Текст книги "Невеста драконьего принца (СИ)"

Автор книги: Елена Шторм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 25 страниц)

Глава 22

“Всё будет хорошо”, – повторяю я себе. “Всё будет хорошо”.

Мы встаём чёткой линией, на выложенные из плиток ромбы. Замираем, улыбаясь. Взгляды драконов и дракониц продолжают жечь, царапать плечи и спину. Как же их неожиданно много! Неужели все хотят взглянуть на будущую первую жену короля? Или слухи о том, что принцы могут сразиться, всё же разлетелись вокруг? Вспоминаю о вассалах Тейнана. Возможно, я даже определяю их: группа драконов в тёмных и зелёных одеждах держится немного особняком. Как давно они прилетели? Что думают о них остальные? Напряжение сгущается в воздухе – и я боюсь представлять, что случится, если всё пойдёт не по плану.

Могут ли начаться споры? Драки? Что на уме у двух принцев сейчас?!

Вопросов так много, что я едва замечаю, как на ступени выходит драконий вестник. Он произносит небольшую речь: хвалит нас за то, что мы продержались до конца отбора, и сообщает, что сегодня молодые небесные лорды сделают окончательный выбор.

Сейдер не меняет положения, продолжает стоять истуканом и улыбаться так, будто считает всех вокруг исключительно своими подданными. Тейнан… как же сложно не смотреть на него постоянно! Он притягивает взгляд: горящей зеленью глаз, уверенной позой. Но я понимаю, что здесь и сейчас он по-прежнему в меньшинстве.

А я…

Я просто дышу.

Наконец, с расстановкой и речами покончено. И Велейеру предоставляют первый выбор.

Он спускается по ступеням, привычно улыбаясь. Я помню, что он отдавал предпочтение Вилане. Но метку ей не поставил. Сейчас он смотрит на неё, на Кару, на всех – и что-то в моей груди трепещет.

Он казался мне не самым дурным драконом. По крайней мере, ни подлости, ни злости я от него не видела. Но он служит Сейдеру так или иначе! Велейер медленно, чинно идёт со ступеней к нам, а затем мимо девушек. Мимо Геллы, которая бросает на него обманчиво кроткий взгляд. Мимо Кары. Действительно, к Вилане.

А потом он не останавливается и у неё – и раньше, чем я понимаю, делает ещё несколько шагов и протягивает руку мне.

Что?..

– Илина, – отвечает на моё дикое замешательство голубоглазый дракон. – Я не могу не признать всех твоих достоинств. Считаю, что ты будешь прекрасной женой и леди в моём доме. Пожалуйста, прими мой знак внимания.

Он смотрит мне в глаза – спокойно и прямо.

В горле пересыхает. В голове стучат молотки. Я успеваю бросить взгляд на Тейнана, который как-то яростно вскидывает голову. Его зубы обнажены. Кажется, что всё тело накрыла тень. Вокруг бежит возбуждённый драконий шёпот.

Я даже не очень понимаю, что могу и не могу сделать – пока Велейер не указывает на моё плечо. Кладёт ладонь пониже места, где мерцает метка Сейдера, и меня вновь прижигает! Спустя несколько секунд отметина нового лорда, отливающая небесной голубизной, “украшает” руку.

Лорд кивает – невероятная вежливость для дракона! – и по ступеням возвращается на своё место.

Шёпот вокруг еле слышен, но он есть. Мне хочется оглянуться. Воздух словно раскаляется. Что это значило?! Зачем он выбрал меня?! Потому что Сейдер решился отдать предпочтение другой?! Или…

Всё плохо – думаю я, когда по ступеням спускается Зуар. Такой же огромный, непоколебимый, мрачный как всегда. Что-то подсказывает, что он не будет произносить красивых слов, но он тоже идёт к нам. Гелла, с которой он проводил больше времени, старательно улыбается… ровно до того момента, как он проходит мимо!

Дракон останавливается передо мной. Я просто задерживаю дыхание.

– Я тоже выбираю тебя.

Это уже какое-то наваждение.

Бред.

Едва не дёргаюсь, едва сохраняю лицо – хочется вскрикнуть, схватиться за голову, спросить у безумных драконов, что они творят! Зуар не любезничает, берёт моё плечо, выжигает свою метку под принадлежащей Тейнану. Мои руки внезапно сверкают как праздничное дерево.

