Текст книги "Невеста драконьего принца (СИ)"

Автор книги: Елена Шторм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 25 страниц)

Глава 23

– Попробуй ещё раз, – прошу я глухо. – Нет. Это я должна попробовать. Ты можешь причинять мне вред. Поцарапай меня, вонзи коготь мне в руку! Я вроде не неженка… и на самом деле, нервы сейчас приносят мне куда больше бед, чем какая-то царапина!

Я произношу всё это путано и сбивчиво, но Тейнан проникается – я чувствую! Пытается сломать заклятье, как когда-то. Кадык на смуглой шее дёргается, пальцы сдавливают мои плотнее. Дыхание вырывается сквозь сжатые зубы. Полминуты, минуту, две дракон гипнотизирует свой коготь взглядом, всё его тело напряжено.

Пока я повторяю на разный лад отмену приказов.

Пока не понимаю отчётливо: аура всё равно не меняется, даже не думает гаснуть!

А ему больно. Как было раньше.

– Всё, хватит! – выдыхаю поражённо. – Но почему…

Ужас ситуации накатывает на меня целиком. Что это значит?!

Тейнан трясёт головой и накрывает мою руку второй ладонью.

– Твои приказы перестали работать через некоторое время. Не могла отмена тоже перестать?

Голос у него хриплый.

– Или Сейдер сделал что-то ещё. Чтобы я снять заклятье я уже не могла! – От этой мысли в ушах начинает шуметь.

Я не понимаю, в какой момент сама вцепляюсь в руки Тейнана. Прихожу в себя, заглядываю в зелёные, ловящие отблески волшебства глаза.

– Он мог? Что Сейдер вообще знает о людской магии? На что способен?!

– Я пытался выяснить, но все вокруг только и твердили, что заклинания крови драконам не подвластны.

Бездна!

Я подаюсь прочь – с горечью оставляя тепло сильных пальцев. Начинаю метаться по спальне. Царапаю походя кресло, хватаю подушку с кровати. Сжимаю её, отбрасываю, подхожу к балкону. В лицо дует ветер, и солнечный пейзаж за обрывом кажется далёким и тревожным.

– Это ведь не может быть совпадением. Или может? Нет. Он знает, что ты будешь ждать подлости в этот раз, поэтому ударить по тебе сложно! А избавиться от меня – совсем другое дело.

Сейдер понял, что мы с Тейнаном могли обмануть Всевидящего.

Присмотрелся к моей ауре. Забрал часть моей магии! И теперь, если я права…

Бой отменят, меня убьют, а Тейнан станет изгоем, а не королём.

– Не мог же он правда запечатать людскую магию? – слышу я злое из-за спины. – Хотя это мой треклятый кузен…

Вслед за рычанием Тейнана в комнате повисает тишина, и лишь ветер слабо воет за балконом, шевелит занавески. Вокруг меня продолжают плавать светлячки.

– Мы должны что-то сделать! – срывается с губ.

– А ты знаешь что-нибудь ещё о заклятье сама? Не могла же ты использовать его совсем вслепую?

Могла, использовала, и заклинательницей он прозвал меня не зря, о Боги!

Поворачиваюсь, чтобы высказать это исступлённо – и чуть не натыкаюсь на дракона. Он каким-то образом оказался рядом, бесшумно. Миг – и его руки вновь хватают мои. Ложатся на предплечья, срываются вниз, к запястьям, крепко сжимают.

Вопреки всей дикой тревоге, от нового прикосновения я вдыхаю глубже. Ловлю тепло, впитываю кожей. Становится чуть легче, словно опора и впрямь помогает стоять.

Тейнан смотрит мне в глаза.

– Не паникуй, – просит твёрдо, терпеливо. – Подумай. Что ещё ты слышала?

– Я… – начинаю и останавливаюсь. Понимаю. – Я наврала тебе тогда, раньше. Страницу с заклинанием мне показал один человек, который жив. Возможно, он знает нечто большее. Возможно, впрочем, нет!

– О, ну хорошо, что ты вдохновенно врала, в этом я не сомневался, – умудряется изогнуть губы Тейнан. – Так, человек. Продолжай.

Найтер! Может ли он в самом деле знать больше? Лихорадочно вспоминаю наш разговор в башне, наши последние встречи – наставник пытался не выдавать мне слишком много, но сейчас меня вдруг рвут сомнения. Он так вдохновенно рассказывал мне об истории, о прошлом, о магии даже! И выглядел странно, отдавая заклинание.

