Текст книги "Невеста драконьего принца (СИ)"

Автор книги: Елена Шторм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 25 страниц)

– Мы стояли на прогалине, я воспользовалась камнем. Всё шло прекрасно – ко мне прилетела эта белая птица… оннар, так их тут называют. Больше нашего орла, на голове хохолок из перьев, как корона. Такая красивая, просто великолепная, – Кара улыбается неожиданно тепло, по-девчачьи. – Только садиться она долго не хотела, а потом приземлилась на насыпь камней. Там их было много, куски скал. И наследник посоветовал мне пойти к ней самой, подобраться… Я и полезла, как дура. И у меня сломался каблук. Просто щёлкнул – и дальше я помню только, как упала. Понимаешь?

– Не совсем, – признаюсь. Может, потому что от её рассказа кости простреливает болью.

– Нам же выдали туфли для прогулок, как мы прибыли сюда. Удобные, новые. Я даже проверила, что они крепкие. А тут – каблук отломился! Драконы не умеют шить обувь? Или кто-то его подпилил, кто-то хотел, чтобы я опозорилась? Потому что я опозорилась: птицы нет, наследник быстро унёс меня из леса. И… думаю, это однозначно провал.

Я замираю.

Она же была лучшей по меркам драконов, если Сейдер её позвал! Но кто мог испортить ей туфли?! Соперницы? Служанки, с которыми те договорились?

Разве это возможно в охраняемом дворце?

– Послушай, я не знаю, как всё было на самом деле, – мягко сжимаю руку брюнетки. – Выглядит странно, я согласна. И обидно, неприятно, больно. Но всё же, погружаться в подозрения…

Проговариваю это – и замолкаю.

Вдруг думаю: а почему я не верю?

Да, конечно, пробраться в чужую спальню, испортить чужую вещь – сложно, будучи бесправной человеческой невестой! Но я же умудрилась обвить заклятьем Тейнана и заключить с ним сделку! Почему я думаю, что другие не способны удивить?

– Нет, – мотаю головой. – Ты пострадала, и ты права: лучше быть осторожнее. Просто я сомневаюсь насчёт позора. Всё ли так плохо? Ты призвала роскошную птицу, наследник её видел. По-моему, это значит, что ты справилась.

– Думаешь? – Кара опускает взгляд. – Спасибо за поддержку. Пожалуйста, не рассказывай никому о моих подозрениях. И сама будь аккуратней. Потому что если ты сегодня летала с младшим принцем…

…То я тоже в опасности. Боги, только этого не хватало! Может, всё-таки случайность?..

Ещё пару раз пожелав Каре поправляться быстрее, я ухожу от неё. В собственной комнате мрачно сажусь на кровать. Честно говоря, я устала. Пытаюсь немного отдохнуть, уложить в голове события дня – все и каждое.

Особенно то, что произошло с наследником. Он мной заинтересовался. Слишком!

Под эти мрачные, тягучие мысли раздаётся стук в дверь. Иду открывать – и с интересом смотрю на незнакомую служанку на пороге.

Но вот то, что она говорит, лишает меня и планов на вечер, и почвы под ногами:

– Леди Илина, вас прос-сит привести к нему принц Сейдер. Пожалуйста, идёмте со мной.

Глава 14

Я иду за служанкой по широким коридорам. Каждый шаг гулко отдаётся в полу, в ногах и в ушах.

– Разве положено, чтобы небесные лорды звали нас в свободное время? – уточняю слабо.

– Конечно. Прос-сто они пока редко звали кого-либо… возможно, вы первая.

От этой потрясающей новости мурашки по коже.

Мы поднимаемся на верхний этаж. Путь по огромному дворцу сам по себе выматывает. Когда мы останавливаемся перед массивной позолоченной дверью, я делаю несколько глубоких вздохов.

Это же не личные покои наследника?

Это оказываются личные покои. Какая-то их часть – служанка проводит меня через большой, явно отведённый для приемов зал и заводит в следующую комнату.

– Спасибо, Шида. Илина, проходи, – накрывает нас уверенный голос.