Я вспоминаю ещё одно выражение, совсем не лестное: “пробу негде ставить”!

Гелла бросает на меня совершенно убийственный взгляд, когда дракон отходит. Кара бледна как полотно. Я всё ещё пытаюсь понять: это ведь… нет, это в любом случае плохо!

Дальше очередь Тейнана, и я внезапно очень надеюсь, что хотя бы он не преподнесёт сюрпризов!

Младший из принцев улыбается – одной стороной рта и с понимающим видом, когда проделывает недолгий путь сверху вниз. Солнце очерчивает его фигуру, играет в волосах, блестит на смуглой коже. Он потрясающе выглядит – успеваю я подумать, прежде чем себя одёргиваю.

Пытаюсь вместо этого разобрать его реакцию: он внутренне спокоен? Или напряжён? Увы, по виду так толком и не понять. Девчонкам и сородичам он умудряется улыбнуться, но до меня добирается без задержек.

– Что ж, – пожимает плечами. – Раз ты у нас самая лучшая невеста, неудивительно, что за тебя намечается прямо-таки борьба. Волнуешься? Не волнуйся, ты это заслужила.

Удивительно, но на глазах у всех он умудряется произнести слова, которые мне помогают. Я слабо киваю. По сути, его выход – лишь формальность, так как свой выбор он уже сделал, но Тейнан всё равно прикладывает руку к моему плечу, будто обновляя узор. Пальцы задерживаются на моей коже, еле заметно ведут по ней обжигают.

Когда он поднимается обратно, всё вокруг стихает.

Моё сердце бьётся нервно и быстро – когда остаётся выбор Сейдера.

Единственный, который сейчас имеет значение.

Наследник слишком долго стоит неподвижно, так и держа руки за спиной – будто специально растягивая паузу! Испытывая терпение врагов, давя, издеваясь. Тяжёлый взгляд блуждает по площадке, я чувствую его всем телом, когда он падает на меня.

Когда Сейдер начинает путь, его шаги отдаются у меня в груди. Лишают дыхания. Я замираю, сделав вздох и не в силах даже выдохнуть.

Он идёт неторопливо, смотрит на Кару. Или на Геллу! Он… вдруг замирает перед ними.

– Леди, – улыбается, окинув нас взглядом. – Как и сказал вестник Игнар, вы все показали себя хорошо. Мне было приятно наше знакомство, даже если где-то оно прошло не идеально. Я рад, что вас выбрали наши сферы, и здесь, сейчас хочу пожелать вам обрести счастье, чем бы ни закончился отбор. Но увы, я должен сделать выбор.

Каждое его слово натягивает нервы. Каждый жест – мучение, пытка! Ну же? Ну?!

Он кивает Каре – и я едва не вздрагиваю. Он смотрит на Геллу, и внутри разливается желчь.

А потом он идёт ко мне.

– Илина. Как хозяин этого отбора, властитель этих земель, я выбираю тебя. Стань моей законной супругой, первой, людской женой, хозяйкой моего дома и матерью моих наследников.

Кажется, его слова проливаются на меня как дождь на путника в пустыне – и я впервые не обращаю внимания на все эти “лестные” условия.

В груди становится легко и пусто.

А тишину вокруг нарушает чей-то резкий вздох. Сменяет едва слышный шёпот. О чём думают, переговариваются драконы? Неужели нервничают тоже?

Я смотрю на них украдкой, но мало что разбираю. Почему-то куда ярче запоминаю лица девчонок – и особенно злой, готовый убить взгляд Геллы.

– Выбор сделан! – после краткого колебания вскрикивает вестник. – Но ясности нет.

– Разумеется, как властитель драконьих земель и как старшее лицо на отборе, я требую признать моё право на данную женщину, – говорит Сейдер, и в этот раз меня слегка передёргивает от формулировки.

Наследник поворачивается к Тейнану. Словно пытается ударить, продавить того взглядом. Меня вдруг колет дурное предчувствие: от того, как уверенно он выглядит даже сейчас. Он…

Черноволосый принц улыбается в ответ:

– Сейдер, я не признаю твоё право. Илина – моя женщина, и я готов доказать это. Я отказываюсь подчиняться тебе и отвечу за свои слова в священном бою.

И снова – всё смолкает.

А затем тишину прорывает гул.

“Как он смеет?” – слышу я гневное.

“Истинное пламя!..”

“Они всё-таки будут драться?”

