Текст книги "Невеста драконьего принца (СИ)"

Автор книги: Елена Шторм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 25 страниц)

– Мне кажется, слова тут не помогут.

Не сейчас.

Я подаюсь вперёд, наклоняюсь к нему, касаюсь его плеча.

Зелёные глаза вновь распахиваются. В следующий миг здоровая рука привычным жестом пробирается мне в волосы. За ухо. Ещё несколько мгновений Тейнан смотрит на меня – горячо, с каплей недовольства, с каплей нежности.

Потом притягивает – с большей силой, чем я ожидала, – и целует.

Так долгожданно.

Горячо.

И нежно, сейчас непривычно нежно.

Меня всю пронизывает чувство облегчения, радости, тепла – такой смеси, от которой хочется тихо застонать и укусить его!

Нельзя его кусать сейчас. Я просто наконец глажу его лицо, шею. Вдыхаю знакомый запах, перебивающий запахи земли, крови и трав – и мне бесконечно хорошо в этом мгновении.

– Мне надо привыкнуть, да? – шепчет дракон, ведя пальцем по моим губам. – Что ты всегда всё сделаешь по-своему. Что мои приказы, будь я хоть трижды королём, останутся для тебя пустым звуком, пока ты сама их не одобришь. Что с такой женой никогда нельзя будет расслабиться.

От этого “женой” я странно ловлю губами воздух.

Одно слово будит внутри всё, что я чувствовала меньше часа назад, пытаясь произнести заклинание. На что сейчас… даже не совсем хватает сил.

– Хочешь поговорить о будущем? – шепчу я хрипло, упираясь рукой в подушку. – Я должна задать пару вопросов, мне нужно знать. Ты решил, что будешь делать с Сейдером?

Насколько далеко наши враги и проблемы, насколько можно про них забыть?

Тейнан хмурится – потому что, полагаю, ожидал другого. Во взгляде снова мелькает какое-то неодобрение, пока смуглые пальцы ведут по моей шее. А затем дракон задумчиво убирает их и вздыхает:

– Мне стоит его убить. Это избавит от проблем. – Он неожиданно морщится. – Но я почему-то не хочу. Он хороший враг – возможно, он сделал меня сильнее. И ещё он ведь поддерживал достойный образ на публике – будет… сильно неправильно с точки зрения морали казнить его, ничего не объясняя.

Или он просто не любит чужие смерти – и на этой мысли я смотрю на подушку, на голое мужское плечо, которого касаюсь большим пальцем.

– Он до сих пор может рассказать всем про заклинание, – напоминаю.

– И если вдруг ему вернут магию, я вновь не смогу причинить ему вреда, – Тейнан откидывает голову, немного задирает подбородок. – Но он ведь взял часть твоих чар в тот момент, когда они уже окрепли. Значит, их можно отзеркалить – так, как сделала ты. Я предложу Сейдеру на выбор это или смерть. Что думаешь?

Я вновь возвращаю взгляд к лицу дракона, пытаясь всё осознать.

– Лишь бы сработало.

– Я не верю, что он может всё переосмыслить, – ведёт головой Тейнан. – Но он может принять поражение однажды и понять, что ему придётся жить по-новому, если он хочет жить вообще. Потому что я могу выдвинуть какие угодно условия. Могу объявить, что казню его, если найду хоть малейшие доказательства новых планов против меня. Сошлю его в одну из уединённых крепостей, где буду контролировать. В конце концов, он знает так много о людской магии. Возможно, когда-нибудь он пригодится.

Я наконец киваю. Он прав, наверное, в основном: начинать правление с казней и гонений – не лучшее, что можно придумать. И, если хоть немного повезёт, это в его руках теперь будет вся власть и сила. Он справится. Если справился раньше.

Лишь бы ничего не случилось в ближайшие часы, пока он слаб – но я просто должна немного поверить в хорошее.

– А Реалея? – решаю двигаться дальше.

– Она будет свободна от Сейдера и вряд ли захочет разделить его участь. А даже если захочет, никто ей не позволит. – Тейнан снова смотрит на меня. – Думаю, нам будет лучше без неё, так что ей придётся устраивать свою жизнь где-то подальше. В наказание за то, что она пыталась с тобой сделать.

Если честно, это заставляет меня задержать дыхание.

