Текст книги "Невеста драконьего принца (СИ)"

Автор книги: Елена Шторм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 25 страниц)

Будто тогда его горячие прикосновения, взгляды, дыхание рядом перестанут вызывать столько чувств и неразрешимых вопросов.

Тейнан молчит долго, словно борясь с собой.

– Нет. Это повлияет на твою ауру, а она нужна. Мы уже обсуждали.

И почему-то от его слов мне горько.

“Иллюзия”, – повторяю я себе.

И сажусь.

Вспыхивает свет, слепя после блаженной темноты. Я невольно щурюсь, делая глубокий вздох. Тейнан тоже, немного – но я не уверена, что из-за ламп, учитывая, как спокойно он глядел на солнце.

Но как ни странно, в целом мне лучше.

Бодрости явно прибавилось.

– Давай придумывать план, – говорю твёрдо. – Раз ты уверен, что это возможно. Хватит утешений и прочей ерунды.

Глава 19

Мы говорим около часа.

Обсуждаем варианты. Сидя на кровати. Лёжа рядом. Обдумываем, проговариваем – и в результате приходим к чему-то… мне хочется верить, что неплохому.

– Тебе придётся держать мою магию в себе. Сознательно. Гораздо дольше, чем раньше. – Тейнан смотрит на меня предельно серьёзно. – Даже если тебя будут пугать и отвлекать Не знай ты ничего о колдовстве, такое не вышло бы точно. Но ты кое-что знаешь.

Слишком, ужасно мало!

– Мы можем попробовать заранее?

Дракон кивает, сидя передо мной. Берёт мои руки – и раньше, чем я успеваю представить, что будет, ладони начинает колоть.

Дальнейшие напутствия сознание едва воспринимает. Длинные, горячие пальцы сжимаются на моих. Это само по себе волнует. Но жгучее чувство во всём теле затмевает остальное.

Я вдруг понимаю, что держать его силу будет и правда непросто. В следующие минуты – понимаю точно!

– А дальше?

– У Всевидящего ты должна будешь вызвать нужные воспоминания сама.

– Какие?

– Давай начистоту, – произносит Тейнан с какими-то странными интонациями. – Не часто на этом отборе ты вела себя как примерная невеста. Поэтому думай обо мне. Как положено милой влюблённой девушке: вспомни, как я говорил тебе пошлости, как целовал тебя. Как мы танцевали.

Мне и так жарко, тяжело от магии, а ему словно нужно сломать мою концентрацию!

Может, и правда нужно – тренировки ради. Мысленно стону, пытаюсь обдумать его слова, но понимаю, что они абсолютно осмысленны. Всё тело жжёт и покалывает.

– Завтра ты так же передашь мне силу? Когда?

– Перед самым обрядом.

– Правда думаешь, что сработает? – спрашиваю я негромко.

Не знаю, есть ли у Тейнана сомнения и насколько серьёзные. Он хмурится, с новым ответом не спешит.

– Если что-нибудь пойдёт не так, – выдыхает наконец, – признавайся. В том, что я помогал тебе. Выдавай это Всевидящему, бросай ему желанную добычу и спасайся. Поняла?

– Поможет? – голос падает до шёпота от жара и давления. Скулы дракона на миг заостряются, зрачки становятся уже.

– Должно.

Мне кажется, он всё-таки не уверен! А может, его мучает то, о чём он говорил?

Что он не в силах сделать больше. Что должен будет оставить меня с этим духом, почти божеством драконов – совершенно одну!

Но принц мотает головой, рассказывает ещё о видениях. Слишком подробно – как кто-то… побывавший в них сам.

– Ты был у Всевидящего? – осеняет меня. – Сейдер победил тебя нечестно. Ты просил у вашего духа справедливости после этого?

– Просил, – откликается Тейнан. – И получил ответ: мой восхитительный кузен слишком силён, чтобы его проверять.

Я молча открываю и закрываю рот. Киваю.

