Текст книги "Противостояние"

Автор книги: Елена Орлова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 24 страниц)

Глава 4
ОШИБКА ВЕЛИКОГО МАСТЕРА

1982 г. США, штат Южная Каролина, г. Чарльстон.

– Как прошла операция?

– Прекрасно, учитель.

– Я бы не сказал! Зачем понадобилось убивать… Запамятовал фамилию…

– Ивлева, – подсказал офицер.

– Да еще с претензией на ритуальность?

– Простите, великий мастер, но юноша вел себя излишне настойчиво! Было бы непростительной ошибкой позволить ему нарушить наши планы! А что касается убийства, каюсь, не удержался от шокирующего эффекта!

– Ты привлек столько внимания, – масон недовольно посмотрел на дерзкого выскочку, – и проигнорировал приказ! Смотри! Твое своеволие может плачевно закончиться!

– Учитель, смею надеяться на снисхождение! – Офицер торжественно открыл портфель и вытащил увесистую книгу. – Ваши предсказания оправдались.

Глаза великого мастера хищно заблестели в предчувствии триумфа.

– Наконец-то! Мой дорогой Симон, должен признать, ты достоин высшей награды!

– Поверьте, лучшая награда для меня – ваше доверие…

– Ты оправдаешь его вполне, когда уберешь с дороги девчонку.

– Проклятый монах! От него одни неприятности! Учитель, обещаю: я доведу дело до конца!

– Надеюсь. В любом случае: твоя услуга не будет забыта, – многозначительно пообещал великий мастер и потянулся к книге.

В голубоватом, призрачном свечении возникла знакомая фигура колдуньи. Глаза Нины метали молнии.

– Глупцы! Вы думали: отнимете книгу, расправитесь с девчонкой – и цель достигнута? Мир окажется у ваших ног?! А ты, старый лис, – обратилась она к масону, – как ты мог?! Или жажда власти совсем иссушила твои мозги?!

Офицер, не отрывая глаз от грозного призрака, в страхе, укрылся за спиной патрона. Ледяной могильный холод заполнил пространство комнаты.

Великий мастер смутился: неужели он совершил роковую ошибку?

– Огромную ошибку! – отозвалась колдунья. – Книга защищена. И, пока, открыть ее невозможно.

– Неужели никому?! – злость и досада исказили надменное лицо масона.

– Никому, – твердо ответила Нина.

– Что же теперь делать?!

– Возвратить книгу законной владелице.

– Ты сошла с ума!

– Нужно уметь достойно проигрывать!

– Кто бы говорил, – дрожа от ненависти, прошипел великий мастер.

Нина пожала плечами:

– Я хотела помочь…

– Извини, – взял себя в руки масон, – предположим, мы поступим по-твоему, но ради чего?

– Чтобы добиться цели.

– Какой? Открыть книгу?

– Конечно.

– Не от тебя ли я слышал, что ее невозможно открыть?!

– Да, пока, – туманно ответила Нина.

– Значит, в будущем удастся? – великий мастер напряженно ждал ответа. – Скажи, кому? Девчонке?

– Не совсем.

– «Не совсем»?! – потеряв терпение, зарычал масон. – Хватит говорить загадками!

– Ты видишь, я пытаюсь быть снисходительной к человеческим слабостям! Наступит время, и ты обо всем узнаешь.

– Когда?!

Фигура Нины начала быстро таять.

– Не уходи, ответь! Прошу, ответь!

– Учитель! Смотрите, книга пропала! – офицер указал на пустой стол.

– Я возлагал на нее столько надежд! – разочарованно произнес великий мастер и махнул рукой.

Глава 5
ПОСЛЕДСТВИЯ

Мила открыла глаза.

– Наконец-то! Ну, ты даешь! Так крепко заснуть после вчерашнего кошмара!

Девушка, пропустив мимо ушей замечание подруги, радостно воскликнула:

– Лелечка, ты жива?!

– Конечно, жива, – смущенно улыбнулась Лена. – Просто из-за этого гада я так сильно ударилась затылком! Меня ночью отправили в областную больницу, а утром отпустили. Сказали ничего страшного, обычный ушиб.

– Бедная девочка!

– Вот, смотри, какая огромная шишка! – Она раздвинула волосы.

– Наверное, очень больно?!