– Кого-нибудь ещё нам стоит опасаться?

– Посмотрим. Дворцовые интриги – это так увлекательно, да? Но я надеюсь прожить без них.

И я понимаю, что слишком много подобных слов, сомнений – всё это сейчас грозит стать лишним. Мне просто хочется говорить, говорить с ним, убедиться что всё теперь… хорошо.

– Каково это? Знать, что ты победил? – спрашиваю я совсем тихо.

– Немного не верится, – признаётся Тейнан к моему удивлению. – Может, я всё же стукнулся слишком сильно в падении и потому не могу осознать? Хотя ты тоже не можешь – иначе не говорила бы так, будто победил я один. И не застывала при слове “жена” раз за разом.

Он продолжает разглядывать моё лицо. Губы. Снова трогает волосы рукой.

Я… кажется, застываю, да.

– Скажи, заклинательница, всё, что произошло сегодня… ты ведь ответила от сердца там, перед всеми?

Упомянутому сердцу вновь становится тесно в груди.

– Я тоже хотела уточнить. Раз уж ты так официально заявил, что я должна стать твоей единственной – у меня вообще остаётся выбор?

– Это просто значит, что мои слова перестанут воспринимать всерьёз, если ты прикинешься бесплодной и сбежишь, – сужает глаза Тейнан. – Или все решат, что в мою удачу нельзя верить. За мной нельзя идти. Всякая ерунда, как видишь.

И пока я обдумываю эти слова – совершенно серьёзно, – он добавляет:

– Но вообще, в пламя все попытки учесть твои желания. Да, я хочу видеть тебя своей женой. И не могу отпустить. Тем более, я фактически спас твою жизнь, которую ты решила выбросить. Вообще могу распоряжаться ею, как захочу.

Чувствую, как брови ползут вверх.

Эти слова… совсем не сочетаются с предыдущими – о том, что он не сможет мне приказывать и я всегда всё сделаю по-своему. Кто-то сам себя обманывает?

Или у него правда мысли путаются?

Или ему просто захотелось сказать всё… так?

Потому что это глупо, но мне очень нравится как прозвучала часть про “хочу видеть”. Слишком.

– Кажется, я могу принять вашу волю, ваше высочество, – опускаю взгляд, борясь с улыбкой. – Правда, я так и не примерила на себя роль супруги короля драконов.

– Спорим, это весёлое занятие, – откликается Тейнан тише. – Тебе придётся убедить всех, что ты достойна уважения больше, чем любая драконица.

Бесконечно весёлое.

У меня мурашки по коже от “предвкушения”.

Но его пальцы касаются моей щеки, вновь заставляя поднять взгляд – и я просто не выдерживаю.

Снова подаюсь к нему, ловлю блеск зелёных глаз, тёплое дыхание.

В этот раз он целует меня жёстче и долго, очень долго.

Так, что я забываю обо всём – плыву по горячим волнам, витаю в тумане, прижимаюсь к нему осторожно.

В конце концов ложусь рядом и утыкаюсь в его здоровое плечо, часто дыша.

– Раз мы всё решили, тебе надо отдохнуть, – останавливаю себя от слишком резких движений.

– Ты, главное, не натвори бед, если я на пять минут закрою глаза. Очень прошу. По-хорошему.

Да за кого он меня принимает?

Новую улыбку я гашу, целуя его плечо – и закрываю глаза сама.

Ненадолго, хотя бы ненадолго.

Глава 30

Весь остаток дня я провожу с Тейнаном. Лежу рядом с ним, пока он действительно не засыпает. Прислушиваюсь к его дыханию, разглядываю лицо, слегка приоткрытые губы, едва заметно дрожащие ресницы. Провожу рукой по тёмным волосам.

Сижу, просто сижу в кресле. Тихо разговариваю с лекарем иногда. Честно говоря, мне не хочется сейчас ничего другого. Хочется спокойствия здесь, с мужчиной, который мне дорог, и с собственными мыслями. Мне почти хорошо – хотя под вечер из комнат всё же приходится выбраться.

Как и вновь поговорить с драконьими союзниками своего жениха. Понять, что мы остаёмся в Ишинтаре на ближайшие дни. Расположиться в комнате неподалёку, которую мне отводят. У меня даже сменной одежды нет, но мне приносят какие-то платья, которые легко подогнать по фигуре благодаря поясам и завязкам. И охрану Наркар мне выделяет, хотя я очень надеюсь, что она лишняя.