Магию мне удаётся держать минут десять – а потом я отпускаю её с одобрения Тейнана. И усталость почти сразу накатывает, берёт своё! Я вновь ложусь, утыкаюсь носом в подушку, сворачиваюсь на боку. Тейнан ложится рядом, и его рука цепляет волосы у моей талии.

– Ты собираешься уходить? – уточняю.

– Нет.

Простой ответ заставляет моргнуть, снова стреляет в сердце.

– Кто меня выгонит? – усмехается Тейнан с какими-то нехорошими интонациями. – Тем более, я ничего с тобой не делаю. Просто случайно засну в кровати женщины, которую на пятнадцать минут чревато оставить без внимания.

Я не понимаю, для него это совершенно естественно?!

Хочется сказать, что я не засну тогда. Вообще не сомкну глаз! Но усталость наваливается, уже не даёт оторвать голову от подушки. Я бормочу что-то невнятное – а через пару минут перестаю думать обо всём.

Под утро меня будит дыхание на собственной шее. Я распахиваю глаза. Всё тело бросает в жар. Корю себя, зажмуриваюсь, медленно отползаю подальше, не глядя на драконьего принца. Если он и просыпается следом, то виду не подаёт.

В следующий раз Тейнан уже будит меня сам – почти приличным образом. Просто зовя по имени.

Я всё равно едва не подскакиваю – видя его лицо перед собой.

Несколько секунд пытаюсь обуздать чувства, обострившиеся с утра. Встаю почти молниеносно – невольно проверяя совершенно неподходящее для сна дорогое платье, волосы, разминая скованное напряжением тело!

Я, наверное, растрёпана. Мои волосы с утра всегда плохо переживают сон. И в одежде для танцев, пусть даже удобной, валяться в кровати явно неправильно. Впрочем, не стала бы я переодеваться рядом с драконом! Да о чём я думаю?!

– Сейчас тебя осмотрит лекарь, – мой почти-жених куда спокойнее, естественно! – И я уйду. До полудня мы не встретимся.

Он даже не шутит и не отпускает каких-нибудь острот по поводу того, как я вела себя ночью. Только смотрит всё так же внимательно. Пробирающе.

Я сцепляю пальцы, чтобы не думать, что он вот точно выглядит слегка растрёпанным, но двигается чётко, собранно – и это сочетание волнует особенно.

– Я буду готова, – отвечаю.

Всё происходит именно так. Лекарь приходит, водит надо мной ладонями, заставляет поднять руки и пройтись по комнате. Остаётся удовлетворённым. Завтрак мне приносят сюда же и велят сидеть в этой комнате до испытания.

То есть, с другими невестами я не встречусь?

Я вижу их только когда нас всех собирают. На площадке для полётов. Ровно в полдень. Ярко светящее солнце словно издевательски ложится на бледные лица девушек – взволнованных, нервных.

Нас по-прежнему восемь. Нага-смотрительница говорит, что после встречи с Всевидящим отсеют сразу четверых – двоих за вчерашний день и двоих за сегодняшний. Как именно это произойдёт, какие воспитательные меры могут применить к виновным, она не объясняет.

Есть ли тут эти виновные? Сейдер явно напал на меня не сам, но чьими руками? А что насчёт каблука Кары?

Ситуация странная. Напряжённая. Ко мне подходит только Вилана, тихо интересуется, как я. Все смотрят на нас – сочувственно, настороженно, нервно, завистливо. И друг на друга тоже.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ – По твоей вине нас всех подозревают, – бросает Нерика. – Надеюсь, ты рада.

Конечно, я во всём виновата.

Женихи приходят немного позже.

Я резко вдыхаю, когда вижу Сейдера и Тейнана. И остальных: их тоже восемь, полный состав. Других сопровождающих мужчин нет… зато есть Реалея.

Зачем она тут?! Драконица холодно улыбается, держится как ни в чём не бывало, хотя она – явно неожиданное лицо. Почему она решила присоединиться к невестам именно сейчас? Потому что она “советник” наследника по магии? Или связана с Всевидящим? Что-то задумала?

