Текст книги "Противостояние"

Автор книги: Елена Орлова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 24 страниц)

Глава 3
АНТОНИНА

Даже перспектива провести несколько дней, трясясь в общем вагоне поезда дальнего следования, не могла испортить ей настроения. Ну, наконец-то, она уезжает! Закончились нескончаемые мучения: надоевшие, до зубовного скрежета, материнские нравоучения и брюзжание отца! Свобода! От этого слова захватывало дух! Теперь в жизни все изменится!

Поезд тронулся. Антонина вымучила из себя улыбку и энергично замахала рукой огорченным родителям. Потеряв их из виду, девушка радостно вздохнула и отошла от окна.

– Разрешите, я уберу вещи? – обратилась она к пожилой женщине, сидевшей на ее месте. Оставив без внимания укоризненные взгляды старушки, Антонина вытащила из сумки книгу и сердито подумала: «Еще чего, никому я не собираюсь уступать, вечно попадутся старики или грудники». Толстая тетка переглянулась с мужчиной интеллигентного вида и намеренно громко сказала: «Какая же пошла молодежь невоспитанная!» Увидев хмурое Тонино лицо, старушка отвела взгляд, потеряв всякую надежду занять нижнюю полку.

Колеса стучали, увозя девушку в далекий сибирский город с корявым названием Кызыл. По странной иронии судьбы, Тоня, которая терпеть не могла маленьких детей, выбрала профессию учителя. Она это сделала из солидарности со своей подругой, а еще потому, что ей было абсолютно все равно, кем работать, лишь бы не перетруждаться и не зависеть от родителей.

Выйдя из душного, противно пахнущего вагона, Антонина, после осеннего Ленинграда, сразу попала в зимний заснеженный город. Она втянула ртом морозный воздух с примесью гари и мазута и, поставив у ног чемодан, осмотрелась по сторонам. Вечерело. Здешний вокзал, куцый и провинциальный, заставил девушку скептически искривить губы: «Городок хоть куда! Представляю, какой жуткой „дырой“ окажется поселок Кедровка!» На автобусной станции ей объяснили, что последний автобус ушел час назад. «Неужели мне придется провести целую ночь в зале ожидания?!» – со страхом подумала Тоня. Подобная перспектива показалась ужасной. Пока расстроенная девушка переминалась с ноги на ногу, решая, как лучше поступить, в нескольких метрах от нее, остановился грузовик. Антонина даже не обернулась, а между тем шофер с видимым интересом принялся рассматривать высокую, стройную незнакомку. Подойти молодой человек не решался, но, заметив Тонино намерение возвратиться на вокзал, быстро выскочил из кабины.

– Девушка, девушка, подождите! Не спешите вы так! Давайте помогу! – закричал он ей вслед.

Тоня обернулась и увидела симпатичного темноволосого парня.

– Опоздали на автобус? А куда вам ехать?

– В Кедровку, – озабоченно ответила Тоня.

– Надо же! Нам по пути! – обрадовался паренек.

– Вы что же, подвезти предлагаете? – Девушка кокетливо улыбнулась.

– Конечно, если вы не против!

– Я очень даже «за»! – быстро согласилась Антонина, подавая свой чемодан.

– Тяжелый, наверное, с приданым! – пошутил новый знакомый.

– Ну, если книги можно считать приданым, тогда да, – поддержав шутливый тон, ответила девушка.

– Зачем вам, красивой, молоденькой, в нашу глушь? По всему видно, что вы городская. Откуда, если не секрет?

– Не секрет, из Петергофа.

– Мне очень стыдно, но я о нем не слышал.

– Ничего удивительного, Петергоф – небольшой городок под Ленинградом.

– А к нам какими судьбами?

– Меня сюда распределили после педучилища.

– Вы новая учительница! – догадался шофер. – Вот здорово!

– А чему вы так обрадовались? – Тоня намеренно сделала удивленный вид.

– Конечно, обрадовался! Значит, надолго! – Он даже не пытался скрыть своего интереса.

За разговорами дорога пролетела незаметно. Шофера звали Иваном. Парень не был женат, работал в колхозе водителем, а будущей осенью собирался идти в армию. Новый знакомый оказался общительным и веселым, так что к концу пути у обоих создалось впечатление, будто они знакомы много лет.

