Текст книги "Невеста драконьего принца (СИ)"

Автор книги: Елена Шторм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 25 страниц)

– От сердца…

“С этим проблем не будет”, – должна бы я заверить. Но слова почему-то застывают на языке.

Даже в уме звучат немного фальшиво.

– Что я почувствую?

– Наверное, всё то же, что чувствует принц. А что вы чувствуете? – Найтер робко обращается к дракону, а тот словно просыпается.

– Дай нам поговорить наедине. Уйди.

Жрец поднимает брови. Кажется, впервые готовый перечить и напомнить, что это его жилище. Но в итоге передёргивает плечами, отдаёт мне книгу и скрывается за дверью.

Возможно, он остаётся сторожить с той стороны, но я не могу об этом волноваться.

Просто стою с драгоценным томом в руках.

– Это неожиданно, – произносит Тейнан, и его голос тоже очень странный.

Тихий. Почти незнакомый.

– Да.

Кто-то словно забирает все остальные слова, даже сильные звуки. Я слышу, как у окна жужжит муха, нахожу её взглядом, наблюдаю, как она лезет в щель между ставнями. Кажется, что она одна шумит и двигается в этой комнате.

– Тейнан, прости, тут нечего обсуждать, – мотаю я наконец головой. – Я просто немного растерялась. Конечно, заклинание нужно снять или спрятать. Конечно, я хочу этого. – Смотрю в книгу. Взгляд падает на строчки, которые практически указывают нужные слова. И губы двигаются сами: – Всё, что приказывала тебе, я…

В следующий миг Тейнан подлетает ко мне – одна его рука обхватывает мой затылок, вторая закрывает рот.

Слова превращаются в бессвязное мычание. Тонут в его ладони!

– Ммм! – Я пытаюсь дёрнуть головой. – Что…

Что он делает?!

– Не знаю. – Зелёные глаза расширены. Ответ – совсем не тот, которого я жду.

Ещё несколько секунд я смотрю на него. Хватаю его кисть одной рукой, но даже не борюсь с ней – понимаю, что это бесполезно! Втягиваю воздух носом, замираю, опять оказавшись в объятиях дракона. У него знакомо горячие руки. Он часто дышит.

– Ты всегда бросаешься с обрыва в реки, заклинательница?

Не понимаю.

Ладонь медленно сползает со рта. Но пальцы задерживаются на моём подбородке, словно готовые ринуться назад. Кажется, отпускать меня Тейнан не собирается – и теперь я тоже дышу часто.

– Что не так? – спрашиваю, обретя возможность. – О чём здесь думать? Нам надо спрятать заклятье!

– Может, есть ещё выход? Записанный прямо вот тут, в этой книге, или рядом?! Ты хоть понимаешь, что собираешься сделать?!

Томик, прижатый к его животу – единственное, что отделяет нас друга от друга. Болезненный, немного безумный взгляд зелёных глаз колет. Я не понимаю.

Он не хочет, чтобы я его желала? Совсем, настолько? Почему? Боится, что будет чувствовать себя обязанным всю оставшуюся жизнь? Да его вообще не поймёшь: пристаёт ко мне, а потом не хочет отвечать за поцелуи! Смотрит на чужие метки так, будто они ему под хвостом жгут, рычит на Найтера, хватает меня! И снова сомнения!

– Найтер мне ближе отца, – выдыхаю я. – Будь выход лучше, он бы обязательно сказал.

– Как в прошлый раз раскрыл все подробности?!

– Они не были нужны! Лишние сомнения, тревоги. – Я понимаю, что с наставником нам ещё придётся договорить, но не виню его!

– Даже если так, ты не хочешь проверить, поработать головой?! – Тейнан раздражается всё больше. И его реакция перестаёт мне нравиться, совсем. Какое-то неприятное чувство свивается в желудке.

– Конечно, у нас же уйма времени! Давай потратим ещё час, а лучше – весь вечер, отдыхать же тебе не надо. С чего ты вообще меня останавливаешь? Кажется, нам повезло, плата ничтожная!

– Я, может, не делал трагедии из твоего условия, но я знал, что оно временное. А ты хочешь… чего ты хочешь?