Восклицания, ругательства – они будто окутывают меня и всех, кто стоит на площадке. Сейдер поднимает руку, успокаивая подданных. Глядит на кузена.

– Не буду переспрашивать, не оговорился ли ты. Хорошо ли подумал, Тейнан. Раз предлагаешь – значит, ответишь. Ярман, подойди!

По его возгласу от драконьей толпы отделяется мужчина в длинных одеждах, похожих на те, что носили жрецы. Судя по всему, жрец он и есть.

– Ты всё слышал. Повелеваю тебе провести необходимые приготовления к ритуальному между мной и принцем Тейнаном. Мы будем драться – в третий раз, чтобы решить все разногласия.

Всё вроде бы происходит так, как мы надеялись. Я должна радоваться, а не удивляться, да? Но эта напряжённая атмосфера, взгляды принцев, которые уже готовы дыхнуть друг на друга пламенем, то, как Сейдер роняет слова – всё вдруг кажется таким величественным и важным, что я теряюсь. Снова чувствую себя щепкой в море!

– Будет исполнено, – жрец почтительно кланяется, но мне кажется, даже он взволнован.

– Очень любезно с твоей стороны, – бросает Тейнан.

Волнения продолжаются, и их так просто не остановить. И я с трудом понимаю, что остался ещё один вопрос – а что с Зуаром и Велейером?

Они отвечают сами.

– Я тоже не буду отказываться от своих прав, – роняет первый. – При всём уважении.

Оставшийся из небесных лордов соглашается с его словами.

– Как это мило, – Тейнан смотрит на них с насмешкой. – Значит, устроим тихий междусобойчик, а потом уже самый удачливый сразится с великолепным наследником? Ну как скажете.

И я наконец понимаю.

Боги! Они оба решили подраться с ним, подраться заранее, прежде чем он доберётся до Сейдера?! Разве так должно работать? Я не знаю, как старшинство определяет, кто с кем будет сражаться – но что-то здесь однозначно нечисто!

Они надеются его победить?

Или хотя бы вымотать перед боем с кузеном?

Мне становится паршиво – и не только от этой мысли.

Вокруг продолжают спорить, шептаться, волноваться драконы. Вассалы Тейнана, кажется, готовы ссориться с остальными – хотя пока особого повода нет. Девчонки рядом совсем побледнели: кажется, даже они понимают, что ситуация вышла за рамки драконьих брачных игр!

А у Тейнана и Сейдера при всём при этом одинаково уверенный вид.

И я почему-то не могу откинуть ощущение, что для моего союзника это в первую очередь бравада. Но наследник… я ждала, что он испугается поединка. Будет спорить, изворачиваться, постарается снова меня подставить! Но вместо этого он по-прежнему стоит, расправив плечи! И даже когда все понемногу успокаиваются, даже когда эта сложная церемония подходит к концу, меня не покидает мысль: Сейдер что-то задумал.

– Леди, – поворачивается он к нам. – Благодарю за участие в церемонии, однако вам придётся дождаться окончания ритуальных боёв прежде чем мы сможем снова принимать решения. Это время вы проведёте у себя. А тебе, Илина, нужно провести сутки в покое и подготовиться к тому, что за тебя будут сражаться.

Прежде, чем я успеваю узнать, что это значит, ко мне подходит жрец.

Бросаю взволнованный взгляд на Тейнана. Тот мягко кивает, словно говоря: всё в порядке. И я киваю тоже, не меняя учтивого выражения.

Но и когда меня уводят прочь – от драконов, от принцев, от всего! – дурное предчувствие не собирается уходить.

Сейдер добивался, чтобы за меня дрались все? Или есть что-то ещё?

***

Меня отводят в новую комнату. Точнее, в покои. Не знаю, зачем – может, чтобы подчеркнуть изменившийся статус? Или у драконов слишком много свободных спален во дворце и хочется все их использовать?

Мне не спокойно. Когда Сиида показывает кровать, тумбочки и пуфики. Масла и флаконы с мылом в ванной. Вид с небольшого балкона – впереди горы и ясное небо. А вот под стеной дворца – скалы и обрыв, от взгляда на которые кружится голова.

Комната на углу, и почему-то мелькает мысль, что выбраться отсюда будет непросто.

Но ещё тревожнее мне становится, когда дверь открывается – и заходит Сейдер.