Сейдер сидит в кресле перед низким столиком. Прямой, как всегда, хотя сейчас кажется расслабленным. Сильные руки лежат на подлокотниках, ртутный взгляд сверкает. Золотую с серебряным комнату освещают ажурные лампы вдобавок к заходящему солнцу. С балкона, закрытого лёгкими занавесками, долетают ветер и запахи сада.

– Проходи же, – разглядев моё замешательство, повторяет Сейдер. – Не стесняйся.

Я наконец делаю, как он велит. Опускаюсь в кресло перед наследником, на которое он кивает.

– Ты ужинала, да? И всё же, мне не хотелось принимать тебя с пустыми руками. Угощайся. Любишь сладости?

На столе – фрукты в вазах, свежий виноград, россыпи засахаренных орехов и шарики медовых пирожных. Сейдер берёт графин, наполняет изящный бокал отваром и ставит передо мной. А я не знаю, как воспринимать это внезапное гостеприимство.

– Ваше высочество. Спасибо, – выдерживаю паузу приличий ради. – Могу я узнать, чем заслужила такую честь?

Как вести себя, не знаю тоже! Мы с Тейнаном так и не успели поговорить! Что теперь: держаться спокойно? Отстранённо? Снова дурочкой прикинуться?

Главное, наверное, своего интереса не показывать – потому что интерес наследника меня совсем не радует.

– Съешь что-нибудь, – настаивает тот. Несколько секунд я смотрю на него, пока сердце стучит всё быстрее. Потом тянусь к вазе, аккуратно подцепляю пальцами сладкий шарик, кладу в рот.

Думаю о том, что перед приходом сюда съела несколько лишних чёрных ягод. Пахнуть злостью – явно не выход. Но что делать в остальном?

Взгляд драконьего принца… провожает мои пальцы. Очерчивает губы. И это тревожит даже больше, чем мысль, что в еде может быть что-нибудь вредное!

– Я не голодна, – не выдерживаю. – Простите, ваше высочество, я волновалась за Кару, сегодня был сложный день.

– Ладно, как скажешь, – качает головой Сейдер.

Но на пальцы мои продолжает смотреть.

Чего, чего он хочет?!

– Я позвал тебя, чтобы поговорить, – словно откликаясь на мои мысленные вопросы, продолжает наследник. – Обещал же новые встречи.

– Боюсь повториться, но это ещё большая честь для меня, – не знаю, с какими чувствами я это произношу.

– Скромность украшает, но сейчас она не нужна. Ответь на пару вопросов, Илина. Как ты относишься к моему кузену?

Проклятье!

– Он… достойный, как и все драконы.

– Он пытался сегодня поцеловать тебя? Как вообще себя вёл?

В голове вспыхивают образы, которым здесь и сейчас совсем не место! Я набираю воздуха в грудь, пытаюсь судорожно вспомнить, что вообще мы обсуждали на этот счёт с Тейнаном. Что нам надо якобы сблизиться. В таком ключе и отвечаю: мы хорошо провели время, принц не дал меня в обиду. Главное, ни слова про призыв! Сейдер слушает, а ртутный взгляд так и ощупывает моё лицо, губы, скулы. Сползает на шею, очерчивает плечи. Невозмутимый, но смущающий, яркий и заинтересованный. А потом наследник вдруг встаёт – едва я заканчиваю говорить.

Подходит, подаёт руку и тоже поднимает меня из кресла.

– Ты словно обдумываешь каждое слово, когда отвечаешь. Но мне это нравится. Ты умеешь держать себя. Красива. Необычно одарена.

Его голос – такой же твёрдый, как обычно, но ниже тембром. И у меня мурашки по коже. Нет, нет, я не должна ему нравиться!

Отчаянно пытаюсь найти то спокойствие, которое чувствовала с ним на балу – но безрезультатно. Напротив, я вдруг понимаю, что ни с одним драконом ещё не ощущала себя так. Встревоженной до дрожи в якобы приятной обстановке.

– Отбор ещё не закончен, – продолжает Сейдер. – Сегодня мы распрощаемся лишь ещё с двумя девушками. Но мы уже подошли к важной точке, когда пора начать выбирать. Ты нравишься мне, и я не хочу, чтобы на тебя зарились другие. Я собираюсь пометить тебя – чтобы все знали.

Замираю.

Взгляд Сейдера продолжает путешествие по моему телу. “Нет!” – мелькает в голове. О чём он?

