Текст книги "Невеста драконьего принца (СИ)"

Автор книги: Елена Шторм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 25 страниц)

Хотя я уже не уверена, что привыкнуть тут можно!

– Наглая, – шепчет он горячо и неожиданно… нежно. – Самоуверенная. Ни на кого не похожая.

Может, он и правда мстит мне? Но настолько изощрённо и сладко, что хочется зажмуриться. Или укусить его до крови. Или бить пятками по кровати, пока не освобожусь от этого сводящего с ума комка внизу живота.

Мне внезапно хочется бороться, даже тут!

И я кусаю дракона в ключицу. Обхватываю его ногами, прижимаюсь животом, вся подаюсь к нему. Ахаю от напряжения – и Тейнан ахает тоже, громко. Длинные ресницы дрожат как крылья бабочки. Он сжимает мой затылок, и мы сливаемся в новом рвущем душу поцелуе.

А потом он начинает двигаться во мне. Медленно поначалу, ускоряясь постепенно. И замедляясь вновь. В рваном ритме, который грозит расколоть остатки разума. Распаляя меня, заставляя принять его полностью, слиться телами до предела. Он ведёт меня куда-то, где остаются только стоны. Горящие от поцелуев губы. Сладко ноющая от его прикосновений грудь.

Вдруг магия отпускает мои руки – и меня выбрасывает в свободный полёт. Я даже не замечаю, как вцепляюсь в дракона пальцами. Ногтями. Как царапаю его, будто кошка, и тону в мягких чёрных волосах. Он приглушённо, хрипло рычит.

Он весь теперь в моих руках – и я пользуюсь, пользуюсь!

Удовольствие подкатывает волнами, но всё равно накрывает внезапно. Бьёт меня в живот, отдаётся в каждой частичке тела, звенит в голове. Оглушает настолько, что я ловлю губами воздух и не могу понять, что произошло. Мне кажется, я умираю – потому что не могу собраться или осознать распавшийся на осколки мир.

Ладонь Тейнана сгребает мои волосы, заставляет задрать подбородок и кричать ему в шею.

Он ловит мои звуки и хрипло стонет в ответ.

А потом, после нескольких сильных движений, затихает. Обхватывает меня плотнее, припечатывает наши лбы и застывает, чуть подрагивая, надо мной.

Некоторое время я ещё не уверена, буду ли жить дальше. Мы тяжело дышим. Обнимаемся. У меня во рту вкус крови – кажется, я прикусила губу, и не понятно, чью.

Через минуту, а может, через вечность Тейнан сгребает меня вновь, перекатывается и прижимает мой затылок к своей груди. Зарывается носом мне в волосы – почти по-звериному. Я прижимаюсь к нему – думая обо всём, что сейчас было.

Немного странно. Совсем не так, как я представляла! Но восхитительно.

– Ты правда извращённый дракон, – заключаю я хрипло.

– А ты правда невозможная человечка. Я должен был знать, что ты страстная, да?

Кажется, я смущаюсь – как бы странно это ни было делать, прижимаясь к нему ягодицами. Бормочу не совсем внятные ответы – боясь признаться самой себе, насколько всё сейчас хорошо. Мы лежим, расслабленные, дыша запахами друг друга.

А потом… я начинаю вспоминать. О том, что завтра он будет драться насмерть, о том, сколько вокруг тревог – и воздух сгущается, холодеет вновь.

Но всё же, не так как раньше. Будто случилось что-то особенное, и оно даёт мне силы, тепло, уверенность прямо здесь и сейчас.

Я поворачиваюсь к Тейнану, обвиваю руками его шею, утыкаюсь лбом ему в грудь. И застываю в таком положении, ничего не говоря.

Надолго, очень надолго.

– Ты собираешься в свою спальню? – спрашиваю наконец.

– Нет.

Простой и твёрдый ответ – он даже не посылает условности в бездну вслух, но я невольно улыбаюсь. Прижимаюсь ещё крепче. И вожу носом по его коже, ища самую удобную ямку на груди.

Мы так и лежим, лишь закутавшись в простыню.

Ничего больше не обсуждая.

И засыпаем тоже так, вместе.