Может ли он правда помочь? Объяснить хоть что-нибудь? Подсказать выход?!

И есть ли вообще смысл об этом думать?

Я делюсь всем этим с Тейнаном – без сомнений, не таясь. Описываю ему жреца, который учил меня долгие годы. Драконий принц сужает глаза – самую малость опасно.

– Жрец ваших богов, – повторяет он. – О да. Вот это звучит правдоподобно.

Меня тревожит подозрение в его взгляде, хотя и надежду оно даёт тоже!

– Полагаешь, он в состоянии помочь? – Найтер – самый умный человек из тех кого я знаю. Он мог раскопать что-нибудь ещё о заклинании, прежде чем вручить мне страницу! – Но он в моих землях. До которых лететь много часов.

– Допустим, я справлюсь быстрее. Хочешь, чтобы я отнёс тебя?

Моргаю. В шоке.

– Это же невозможно, да? Я должна сидеть тихо, а если сбегу, меня назовут недостойной? Может, на такое Сейдер рассчитывает?

Ответа я жду с замиранием сердца.

– Вообще-то твоей вины не будет, если я тебя украду.

Чувствую, как брови лезут на лоб. Как дыхание учащается – потому что я снова стою рядом с Тейнаном, в его руках, от которых по всему телу бежит неясный жар. И мы снова обсуждаем нечто безумное.

– Украдёшь?

– На целый день. Да, это нарушение традиций, за него накажут – но думаю, я смогу отделаться чем-нибудь незначительным. Золотом. Драгоценностями, волшебными побрякушками. Ерунда, как ты понимаешь, рядом с другим риском.

– Точно?

– Я же специально позвал своих вассалов, чтобы они поддерживали меня в спорах с Сейдером в ближайшие дни.

Я вспоминаю группу напряжённых драконов в чёрном. Киваю – медленно, поражённо.

Кажется, даже кровь быстрее бежит по венам. Особенно там, где пальцы Тейнана касаются меня.

Насколько это разумный план?

Не движет ли мной только паника? Не хочу ли я повести себя как убегающая от псов лисица, которая вот-вот сама сиганёт в расставленные сети? Может, лучше описать Тейнану Найтера, попросить кого-то из его доверенных лиц доставить моего наставника сюда?!

Но Найтер может и со стены замка спрыгнуть, услышав о прилетевших за ним драконах! Кошмарная мысль – как и та, что Сейдер может вовсе не ждать день. Прийти с обвинениями вечером, после обеда, вообще через час! Пытаюсь обдумать это всё, но чувство, что и времени толком нет, пробирает. По крайней мере, на побег нужно решиться быстро.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ И всё внутри бурлит, кричит: сбежать и действовать – гораздо лучше, чем сидеть ровно, зная, что Сейдер вот-вот опознает заклятье! Да и этот день, который может стать последним и для меня, и для драконьего принца…

Я ни за что не скажу это вслух, но провести его с Тейнаном хочется до пронзительной боли под лопаткой.

Это не должно меня вести. Я почти мотаю головой, пытаюсь отключить эмоции. Но даже так не могу придумать ничего лучше.

– Тогда в бездну сомнения, – заключаю. – Укради меня.

***

Выкрасть меня Тейнан решает через полчаса. После того, как ко мне заходят “за удачей” Велейер и Зуар. Разговоры с ними формальны, и я даже не пытаюсь улыбаться.

Завтра каждый из них постарается достать Тейнана – если, конечно, бои состоятся! Взгляды драконов жгут лицо, разноцветные метки – кожу, и ничего приятного в этом нет.

Наконец, я остаюсь одна, выпроводив даже Сииду.

И жду.

То, как Тейнан решает ко мне забраться в следующий раз – отдельный разговор.

Я сижу на кровати, как он и велел, когда балкон накрывает тень. Дракон прыгает через перила откуда-то сбоку, со стены. Приземляется с шумом, хотя и относительно изящно – подробностей не дают рассмотреть занавески. Естественно, я вскакиваю!

– Ты правда по стене лез? – спрашиваю своего безумного союзника.