– Пометить?

– У самых сильных из нас есть право ставить на тела понравившихся невест свои знаки. Тейнан, Велейер и Зуар могут отметить по одной из вас. В их случае это будет означать, что выбор сделан. Если более сильный дракон этот выбор не перебьёт до конца отбора, значит, они получат именно ту невесту, которую пожелали. Впрочем… бывает и так, что слабый право сильного не признаёт. Если двое из нас не договорятся, нас рассудит ритуальное сражение за невесту.

В голове поднимается ураган. Метки? Сражения?! Раньше Тейнан говорил, что пока не может меня выбрать – а теперь, значит, время пришло?

Быстрее, чем я ожидала.

И меня хочет сделать своей Сейдер?!

– К счастью, я могу поставить три метки, – продолжает тот. – Ты просто будешь первой.

Зашедшееся было сердце самую малость отпускает. А потом я понимаю, что это глупо. Он всё равно меня выделит. Всё равно! И Тейнан… что будет делать он?

Плохо.

Ужасно.

Я снова вляпалась – только теперь понимаю окончательно! Я должна что-то придумать!

– Ваше высочество, не думаю, что я достойна вашего знака, – начинаю говорить быстро, едва собрав мысли.

– Почему? – останавливается Сейдер.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ – Вы правы: я подбираю слова. Стараюсь отвечать верно, но на самом деле я вовсе не так хороша! Меня посещают недостойные мысли: о том, что мне не нравится быть одной из двух жён. О том, что я сама хотела бы выбрать себе мужа. О том, что мне действительно нравится принц Тейнан. Он… немного груб, но обаятелен. И очень красив.

Отчаянно пытаюсь нагородить дерзкой чуши. Тейнана это злило – ну же, пусть и наследник ужаснётся, как далека я от образа хорошей жены!

И лицо Сейдера застывает – но холодный взгляд не утешает ни на миг.

– Обаятелен, – повторяет он будто своим мыслям. – Увы, Илина. Я дал тебе выбор, с кем полететь сегодня во дворец, но не больше.

Он будто и не слышит остального.

Шагает вперёд. В следующий миг его ладонь ложится мне на правое плечо. Кожу пронзают ледяные иглы! Настолько холодные, что обжигают! Лишь пара мгновений. Сейдер убирает руку – и на моей остаётся несложный знак: треугольник из серебряных линий. Я смотрю на него, едва дыша.

– Теперь ты моя. – Пальцы дракона бегут вниз по плечу. Он сам – не отодвигается ни на шаг.

Я едва сдерживаю стон.

Пытаюсь глубоко вздохнуть. Ладно, наверное… это не конец света! Мне просто нужно вернуться к себе, нужно подумать обо всём, поговорить с Тейнаном. Решить, что делать дальше – потому что пара умеренно дерзких слов явно не сработали!

Но потом…

– Ты не выбираешь, – продолжает Сейдер. – Но ты плохо меня знаешь. И я тебя. На этот счёт я тоже думал. Слышала что-нибудь о наших брачных церемониях?

– Почти ничего, – голос уже глухой.

– Правильно, негоже человеческой девушке знать о них. Беря вас в жёны, Илина, мы проводим ритуал, который использует ваш дар. Ваша кровь, только недавно принявшая нашу силу, откликается очень бурно. И поэтому… именно поэтому некоторое время после брака вы можете зачать сильного наследника.

Я слишком подавлена, чтобы понимать, что на самом деле значат его слова. Он говорит, что наша магия откликается лучше, чем магия дракониц, потому что с неё лишь недавно сорвали печати? И в этом секрет нашей ценности?

– Я не понимаю, – проницательность даже не пытаюсь изображать!

– Поэтому мы не ценим невинность женщин так, как вы. Какой в ней прок, если она не имеет отношения к продолжению рода? В былые времена женихи приходили к вашим женщинам в спальни, испытывали вас… узнавали то, что очень важно в семейной жизни. И я хочу таким же образом узнать тебя. Хочу, чтобы ты провела со мной ночь. Сегодняшнюю.

Его рука подцепляет прядь моих волос и заправляет за ухо. А я…

Весь мир меркнет и затихает.