***

Ночь кажется мне очень странной. Первая ночь, которую я провожу в объятиях мужчины – горячих, крепких, будоражащих даже сквозь сон. Я просыпаюсь раз или два – не понимая, где нахожусь, в плену неясных тревог. Но Тейнан лишь немного меняет положение, прижимает меня сильнее, с какой-то непривычной нежностью. И этого достаточно, чтобы вновь отправиться в тёплое забытье.

Но однажды дракону приходится разбудить меня. За окном едва светает – то есть, летняя ночь вряд ли даже перешла в утро, но нам определённо пора вставать.

– Уже? – спрашиваю я сонно, вяло борясь с укрывшей нас простынёй.

Драконий принц… мужчина, с которым я провела ночь, смотрит почти с сожалением. Рука проводит по моим волосам. Гладит скулу, подбородок.

– Увы, заклинательница, – поцелуй в висок.

И мне вдруг становится совсем тоскливо. Ещё хуже, чем раньше. Щемящее чувство пробивает грудь, словно отламывая от неё кусок и оставляя дыру, сквозь которую дует ветер. Хочется закрыть её рукой. Я так и делаю – прикладываю ладонь к холодному участку между грудей и мотаю головой. Надо собраться! И тоску эту побороть, и страх как-то тоже!

– Хорошо, – силюсь улыбнуться Тейнану. – Конечно. Давай собираться.

Как же безумно хочется предложить ему остаться! Забыть про всё. Вообще сбежать! А он… наверное, понимает. Потому что обнимает меня вновь, подняв с кровати. Подаёт одежду, словно я сама не могу её найти. Смотрю на платье, ищу повреждения – но к счастью, значительных не видно. Кажется, в паре швов нитки треснули, но ещё держатся.

– Мне надо бы привести себя в порядок, – говорю я негромко. – Заодно попрошу служанку принести завтрак.

Тейнан кивает. Запускает руку мне в волосы, целует снова, в этот раз крепко и решительно. И мы прощаемся ненадолго.

Я смотрю на ещё хранящую наше тепло кровать.

А потом бью себя по щекам. Трясу головой. Исступлённо рычу, не иначе как заразившись от ящеров. И иду за служанкой. Принимать ванну перед полётом смысла мало, но освежиться не помешает. И поесть.

Нам с сёстрами давно прислуживала девушка по имени Тесса, и сейчас, когда нас с Тейнаном поселили в гостевых комнатах, ей тоже велели спать рядом – видимо, как самой надёжной. Её я и бужу в комнате неподалёку. Объясняю свои потребности. Прошу не бояться дракона – может, хоть она послушает? Тесса умная, кивает и обещает всё сделать.

Замок, не считая нескольких ночных стражников, ещё спит. В коридорах тихо, а за окнами, из которых открывается вид на холмы и лес, стелется дымка. Воздух влажный, и после жары драконьих земель мне даже становится зябко.

Тем больше я удивляюсь, когда возвращаюсь в спальню – и минут через пять слышу стук в дверь.

Для Тессы рано.

Тейнан бы стучать не стал.

Я открываю – и поражённо смотрю на Найтера.

– Можно войти?

Честно говоря, я почти смущаюсь – это помимо удивления. В комнате ещё остались следы того, что произошло между нами с Тейнаном. Яркие воспоминания мелькают перед глазами, но от них же я расправляю плечи. Надеюсь, учитель не об этом пришёл говорить.

– Конечно. – Я отступаю. – Извини, что стою столбом. Найтер, я рада тебе! Но не ожидала, что ты сам придёшь прощаться. Дело только в этом? Или что-то случилось?

Он затворяет дверь, осматривается с какой-то тревогой. Качает головой – мне не кажется, что неодобрительно, но будто сомневаясь. Его мантия – как обычно немного мятая, волосы по-прежнему растрёпаны.

И выглядит он так, будто волнуется. Опять.

