Текст книги "Противостояние"
Автор книги: Елена Орлова
Жанр:
Ужасы
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 24 страниц)
Глава 6
АЛЕКСАНДР
С наступлением октября родители институтской Милиной подруги Лены, Лели по-домашнему, собрались на юг, предложив девушкам некоторое время пожить вместе. Не успели Валентина Семеновна и Владимир Иванович уехать на вокзал, как Леля заторопила подругу с переездом. Телефон в квартире Милы трезвонил беспрерывно.
– Мил, давай побыстрей, собирайся!
– А я чем занимаюсь? Но хочу предупредить: раньше чем через два часа меня не жди!
– Почему?!
– Лен, неужели непонятно? Не успеваю! Все, до встречи! – решительно оборвав разговор, девушка положила трубку. Иногда ее раздражала нервозная торопливость подруги.
– Куда спешит? Впереди целый месяц, – ворчала Мила, складывая вещи в сумку.
До Лениного дома она добралась раньше, чем предполагала. Подруга с радостным визгом набросилась на нее и, не дав опомниться, потащила в свою комнату, чтобы поделиться новостями о Сергее.
– Может, все-таки позволишь раздеться? – Мила укоризненно взглянула на озадаченную девушку и рассмеялась.
– Прости, какая же я эгоистка! – Леля повесила плащ на плечики и убрала в шкаф. – А теперь пойдем ко мне?
– Пойдем, – согласилась Мила.
Забравшись, с кошачьей грацией, на софу, подруга уютно устроилась в уголке и обхватила изящные коленки руками.
– Мил, садись! – промурлыкала она, похлопав ладошкой рядом с собой. В предвкушении приятного разговора девушка сделалась необычайно хорошенькой. Крупные черты Лелиного лица находились между собой в полной гармонии, а прекрасные, с поволокой, глаза, цвета спелой вишни, неизменно вызывали восторг у противоположного пола. Девушку можно было бы назвать даже красивой, если бы не великоватый, хотя и правильной формы нос, который слегка портил общее впечатление. Порывистая, эмоциональная, немного капризная, поздний заласканный ребенок у своих пожилых родителей, она всегда пыталась настоять на своем, но за кажущейся ветреностью и кокетливостью скрывались острый ум, доброта и редкая, между молодыми девушками, способность к настоящей верной дружбе. У Лены дня не проходило без бурной ссоры со своим возлюбленным и такого же бурного примирения. Правда, на сей раз она слегка переборщила. Сергей действительно рассердился. Лена сильно переживала, но заставить себя перешагнуть через собственную гордость и сделать первой шаг навстречу не хотела и не могла.
– Лель, по-моему, вам спокойно жить неинтересно! Ты каждый раз возмущаешься, злишься. Завтра опять помиритесь, вот увидишь! Милые бранятся, только тешатся.
– Точно, ты права! Думаешь, он попросит прощения? – Лена жалобно, по-детски, посмотрела на рассудительную подругу.
– Без всякого сомнения! Лель, не кисни!
– Хорошо! – Девушка тряхнула головой, и облако густых волнистых темно-русых, с золотом, волос рассыпалось по плечам.
Мила невольно залюбовалась:
– Посмотри на себя! Это Сергей должен бояться потерять такую красавицу, как ты!
– Вот еще, – фыркнула Лена. Впрочем, слова подруги совершенно изменили ее настроение. Раскинув руки, она потянулась и воодушевленно воскликнула: – Представляешь, целый месяц свободы! Как здорово без родителей, одним! – Не услышав ответа, девушка кокетливо надула губки и исподлобья взглянула на Милу:
– Ты рада или нет, не пойму?
– Рада-то, рада, только маму жалко, она там одна…
– Почему жалко? Мы Надежду Михайловну навещать будем, и она нас. Брось, Мил, твоя мама, наоборот, передохнет от тебя. Должна же у нее быть хоть какая-то личная жизнь!
– Я об этом не задумывалась.
– А ты задумайся, пока она еще не старая. Там, смотришь, и нового папу приведет! – шутливо поддела Лена свою слишком серьезную подругу.