Ещё несколько секунд я стою в ступоре, глядя даже не на дракона – слепо глядя куда-то мимо его широкой груди. В голове нарастает звон колокольчиков. Сердце разгоняется у горла.

Он не мог этого сказать. Нет. Просто не мог!

Потом я подаюсь назад.

– Простите мою растерянность. Вы говорите… именно о близости?

– О телесной близости, ни о чём другом.

Такого не может быть!

– Я знаю, что ваши обычаи допускают, чтобы женщина проводила ночь с мужчиной до свадьбы, – голос вдруг срывается, звенит металлом. – Но вы же сами сказали, что людских невест это давно не касается!

– Не бойся, другие не посмеют сделать тебе таких предложений.

– Да зачем вам это, ваше высочество?!

Сейдер сужает глаза – может, потому что я спрашиваю слишком громко. Может, потому что формулировка – опасная.

– Вы же и так сильны, – пытаюсь я подобрать слова. – Вашей метки будет достаточно, чтобы другие на меня не глядели. И есть сотня способов узнать невесту лучше.

– Ты невинна, да?

– Да…

– Тогда ты не можешь судить. Я понимаю твои страхи, – произносит драконий правитель. – Но тебе не стоит выражать непочтение, Илина.

Я понимаю, что стою как пришибленная. Я слишком шокирована. Ошеломлена, потеряна, не могу даже поверить! Ночь. Ночь с ним? Неужели он и правда так хочет насолить Тейнану, заявить на меня права, да чего он добивается?!

– Ваше высочество, я не хочу, – получается даже резче, чем раньше. Но я рада. Я непочтительна, отвратна, я плохая человечка! Пусть выберет себе ту, которая о нём мечтает!

Только лицо дракона лишь медленно каменеет – а потом ртутные глаза становятся действительно опасными.

– Ночь ещё не наступила. Через пару часов тебя вновь приведут ко мне, и мы проведём её вместе. А сейчас ты свободна.

Он наклоняется к столу, трогает небольшую каменную палочку в подставке – и раньше, чем я успеваю придумать хоть что-либо ещё, в дверь стучат.

За мной возвращается служанка. Смотрю на неё и закрываю глаза – потому что не знаю, совсем не знаю, что ещё возразить.

***

В своей спальне я пытаюсь хоть как-то осмыслить происходящий кошмар.

Сейдер хочет провести со мной ночь.

Сейдер. Драконий правитель. Хочет…

Метка на моём плече горит. Я зажимаю её рукой, тру всё сильнее и сильнее. Но она не желает пропадать, тускнеть, она словно впилась в меня намертво! Чем я заинтересовала наследника? Своей магией? Внешностью? Тем, что приглянулась Тейнану?!

Есть ли разница, чем?

Через пару часов он собирается…

Сердце колотится – сильнее, чем я надеялась. Я же пыталась убедить себя, что больше не буду бояться. Но что-то во мне заклинило! Мысли путаются, по телу разливается слабость. Прокручивать в голове одно и то же немыслимо, мне нужно что-то сделать!

Сбежать? Выпрыгнуть в окно? Сломать ногу, как Кара? Прикинуться больной?

Нужно поговорить с Тейнаном.

Как?!

За окном темнеет. Упорно, неумолимо. С зеленоглазым принцем мы договаривались встретиться только завтра. В такой час я даже бродить по дворцу не должна, а уж искать покои одного из женихов? Если пойду бездумно – попадусь, возникнет куча вопросов!

Поток мыслей прерывает стук в дверь – и Сиида огорошивает меня новой вестью:

– Мне приказано вымыть и подготовить вас ко встрече с наследником.

Запрокинув голову, глядя в потолок, я едва не кричу.

Но отказаться не могу. Если попробую – точно вызову вопросы. Поэтому я позволяю проводить меня в ванную, ложусь в горячую воду и стараюсь пережить следующие полчаса.

Помогаю служанке, чтобы хоть как-то ускорить процесс. Нервничаю, несколько раз спрашиваю, успеем ли мы в срок. Хотя бы это приносит плоды: причесав меня заново и растерев полотенцем, нага уязвлённо шипит, что я волновалась зря и теперь, из-за спешки, мне ждать ещё больше часа.

Время ещё есть.

