно тепло и страшно от этого взгляда.

Только что он пытался обогнуть Сейдера, снова выбрать позицию поудачнее. Я не знаю уже, как долго. Кажется, он опять отступал, искал, ждал чего-то.

Поэтому я ахаю, когда он вдруг дико рычит, изгибается и меняет направление.

Резко. Без повода. Сверкает крыльями и бросается на наследника.

Возможно, тот тоже ошарашен. Возможно, именно поэтому медлит лишнюю долю секунды – и они сталкиваются! С рёвом, с шумом, который слышно даже отсюда! Когти Тейнана вцепляются в плечо кузена. Тот рычит и кусает в ответ. Два огромных тела сцепляются намертво в безумной голубой вышине.

И всё во мне замирает – потому что за миг я понимаю, что Тейнан сделал.

Я… мне нужно чётко видеть врага, на которого я направлю заклинание. А я не вижу! Тейнан закрывает Сейдера, будто подставляя собственное тело под мой удар!..

Он же специально, придурок!

Слова застывают на губах. Всё во мне застывает – а драконы, беспорядочно молотя крыльями, падают с неба.

– Идиот! – мой хриплый стон перекрывает всё, что я так хотела сказать раньше.

Дурак! Нет, не смей!

Они так и летят, сцепившись. Ревя. Не отпуская друг друга, кувыркаясь в воздухе – и мне кажется, что я падаю вместе с ними!

В новой секунде, растянувшейся в вечность.

Нельзя выжить после такого падения – не если ты огромный дракон без магии! Мысль прошибает. Они должны остановиться! Но Тейнан только складывает крылья. А потом у самой земли Сейдер пытается вывернуться. Его когти разжимаются – и Тейнан этим пользуется, переворачиваясь.

В следующий миг они врезаются в землю.

Оглушительный удар отдаётся в ногах, взметаются клочья травы – и всё затихает.

Кажется, я теряю связь с реальностью. Снова.

Магия, которую я так жадно приняла, выплёскивается из тела в никуда, оставляя леденящий холод.

С большим запозданием я понимаю, что вокруг что-то говорят. Ахают. Кричат и пытаются обсуждать. Что два дракона лежат на земле посреди поля, не двигаясь. Золотисто-зелёные крылья раскинуты над чёрными и тускло блестят в свете кошмарно яркого солнца.

Секунду за секундой ничего не происходит – никто не бежит к ним, не летит, не пытается их осмотреть!

Я не могу оторвать взгляда от Тейнана. Оцепенело смотрю на его грудь, на бок под крылом. Он кажется застывшим, безжизненным – и такой же я чувствую себя.

Не знаю, сколько это длится. Сколько проходит времени, пока вперёд выбегает один-единственный жрец, оторопело ждёт, пока он не кричит:

– Поединок окончен!

И тогда я бросаюсь вперёд, не помня себя.

Перед глазами мелькают чьи-то одежды. Пёстрые силуэты драконов, которые кажутся разрозненными пятнами. Пламя магии. Хвост ящера, гребущий по земле – мне в лицо летят песок и трава.

– Разойдитесь! – гремит грозный голос.

Я бегу, ни о чём не думая – только вперёд, быстрее. Пробраться за отвратительные чужие спины, которые мешают видеть!

Выныриваю из-за кого-то и останавливаюсь.

Ноги врастают в землю.

Золотисто-зелёные чешуйки переливаются в солнечных лучах. Огромное крыло складывается, гребень и два запятнанных пылью и кровью рога поднимаются над землёй.

Тейнан… он поднимается.

Медленно и немного шатко.

Сердце ухает в пустоту и отказывается там биться.

Но каким-то образом я проскакиваю мимо оставшихся драконов и подлетаю к нему.

Он едва стоит на ногах. На лапах. Подгибает одну, мотает головой. Но в сознании появляются более чёткие мысли. Он живой. Прямо передо мной. Это не сон. Мне всё равно, что Сейдер рядом – точнее, до сих пор на земле.