– Есть немного, но доктор сказал, я легко отделалась, симптомов сотрясения нет. Ничего, еще неизвестно, кто из нас двоих больше пострадал!

– Да, уж ты-то его зверски поколотила! – Мила остановила свой взгляд на изящных руках подруги и едва не рассмеялась, но мысль о реставраторе стерла улыбку с ее лица.

– Лель, а что с Петром?

– Не бойся, ранение оказалось неопасным. Кстати, если Людмила Николаевна нас на денек отпустит, можно будет его навестить. Ты как, согласна?

– Конечно! – обрадовалась Мила.

– Вот и хорошо. – Лена внимательно посмотрела на подругу. – Знаешь бандит все-таки, утащил ящик, несмотря на твоего таинственного защитника!

– Защитника? Ты о ком?

– О монахе, который пытался грабителя задержать. Главная новость дня у наших девчонок. По их рассказам, после жестокой схватки он подхватил тебя на руки и понес к корпусу… Выглядело это весьма романтично! – Девушка закатила глаза и томно вздохнула.

– Лель, прекрати издеваться! – рассердилась Мила. – Сейчас не до шуток! Значит, монах мне не почудился?! Интересно, откуда он взялся?

– Действительно, – задумалась Лена. – Неужели он тоже охотился за кладом?

– Каким кладом?!

– В том-то и дело, что мы не успели посмотреть! – с досадой воскликнула подруга.

– И не нужно ничего смотреть! От этого сундука одни несчастья!

– Тем более жалко! Так и не узнали, из-за чего пострадали.

– Слушай, Лель, скажи мне лучше куда делся мой спаситель?

– Не знаю. Он донес тебя до постели и исчез.

– И никто не остановил его?!

– А кому останавливать? Девчонкам или преподавателям? Представляешь, какая вчера поднялась суматоха?! Среди ночи ты завопила, словно сумасшедшая. Они, до смерти перепуганные, кинулись на помощь и обнаружили меня и Петра бездыханными около выкопанной ямы, рядом с захоронениями. Догадываешься, о чем подумали?

– Примерно.

– Пришлось подтвердить их догадки.

– Для чего?! – Мила в недоумении посмотрела на подругу.

– Для чего, для чего, – недовольно передразнила ее Лена. – Для того, чтобы практику засчитали! Представила нас жертвами маньяка, обманувшего двух наивных девушек. Он якобы пообещал незабываемую прогулку по ночному монастырю. На всякий случай мы прихватили нашего общего знакомого, Петра. А дальше, маньяк напал на нас и, угрожая оружием, повел к могилам, заставил копать, мы стали сопротивляться…

– Пылкая фантазия! – улыбнулась Мила.

– Не надо иронизировать! Между прочим, пришлось рассказать ту же версию милиционеру.

– Чем дальше в лес, тем больше дров.

Услышав тяжелый вздох подруги, Лена покраснела.

– Что мне оставалось, по-твоему, делать?! От слов своих отказаться?! Ты-то беспробудно спала!

– Лелечка, прости! – постаралась успокоить подругу Мила. – Сказала и сказала. В общем, ничего страшного, только Петю нужно предупредить. А как быть с монахом?

– В каком смысле? Мы же о нем на самом деле ничего не знаем.

– Да, не знаем. Ты помнишь, мне показалось, тогда, на крепостной стене, что за мной наблюдают? Я еще заметила край черной одежды?

– Конечно, помню! Значит, он специально следил, – продолжила подруга таинственным голосом. – А может, следит и до сих пор! Брр… – Лена состроила испуганную гримасу.

Мила расхохоталась:

– Да ну тебя, вечно ты все превращаешь в шутку!

– Давай завтра отпросимся к Петру, в больницу.

– Ты думаешь, отпустят?

– Поноем посильнее, и отпустят!

На следующий день подруги, с утра пораньше, отправились к Людмиле Николаевне. Сначала преподавательница никак не соглашалась на их просьбу, но, устав от бесконечных уговоров, сдалась. Правда, с одним условием, что с ними поедет Надежда, староста группы. Через пару часов они уже стояли на остановке. В городе Леля кинулась к первому же телефону-автомату.

– Я быстро, – бросила она на ходу, – очень нужно позвонить Сережке!