Когда она уходит, я выжидаю совсем недолго. А затем тихонько толкаю дверь…

И упираюсь взглядом в ту же Сииду, натирающую статую в коридоре.

– Вы чего-то хотите, леди?

Проклятье! Да кто в такой час ещё работает?! Она что, охраняет меня? Древние… Она на стороне Сейдера, целиком и полностью, и в голове взрываются ругательства. На ходу вру про выбившийся сзади локон – и трачу ещё минут пять на то, что она недовольно поправляет мою и так прекрасную причёску.

Я не могу идти к Тейнану прямо!

Что если Сейдер этого ждёт?

Что если он приказал за мной следить – вот так, сейчас? Что если меня увидят, ему доложат о моём общении с младшим принцем, он узнает про сделку, про сговор, про заклинание?!

Но я должна что-то сделать!

И я очень тихо запираю дверь. А потом сжимаю зубы и иду к тайному ходу.

В голове толкаются мысли. Тейнан объяснял, как его открывает – магией. Любой магией – и я могу её из себя выжать.

Концентрируюсь. Упираюсь руками в еле заметно очерченную плитку, закрываю глаза и, призывая все силы, давлю. Одновременно пытаюсь разбудить в груди зуд и пламя, пытаясь вытолкнуть его в плечи, в руки, прочь! Хочу сдвинуть этот камень, хочу. Мне очень нужно!

Плита начинает уходить из-под моих рук с тихим скрежетом, и я едва не падаю в открывающийся проём. Выдыхаю, хватаюсь за ноющую грудь. Получилось!

Как разобраться в тайных ходах – новый вопрос. Схватив свечу со стола, закрываю плиту за собой – хотя бы это не требует таких усилий, – и остаюсь в тесной полутьме. Делаю два глубоких вздоха и начинаю шагать.

Мне нужно хотя бы на один этаж вверх. И ещё, наверное направо – я слышала, что покои женихов там. И я никакого понятия не имею, где вынырну! Что, если в чужой спальне? Нет, нельзя паниковать! Подходы к спальням невест отличить легко: они короткие, одинаково ветвятся от основного пути. И наш коридор, в котором караулит Сиида, я тоже рисую в уме.

Нужно идти вдоль него.

Спустя минуты три я нахожу лестницу наверх. Ещё через пять – кажется, выход на третьем этаже. Безумно надеюсь, что он ведёт в коридор, повторяющий наш. В плите передо мной оказывается прорезь размером с палец – кажется, слуховое окно. И припав к ней, я долго, мучительно долго прислушиваюсь, не собирается ли кто пройти.

А потом слышу шаги и голоса. Судя по едва различимому разговору, мимо проходят двое слуг.

Мимо!

Выдыхаю. Сердце колотится как бешеное, когда я тушу свечу, снова толкаю магией стену, напрягая каждый нерв. Будет очень весело, если у меня больше не получится, и я останусь заперта тут! Сила срывается, искрит на пальцах без пользы. Но спустя минуту стена всё же поддаётся.

Скрежет.

И темнота.

В первые мгновенья я кусаю губу – а потом понимаю, что оказалась за высоченной портьерой.

Она такая плотная и тяжёлая, что отодвигать её приходится двумя руками. Но я это делаю – и едва не стону, видя пустой коридор.

Отлично. Отлично!.. Бью по плите, та едет на место. А вот дальше я опять не понимаю, что делать.

Тейнан рассказал, где он живёт. Я приблизительно знаю. И, может, если натолкнусь на слуг в этой части дворца, они лишь немного удивятся. Я совру, что заблудилась. Свеча погасла, вот глупая невеста и потерялась. Один раз я действительно слышу шаги впереди – ныряю на лестницу, и какой-то мужчина проходит мимо. А я продолжаю искать: крыло гостей, золотые двери с эмблемами в виде крыльев…

И нахожу. Двери вроде тех, что описывал Тейнан, тускло, но угрожающе блестят по обе стороны широкого хода.

Мне нужна крайняя. Первая справа!

Я подлетаю к ней и нервно прикладываю металлическое кольцо-ручку о створку. Раз и ещё один. И жду.