Без движения.

Кто-то пытается меня остановить, в ответ Тейнан издаёт один хриплый рык, и голос пропадает.

– Я сейчас… не могу обратиться. – Вот и всё, что он говорит!

Дурак!

Зелёно-золотая морда склоняется до моего роста. И я обхватываю её ладонями, а потом прижимаюсь к ней всем телом.

Я бы бросилась ему на шею. Но можно и так.

Слёзы текут по щекам, глаза беспощадно режет и жжёт – в них слишком много песка.

Глава 29

Какое-то время в моём мире ничего нет. Ни драконов, ни их голосов вокруг, ни серебряного поля. Только тепло от золотистой чешуи, пробирающееся под кожу. Мощная переносица Тейнана, в которую я упираюсь лбом. Дыхание из его ноздрей рядом с моими руками – почти обжигающее.

Его закрытые глаза.

Потом кто-то вклинивается в этот хрупкий момент:

– Ваше высочество…

И я понимаю, что надо проснуться.

Не стоит думать, что мы одни, что проблемы позади! Тем более, когда Сейдер рядом – он тоже может быть жив!

Отступаю немного. Невольно смотрю на чёрного дракона.

Его огромное тело раскинуто сбоку. Часть крыла – под лапой Тейнана, но тот явно не испытывает по этому поводу угрызений совести. Голова Сейдера запрокинута, глаза закрыты.

Но мне кажется, что его грудь чуть заметно вздымается. Присматриваюсь – не знаю, с какими чувствами!

Он… правда дышит, и напряжение снова бьёт по нервам.

Тейнан прослеживает за моим взглядом, морщит нос и всё же отступает от врага. Обращает внимание на других драконов, которые ждут, взволнованно переглядываясь. Переговариваясь.

– Позвольте нам осмотреть принца! – просит кто-то из свиты Сейдера.

– С чего бы? – хрипло отзывается Тейнан.

Он выпрямляется. По крайней мере старается это сделать – на левую переднюю лапу по-прежнему едва наступает, но расправляет крылья. И начинает говорить:

– Я победил в поединке. Победил честно. Ни для кого из вас не секрет, – усмешка обнажает окровавленные зубы, выглядит устрашающе, – что мы с Сейдером дрались не только за женщину, но и за всё, что ставили на кон раньше. По высшему закону я получаю право унаследовать верховный трон. Признайте это. Прямо сейчас, если не хотите, чтобы я сильно сомневался в вашей верности.

Не знаю, как у него хватает сил сказать это чётко, властно, без запинок! Бескомпромиссно. И меня колет новая тревога: ничего ещё не закончено?

Как драконы вокруг примут его власть?

Что сделают сторонники Сейдера? Их много, они все – огромные ящеры под личинами мужчин и женщин! И не лишённые магии, в отличие от принца передо мной!

То, что пару секунд висит глухая тишина, лишь заставляет руки сжаться. Взгляд – бегать по сторонам. Я смотрю на Зуара, который выделяется из толпы благодаря росту. На бледную Реалею. На многих из тех, кого я видела во дворце, на балу! На пару жрецов в драконьем облике и на вассалов Тейнана, нервно двигающих пальцами, словно готовых схватить магию.

А потом кто-то из них первым опускается на колено.

И остальные следуют – один за другим.

Склоняются Морет. Его жена. Ещё несколько драконов. Почти сразу за ними – Велейер и большая группа вокруг него. Светловолосый лорд почтительно прижимает руку к груди, без тени сожаления на лице. Жрецы-ящеры пригибают к земле головы, их необратившиеся соратники уже чётко последовали приказу.

Всё это похоже на волны в море.

Кто-то реагирует быстрее, кто-то медленнее – но они все, все склоняются перед Тейнаном!