– Снять заклятье, разумеется! – выпаливаю я. Хватаю его руки, пытаюсь отодрать их от своего лица. Толкаюсь от них, толкаю дракона – его, конечно, не сдвинуть, но я отшатываюсь сама, окончательно вспыхивая – Слушай, успокойся! Кажется, я понимаю, что тебе не так. Ты не будешь ничем мне обязан, ничем! Мы обсудили: между нами договор, остальное – плохая идея. Если ты боишься, что я начну бегать за тобой, кидаться в ноги, упрашивать сжалиться надо мной из чувства долга – забудь!

Тейнан расширяет глаза, а зрачки стягиваются, обнажая светло-зелёную часть радужки.

– Бегать? – хриплый голос.

– Тебя наверняка ужасает эта перспектива. Человечка, которая вроде стала союзницей, которую ты затащил бы в постель на ночь-другую, но которая остаётся презренной и неподходящей как женщина. И вдруг она что-то всерьёз к тебе почувствует. Сулит проблемы. Ответственность. А тем более, если я сейчас принесу жертву… Но знаешь, для меня тоже не будет никакой трагедии! Если ты ещё не понял, я готова на многое, чтобы помочь своему народу, и такая малость меня вообще смешит! Я же смогу иметь детей. Выйду нормально замуж, буду дарить удовольствие другому мужчине…

Губы Тейнана дёргаются.

А потом он снова налетает на меня – быстро. Пальцы врываются мне в волосы, сходятся на затылке, ловят мою голову в плен. Он всю меня ловит – не двинуться! Только смотреть в пылающие глаза.

– Я правда боюсь того, что к тебе чувствую, – шепчет он внезапно мне в лицо. – Потому что ты. Действительно. Человечка! Как бы всё ни повернулось, ты слабее, ты вообще должна быть слабой и робкой! А ты раз за разом прыгаешь в пропасть, в тебе норову больше, чем в любом мужчине-драконе. – Он продолжает шептать, как-то быстро и лихорадочно. – Я заставил тебя рисковать, и ты знаешь, что не рад. Но если при этом я сам тебя сломаю? Испорчу твою жизнь просто потому что не вовремя поверил, что мы с тобой можем… действительно влюбиться друг в друга?

Всё это звучит так, что я замираю – только гул крови отдаётся в ушах.

Не знаю, что ответить. Совершенно.

Всё это неожиданно. Выбивает из колеи, лишает последних мыслей. И в то же время, эти слова вдруг так похожи на те, что ждало моё дурное сердце, что оно просто останавливается. А потом выдаёт краткий удар, разливая в груди горячую сладость.

И за меня отвечает тело. Губы тянутся вверх, преодолевают жалкие дюймы. В следующий миг Тейнан придавливает пальцем нижнюю, впивается в верхнюю, и каким-то образом мы тонем в поцелуе.

Опять.

Кажется, не объяснившись и ничего не придумав.

Просто целуемся – упоённо, страстно, порочно. Вжимаясь друг в друга, впиваясь ногтями, путаясь в волосах.

Безумно ценная книга выпадает из рук. Тейнан успевает схватить её магией и отправляет на стул. Как меня саму хватают драконьи руки, как я оказываюсь сидеть на столе у стены – не знаю!

Мои запястья прижаты в камню. Над головой шуршат пучки травы. Мощное тело врезается в меня, обдаёт жаром, зубы прикусывают шею. И ещё раз. Я не сдерживаю стон, подаюсь навстречу его движениям, трусь подбородком о его щёку.

Мы целуемся на столе Найтера – который где-то там, за дверью, волнуется за меня.

Не знаю, сколько это длится, но я пытаюсь прийти в себя, открыв глаза и глядя на Тейнана.

Он, кажется, пытается тоже.

– Я два последних дня думал, как всё-таки соблазнить тебя, но без вреда. Потом, когда всё успокоится, когда у нас будет немного времени. Как разобраться. Дать тебе выбор. Явно не так!

– Мы же правда можем не разбегаться сразу, – вылетает из меня. – Придумать что-нибудь, что дало бы нам проверить, какая из нас получится пара, мы ведь столько всего придумали! – Теперь я тоже шепчу исступлённо, а главное – совершенно немыслимые вещи. – Потому что ты… мне с тобой… я знаю, что так не должно быть! Но ты нравишься мне, и дело не в том, как ты соблазняешь женщин, дурак! Ты просто один из немногих, а может, единственный, кто так безрассудно готов сражаться за всё дорогое. Остальные – моя семья, мой жених – поджали лапы и легли на спины. Другие драконы? Ты говоришь, что им неприятно, но кто из них пытался сказать хоть слово? Ты тоже не мастер приятных слов, но ты безумный, невероятный – и мне это нравится, так нравится…

– Лина…

Я вздрагиваю – от того, что он зовёт меня коротким именем, как звали Найтер и родители. Рука Тейнана перебирается на моё лицо. Пальцы гладят щёку и подбородок, убирают пряди за ухо. Нежности в этих прикосновениях столько же, сколько и сдерживаемой силы.