Я пытаюсь спросить Тейнана, когда тот подходит, и получаю обманчиво весёлый ответ:

– Наша прекрасная почти-правительница проходила обучение у жрецов. Не сомневаюсь, она поможет.

– Полетели, – командует наследник, бросая на кузена недовольный взгляд. Потому что он заговорил о его невесте или потому что слишком уж откровенно трогает мою талию?

В полёте мы почти не говорим. Драконы в этот раз летят близко, грамотно выстроенным углом. Похоже на косяк птиц. На боевое построение. Раскатистые голоса наверняка донесутся до соседей, и я лишь прижимаюсь к спине Тейнана. Ветер знакомо обтекает тело, слабо играет с волосами.

Я жду, что Всевидящего расположили в каком-нибудь городе. Или деревне. Жду увидеть дома за крылом Тейнана – конечно, где-нибудь на скале, драконы всегда живут на скалах. Но вместо этого крылатые ящеры лишь набирают высоту. Становится прохладно, несмотря на накидку, которую я, как и все невесты, надела перед полётом. Которая укрыла мои многострадальные помеченные плечи.

А потом…

Потом мы прорываем облака.

Туман сгущается вокруг, заслоняет других драконов. Глушит хлопки мощных крыльев и возгласы-вскрики девчонок. Застилает всё, каплями и разводами оседает на странно вспыхнушем вокруг Тейнана прозрачном щите.

С полминуты мне зябко и страшно. Но неожиданно в глаза бьёт свет – и мы выныриваем над белёсым маревом.

Стая разноцветных драконов в солнечных лучах, над этим светлым пологом – зрелище, от которого перехватывает дыхание. Я бы восхитилась им в другой раз, я могла бы кричать от восторга. Пальцы невольно впечатываются в тёплую золотисто-зелёную чешую, но я молчу.

Мы летим к пику посреди облаков – такому острому, будто это шпиль башни, а не вершина горы.

Это оказывается нечто среднее.

Вблизи видно, что “гора” облицована тёмным камнем. Что где-то посередине видимой над облаками части зияет провал. Рядом – сверкающая мрамором площадка, куда драконы и садятся. От бликов и света хочется морщиться, от холода – ежиться не переставая. Или прижаться к Тейнану, который, обратившись человеком, задерживает руки у меня на плечах.

Только времени на это нет.

К нашей группе быстро выходят двое служителей в балахонах. Они кланяются Сейдеру, тот почтительно кивает ответ. Затем улыбается, запрокидывает голову. Я понимаю, что он смотрит на огромную морду дракона, высеченную на “шпиле”. Отсюда её плохо видно, но она однозначно глядит и скалится на нас.

– Всевидящий готов принять вас, – после кратких приветствий говорит… жрец? – Кто пойдёт первой?

Сердце замирает – потому что я не знаю порядка, в котором нас вызовут. Что если меня уведут сейчас, и Тейнан не успеет передать магию?! Но Сейдер указывает на Нерику и сам подходит к ней.

Девчонка резко бледнеет – будто не готова тоже.

– Ритуал займёт не больше пяти минут, – кивает жрец. – Готовьте следующую девушку сразу.

Его звучный голос разносится над горой, ему хочется подчиняться. Велейер с Зуаром быстро кивают и зовут Лиру.

Сейдер, Реалея и жрец уводят её испуганную подругу внутрь храма.

– Леди, оставайтесь снаружи, – предупреждает второй из жрецов. – Иначе сила Всевидящего может вас задеть.

– Что это значит? – тихо спрашиваю я у Тейнана. Тот сжимает моё предплечье.

– Что вы тоже провалитесь в видения, если окажетесь рядом. Не бери в голову, красавица. Идём.