– Вот и приехали. Это Кедровка. Добро пожаловать! – шутливо объявил Иван и подмигнул Тоне.

Машина въехала в большое село, тянущееся вдоль заснеженного кедровника.

– Наша центральная улица, Коммунистическая. Дома, конечно, не как в городе, но тоже ничего, ты привыкнешь. Сейчас отвезу тебя к Екатерине Семеновне, а она уж определит на постой.

– А кто такая Екатерина Семеновна?

– Твоя непосредственная начальница, директор школы. Да ты не тушуйся, она тетка мировая, не обидит!

– С чего ты взял, что я испугалась? – вздернув подбородок, с вызовом, спросила Антонина.

– Да я только хотел тебя подбодрить, – смутился Иван.

– Ну, ладно, ладно! – примирительно улыбнулась девушка.

– Приехали.

Остановив машину, Иван указал на большой ладный дом с красивыми резными наличниками. Он открыл дверцу кабины и хотел помочь выбраться, но молодая учительница ловко спрыгнула с подножки машины.

– Самостоятельная! – усмехнулся парень.

– Уж какая есть! – в тон ему ответила Антонина и поправила съехавший набок берет. – Ты мне с чемоданом помоги.

Воздух вкусно пах морозной свежестью и костром. Белый искрящийся снег поскрипывал под ногами. В окнах приветливо горел яркий свет. Из трубы тянулся молочной змейкой дымок, поднимаясь высоко над крышей. От всей этой картины веяло теплом и уютом.

– Тоня, пойдем, – открывая калитку, позвал за собой парень. Из будки выскочила большая лохматая собака и громко залаяла. – Полкан, свои, свои, ты что, не узнал?

Услышав ласковое обращение Ивана, пес радостно завилял хвостом. Но стоило ему увидеть Антонину, как от прежнего добродушия не осталось следа. Он оскалил зубы и тихо, угрожающе зарычал.

– Да что с тобой, Полкан?! Ты спятил? Это же девушка, а не бандит! Ну, успокойся, успокойся, иди на место! Не знаю, что на него нашло, обычно он смирный! – оправдывался Иван, ведя новую знакомую к крыльцу. Парень постучался в дверь. Ему открыла высокая статная женщина лет сорока пяти с темными гладкими волосами, забранными в высокий пучок. Ее большие светлые глаза улыбались. Она приветливо пригласила гостей:

– Проходите, проходите, милости просим! А то я смотрю, на кого наш Полкаша разлаялся?

Антонина в ответ натянуто улыбнулась.

– Я вам, Екатерина Семеновна, пополнение привез, новую учительницу! – похвастался Иван.

– Очень хорошо, мы вас ждали! – Внимательный взгляд женщины задержался на незнакомке. Что-то в облике девушки насторожило проницательную директрису. – Как вас зовут?

– Антонина Павловна, – ответила девушка. Затем поспешно добавила: – Можно просто Тоня.

– Вот и славно, Тоня! Раздевайтесь, проходите к столу. Ваня, и ты проходи!

– Да нет, спасибо, мне нужно домой, а то мать будет волноваться, – отказался Иван. Он не мог понять самого себя. Почему он скрыл, что у него есть невеста? И почему, уходя, он зачем-то сослался на мать, хотя намеревался ехать к Шурочке в библиотеку? – Всем до свидания! Тоня, мы еще с тобой увидимся?

– Конечно.

Иван уехал. Девушка познакомилась с членами семьи Екатерины Семеновны: мужем, Егором Кузьмичом, бравым крепким мужчиной с кавалерийскими усами, и ее матерью, бабой Маней, пухленькой добродушной старушкой, которая тут же с гордостью указала Тоне на фотографии двух девушек примерно одного возраста.

– А это – наши близняшки, внученьки мои. В самой Москве учатся!

– Что это ты, мама, расхвасталась? – с укором обратилась к ней дочь.

– Простите меня, старую, если не то сказала. Пойдем, милая, покажу тебе, где можно умыться с дороги.

За столом Егор Кузьмич развлекал молодую учительницу охотничьими историями, а баба Маня старательно подкладывала в тарелку свежесваренные сибирские пельмени, квашеную капусту, предлагала отведать местного соленого арбуза, маленького, похожего на мячик. Устав от длинной дороги, девушка быстро наелась и мечтала лишь об одном: поскорее улечься спать. Екатерина Семеновна, заметив мученическое выражение на Тонином лице, поняла, что разговоры родных гостью порядком утомили.