Следующее утро Тейнан начинает с пары замечаний по поводу того, что я не нашла неприятностей. Язвит и выглядит чуть лучше – о, я рада! Но отдыхать он мог бы и больше, вместо того, чтобы уже вовсю разговаривать со своими вассалами и жрецами.

Его подчинённые всё так же приглядывают за мной. Волей-неволей я начинаю знакомиться с ними ближе. Заодно пытаюсь осознать заново, по-настоящему: я останусь в их землях. Стану супругой их правителя – и… моя жизнь уже не будет прежней.

Мне правда придётся добиться уважения, придётся медленно, но верно устаиваться в их ненормальном обществе. Как это будет?

Не помешал бы хороший план!

Но пока у меня есть только роль примерной, призовой невесты. С которой я даже почти свыклась. Образ, правда, немного пострадал в последние дни – когда я падала с колонны и открыто целовала Тейнана у всех на глазах. Но я решаю, что в общем и целом он пока сгодится.

Вспоминаю про улыбку, про манеры, расправляю плечи. Расспрашиваю, чем живут мои новые… соратники. Вежливо – это не сложно, когда тебе не выказывают пренебрежения.

Да что там, любое общение кажется несложным после вечера провокаций. После знакомства с Сейдером.

И, говоря о бывшем наследнике…

На второй день, под вечер Тейнан выбирается из комнат, чтобы провести тот самый разговор с кузеном.

Я волнуюсь, потому что он точно ещё не в порядке! С трудом стоит на ногах. Но тревога из-за врага, оставленного за спиной, из-за этой подвешенной ситуации, гонит его вперёд.

И мешает мне сцапать упрямого дракона за плечо.

Я иду рядом с ним. Но не до конца. Сейдера по-прежнему держат в драконьей форме, в расщелине между скал у стен крепости. Без сознания. Опутанного магическими цепями. Говорят, его ранами занимались, но он слишком пострадал при падении – и ещё слаб.

Тейнан, бросив на меня последний взгляд, спускается ниже, а я останавливаюсь на небольшом выступе, на каменном балконе над расщелиной. Смотрю на скованного и пленённого чёрного дракона.

То, что с ним сделали… выглядит по-своему жестоко. Если не знать, сколько всего Сейдер сам творил в последнее время! Для многих он просто проиграл – и такая возможность распоряжаться чужой жизнью – она почти пугает.

Я убеждаю себя, что таковы драконьи законы, что никто не будет устраивать три поединка подряд без весомого повода. Правда? И даже сейчас по крепости ползут разные слухи – из-за того, как разворачивался последний бой, как сильно он отличался от предыдущего. Многие уже сомневаются, так ли честно Сейдер побеждал.

Это, безусловно, нам на руку, но у меня всё равно сердце не на месте.

А Тейнан спускается. Обычным мужчиной, ещё бледным и тоже слабым, хотя и напичканным зельями. Я продолжаю тщетно бороться с тревогой, наблюдаю за каждым его движением!

Жрецы и союзники Тейнана – все остаются настороже, но по сторонам от меня. Принц будит своего врага сам.

Я задерживаю дыхание, глядя, как чёрная морда Сейдера двигается.

Как раздуваются его ноздри.

Как медленно раскрываются ртутные глаза.

Он ещё некоторое время смотрит перед собой. На Тейнана. На скалы вокруг. А потом дёргается! Резко, угрожающе – цепи вспыхивают белым, впиваясь в его тело.

– Где я?

Тейнан не двигается, не подаётся назад.

– Под моим контролем, кузен. Хочешь знать, как обстоят дела? Всё просто.

И он начинает объяснять. Негромко, так, что я уже не слышу – и никто не слышит этого разговора.

Я могу только смотреть за Сейдером.

Бояться, что ему всё-таки кто-нибудь поможет. Или он сейчас каким-то невероятным образом разорвёт оковы! Или окажется, что магия уже при нём…

Но он только скалится, злее, отчаяннее! Дёргается вновь, начинает биться в магических путах. Пытается сломать их, разодрать, пробить мерцающие печати!

Ревёт.