Мила нахмурилась, недовольная легкомысленным тоном:
– Другого отца мне не нужно! – и обиженно отвернулась к окну.
– Извини, я не хотела тебя расстраивать…
– Ничего…
– У меня есть предложение. Только сразу не отказывайся и не злись. Обещаешь?
– Смотря какое предложение!
Догадавшись о замыслах своей подруги, Мила усмехнулась. Лена постоянно пыталась ее с кем-нибудь познакомить. Предыдущие попытки оказались весьма неудачными, поэтому девушка не горела желанием вновь мучиться в компании нудного кавалера.
– Забыла сказать, в пятницу, если, конечно, мы с Сергеем помиримся, к нам в гости придет его товарищ по работе, зовут Сашей. Сережка говорит, он очень симпатичный.
– Не знаю, – в раздумье протянула Мила.
– А что тут знать? – подруга округлила глаза. – Ты сейчас ни с кем не встречаешься. В конце концов, не понравится, и ладно! Другого найдем!
– Хорошо, ты ведь теперь от меня не отстанешь! – обреченно выдохнула Мила.
– Конечно, не отстану! – подтвердила Лена и озорно улыбнулась.
В пятницу девушки ждали гостей. Они очень хотели произвести на ребят впечатление. Поэтому меню прорабатывалось заранее. Леля решила поразить их воображение блюдом с экзотическим названием «Цыпленок по-карски». Но вот беда: девочки не знали, что Валентина Семеновна, Ленина мама, купила им, за неимением других, суповых импортных кур. «Цыпленок» оказался «железобетонным». Он буквально встал дыбом на сковородке. Вторым «сюрпризом» следовало Милино свиное рагу. В купленном наборе присутствовали кости и напрочь отсутствовало мясо. Хотя с блюдами молодые хозяйки промахнулись, вечер получился веселым и непринужденным. Вместе посмеявшись сначала над несъедобным цыпленком, а затем над костистым рагу, компания дружно принялась за бутерброды. С первой минуты знакомства Александр не сводил с Милы влюбленных глаз. Улучив момент, Лена шепнула ей на ухо:
– Ну, все, Мил, парень пропал. Тебе-то он понравился?
– Красивый. А в отношении остального как получится…
– Если долго мучиться, что-нибудь получится! – многозначительно пропела Лена.
– Прекрати! – одернула Мила подругу.
Перед уходом Александр попросил:
– Мила, мне хотелось бы продолжить наше знакомство. Я еще к вам зайду?
– Хватит «выкать», не смущай девушку! – вмешался Сергей.
– Правда, Саш, давай на «ты»! – поддержала Мила.
– Хорошо. Ты мне так и не ответила.
– Конечно, приходи, буду рада! – Она открыто посмотрела на Александра. При виде обворожительной белозубой улыбки и ямочки на подбородке Милино сердце дрогнуло.
После ухода гостей Лена нетерпеливо потребовала:
– Рассказывай, как он тебе? Правда, хорош? Я даже позавидовала! Мой Сергей намного хуже!
– Не выдумывай! Парень действительно красивый, но это скорее недостаток, чем достоинство. Не верю я таким! Наверняка избалованный! Привык, чтобы девчонки сами ему на шею вешались! Думаю, ничего у нас не выйдет!
– Мил, да ты что?! Разве можно упускать свой шанс?! – искренне изумилась Лена. – Он же от тебя без ума! А если это любовь с первого взгляда?!
– Не сочиняй! – притворно отмахнулась девушка, чувствуя, как застучало от слов подруги пойманное в капкан сердце.
Всю ночь Мила провела без сна. Уже светало, когда она распахнула настежь окно. Утренний туман накинул воздушную вуаль на безмятежно спавший город.
– Как хорошо! – восхищенно проговорила девушка и прикрыла глаза. Нежное лицо озарилось счастливой улыбкой. Хотелось смеяться, петь, танцевать, ощущать себя молодой и безрассудной…
Незаметно пролетел месяц. Каждый вечер Мила проводила со своим возлюбленным. Они бродили по осенней Москве с мокрыми, блестящими, в свете уличных фонарей, тротуарами, жадно вдыхали сырой воздух, пронзительно-терпкий от коричневой прелой листвы. Иногда, переполненная чувствами, Мила поднимала голову к небу, пытаясь сравнить свою любовь то с прекрасной музыкой, то со стихами. Но чаще просто шептала, тихо обращаясь к кому-то невидимому:
– Божественно…
И некто невидимый отвечал ей ласковым дуновением ветерка.