– Тебя несложно впечатлить, – фыркает он, откидывая занавеску в сторону. Расправляет плечи, отряхивает с рукава пыль, даже улыбается. Напоказ. Словно пытается загнать мои страхи в самый дальний угол. – Не то чтобы в первый раз, но было увлекательно. Что скажешь, попробуем вместе?

Стараюсь не рисовать себе слишком ярких картин предстоящего.

– Не урони меня, – прошу просто. – А то неловко выйдет.

Тейнан разглядывает меня пару секунд, опять его взгляд проходится по чужим меткам. Он мрачнеет и подаёт мне накидку, которую достал – для полёта и заодно прикрыть всё это непотребство. А потом быстро берёт за руку, выводит на балкон. Привлекает к себе.

Руки задерживаются на моей талии. Несколько секунд дракон медлит, касаясь носом моих волос – я не знаю, почему. Встрепыхнувшееся сердце ищет ответы, но все они слишком болезненные.

– Я скажу, что усыпил тебя, похищая, – выдыхает Тейнан. – Но на самом деле ведь не надо?

– Ни в коем случае.

Ещё не хватало без сознания над пропастью болтаться.

Хотя пару секунд спустя я уже не так уверена.

Тейнан вскидывает руку. Едва различимая нить магии бьёт в край навеса над балконом. Приклеивается к камню. Другие обвивают меня и дракона, притягивают нас друг к другу ещё плотнее. Принц двигает запястьем – и нас дёргает вверх.

Нити нещадно впиваются в тело. Пара мгновений – и мы зависаем над перилами на солнце. Я давлю стон и крепко-накрепко вцепляюсь в шею Тейнана, зарываюсь пальцами в его волосы. Он шумно вдыхает. Напрягается, снова медлит. Потом раскачивает нас воздушными потоками – и мы вылетаем за край балкона, чтобы стремительно упасть вниз.

Мне кажется, что стремительно!

На самом деле я понимаю, что всё не так плохо, что скалы всё же приближаются плавно. Воздух пытается задрать мою юбку; белая стена проплывает сбоку. Несколько секунд мы красиво спускаемся вдоль неё, пока ноги не касаются камня.

– Ладно, жить можно, – бормочу я.

– Надо будет научить тебя лазать по стенам, заклинательница, когда…

Тейнан осекается.

Я понимаю, почему – и правда, при каких условиях он научит меня чему-то столь необычному? Если мы в лучшем случае расстанемся через месяц-другой, а в худшем…

Я отстраняюсь от него, честно пытаюсь улыбнуться. Не стоит об этом думать – не стоит вообще позволять себе сейчас никаких сложных, невыносимых мыслей!

Похоже, Тейнан считает так же – и мы просто идём прочь от стены. Осторожно, по камням, за скалистый уступ. Через пару минут находим место, где драконий принц может превратиться. Я оказываюсь на его спине.

Минута – и дворец уже слишком далеко, чтобы кто-то мог меня разглядеть. Надеюсь. В любом случае, мы летим.

***

Что полёт будет по-настоящему долгим, я осознаю постепенно.

– Тейнан, ты найдёшь путь? – беспокоюсь запоздало. – Описать тебе места, из которых я родом?

– Знаешь, я всё же не лишён любопытства. Поинтересовался в своё время, что за земля могла произвести тебя на свет, – усмехается дракон подо мной. Рога на его голове покачиваются, и вопреки всему разумному их снова хочется ухватить. Чешуя блестит под моими руками и ногами, сияет в свете солнца.

– Зачем именно?

Он медлит с ответом.

– Конечно, после того, как одна наглая человечка околдовала меня, я велел своим подопечным побольше о ней выяснить. Думал даже послать их в твои земли, искать любителей заклинаний – но решил не привлекать к тебе лишнего внимания.

– О, – выдыхаю я.

Надеюсь, Сейдер не послал в мои земли никого?

Спокойствия этот диалог не прибавляет. Я часто оборачиваюсь. Кусаю губы. Боюсь увидеть погоню за спиной. Сколько времени пройдёт, прежде чем моё исчезновение заметят? Могут ли драконы с их острым зрением разглядеть нас с какого-нибудь поста?!

Удастся ли вообще этот побег домой?

Я волнуюсь, по-прежнему вся напряжена, и вместе с тем в груди разливается какая-то щемящая тоска.