– И здесь и сейчас всё, что приказывала, я принимаю на себя! – выдыхаю.

Зелёные глаза вновь распахиваются.

Я не знаю, что происходит в этот миг. Кажется, что ничего особенного – но я пожелала от всей души! А потом нечто в пространстве всё же меняется. Во мне меняется.

– Ты знаешь, что другого выхода нет! – объясняю я. – А мне нужно искренне захотеть. Что непросто, когда ты отговариваешь!

Тейнан втягивает воздух, сжимает мой подбородок плотнее. Вдруг морщится. Прикрывает глаза, мотает головой.

Я тоже чувствую новое.

Будто само сознание сдавливает, в нём появляется что-то плотное и колючее. Ощущение быстро исчезает, и через несколько секунд я уже не могу описать разницу между этим состоянием и обычным. Но я знаю: что-то произошло.

– Невыносимая, – рычит Тейнан. – Ты меня зовёшь сумасшедшим?

– Лучше проверь ауру, – шепчу я.

Глаза дракона сверкают. Не понимаю, возмущён он или нет. Скорее, в нём борются противоположные чувства – но вот он встряхивает волосами и немного отстраняется. Магия вспыхивает яростно, быстро и плотно охватывая его руки.

И меня тоже.

Всё сверкает, колышется несколько мгновений, а потом затихает.

Мне требуется время, чтобы понять: змейки, которых я жду увидеть, не проявляются. Какое-то слабое марево, похожее на их отголоски, окутывает меня, но постепенно сходит на нет. И мы смотрим на это всё, смотрим оба.

Потом я осторожно сглатываю.

– Поцарапай меня, – прошу.

Выражение лица Тейнана сложно передать словами.

– Любопытные вкусы для человечки. Лишить тебя личной жизни, покалечить. Что ещё?

– Перестань злиться хоть для разнообразия.

Тейнан берёт мою руку. Складывает так, чтобы вытянутым остался только указательный палец – и обхватывает тот губами.

Я теряю дар речи от этого жеста. И без того горячие щёки вспыхивают. Подушечка ложится на острие драконьего клыка, и следом меня колет. Слабую боль сменяют прикосновения языка, но я уверена, что укол был!

– Это точно считается? – произношу сипло.

– Хочешь ещё попробовать?

Несколько секунд я просто смотрю на Тейнана – не зная, сказать ли мне что-то или просто осторожно улыбнуться. Потому что даже если он возмущён, кажется, мы…

Кажется, всё удалось!

И, слабость это или нет, но меня волнует другая мысль: мы до чего-то договорились, да?

Тейнан внезапно вздыхает устало, его черты разглаживаются, он подаётся вперёд и упирается лбом в стену рядом со мной. Пальцы скользят по моей шее, руку мою он так и не выпускает.

В этот момент дверь открывается. Первое, что я чувствую, глядя на Найтера, который не выдержал и решил нас проверить, – стыд и смущение.

Я сижу на его столе. Рядом с банками и коробкой для бумаг. Мои ноги раздвинуты, губы наверняка покраснели от поцелуев, пальцы – во рту дракона, которого я когда-то обещала ненавидеть.

Как объяснить учителю всё это, я не знаю.

Глава 25

– У нас получилось, – произношу я, глядя больше на мантию Найтера, чем на него самого. Вздыхаю. Заставляю себя поднять глаза – потому что со стыдом и смущением надо справляться. Я же не жалею о том, что произошло.

– Это замечательно.

Наставник в целом выглядит таким же нервным, но пытается улыбнуться. Удивительно, что нашу позицию с Тейнаном он почти не стал комментировать – только прокашлялся и теперь поглядывает на дракона ещё острее. Тот щурится в ответ. Может, потому что пришлось снять меня со стола и отпустить.