Однажды она обмолвилась Саше, что любит белые хризантемы. На следующее свидание он принес ей роскошный букет. От цветов веяло прохладой и горьковатым, только им свойственным ароматом. Мила задумчиво рассматривала пышные, тяжелые шапки хризантем, иногда притрагиваясь к упругим лепесткам губами.
– Знаешь, для меня они олицетворяют позднюю осень.
– Ты права, – согласился Саша, – вот послушай:
«Мои любимые цветы имеют грустный горький запах,
Все в каплях дождевой воды, о прошлом заставляют плакать.
Цветы обманутых надежд, цветы несбывшихся желаний,
Бросают вызов, белый цвет, тоске осенних умираний»…
– Красиво! Но почему «обманутых надежд, несбывшихся желаний»?
– Думаю, из-за позднего цветения, дающего призрачную надежду на продолжение лета жизни. Но, увы! Зима неизбежно приходит в положенное время.
– Удивительно точно! Саша, чье это стихотворение?
– К сожалению, забыл. Оно попало мне на глаза давно, лет семь назад. Имя поэта стерлось из памяти, а стихи остались. Милочка, ты совсем замерзла, вся дрожишь! Смотри, даже твой красивый маленький носик покраснел.
– Холодно. А скоро станет еще холоднее. Пойдем, Саша, ко мне, чай пить!
– Неудобно…
– Если ты мамы стесняешься, то напрасно! Она будет только рада! Ей одной дома грустно.
– Ну, пошли, – согласился Саша. – По дороге заглянем в булочную, купим к чаю торт или пирожные.
– Можно и без них, – смутилась девушка.
– Обсуждению не подлежит! – шутливо скомандовал молодой человек и подхватил растерявшуюся Милу на руки.
– Отпусти, ты что! Люди смотрят!
– Пусть смотрят и завидуют! – громко ответил Саша и закружил девушку. – Какая ты легонькая, как пушинка!
– Остановись, сумасшедший, голова кружится! – она счастливо рассмеялась, обхватив его шею руками.
– И у меня кружится, от любви… Сделавшись серьезным, Саша осторожно, словно величайшую драгоценность, опустил Милу на землю. – Я люблю тебя, – тихо произнес он.
Девушка испугалась, сама не зная чего.
– Почему ты молчишь?! – Саша до боли сжал ей руку.
– Отпусти, – попросила Мила. Она отвела в сторону глаза. – Я тоже тебя люблю, только…
– Только что?
– Не торопи меня! – Девушка виновато улыбнулась.
– Хорошо. Саша постарался ничем не выдать своего разочарования.
Весь оставшийся вечер молодой человек был необычайно мил. Он совершенно покорил Надежду галантностью и способностью поддерживать разговор на любые темы. После его ухода женщина все еще оставалась под впечатлением.
– Милочка, о лучшем женихе я даже не мечтала! Красивый, умный, обходительный. А тебе-то он нравится?
– Нравится, мамочка, только…
– Значит, все-таки что-то смущает?
– Мама, ты веришь в предчувствия?
Надежда удивленно посмотрела на дочь.
– Когда я смотрю на него, сердце сжимается от боли.
– Может, он просто не твоя судьба и вы скоро расстанетесь?
– Нет, тут нечто другое. Саша меня никогда не оставит.
– Тогда о чем ты?
– Ах, если бы я знала!
– Доченька, будем надеяться, твои страхи не оправдаются!
– Будем надеяться. – Мила грустно посмотрела на мать.
Тревога дочери напомнила Надежде о прошлом. Она нахмурилась. Неужели опять темные тучи собираются над их домом?