Невозможно не любоваться проплывающими внизу полями. Лесами и рощами, серебряными ручьями. Зелёно-бурыми горами и белыми водопадами. Мир вокруг кажется ослепительно красивым – может, потому что я слишком остро чувствую, что завтра могу потерять все его краски! Кажется, я всё же дошла до того, что восхищаюсь землями драконов. Или драконом под собой, с его переливающейся чешуёй, мощными крыльями…

– Здесь, вверху, в самом деле здорово, – признаюсь я негромко.

А представлять, что мы летим так в последний раз – отчаянно больно. Как бы я ни гнала прочь дурные мысли!

– Это ты ещё мои владения не видела. Рассказать тебе о них?

Сглатываю.

– Только если немного.

Тейнан и правда говорит о горах, о цитаделях и замках, разбросанных по скалам. Но недолго. Я не хочу его утомлять, думаю об этом постоянно! И мы просто летим – практически всё время молча.

Дважды за день останавливаемся у ручьёв, делаем совсем краткие привалы и отправляемся дальше. Когда небо потихоньку окрашивается рыжим, когда шар солнца катится всё ниже, я начинаю всерьёз переживать. Тейнан бьёт крыльями тяжелее, иногда ворочает головой, разминая шею.

А ведь мы даже не прилетели на место! И, наверное, ещё не должны – в ящике я болталась с утра до ночи, это было действительно кошмарное путешествие! Что мы наделали? У меня у самой ноги затекли до боли, а дракона такой перелёт обязан вымотать! Отчаянно пытаюсь представить, сколько ещё впереди: успеем ли мы хоть к ночи и что будем делать, если потеряем направление?

Но когда я уже хочу предложить Тейнану отдохнуть – замираю, разглядев очертания впереди.

Тёмная полоса леса, холмы и миниатюрные постройки разбросанные по ним. Замок выглядит игрушечным, город рядом едва угадывается. Но сердце ёкает – что-то в них я узнаю даже с высоты.

– Это похоже на мой дом.

– Я же сказал, моя беспокойная ноша: справимся до сумерек.

Я лишь поражённо прижимаю руки к его шее. Киваю собственным мыслям. Некоторое время мы кружим, проговаривая, что будем делать дальше. Дракона, прилетающего во всей красе в людской город, не спрячешь. Наверное, он уже привлёк внимание! Меня тоже заметят – а значит, лететь целенаправленно к Найтеру нельзя. Лучше, чтобы никто не задал правильных вопросов о нашей цели.

Нам действительно придётся делать вид, что драконий принц похитил меня, а потом решил устроить мне незабываемую прогулку – отвезти в гости к родным перед тем, как я навсегда осяду в чужих землях.

И с родными мне придётся встретиться – хотя я не уверена, что хочу.

Тейнан закладывает вираж над крепостью. Снижается. Белые стены, дорога, крыши домов проносятся под его крылом. Люди, уже не крошечные, тычут пальцами в нас, кричат, выбегают на улицы.

Мы садимся недалеко от ворот крепости – на подъездную дорогу внизу холма.

С десяток мужчин и женщин разных возрастов глазеют на то, как дракон врезается в землю. Как мы пропадаем в чёрно-зелёном пламени и Тейнан принимает человеческий облик, придерживая меня за талию.

Как он откидывает чёрные волосы назад.

Расправляет плечи. Осматривается.

Нас встречают гробовая тишина и раскрытые рты людей.

– Мама, это дракон?! – пищит мальчишка, которого я не знаю, хватаясь за подол… кажется, помощницы городской травницы.

Она и другие мне знакомы. Некоторые даже очень хорошо! Узнаю стражников в кольчугах и с поднятыми копьями, двух братьев. Как, впрочем, и они меня.

– Л-леди Илина? – нервным полушёпотом уточняет старший.

– Да, это я.

Стражник сглатывает, древко дрожит в его руке – пока он не придумывает лучший выход: упасть на колено! Меня накрывают неприятные воспоминания, тревога обжигает горло желчью. За ним следуют остальные.

Пока Тейнан не прерывает их взмахом руки:

– Вас, людей, вечно к земле тянет, но вы уже как-нибудь потом с ней обнимитесь, ладно? Встаньте и проводите нас с леди в замок.

Стражники вскакивают. Мать обнимает ребёнка, а я слабо выдыхаю.