Ответа нет пять секунд. Для меня это вечность! И десять… если я вообще могу оценивать сейчас время. Пятнадцать. Почему так долго? Если Тейнана там сейчас нет, я его, я…

Дверь открывается, успевая выбить из сердца ещё один страх: что если я ошиблась? Что если мне откроет другой дракон? Но знакомая фигура, чёрные волосы и чёрно-золотой халат заставляют меня слишком шумно выдохнуть.

Тейнан замирает на пороге. Зелёные глаза – непривычно широкие. Это он ещё не знает, как я к нему пришла.

– Что ты здесь делаешь?

– Нам надо поговорить.

Он сводит брови, но тут его взгляд падает на моё плечо – и застывает. А потом он оглядывается по сторонам, быстро хватает меня за руку и затаскивает внутрь.

***

– Он хочет чего?!

Когда я заканчиваю свои сумбурные объяснения, эмоции на лице Тейнана складываются в какую-то непередаваемую мозаику. Злость сверкает в глазах. Челюсти плотно сжаты. Он дышит сквозь зубы, дёргается по гостиной туда-сюда.

– Хочет провести со мной ночь.

– Сын проклятой… Зачем ему это?! – зелёный взгляд уже в который раз впивается в метку на моём плече и, кажется, собирается прожечь там дыру. – Он поставил тебе эту дрянь. Но ночь? Чего он добивается?

– Я у тебя хотела спросить!

Его злость, если честно, греет. Я не знала, на что надеяться, чего ждать. То, что он не фыркнул презрительно, не рассмеялся мне в лицо – само по себе ценно.

Но есть в его реакции и что-то ещё – тёмное, затаившееся в уголках глаз.

– Как ты сюда пришла?

Я рассказываю, в ответ лицо дракона вытягивается, но это радует недолго.

– Тейнан, что делать? – от волнения я зову его по имени. – Должен же быть выход? Сейдера привлекла магия? Может, признаться, что дар у меня самый обычный, как-то показать это?

– Признаться, что аура на тебе – от древнего и смертельно опасного заклятья? Что я учил тебя колдовать?

– Может, как-нибудь замаскировать эту ауру? Нет. Может, всё-таки сбежать? Спрятаться? Упасть с лестницы?

Тейнан смотрит на меня пристально и мрачно.

– Если ты сбежишь, он найдёт тебя. Начнёшь наивно прикидываться больной, сделаешь ещё какую-нибудь глупость – он поймёт.

– Укради меня?

– И он узнает, что мы в сговоре. После этого тебя отдадут кому угодно, но не мне. – Дракон прикрывает глаза. – Поверь, он не дурак. И умеет быть жестоким. Но я не понимаю, зачем ему брать тебя!

Я двигаю губами.

– Ты ведь тоже можешь поставить мне метку, выбрать меня, да? Разве это не даст тебе права защитить свою женщину? Что будет, если ты это сделаешь?

Зрачки Тейнана медленно сужаются, взгляд рассредотачивается.

– Если два дракона выбрали одну невесту и никто не хочет уступать, они должны устроить поединок.

– Это я уже слышала. Какой?

– При свидетелях. И в нашем с Сейдером случае – скорее всего до смерти.

Что-то внутри дрожит и опускается.

Сердце колет. Взгляд бежит по волосам дракона, по его груди, по плечам. До смерти?

– И ты, конечно, не бросишь ему вызов ради человечки… нет, разумеется, об этом я не прошу. Поэтому ты не пометил меня сразу? Но должны ведь быть ещё пути!

Тейнан смотрит на меня как-то странно и тяжело. Пропускает воздух сквозь зубы.

– Ты так не хочешь провести с ним ночь?

– Что?..

– Ты прибежала ко мне тайными ходами. – Ещё один взгляд с неясным, непередаваемым чувством. – Надеясь, что я смогу помочь. Что если я не могу? Ты почти вышла замуж, ты со своим женихом не была близка? И Сейдера хвалила безудержно.

Я медленно, очень медленно опускаю руки, которыми до этого обхватывала шею.

Конечно, в этом вопросе есть смысл. Даже логика. Не цари в голове полный сумбур, я бы уже давно ответила сама. Меня возьмёт силой враг, меня обесчестят до свадьбы. И всё же… если это случится, я не умру. Сейдеру ни к чему даже калечить меня, так что я выживу, смогу бороться дальше.

