Текст книги "Невеста драконьего принца (СИ)"

Автор книги: Елена Шторм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 25 страниц)

Пальцы Тейнана на моих позвонках напрягаются.

– Немного.

– И ты выбрал меня изначально за сходство?

– Почему ты задаёшь такие вопросы, невеста? – Зелёные глаза ловят отблески света – не зло, но с каким-то особым чувством.

Действительно. С чего бы?

– Потому что она ясно дала понять, что я её бледная тень. И половина двора вместе с ней, – шепчу яростнее, чем рассчитывала. – И подружка твоей драконицы, вероятно, пыталась меня оклеветать!

– Не хочу спорить, но к последнему Реалея, надеюсь, не причастна.

Он защищает её – и меня коробит.

– Да, ей просто нравится указывать человечкам место, – дёргаю плечом. – Насколько это благородно со стороны великих дракониц, скажи? Издеваться над нами, налетать толпой на нескольких беззащитных девчонок. Рассказывать, как мы ничтожны, бесправны, испытывать нас таким образом?

Я говорю еле слышно, но голос вот-вот подведёт. Тейнан двигает губами и в следующем движении привлекает меня очень близко.

– Послушай, – его дыхание касается лба, он почти обнимает меня. – Сейчас не время для откровенных разговоров. Но подумай, что чувствуют они. У них медленно, но верно отнимают всё. Их земли. Мужчин. Детей.

Я едва не замираю в его руках.

Он держит меня за плечи и продолжает вести – уверенно и как-то… почти нежно. Наверное, это не те слова, которые я хочу сейчас услышать. Кровь разогревается, требует выплеснуть возмущение – поморщиться, возразить, спорить в голос! Но блистательный бал, да и близость дракона сделать этого не дают.

Я ничего не отвечаю.

Когда танец подходит к концу, мне снова нужно улыбаться. И я делаю это – хотя чувствую, что получается горько.

Но Тейнан, молчавший вместе со мной, вдруг ведёт головой.

– Хочешь поговорить ещё немного в спокойной обстановке?

Я поднимаю взгляд.

“Не знаю”.

– А это возможно?

Руки задерживаются на моих плечах, скользят от локтей вверх.

– Уйдём минут на десять. Только не вместе – или это будет выглядеть как бегство. Я сейчас отлучусь с кем-то из знакомых, а потом ты позовёшь меня обратно как примерная невеста. Буду на террасе, по южному коридору до конца и ещё сотню шагов направо. – Он пристально смотрит на меня.

Так пристально, что я прикрываю глаза – и все вопросы, все сомнения растворяются во тьме.

– Хорошо.

Тейнан делает как сказал. Оставляет меня в безопасной компании драконов, под присмотром Морета и супруги. Зовёт одного из лордов и уходит.

Бал продолжается.

Я разговариваю с придворными.

Улыбаюсь.

Ловлю взгляд Сейдера, который беседует с Карой, но продолжает следить за мной.

Сердце холодеет от мысли: не захочет ли он танцев и разговоров, пока я одна? Наследник престола как всегда в центре внимания, и меня не покидает чувство, что он по-прежнему собран и уверен в себе.

Даже когда вокруг рвутся платья, кричат драконы и падают лампы. Когда я в общем-то хорошо держусь, а ему это, казалось бы, не на руку.

Пытаюсь отделаться от тревог, направляясь прочь из зала: время подошло. И на выходе практически сталкиваюсь с Реалеей.

Она одна. Без подруг.

Откуда она идёт?

– А, свет нашего вечера, – при виде меня драконица сверкает глазами. – Куда держишь путь?

Я не хочу ей отвечать.

Мне стоит ответить – глупо рисковать успехом из-за одного дурацкого вопроса.

– Хочу поискать его высочество Тейнана. Его давно нет.

– Ах. Надеешься добиться от него новых знаков внимания в укромном уголке? Тейнан скор на это – с некоторых пор. Говорят, ищет везде кого-то… особого.

У неё одна строка на весь вечер, я не понимаю?!

Может, она боится, что до глупой человечки не дошло с первых двух раз? Что надо всё разжевать?

Может, мне и прикинуться дурочкой – не впервой же?

– Меня просто попросили передать, что его возвращения ждут, – фальшивое смущение даётся с трудом. – Но в остальном… Как думаете, у меня есть шансы стать этой особой для принца? Пожелаете мне удачи?