Мила обреченно вздохнула и оглянулась по сторонам: похоже, им предстояло провести в ожидании немало времени. Хорошо еще, их староста имела покладистый характер!

– Надь, нам бы купить фруктов в больницу! Смотри, вон ларек, а за ним мороженое!

– Здорово! – обрадовалась Надежда. – Обожаю мороженое!

– Я тоже. Ты какое будешь?

– «Эскимо».

– Пожалуйста, два «эскимо», – обратилась Мила к полной розовощекой женщине.

Отойдя от киоска, девушки заметили лавочку.

– Наслаждение! – Развернув серебряную фольгу, покрытую инеем, Надя лизнула темную блестящую глазурь.

– Да, – согласилась с ней Мила.

Когда мороженое было съедено, староста, взглянув на увлеченную разговором Лелю, предложила:

– Может, еще по одному?

– Точно! Я пойду куплю сначала фруктов, а то неудобно с пустыми руками.

– Тогда я за мороженым. Тебе опять «эскимо»?

– Нет, лучше «крем-брюле», в пачке.

Удобно устроившись на лавочке, под сенью тополей, девушки приступили ко второй порции.

– А мне почему не купили? – обиженно спросила подошедшая к ним Леля.

– Никакое мороженое не выдержит твоего горячего разговора, растает! – улыбнулась Надя.

– Мы уже полчаса провели на скамейке, – поддержала ее Мила. – Вот, фруктов Петру купили. – Она показала подруге увесистый пакет.

– Девчонки, извините, так получилось! Столько новостей! Мил, представляешь, твой Андрей попал в аварию!

– Он не мой! – отказалась девушка и укоризненно добавила: – Ты же знаешь, мы расстались!

– Сережка говорит, авария была очень серьезная.

– Он пострадал? – встревожилась Мила.

– Честно говоря, все очень плохо: тяжелые переломы ребер, сотрясение, а главное, левую ногу придется ампутировать.

Мила расширенными от ужаса глазами посмотрела на подругу.

– Точно?!

– Не знаю. На этом настаивает заведующий отделением, а его лечащий врач хочет сохранить ногу. Дело в том, что обе кости голени полностью перебиты. Серега говорит, когда Андрея привезли в больницу, нога держалась фактически на коже.

– Господи, какой кошмар! Леля, я поеду к нему! Прямо сейчас!

– А ты не забыла про практику?

– Мне все равно!

– Мил, вспомни, он больше не твой молодой человек!

– Теперь это не имеет значения.

– Для тебя-то не имеет. А для него?

Увидев несчастное выражение Милиных глаз, Леля пожалела о сказанном, но никаким другим способом она не смогла бы остановить подругу.

– Прости меня! – Девушка притянула Милу к себе и обняла за поникшие плечи. – Глупенькая, я же за тебя переживаю! Мало того что на четвертый курс не переведут, еще неизвестно, как там, в Москве, с Андреем у вас сложится. Наверняка змеиная мамаша уже примчалась в больницу! Ты в жизни столько настрадалась, на десятерых хватит! К тому же я считаю его поведение самым настоящим предательством!

– Наверное, ты права, – расстроенно согласилась Мила, – не стоит навязываться. Лель, представляешь, как Андрею сейчас плохо?! – Страдание отразилось на ее лице. – А если все же поехать?

– Нет, не смей! И вообще, хватит сидеть! Обе, поднимайтесь! Нам давно уже надо быть у Петра!

– Слушаюсь, товарищ начальник! – фыркнула Надя. – Можно подумать, это мы целый час трепались по телефону!

– Пойдемте, девочки, – позвала их за собой Мила. – Трамвайная остановка на другой стороне. Какой номер нам нужен?

– Кажется, третий, – вспомнила недовольная староста.

Леля поравнялась с идущей впереди Надеждой.

– Ладно, Надь, не обижайся!

Местная больница располагалась в сером трехэтажном здании, давно требующем капитального ремонта. К запаху хирургического отделения, насквозь пропитанного лекарствами и кварцем, примешивались «ароматы» свежевымытых, с хлоркой, полов и кислых щей. Приближалось время обеда. Войдя в палату, девушки не сразу узнали своего знакомого.

– Неужели я так изменился? – отозвался Петр слабым голосом. И действительно: бледный, осунувшийся паренек мало походил на веселого кареглазого реставратора.