– Я долго думал, девочка, – говорит наставник, глядя мне в глаза. – Обо всём, что ты рассказала. Обо всём, что кажется мне почти невероятным, но всё же желанным. Если ты поверила в дракона… мне остаётся лишь поверить в тебя и помогать. И если дело настолько серьёзно… Лина, я не знаю, как всё повернётся. Я не хочу этого делать, но ты оказалась сильнее, чем я, чем все мои фантазии. И я чувствую, что выбирать тоже должна ты.

– Выбирать что? – спрашиваю я, задерживая дыхание. Под ложечкой начинает сосать.

– Ты спрашивала о заклинаниях. И я знаю ещё одно, которое может пригодиться. Если все ваши планы провалятся. Если всё пойдёт не так.

Я моргаю. Едва не трясу головой вновь – но быстро заставляю себя поверить!

– Это же хорошо! Только одно?

– У меня почти десяток записей. Большинство из них неточны, и все заклинания требуют жертв, и большинство правда сейчас бесполезны. Но это…

– Какое оно? – спрашиваю я, глядя за рукой Найтера, лезущей в карман.

В этот раз он достаёт два листа. Не древнюю страницу, ничего подобного – совсем свежую бумагу. Она выглядит прилично. Безобидно.

– Это заклинание смерти, – говорит Найтер. – То, что… убьёт и цель, и того, кто его применит.

Глава 26

Я смотрю на Найтера, расширив глаза. Смотрю на листы в его руке.

– Такое… существует?

Он протягивает мне бумаги. Я хватаю их, нервными пальцами расправляю и читаю: условия, необходимые чувства, слова!

Заклинание удивительно похоже на то единственное, что я применила. Только поскольку оно действует мгновенно, никакого кристалла из крови не будет – вообще ничего не будет!

Нужно только эту кровь себе пустить.

Произнести несколько слов, вложить в них всю магию.

И пожелать – от всей своей чёрной души пожелать отдать собственную жизнь, чтобы забрать жизнь врага.

Меня почему-то передёргивает. Я не полюбила драконов больше людей, но представлять их единственным злом в мире больше не могу. И мне не по себе – от того, что подобное заклинание вообще кто-то придумал. Использовал! На людей оно не действует, на драконов же…

– Что насчёт расстояния? – спрашиваю я не своим голосом. Начинаю уточнять детали, пока мне не стало совсем неуютно.

– Оно… – Найтера явно удивляет мой вопрос. Или ему просто сложно говорить. – Кажется, я записал. Если ты можешь хоть дотянуться магией до цели, оно сработает.

На слове “ты” его голос ломается.

Лицо кажется осунувшимся и совсем старческим.

Я закусываю губу.

Каково это? Я страдаю от мысли, что Тейнана могут убить, меня саму могут убить. И мой наставник, учитель, почти-отец приносит мне средство разобраться с врагами – правда, всё же пожертвовав моей жизнью!

Но я в первую очередь не могу поверить: это средство правда есть?!

Оно может сработать?!

Мысли падают на голову камнями, никак не хотят уняться, улечься, принести облегчение. Я тру лоб одной рукой, осторожно держа листы второй – будто боюсь подносить их к лицу. Будто аура смерти может как-то коснуться меня, если действовать неосторожно! Глупость, но тревога – моё единственное сейчас чувство, остальное выморозил шок.

“Заклинание смерти”, – произношу я про себя.

Оно должно родиться в моём сердце. Налиться там болью и отчаянием, собрать всю магию и жизненные силы из моего тела. И ударить красной молнией в того, кого я ненавижу – той самой дугой, которые я видела у Всевидящего!

Которыми люди истребляли драконов века назад…

Только в моих видениях они не падали замертво. Но важно даже не это.

– Как мы вообще проиграли, если существует столь сильная вещь? – спрашиваю я неожиданно для самой себя.

– Потому что я ещё не сказал главного, – произносит наставник совсем тихо. А потом будто отвечает на мои мысли: – Раньше лучшие из наших магов могли отдать свои силы, чтобы победить врага. И смерть настигала их не сразу. У других получалось только ранить. Я не знаю, как всё может быть, но… вряд ли кому-нибудь из людей сейчас хватит сил убить дракона.

Я растерянно опускаю листы.

– То есть, моих скорее всего не хватит?

Лицо Найтера вздрагивает – когда я снова говорю о себе.