Картина захватывает, оставляет без слов. А потом я вдруг понимаю, что мне тоже стоит… выразить почтение. На колени перед высшей властью я ещё не вставала – но здесь, похоже, это принято и у женщин. Так что я повторяю движения одной из дракониц.

И не дышу, просто не дышу.

Вместо своего слышу хриплое дыхание Тейнана рядом, когда последние из драконов оказываются перед ним на коленях.

Не знаю, о чём он думает.

– Хорошо, – произносит он. – Я также должен решить судьбу кузена. – Судя по движению головы, принц смотрит на поверженного врага. До сих пор с трудом верится, что поверженного! – Отложу это приятное занятие ненадолго. Пока его будут держать без сознания и без магии.

– Да, ваше высочество, – кивает драконьей мордой главный из жрецов.

– Как прикажете, – заверяет кто-то из его подчинённых.

– Тогда можете встать, все. Если с основным мы разобрались…

Они и правда поднимаются – вся толпа вновь приходит в движение. Пара мужчин в цветах Тейнана тут же готовы податься вперёд. Но прежде, чем они успевают, вперёд вылетает ещё одна фигура.

Женская.

Реалея.

Её прекрасное платье, в отличие от моего, не запачкано в пыли, земле и крови. Волосы струятся по плечам. Только лицо по-прежнему бледное – и говорит она тихо:

– Ваше высочество. По закону вы получаете и право на меня в качестве невесты.

Я замираю.

О Боги, это правда. Получает, конечно!

– Я… не забыл об этом, – откликается Тейнан со странными интонациями.

Я даже не знаю, чего ещё ждать! Что она попросит? Освободить её? Или наоборот…

– Прошу, примите меня, – голос драконицы вдруг набирает жар и силу. Взгляд сверкает. – Я… рада вашей победе.

После сумасшедшего поединка меня уже ничто не должно волновать. Но в груди что-то екает. До ужаса неприятно. Раздражающе. Яростно! Она что, правда это сказала?!

Тейнан смотрит на неё, и мне вдруг становится не по себе.

Я пару минут назад жизнь за него готова была отдать. Он кинулся на Сейдера, чтобы уберечь меня от заклинания! Но значит ли последнее, что между нами всё так однозначно?

Все последние дни он смотрел на эту женщину под действием моих чар. Которых теперь нет. И я внезапно вовсе не так уверена, что попытки защитить меня – то же самое, что… желание провести остаток дней вместе.

Взгляд Тейнана продолжает изучать бывшую возлюбленную!

– Правда?

– Да, ваше высочество.

Он как-то резко выдыхает, ведёт головой.

– Не самое лучшее время выдумывать законы. Но скоро я начну их принимать. Опять же, не секрет, что я противник двоежёнства. – Вокруг идёт слабый шёпот, и Тейнан оглядывает едва присягнувших ему собратьев. Скалится вновь. – О. Не сомневаюсь, что мы ещё обсудим этот вопрос увлекательно и плотно. Но мой выбор однозначен. Сегодня я дрался не за тебя, Реалея. Илина станет моей единственной женой, которую я буду хранить и беречь.

У меня окончательно пересыхает в горле. С плеч съезжает невидимая плита, а злость сменяется тёплым, успокаивающим чувством во всём теле. Реалея двигает губами, дёргает плечами, словно очень хочет что-то сказать!

Но не говорит и отступает почти беспомощно.

Только потом я понимаю: Тейнан же только что придал нашему браку больше веса!

А меня спросить?

На случай, если я всё же захочу сбежать?

Не важно.

– Ты же станешь моей женой? – слышу я грозное сбоку – будто мысли о побеге успели отразиться на моём лице.

И что бы я ни думала, этот вопрос пробирает вновь.

Его задаёт огромный ящер с окровавленной чешуёй, а не мужчина, которого я с упоением целовала. На поле боя. Перед сотнями драконов! Немного не так я себе это представляла.

Но сердцу, кажется, всё равно – оно начинает частить, как по команде. Не тяжело, а рассылая по всей груди какое-то немыслимое волнение. Мысли снова путаются, потом вовсе развеиваются дымом.