Светлые, похожие на мои глаза Реалеи сужаются. Секунду спустя на губы прорывается улыбка – красивая и злая.

– Кажется, метки двух принцев вскружили тебе голову. Нет, не пожелаю: мне совсем не нравится, когда человечка зарывается, считает себя исключительной. Но это может быть интересно.

Звучит слишком завуалировано. На чьей она стороне? Может, она действительно всё понимает и надеется, что Тейнан её спасёт?

Сделает единственной?

Может, она идёт от него? Такое удивительное совпадение, что они покинули зал одновременно!

Что мне ей ответить?!

А потом, под эти мысли о спасении, слова Тейнана звучат в ушах. Бездна, это ведь действительно… бесконечно жестоко.

Кто-нибудь может стать её соперницей до конца жизни.

Она будет делить мужа с другой женщиной.

Она будет воспитывать. Чужих. Детей.

Кажется, и правда неудивительно, что многие драконицы ненавидят нас всех. Пытаются показать своё превосходство, сломать нас и перемолоть по частям.

– Жаль, леди Реалея, – нахожу я ответ, смотря ей прямо в глаза. – Вы мне понравились. Я видела в один из первых дней, как вы учили двух драконов магии. Тогда вы поразили меня и красотой, и духом.

Её лицо вытягивается, а я вспоминаю один из советов Найтера: скажи что-нибудь приятное дурному человеку, и он понравится тебе больше.

Редко, очень редко я ему следую. С драконами такое явно плохо работает, но я хотя бы пользуюсь случаем и оставляю драконицу за спиной.

Найти дорогу к нужному месту – вроде бы простая задача. Коридор прямой и широкий, поворот впереди только один. Но на нём мне вдруг кажется, что я слышу шорох за спиной.

Оборачиваюсь. Вокруг почти никого – парочка драконов в отдалении и служанка, выходящая из ближайшей гостиной. И всё же, сердце колет – маленькая, коварная игла тревоги.

Меня ведь не настигнет пьяный гад, пожелавший отомстить? Или Реалея собственной величественной персоной? Что ж, настигнут – буду отговариваться снова. Главное, чтобы Сейдер не надумал меня сцапать.

В груди начинает зудеть, но я уговариваю себя успокоиться. С магией точно надо быть осторожней. Просто иду чуть быстрее, надеясь скорее добраться до Тейнана. Выхожу к балконам.

Что-то снова стукает за спиной.

Но в этот раз я обернуться не успеваю.

Меня вдруг колет. Будто жалит оса. Острая боль разливается под лопаткой. Я вскрикиваю – но голос не идёт из лёгких!

На глаза будто накидывают шаль. Миг спустя я понимаю, что просто теряю сознание.

Последняя картина в голове – низкие перила, огромный проём и два драконьих этажа за ним. И паническая мысль: я сломаю шею, если меня туда скинут.

Глава 18

Боль пробирается в сознание медленно, неспеша.

Она кажется незначительной. Немного давит на виски, пульсирует в спине. Куда заметнее неё – слабость во всём теле. Руки будто каменные, голову не хочется и поднимать.

Или хочется. Передумать заставляют голоса, мужской и женский, почему-то звучащие глухо, как из-за преграды. Я слышу интонации – одни жёсткие, другие испуганные – но не могу различить слов.

А потом я вспоминаю.

Меня оглушили на балконе. Я боялась упасть! Надо прийти в себя!

Распахиваю глаза я быстро. Уже запоздало думаю, что лучше было не выдавать себя, обмануть врагов – но тело реагирует само. А картина вокруг настолько не отвечает ожиданиям, насколько возможно.

Я в постели. В незнакомой богатой комнате. Она расплывается перед глазами, когда я сажусь, но очертания различимы неплохо. Горят лампы, пахнет какими-то лекарствами. Небольшое пространство отделяет ширма, за которой видны силуэты.

Рядом со мной сидит мужчина неопределённого возраста. С острыми чертами, в странной шапочке и мантии.

– Леди, всё в порядке, лежите! – реагирует он на моё пробуждение.

Голоса стихают.

Я не знаю, где я и что происходит. Но знакомый силуэт за ширмой дёргается, и передо мной возникает Тейнан.

Я выдыхаю при виде него.

Он немного растрёпанный. Возбуждённый. Глаза горят – дракон мигом пересекает комнату и оказывается у кровати.