Я невольно подбираюсь. Нага быстро кланяется и сбегает. А наследник драконьих земель делает несколько шагов по спальне и останавливается, заложив руки за спину.

Глядя на меня.

– Что же, Илина. Теперь всё стало ясно, правда?

Он улыбается. Знакомо и незнакомо одновременно, даже холоднее, чем обычно. Ещё пара шагов – и я едва удерживаю себя от желания дёрнуться. Не хочу, чтобы он меня пугал! Но эта фраза, что она значит?

– Вы имеете в виду ваши предпочтения?

– Их. Хотя и твою судьбу во многом тоже. Не думаешь же ты, что я проиграю кому-нибудь бой?

Почему он так уверен? Какой-то жгучий холод сбегает по моим плечам вниз, до самых ног. Видимо, накопившееся напряжение даёт о себе знать. Мне вдруг хочется оттолкнуть его и выскочить прочь, искать Тейнана! Глупость, да. Надо успокоиться, доиграть роль примерной невесты до конца.

– Было бы неправильно с моей стороны думать о чьём-либо проигрыше, – пытаюсь вывернуться. – Если честно, я всё ещё шокирована мыслью, что меня могли выбрать… вы и ваши лорды. И уж тем более – что за меня готовы драться.

– Правда? – Сейдер шагает вперёд, и мне не нравится его голос. Взгляд. – По-твоему, я проявлял к тебе мало интереса? Знаешь, может быть, и стоило приглядеться к тебе ещё лучше.

Дыхание становится всё тяжелее. Что он имеет в виду?

– Я здесь, чтобы рассказать тебе дальнейших правилах, – произносит Сейдер, становясь рядом. – Ты пробудешь тут сутки. Пожелаешь удачи всем, кто решил за тебя сражаться. Но традиции требуют не отвлекать тебя надолго, оставить в покое, чтобы понимание всей важности момента снизошло на тебя. Ты ведь будешь покорной в эти часы, Илина? Всевидящий не зря назвал тебя чистой?

Ещё один провокационный вопрос. Внутри сжимается.

– Важность момента сложно переоценить. Я буду о ней думать.

– Всегда знаешь, что ответить. – Сейдер смотрит мне в глаза. – И всё же. Ты надеешься, что я проиграю? Мечтаешь достаться моему кузену?

Я просто выпрямляюсь как струна. Молчу. Хотя под взглядом Сейдера каждая секунда растягивается, и воздух словно начинает дрожать.

– Не оскорбляй меня молчанием, – подначивает наследник.

– Если бы мне позволили выбирать, ваше высочество, конечно, я бы отдала предпочтение принцу Тейнану.

Ртутные глаза передо мной сужаются – закономерно.

– И чего я ждал? Упрямая девица, ты достанешься мне, раз уж я так решил, или не достанешься никому.

И я вдруг думаю: а какой смысл быть такой уж невинной перед ним теперь?

– Вы очень уверены в победе. Почему?

Вот что я хочу спросить на самом деле.

Есть ли хоть шанс, что он ответит?! Проболтается перед слабой человечкой, которая ставит под сомнение его способности? С Тейнаном однажды сработало. И я, затаив дыхание, смотрю на правителя всех драконьих земель.

Но Сейдер лишь изгибает губы.

– Ты знаешь, что на самом деле в голове у Тейнана? – продолжает спрашивать вместо ответов. – Я всё гадал: как же вы так быстро прониклись друг другом, что вас связывает? – Взгляд наследника становится ещё жёстче, пристальнее. – Кто-нибудь говорил тебе, что он не хотел жениться на человечке в принципе? Что я куда лучше отношусь к вам? Знаешь, я собираюсь сделать браки с вами обязательными для всех. Не только для высокой знати.

Я едва не сглатываю после этих откровений.

– Но откуда вы возьмёте больше подходящих невест?

– Ты думаешь, что их нет? Сейчас мы проверяем только дочерей лордов, но это не обязательно. Да, среди простолюдинок одарённых куда меньше, но в конце концов, найти их не так уж сложно. Как и обучить всему нужному.

– Вы хотите, чтобы рождалось ещё больше сильных драконов?

– Кто знает? Может, когда-нибудь мы станем одной расой. У вас есть своя сила, свои секреты – и я считаю, что глупо их отвергать.

На последних словах воздух вокруг нас внезапно вспыхивает – моя аура вспыхивает снова!