Я проговариваю подробности. Тейнан снимает кольцо, которое прячет ауру, и вокруг его тела пылают разные цвета. Сердце вдруг замирает – мне чудится, что я вижу марево, те самые отголоски змеек, которые погасли вокруг меня! Едва не ахаю, но через секунду-другую понимаю, что это больше похоже на манию. Уже не могу их различить.

Тейнан тоже смотрит внимательно.

– Всё хорошо, – решает наконец.

– Как бы удивительно ни звучало, я рад.

И вот на этой многозначительной ноте нам бы покинуть Найтера. Точнее, мы ещё встретимся – но за общим столом, если повезёт. Я смотрю на наставника, пытаясь уловить его чувства.

– Наверное, не получилось объяснить всё как нужно, – вздыхаю. – Для тебя всё выглядит диким. Но я очень благодарна за то, что ты выслушал и помог – как всегда.

– Не стоит. – Он глядит на меня неожиданно тепло. – И объяснять лишнее тоже. Я надеюсь, что мы ещё встретимся, Лина. Очень.

В носу вдруг предательски свербит. Но потом я просыпаюсь:

– Скажи, это ведь не единственное заклинание, которое ты знаешь? Может, есть другие, которые нам помогут?

И драгоценный томик с их общими описаниями я бы тоже изучила! Впрочем, не возвращаться же с ним в драконьи земли сейчас. Может, позже.

Лица наставника и Тейнана меняются синхронно.

– Тебе мало приключений с этим? – дракон подступает ко мне, опять резко. – Хочешь ещё чем-нибудь пожертвовать?

Найтер вдруг просто очень беспокойно мотает головой:

– Даже если представить, что я раскопаю что-то ещё… все заклинания требуют платы, да и не подойдут. Ты же не хочешь ударить магией правителя драконов у всех на глазах?

– Не знаю. По обстоятельствам.

Тейнан вдруг просто хватает меня за плечо.

– Хватит человеческой магии и безумных идей, – улыбается Найтеру как-то угрожающе. – Нам пора идти. То, что ты сегодня узнал, старик, ты никому не расскажешь и в свои заметки не занесёшь.

Кажется, наставник серьёзно кивает напоследок, но я уже плохо это вижу. Драконий принц буквально вытаскивает меня из комнаты, а затем и из часовни. Я не уверена, что он прав. Хочется остановиться. Но, оказавшись у выхода, я всё же вздыхаю.

В ноздри вновь бьёт свежий воздух. Вечерний ветер приносит запахи травы с поля под замком. С горизонта ползут дождевые тучи, и мне вдруг кажется, что даже здесь, в моём родном доме мы с Тейнаном одни.

Мы стоим друг перед другом, под серыми стенами замка. Руки Тейнана опять устроились на моём теле, и он смотрит пронзительно. Горячо. Так, что половина важных мыслей вылетает из головы. Вместо них внутри медленно закипает потребность что-то сказать. Мы не договорили о поцелуях, о заклятье, да о многом. Я открываю рот – и слышу:

– Ваше драконье высочество? Леди Илина? – Один из стражников робко вылезает из-за кустов. – Лорд просил передать, что ужин к вашим услугам, и если вы изволите пойти…

Мы не одни. Стража, как выясняется, караулит нас – причём, судя по их лицам, они тут извелись, боясь потревожить нас в часовне.

Тейнан выгибает бровь, но доводить их, кажется, не собирается.

Внутри поднимается досада, но я усмиряю её. Они не виноваты. А нам и правда надо поесть и поспать перед дорогой назад.

Я сама киваю дракону, и мы идём – так почти ничего и не говоря друг другу.

***

За ужином во мне борются самые разные чувства.

Я рада, что с заклинанием удалось разобраться. Очень!

Я беспокоюсь о том, что будет завтра.

То и дело поглядываю на дракона, которому выделили самое почётное место во главе стола, рядом с отцом. Мы с матерью обрамляем мужчин с разных сторон – но её возбуждённый говор я слышу так же ясно, как если бы она держала меня за руку.

Крис, мой младший брат, по-мальчишески серьёзно заверивший, что рад нас видеть, Найтер, различные учёные мужи, дающие советы лорду крепости, их жёны – все тоже здесь. И многочисленные слуги. Каждого я помню, испытываю к ним вполне добрые чувства – но всё равно думаю о мужчине рядом, а не о них.