– Очнулась? Илина? Как ты?

Судя по быстрой речи, он волнуется. Я застываю с приоткрытым ртом.

– Что произошло? – спрашиваю чуть погодя.

– Ляг, – как-то слишком горячо, категорично требует Тейнан. Сильные руки упираются мне в плечи – я практически падаю назад, а он садится на кровать. Смотрит на меня – зрачки пульсируют, стягиваются и расширяются.

– Ты мне скажи. Я нашёл тебя без сознания. Мэтр, – кивок на примолкшего мужчину рядом, – говорит, что использовали парализующий яд. Ты видела, кто на тебя напал?

– Нет, – сиплю в ответ, мысленно ругаясь. – Ударили со спины.

Одна из его рук, задержавшись на моём плече, обжигает. Потом вдруг скользит вниз, обхватывает запястье.

– Яд не опасен для жизни, – подаёт голос “мэтр”. Видимо, лекарь, который кажется незаметным рядом со всполошённым принцем. – Я же говорил, что леди скоро очнётся. Ей ничто не угрожает. Если не брать в расчёт недоброжелателей и их возможные новые нападения.

Я не знаю, радоваться или хвататься за голову. Сердце склоняется всё же к первому. Я жива, меня не похитили! Тем более, быстрые жесты позволить себе сложно – Тейнан так и держит одну из моих рук, вторая просто плохо слушается. Тело укрыто каким-то одеялом. Судя по ощущениям, я в одежде, но босая.

За ширмой шумит дверь.

Через несколько секунд к нам заходит принц Сейдер.

Если до этого новости можно было назвать относительно хорошими, то теперь я порывисто вдыхаю. Вид Тейнана, который сужает глаза, мрачно, словно нехотя отпускает мою руку и встаёт, не помогает. Наследник останавливается у кровати, и я не знаю, как его приветствовать. Что сказать? Что делать?

Что вообще происходит?!

– Илина, я рад, что ты очнулась, – кивает главный из драконов.

Я тоже, но вот видеть его – однозначно нет.

– Спасибо, ваше высочество.

Он тоже, не тратя времени на объяснения, начинает спрашивать, кто на меня напал. Приходится отвечать, описывать ситуацию. Из-за ширмы выглядывает испуганная служанка. Лекарь откланивается и удаляется куда-то в соседнюю комнату.

– Ты выяснил что-нибудь? – почти рычит Тейнан на кузена.

– Увы, нет.

– Ваше высочество Сейдер. Ваше высочество Тейнан. – Я чувствую себя очень неловко, обращаясь к ним обоим. Тем более, они почему-то на взводе, а я лежу, лежу, я слабее чем когда-либо перед драконами! – Могу я узнать, что вам известно? Где я? Много ли времени прошло? Почему вы вдвоём… беспокоитесь за меня?

Мне нехорошо – от этой слабости, от осознания того, что я была в беде. От того, что Сейдер тут и явно не без причины.

Я была уверена, что нападение – так или иначе его рук дело.

– Конечно, я беспокоюсь, – говорит наследник. – На избранную мной невесту напали. В разгар вечера, в моём дворце. – Его выражение тёмное и нечитаемое, хотя меня не покидает ощущение, что он по-прежнему слишком сдержан. – Мне крайне жаль.

В самом деле? Или он врёт? Потому что я не могу, совершенно не могу представить, кому ещё нужно было колоть меня ядом.

И зачем!

Лицо Тейнана, похожее на злую маску, подпитывает мои сомнения.

– Жаль также, что ты не разглядела нападавших, – продолжает Сейдер. – Но, видимо, на это и был расчёт. Скорее всего, тебя не желали покалечить, но пытались устранить на время испытания. Чтобы ты не прошла его.

Я впиваюсь пальцами в одеяло. Невольно сажусь вновь – натыкаясь на тревожный взгляд черноволосого принца. Вспоминаю, как ушла из зала. Поговорив с Реалеей. Все это видели. Все, кто хотел, мог заметить, что она меня задевала, я пыталась сдержаться – но если я после ушла и не вернулась?

Это похоже на побег.

Доведённой до слёз, не выдержавшей позора невесты.

О Боги! Мне приходится прикусить язык, приходится отрезвлять себя болью, чтобы взять в руки. Конечно, это чуть лучше, чем упасть и свернуть шею. Но всё равно…

– И я не прошла его?