– Ну, что ты, Петь, тебя нельзя не узнать, – вымученно улыбнулась Леля. – Ты молодцом!

– Так уж и молодцом, – не принял комплимента реставратор. – Молодцы вы! Пришли навестить пострадавшего.

– Скажи, рана очень болит? – сочувственно спросила Мила.

– Да нет, Милочка, я пошутил. На самом деле не так страшно, но полежать придется.

– Мы тебе фруктов принесли. Я сейчас помою.

– Спасибо, девочки, за заботу. Очень люблю виноград, как, впрочем, и все остальное. А кто эта прекрасная незнакомка? – Парень посмотрел на Надю.

– Наша староста, – ответила Мила.

– У старосты имя есть?

– Надежда, – представилась девушка.

– Какое хорошее имя! Теперь у меня появилась Надежда! Вы ведь меня не покинете, Надежда? Без вас я пропаду! – шутливо обратился Петр к покрасневшей от смущения старосте.

Все рассмеялись.

– Вот теперь я точно вижу, что ты выздоравливаешь! – удовлетворенно заметила Леля. – Девочки, можно мне, на пару минут, остаться с больным наедине? По делу.

– Надежда, вы обязательно возвращайтесь! – прокричал реставратор.

– Непременно, – улыбнулась староста.

Рассказав Петру о проблемах, возникших в результате их злосчастной вылазки, и заручившись его поддержкой, Леля заметно повеселела.

– Петь, ты уж не подведи, а то нам конец, с нашим кладоискательством!

– Договорились, – заверил ее парень. – Только у меня тоже есть одна просьба.

– Какая? – насторожилась Леля.

– Не бойся, несложная. – Петр подмигнул девушке. – Познакомь меня с Надей!

– Вы же и так вроде познакомились! – В голосе Лели послышалась ревность.

– Ты прекрасно понимаешь, о чем я говорю! Сейчас она уйдет, и другой возможности у меня не будет. Ну, что ты нахмурилась? Забыла о собственном женихе?

– Хорошо. – Леля отвернулась к окну.

– Легко же ты меня отпустила! Даже обидно, – усмехнулся Петр.

– И так плохо, и так плохо! – рассердилась девушка.

– Не злись, тебе не идет. Я пошутил!

– Пошутил, – ворчливо передразнила его Леля. Заметив, что к их разговору, с любопытством, прислушивается Петин сосед, она распахнула дверь и громко объявила: – Надь, заходи, наступила твоя очередь поговорить с Петром!

Парень, поставленный в неловкое положение, укоризненно взглянул на «сваху».

– О чем? – Староста, залившись краской, подняла глаза на нового знакомого.

– Давайте обсудим это tete-a-tete? – обратился к ней реставратор.

– Хорошо. – Надя пожала плечами.

– Ну, мы пойдем, подождем в коридоре! – Лена подтолкнула Милу к дверям.

Староста растерянно кивнула.

Сидя на больничной кушетке, «отвергнутая соперница» тоскливо рассматривала потолок.

– Интересно, долго еще они будут ворковать?

– Сама сосватала, – хмыкнула Мила. – Что, ревнуешь?

– Вот еще! – решительно отказалась подруга. – Ждать надоело!

– Пройдись…

– Ну, хватит, в конце концов! – Лена не выдержала. – Ты права, я ревную!

– Эгоистка!

– Может быть… Вот бы сейчас оказаться дома, с Сережкой…

Из палаты стремительно выбежала Надежда. Ее лицо светилось едва сдерживаемой радостью.

– Надь, признавайся, как все прошло? Он понравился тебе? – Лена изо всех сил пыталась подавить в себе обиду.

– Ничего, – неопределенно отозвалась староста и замолчала. Мечтательная улыбка тронула уголки губ и тут же исчезла, спрятавшись за напускным безразличием.

– Я же вижу, что понравился! – настойчиво допытывалась девушка.

– Предположим, понравился. А ты не ревнуешь?

– К нему?! У меня жених в Москве!

– Одно другому не мешает. – Надежда внимательно посмотрела на смутившуюся Лелю. – В цель попала?

– Девочки, – вмешалась Мила, – нам до пяти нужно вернуться в монастырь, вы не забыли?