Я вспоминаю, как Сейдер говорил, что ему хочется на неё смотреть. Но сердце прыгает в горло. В памяти взвиваются его слова и то, что я видела полчаса назад.

Сотня драконов – это пугало; стоило представить, что они обернутся, превратятся в огромных огнедышащих ящеров, и хотелось где-нибудь спрятаться. Но в то же время, сотня людей не пугает совершенно. На моей свадьбе было куда больше гостей, а здесь это почти все придворные.

Их правда мало. Сейчас.

Тейнан говорил, что их поиски защиты превратились в погоню за властью. Чего ещё Сейдер хочет от нашего народа, зачем?! Мы не сольёмся в одну расу! Скорее, все одарённые женщины будут служить драконам, ублажать их… И при чём здесь наша сила? Секреты?!

– У вас великие планы.

– Конечно. Я стану королём, которого запомнят. И ты послужишь мне – ты, воистину необычная человечка, которую я не сразу разглядел.

Я не могу отделаться от ощущения, что его слова звучат ещё хуже, чем раньше. Будто что-то изменилось в его отношении ко мне.

Он злится? После того, что случилось у Всевидящего? Желает мне отомстить?

Его рука вдруг касается моих волос. В следующий момент пальцы сжимаются на шее, дракон подаётся вперёд – и целует меня раньше, чем я успеваю вздохнуть!

Мычание наталкивается на его губы.

Моя рука взлетает в воздух – но каменная мужская ладонь её перехватывает! Даже не знаю, что я хотела сделать. Ударить его? Вновь окатить магией?!

Мне вдруг… становится больно и холодно. Боль наливается в груди, я не могу понять, откуда она берётся.

Но раньше, чем понимаю, всё пропадает.

Сейдер отпускает меня.

Сияние ауры исчезает тоже, оглушая.

– Будем считать это обещанным пожеланием удачи, – говорит наследник. – Приведи мысли в порядок, Илина. Завтра всё решится.

С этими словами он разворачивается – и покидает спальню, оставив меня с ворохом вопросов и тревог.

Без слов.

Я едва не сажусь прямо на мягкий ковёр, как иногда делают драконы. Вместо этого выбираю кровать. Меня слегка колотит – от того, что он сделал, от поцелуя! Зло тру губы, шиплю, словно надеясь избавиться от ощущений, пока они не проникли под кожу!

“Он наверняка хотел позлить Тейнана”, – убеждаю себя. Может, напугать меня! Но сердце стучит и стучит: потому что я вдруг думаю, что он может делать со мной каждый день, если победит.

Они подерутся завтра.

Поединок, который решит мою судьбу, судьбу драконов и, может быть, всех людей, действительно случится! Бой, который… может стоить Тейнану жизни. Я искренне хотела ему помочь. На многое пошла – а теперь мне вдруг просто страшно.

Как-то по особому. Я много всего страшилась в этом месте, но впервые боюсь, получив желаемое. Вдруг думаю: не совершила ли огромную ошибку?

Я витаю в этих мыслях, когда Сиида заходит вновь. Она приносит пару самых нарядных из моих платьев, продолжает что-то объяснять, а я могу лишь кивать и отвечать невпопад. Мои мучения прерываются минут через десять – когда дверь вновь отворяется.

При виде Тейнана я прижимаю руки ко рту, чтобы не выдохнуть слишком шумно.

Служанке опять приходится оставить нас, а я вскакиваю и едва не налетаю на принца.

– Смотрю, ты рада видеть будущего короля, – оценивает он.

– У вас принято записывать себя в победители раньше срока?! – вырывается из меня. – Потому что если нет, мне не нравится, как ведёт себя Сейдер!

– Мой кузен не нравится никому в этой комнате.

Тейнан улыбается. У него хорошее настроение. Потому что поединок состоится? Но завтра он может погибнуть – почему-то раньше эта мысль не тревожила меня… так! А сейчас я готова схватить его беспечную голову за волосы и трясти. Я даже забываю, что злилась на него, забываю напрочь, что хотела вести себя чинно и отстранённо!

Все эти ненужные глупости…

– Почему он согласился? Тейнан? Он только что был здесь! – И я стараюсь пересказать разговор побыстрее. Все его детали!

Лицо Тейнана меняется.

– Поцеловал тебя?! – повторяет он резко.

Черты заостряются.

Зелёные глаза вспыхивают.