– Что ты, – улыбается наследник. – Ты очень достойно себя показала. Жаль, что мы не успели провести время вместе, но придворные тебя оценили. И, разумеется, я не дам наказывать невесту, пострадавшую по моей вине в том числе – я ведь должен отвечать за безопасность.

Я моргаю.

Его реакции в последние два дня мне непонятны совершенно, каждый короткий разговор рвёт нервы.

Дело в том, что меня нашли вовремя? А если бы никто не поднял шума, не увидел меня без сознания? Тогда что? Тогда у меня не было бы ни единого доказательства!

– Кто меня нашёл? – спрашиваю осторожно.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ – Пара слуг и принц Тейнан, который очень быстро забеспокоился.

Смотрю на своего союзника, на принца, который сжимает зубы и бросает на кузена испепеляющий взгляд.

– По нашим подсчётам между тем, как ты отправилась за мной, и тем, как тебя обнаружили, прошло с четверть часа, – говорит негромко. – Тебя отволокли в гостевую комнату.

Выходит, мне повезло?

Он среагировал быстро – потому что знал, что я должна была к нему прийти? Всё обошлось?

Я прикрываю глаза, позволяю себе прикинуться нездоровой – хотя боль постепенно уходит из тела. Мне просто нужно время.

– Я надеюсь, что ты быстро придёшь в себя, – говорит Сейдер. – И такого не повторится.

В смысле, в следующий раз они сработают наверняка?! Но наследник продолжает – с жёстким спокойствием, от которого мороз бежит по коже:

– Мы подозреваем кого-то из других невест. Яд, которым тебя усыпили, добывают из цветов, растущих в людских землях. Ситуация серьёзная. Я разозлён и взволнован. Сначала Кара ломает ногу и говорит, что это не случайность. Кто-то роняет лампы на балу. Затем нападают на тебя. Я больше не допущу подобного. Именно потому я запросил у лордов-женихов согласия устроить в качестве следующего испытания… совсем не то, что было запланировано.

Я вздёргиваю подбородок – впиваясь в него взглядом.

Что?..

Что он хочет сказать?

– Мы должны были оценить ваши таланты и способности вести хозяйство. Но это не так важно. Куда важнее – узнать, не врёт ли кто-то из невест, а точнее, разоблачить ту или тех, кто мог замышлять зло против тебя и Кары. К счастью, мы в силах это сделать. С согласия большинства небесных лордов, следующим испытанием мы проведём проверку у Всевидящего.

– Всевидящего? – вот и всё, что я могу спросить.

– Его ещё называют нашим прародителем, духом и защитником наших земель. Ты наверняка слышала о нём какие-то слухи, Илина. Вы молитесь фальшивым богам, а мы, если иначе не узнать правду, обращаемся к тому, кто действительно может помочь. Вас приведут к нему завтра. Он заглянет в ваши души и проверит чистоту каждой. Проверит, кто из вас действительно может зваться примерной женой, а кто обманывает и замышляет зло.

Я перестаю дышать.

Смотрю, смотрю в ртутные глаза наследника – не мигая.

У них есть способ проверить мои мотивы? Узнать… что именно узнать?! Не важно. Сейдер бесстрастно улыбается, а меня сковывает лёд.

Вот что он задумал на самом деле?

На меня напали не чтобы помешать на испытании. Он… так странно смотрел на меня весь вечер. Потому что знал, просто знал, что меня ударят, это вызовет волнения и он закажет магическую проверку!

Он хочет понять, в сговоре ли я с Тейнаном. Понять наверняка.

А хуже всего – мысль, до чего он на самом деле докопается, если мне заглянут в душу!

Всё тело пробирает дрожь. Я медленно ложусь обратно, пытаясь скрыть ужас, объяснить накатившую слабость недавним ударом. Глубоко вдыхаю, на Тейнана даже не смотрю. Но каждой жилкой чувствую напряжение, сгустившееся в комнате.

– Как именно проходит проверка?

– Вас погрузят в магический сон, – произносит Тейнан. – И там твои видения откроют духу правду. Вообще, тебе нечего бояться, если ты не желала зла ни соперницам, ни драконам. А ты, я уж верю, не желала.

Ему удаётся произнести это уверенно, почти легко – но я знаю, насколько безнадёжно он врёт.