Но…

Почему-то подобный вопрос от Тейнана точит почву под ногами. Заставляет сделать шаг назад. Чего я ждала? Что он придёт в ещё большую ярость, снесёт золотую дверь, через весь дворец кинется защищать меня ради нашей сделки? Нет.

Конечно нет.

Я говорила ему, что мне всё равно, что со мной будет, – буквально вчера.

Но говорила, надеясь сохранить себя.

– Что угодно лучше, чем лечь под него, – произношу искренне. – Помоги мне придумать выход. Любой.

– Твой лучший выход – пойти к нему и рассчитывать, что он не будет принуждать тебя сегодня.

Застываю. Моргаю.

– С чего ты взял?!

– Думаешь, у него мало женщин? И нет никаких других способов понять, нравишься ты ему или нет? Он прижимает тебя – хочет посмотреть на твою реакцию! И… на мою.

Я мотаю головой, пытаюсь распробовать его слова. Но они не складываются ни во что хорошее.

– Выходит, ты тоже считаешь, что именно твой интерес ко мне его распалил? Но это всё твои идеи: заставить Сейдера поверить, что я одарена больше других! – произношу исступлённо. – Соблазнить его магией, не дать мне просто проявить себя! Можно подумать, ты специально толкал меня к нему в руки!

Лицо Тейнана меняется.

А мой язык присыхает к нёбу. Я умолкаю. Смотрю на него – на то, как сжимаются его губы, как проступают желваки под кожей.

И меня пронизывает какой-то липкий холод – от мысли, насколько всё это действительно… странно.

– Ты толкал меня к нему? – переспрашиваю глухо.

Тейнан молчит.

Я отступаю. Хватаю губами воздух, внезапно абсолютно потерянная.

– Ты выдал остатки заклинания за ауру – хотя это было опасно и привлекло слишком много внимания, – перечисляю не своим голосом. – Вложил свою магию в призыв, хотя я могла справиться сама.

Дракон отворачивается. Вспышка бьёт с его руки в стену! На той трескается камень, картина в раме делает дугу и падает на пол. А я смотрю на всё это и не могу протолкнуть воздух в грудь.

Неужели?

Как… да как же я могла быть такой дурой?

– Зачем?

– Ты не поймёшь.

– Из-за вашей вражды? Ты решил меня использовать – ещё тогда, когда предложил сделку, поэтому так охотно на неё пошёл! Я только не понимаю: как именно? Надеешься, что у меня есть ещё одно заклятье, которым я окручу Сейдера? Или что я стану “бракованной” женой ему?

Тейнан разворачивается обратно – резко, быстро!

– А ты надеялась, что я буду с тобой честен? Ты, человечка, которая околдовала меня, угрожала мне?!

Конечно… он прав. Мы враги, враги – и я не должна была забывать об этом.

Должна была помнить каждую секунду.

Не должна была показывать свою слабость и бежать к нему за помощью, будто надеясь… самое паршивое, что я действительно надеялась на что-то.

После сегодняшнего дня. Когда мне вдруг показалось, что мы способны разговаривать друг с другом. Когда я на краткое время поверила ему. Когда он…

– Ты и поцеловать меня собирался, почуяв кузена рядом? – По телу бежит дрожь, по губам – нервная усмешка. – Весь твой интерес ко мне. Напоказ?

Глаза Тейнана вспыхивают. Зубы обнажаются.

– Чушь не пори.

– Кормил меня ягодами, чтобы скрыть злость, чтобы твой враг не почуял вдруг, что я его не хочу! И… Кара сказала, что сломала каблук, – произношу я, глядя в зелёные глаза. – Может, и это твоих рук дело?

Дракон тяжело дышит.

– Каблук? – повторяет он. Морщится. – Хватит сыпать в меня всё подряд!

Его возмущение выглядит искренним. Но я уже не верю – не знаю, чему верить.

– Сейдер лишил тебя прав на трон, – пытаюсь собрать мысли. – И ты хочешь ему отомстить, но не можешь победить в бою? Не хочешь сражаться с ним – и потому надеешься как-то достать его исподтишка… в этот план ты сумел включить меня?

Несмотря на то, что это я должна была его подчинить.

Он обманул меня. Переиграл.