– Да. – Он сжимает руки. Будто отвечает собственным мыслям. – Я не знаю, что тебя ждёт. Если тебя всё же обвинят в использовании людской магии. Если никто тебя не защитит! Я прошу об одном: даже не думай об этом заклинании, пока будет хоть призрачная надежда! Илина, я… наверное, идиот, раз принёс тебе его. Но оно есть, понимаешь?! И я знаю, что ты не простила бы меня, скрой я даже такой шанс.

Его руки трясутся.

Глаза внезапно блестят от влаги.

Он не прав: простила бы. Как бы я ни храбрилась, мне не по себе – от того, что Найтер вообще предложил мне пожертвовать собой. Но в остальном…

Боги! Мы ведь действительно отправляемся сегодня в неизвестность, я не представляю, что сделает со мной Сейдер, если победит. И любой, абсолютно любой шанс – подарок!

Жмурюсь. Вроде бы прихожу в себя. Не время теряться, надо просто всё это принять. Мой наставник – настоящий хранитель древних знаний, и у него есть паршивый выход даже из безвыходной ситуации!

Это невероятно. Это… хорошо. Да?

Я шагаю к Найтеру. Глубоко вдыхаю и решаю, что больше не позволю себе слабости.

– Спасибо, – говорю тихо. – Рассказывай, если есть ещё какие-то подробности.

***

Служанка заходит раньше, чем Найтер меня покидает. Я прошу её немного подождать. Но следом, почти сразу же меня решает позвать Тейнан.

– Что ты здесь делаешь, старик? – хмурится он. – Только не говори, что всё-таки вспомнил пару заклинаний.

У наставника по-прежнему болезненный вид – да и у меня слишком серьёзный, если верить зеркалу на столе.

Тейнан оценивает это в следующий миг. Его взгляд застывает, лицо искажается.

– С чем ты пришёл?!

– Ты угадал, – отвечаю я тихо.

На самом деле, какая-то часть меня очень хочет скрыть от него правду. Утаить. Потому что я не представляю его реакции и отчаянно пытаюсь понять, как повела бы себя сама, скажи Тейнан, что учится магии, которая его убьёт!

Но быть с ним честной хочется ещё больше. И я объясняю – всё, что происходит.

Лицо Тейнана меняется как-то слишком непривычно. Ещё неожиданней – что от него отливает краска. Он переводит взгляд с меня на Найтера. И обратно. И снова.

Крылья носа дёргаются – и я вдруг понимаю, что Найтер в опасности.

– Ты!..

– Тейнан…

– Что это за дрянь?! – Он мигом оказывается около меня, выдирает из моей руки листы. Сжимает их так, что кажется, вот-вот порвёт или испепелит. Щурится на письмена. – Какой бездны происходит, какого пламени? Эту чушь ты тоже хранил в погребе, старик?! Почему я не могу оставить тебя на четверть часа, заклинательница, чтобы ты не захотела свернуть шею?!

В этот раз мне… тепло оттого, что он злится.

И сердце болит как-то благодарно. Подумал бы кто, да? Что мы будем волноваться друг за друга.

Но я не могу отступить, вновь закрываю наставника собой:

– Не надо. Во-первых, Найтер ни в чём не виноват. Тейнан, он предлагает выход – только на случай, если ничего другого не останется! Ты понимаешь, насколько это ценно?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ – Ценно?!

– Ладно, это паршивое заклинание, которое никому из нас не нравится! – восклицаю я. – Я… не хочу умирать. Поверь, никак, ни в коем случае! Но если что-то совсем, категорически пойдёт не так…

Я пытаюсь объяснить подробности. Это сложно: порыв ветра проходится по комнате. Магия плещет вокруг дракона.

Но я неожиданно понимаю, что он выглядит не таким уж удивлённым. Взбешённым – да. Но… он ждал от людских заклинаний больше моего?

– Откуда это у тебя? – чеканит он Найтеру.

– От того же наставника. Я хранил эти строки в памяти, не предавал бумаге никогда раньше. – Жрец, к которому я полуоборачиваюсь, смотрит без страха. Его лицо вообще кажется каким-то опустошённым. Он встряхивает волосами. – Вы… Я вам не нравлюсь. Людская магия вам не нравится. Но если вы хотите защитить Лину – просто защитите! Сами! Всё в ваших руках!