Глупо, что это радует меня на миг – нашла, чему радоваться и когда! Но он шагает, вдруг нависает надо мной, и губы дракона зло дёргаются, когда взгляд падает на треклятые метки.

Его реакция – слишком яркая, чтобы у меня совсем ничего не ёкало в груди.

– Мы действительно должны быть уверены в победе, – выдыхает он, словно останавливая себя в последний миг. – Вести себя иначе – признак слабости.

Самодовольные ящеры! Может, дело правда в этом? Но меня не покидает зудящее предчувствие. Что-то на грани сознания царапает и колет – какая-то деталь, которую я не могу назвать.

– Ты пришёл поговорить в последний раз перед боем? – уточняю я, разглядывая принца. Его особенно красивые одежды. Струящиеся по плечам волосы. Зелёные глаза.

– И это тоже, – отвечает он. – Порадоваться вместе, поблагодарить тебя. Убедить не волноваться. Возможно, завтра уже не получится.

На миг я ловлю тень сомнения в его глазах.

Краткую, но…

Это точно тень осознания – того, что ему осталось меньше суток до смертельного поединка.

– Попросить, чтобы ты и мне пожелала удачи, – добавляет Тейнан мрачно. – Хотя после выходки Сейдера звучит многозначительно.

Я крепче сжимаю руки, и почему-то грудь сдавливает обручем.

– Велейер с Зуаром, зачем они вызвались? – вспоминаю. – Они будут драться друг с другом или с тобой?

– В обычной ситуации мы бы дрались по старшинству. Сначала эти двое, потом победитель – со мной, затем – с Сейдером. Но между нашими дорогими лордами уже был поединок. В подобных случаях бои распределяют так, чтобы сражались те, у кого счёт поединков меньше – поскольку каждый следующий проходит всё жёстче. – Тейнан снова морщится. – В общем да, они будут моей разминкой.

Я сжимаю зубы от злости. Дёшево. Просто дешёвый трюк!

– Не переживай, – отмахивается драконий принц. – Во-первых, так просто меня не вымотать. Во-вторых, Сейдер отдал им приказы, но не факт, что оба захотят биться в полную силу. Представь, что я всё-таки стану королём и как буду зол на них тогда.

Замираю.

Немного утешает, но я не очень-то верю!

Сейдер не стал бы рассчитывать на что-то столь ненадёжное, да?

– Я правда желаю тебе удачи, – произношу негромко.

– Спасибо, заклинательница.

Он смотрит на меня внимательно, остро, и нас нас до сих пор разделяют всего полшага. Но даже от этого расстояния мне тоскливо, до тянущего чувства в груди.

От мысли, что этот разговор может стать нашим последним. А я не знаю, как будет лучше: схватить его за шею, обнять крепко или просто не лезть, потому что сейчас это только помешает!

– Дополнительные поединки – плохо, – произношу, отчаянно борясь с эмоциями. – Но Сейдер мог придумать ещё что-нибудь. Новую подлость, которую ты не раскусишь.

– Я буду начеку. Не стану есть и пить ничего сомнительного. Проведу ночь вне дворца. Я не могу предвидеть всё, но у меня есть кольцо, перед боем нас с Сейдером проверят – с моей стороны этим займётся лучший маг Змеиного Хребта.

Его слова успокаивают, но не до конца.

– Он говорил со мной так, будто знал что-то, – повторяю я нервно. – Знал…

О заклинании.

И вдруг я застываю.

Почему Сейдер так зло на меня смотрел? Зачем разглядывал мою ауру опять?

И этот холод во время поцелуя, странная тянущая боль…

– Что ты чувствовал, передавая мне магию?! – выпаливаю я.

Тейнан приподнимает брови. Отвечает, пропасть побери, уклончиво:

– Допустим, это не самое приятное из ощущений.

– Холодно, больно?

Я всегда ощущала магию как жар. А если её вытянут из тела, наоборот, заберут…

Дракон хмурится. А потом соглашается – и у меня волосы встают дыбом.

– Он только что проделал со мной нечто подобное! – ахаю я.

“Воистину необычная человечка, которую я не сразу разглядел”.

По плечам снова бежит холод. Я же думала: если Сейдер каким-то образом использовал людское заклятье, если он разбирается в них, однажды он всё поймёт!

Что если понял сейчас?! Я открываю рот – и выпаливаю это всё Тейнану. Быстро. Не совсем связно. Но лицо дракона застывает.