Так невероятно сидеть с ним за столом в моём родовом замке!

Так невозможно видеть, как он выдаёт людям свои дерзкие улыбки и поднимает с ними бокалы. О чём он думает? Мы хоть разделяем радость, беспокойство?!

Дела, связанные с ним, кажутся бесконечно важнее болтовни вокруг. И, увы, меня всё больше раздражает, что нас прервали – потому что все вокруг будто сходят с ума.

Слуги суетятся, бегают, кланяются, краснеют и бледнеют. Подают одно блюдо за другим, явно надеясь впечатлить дракона количеством еды. За столом беспрестанно шутят, но веселья я не ощущаю. Каждая эмоция вокруг – как дребезжащая струна, слишком лихо натянутая, чтобы звучать естественно.

Мать строга со слугами, а перед Тейнаном растекается мёдом. Отец говорит громко и смеётся натянуто. Двигается рублено, однажды едва не сталкивает графин со стола. Они хвалят драконов, их земли, тут же переключаются на наши владения – так, будто стараются продать их принцу.

Вслед за мной.

Ощущение крепнет, когда мать улыбается:

– Я так рада, что вам нравится Илина! Мы очень много вкладывали в её воспитание. Всегда хотели только лучшего для неё.

Слова, от которых тянет дёрнуть плечами – потому что она даже не спросила, как я.

– Я, конечно, подхожу под это определение, – не удерживается Тейнан. Изгибает бровь. – Но думаете, она похожа на вас?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ – Мы же семья. – Мать прочищает горло. – И всегда очень верно служили драконам. Скажите, а может, вы и дальше позволите нам видеться с дочерью почаще?

– Зачем?

– Чтобы она не забывала о нас. Знала, как у нас дела. И мы всегда готовы помочь – если вам понадобится кто-то верный в людских землях, кому можно отдать важные поручения, вы можете положиться на наш род.

Лёгкая тошнота – совсем не то, что я должна чувствовать за семейным ужином. Особенно когда голодна.

Но на меня вдруг накатывает сначала она, а потом грусть. Я не думала, что смогу вернуться домой, если избавлюсь от брака с драконом. Знала, что меня не примут здесь как героиню. Но… какая-то дурацкая надежда всё же жила во мне. Что однажды я смогу объясниться, что меня поймут.

А сейчас – пусть мы с Тейнаном здесь по вине обстоятельств, но это ведь важный вечер. Возможно, последний в моей жизни! Я провожу его с семьёй. Должна бы хоть немного радоваться, поддерживать иллюзию, что хотела с ними повидаться – и я пытаюсь найти в себе отголоски нужных чувств.

Но с каждой минутой всё больше ощущаю пропасть между нами.

– Вы ведь уже получили вознаграждение. – Тейнан отставляет бокал на стол, его выражение вдруг становится темнее. – За то, что отдали мне дочь. Раз чтите драконьи законы, должны знать, что они не предполагают новых поощрений и кумовства с людьми. Как и возможности часто видеться. Вряд ли я с этим что-то поделаю – не нарушать же традиции.

Он внимательно смотрит на меня, только на меня. И мне внезапно становится легче. Касаюсь его руки, горячих пальцев совсем рядом.

Мать тушуется. Отец, грозно зыркнув на неё, пытается сгладить ситуацию – и всё продолжается своим чередом.

Только Марисы не хватает. Родители говорят, что она на прогулке в лесу – и, конечно, ужин с высоким гостем никто не отложил ради моей сестры. Интересно, как она?

Но стоит буквально подумать об этом – как дверь зала открывается.

Я угадываю Марису по светлому платью, которое сразу притягивает взгляд, обхватывает её стройную фигуру. По пышным локонам, похожим на мои. Она вся излучает жизнь, как всегда – поэтому, наверное, я смотрю только на неё несколько секунд.

Прежде чем понять, что рядом с ней идёт Эдер.

Мой жених.

Мой бывший жених!

У него всё такой же открытый взгляд. Знакомая фигура. Осанка. Походка. Лицо покрыто щетиной, а улыбка получается какой-то слабой, но это он!

Вошёл вместе с моей сестрой… держа её под руку.

У меня слишком много чувств, чтобы уловить сейчас определённые. Я просто смотрю на них. Медленно думаю: Эдер должен был давно уехать, я никак не ожидала увидеть его здесь! Почему он здесь?