Календарь незаметно перелистывал страницы, дни складывал в недели, а недели в месяцы. Наступил Новый год, веселый, сказочный, с настоящими зимними морозами, пушистой елкой, блестящими новогодними игрушками, подарками, искрящимися фейерверками. Мила радовалась всему, как ребенок. Прежние страхи понемногу забылись, отошли в тень, поглощенные теперешней счастливой реальностью. На Рождество Саша сделал ей предложение, подарив изящное кольцо тонкой работы с сапфиром.
– Милочка, я хочу, чтобы ты стала моей женой, – волнуясь, произнес он и протянул девушке маленькую, синего бархата, коробочку. Подняв глаза, он встретился с ее светящимся от счастья взглядом, который, лучше всяких слов, сказал ему о Милиных чувствах.
– Ты согласна?
– Да! – восторженно выдохнула девушка.
– Я самый счастливый человек в мире! – Саша обнял любимую за талию и привлек к себе. – Неужели, ты скоро станешь моей женой?
Под его пристальным взглядом Мила смутилась и покраснела.
За столом Саша торжественно произнес:
– Надежда Михайловна, я прошу у вас руки вашей дочери.
– Вижу, вы обо всем уже договорились. А что касается меня, лучшего мужа для Милочки я бы и не пожелала! Будьте счастливы, дети! – Надежда прослезилась.
Свадьбу решили сыграть в конце июля, после летней практики.
На следующий день Миле позвонила Лена. Узнав новость, она радостно завизжала, оглушив подругу.
– Лель, да не кричи ты так, барабанные перепонки лопаются!
– Какая ты неромантичная, Мила!
– Можно подумать, твой крик очень романтичный!
– Ладно, Мил, я вот по какому поводу звоню. На Святки родители к родственникам уезжают, так что милости прошу в гости! Правда, приходите! Посидим, поболтаем, погадаем…
– Чего же гадать? Женихи рядом! – сыронизировала Мила.
– А мы просто ради интереса. Обсудим наши свадьбы, – мечтательно добавила Лена. – Ну что? Договорились?
– Хорошо, на какой день настраиваться?
– На одиннадцатое.
– Договорились.
– Тогда до встречи! Целую.
– Спасибо, Лель. Персональный привет Валентине Семеновне.
– Обязательно передам, она тоже всегда о тебе спрашивает.
Морозный солнечный день одиннадцатого января сменился ненастным холодным вечером. Ленин дом находился в самом конце улицы, у леса, достаточно далеко от автобусной остановки. Вьюга выла, поднимая снежные столбы. Подгоняемые ледяным ветром в спину, молодые люди спешили преодолеть неблизкое расстояние.
Войдя в подъезд, Саша посетовал:
– Отвратительная погода! Как бы тебе не заболеть! – Он с тревогой посмотрел на продрогшую Милу. – На обратном пути выйду сначала один, поймаю машину, а потом за тобой вернусь. Хорошо?
Девушка, с несчастным выражением лица, кивнула. Она пыталась согреть ладонями замерзшие уши.
В гостях прежние неприятности забылись. Радушная хозяйка постаралась на славу. По квартире распространялся аромат запеченной в духовке утки с антоновскими яблоками. После ужина Лена заварила кофе. Разговоры перекинулись на всякие необычные, загадочные темы, в связи с чем она вспомнила:
– А как же гадания?
– Да какие сейчас гадания? – с нежеланием отозвалась Мила.
– Милочка, пожалуйста, хотя бы одно! – просительно посмотрела на нее подруга.
– Хорошо, что нужно делать?
– Вот, я подготовила! – оживилась Лена. – На нитке обручальное кольцо. Нужно, держа его на весу, задать вопрос, во сколько лет я выйду замуж или женюсь, и сосчитать число качаний.
– Зачем спрашивать, если мы сами уже решили? – удивилась Мила детской наивности подруги.
– Мы это мы, а судьба это судьба!
От торжественного Лениного ответа девушке сделалось не по себе.
Первым судьбу испытывал Сергей. Кольцо качнулось двадцать четыре раза. Все рассмеялись, поскольку в июне ему действительно исполнялось двадцать четыре года.
– Признайся, Сереж, сам ниточке помогал? – шутливо поинтересовался Александр.