Это выглядит… так, что мне самой почти больно.

А потом он выдыхается. Я бы заподозрила новую уловку, но взгляд чёрного дракона – слишком мутный и усталый. Его плохо слушаются лапы, всё тело. Он затихает и просто смотрит на своего врага – очень тяжело, хрипло дыша.

А Тейнан говорит и говорит дальше. Чётко, почти бесстрастно, всем своим видом показывая, что контролирует ситуацию. Он не отступает ни на полшага. Ни разу не пытается уклониться или защититься, ничем не выдаёт сомнений.

Дожидается того, что Сейдер бросает любые попытки двинуться.

Наверное, он всегда будет опасен. Наверное, о нём и правда придётся помнить. Но я знаю, что идеального выбора тут нет – и принимаю этот, выбор мужчины, с которым связала свою судьбу.

Он ещё долго говорит что-то, чего я не слышу. Потом, в какой-то момент оборачивается, подзывает жестом жреца и велит вернуть кузену магию. Отпускает “помощника” обратно и окутывает себя и Сейдера мерцающим полем, которое размывает остатки звуков и почти закрывает обзор.

Страшно оставлять их там вдвоём! Тревога дёргает каждый нерв, но я борюсь с ней и жду.

Ещё через четверть часа Тейнан возвращается – усталый, но спокойный.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ – Как всё прошло? – едва не впиваюсь в него.

– Ну а как оно могло? – пожимает он плечами с невозмутимым видом. – Заклинание обращено. И я потратил много времени, прописывая все условия, по которым за любой неверный шаг Сейдер теперь может расстаться с жизнью. Осталось объявить об этом остальным.

Я невольно подаюсь вперёд, сжимаю его руку – обнимать его по-нормальному ещё запретное удовольствие. Может, ему удастся передохнуть хоть перед этим объявлением?

Но куда там – конечно, ему приходится всё сделать быстро.

Слишком многое приходится держать в руках.

***

Следующие дни проходят не сильно спокойнее. Потому что уже с третьего Тейнан начинает принимать “посетителей”.

Говоря откровенно, вся крепость в эти дни гудит. Уже обосновавшиеся здесь драконы и новые, что прилетают и прилетают из иных земель – все хотят на взглянуть на свежего, для некоторых внезапным образом сменившегося наследника трона. На будущего короля, который должен всех принять. Сверкнуть зубами. Распушить хвост. До каждого донести, что он теперь главный.

Он и принимает их – устраивается в просторном зале вместе с союзниками и слушает заверения в верности. Замечания о том, как всё это неожиданно или наоборот. Лорды учтиво кланяются ему и льстят – порой так неприкрыто, что я внутренне хмурюсь и вспоминаю родителей.

И даже с просьбами к нему уже спешат.

Я вроде бы не должна при всём этом присутствовать. Но с утра Тейнан привлек меня к себе в спальне и прошептал:

– Будет здорово, если ты на них посмотришь, да, невеста? А они посмотрят на тебя и с первых дней привыкнут к мысли, что я держу тебя где-то рядом.

Соблазнительно прошептал. Касаясь губами уха, прижимая пальцы к моей оголённой спине. Таким тоном, от которого я не раз покрывалась мурашками – и в этот не сразу поняла, что он умеет так говорить про дела.

Так что… мне нашли место. В красивом кресле, и правда рядом с женихом.

– Я не уверен до конца в безопасности моей будущей жены, – бросает пару раз Тейнан на заинтересованные взгляды посетителей. – С тем, насколько серьёзная битва за неё развязалась. Поэтому она украсит своим присутствием нашу встречу.

И вот под такие заявления я и впрямь наблюдаю за драконами, которые выказывают ему почтение – всё новыми и новыми.

Запоминаю их имена.

Начинаю ловить себя на мыслях о том, кто из них чего стоит.

Ведь пригодится!

“Мне придётся, придётся жить с ними”, – повторяю себе раз за разом.

Но… я не чувствую к ним ничего враждебного.

Я стану матерью одного из драконов – точнее, может, и не одного вовсе!

И пока у меня есть занятное преимущество: я сейчас смотрю на них, наблюдаю, как они вежливо кланяются Тейнану, выдают что-нибудь учтивое мне и забывают про человеческую невесту.