Огромные зелёные глаза горят и пытают меня. Может, потому что я немного медлю с ответом?

– Конечно, ваше высочество.

Тейнан ведёт хвостом – выглядит по-звериному и неожиданно эмоционально.

– Тогда со всем важным закончили, – повторяет с нажимом. – Магию верните мне.

И смотрит на жреца.

Я наконец с удивлением начинаю понимать, что если что-то дурное произойдёт, то, наверное, не сейчас.

По крайней мере, жрецы и вассалы Тейнана рвутся вперёд. Нас окружают, наконец закрывают от большинства любопытных глаз. Мне приходится отступить, чтобы не путаться под лапами огромного ящера-жреца, который весь вспыхивает белым.

Сила дымом течёт от него к моему принцу – опять довольно быстро и решительно. А потом Тейнан пропадает в черно-изумрудном пламени и появляется мужчиной.

Который первым же движением шатается и хватается за плечо одного из своих союзников – мужчины немного старше его самого.

Сердце снова ёкает. Я едва сдерживаю стон! Одежды Тейнана абсолютно целые, но он прижимает руку к боку, и пальцы тут же окрашиваются алым.

Мне дико, до невозможности хочется позвать его по имени! Горячо, требовательно спросить, насколько ему плохо. Подбежать, сжать его лицо руками, чем-то помочь!

Но толку от меня сейчас нет, и всем занимаются драконы.

– Ваше высочество, сядьте и посидите спокойно, – бормочет один из его союзников, лекарь с кудрявыми волосами. Магия взивается голубоватыми искрами, и судя по дальнейшему разговору, он останавливает кровь.

– Мы отнесём вас, не переживайте, – заверяет другой.

– Главное за Сейдером проследите, – негромко шипит Тейнан, и впрямь опустившись на землю. Называет по именам троих из своих подчинённых, которым поручает в первую очередь этим заняться. А потом выдыхает совсем тихо: – И да, давайте быстрее в крепость, пока я тут не распластался и не испортил всё впечатление.

Он ничего не может испортить, ничего.

Глаза снова колет, я опять борюсь со слезами, которые никак не хотят отступать.

Тейнан вдруг смотрит на меня из-за плеча лекаря рядом.

– Девочка, подойди. Не хочешь же ты лететь отдельно.

Ему не надо звать дважды – ноги срываются с места сами, и я оказываюсь у него.

Опускаюсь на корточки перед мужчиной, которого безумно хочу обхватить. Его бледное, заострившееся, но такое знакомое лицо совсем рядом. Рука – немного окровавленная, немного подрагивающая, – касается моей щеки и привлекает ближе всего на пару слов.

– Всё хорошо, – шепчет Тейнан. А потом приближает губы к моему уху и едва слышно добавляет: – Почти. Нас ждёт серьёзный разговор о некоторых твоих идеях, невеста.

Да хоть десяток! Я ничего сейчас не хочу так, как оказаться в спокойной обстановке, где ему наконец помогут в полной мере – и потом поговорить наедине!

Уголок губ дёргается, и, кажется, я глупо, нежно улыбаюсь.

***

В крепость мы прилетаем минут через десять. Тейнана несёт один из его союзников – или друзей, как я понимаю по обрывкам разговоров. Меня сажают на спину незнакомой драконице, супруге одного из мужчин.

Всё ещё слишком неспокойно.

Я оказываюсь в новом драконьем замке, и проёмы, коридоры, залы здесь такие же большие, как в главном дворце. Разве что линии прямее и строже, отделка не столь вычурная, а в качестве украшений – в основном статуи и полотна тёмных цветов.

Нас устраивают в каких-то просторных покоях рядом с площадкой для полётов. Тейнана ведут под плечо, и даже несколько десятков шагов даются ему с большим трудом.