Наверное, здорово, что он всегда и во всём выбивается из этой драконьей стаи. Пока остальные кучкуются в центре площадки и лишь пара невест глядят по сторонам, мы отходим к краю – и делаем вид, что любуемся горами. Облаками. Я жмурюсь от слепящего солнца, Тейнан снова вальяжно меня приобнимает.

– Наверное, лучше прямо сейчас, – говорит негромко, и его слова гулко отдаются внутри.

Он собирается поделиться со мной магией.

Неужели и правда здесь? У всех на виду? Мы немного укрыты за выступами камней, за подстриженными кустами, Сейдер ушёл – но сердце стучит как бешеное!

– Ждать опасно, – продолжает Тейнан. – Расслабься, прими её.

Я знаю, да. Но вчера магию было удерживать непросто! Смогу ли я, если придётся делать это полчаса или дольше?!

Делаю глубокий вдох.

Руки Тейнана обхватывают сзади, пальцы сплетаются с моими. Со стороны должно выглядеть нагло и нежно, и эта мысль ненадолго выкидывает из головы остальные, знакомо разогревает кровь. Потом начинает жечь ладони. Огонь и покалывание перекидываются на предплечья, текут выше. Добираются до самой груди!

Драконий принц невозмутим, но я слышу пару резких вдохов – и по напряжению рук вдруг кажется, что ему больно отрывать эту силу от себя.

Уточнить я не успеваю. Всё заканчивается быстро. Огонь мешается с моей кровью, растекается по венам, и несколько секунд я думаю только о том, как бы не выдать себя слишком резким движением или стоном. Потом становится немного легче.

Ещё некоторое время мы стоим в двусмысленной позе. Чтобы привыкнуть – или чтобы я не расслаблялась!

– Точно никто не заметит? – шепчу я.

– Думай не об этом. Главное не теряй концентрацию.

И он заботится о том, чтобы я не расплескала чужеродную силу. Сначала водит меня вдоль края площадки. Тихо рассказывает об облаках – о том, что они всегда похожи на холодный туман. Кивает на парочку других драконов и невест, которые тоже решают полюбоваться белёсой пеленой. Снова отводит меня в центр, к остальным, заставляет разговаривать с ними.

Невесты не рады мне, но многих всё-таки интересует, как на меня напали вчера. Я отвечаю, сжимая руки за спиной. А тем временем, девушек уводят одну за другой – жрец приглашает их, провожает в храм и возвращается один.

Некоторые женихи тоже решают пройти внутрь.

Наша группа тает. И тает, и тает неумолимо!

Моя очередь приходит в самом конце – и этому я почти не удивлена. Удивлена, что мне ещё удаётся дышать, сжимать жгущий, неприятный, зудящий огонь в груди. Удивлена, что другие его не видят!

Я прощаюсь с Тейнаном под стук сердца в ушах. Иду со жрецом, который держит меня под руку, помогает подниматься по ступеням. Заводит в храм.

Внутри неожиданно тепло и пахнет деревом, пряностями, цветами. Огромный холл выложен чёрно-белой мозаикой, на стенах горят огни. Мы проходим по нему, не встречая никого. Поднимаемся по лестнице сбоку.

Зато в маленьком зале наверху нас ждёт Сейдер.

Свет из окон падает косо, разрезает пространство. Озаряет широкую грудь наследника, оставляя лицо в относительной тени. Мне вдруг становится жутко. Оттого, что я тут, в сердце драконьих земель, только с ним и с незнакомым жрецом.

То, что Сейдер улыбается, не успокаивает ни капли.

– Итак, Илина. Наконец-то, – приветствует он меня.

– Ваше высочество, – отвечаю, стараясь проглотить ком в горле.

– Признаться, мы так давно не говорили наедине, что меня это начало расстраивать, – усмехается Сейдер, и по венам струится лёд. Он грозит заморозить жгучую драконью магию, та слегка дёргается. – Ну да сейчас речь о другом. Надеюсь, ты хорошо себя чувствуешь? Не волнуешься?

Я сжимаю зубы.

– Немного волнуюсь. Мне не известно, что ждёт впереди, и это пугает.