А я вот про них забывать не собираюсь.

И в конце концов, уважения Тейнана я же добилась. Было непросто, в женихи мне достался строптивый принц, но если уж он на моей стороне, с остальными я как-нибудь справлюсь, верно?

Нам надо просто немного изменить мир.

И вот таким образом – неспокойным, немного суматошным – начинается наша новая жизнь.

Есть ещё один вопрос, который волнует меня лично больше остальных. На четвёртый после поединка день в Ишинтар наконец приносят других невест – девчонок, которые оказались в драконьих землях вместе со мной.

Вилану, Геллу. И Кару. Вместе с их женихами.

Мы принимаем их в том же зале. То есть, Тейнан принимает – благо, он уже передвигается увереннее, освободил от перевязки левую руку и вообще предстаёт в дорогих одеждах и во всей красе. А я снова наблюдаю, с неспокойным сердцем. Сама не ожидала, что буду так волноваться просто от того, что увижу девчонок вновь.

– Итак, – царственно скалится мой жених, оглядывая прибывших. – Мне доложили, что вы определились с выбором после поединков. Есть что добавить?

Смотрит на Велейера, который подходит первым, за руку с Виланой.

Светловолосый лорд говорил с Тейнаном ещё на третий день – не разбрасывался заверениями в вечной преданности, но держался вполне… достойно. И драконы моего жениха, насколько я узнала, о чём-то договорились с ним его ещё до поединков. Он и раньше не слишком с ними цапался. В отличие от прошлых представителей его рода – старого, мощного, преданного традициям. Которые сам Велейер, как выяснилось, не так уж высоко ценил.

А может, он просто сделал нужный выбор вовремя.

Вилана рядом с ним смотрит на меня большими глазами. Чаще, чем на лорда – с которым она держится немного смущённо. Но я бы не сказала, что обиженно – уже хорошо.

– Прекрасно, – констатирует Тейнан, когда выслушивает их. – Благословляю вас на скорую свадьбу и счастливую жизнь. Или это должны говорить жрецы?

Зуара с Геллой он “благословляет” тоже, хотя с темноволосым лордом всё не так однозначно. Сомневаюсь, что новый наследник захочет видеть его при дворе.

А потом вперёд выходит Кара. Одна. Красивая, как всегда, притягивающая к себе взгляды. Она тоже смотрит то на меня, то на Тейнана, встревоженно.

– Тебе, Кара, не досталось мужа, – замечает мой жених. – Печально.

Она немного сжимается на этих словах.

– Ты могла бы вернуться в свои земли, подождать и найти супруга на следующем отборе, – продолжает Тейнан. – Но у меня есть другая мысль. Многие из нас гадают, что будет, если выбирать вас, людских женщин, без таких жёстких правил. По-моему, нам выпал шанс проверить. В качестве эксперимента. Есть несколько лордов, которые по тем или иным причинам сейчас одиноки – и я предлагаю кому-то из драконов завоевать тебя естественным образом. Ну, знаешь, как это происходит между мужчиной и женщиной? Взгляды, прогулки, пылкие речи под луной. Посмотрим, что выйдет?

Для Кары это совершенно неожиданная новость – и на несколько секунд она замирает, расширив глаза. Даже забывает кланяться.

– Это… большая честь для меня, ваше высочество.

– Славно, – пожимает плечами Тейнан. – Останешься при дворе. Тем более, вы ладили с Илиной.

Хоть мы это уже обсуждали, я тоже замереть готова.

Она ведь правда со мной останется. И мужа искать себе будет!

Кара снова смотрит на меня. Долго, завороженно, до самого конца встречи. А уже потом подходит, чтобы поговорить с глазу на глаз.

– Илина… – Она запинается. – Прости. Мне, кажется, нужно теперь к тебе уважительнее обращаться.

– Не наедине, – морщусь я. – И вообще, я ещё не жена никому.

Пока.

Брюнетка набирает воздуха в грудь.

– Ты знала, что… принц Тейнан может стать королём? – спрашивает очень тихо.

– Может, поняла что-то такое по обрывкам разговоров, – веду плечом и стараюсь придать себе невинный вид. – Главное, что мы найдём тебе теперь хорошего жениха. Обязательно, да?

Понимаю, как всё это сложно. Кара трогает тёмный локон у лба – а потом подаётся вперёд и сжимает мои руки.