– Давайте дадим девушке отдохнуть! – Она поднялась из-за стола и многозначительно посмотрела на мужа.

– И правда, а то мы разошлись, – поддержала дочь баба Маня.

– Сегодня у нас переночуешь, а завтра отведу к Валентине. Тебе там понравится. И от школы недалеко, добираться удобно, особенно с тетрадями!

– Спасибо за ужин! Было очень вкусно! – поблагодарила Антонина.

Ночью Екатерине Семеновне не спалось. Взволнованная приездом новой учительницы, она долго ворочалась в постели, не понимая причины своего беспокойства. Воспоминание о холодной пустоте Тониных глаз натолкнуло на мысль, что за привлекательной внешностью скрывалась… «Может, ошибаюсь, насочиняла неизвестно чего! – одернула женщина саму себя. Дай-то Бог!» В конце концов Екатерина Семеновна уснула.

И вот она уже стояла в большой незнакомой комнате, на полу которой корчилась от нестерпимой боли молоденькая девушка. Несчастная протягивала к ней руки и еле слышно, умоляюще шептала:

– Помогите…

А поодаль, на подоконнике, сидела хохочущая Антонина, манерно закидывая голову, показывая крепкие, белые зубы. От ужаса женщина пробудилась и возмущенно произнесла:

– Приснится же такая чертовщина!

Утром, позавтракав приготовленными бабой Маней свежеиспеченными пышными блинами со сметаной, Екатерина Семеновна и Тоня вышли на залитую солнцем улицу и направились по морозцу к дому Валентины. Белоснежный, искрящийся мир бодрил и радовал. Сегодня даже чемодан показался девушке не таким тяжелым.

– Давай помогу! – предложила ей директриса.

– Да что вы, я сама, своя ноша не тянет!

– Ну, смотри, а то идти еще далеко.

– Как же хорошо у вас! – Тоня на минуту остановилась и, запрокинув голову, посмотрела на могучие кедры. – Похоже на сказку!

– Это тебе после города все в новинку. Хотя, и правда, места здесь замечательные! – согласилась Екатерина Семеновна. – А какая красота летом, сама увидишь! Ну что, пошли дальше?

– Конечно! – улыбнулась Антонина.

– Уже совсем недалеко. Видишь, дом на пригорке?

– Вон тот красивый?

– Он самый.

– Неужели я в нем буду жить?!

– Да, Тонечка. Муж Валентины на всю округу славился резьбой по дереву. Про таких говорят: с золотыми руками. – Женщина вздохнула. – Редкий мастер!

– А наличники на ваших окнах тоже он сделал? – догадалась Антонина. – Я еще вчера внимание на них обратила: словно кружевные!

– Кружевные, – грустно повторила Екатерина Семеновна. – Только с войны возвратился Василий весь израненный, страшно вспоминать… И года не прожил. – На ее глаза навернулись слезы. – Царствие ему Небесное!

– Вы это серьезно, насчет Царствия?

Директриса смутилась. Ускорив шаг, она позвала девушку за собой:

– Не отставай, Тоня, мне в школу дрова должны подвезти, ты уж поспеши!

В горку с чемоданом идти оказалось значительно тяжелее. «Издевается, – раздраженно подумала Антонина, – наверное, из-за моего вопроса. Интересно, а что в нем такого? Небось, сама коммунистка, а туда же, про Царствие Небесное рассуждает». Она остановила неприязненный взгляд на спине впереди идущей женщины. Не прошло и минуты, как Екатерина Семеновна поскользнулась.

– Осторожно! – Девушка едва успела поддержать ее под локоть.

– Спасибо, Тонечка. Вот и пришли. – Директриса открыла калитку.

Пожилая женщина в сером пуховом платке, ватнике и высоких валенках чистила снег около дома.

– Валя, здравствуй! Можно к тебе?

Хозяйка отставила в сторону лопату и, увидев рядом с Екатериной Семеновной незнакомку, заулыбалась.

– Никак, Катя, постоялицу ко мне привела?

– Да, это наша новая учительница, Антонина.

– Добро пожаловать! – Женщина внимательно посмотрела на Тоню. – Пригожая!

– Здравствуйте, Валентина… простите, не знаю вашего отчества.