Зрачки Тейнана почти исчезают в зелени. Я по-прежнему стою между мужчинами – но дракон вдруг только запрокидывает голову и шумно выдыхает. Несколько секунд стоит со сжатыми руками, пропуская воздух сквозь зубы.

А потом шагает ко мне.

– Да, защищу. – Он всё-таки комкает листы. Сжимает их до побелевших костяшек одной рукой.

Другая обхватывает мой затылок.

– Если что-то пойдёт не так – ты будешь жить, бороться и забудешь про все эти глупости! – Красивые губы сминаются в нить. Глаза вдруг вспыхивают нечеловеческим, слишком ярким даже для драконов огнём. И он добавляет: – Если ты убьёшь себя, то причинишь мне вред. Огромный. Ты не можешь этого сделать, ясно?

Глаза распахиваются сами.

В груди вдруг что-то ёкает – и кажется, что на виски давит. Чуть не ругаюсь! Это правда работает?

К такому я не готовилась.

Нечестный ход, у кого он научился?

Сердце ещё раз болезненно сдавливает, и мне вдруг очень хочется обхватить дракона. За плечи, за талию. Я больше не знаю, что ответить.

– Ясно. Хорошо.

Кулак Тейнана вспыхивает. Листы осыпаются на пол рядом пеплом какие-то секунды спустя.

Выучить написанное я всё равно успела – правда, как применить, теперь представляю ещё меньше.

Решаю лишь грустно улыбнуться. Смотрю на Найтера, смотрю на драконьего принца – и прикладываю ладонь к руке, которой он всё ещё касается моего лица.

Не знаю, что делать. Но спорить сейчас не могу.

***

Через полчаса мы выходим из ворот крепости и идём по грунтовой дороге вниз.

С Найтером я попрощалась как могла тепло. Очень надеясь, что вижу его не в последний раз. Что его подарок мне не пригодится.

Родители? Кто-то из слуг разбудил их, но матери и отцу я сказала лишь пару слов.

С Тейнаном мы позавтракали в каком-то неопределённом настроении, и теперь молчим куда больше обычного. Хотя он смотрит на меня, хмурит брови – явно желая что-то сказать.

Держит за руку – уже несколько минут просто держит, и горячие пальцы, стиснувшие мои, согревают этим холодным утром.

Он явно ищет подвох в моём обещании. Но говорить нечего. Я лишь повторила мысль Найтера: лучше бы ему просто сделать всё правильно, не проиграть Сейдеру – и тогда за меня не придётся волноваться. Потому что он должен победить. И точка.

Мы спускаемся туда, где он может обратиться драконом. Мы вроде бы всё решили. Но потом…

В какой-то момент Тейнан вскидывает голову, и его глаза сужаются. Он смотрит в небо.

– Что? – не сразу понимаю я.

Пока над нами не мелькает тень.

Я ахаю.

Не знаю, как не заметила ничего раньше. Видимо, была слишком поглощена тревожными мыслями – но сейчас я тоже смотрю вверх, прикладываю ребро ладони ко лбу и вижу дракона.

Одного… нет, по крайней мере двух!

– Нас всё-таки нашли, – констатирует Тейнан и разминает плечи.

“Нашли”.

Не знаю, каким образом они нас замечают – но едва Тейнан выводит меня на площадку, один из его собратьев падает вниз. Приземляется так, что дрожит земля. Вокруг – ещё спящий город, лишь несколько строений вдалеке, но мне кажется, я слышу возгласы людей, в панике подбегающих к окнам.

И в крепости, наверное, все проснулись!

У дракона коричневая, с красными прожилками чешуя. Жёлтые глаза. Он мотает огромной головой и обращаться не спешит.

– Принц Тейнан! – раздаётся его рокочущий голос.

– А я думал, что эти земли можно назвать краем света. – В голос принца внезапно возвращается насмешка. Обманчивая расслабленность. – Но даже и тут не погулять спокойно, да?