– Ребята, честное слово, я тут ни при чем! – смущенно отказался парень и передал кольцо невесте. – Давай, Лель, теперь ты!
В ее руках кольцо начало сильно раскачиваться.
– Один, два, три, – тихо считала Лена, завороженно следя за ниткой. На цифре двадцать кольцо остановилось. – Мне в феврале будет двадцать. Милочка, твоя очередь.
Ровно двадцать три раза качнулось кольцо.
– Почему двадцать три? – удивилась подруга. – Весной тебе исполняется только двадцать один!
Мила пожала плечами:
– Я же говорила, чепуха.
– Нет, не чепуха, ведь у меня с Сережей сошлось!
– Не знаю, – немного раздраженно ответила девушка, передавая кольцо Саше, – у вас сошлось, а у меня не сошлось!
– Посмотрим, – произнес он, – во сколько лет мне предстоит жениться?
Все внимательно наблюдали за маленьким блестящим предметом, неподвижно висящим на нитке. Прошла минута, другая. Кольцо, как вкопанное, по-прежнему не желало раскачиваться.
– Что ж, видно, умру холостяком! – невесело усмехнулся парень.
Лена постаралась сгладить возникшую неловкость.
– Каким еще холостяком?! – шутливо воскликнула она.
– Размечтался! Женишься, никуда не денешься! Правда, Мил?
В ответ девушка лишь слабо улыбнулась.
Весь обратный путь до дома молодые люди почти не разговаривали. К Миле вернулись прежние страхи, а Александр злился на Лелю из-за глупой и неприятной затеи.
В начале марта они подали заявку во Дворец бракосочетания «Аист», на Комсомольском проспекте. Заказали машины, ресторан, купили свадебное платье и, конечно, новенькие, блестящие обручальные кольца, оставленные у Милы дома. Предстоящие три недели ее летней практики сделались для огорченного жениха настоящим бедствием. Едва проводив невесту, он уже страдал от тоски. Днем его немного отвлекала работа, но какими длинными казались вечера! Из-за томительной скуки Саша согласился встретиться с приятелем в кафе. Направляясь по цветущему Сиреневому бульвару к заведению с поэтическим названием «Муза», он с завистью посматривал на влюбленные парочки. В душном, прокуренном помещении парень еще больше погрустнел. Что ж, сам виноват! Вечер тянулся вяло и скучно, до тех пор, пока в зал не вошла странная женщина, провожаемая восхищенными взглядами посетителей. Она манила, пленяла, пробуждала самые безумные желания… Женщина-мечта, женщина-загадка… Что это было? Магия? Чары? Возможно. Гордая, с царственной осанкой, незнакомка приблизилась к столику Александра и спросила:
– Ты хочешь пойти со мной?
Чарующий голос музыкой отозвался в его душе.
– Конечно! – восторженно воскликнул молодой человек и мечтательно продекламировал:
– А как же твоя невеста? – усмехнулась незнакомка.
– Невеста? – на Сашином лице отразилось недоумение.
– Поедем к тебе или ко мне?
– Все равно.
– Тогда ко мне.
Последующие три недели превратились в бесконечный сладкий сон, от которого не хотелось пробуждаться. По странному стечению обстоятельств, квартира возлюбленной оказалась неподалеку от дома Милы. Поэтому неудивительно, что в один из июньских вечеров, возвращаясь с работы, Надежда, лицом к лицу, столкнулась с женихом своей дочери. Он шел ей навстречу с неизвестной девицей! Женщина опешила от неожиданности.
– И что все это значит?! – потрясенно воскликнула она.
Александр остановился и, продолжая нежно обнимать нагло ухмыляющуюся подружку, удивленно спросил:
– Извините, мы разве знакомы?
– Не нужно притворяться! Дочку мою забудь, мерзавец!
В порыве гнева Надежда, почти бегом, преодолела расстояние до своего дома. Ворвавшись в квартиру, она, в отчаянии, кинула сумку на пол и, простонав: «Бедная моя девочка», заплакала от бессилия.