Раннее утро следующего дня преподнесло подругам неожиданный сюрприз. Леля, бесцеремонно разбуженная подругой, спросонья еле разлепила глаза.

– В чем дело?! Ты с ума сошла?!

Мила приложила указательный палец к губам и показала рукой на пол. У раскладушки стоял сундучок.

– Тот самый? – не веря собственным глазам, прошептала Леля.

Мила кивнула.

– Как он здесь оказался?

– Не знаю.

– Чудеса! Давай откроем!

– Ты забыла про замок?

– Да, действительно, Петя в больнице, а больше попросить здесь некого. Мил, спрячь его в чемодан, пока девчонки не увидели.

1982 г. Старый Петергоф.

В комнате Антонины Павловны царил беспорядок. Женщина лихорадочно закидывала вещи в чемодан. Ее сухие, воспаленные глаза полыхали негодованием. Могущественная сила, на которую она так надеялась, подвела! То и дело Антонина сквозь зубы, с яростным отчаянием повторяла:

– Этого не должно было произойти!

– Душещипательная сцена! – Нина с иронией наблюдала за сборами внучки.

– Ты! Снова ты! – задохнулась от возмущения Антонина.

– Да. Глупая девчонка! Нашла с кем бороться! А я ведь предупреждала! Но нет! Умная, сильная ведьма возомнила себя непобедимой! Теперь расплачивайся! Учти, то, что случилось, – только начало! Дальше будет хуже!

– Спаси моего сына! – в исступлении взмолилась женщина.

– Хорошо, условия не изменились. Решать тебе самой.

– Я все сделаю, – глухо ответила Антонина.

– Больше никаких палок в колеса! Ты станешь примерной свекровью, любящей свою невестку! Не слышу ответа! – Нина повысила голос.

– Я согласна, – глотая слезы, прошептала ведьма.

– Надо же, расплакалась! Чувствительная! Что же ты раньше не плакала, когда других изводила?

– Я ненавижу тебя, ненавижу! – Тяжелый взгляд Антонины впился в мучительницу.

– Прелестно! – восхитилась колдунья. – Достойная смена! Я ведь внученька, собиралась тебя порадовать. Через пару лет в твоих руках окажется ключ к огромной, безграничной власти. Береги его, и станешь обладать всем!

– Скажи, – встрепенулась женщина, – их брак продлится долго?

– Неужели ты не поняла? Потерпи два года, и девчонка твоя!

Глаза ведьмы загорелись радостью.

– Моя?

– Безусловно, – пообещала Нина. Затем ее очертания начали таять, пока совсем не растворились в голубоватом свечении.

1982 год. Москва.

Еле-еле выдержав три оставшиеся недели практики, девушки, на прощание, обменялись телефонами с выздоравливающим Петром и устремились в долгожданную Москву. По приезде Мила узнала о неоднократных звонках из больницы, в которой находился Андрей. Его товарищ настойчиво просил передать, чтобы девушка навестила больного друга. Сердце Милы радостно забилось. Значит, Андрей не забыл, не разлюбил! Он сам хотел встретиться!

– Мам, а парень адреса не оставил? – затаив дыхание спросила Мила.

– Дочка, может, не стоит торопиться? – охладила ее пыл Надежда. – Вспомни, как тяжело ты пережила ваш разрыв! И теперь начинать все сначала…

– Помню, мамочка! Но Андрею сейчас, очень плохо, я должна поддержать его!

– Конечно, это твое дело, только не пожалеть бы потом! – Надежда с болью посмотрела на дочь: разве такого отношения заслуживала ее добрая девочка?

В субботу, утром, Мила, наспех собравшись, потихоньку открыла входную дверь…

– Даже чаю не попьешь? – раздался за спиной укоризненный голос матери. – Не успела вернуться, и опять убегаешь!

Девушка обернулась и смущенно пробормотала:

– Я думала, ты еще спишь… Не стала беспокоить…

– С шести утра не сплю. Останься, побудь немного со мной! От получаса ничего с твоим Андреем не случится!

– Конечно, мамочка.

На кухне Мила излишне суетливо начала заваривать чай, доставать печенье и конфеты, лишь бы не встречаться с пытливым материнским взглядом.

– Хватит бегать, присядь, – остановила ее Надежда. – Доченька, все родители мечтают видеть своих детей счастливыми, – начала она. – И я не являюсь исключением. Но Андрей… Не представляю его в роли твоего мужа!