Следующие пять минут нас действительно сопровождают. На почтительном расстоянии.

– Что случилось? – Слышу слабое где-то сзади.

– Леди Илина прилетела с женихом?!

– Тише, дураки, он услышит же!

Ворота крепости открыты, на площадку перед замком высыпает ещё несколько охранников. Я чувствую себя до дрожи странно. Напряжённо. Неловко. Я вроде бы дома, тут всё такое знакомое и родное! Но кажется, что я была тут жизнь назад.

Кто-то явно успел предупредить обитателей замка. Я замираю, когда мы заходим в освещённый холл. Когда натыкаюсь взглядом на фигуры отца и матери! Они здесь – стоят рядом, бледные и почтительно сложив руки. Увидев Тейнана, низко кланяются.

– Добро пожаловать в наши земли, великий лорд! – наугад басит отец.

Изумление на лицах. Тревога. Особенно когда они смотрят на меня.

Тейнан хмурится. Он и правда выглядит слегка усталым. Но, без сомнения, всё тем же сильным и властным драконом. И что-то ему будто не нравится: неужели мои родители?

А он ведь видел там, у Всевидящего, как меня отдавали… очередная дурацкая мысль мелькает и пропадает. Мы здесь по важному делу, – одёргиваю себя! Уж точно драконий принц не будет присматриваться к моей семье!

– Меня зовут Тейнан. Принц Змеиного Хребта, – величественно роняет он.

Лицо матери белеет пуще прежнего.

– Пожалуйста, простите мою оплошность, ваше высочество! – бормочет отец. – Могу я узнать, чем мы обязаны такому знаменательному визиту?

Со мной они не спешат заговаривать. Все в зале так картинно, так старательно кланяются и опускают глаза, что вдруг хочется поморщиться. По коже будто ведут колючей веткой: я погружаюсь в недавнее прошлое, и сейчас… это нелепо, неправильно, совершенно лишнее.

– Да вот, решил вернуть вам дочь, – пожимает плечами Тейнан. – Вы же знаете, какая она.

Колючки втыкаются мне в шею.

Лица теряют последние капли краски. Я поворачиваюсь к принцу – вдруг гадая, не серьёзно ли он!

– Я пошутил.

Хочется чем-нибудь стукнуть невыносимую драконью голову. После всех нервов этого дня, когда мы оба на грани, он просто берёт и издевается – то ли надо мной, то ли над моими родными.

Но то, что я чувствую, не похоже на злость.

Тейнан начинает говорить нормальнее – о том, что мы прибыли сюда по доброй воле, а скорее даже вольности. Но прежде, чем он выдаёт беспечную ложь моим родным, дальняя дверь шуршит – и я вытягиваюсь струной.

Потому что пред наши очи выходит Найтер в привычных серых одеждах. И, конечно, замирает при виде нас.

Глава 24

Ход разговора не то чтобы меняется.

Тейнан даже не замедляет речи. Хотя Найтера должен был опознать – я описала своего наставника подробно. Отец с матерью по-прежнему мнутся, заискивающе улыбаются.

– Для нас большая честь, что вы решили просто посетить нас и… дать нам повидаться с Линой, – мама прикладывает руки к груди, немного оживая. – Что мы можем для вас сделать?

– Ничего особенного. – Тейнан всё так же расслаблен внешне. – Мы ненадолго, завтра вернёмся в драконьи земли. А сегодняшний вечер моя невеста захотела провести в родных стенах – так что будьте с ней любезны и примите нас на ночлег.

– Конечно, с огромной радостью, – басит отец.

– Илина… ваша невеста? – Мать по-своему пытается переварить неожиданные слова. – Вы её выбрали?

Глаза Тейнана сужаются.

– На самом деле, отбор ещё не закончен, но не будем ударяться в формальности. Да, похоже, я её будущий муж.

И глазом не моргает! В отличие от мамы, которая крепче хватается за грудь, смотрит на меня. На её лице – такое неверие, что даже хочется возмутиться!

– И она вам нравится? – уточняет осторожно.

– А что в ней может не нравиться?

Кажется, отец понимает, что сцена грозит стать абсурдной – и решает прервать её громким возгласом:

– Мы рады принять вас, ваше высочество! Я велю слугам подать наш лучший ужин. А пока…

– А пока я покажу принцу замок и город издалека, – наконец подаю голос я. – Рада видеть вас в добром здравии.