– Зови меня тетя Валя. Ну, что же мы на морозе стоим? Пойдемте в дом, я вас чаем напою.

– Спасибо, Валюша, мы с Тоней уже позавтракали, – отказалась Екатерина Семеновна. – Если не возражаешь, я вас одних оставлю, думаю, сговоритесь! – Директриса ободряюще улыбнулась девушке. – А то в школе сегодня столько дел!

– Конечно, сговоримся. У меня сынки примерно твоего возраста, – сообщила Валентина своей новой постоялице.

– Они тоже с вами живут? – поинтересовалась Тоня.

– Нет, мои в город подались, на заработки. Не работается им, видишь ты, в селе! Говорят, платят мало! Пойдем, Тонечка, – ласково обратилась к ней хозяйка, и первая направилась в сторону дома.

– Екатерина Семеновна, – замялась Антонина, – простите, я не хотела вас обидеть!

– Ничего. – Тон женщины смягчился. – До завтра!

– Спасибо вам за все! Я пойду?

– Конечно. – Директриса проводила девушку задумчивым взглядом.

Вместе с открытой дверью в дом ворвался холодный воздух. Валентина покачала головой, увидев Тонины короткие ботики.

– Ноги-то небось заморозила? На вот надень! – Она протянула девушке мягкие вязаные чуни.

– Спасибо! – Антонина благодарно улыбнулась. – Теплые! Сами, наверное, вязали?

– А то, кто же. Ты раздевайся и проходи, покажу тебе твою светелку. – Тетя Валя провела девушку в просторную комнату с большой металлической кроватью и старым темным комодом, покрытым красивой вышитой салфеткой.

– Вот здесь, Тонечка, будешь жить. Нравится?

– Очень! – с энтузиазмом ответила Антонина.

– Тогда разбирай чемодан, а я пойду, заведу баньку. Давно не мылась?

– Уже несколько дней. Большое вам спасибо, помыться и правда очень хочется.

Через пару часов баня была готова. С наслаждением смыв с себя дорожную грязь, Тоня переоделась во все чистое и почувствовала себя почти, счастливой. В прекрасном расположении духа она возвратилась в дом.

– Смотри-ка, как разрумянилась, прямо красавица! – похвалила девушку хозяйка. – Ну, банька моя понравилась? В городе, чай, так не попаришься!

– Банька у вас необыкновенная и запах в ней волшебный!

– Таким духом от березы и мяты тянет, сплошная польза для организма.

– Тетя Валя, спасибо вам большое! – Антонина, когда хотела, умела казаться воспитанной и милой.

– Да чего уж, на здоровье! Проходи, за стол садись, будем чаевничать. Ты какое варенье любишь?

– Вообще-то клубничное, – улыбнулась девушка.

– Клубничного нет, а земляничное – пожалуйста. А еще ежевичное, черничное, голубичное и из морошки. Выбирай любое.

– Вот это да! – воскликнула Тоня, от удивления округлив глаза.

Хозяйка закивала, довольная произведенным эффектом. Самовар весело урчал, приглашая к столу. В заварном чайнике парились лесные травы, наполняя дом непередаваемым ароматом мелиссы, земляники и малины. За окном лютовала холодная сибирская зима, а здесь царили тепло и уют. Антонина счастливо выдохнула:

– Блаженство!

Валентина, тяготившаяся своим одиночеством, обрадованно произнесла:

– Мы с тобой славно заживем, Тонечка!

Еще чернела непроглядная ночь, когда в сон Антонины ворвался резкий металлический звук будильника. Заботливая хозяйка уже растопила печь и поставила чайник.

– Не стоило вам беспокоиться, тетя Валя, я бы сама!

– Это тебе не в городе, вот пообвыкнешься у нас, тогда уж сама. А пока я тебе помогу. У меня младшенький, твой ровесник, тоже мается один, без материнской помощи, так мне в удовольствие за тобой поухаживать.

– Спасибо вам!

– На здоровье! Я тебе у умывальника чистое полотенце повесила. Тонечка, ты вчера в беретике была…

– Да, а что?

– Не годится он для здешних мест! И ботиночки твои придется заменить валенками.

Антонина поморщилась, представив себя в них деревенской бабищей. Хозяйка заметила ее гримасу и усмехнулась: девчонка еще совсем, щеголиха!