– Почему?

– Короткая же у тебя память!

Мила покраснела.

– Ненадежный он какой-то, легкомысленный…

– Мам, прошу, давай отложим разговор! Возможно, я сегодня в первый и последний раз поеду к нему!

– Хорошо, – сдалась Надежда.

– Не волнуйся, я хочу навестить Андрея чисто по-дружески! – успокоила ее дочь и поднялась из-за стола.

– А чай?

– Смотри, уже десять! Мне нужно успеть до обеда. Вот вернусь, и мы спокойно попьем чай, поболтаем! – Мила подошла к матери сзади и, заключив ее в кольцо своих рук, ласково поцеловала в макушку. – Не скучай, я скоро…

После месяца практики Москва показалась особенно шумной, пыльной и душной, хотя лето только начиналось, зелень не успела еще утратить первоначальной яркости красок и свежего глянца. Переполненный транспорт заставил Милу обреченно вздохнуть. Дорога обещала быть долгой. Выйдя из метро, она озабоченно взглянула на часы и, вместе с потоком пешеходов, заспешила по Ленинскому проспекту. Лишь оказавшись перед больничным корпусом, девушка немного успокоилась и перевела дыхание. Уверенно поднявшись на второй этаж, Мила в растерянности остановилась. По обе стороны от входа тянулся длинный коридор с множеством одинаковых дверей без всякой нумерации.

– Не подскажете, где тридцать вторая? – обратилась она к вышедшему из палаты молодому человеку.

– Конечно, подскажу, – с готовностью откликнулся парень. – А зачем вам тридцать вторая? Заходите лучше ко мне!

– Давайте обойдемся без шуток, – обрезала его Мила.

– Извините, если обидел.

Девушка смягчилась, увидев расстроенное лицо незнакомца.

– Ничего, это вы меня извините за резкость.

– Не переживайте, ваш любимый обязательно поправится! – заверил ее парень.

– Что, заметно? – натянуто улыбнулась Мила.

– Немного. Тридцать вторая с левой стороны, третья от конца. Удачи! – тепло пожелал на прощание молодой человек.

– Спасибо, выздоравливайте! – Девушка благодарно взглянула на него и отправилась навстречу судьбе.

С каждым шагом волнение нарастало, прежние сомнения вновь всколыхнулись в ней. Обида и боль последней встречи мучительно боролись с любовью, почти побеждая, заставляя бежать прочь. Мила уже готова была принять тяжелое решение, когда дверь палаты неожиданно распахнулась. На пороге стояла улыбающаяся Антонина Павловна.

– Наконец-то! – обрадованно воскликнула она. – Мы тебя заждались! Проходи, не стесняйся!

Девушка увидела счастливые глаза Андрея, загоревшиеся при ее появлении. Сердце оборвалось и, затрепетав от радостной надежды на будущее счастье, вновь быстро забилось.

– Здравствуй, как ты? – растерянно произнесла Мила, постаравшись скрыть свой ужас при виде загипсованной ноги на вытяжке.

– Теперь хорошо.

– Почему «теперь»?

– Потому что ты со мной. – Андрей посмотрел на нее долгим, ласковым взглядом. Мила, находясь на вершине блаженства, смущенно промолчала.

– Ребята, мне с врачом надо поговорить, я пойду, – тактично предупредила их Антонина Павловна.

– Иди, – машинально ответил сын.

Отвернувшись, мать криво усмехнулась и вышла в коридор.

– Своими руками, – прошептала она и тяжело вздохнула.

Когда молодые люди остались одни, девушка спросила:

– Твоя мама больше не сердится на меня?

– А на что ей сердиться?

Мила пожала плечами.

– Даже не думай! Лучше посиди рядом… – Заметив ее колебания, Андрей шутливо попросил: – Ну пожалуйста! Ты ведь не откажешь больному?

– Настоящий спекулянт! – рассмеялась девушка и пристроилась на краю постели.

– Тебе же неудобно…

– Все нормально. – Она посмотрела на гипс. – Очень болит?

– Ты выбрала неинтересную тему, – ответил Андрей, нежно накрывая Милину руку своей.

– Неинтересную?! Говори, сейчас же!

– Хочешь узнать, не останусь ли я калекой?