У Тейнана, слава Богам, нет остроумных возражений. Я прикусываю язык, подходя к родителям.

Наши объятия получаются скованными. Больше с моей стороны – мама не стесняется, отец тоже сжимает меня так, будто мы и не прощались тяжело в прошлый раз.

– Ты правда ничего не натворила? – умудряется шепнуть.

Я чуть не смеюсь в ответ.

Не время для дурацких чувств. Не знаю, появится ли оно позже, но сейчас я будто оглушена. Просто киваю родителям, отмечаю, что в зале нет ни брата, ни Марисы. Что ж, увижу их за ужином. А пока я здороваюсь с помощниками отца и делаю уверенные шаги к Найтеру.

Когда добираюсь до наставника, сердце так и сжимается. Я разглядываю его: встрёпанные седые волосы, напряжённые, полные вопросов глаза.

Вдруг вспоминаю, что его я мечтала обнять, много дней в драконьих землях. И не сдерживаю себя – сжимаю порывисто и плотно.

– Девочка, – шепчет Найтер, смыкая руки на моей спине. Белая щетина царапает щёки, в ноздри бьёт запах липовых цветов. – Ради Богов, что случилось?

– Не волнуйся, насколько можешь. Этот дракон не опасен, – тихо выдыхаю я. – Но умоляю, помоги мне, надо поговорить.

***

Мы и правда отправляемся гулять по крепости. Относительно свободно. Тейнан, то есть, великий драконий принц, гордо вышагивает, пугая людей, а я показываю ему какую-то чушь.

То есть, вот стена. С неё видны поля – которые, конечно, отлично были видны и с высоты полёта. Впереди – сам наш город, дома, торговая площадь, на которую уже поздно идти. Лес, в котором мы охотимся и в котором я однажды потерялась девчонкой. Вот тут конюшня, а чуть дальше – псарня. Вы же хотели посмотреть на собак, ваше высочество?

Я говорю это всё, изображая веселье – ради десятков слуг и стражников, многочисленных обитателей крепости, которые прячутся за углы под взглядами дракона, но тут же высовываются обратно, стоит ему отвернуться.

Глупо, кошмарно!

Минут пятнадцать я порю всякую чушь, чтобы прогулка выглядела настоящей. Потом Тейнан прихватывает меня за талию, рычит очередному высунушемуся слуге, “хочет ли тот поглазеть, что дракон делает с женщиной наедине” – и наблюдателей наконец сдувает. Я выдыхаю. Ещё через пять минут я предлагаю “показать” часовню наших богов, пристроенную к замку.

Найтер, ждущий нас там, выглядит таким же бледным, как мои родители.

В полутёмном зале с вырезанными на стенах надписями – пусто, поскольку любые службы должны были закончиться час назад. Тейнан с наставником впиваются друг в друга взглядами. Слегка вздрогнув, последний ведёт нас в пристройку, где живёт. Разжигает свечи в небольшой комнате, останавливается у стола, упирающегося в стену. Его рука задевает пучок трав – один из многих, развешанных под потолком. Глаза из-за вспыхнувших огней кажутся яркими, как у драконов. Тейнан задирает подбородок, ведёт носом – то ли втягивая запах масел и лекарств, то ли готовясь к столкновению.

– Найтер, как ты слышал, это принц Тейнан, – решительно говорю я. – Нам надо кое-что обсудить… на самом деле, я безумно много должна тебе рассказать!

– Я весь внимание, – осторожно отзывается наставник

Не сводя глаз с дракона. Напрягаясь, словно готов схватиться за стоящую у камина кочергу. Тейнан не оставляет это без внимания.

– Её заклинание сработало, – решает он “помочь”. – Почти.

Найтер моргает.

– О чём вы?

Делать вид, что он ничего не знает, у него всё равно получается дурно, и я не выдерживаю. Подхожу к нему, беру его за руки и не выпускаю.

– Послушай, пожалуйста. Мы заодно. Это сложно объяснить, но я попробую.

И начинаю пересказывать всё – быстро, спешно, не слишком подробно! Надеюсь, что при этом понятно.

Как мне удалось пробудить магию.

Как я прочитала заклинание, сделав Тейнана его целью. Как мы договорились потом – не сразу, далеко не сразу! Но я доверилась драконьему принцу, который хочет изменить уклад всей жизни вокруг.