Быстро, но ощутимо.

– Я буду рада провести с тобой больше времени. Могу чем-нибудь помочь?

Да нам вообще надо держаться вместе! С ней… и с Виланой хотелось бы тоже.

– Помоги мне к свадьбе подготовиться, – прошу предательски севшим голосом.

Потому что мне правда нужно! Помимо всего прочего – нужно готовиться к брачному ритуалу. Я всё-таки выйду замуж, и к этой мысли никак не получается привыкнуть, от неё раз за разом всё странно дрожит в груди.

Даже если мы с Тейнаном проводим вместе день за днём. Если я увязаю в делах драконов, сижу в его спальне, если мы гуляем вечерами по крепости – и он целует меня на её стенах. Горячо, завораживающе.

Если меня переполняют эмоции рядом с ним – эмоции, запах которых я теперь не скрываю.

Обычно, я так понимаю, людские женщины в подготовке к брачным ритуалам особо не участвуют. Не успевают. Но наша церемония должна быть пышной и важной, потому что именно с ней Тейнан получит окончательные права на трон.

Именно с ней всё закончится… и начнётся вновь.

Помимо Кары мне отряжают в помощь пару служанок, а также супругу Морета и ещё одну драконицу. В основном чтобы подобрать платье, решить, что мы с Тейнаном будем говорить, и чтобы я представляла, как всё пройдёт.

Эта подготовка занимает ещё два полных волнений дня.

А потом… потом всё наконец происходит.

***

В день… точнее, ранний вечер свадьбы солнце светит болезненно ярко. Кажется, что даже косые лучи заливают горы и стены крепости расплавленным золотом. Оно слегка жжёт кожу, когда попадает на неё. Слепит и по-особому сплавляется с серебром травы – потому что ритуал тоже проходит в Ишинтаре, в расположенном здесь месте силы.

За пять минут до начала церемонии я прячусь – сложно назвать это по-другому. Стою в специальном проёме, в тени арки замка, и смотрю на раскинувшееся ниже поле. На большой источник, который светится, искрится, переливается всеми цветами радуги. И на сотню-другую драконов, собравшихся там, куда я с минуты на минуту должна выйти.

Я бы хотела сказать, что спокойна. Но это будет наглой ложью. С самого утра меня словно какая-то муха укусила, и я никак не могу собраться! Руки холодные, пальцы норовят сжаться на камне стены, дыхание не удаётся толком восстановить.

Я даже не понимаю толком, отчего.

Я не должна волноваться, мне ничто не угрожает, это просто свадьба! Повторяю себе эту мысль раз за разом. Расссматриваю и расправляю собственное платье – бело с золотым. Ткань, очень нежная даже по драконьим меркам, струится по телу, обволакивает ноги при малейшем движении. В волосах сверкают золотые заколки и драгоценные камни. На руках – браслеты. Я вся украшена похлеще любой драконицы на балу и, возможно, в этом есть какой-то знак.

А ещё я одна. Моя небольшая свита из дракониц, наг и Кары готовила меня весь день, но пять минут назад они поспешно сбежали вниз. Церемониальная охрана тоже ждёт снаружи, а стою – и жду.

Шаги за спиной раздаются совсем мягко. Но я всё равно немного дёргаюсь и оборачиваюсь резче, чем хочу.

– Волнуешься, невеста?

Тейнан выходит ко мне уверенно и непринуждённо, улыбаясь. Жених-дракон, пришедший за своей невестой.

Мой жених.

Я, кажется, слишком откровенно впиваюсь в него взглядом.

Его одежды – не тёмные как обычно. Сегодня он весь в золоте. Часть волос собрана над головой, заколота в узел, и всё это придаёт ему какой-то почти неземной вид. Он всё-таки неприлично, преступно красивый. Красивее невесты будет! Сердце ускоряет и без того рваный ритм, по всему телу разливается жар.

Он тоже меня разглядывает. Зрачки в полутьме затапливают почти всю радужку, выгоняя зелень.

– Волнуешься, – заключает мой жених.

– С чего бы? – просыпаюсь я. – Ничего сложного впереди. Ваша церемония на удивление короткая, к сотне драконов на одном пятачке земли я привыкла пару дней назад. А ещё ритуал сделает мою магию сильнее – сплошная радость.