По морде его собрата сложно понять эмоции. Но мне кажется, прилетевший обескуражен. Кто он, на чьей стороне? Ещё две тени проносятся над нами, и я вдруг чувствую себя слишком маленькой. Расправляю плечи, твердя мысленно, что хоть встреча и неожиданная, к подобному мы готовились.

– Вы покинули дворец! – возмущается красно-бурый дракон. – Когда должны были готовиться к ритуальному бою! А невеста? Ты должна проводить время в покое и уединении, ты хоть понимаешь это?!

Раскрыть рта я не успеваю: Тейнан вздыхает.

– Ты собираешься требовать ответа с человечки? Серьёзно? И вообще, очень советую поубавить пыл. Вас, я так понимаю, послал мой кузен?

Прилетевший раздражённо сопит.

– Его высочество Сейдер очень зол.

– Не сомневаюсь. Что же, вам повезло: я нагулялся и собираюсь возвращаться, вместе с невестой. Вас ведь это волнует?

Красно-бурый недоверчиво расширяет глаза. Ведёт мордой в одну сторону, в другую. Тейнан разводит руки – он и не думает принять драконий облик, только нагло улыбается.

– Вам не помешает объясниться.

– Перед тобой? Пфф. Ну хорошо: вы же не ждали, ища меня тут, что я решил сбежать? – И Тейнан выдаёт несколько фраз из придуманной сказки. Не представляла, что морда дракона может вытянуться, но удивление на ней проступает всё отчётливее!

Его соратники кружат над нами двумя огромными тенями, то и дело заслоняя свет.

– И вы готовы вернуться? Прямо сейчас?

– Да, вот видишь, уже собрались. Так что вы проделали весь путь зря. А хотя нет. Спрошу дорогу: Сейдер ждёт нас во дворце или в Ишинтаре?

Ишинтар… это сложное название получило место, где должны проходить ритуальные бои. Что в нём особого, Тейнан толком не пояснил – кроме того, что земля там пропитана магией, рядом расположен город-крепость с важным храмом, да и лететь туда из многих важных точек удобно.

– В Ишинтаре, – с подозрением шипит наш собеседник.

– Отлично. Меньше крыльями махать.

Последнее – и правда неожиданно здорово! Я почти не верила, когда Тейнан говорил, что путь назад удастся сократить. Теперь осторожно смотрю на принца. Он обнимает меня за талию, отводит от бурого собрата. Дарит внимательный, долгий взгляд.

– Надеюсь, ты готова, невеста.

– Надеюсь, ты тоже.

Слабая улыбка. Тейнан прижимает меня, но превращается без дополнительных слов. Скоро я вновь сижу на его спине.

Драконы взмывают с земли синхронно. Оставляя развороченную траву, слегка подпорченную дорогу и ошалелых жителей моего родного города внизу. Стоит Тейнану набрать высоту, как с ним равняются все трое преследователей – нас берут в треугольник.

– Не мало ли вас? – продолжает усмехаться принц. – Думаете, справились бы, надумай я сопротивляться?

Я с подозрением кошусь по сторонам. Не знаю, как у драконов это устроено, мне хочется верить в его силы, но что-то подсказывает, что он снова бравирует! И провоцирует преследователей!

Но несмотря на мой страх, трое вокруг только раздувают ноздри. Скоро они рассказывают, что мою пропажу обнаружили часа через два, и когда черноволого принца тоже не нашли, наследник велел послать гонцов ко всем воздушным постам. Постепенно, за день, допросили драконов, наг и даже людей, которые видели нас в полёте. Гонцов отправили по разным направлением, и мой дом даже не был основным.

В общем, искали нас долго – и на свету, и в темноте.

Неудивительно, что Сейдер зол.

Пытаюсь представить, как он нас встретит.

Минуту за минутой я смотрю на драконов, сжимая руки на спине Тейнана. Снова прижимаясь к его шее крепче, чем того требует обстановка. Хочется обхватить его ещё сильнее. Хочется закрыть глаза.

Тревога тонким вьющимся потоком втекает в тело, хотя драконы вокруг не так уж и враждебны. Наоборот, со временем они отдаляются, раздвигаются в воздухе, словно побаиваются принца.