От меня ничего не требуют. Нет, со мной вообще словно не знают, что делать: я так понимаю, за людских невест дерутся редко, а уж с жестокими поединками за трон эти драки ещё никто не совмещал! Все слишком взволнованы, а Тейнан вряд ли успел толком объяснить союзникам, как со мной обращаться.

– Невесту мою беречь… и никуда одну не отпускать, – пытается он наверстать упущенное.

Язык у него немного заплетается.

– Хорошо, но сейчас леди стоит подождать снаружи. Как и большинству, – распоряжается лекарь.

Тейнан бросает на меня долгий взгляд, но кивает.

Я вздыхаю.

Киваю тоже, выхожу и замираю около двери. Стараясь не слишком впиваться ногтями в руки и не искусать до крови все губы! Как в тумане смотрю по сторонам: на троих мужчин и одну женщину, с которыми оказалась в небольшой комнате.

Дикое беспокойство за глупого принца мешается с мыслями, что придётся же как-то найти общий язык со всеми этими драконами. Я их не знаю. Но они верные союзники Тейнана, а значит, и мои в будущем.

Наверное. Да?

– Всё будет хорошо, леди, – пытается подбодрить меня один из драконов.

– Илина, – отзываюсь отрешённо.

– Наркар, – представляется он в ответ. – Вы, кажется, тоже поранились. Я не так искушён в лекарской магии, но позвольте посмотрю.

С большим запозданием вспоминаю про окровавленный локоть, а потом стараюсь хоть слабо улыбнуться – и протягиваю ему руку.

Может, Тейнан что-то всё же и объяснил, потому что со мной держатся дружелюбно. Вежливо… это не должно удивлять, но рядом со всем предыдущим опытом выглядит почти непривычно.

И всё же, главное, о чём я думаю – как бесконечно тянется время!

Пока Тейнана осматривают, пока он отдаёт какие-то новые распоряжения. Я надеюсь, что отдаёт. Снова сжимаю руки, ловлю дыхание – вот и всё, что мне остаётся.

Наконец, дверь раскрывается, ещё пара драконов выходят, а лекарь кивает мне.

Мне!

Я захожу слишком быстро. Взгляд так и впивается в Тейнана, полулежащего на подушках. Вид у него… измученный. Левая рука привязана к телу, и вообще весь он в перевязках и бинтах.

В груди остро колет.

– Тебе больно? – спрашиваю я почти невольно, подходя.

Чёрные брови слегка дёргаются.

– Ну и как я должен ответить, чтобы не уронить лицо?

– Скажи, что тебе, как сильному дракону, ничего не угрожает. Что ты поправишься быстро. Это меня впечатлит.

Тейнан хмыкает, на тонкие губы пробирается улыбка.

– Так уж вышло, что наши лекари вылечили твою подругу, сломавшую ногу, за пару дней. Я, как сильный дракон, постараюсь не слишком от неё отстать.

Я… очень надеялась, да. Но всё же, мне нужны были эти слова – только сейчас понимаю, насколько.

Тело вновь двигается само. Сажусь на кровать, касаюсь мужской руки – не такой горячей, как обычно. Тейнан ловит мои пальцы, тянет их выше, но останавливается. В следующую секунду меня пронзает слишком серьёзный взгляд.

– Как приятно, что ты за меня волнуешься, – произносит он. – Кстати об этом. Я просил не применять заклинание. Просил посмотреть за боем спокойно. И?! Хоть я понимаю, что спокойно не вышло, но ты пыталась себя убить. У меня на глазах.

Его тон на этих словах… становится настолько тяжёлым, почти холодным что мне не по себе.

А главное – что я могу ответить?

– Да, Тейнан.

Он продолжает пытать меня взглядом – секунду за секундой. Потом дёргает подбородком. Как-то мучительно втягивает воздух. И наконец первым прикрывает глаза.

– На самом деле, я совершенно не знаю, что сказать по этому поводу, – выдыхает. – Вообще не знаю, что с тобой делать.