Удаётся ли ему хоть немного разыграть Сейдера? Не представляю.

– Ладно, – решает тот. – Раз ты в порядке и всё главное теперь знаешь, отдыхай, Илина. Вечер уже закончен. Мэтр утверждает, что тебе нужно набраться сил. Испытание у Всевидящего проведут завтра – мы пожертвуем днём подготовки, ибо тянуть не стоит.

И с этими словами, бросив на меня ещё один невыносимый взгляд, наследник идёт к двери. Его выражение – по-прежнему нечитаемое. В глазах так и не погас интерес ко мне.

Но он выглядит довольным, однозначно.

Когда Сейдер уходит, я хватаюсь за лицо. Кусаю губы, чтобы не взвыть. Тейнан выгоняет девушку за ширмой – ту самую служанку, что меня отыскала. И лекаря тоже – последний уверяет, что его услуги не понадобятся, только оставляет на тумбочке какие-то настойки.

Ещё некоторое время я провожу в темноте.

– Здесь безопасно говорить? – спрашиваю, слыша шаги дракона рядом.

– Да.

В следующий миг Тейнан вновь садится на постель. Его колено касается моего бедра, а рука… ложится мне на живот.

Я ожидаю разного – в груди сотня чувств, но это оставляет меня без слов и без дыхания.

– Тейнан?.. – убираю ладони от глаз.

Он просто смотрит на меня.

– Мне жаль, заклинательница, – Пара слов, глухой голос, и сердце замирает. – С союзником тебе не повезло. Оставить тебя одну – затея из дурацких.

В его взгляде слишком много всего. Буря эмоций, которую теперь ничто не скрывает. И мне требуется время, чтобы осознать: он, что… правда считает себя виноватым?

Это возможно?

Он умеет?

– Если бы на меня не напали, Сейдер мог с тем же результатом оглушить кого-нибудь ещё, – произношу негромко. – В смысле, это ведь его рук дело? Если да, то разницы нет.

Взгляд дракона не становится проще. Разве что слабое удивление мелькает и пропадает.

– Как ты?

– Хотела бы сказать “жить буду”, но, кажется, с этим проблемы. Опять! – нервная усмешка вырывается из груди. – Где я?

Решаю задать пару простых вопросов. Видимо, поговорить время есть, так что нужно успокоиться, не лететь вперёд словно в повозке без лошадей с горы!

– Это спальня, которую сочли безопасной. Тайных ходов здесь нет, например.

– И ничего, что мы тут вдвоём?

– Я недавно предлагал тебе остаться на ночь у меня. Да, ничего.

– Сколько сейчас времени?

– Бал, как ты слышала, закончился. И о его результатах можешь не волноваться, – горькая усмешка. – После случившегося тебе сочувствуют и желают выздоровления.

– Но Всевидящий завтра нас раскроет? Тейнан?

– Возможно.

Я сглатываю, сжимаю руки. Особенно когда он продолжает мрачным тоном:

– Это каменное изваяние, в котором заключён дух нашего предка. К нему порой обращаются как к судье. Он может увидеть, что я сговорился с тобой и помогал тебе на испытаниях. Думаю, на это рассчитывает Сейдер.

– А увидеть, что я тебя подчинила?

– Да.

Древние!

Мне холодно. Хочется зарыться в одеяло. Рука дракона на моём животе – горячая, но это не помогает.

– И ты знал, что Сейдер сможет привести меня к нему?

По лицу Тейнана вновь скользит тень. Глаза нехорошо горят в свете ламп, губы смыкаются в черту.

– Надеялся, что он не найдёт повода. У Всезнающего обычно проверяют преступников. Людских невест к нему водили в последний раз… я не помню, когда. Это вопиюще. О чём я пытался сказать – но раз напали на тебя, спорить было сложно. Сейдер убедил большинство.

Сколь же многое отходит на второй план! Его отношения с драконицей, моя злость, даже все эти провокации! Завтра правитель всех драконов может узнать правду обо мне.

И меня схватят. Казнят.

– Что мы будем делать? – спрашиваю непослушными губами. – Я могу снять с тебя заклятье.

Предлагаю первое, что приходит в голову, но Тейнан не выглядит счастливым. Пальцы соскальзывают с моего живота и сжимают одеяло.

– Всевидящего это не остановит. Он не увидит твоё тело, твою ауру – только внутреннюю суть и воспоминания.