И мы летим.

Час и другой. Наверное, и третий, и четвёртый. Я теряю счёт времени, наблюдая за явно уставшими драконами по бокам. За облаками, которые сначала плывут прямо над нами, совсем низко – а потом начинают таять. Небо светлеет. Ему будто ни по чём наши проблемы, мои – которые я больше не могу высказать Тейнану.

И мы достигаем нужного места гораздо быстрее, чем я представляла.

Впереди показывается скальная гряда, и перед ней – огромное чистое поле. Место настолько ровное, что с высоты полёта кажется созданным искусственно. И… всё здесь белёсое. Сначала мне чудится, что дело в цветах, усеявших пространство на мили вокруг, но потом я присматриваюсь – и понимаю, что серебрится трава.

Подобное я видела на участке, куда Сейдер приносил меня ночью.

Словно волшебный иней покрыл землю в летний зной.

Впереди – почти отвесные скалы. Величественная крепость врезана в них и по размерам походит на главную цитадель. Возможно, немного меньше.

Но к крепости мы не летим.

Нас замечают гораздо раньше. Несколько драконов срываются со скал и бросаются в нашем направлении, переворачиваясь в воздухе! Нас останавливают над полем. Окружают и громкими криками заставляют спуститься.

Тейнан рычит, явно недовольный приёмом.

Моё сердце начинает колотиться всё быстрее.

– Принц!

– Вернулся! – слышу я неясное вокруг.

Тейнан падает лапами в траву. Беззащитное серебро брызгает из-под его когтей. Остальные приземляются там и тут, тоже немного руша красоту.

Я стараюсь дышать ровнее, но лёгкие сжимаются, стоит понять, что последний из налетевших сверху драконов – Сейдер собственной персоной.

Он ударяется о землю как-то жёстче остальных. Трясёт головой мощно и зло – чёрная чешуя сверкает на солнце. Зловеще отливает посреди белёсого поля.

– Ты… – голос нынешнего правителя драконов пробирает до костей. – Кузен. У меня всего два вопроса. Где ты был и что ты себе позволяешь?!

– А ты правда думал, что я буду сидеть и восхвалять духов всю ночь? – почти невинно отзывается Тейнан. – О. Мне стало скучно.

– Ты пытался сбежать с выбранной невестой!

– Клевета. Мы просто прогулялись.

Даже если я представляла себе это возвращение в разных красках, сейчас всё тело холодеет. Сейдер раздувает ноздри. Вокруг рычат драконы. И хуже всего – что они не единственные, кто желает нас встретить!

Новые и новые ящеры отделяются от крепости, взмывают в небо. Сердце предательски ёкает: что с ними, что происходит?! Они летят к нам! Хлопая крыльями, ревя в воздух, как-то странно огибая друг друга.

С трудом, но я понимаю, что они разделяются на две группы. И приземляются, держась группами – по обе стороны от нас.

– Илина! – Сейдер переводит взгляд на меня, и я невольно впиваюсь в Тейнана крепче. – Как ты посмела покинуть дворец? Нет, даже свою комнату?

Набираю воздуха в грудь.

– Ваше высочество, я…

– Да я её не спросил, – перебивает меня Тейнан в совершенно наглой манере. – Поначалу. Слушай, Сейдер, я восхищён тем, что ты считаешь, будто я могу сбежать на край света ради того, чтобы не драться с тобой за жену. Но на деле, а не в твоих фантазиях, я захотел развеяться. Взял девчонку в охапку, унёс подальше. Леди Илину, к слову, это расстроило. Прямо здесь, перед свидетелями заявляю, что она умоляла меня вернуться, но я был непреклонен – и потому пришлось ей ограничиться выбором места прогулки. Мы слетали в её земли, навестили людей, имён и степени родства которых я не запомнил, и в целом неплохо провели время.

После этой небылицы вокруг становится меньше движения.

Не то чтобы драконы успокаиваются. Скорее настороженно подбираются. Я даже не совсем понимаю, смотрят ли они на меня – глаза слишком большие, дикие, страшные! Хочется сжаться. Самой наврать с три короба. Пытаюсь вразумить себя: надо держаться достойно, я ведь…

Я ведь столько всего сказала Тейнану за последний день. Я хочу остаться с ним. А значит, могу стать его женой по-настоящему – и жить среди этих драконов.