Почему они вернулись с прогулки вместе?

– Ваше высочество, позвольте представить вам мою старшую дочь, – тут же говорит отец. – Мариса. И её жених, лорд Эдер из Халендела.

Я продолжаю смотреть – на них, перед собой.

Затем перевожу взгляд на Найтера…

Его короткий кивок отдаётся звоном в голове. Мне вдруг становится неловко, и чувство нереальности происходящего накатывает с новой силой. Хочется усмехнуться – тихо и безумно. Конечно. Эдеру предложили Марису – родители не могли не попытаться.

А ещё я должна их приветствовать.

– Мариса, рада видеть. Эдер. Здравствуй.

– Здравствуй, Илина.

Я не думаю, что Тейнан помнит имя моего бывшего жениха. Но он видел этого мужчину в моих грёзах у Всевидящего. И мне… почему-то становится дико неудобно. Он знает, что я плакала, когда меня разлучили с женихом. Я злилась, попрекала его этим!

Он, наверное, сейчас снова думает что-то паршивое о людях – и обо мне.

Но его взгляд вдруг становится безмерно острым.

– Эдер? У вас с Линой была свадьба, когда её забрали мы?

Мать охает – словно не ждала, что я посмею рассказать такое дракону! Мариса смотрит на меня с непередаваемой смесью эмоций. Она же завидовала мне. Я тоже завидовала её судьбе. Что она чувствует сейчас, любит ли Эдера? Или по-прежнему хотела бы поменяться со мной местами?

А что думает он?

Губы Тейнана нехорошо изгибаются.

– Значит, ты тот самый человек? Потерял одну сестру и выбрал другую? Впрочем, я понимаю. Один мой знакомый тоже как-то упустил женщину, искал похожих на неё, и прямо-таки нашёл в итоге больше, чем просил.

Он говорит это – буднично. Просто. А у меня внезапно всё замирает внутри.

Его слова выбивают меня из того шока, в котором я увязла.

Смотрю на почему-то покрасневшего Эдера, на всех вокруг. И понимаю: есть даже что-то хорошее в этой встрече.

Мы… я никогда не чувствовала к нему того, что переполняло меня час назад, в комнате Найтера. И Эдер, наверное, не чувствовал ко мне. Всё поразительно просто.

И никто вокруг не поймёт полностью, что сказал Тейнан – но меня сердце сжимается и расправляется вновь. Я вдруг вдыхаю полной грудью.

– Ваше высочество, уже поздно. Возможно, вам пора отдохнуть перед завтрашним днём, – произношу, не смущаясь.

Мать сжимает бокал, Мариса с Эдером настороженно замирают, но я едва смотрю на них.

– И правда. – Тейнан встаёт из-за стола. – Благодарю за ужин. Вы уж не обессудьте, что мы покинем вас рано.

Разумеется, ему не перечат.

– Мариса, Эдер. Счастья вам, – вполне искренне желаю я.

И ухожу, не вглядываясь в их лица.

Только киваю Найтеру, сидящему с края стола.

Мы идём наверх. В приготовленные комнаты. Отец срывается с места и вызывается проводить нас, но я почти не замечаю его фигуру. Смотрю лишь на Тейнана, думая о своём.

Меня не поймут родители и Мариса. Эдер мог забыть меня в тот же день, когда меня забрали. И с этим ничего не сделать – но это всё не важно.

“Не важно, что о тебе говорят”.

Я действительно провела возможно последний день с тем, с кем хотела.

И каждый шаг наверх даётся мне всё легче.

Спальни нам показывают быстро. Выспаться и полететь обратно на рассвете, а не ночью, чтобы не вымотаться окончательно перед боем – тоже часть плана. Тейнан говорил, что не важно, похитит он меня на полные сутки или на половину. Кажется, никакая погоня нас здесь не настигнет, так что отдохнуть действительно можно.

Комнаты нам приготовили разные. Но стоит немного задержаться, дракон отсылает слуг и остаётся в моей. Несколько секунд мы оба изучаем друг друга.

– Сильно расстроилась из-за своего человека?

– Нет.

Тейнан хмурится. Вздёргивает подбородок. Наступает на меня, пиля каким-то недовольным взглядом. Он что, сомневается?

– А по лицу не сказал бы: вся окаменела, как его увидела.