Дрожь вновь даёт о себе знать, приходит резко, вместе с тошнотой!

– Тогда что? Как быть?

Ещё один пристальный взгляд.

– Для начала вдохни глубоко и попробуй успокоиться. Ладно?

– Ты серьёзно? Когда меня завтра допросят?! Когда могут убить?! Да и ты сам пострадаешь – тебе что, всё равно, если…

Дракон морщится, его губы дёргаются – словно в беззвучной ругани.

А в следующий миг он подаётся вперёд и ложится на кровать. Прямо рядом со мной. Рука обхватывает талию и крепко прижимает к его бедру. Нос утыкается мне в волосы.

Я даже ахнуть не успеваю – меня бросает в жар вопреки усталости и нервной обстановке!

– Что ты…

– Успокойся, – произносит Тейнан тихо и твёрдо. – Я не дам никому тебя убить, ясно? Если уж испортить не дал. Мы сейчас всё обсудим, выберем какое-нибудь решение. Дыши.

Не могу. Мне ещё сильнее не хватает воздуха. Какое “успокоиться”, о чём он? В груди поднимается ураган, в голове пустеет!

– Во-первых, ты можешь прийти к Сейдеру и признаться, что я тебе помогал, – продолжает Тейнан. – Сегодня. И с кальмом. Соблазнил тебя и решил помочь стать моей женой – а ты ухватилась за возможность. Проговоришь всё это и попросишь не выносить на публику, прогоняя тебя через проверку. Потому что якобы боишься, что твой обман настолько ужасен, что тебя отдадут не мне, а слабейшему из оставшихся – это неправда, но ты ведь у нас не сильна в правилах.

Я замираю – отчасти от его слов, отчасти из-за положения, в котором очутилась.

– Соврать? И Сейдер согласится?

– На самом деле, ему невыгодно, чтобы все слышали, насколько я жажду с ним нового боя. Не признаю его власть. Так что да. Скорее всего, он получит всё, что ему нужно – и ничего страшного про тебя не узнают.

У меня в голове не укладывается. То, что но говорит, то, что делает. Я не двигаюсь – хотя бы потому что каждое движение теперь грозит сблизить меня с драконом ещё больше, обдать его запахом, жаром от сильной руки, пальцев, груди. Дыхание в волосах путает все мысли. “Он просто утешает союзницу”, – твержу я себе. Наверное. В первую очередь.

Но смысл его слов начинает постепенно до меня доходить.

– Серьёзно? Нет. Ты же не сорвёшь все планы ради меня в самом деле?

Ответ – немного уязвлённый, – поражает даже больше, чем “знаки внимания” дракона:

– Я только что предложил тебе выход. Если захочешь им воспользоваться, как, скажи, я тебе помешаю?

Невольно вспоминаю, о чём думала сегодня.

Что если тихо не справлюсь с ролью идеальной невесты, Тейнан не станет меня неволить. Не станет мстить. Неделю назад я была уверена, что мстить и ненавидеть для него абсолютно естественно, но чем дальше, тем чаще задумываюсь об обратном.

И самое дикое, что эти слова, эти прикосновения… кажется, начинают действовать.

Тело немного расслабляется – в тепле, в ощущении опоры из крепких мышц вокруг. Дыхание выравнивается. Только сердце глухо стучит.

– А ещё варианты есть? – спрашиваю тихо.

– Я думаю над ними.

– Думай вслух, если не сложно.

– По правде… Наш великий всевидящий не всесилен, – голос Тейнана неожиданно наполняется ядом. – Ему можно сопротивляться, с ним можно договориться. Его можно обмануть.

– Как? – изумляюсь я.

– Он будет вытаскивать из тебя воспоминания с определённой силой. Если ты окажешься сильнее, чем он рассчитывает, возможно, он не выловит то, что нужно. Если я снова дам тебе свою магию, например.

Я пытаюсь представить. Получается не очень хорошо – может, потому что меня продолжает обнимать дракон. Порочный принц. Мужчина, которого я так долго считала врагом.

Его рука крепче сжимается на моей талии – и я не выдерживаю:

– Почему ты ведёшь этот разговор со мной вот так? Зачем трогаешь меня?

– Я не понимаю, мужчины никогда не пытались тебя обнять, чтобы успокоить?