Тейнан странно втягивает воздух, скалит зубы, вокруг опять пылает свет. Выглядит яростно, дико и… оскорблённо. Горячие пальцы вдруг хватают меня за плечи, почти прижимают нас друг к другу.

– Если думаешь, что из нас двоих я трус и слабак, почему бы тебе не радоваться предложению моего кузена? Я собирался дать тебе свободу. Уж точно не собирался класть тебя в его постель! Но если я сорвусь сейчас… Почему я должен объясняться, почему должен посылать ради тебя всё в бездну?! Потому что у тебя отвратительный язык, ядовитые глаза и кошмарный нрав?!

В его голосе слишком много всего.

– Расскажи мне о своих планах.

– Чтобы ты ещё ими меня шантажировала?

– Я могу рассказать Сейдеру о заклятье на тебе! – выпаливаю зло.

– Тогда он казнит тебя. Просто будь с ним мила, пламя тебя побери, и он не посмеет тебя тронуть!

Кажется, я снова усмехаюсь. Потому что не верю.

В голове гулко колотится: опыт с Эдером должен был меня научить. Надеяться на чужую помощь – невообразимо, чудовищно глупо. Если жених меня бросил, чего ждать от врага?

– Ты говоришь это чтобы убедить себя? Что не причиняешь мне вреда? Меня возьмут силой из-за тебя!

Внезапно надеюсь увидеть какую-нибудь борьбу на лице дракона. Муки, которые могли бы заменить ему муки совести. Но его взгляд леденеет.

– Твои оговорки никогда не работали, должна бы уже понять.

От его дыхания рядом, ото всего, что происходит, голова кружится.

– Тогда хватит. Проводи меня обратно – я не могу уйти в открытую.

Ещё несколько бесконечно долгих секунд Тейнан не меняет положения. Его пальцы обжигают мои плечи. Во взгляде бушует буря, чувств там так много, что я различаю едва ли половину.

А потом он отпускает меня.

То, что в его покоях тоже находится потайная дверь, я принимаю почти как должное. Может, потому что почти все мои эмоции гаснут. Остаётся пустота – глухая, воющая. И боль. Я понятия не имею, отчего она так сильно тянет сердце.

Путь по тёмным коридорам проходит в молчании. Только уже перед собственной комнатой я останавливаюсь.

– Вмешайся, – произношу, не глядя на Тейнана.

Он молчит.

– Я не прошу драться за меня. Придумай что-нибудь!

– Просто не зли его, и он ничего тебе не сделает.

Я впиваюсь ногтями в ладони. А потом резко мотаю головой и рвусь вперёд. В плиту, закрывающую выход, бью магией не глядя – и она отзывается с первого раза.

Я так же стремительно закрываю её и оседаю рядом, у стены.

Тейнан не идёт за мной. Оставляя все мои надежды за слоем камня.

А меня саму – в одиночестве.

***

Цепляться за слова Тейнана я себе не позволяю. Он врал мне, может врать и сейчас. В голове пустота, сердце глухо отсчитывает удары, пока я смываю с рук и туфлей каменную пыль и слепо гляжу в потолок, лёжа на кровати.

Может, мне правда рассказать Сейдеру всё, что я знаю?

Может, наоборот, попытаться обмануть его ещё как-нибудь?

Отбиваться? Или всё-таки заговорить его, давить на жалость?

Я ни на чём не останавливаюсь. За мной приходят скоро – очень и очень. Снова Шида, которая улыбается:

– Принц Сейдер вас ждёт.

Во дворце царит ночь.

Путь до дверей наследника я не собираюсь запоминать. Стены и полы коридоров сливаются воедино – и только на середине я понимаю, что ведут меня куда-то не туда.

Знакомой дорогой, но…

Меня приводят на площадку для полётов. Сейдер стоит на террасе, лунный свет очерчивает его ужасающе мощную фигуру и белые одежды. Он разворачивается, одобрительно кивает, и взгляд проходится по моему телу и свежему, тщательно подобранному Сиидой платью.

В этом взгляде – тьма, желание и ни намёка на то, что сегодня он действительно не собирается меня трогать.

– Хорошо, что ты пришла быстро, – произносит он. – Мы полетим. Эта ночь не для дворцовых стен.