Мне внезапно страшно: я ведь раньше не признавалась вслух, что подчинила Тейнана! Что мы интригуем против Сейдера. Слова кажутся столь важными, что даже для Найтера их приходится выталкивать через силу.

А ещё – ещё я должна признаться, что по сути оплошала с заклинанием. Надеяться, что не оплошаю сейчас, пытаясь убедить наставника помочь тому, кого он считает врагом!

Глаза Найтера становятся огромными. Он высвобождает одну руку, трогает то шею, то щетину, приглаживает седые волосы. Когда я заканчиваю, повисает молчание – долгое, пронзительное.

– Вы претендуете на драконий трон? – шепчет Найтер, прочищая горло. – Согласны отпустить Лину? И… не причините ей вреда после всего?

– Ты хочешь моего слова, человек? – Тейнан собран и внимателен, он тоже подходит ближе. Наставник слабо дёргается.

– Не причинит, – говорю я уверенно. – Найтер, ты слышал главное? Мы не можем снять остатки заклинания! И если завтра принц Сейдер о нём узнает… мне конец.

– Да, девочка, я слышу. И боюсь, что буду слышать твой рассказ ещё долго – сегодня ночью, завтра и так до самой смерти. – Найтер касается моего плеча. – Но почему вы решили, что я могу помочь?

Сердце падает – просто от того, что он задал этот вопрос.

– Ты единственный, кто говорил мне о магии крови! Единственный, кого я могу спросить! У тебя должны быть хотя бы какие-то идеи, мысли?

– Всё, что я дал тебе, Лина – одна древняя страница заклинаний, – Найтер как-то странно отвечает, смотрит, вглядывается в меня. – Почему вы решили, что я…

Тейнан вдруг делает ещё два размашистых шага – и нависает над моим наставником.

– Если ты вспоминаешь всю ложь, которую придумывал для драконов, старик, то сейчас плохое время.

Я едва не вздрагиваю.

– Думаешь, что я поверю? – вдруг рычит Тейнан. – Старый жрец, которому случайно передали заклинание. Да такие как ты пытались сохранить эти знания столетиями! У вас были тайные ордена. Ещё полвека назад с вами боролись всерьёз. И ты боишься, что тебя раскроют – но не побоялся всучить девчонке опасное оружие. Которое отнимает жизненные силы! Из-за которого её могли убить десяток раз! Мстить чужими руками – гораздо проще, да?

Он дёргается, вокруг вдруг вспыхивает свет – белый, яркий в темноте комнаты!

Я давлюсь воздухом, когда потоки вдруг рвутся к Найтеру.

– Нет!

Хватаю руку дракона в шоке.

Что происходит?

Он… считает, что Найтер использовал меня? Или это просто нервы? Мои тоже на пределе – особенно после его слов про ордена жрецов! Но Найтер же стар и не может себя защитить!

Наверное.

– Прекрати! – выпаливаю я. – Тейнан! Что ты творишь? Найтер хотел мне помочь, он видел, как плохо мне было!

Он же воспитывал меня, читал книги вслух, играл со мной в детстве! Кто угодно мог предать меня, но не он.

– Найтер, пожалуйста, – оборачиваюсь к наставнику вновь. – Если ты беспокоишься обо мне, если просто боишься, что его высочество оторвёт мне голову, едва мы развеем заклинание, этого не будет. Он дракон, но гораздо лучше большинства людей, если уж на то пошло. Ему можно верить.

Плечи Тейнана вздымаются, магия растекается дымом вокруг. Колышет пучки трав и гремит чашками на столе.

Но Найтер почему-то ошарашенно смотрит на меня.

Только запоздало понимаю: это потому что я к дракону без должного уважения? Или потому что остановила его, а он послушал? Хотя мы чётко прояснили, что заклятье позволяло мне приказывать пять минут.

– Я… это просто слишком внезапно, – произносит наставник хрипло. – Слишком сложно принять и осознать. Дайте мне ещё немного времени.

Я смотрю на него – с надеждой, с болью. Стараясь не думать ни о чём, но ожидая новых слов с замиранием сердца.

– Хорошо, я действительно знаю кое-что, – прочищает горло Найтер. Виновато. – Надо подумать. Подождите.