– Залезая ко мне в кровать?! Точно нет! – У меня волосы дыбом встают от простоты ответа. Поворачиваю голову, чтобы взглянуть на Тейнана, и тут же жалею. Потому что едва не задеваю носом его щёку. В груди стреляет. – Что за всем этим? Ты всё-таки соблазняешь меня как союзницу?

Он ведь хочет вернуть свою драконицу! Или в крайнем случае найти другую.

Яркие, зелёные глаза сверкают совсем близко.

Тейнан вдруг приподнимается. Ладонь перемещается с талии на моё предплечье – и он прижимает меня к кровати. Оказываясь надо мной!

– Ищешь подвохи, да? – цедит неожиданно горячо. – Не веришь мне. Сначала ты забрала у меня страсть к другим женщинам. Потом придумала “фальшивый” интерес. После того, как я не скрывал, что ты меня привлекаешь! Тебе не приходило в голову, что я просто реагирую на тебя как на женщину? И что в этих реакциях может быть не только желание взять тебя жёстко в наказание за всю дерзость?!

Чёрные волосы сыпятся мне на грудь.

Лицо дракона – раздражённое, красивое, – заслоняет комнату. Потолок.

Весь свет.

– Думаешь, мне сильно нравится, как всё вышло? – морщится он. – Думаешь, я получаю извращённое удовольствие, подставляя тебя под удары? Я должен был найти перспективную девчонку, ловко помочь ей на испытаниях пару раз, даже не сближаясь с ней сильно. Не ввязывая её ни в какие интриги по-настоящему!

Я смотрю на него снизу-вверх. Лёжа под ним. Сердце снова колотится, частые удары отдаются во всём теле.

Надо что-нибудь ответить, но слов просто нет.

Я привлекаю его. Как женщина.

И он… привлекает, волнует меня как мужчина. Со своими порочными манерами, со своей драконьей силой и красотой, он всё-таки начал на меня влиять. Сердце вдруг признаёт этот факт, почти останавливаясь.

На миг в груди что-то трепещет. Хочется поднять свободную руку и коснуться губ дракона. Хочется, чтобы он наклонился и поцеловал меня – так же яростно и горячо, как в первый раз.

А потом я пугаюсь этого желания, этих мыслей.

Это же всё иллюзия!

Тейнан просто сказал, что реагирует на меня. Под заклятьем. О чём я думаю? У него совсем другие планы на жизнь, на женщин. Драконица, Илина! Мы из разных миров, мы расстанемся в любом случае, и вообще, положение безумно серьёзное!

– Я просто хотела сказать, что меня не надо соблазнять и уговаривать, – произношу хрипло. – Я боюсь, но отступать не хочу.

Взгляд Тейнана остаётся опасным, для моих нервов – уж точно. Продолжает меня пытать. Горячий, пристальный. Мужской.

Напоминающий тот, в лесу, когда мы стояли у дерева.

И я резко отворачиваю голову. Стараюсь не смотреть на его красивую руку, смотрю в стену!

– Скажи, если мы выкрутимся, – продолжаю, сжимаясь внутренне. – Какие у тебя на самом деле шансы победить Сейдера?

Пальцы на моём предплечье напрягаются, как и всё тело дракона надо мной, хотя он не меняет положения.

– Ты можешь предположить. Примерно такие же, как и у него победить меня.

– Ты ведь должен быть слабее, если рождён от драконицы.

Знаю, что ему это не понравится, но вопрос прорывается сам. Когда я вновь смотрю на принца, по его лицу и правда скользит недовольство, губы поджаты.

– Это общее правило, заклинательница. Дети от вас рождаются сильнее. Чаще. Надёжнее. Но это не значит, что наш народ не выживет сам по себе.

– И всё же?

– Может, мне повезло, что мать одарила меня внушительной магией, – бросает Тейнан. – Может, дело в том, что я с детства знал, как много мне придётся доказывать. Что тебя удивляет? В тебе нет драконьей силы, нет великого дара, но сейчас ты самая завидная невеста на отборе. И от тебя зависит, кто сядет на наш трон.

– Но Сейдер ведь правда убьёт тебя, если победит. – Я сглатываю. – И всё же, ты так отчаянно ищешь этого боя.

Не знаю, этого ли я добивалась, но Тейнан наконец отпускает меня. Садится прямо. Горячая кисть оставляет мой локоть, и без неё вновь немного зябко.