– Что ж, как раз об этом я расскажу, – Сейдер подходит ко мне, и расстояние между нами вдруг разом перестаёт быть безопасным. – С радостью.

Ртутные глаза загораются близко. Взгляд падает на моё плечо, словно дракон и под одеждой видит метку! Он улыбается уголками губ.

– Я задам тебе несколько вопросов. Они отпечатаются в твоём сознании, и Всевидящий будет искать на них ответы. Может, впрочем, у него возникнут и свои вопросы, новые. Обо всех твоих провинностях он сообщит нам волшебными надписями. Но мы же надеемся, что провинностей у тебя нет, верно?

Его будто ласковый, но в глубине – холодный взгляд меня убивает.

Одно хорошо: магию Тейнана он, кажется, не видит! Как бы я ни боялась!

– Я надеюсь, ваше высочество, что великий Всевидящий сочтёт меня достойной.

– Правильно. Ни в коем случае ему не сопротивляйся. Потому что Всевидящий силён, и если разгневать его, он может… бывали случаи, когда он убивал тех, кто совсем потерял страх. Приговаривал к смерти и приводил приговор в исполнение тут же.

Меня словно молния бьёт.

Пламя в груди трепыхается. И пара огоньков гаснет.

Судорожно вдыхаю, склоняю голову, чтобы хоть как-то скрыть эмоции. Нет. Нет! Мне нельзя поддаваться! Не сейчас! Если Сейдер увидит или почует страх – сживёт меня со свету сам. Если я не удержу магию, мне точно конец за этой дверью! Но уговоры не помогают до конца. Сердце словно мчится с горы. Удивительно, если внешне я ещё спокойна.

– Ты была хороша на балу, – неожиданно говорит Сейдер поднимая руку.

Касаясь моего лица.

Я едва не вздрагиваю – но это вышибает лишние мысли из головы.

– Спасибо, ваше высочество.

– Хотя, возможно, тебе повезло. Тейнан рассказал, что вас будут испытывать, что ты должна держаться?

Я замираю. Затем поднимаю взгляд, как наследник явно хочет – и отчаянно борюсь с желанием скинуть его руку. Это уже проверка, да?

– Мне поведала о подобном леди Мела, супруга лорда Архена, – говорю спонтанно, вспоминая встречу с людскими жёнами драконов. – Но это было весьма очевидно. Разумеется, вы захотели посмотреть, как мы ведём себя, иначе в чём суть испытания?

Сейдер слегка приподнимает брови. Но тут для него нет добычи: мне, пожалуй, и правда повезло, что две женщины были со мной чуть откровеннее остальных. Впрочем, я бы всё равно не призналась!

– Считаешь, что мы были резки с вами?

Я втягиваю воздух.

Как он может всерьёз это спрашивать? После того, как едва не взял меня силой?! Какого ответа ждёт?!

– Я надеюсь, что в будущем смогу показать, что мы, людские девушки, заслуживаем тепла и доверия. Надеюсь, и другие смогут.

– Хороший ответ. Скажи, Тейнан помогал тебе раньше?

– О чём вы говорите?

Я стараюсь изобразить удивление. Непонимание! Я всё-таки ждала именно таких вопросов – и изо всех сил рисую ту реакцию, которая должна быть у невинной девушки. Для одного проклятого наследника. Жрец давно отступил в тень и сливается со стеной. Где, интересно, Реалея, разве её не должно быть здесь?

– Он подсказывал тебе, что делать на предыдущих испытаниях? Как себя вести? Помогал призвать кальма?

– Нет, ваше высочество! То есть, насколько я могу судить… признаться, меня удивляют ваши вопросы. Вы подозреваете в чём-то принца Тейнана?

– Я провожу проверку и пытаюсь убедиться, что всё честно. Значит, Тейнан ничего не сообщал тебе? Ты знаешь, чего он от тебя хочет, почему так в тебе заинтересован?