С этими словами он подаётся к углу комнаты. Откидывает ковёр на полу, открывая взору деревянную крышку люка.

– Всё-таки в землю залезешь? – голос Тейнана по-прежнему низкий. – Или сбежать собрался?

– Это было бы крайне глупо с моей стороны. Здесь мой погреб, Лина знает.

Знаю. Даже бывала в тёмном помещении, полном трав и всякой утвари. Но не думала, что Найтер хранит там тайные знания. Он спускается туда под нашими взглядами, возится с чем-то, пока мы смотрим сверху.

Сердце отсчитывает удары.

Вылезает Найтер с книгой. Кожаный переплёт – слегка потрёпанный, но не ветхий. Что-то внутри ёкает – я не знаю, надежда это или дурное предчувствие. Найтер. Он правда знает больше!

Я смотрю на сосредоточенного Тейнана, который, к счастью, больше не пытается схватить магию. Невольно думаю о какой-то глупости: о том, как странно он выбирал слова. Будто злился не на жреца, из-за которого его подчинила человечка, а на мужчину, который подверг меня опасности.

Не то чтобы я просила его злиться на Найтера вообще. Но…

Наставник раскрывает книгу, и посторонние мысли пропадают. Перед глазами оказываются жёлтые страницы и не совсем ровные буквы. Я приглядываюсь и вдруг узнаю почерк наставника, который видела много раз.

– Ты писал это?

– Переписывал старые тома, – кивает Найтер. – Сохранял… мой учитель заставлял нас так делать. Его высочество прав, всё это… нашу обитель не называли орденом, но мы пытались спасти остатки древних знаний. Когда я был молод.

Я поражённо выдыхаю. Вопреки тому, как дрожат руки наставника, на меня накатывает облегчение. Надежда!

Палец Найтера упирается в какие-то строки:

– Здесь, если я правильно понимаю, описан общий принцип работы заклятий вроде твоего, Лина. Во-первых, скажу сразу, я не знаю, как дракон может подчинить магию крови. Об этом не было речи. Хотя я слышал в своё время мысли, что рождённые от наших женщин, особенно получающие их силы поколение за поколением, могут унаследовать и способности людей. Но только в теории! На практике… может, правитель драконов и правда научился чему-то особому? Чему-то, что покажется невероятным мне, тебе, всем вокруг.

Он прав, как ни паршиво это признавать. Где наши с Найтером возможности и где Сейдер?

– И ты не знаешь, как он вмешался в заклинание?

– Не думаю, что он вмешивался вообще. – Найтер поднимает взгляд. – Разглядел, решил исследовать? Это возможно. Особенно если вы верите.

– Верим, – роняет Тейнан.

– Но то, что вы не можете снять заклинание… это другое, – продолжает наставник. – Такие заклятья, с продолжительным действием, крепнут со временем. Оно замешано на крови и становится частью вашей крови медленно, но неотвратимо.

Я закрываю рот ладонью. Тейнан замирает – а взволнованный Найтер взмахивает рукой:

– Если бы вы подождали ещё пару недель, месяц, оно бы просто слилось с вами. Его нельзя было бы увидеть со стороны, опознать. Я не различаю магию, но здесь написано, что все внешние проявления исчезают.

Даже не знаю, что чувствую от этой мысли.

– Мы не можем ждать месяц.

– Вероятно, выход ещё есть. – Найтер двигает губами. – Освободить вас. – Он смотрит на Тейнана. – И спрятать всё видимое и внешнее. Но…

– Но?!

– Лина, ты… – Наставник спокойнее не становится, на его висках блестит пот. – Тебе придётся забрать всё, что ты приказала. Не просто отменить, а принять ношу на себя. Тогда заклинание станет частью твоего тела, как и в предыдущем случае, а принц будет свободен.

– Принять на себя? – повторяю я глухо.

– Ты должна чётко вспомнить все приказы, а потом искренне пожелать, чтобы они отразились зеркально. Если ты сказала не причинять тебе вреда и не желать других женщин… значит, ты не сможешь причинить вреда принцу и желать других мужчин. Кажется, так.

На последних словах голос Найтера совсем теряется. Я моргаю. Как-то скованно поворачиваюсь к Тейнану.

Не желать никого кроме него?..

– Это решит наши проблемы?

– Я надеюсь, – бормочет наставник.

– По-прежнему нужна всего пара фраз?