– Пока я тебе свой платок дам, а потом сама купишь, и валенки тоже, – настаивала на своем тетя Валя.

Девушка недовольно сдвинула брови, взгляд сделался колючим и злым. Посмотрев исподлобья на женщину, едва сдерживаясь, чтобы не надерзить, она отчеканила:

– Я сама разберусь, когда и что мне надеть! «Этого еще не хватало, – мысленно возмутилась Антонина, – дома меня допекали родители, а здесь совершенно посторонняя тетка норовит мной руководить!»

Хозяйка обиженно взглянула на строптивую постоялицу.

– Дело твое. – Пожав плечами, женщина ушла к себе в комнату.

Первый рабочий день начался с неприятностей. Распахнув входную дверь, девушка с трудом смогла ее закрыть. Ледяной ветер ударил ей в лицо, обжигая кожу, задувая в открытые уши. Одна рука Антонины оказалась занятой сумкой с книгами, другой она пыталась удержать берет. Метель занесла дорогу, ведущую к школе. Ноги утопали в глубоком снегу, делавшем каждый шаг мучительно тяжелым, к тому же снег попадал за края коротких ботиков и образовывал мокрую кашу. При виде школьного здания девушка по-настоящему обрадовалась. По сути, оно было обыкновенной деревенской избой, только двухэтажной, просторной, с большой русской печью. Войдя в школу, Антонина сразу натолкнулась на Екатерину Семеновну.

– Ну, как ты? Добралась, бедняжка? – сочувственно спросила директриса. – Не повезло тебе с погодой в первый день! Да ты, никак, лицо себе обморозила и уши! – Женщина всплеснула руками. – Разве можно у нас без платка выходить! Ах, Валентина, Валентина! Недосмотрела! А на ногах что? Так, быстро ко мне! Растираться, переодеваться и надевать запасные валенки!

Сил сопротивляться у Антонины больше не оставалось, к тому же уши ломило страшной болью, а в ботинках противно чавкала снежная жижа. Екатерина Семеновна проводила девушку в учительскую, комнату на первом этаже. Подведя ее к одному из столов, она пояснила:

– Вот твое место. Вещи можешь оставлять в шкафу, а у входа находится вешалка. Если возникнут вопросы, не стесняйся, задавай.

После оказания «скорой помощи» директриса предложила новой учительнице познакомиться с учениками.

– А какие классы я буду вести? – поинтересовалась Тоня.

– Первый и второй, по сменам. Ты извини, что сразу нагружаю! Учителей катастрофически не хватает! Это счастье, что тебя прислали! Наша Марина совсем замучилась! Представляешь, четыре класса на одного человека!

– Марина учительница в начальной школе?

– Да, почти твоя ровесница, чуть постарше, ей двадцать четыре. Надеюсь, вы с ней подружитесь. А еще в школьной библиотеке работает Шурочка, тоже твоих лет, невеста Ивана.

– Какого Ивана?

– Как «какого»? Который тебя подвозил, шофера нашего. Забыла?

– Понятно, – задумчиво протянула Тоня. Новость оказалась не из приятных. «Вот тихушник, – подумала она, – обо всем рассказал, а о невесте забыл!»

Екатерина Семеновна заметила перемену в настроении Антонины.

– Эх, Ванька, Ванька! Шельмец! Скрыл, значит?! Они с Шурочкой с самого детства вместе. Сначала просто дружили, а потом… Какая же я сплетница! – с досадой прервала саму себя Екатерина Семеновна. – Давай лучше о классах поговорим, познакомлю с ребятами. Они у нас славные, обязательно тебе понравятся! Если иногда и пошалят, то совсем немного.

Прошел месяц. Жизнь входила в свою колею. Тонины ученики оказались действительно милыми, неизбалованными детьми. Сложные пятидесятые годы заставили их рано повзрослеть. Вечно усталые матери, оставшиеся вдовами, разрывались между домом и работой. Недетские обязанности, легшие на хрупкие плечи восьмилетних ребятишек, превратили их в «маленьких взрослых». На уроках утомленные малыши нередко засыпали, что ужасно раздражало Антонину. Испуганно вздрагивая от ее злых окриков, они широко раскрывали глаза и не понимали обращенных к ним вопросов. Дети страдали от поразительной холодности новой учительницы. На переменах они не окружали ее щебечущей стайкой, как Марину. Екатерина Семеновна, замечая это, не раз пыталась достучаться до Тониного сердца, взывала к доброте, состраданию, наконец, к долгу педагога. Девушка безучастно слушала директрису. «Как кукла!» – сравнение само пришло на ум. «Что ж, если души нет, чужую не вложишь! Снежная королева, да и только», – огорченно заключила женщина.