– Не было ничего такого! – возражаю я. Может быть, излишне поспешно. – Я только удивилась. И гадала, что ты подумаешь обо мне.

Тейнан делает ещё шаг, прижимает меня к стене. Приближает свои губы к моим, обдаёт пряным дыханием. И целует – без лишних предупреждений.

Лёгкость, что поселилась в грудной клетке, с восхитительным чувством рвётся дальше. Наполняет живот, бьёт в голову – будто я залпом опустошила бокал вина. Растекается по телу, отдаётся в суставах и даже в пальцах. Так сладко, что можно сойти с ума.

– Ты что, ревнуешь меня к какому-то человеку? – выдыхаю я между поцелуями.

– Пытаюсь понять, насколько ты вообще отдаёшь себе отчёт в том, что говоришь. Хочешь попробовать, какая из нас получится пара, да?

Зелёные глаза горят из-под ресниц. Смуглые пальцы ведут по моей шее, придерживают подбородок, дерзко и по-хозяйски. Дыхание на коже заставляет сердце рваться наружу.

Я запускаю руку в чёрные волосы. Сжимаю их у затылка – с чувством, медленно. Пробую, каково это, слежу за лицом дракона – за тем, как раскрываются его губы.

– Я даже не могу желать Эдера.

– Не сомневался, что ты этим прикроешься. Мне теперь с каждым мужчиной гадать, как бы ты смотрела на него без заклинания?

Я замираю – неужели его могут мучить те же сомнения, что были со мной?

Это явно не повод для радости! Но дыхание срывается, на губы лезет улыбка – которую я с трудом давлю.

– Я должен предложить тебе подумать обо всём завтра, – шепчет Тейнан. Его рука тоже обхватывает мой затылок, губы касаются уха. – Если я вернусь с победой, если с полным правом назову тебя будущей женой. Но не могу. Ты здесь, сейчас.

Глаза внезапно жжёт – от сиюминутной слабости, от чувства, что так не должно быть по-настоящему! И вместе с тем голову продолжает кружить. Это почти нереально – что драконий принц целует меня и говорит подобные вещи.

По телу бегут волны жара.

В сердце что-то звенит.

А потом я вдруг понимаю, чётко и с ужасом: сегодня я не просто отдала возможность желать других мужчин. Если с ним что-нибудь случится – я даже не знаю, что буду делать!

Страх примешивается к восторгу, заставляет хрустальное чудо дребезжать громче и отчаянней.

– А у меня всё внутри сжимается от мысли, что завтра у тебя смертельный бой, – признаюсь я. – Ты должен победить. Слышишь? Пожалуйста, Тейнан.

– Я не отдам тебя Сейдеру, – произносит он зло и чётко.

– И я хочу… – к горлу подступает ком.

Не знаю, как это сказать. Прикусываю язык, когда наши губы вновь соприкасаются. Почти не отдавая себе отчёта, пробираюсь пальцами под рубашку – пробую на ощупь тугие мышцы.

– Хочешь узнать, каково быть с мужчиной? – Руки дракона каким-то образом уже гуляют по моим бёдрам. Сжимают и притягивают. – На случай, если я всё же сыграю роль трагичного идиота и некому будет показать?

Он просто предлагает это. Хотя голос – хриплый, и тревоги в нём больше, чем дракон наверняка желал бы выдать.

– Да, – шепчу.

– Заклинательница… – Я жду, что он найдёт какое-то разумное возражение. Например, что это не отдых, а ему правда надо поспать! Но он ничего не говорит. Просто шумно вдыхает запах моих волос – и его руки вдруг сгребают меня.

Подхватывают.

Я оказываюсь в воздухе. Прижата к крепкой груди. Тейнан несёт меня к алькову, где прячется кровать. Срывает покрывало резким движением, опускает меня на белые простыни.

Нависает надо мной, припечатав плечи к матрасу, глядя в глаза. Огромные зрачки затапливают зелень. Рука ведёт к моей шее, из-под ногтей прорываются когти и прячутся обратно.

– Я дико хочу тебя, – признаётся он хрипло. – Хотел с самого начала.

– Даже когда считал дерзкой дурочкой? – у меня вновь получается шёпот.

– Думал, как накажу тебя за дерзость.

С этими словами он берётся за мою накидку. Расстёгивает её, тянет с плеч, задевая платье – так порывисто, что ткань трещит, и я пугаюсь! Одежду же не заменить… Но беспокойство тонет в потоке ощущений, захлёстывающих тело.