Глаза Тейнана чуть сужаются, в них начинают плясать знакомые огни. Те, которые появляются, когда я заговариваю о чём-нибудь “опасном”.

– Нашла главную выгоду?

– Ну, ведь без неё не обойдётся.

Он вдруг шагает вперёд. Берёт мою руку, прижимает к своей груди. Почти невинный жест по меркам Тейнана – но его пальцы обжигают мои, предательски похолодевшие, и сердце снова выдаёт дробь.

– Хотел сказать, – понижает он голос. – Я не против, чтобы ты виделась с твоим сомнительным и как по мне – вовсе не таким умным, как ты считаешь, наставником. Не против, чтобы мы попытались разобраться в людской магии и поняли, как Сейдер умудрился её подчинить. Но послушай, невеста: давай ты больше никогда не будешь даже думать о том, чтобы её использовать. Ваши заклинания – пережиток прошлого. Требуют слишком высокой цены и возникли как мера в войне. Далеко не лучшая.

Он выдерживает паузу, словно нагоняя драматизма, а затем предлагает:

– Вместо этого я научу тебя обычной магии – по-настоящему. Для начала – чтобы поддерживать миф о твоём необычном даре, ну а позже – кто знает, как всё повернётся? Может, вам, людям, и правда можно доверить немного колдовства.

Я ненадолго забываю о своих волнениях. Моргаю.

Он и правда раздумывает об этом варианте? Без шуток?

Пропасть. У меня слова пропадают. Мой жених умеет делать соблазнительные предложения – просто как никто другой.

– Значит, всё-таки научишь залезать в окна? – уточняю тихо.

– Тебе понравится, – Тейнан ведёт пальцем по моей шее, и его дыхание – чуть менее ровное, чем предполагает разговор. – Хотя первым делом стоит научиться бить молниями тех, кто тебе угрожает.

Я невольно кладу ему на грудь и вторую руку, сжимаю его золотой халат. Вдыхаю пряный, сегодня особенно сильный мужской запах – и подаюсь ближе. Руки Тейнана сжимаются на моей талии.

– Сначала свадьба, – напоминает он хрипловато.

Я дышу. Всё-таки понимаю, что дышу чуть свободнее – и повторяю себе, что готова ко всему.

Мы стоим так ещё с полминуты. Глядя друг другу в глаза, пока меня пронизывают волнение и радость, тревога и предвкушение.

А затем над площадкой раздаётся мелодичный звон, похожий на перелив колокольчиков. И это значит: пора.

Драконий принц перехватывает мою руку. Мы выходим из тени на слепящий свет солнца. Слепящий для меня – Тейнан продолжает улыбаться и ведёт меня заботливо, пока я привыкаю к великолепию вокруг.

К тому, что мы спускаемся по серебристо-золотому склону.

К тому, что драконы, наги, несколько людских женщин вокруг затихают и все смотрят на нас.

Первым я неожиданно немного завидую. Почему я не могу обернуться большущей ящерицей, расправить крылья и дыхнуть на всех огнём, если что пойдёт не так? Что вообще со мной творится? Я подсознательно жду подвоха, какого-нибудь заговора, нападения в самый важный момент? У меня, к слову, уже была свадьба! Может, как раз из-за того, что она прошла наихудшим образом, я не могу расслабиться?

Или раздражает то, что некоторые драконицы во все глаза смотрят на Тейнана? За последние дни я узнала, что многие из них поддерживают его очень яростно. Конечно. Он же за их права ратует. Пытаюсь убедить себя, что раз их так привлекают нормальные браки, зариться на него они не будут. Да пусть только попробуют позариться на моего мужчину!

Немного помогает то, что нет Реалеи. Тейнан не был с ней особо жесток, но уже отослал её – и я не знаю, стоит ли о ней ещё думать. Наверное, уж точно не сейчас. Мне вообще надо взять себя в руки, я не волнуюсь, это просто какая-то глупость!

Конечно, я улыбаюсь. Это получается, на это откликается сердце и каждая частица тела. Несчастной невестой я точно не предстану, робкой человечкой тоже. Тейнан сжимает мою руку крепче и ведёт, ведёт вперёд.