По пришествие времени Тоня решила заглянуть в библиотеку. Ей не терпелось увидеть Шурочку и оценить, насколько та хороша. У стеллажа стояла миниатюрная блондинка с добрыми серыми глазами и нежными, красиво очерченными губами. Она вопросительно обернулась к Антонине, почувствовав на себе чужой бесцеремонный взгляд.

– Девушка, чем вам помочь?

Незнакомка молчала.

– Вы, кажется, в нашей школе работаете?

«Вот ты какая, невеста Ивана! Неплохая, но я лучше!» Удовлетворенная осмотром, Антонина натянуто улыбнулась и выдавила:

– Здравствуйте, Саша, пришла познакомиться. Мне о вас Екатерина Семеновна столько всего рассказывала… – Она многозначительно растянула слово «столько».

– Здравствуйте, – улыбнулась Шурочка, – вы не назвали своего имени.

– Разве? Простите, забыла. Меня зовут Антонина. Слышали, наверное?

– Так о чем же вам Екатерина Семеновна рассказывала?

– Да пустяки, ничего особенного! – Слегка наморщив нос, Тоня махнула рукой. – Мало ли, кто что говорит!

От гадкого намека Шурочка залилась краской. Ее задели тон и вызывающее поведение новой учительницы.

– Вы извините, у меня много работы. – Она отвернулась, намереваясь заняться разбором книг, лежащих на столе. Всем своим видом девушка хотела показать, что разговор окончен.

– Нет ли у вас чего-нибудь о любви? Может, посоветуете, на свой вкус… – Наглая девица явно не собиралась оставлять Шурочку в покое.

– Наши вкусы вряд ли совпадают! Книги перед вами, выбирайте!

Резкий тон соперницы позабавил Антонину.

– А почему вы так грубо разговариваете со мной? – Она изобразила на лице возмущение, хотя втайне готова была рассмеяться. Ей все-таки удалось вывести из себя лицемерку, прикидывающуюся ангелом!

Шурочка негодуя подняла глаза и увидела входящего в библиотеку Ивана. Растерянный, он задержался в дверях.

– Ваня, проходи, – позвала его невеста.

– Здравствуйте, Тоня, – смущенно поздоровался парень с новой учительницей.

– А вы разве знакомы?! – растерялась Шурочка.

– Конечно, даже очень хорошо, – ответила за жениха Антонина и усмехнулась.

– Да? Уже успели? – На глазах девушки заблестели слезы обиды: ведь Иван ей ни о чем не рассказывал!

– Я подвозил Тоню, когда возвращался из города, вот и все! – поспешил оправдаться парень.

– Ну ладно, вы сами разбирайтесь, а я пошла! – Антонина, гордо вскинув голову, проплыла мимо Ивана и сверкнула на него глазами. – Ты, кажется, хотел со мной увидеться? Только про невесту ни слова не сказал! Но не беда, невеста не жена!

«Вот заноза», – с досадой подумал Иван. Он проводил взглядом бойкую девицу и с виноватым видом подошел к Шурочке.

– Глупышка, – ласково прошептал парень, заключая ее в свои объятия, – неужели ревнуешь?

– Не ревную, просто обидно! Знаешь, у меня, от этой приезжей мороз по коже!

Целуя Шурочкины волосы, Иван поймал себя на мысли, что его неудержимо влекло к Тоне, она волновала, настораживала, пугала, приходила к нему во снах, и тогда хотелось, чтобы сны длились вечно…

– Ты о чем задумался? – Девушка доверчиво посмотрела на любимого.

– Да вот решаю, не сходить ли нам сегодня в клуб. Говорят, трофейный фильм будут крутить, – соврал Иван.

Прошла неделя. Как-то после уроков, сидя в учительской и проверяя тетради, Антонина заметила у дверей школы знакомый грузовик. «Что ж, пойду навещу голубков!» – ехидно улыбаясь, она поднялась из-за стола. Пребывание в образе охотницы необыкновенно вдохновляло, заставляло чаще биться сердце. Шурочки в библиотеке не оказалось.