Я выдерживаю паузу. Смотрю в ртутные глаза дракона, который так и держит моё лицо. Дыхание сбивается само. Но я пытаюсь выстоять эти мгновения, не выдать себя ничем, не поспешить! В груди всё ревёт – и магия вот-вот прогнётся под порывами ветра.

– Я не совсем понимаю, о чём вы говорите. Мне бы хотелось надеяться, что интерес принца ко мне искренен. – А потом я тихо сглатываю. И вдруг придумываю ответ. – Хотя я слышала, простите меня за дерзость, что ему нравилась леди Реалея, а я и правда чем-то похожу на неё внешне. Вы это имеете в виду?

Сейдер неожиданно улыбается шире.

А потом его рука убирается с моей щеки, сжимается – и миг спустя вокруг меня вновь вспыхивает… аура.

Аура!

Я едва не ахаю. Страх хлещет плетью. Аура? Что с ней, как она выглядит сейчас, магию Тейнана в ней видно?! Смотрю на разноцветные змейки, перед глазами расплывается, и несколько мгновений я просто не могу ни о чём думать!

Но Сейдер продолжает улыбаться.

– Мне захотелось взглянуть на твой дар вновь. Я правда хочу узнать, так ли ты хороша, – произносит он неожиданно мягко. – Одарённая. Красивая. Умная. Такое интригующее сочетание.

Его рука ложится на моё плечо, и он зачем-то ведёт меня к окну.

– Реалея. Да, моя драконья избранница привлекала Тейнана. Привлекает и сейчас.

Я не сразу понимаю, чего он хочет, но когда мы делаем несколько шагов, вдруг вижу из окна площадку перед нами. На ней ещё стоят, разговаривая, несколько женихов. Тейнана нет.

– Мой кузен мог бы проводить тебя в храм, но вместо этого подождал и зашёл после. Реалея сейчас отдаёт Всевидящему почести – как думаешь, он уже нашёл её? Потому что он ищет её внимания слишком часто.

Неприятные слова растекаются по венам ядом. Мне и так нехорошо, я изо всех сил сосредотачиваю внимание на магии, чтобы не бояться! А ещё это…

Почему? Почему Тейнана и правда нет внизу? Может быть десяток причин, и если он действительно с драконицей… в этом нет ничего особого. Я сама не хотела, чтобы он целовал меня вчера, я всё обдумала.

Но почему сейчас?!

Я же готовлюсь пройти через кошмар. Мне рассказывают, как меня могут убить, вокруг меня пляшут змейки ауры, а я должна держать себя в руках рядом с драконом! Всё это доводит до безумия! Руки сжимаются сами, и магия в груди снова трепещет, как огонь на ветру. Проклятье!

– У нас с ним всегда были похожие вкусы на женщин, – Сейдер кладёт мне ладони на плечи сзади. – Я не забыл, что ты пыталась от меня отбиться. Что от тебя пахло страхом, а не желанием. Ты непокорная, почти необузданная человечка, но почему-то это интригует.

Я часто моргаю.

Не такие вещи он должен мне говорить. Не такие!

– И ты достаточно умна, чтобы не влюбиться в моего кузена за неделю, – продолжает Сейдер. – Он вовсе не так хорош, как пытается себя показать.

– Но Реалея же ваша невеста, – наконец нахожусь я. Наконец вспоминаю, что у меня есть язык!

– Нас с Реалеей ждёт выгодный брак. Я не очарован ею. А ты… возможно, похожа на женщину, которая могла бы меня очаровать.

Наследник словно знает, куда бить. Нет, разумеется, дело не в обещаниях отдать мне своё сердце! Я не уверена, что любить он способен. Разве что желать – по-мужски и не видя препятствий.

Но он словно ждёт, что я попытаюсь обмануть Всевидящего. Неужели подозревает?! Или просто думает, что моя фальшивая сила может такое позволить?

– Если придёт время, вспомни главное, – Сейдер разворачивает меня, смотрит в лицо. – Не стоит приносить ради моего кузена жертвы.