– Сомневаешься, потому что можешь оказаться в руках Сейдера из-за меня? – спрашивает он тяжело.

Скорее мне не даёт покоя, что он так легко рискует собственной жизнью.

Он правда хочет… кажется, защитить драконов. Женщин, от которых я не видела ничего хорошего, но многие из которых не виноваты. Даже если всё это ради одной драконицы. Или из-за чего-то ещё, о чём я не знаю. Даже если так, это слишком… не соответствует всему, что я думала о зеленоглазом принце раньше.

– У меня тоже бывают нормальные реакции. Вовсе не хочу, чтобы ты умирал.

Ресницы Тейнана вздрагивают, он слишком глубоко вздыхает.

– Просто пообещай мне, что будешь хорошим королём, – продолжаю я. – Что отменишь эту проклятую дань, о которой мы говорили. Рано или поздно.

– Не могу не признать: сейчас хорошее время торговаться, да. – Принц усмехается, но его выражение вдруг меняется: – А ты совсем не думала о том, чтобы…

Но он не договаривает.

Тонкие губы двигаются, и дракон прерывает себя на середине фразы новой невесёлой усмешкой.

А потом наконец подаётся назад. Ложится вновь – просто рядом.

– Не важно. Я могу пообещать тебе, что постараюсь сделать всё для нас и вас. Если, конечно, ты поверишь.

Я так и не понимаю, что он хотел сказать.

Некоторое время слежу за дыханием. Лежу, пользуясь тем, что мысли наконец текут свободнее и легче. Вдруг гаснут магические лампы – кажется, от того, что мы долго не двигаемся. Я видела такое в паре залов.

– Откуда вообще взялись эти законы? – произношу я медленно, задумчиво. – Велящие вам брать нас в жёны?

Тейнан тоже отвечает не сразу.

– Когда-то давно это сделали первые из драконов. Чтобы защитить себя… в том числе от вас. Твой народ истреблял мой, когда мы только прилетели в эти земли. Вас было невообразимо больше, впрочем, как и сейчас. Вы были слабее, но обращались к своим богам, и они дали вам заклинания. Вы охотились на нас как на чудовищ. Были угрозой.

Мне хочется сесть вновь, но я не двигаюсь.

– А потом?

– Потом всё это превратилось в традиции. В погоню за властью. Представь: если в среднем дети от вас сильнее, если вы первыми рожаете сыновей, которые чаще становятся воинами, так заманчиво взять одарённую людскую жену. И защитить свой род, потомство. Мы стали использовать вас как оружие друг против друга. Поэтому, – кажется, он подбирает слова, – я так отношусь к вам в целом. Вы проиграли войну, но словно прокляли нас напоследок. Раскололи изнутри.

Это… не совсем похоже на то, что я слышала всю жизнь.

Даже от Найтера.

– И девчонки, которые хотят устроить свою жизнь, страдают из-за вас. А вы – из-за них.

Порочный круг, из которого так сложно найти выход.

– Знаешь, в бездну опасность, – произношу на выдохе. – Я уже плевала на неё, наплюю и снова. Серьёзно.

Рука Тейнана рядом с моей каменеет. И его плечо, которого я всё равно касаюсь. Но говорит он снова не то, чего я жду.

– Значит, всё-таки поверишь?

Я бы поёжилась, но его голос какой-то негромкий и особенно пробирающий.

– Если ты обманешь меня, то причинишь мне вред. Очень серьёзный. Я могу даже умереть от злости.

– Я знал, что человечки хрупкие, но тебе причиняет вред всё подряд. Тебе дышать опасно, что уж говорить про прогулки в одиночестве вечерами.

Невольно усмехаюсь.

Плохой знак: ещё немного, и его остроты начнут казаться мне смешными.

– Давай я сниму заклинание, – предлагаю неожиданно для самой себя. – Ту часть, которая про других женщин.

Зачем? Потому что мне не нужно держать его таким образом. Мы перестали быть врагами, мы связаны теперь так плотно, что даже жутко.

А ещё… потому что мне вдруг дико хочется, чтобы он больше не смог сказать, что я привлекаю его из-за чар. Никогда. Хочется вернуть ему свободу. Чтобы он посмотрел на Реалею и других женщин нормально – и чтобы между нами всё стало по-честному, будто это… даст хоть что-нибудь понять.