Его ладонь ложится мне на горло.

Губы впиваются в мои – дико и несдержанно. В животе что-то скручивается. Вздрагивает. Я сжимаю руки на плечах Тейнана, не совсем понимая себя. Его пальцы отклоняют мою голову, заставляют открыть шею. Горячее дыхание проходится по ней.

Зубы прикусывают ухо, выбивая новый вздох.

– Ты вообще… говорил… что не станешь меня целовать, – выдаю я, ловя дыхание.

Вместо ответа свободная ладонь Тейнана вдруг бесстыдно скользит мне под юбку.

Я крупно вздрагиваю. Внутреннюю поверхность бёдер обжигает – даже сквозь ткань белья. Но дракон отводит и её. Касается участков, которые я сама стесняюсь трогать – и в лицо бьёт жар. Такой, будто меня суют носом в печку!

Низ живота сводит. Хочется замычать, извернуться. Но хватка на горле не даёт, и вместо этого я подаюсь навстречу ладони. Трусь об неё – тело пробирает дрожь, во рту собирается слюна. Из груди сам собой рвётся стон. Глаза распахиваются, но всё перед ними мутное.

– Злопамятная девчонка, – Тейнан большим пальцем раздвигает мои губы и шепчет в них.

Есть что-то дико соблазнительное не только в том, что он делает. В его словах. В том, как он сейчас выглядит! Этот затуманенный чёрный взгляд из-под полуопущенных ресниц, который скользит от моего лица ниже. Приокрытый рот с обнажёнными зубами. Тейнан прижимается ко мне, давая почувствовать его тело – горячую грудь, упругий живот. Твёрдость, которая вжимается в мои бёдра.

Его пальцы продолжают гладить меня внизу. И я, кажется, только тогда понимаю – всё между нами произойдёт.

Происходит!

Я, кажется, не в себе. Не то чтобы я в красках представляла себе, как это бывает. Но у меня был жених, меня почти взял однажды Сейдер!.. И я ни разу не подозревала, что близость может быть настолько…

Волнующей. Желанной. До дрожи в ногах, до зуда в груди, из которой рвётся горячий воздух! Я обхватываю бёдрами руку Тейнана, стону. Поцелуи и укусы продолжают жалить мою кожу, спускаются к ключицам, к груди.

Я, наверное, тоже должна что-то делать?

Тянусь к рубашке дракона, но он перехватывает мои запястья.

– Лежи.

Потемневшие глаза сверкают – и меня вдруг окутывает магия.

Руки придавливает к кровати над головой. Сжимает! Сердце на миг ёкает – не очень люблю, когда драконы окручивают меня цепями!

– Зачем?

– Ты не догадываешься, сколько раз я представлял, как беру тебя. – От горячего шепота, порочного взгляда всё тело покрывается мурашками. – Сколько вариантов ночи с подчинившей меня женщиной придумал. Это первый.

Сердце заходится.

Дракон заставляет моё тело выгнуться. Уверенно стягивает платье – сначала до пояса, затем и полностью. Смотрит на грудь, обхватывает её рукой – я ахаю. Нижнее бельё он срывает быстро, будто возненавидев мешающие тряпки.

Всё это так дико, что не должно мне нравиться.

Но мне нравится – настолько, что живот сводит сладкими спазмами!

Тейнан сам избавляется от рубашки. Медленно, словно дразнясь, стягивает штаны. Я часто дышу, впиваясь взглядом в каждый участок его тела. Стройного, красивого просто до невозможности.

Когда твёрдая плоть прижимается к моему животу, последние мысли пропадают.

– Я немного коснусь тебя магией там, – шепчет дракон, вновь нависая надо мной. – Чтобы притупить боль.

Киваю, сглатываю – потому что лишь это и могу.

Между ног обжигает ещё больше. Как в тумане смотрю за мужчиной, который обхватывает себя, направляет навстречу мне.

Замираю.

Боясь? Предвкушая?

Как бы я ни готовилась, первый мощный толчок заставляет вскрикнуть.

Сладкое напряжение сменяется болью. Внутренности распирает, грозит разорвать. Тейнан вновь обхватывает мою грудь, упирается лбом мне в лоб и часто дышит, заставляя меня дышать тоже. Заставляя привыкнуть к себе.