А в следующий миг он снимает кольцо с пальца и вызывает ауры сам.

Вокруг меня плавают разноцветные змейки. Как и вокруг него. На первый взгляд ничего не изменилось – но я сдавленно стону, когда понимаю.

Потому что в одном месте что-то не так. Пустота, которую светлячки огибают. Прореха.

Тейнан ругается раньше меня.

– Хорошо, заклинательница, – Движение вперёд, странное выражение – и он хватает меня за плечи. Явно забыв, что это плохая идея. – Хорошо, что ты поняла. Пламя.

Сердце бешено колотится.

Я ещё не верю до конца. Не хочу верить!

– Что это значит?

– Тише. Сейдер мог заподозрить, что на тебе чары, но ещё не опознал их. Иначе мы бы оба не стояли тут сейчас. Конечно, когда он разберётся… – Он говорит медленно, тянет слова. А потом резко добавляет: – В пропасть всё. Сними с меня заклинание теперь.

– А это безопасно? – я едва дышу в его руках. Едва замечаю, как впиваюсь пальцами в тёплую рубашку.

– Тебя уже никто не станет пристально разглядывать. – Ладонь ведёт по моему плечу, гладит словно в забытьи. – А даже если заметят перемены, из-за них поединок не отложат, для отмены священного боя нужна причина куда серьёзнее. Что до меня, я мог бы прикрыть ауру на себе, когда нас будут проверять, но если Сейдер что-то заподозрил, лучше от неё избавиться.

Я пытаюсь дышать.

Осторожно киваю.

Хорошо. Хорошо. Даже если Сейдер разглядел заклятье, оно исчезнет завтра. И я ведь могу доверять Тейнану в том, что касается драконьих порядков?

И наследник правда не мог так просто опознать чары, да? Может, он вообще не знает, что их можно снять? Или справедливо верит, что ничего подобного не придёт мне в голову?

Бой не отменят по первой прихоти, но если Сейдер заявит перед всеми, что я пользовалась людской магией, это катастрофа. Таков его план? Сорвать поединок и казнить меня? А Велейер с Зуаром – всего лишь прикрытие?

Я кусаю губу. Смотрю на Тейнана, в его лицо, в яркие глаза. Невольно вспоминаю, как разглядывала его пристально давным-давно, сжимая кресло и с замирающим сердцем. Когда перспектива остаться беззащитной перед ним пугала до безумия.

А потом я сама отчаянно хотела избавиться от этих лишних пут. И вот, теперь у меня есть шанс – правда, вовсе не такой, как я представляла.

Я будто ныряю в зелёную бездну и произношу от сердца:

– Ты можешь причинять мне вред. Можешь желать других женщин. Всё, что я приказывала тебе когда-либо, я отменяю – ты волен делать ровно то, что хочешь сам.

Надеюсь, этого достаточно.

Тейнан глубоко вдыхает и словно прислушивается к себе. Миг или два я почти всерьёз жду, что сейчас он зловеще рассмеётся, чтобы развеять напряжение. Но он по-прежнему серьёзен.

На самом деле, даже слишком. Чёрные брови дёргаются друг к другу, зрачки сужаются.

Змейки продолжают прыгать над нами, не гаснут!

Магия к нему вернулась сразу, поэтому сейчас я спрашиваю с тревогой:

– Работает? Или ты должен попробовать? Женщин искать не будем, да? Причини мне вред – поцарапай, укуси.

Тейнан тоже косится на это сияние вокруг нас – и выражение его лица заставляет что-то внутри сжаться. Потом он скользит пальцами по моей руке, неспеша берёт ладонь. Переворачивает. Сжимает кисть и упирает большой палец мне в ямочку в центре. Из-за его ногтя с шуршанием выезжает зелёная пластина. Острый край давит мне на кожу.

– Не стесняйся, – почти умоляю я.

– Я не могу.

Сердце замирает в груди – как хрустальная ваза на краю стола.

– Если ты решил, что не пускаешь кровь женщинам, сейчас не время!

Его грудь резко вздымается. Губы приоткрываются, пальцы, сжимающие меня, вздрагивают. Я неверяще смотрю в драконьи глаза – и они пылают зелёным, зрачки стянуты в нити.

– Я не могу, – произносит Тейнан на выдохе. – Я всё ещё под заклятьем, и ты сама видишь.