– Здравствуй, Вань, почему не заходишь? Помнится, обещал…

– Разве не догадываешься?

– Нет, не догадываюсь. Объясни…

Услышав мягкий, чувственный голос, парень в смятении отвернулся, пытаясь сохранить остатки былой решимости. Антонина подошла к нему совсем близко и ласково провела ладонью по лицу. Иван замер от ощущения невыразимого счастья.

– Ну, зачем ты прячешься, дурачок? От себя не убежишь!

– Между нами ничего не может быть! Ты не понимаешь?! – в отчаянии выкрикнул он.

– Нет. Вы разве женаты? Или ты боишься маленькой подружки? – Антонина намеренно дразнила парня.

– Никого я не боюсь! – горячо запротестовал Иван. – Обманывать не хочу!

Девушка даже не попыталась скрыть своего разочарования.

– Кого?! – горько усмехнулась она. – Шурочка-то тебя любит, я нисколько не сомневаюсь. А ты?! Хочешь самого себя обмануть?! Не получится! Что молчишь?! Скажи правду! – От волнения Тоня необычайно похорошела.

Не в силах больше противиться тайному желанию, Иван страстно притянул разлучницу к себе. Ее нежные губы пахли ландышами.

– Мне все время этого хотелось, – теряя голову, прошептал он, – с первой минуты…

Через мгновение несчастный влюбленный опомнился:

– Уходи! Слышишь, уходи! – Его лицо исказилось от страдания.

Антонина решила обидеться, но, увидев ошеломленную Шуру, застывшую у входа, переменила тактику.

– Сердцу, Ванечка, не прикажешь! Не любишь ты свою красавицу, а признаться боишься!

Окинув соперницу победоносным взглядом, она неспешно направилась к двери.

От звука громкой пощечины за спиной Антонина мстительно улыбнулась: что ж, Иван дорого заплатит за ее унижение!

На следующий день, на перемене, Шура зашла в учительскую.

– Нам нужно поговорить! – решительно заявила девушка, теребя в руках принесенную книгу.

– Что ж, давай, – согласилась Антонина, задержав насмешливый взгляд на учебнике. – Смотри не порви!

Шура вспыхнула и поспешно передала задачник учительнице математики, сидевшей за соседним столом:

– Тамара Ивановна, я все-таки отыскала.

– Спасибо тебе, дорогая! Без него я как без рук! – обрадовалась женщина.

– О чем ты хотела поговорить? – Антонина достала из сумки зеркальце и принялась поправлять прическу.

– Может, выйдем?

– А зачем?! Мне, например, никто не мешает!

– Ну, хорошо! – Шура остановила на ней свой гневный взгляд. – Ты что же вытворяешь?! Недавно приехала и уже чужих парней «отбиваешь»?!

– При чем здесь я? Они сами «отбиваются», и с огромным удовольствием! – съязвила Тоня, подогреваемая чужим любопытством. Роль «роковой женщины» ей явно пришлась по вкусу.

– Запомни, вертихвостка, не смей к моему Ивану подходить! Даже смотреть на него не смей, не то плохо будет, – угрожающе прошептала Шура.

«А ангелок-то не шутит!» Антонине сделалось не по себе, но тем не менее, не желая уступать, она презрительно хмыкнула:

– Почему это Иван твой? Ты что, купила его в магазине?

– Я предупредила! – Голос девушки зазвенел натянутой струной.

Тоня удивленно посмотрела на миниатюрную библиотекаршу, боевую, с раскрасневшимся лицом: «Надо же, кто бы мог подумать?! Вот тебе и мямля!»

После того разговора в учительской Иван старательно избегал встреч, что выводило Антонину из себя. Всевозможные уловки, на которые ей приходилось идти, оказывались недейственными. Да еще Шурочка при каждом удобном случае старательно демонстрировала их близкие отношения. В конце концов неудачливая соперница растеряла боевой пыл и была близка к отчаянию.

Незаметно весна вытеснила зиму, в одночасье изменив все вокруг. Вместе с солнышком и теплым ветерком, напоенным свежими запахами тайги, она принесла с собой вечное желание любви, сделав Тонино существование невыносимым. Иногда, от скуки, девушка заходила в клуб, и если встречала там знакомую парочку, просмотр фильма становился сущей мукой: слезы, не переставая, лились из глаз.