Мила вскочила как ужаленная.

– А кому нужен инвалид? Если честно? Не бойся, я не собираюсь становиться обузой!

– Я и не боюсь! Теперь, чтобы ты мне гадкое ни говорил, ни за что не оставлю тебя! Испорченный, самонадеянный мальчишка! Скажи, разве можно жить с подобными скверными мыслями?! Не верить ни в любовь, ни в верность, ни в искренность?! Самому не тошно?! – Глаза девушки сверкали негодованием.

Андрей опешил:

– Извини.

Не услышав ответа, он виновато произнес:

– Извини, маленькая!

– Больше никогда не смей так думать!

– Договорились. Присядь!

– Ты не ответил, что с ногой?

– Пока на вытяжке. Когда кости срастутся, будут снова ломать, потом наденут аппарат Елизарова. В лучшем случае месяцев через шесть встану на костыли. Радужная перспектива?

– Ничего, вместе мы справимся!

«Неужели она и в самом деле от меня не откажется?» – удивленно подумал Андрей. Не сумев отыскать в Милиных словах даже крупицы неискренности, он заметно повеселел. «Может, мать ошибается? И ему удалось найти ту самую, единственную? Время покажет».

Мила вернулась домой поздним вечером. В прихожей, снимая туфли, она счастливым голосом громко прокричала:

– Мамочка, миленькая, не обижайся! Я знаю, вернулась очень поздно! Прости!

Надежда, выйдя из своей комнаты, раздраженно констатировала:

– Вижу, вы уже договорились!

– Мамочка, не сердись! Я сегодня такая счастливая! – Мила порывисто обняла мать и прижалась к ней.

Надежда еще некоторое время пыталась сохранять на лице обиженное выражение. Наконец она, не выдержав, спросила:

– Чайник ставить?

– Конечно, ставить! – пропела Мила. – Ужасно хочется чая, особенно с тобой!

– Маленькая подлиза!

– Никакая я не подлиза, мне действительно хочется побыть дома, со своей мамой!

– Верю, верю, – закивала женщина с довольной улыбкой.

– Мам, а у меня ведь есть еще одна новость! – вспомнила Мила, присаживаясь за накрытый стол.

– Столь же «радостная»?

– Скорее, загадочная, – ответила девушка.

– Ну? – Надежда с интересом, ожидала продолжения.

– Рассказывать долго. Целый детектив получится! Прежде всего… Мила сорвалась с места и кинулась в комнату.

– Ты куда? – не поняла мать.

– Подожди минутку, сейчас увидишь! – крикнула девушка. Возвратившись, она поставила рядом с Надеждой небольшой сундучок.

– А это еще что?! – женщина удивленно посмотрела на дочь.

– Не поверишь, но я узнала о его местонахождении от монаха из собственного сна! Там, где он указал, мы и нашли.

– Кто это «мы»?

– Леля и один знакомый парень.

Надежда похолодела, вспомнив слова колдуньи о вещи, которая появится в их доме. Вспомнила и о странном предупреждении умершей матери: ни в коем случае не отдавать находку. Неужели спокойной жизни пришел конец?

– Ты заглядывала в него? – спросила она Милу.

– Нет, видишь, на сундучке замок, мы не смогли открыть.

– Значит, о содержимом тебе неизвестно?

– Может, и известно! Во сне монах передал мне старинную книгу. Если мы нашли сундучок, следуя его указаниям, значит, в нем находится та самая книга!

– И что ты будешь делать с ней дальше?

Мила пожала плечами.

– Монах просил хранить.

– Зачем?

– Мам, ну откуда я знаю!

Надежда задумалась.

– Последнее время меня прямо-таки преследуют монахи! – заметила Мила. – То я сама их вижу, то мои друзья. Случайные совпадения?

– В нашем мире вообще, не существует случайностей, – ответила мать.

На следующий день, в воскресенье, к ним примчалась Леля с расстроенным женихом, которому не терпелось пожаловаться:

– Хотел побыть с ней наедине, так нет, потащила открывать какой-то сундук!

– Здравствуйте, Надежда Михайловна и Мила, – многозначительно произнесла Леля и посмотрела на своего возлюбленного.

– Конечно, здравствуйте! Совсем голову заморочила! – махнул рукой Сергей.