– Я стараюсь помнить все ваши слова.

Дракон усмехается, словно я ему польстила.

– Замечательно. Тогда иди. Мы и так уже провели здесь больше времени, чем вообще должно было занять твоё испытание.

И он наконец отпускает меня. И змейки ауры гаснут, тают в воздухе следом. Я едва сдерживаю облегчённый стон – потому что в глазах рябит, держать концентрацию удаётся каким-то чудом!

– Это все вопросы, которые вы хотели мне задать? – уточняю я для правдоподобия. – Разве вы не хотите спросить, вредила ли я другим девушкам?

– А ты вредила им?

– Нет.

– Желала зла драконам?

– Ни в коем случае.

– Иди.

Слабо киваю – и больше не жду, направляюсь к дверям напротив окон. Жрец отделяется от стены и распахивает их передо мной.

У меня так много эмоций, такой бардак в голове, что я не сразу рассматриваю новый зал! Понимаю только, что он огромный. И большую часть занимает статуя чёрного, словно высеченного из вулканической породы дракона. Он похож на настоящего. Только ещё больше. Величественнее!

– Садись сюда, – велит жрец, указывая мне на каменное то ли кресло, то ли ложе.

Я молча, безответно повинуюсь. Голова дракона-статуи склонена прямо к этому месту. Огромная морда с красными глазами смотрит ровно на меня.

– Хорошо. Гляди на нашего покровителя.

В голове стучит и колотит. Нервы напряжены до предела. Я едва не закрываю глаза, когда выходит ещё один жрец и они вдвоём начинают читать нараспев:

– О великий Всевидящий. Неподкупный защитник. Наш отец. Ответь на зов, прими душу этой женщины…

Они говорят что-то ещё – то ли по кругу, то ли новые слова. Но меня уже уносит.

Кажется, что глаза дракона вспыхивают – и я проваливаюсь в темноту.

***

Просыпаюсь я посреди поля за минуты до грозы.

Или не просыпаюсь. Появляюсь? Осознаю себя?

Свинцовые тучи плывут по небу – очень быстро, даже неестественно. Воет ветер. Высокая, по пояс трава пригибается к земле. Всё вокруг шумит, шуршит, где-то вдалеке грохочет гром.

Это отражение моих тревог?

Мне снова холодно. Я ёжусь, тру плечи руками, как бы глупо это ни было. “Я во сне!” – напоминаю себе.

– Верно, в моём сне.

От гулкого голоса едва не подпрыгиваю на месте.

Стоит развернуться – и с губ рвётся беззвучный вздох.

Драконья морда с красными глазами – та же, что я видела, засыпая! – занимает теперь полнеба. Или по крайней мере разрослась до размеров среднего дома! Она парит в воздухе, края тонут в белёсом тумане, так что сложно сказать, далеко она или близко. Глаза неотрывно смотрят на меня.

– Здравствуйте, великий Всевидящий, – я каким-то чудом вспоминаю, что надо приветствовать его, поклониться, быть учтивой!

– Уважение. Хорошо.

Хочется впиться пальцами в колени и застыть в согнутом состоянии. Я ощущаю всё слишком ярко. По-настоящему! Мне говорили, что во сне мы проводим минуту-две, но здесь за это время может пройти вечность.

Интересно, моё тело в безопасности?

Мне нужно начать следить за своими мыслями.

Нужно взять себя в руки. Об этом я вспоминаю с замеревшим сердцем – хотя вроде бы не должна чувствовать тело во сне.

– Меня зовут Илина.

– Человечка с двумя метками. Ценная невеста.

Запоздало понимаю, что накидки, которая только что была на мне, нет. Плечи открыты всем ветрам и взору Всевидящего.

– Я должен увидеть вопросы, – продолжает тот. – Дай их мне.

И с этими словами – раньше, чем я успеваю понять! – он рвётся в моё сознание.