В один из таких «черных» дней Антонина заперлась у себя в комнате. Упав лицом в подушку, она сотрясалась от злых рыданий. Ощущение проигрыша, тоска, ущемленное самолюбие разрывали сердце на части. Среди ночи девушка внезапно пробудилась. За окном висела огромная полная луна, заливая комнату призрачным светом. «Какой холод!» Антонина озадаченно потерла руки и, завернувшись в одеяло, уселась на кровати. И тут ей почудилось, что в темном углу возникли контуры высокой женской фигуры. Она хотела позвать на помощь, но от испуга не смогла даже пошевелиться. Плохо слушающимися губами Тоня шепнула:

– Вы кто?

– Не бойся меня, девочка, я пришла помочь, – прошелестел странный голос.

– Кто вы? – переспросила до смерти напуганная Антонина.

– Твоя бабушка, – последовал неожиданный ответ.

– Моя бабушка в деревне, вы совсем на нее не похожи…

– Я – другая…

– Другую никогда не видела, она давно умерла.

– Так посмотри, не бойся, перед тобой не обычный человек, а дух!

– Скажите, зачем вы пришли?

– Прошу, называй меня бабушкой Ниной, – попросил дух.

– Хорошо. – Тоня немного приободрилась.

– Я пришла, чтобы предложить помощь. Если ты согласишься, вся твоя дальнейшая жизнь станет чередой удач и исполненных желаний. Ты этого хочешь? – спросила колдунья внучку.

– А кто бы от такого отказался? – изумленно ответила Антонина.

– Тогда позволь рассказать о том, что тщательно скрывала от тебя мать. Знай, ты девушка из рода благочестивых прадедов, посвятивших свои жизни бескорыстному служению ничтожным людям. Я первая восстала против жалких поколений добра и приняла сторону своего господина. Он научил меня главному: цель всегда оправдывает средства, а победа любой ценой не перестает от этого быть победой! Он дал мне силу и власть! Все, о чем я мечтала! Если ты последуешь за ним, он тоже станет для тебя исполнителем желаний!

– Конечно, я согласна! – обрадованно отозвалась Тоня.

– Ответь, ты добровольно принимаешь от меня помощь?

– Почему вы так странно спрашиваете? – поинтересовалась озадаченная девушка.

– Заключаю договор.

– Значит, вам тоже от меня что-то нужно? – догадалась Антонина.

– Не напрасно я ждала твоего рождения! – с торжеством в голосе воскликнула колдунья.

– Вы знали о моем рождении?

– Да. Ты не представляешь, как долго я его ждала!

– Но зачем?

– Именно ты, забравшая силу предыдущих поколений, сможешь стать самой могущественной в роду! Сможешь открыть книгу власти!

– Постойте, постойте! – остановила Антонина свою бабушку. – Если про силу я еще что-то поняла, то про книгу власти – ничего!

– Сейчас поймешь. Многие века хранилась у нас книга, созданная высшим ангелом, Денницей. С ее помощью он сумел перетянуть на свою сторону одну треть ангелов и вступил в сражение с Небесным Воинством, оставшимся верным Богу. После поражения Денницу вместе с соратниками несправедливо изгнали на землю. Подумай, если ангелы не могли устоять перед книгой, то что говорить о слабых людях! С тех пор она переходила из рук в руки, пока не попала к нашему роду. К сожалению, монахам удалось закрыть книгу при помощи особой молитвы и частицы Креста Господня, лишив тем самым возможности воспользоваться колдовской силой. Много веков наш род являлся хранителем. Моя мать, твоя прабабка, не доверяла мне, поэтому посвятила в тайну местного священника, своего друга. С его помощью старуха перепрятала книгу.

– Значит, где она сейчас, неизвестно?

– Нет.

– А зачем вообще искать? Неужели ангел не может создать еще одну?

– К сожалению, после изгнания на землю Денница лишился такой возможности.

– Но при чем здесь я?

– В будущем книга вновь окажется в твоей семье.

– У меня?!

– Не совсем. О большем не спрашивай! Ответь, ты готова заключить договор?

– Готова, но вы не знаете, чего я хочу!

– Мне ли не знать, дорогая! Хотя парень тебе вовсе не нужен! Впрочем, в этом желании вся ты! Поиграешь, как кошка с мышью, и бросишь.