Мы спускаемся прямо к источнику – большому, но не бурному водопаду, сбегающему с горы. Он немного похож на те, что я видела в пещерах. Только в этот раз мне даже не предложат из него пить. Постепенно клонящееся к горизонту солнце просто расцвечивает его воду, обычное сияние перекликается с тонким магическим и прячет присутствующих – будто оставляет нас с женихом наедине.

Только пара жрецов ещё видны рядом.

Главный из них поднимает руки:

– Сегодня мы собрались, чтобы запечатлеть союз Тейнана, принца Змеиного Хребта, наследника всех драконьих земель, и Илины, человеческой девушки. Да благословят вас предки и собравшиеся, да будут солнце и звёзды к вам благосклонны, да согревает ваш союз истинное пламя.

Моего согласия опять не спрашивают. Впрочем, согласия без пяти минут короля тоже – и это по-своему забавно. Тейнан просто смотрит на меня. Не отпускает моей руки, греет её своими смуглыми, будто впитавшими всё это невозможное солнце пальцами.

– Я беру тебя в жёны, Илина, дочь людей, – говорит негромко.

У меня слегка першит в горле.

– Я рада этому, – отвечаю совершенно искренне.

Мы не даём никаких клятв. Не обещаем друг другу вечной преданности, поддержки в радости и боли, любви до смерти. Вместо этого его свободная рука касается моего лица. Не спеша, давая распробовать каждое мгновение. Пальцы второй поднимаются от ладони. Проводят по локтю, сжимают плечо. И всё его тело окутывает магия – такая яркая, что я вижу её, не напрягая глаз.

Она словно проникает в меня.

Как в те разы, когда он наполнял меня зудом и жаром. Только в этот раз в груди что-то откликается по-особому. Я вся откликаюсь на него. Меня пронизывает тепло, нежность,

какое-то невыразимо приятное ощущение. В животе щекочет. На спине, руках, шее, поднимаются крохотные волоски. Сердце частит, от макушк до пяток меня пробирает мелкая дрожь, заставляя порывисто вдохнуть.

А потом Тейнан целует меня – то ли у всех на глазах, то ли наедине, за пеленой дыма и искр. Наверное, это очень красиво. Точно горячо и пьяняще! Я отдаюсь этой слабой дрожи, пряному вкусу, его несдержанным губам.

Сияние закручивает нас и гаснет, оставив что-то тёплое во мне.

Будто его частицу, которая разбудила новые чувства.

Толпа радуется – я понимаю по возгласам, которые прорываются за воображаемый барьер. По тому, что магия вспыхивает теперь надо всей поляной – прямо в воздухе распускаются диковинные цветы.

Вот и всё. Так просто, так быстро и легко! Я… я теперь правда его жена.

Ритуал действительно короткий, мы не сделали ровным счётом ничего сложного и великого.

Но сердце продолжает заходиться, и рассылать по всему телу волны щекочущего восторга, а мои руки теперь совершенно точно дрожат.

Вот с чего, а?

***

Праздник после самой церемонии – куда более пышный и замысловатый.

Но мы задерживаемся на нём не так уж долго.

Мы и не должны. Поднимаем только ровно три тоста с гостями: за жениха, невесту и наших будущих детей.

К счастью, мне хватает сил продолжать улыбаться всем, поддерживать короткие разговоры, принимать поздравления от тех, с кем я успела познакомиться. Даже на всякий случай отмечать мысленно, кто как себя ведёт. Я Благодарю Кару и дракониц, перебрасываюсь парой слов с Виланой – их свадьба с Велейером грядёт через пару дней.

Хорошо, что здесь нет каких-то сложных знакомств – например, с родителями Тейнана.

Я спросила его о них довольно поздно – для женщины, которая выходит замуж не по принуждению! Ожидала услышать разное, мысленно приготовилась к печальным вариантам, но драконий принц как всегда меня удивил.

– Они живы, – объяснил задорно. – Но когда умер Изаан, отец Сейдера, мой отец сам отказался от трона, чтобы передать мне все права. И они с матерью отправились исследовать другие земли. Так у нас часто делают прежние правители – чтобы подчеркнуть, что больше не имеют власти. Ну или чтобы отдохнуть. У моего отца было не самое простое правление, он всё делал по-своему и вообще мечтал куда-нибудь улететь, как предоставится возможность.