Это подобно удару об воду. Только если бы вода прыгнула и ударила меня. В голове шумит, вокруг продолжает выть ветер – и вдруг всё поле идёт рябью.

Рядом со мной появляется образ – такой же туманный, как голова дракона, такой же огромный. Воздух подёргивается, будто раскалённый, и в нём проступает картина.

Сейдер. Наследник смотрит на меня, трогает мою щёку, говорит.

– Тебя подозревают в сговоре с принцем Змеиного Хребта? Неожиданно, – гремит Всевидящий.

То, что сейчас нужно будет собраться, я понимаю в последний миг.

Ещё одна волна. Я сжимаю руки за спиной! И начинаю думать, собрав всю волю – так, как готовилась, как училась! Картины мелькают вокруг. Всё поле превращается в лоскутное одеяло. Из воспоминаний, из фрагментов, из придуманных мною мыслей.

Я не должна пропустить те, что меня опозорят.

“Думай обо мне”, – сказал Тейнан.

И я думаю. Изо всех сил. Не обращая внимания на магию, которая кипит в венах, просто принимая её.

Вот Тейнан защищает меня от кальма. Пеленает того сетью. Стоит над спящим ящером.

“Поближе можно взглянуть?”

“Я усыпил его, но в пасть к нему не лезь!”

Вот он почти целует меня у дерева.

Вот он прилетел и отобрал меня у Сейдера. Я искренне, полно добавляю воспоминаний о том, как наследник пытался меня взять – пусть драконий бог увидит! Не знаю, поможет ли это, но вдруг? Следом – поцелуй с Тейнаном на лавке в саду, его руки на моём теле, жар и мурашки.

Вот он прижимает меня к кровати. Я смотрю, смотрю в потемневшие изумрудные глаза…

Картины мелькают, Всевидящий вертит бесплотной головой, оценивая их одним, вторым глазом, двумя. Время течёт. Неужели у меня получается, Боги?!

Вот я встречаю Реалею на балу. Она не нравится мне, этого не скрыть. Именно она преградила мне путь, когда я шла к Тейнану, до того, как меня оглушили. Это ведь тоже важно! Тейнан говорит, что мы не похожи, танцует со мной.

А сегодня я снова одна и думаю, не с ней ли он. Из-за слов Сейдера, решившего раскрыть моё притворство…

Магия рычит в крови, но вдруг мигает.

Это похоже на маленькую ямку, в которую попало колесо телеги. Копыто лошади. Казалось бы, сущая ерунда – но я теряю концентрацию на миг. А потом…

– В чём ты притворяешься? – вдруг рычит Всевидящий.

И образы-картины искажаются.

Идут рябью, сворачиваются воронками!

В первый миг я даже не понимаю, что произошло. Лишь тихо ахаю. Руки судорожно рвутся ко рту, я останавливаю их:

– О чём вы? Нет, подождите. Я…

Просто надеюсь завоевать расположение принца?

Не разобралась в своих чувствах?

В груди всё вздрагивает. Воронки краски по всему полю разрастаются до страшных пятен, воют вместе с ветром. Я пытаюсь обуздать их! Собрать образы заново! Я должна, Боги, Древние! В сердце пылает огонь, волосы разлетаются в стороны.

Я не притворяюсь.

Я не знаю точно, что на уме у Тейнана!

Вспоминаю, как он надел на меня свою рубашку, поил отваром, как обнимал меня вчера. Как я вроде бы научилась ему доверять – дракону, которого боялась и считала своим кошмаром.

Почти.

Что-то вламывается в сознание с тем же чувством, с которым мне однажды вправляли вывихнутый палец.

Огонь внутри гаснет, будто его и не было.

Ветер обхватывает меня и душит. Вокруг вспыхивают другие образы – как Тейнан держит меня и говорит, что мы что-нибудь придумаем, что великого Всевидящего можно обмануть.

– Ты врёшь мне! – грохочет тот. – Ты правда с ним в сговоре! Что ещё ты скрываешь?