Мысль, к которой я не успела привыкнуть.

Но она значит, что я могу стать супругой драконьего короля. Далеко не последней женщиной!

Мне нельзя перед ними пасовать, хватит!

Закрываю глаза, делаю глубокий вздох. Хотя вокруг всё по-прежнему напряжённо. Сейдер переспрашивает Тейнана. Практически начинает допрашивать прямо здесь – а драконы опять волнуются! Их всё больше: те, кто не может сесть, кружат над нами. Кажется, я узнаю свиту Сейдера – Велейера с Зуаром, охранников.

– Это немыслимо! – шипят они.

– Возмутительно!

– Не должно остаться безнаказанным!

– Я знаю, что ты, кузен, не потерпишь, чтобы кто-то смел развлекаться, когда ты так серьёзно готовишься к бою. Переполошил, похоже, половину крепостей, – усмехается Тейнан. – Поэтому понести наказание я готов. Суровое и справедливое для такой вольности. Скажем, оплачу беспокойство всех, кто меня искал, и внесу пожертвование в казну Ишинтара.

Кто-то из второй группы драконов, до этого только скалившихся на собратьев, вдруг разражается восторженным смехом.

– Это правда справедливо, – вступает ещё один. И мне кажется, я смутно помню этот голос. – Похожий случай был на поединке в сорок шестом году столетия, недавно. Тогда лорд Хоррен прилюдно оскорбил наши традиции, нелестно высказался о жрецах, предлагающих их блюсти, и побил двух из них. Ваш отец, принц Сейдер, наказал его штрафом.

И я вдруг понимаю по глазам: это же Морет. ПриятельТейнана, который заботился обо мне на балу. Рядом – возможно, его жена. А остальные – вассалы черноволосого принца, которые начинают его поддерживать.

Спор разгорается за секунды, и драконы рычат друг на друга. Бьют крыльями по земле и воздуху! Вырывают траву хвостами! Тейнан вроде бы непоколебим – судя по тому, как задирает морду! – но я не уверена ни в чём. Слежу за всем широкими глазами, борюсь с желанием заткнуть уши, приглушить звуки, обещающие конец света.

И меня почему-то вновь колет реакция Сейдера. Он не кричит и даже не скалится – только смотрит исподлобья. Слушает, как его драконы спорят с драконами Тейнана, ведёт головой.

Понял ли он, что мы на самом деле сотворили? Захочет ли посмотреть на мою ауру вновь?

Конечно, он должен догадываться!

Знает ли он, какое заклинание я использовала, и что думает обо мне?!

Взгляд огромных глаз останавливается на моей фигуре. Зрачки сужаются, радужки пылают под стать серебру вокруг! Что он будет делать?

А потом правитель бьёт лапой по земле – и странным образом это останавливает остальных.

– Хватит, – роняет холодно, зло. – Довольно. Я понял, как ты, кузен, видишь ситуацию. Как ты относишься к правилам. Я прощу тебе это, потому что поединок между нами станет для одного из нас наказанием куда серьёзнее, чем любая кара по закону. А отменять бой из-за твоей глупости, конечно, никто не будет.

Меня словно в колодец с ледяной водой макают – от его тона.

Тейнан не уступает внешне, топорщит крылья, но я не знаю, о чём он думает. На несколько секунд все замолкают. Даже ещё кружащие над нами драконы парят, не ударяя крыльями.

– Как благородно с твоей стороны, – скалится Тейнан.

– Конечно, ты сразишься со мной, если повезёт одолеть других, – добавляет Сейдер. – Я лишь говорю, что не требую для тебя наказания и не сомневаюсь в Илине. Мы будем биться. Здесь. И даже тянуть не станем.

Напряжение, крутящее мои нервы в последние несколько минут, захлёстывает. Что-то болезненно сдвигается в груди.

– Музыка для моих ушей, – шипит Тейнан.

И все драконы поддерживают его возбуждённым рычанием.