– Привет! Проходите, ребята! – весело отозвалась Мила.

– Леночка, Сережа, может, выпьете чаю? – предложила Надежда.

Леля улыбнулась:

– Лучше кофе в вашем исполнении! Сереж, – обратилась она к жениху, – Надежда Михайловна чудесный кофе варит из зерен!

– Обязательно попробую, когда открою ваш злосчастный чемодан, – пообещал парень.

– Не чемодан, а сундучок, – поправила Леля.

– Какая разница, как назвать! Главное открыть!

– Что-то ты, подруга, подозрительно счастливая! – Девушка прищурилась. – Признавайся, ездила к Андрею? Вы помирились?

После некоторой паузы Мила выдохнула:

– Да.

– Ура! – звонко закричала подруга и бросилась на шею к Сергею.

– Отпусти, задушишь!

Молодой человек попытался вырваться, но Леля, не обращая внимания на протесты, начала осыпать его лицо быстрыми поцелуями.

– Так всегда! – довольно заулыбался жених. – То не допросишься, то не отцепишься.

Когда все успокоились, Сергей деловито спросил:

– Ну, показывайте, где сундук?

– Вот, – ответила Мила, ставя ларец на стол. – Тебе, наверное, понадобятся инструменты?

– Я принес их с собой. – Парень открыл дипломат и принялся за дело. После часа безрезультатных попыток ему удалось взломать замок. – Внимание! – торжественно предупредил он и, откинув крышку, застыл от удивления. – Ничего себе!

В сундучке находился закрытый футляр, по всей видимости серебряный, тонкой работы, украшенный камнями.

– Наверняка драгоценные! – Сергей осторожно коснулся пальцами сверкающих граней. – Точно, драгоценные! Смотрите, рубины, сапфиры, изумруды, а это скорее всего бриллианты. – Глаза парня загорелись.

– Ну, ты, знаток драгоценностей, подвинься-ка, дай законной владелице рассмотреть! Раскатал губу на чужое! – осуждающе произнесла Леля.

– Конечно, Мил, подходи, – смущенно предложил Сергей.

Девушка открыла футляр, в котором хранился старинный фолиант. [77]77
  Фолиант – книга.


[Закрыть]

– Ценная вещь, должно быть! – Леля нетерпеливо посмотрела на подругу. – Открывай, неужели неинтересно?

Мила, с замиранием сердца, раскрыла загадочную книгу и… разочарованно протянула:

– Ничего!

– Может, на других страницах что-нибудь написано? Полистай! – Леля пододвинулась к ней ближе. – А вдруг здесь невидимые чернила?

– Ты же видишь, пусто!

– Да, странно, из-за чего же тогда сражение разыгралось? Давай покажем ее специалистам!

– Не нужно никаких специалистов! А вас я попрошу никому не рассказывать о находке!

– Дело твое. Ты, надеюсь, понял? – обернулась Леля к жениху. – Молчок!

– Конечно, могла бы и не предупреждать! Мил, а что ты будешь делать с футляром? Если продать, за него большие деньги отвалят, – мечтательно вздохнул Сергей.

– Я ничего не собираюсь продавать!

– Не думала, что ты такой меркантильный! – возмутилась Леля.

– Сказать ничего нельзя, – проворчал парень, – сразу «меркантильный»!

Следующий год пролетел для Милы незаметно, заполненный бесконечными поездками в больницу и учебой. Антонина Павловна, из-за работы, вскоре уехала домой, перепоручив своего сына девушке. Кроме Андрея в палате лежало еще трое молодых ребят, вечно голодных. Поэтому, отправляясь на свидание, Мила напоминала сама себе нагруженного верблюда. Сгибаясь под тяжестью огромных сумок, она нередко злилась на маму, «совсем не жалеющую дочь». Но стоило ей увидеть благодарный взгляд Андрея и искреннюю радость соседей по палате, как воспоминания о предыдущих мучениях мгновенно улетучивались. Девушка вновь готова была идти на любые жертвы ради любимого. Насыщенная заботами жизнь заставила ее, почти совсем, забыть о книге. Тем более что ею никто не интересовался.

И вот наступил долгожданный день, когда Андрей, с одной палочкой, отважился пройтись по больничному коридору. Молодые люди уже строили радужные планы будущей свадьбы, которая предполагалась в марте.