Он проснулся в чужой постели. Последующее больше напоминало ночной кошмар. Рядом с ним лежала девица, которая, опершись на локоть, с видимым интересом, наблюдала за его пробуждением. Смущенный и растерянный, Александр соскочил с кровати и начал метаться по комнате в поисках одежды. В гудящей голове роились мысли одна мрачнее другой.
«Где я оказался? Каков подлец! Странно, ничего не помню! Ну и надрался же я вчера! Сходил в кафе, называется! Черт меня дернул туда пойти! А вдруг Мила узнает?»
– Конечно, узнает, можешь не сомневаться! – пообещала незнакомка.
Александр замер на месте и изумленно уставился на нее. Голова раскалывалась от нестерпимой боли. «Наверное, ослышался», – решил он.
– Не ослышался. По-твоему, сегодня какое число?
– А в чем, собственно, дело? – напрягся Александр. Ему стало очевидно: девица читает его мысли.
– Просто ответь на поставленный вопрос!
– Если вчера было первое, значит, сегодня – второе июня, – раздраженно ответил парень.
– Ну, ну…
– Вы на что-то намекаете?
– Я не намекаю, а предупреждаю: сегодня двадцатое! Завтра твоя возлюбленная, надеюсь уже бывшая, возвращается с практики. А жених, какая жалость, еще не успел вылезти из постели любовницы!
От страшных, невозможных слов лицо Александра побелело, превратившись в маску отчаяния и боли.
– Нет!!! Я слишком люблю Милу!! Зачем?!
Он натолкнулся на холодный, циничный взгляд незнакомки.
– Извини, красавчик, но ты сам виноват! Тебе стоило бы выбрать другой объект для любви!
Девица откинулась на спинку кровати и захохотала.
– Исчадие ада! – изменившимся до неузнаваемости голосом выкрикнул Александр и, задыхаясь от ненависти, схватился за ее горло. Девица попыталась вывернуться, но он еще сильнее сомкнул на шее побелевшие пальцы, с отвращением твердя: – Сдохни, сдохни, сдохни, тварь…
Наконец мучительница затихла. Александр отпрянул от неподвижного тела и посмотрел на свои трясущиеся руки.
– Убийца…
Неужели это страшное слово относилось к нему?! Произнесенное вслух, оно настолько потрясло Александра, что он, сразу и бесповоротно, перечеркнул для себя всякую возможность будущего счастья.
Лихорадочно ища куртку, несчастный боялся даже взглянуть в сторону измятой постели, ставшей свидетельством его предательства и преступления.
– Пока, дорогой! Любовником ты был посредственным, без фантазии, да и убийцей оказался неважным! До скорой встречи, красавчик!
Услышав за спиной игривый голос с изрядной долей иронии, Александр замер от ужаса. Обернувшись, он увидел задушенную девицу. Незнакомка преспокойно сидела на кровати и, склонив голову к плечу, мило улыбалась.
Вне себя, парень выбежал вон из квартиры. Голова раскалывалась от боли и горела, отказываясь соображать. Убитая ожила! Он с содроганием вспомнил хруст позвонков. В полубредовом состоянии Александр добрался до дома. Испуганная мать вызвала «скорую». С температурой под сорок и подозрением на менингит его в тот же день срочно госпитализировали.
Вернувшись с практики, Мила узнала о «подвигах» жениха от мамы. За время Сашиного пребывания в больнице страсти немного утихли, но объяснений девушка так и не дождалась. За июнем последовал жаркий июль. И вот уже первые желтые листочки замелькали в темно-зеленой пыльной зелени городских деревьев, напоминая о наступлении макушки лета. За показным Милиным спокойствием скрывалось глубокое отчаяние. Все чаще она, тайком, открывала коробочки с обручальными кольцами, надеясь на чудо. Ей казалось: вот-вот раздастся долгожданный звонок и появится улыбающийся Александр. А остальное станет уже неважным! Она прижмется к родной груди и услышит слова, о которых мечтают все девушки. Если бы Александр догадывался об этом! Напротив, он совершенно пал духом, порою не верил даже самому себе, с мучительным стыдом вспоминая прошлое. Так стоило ли надеяться, что любимая сможет понять, а тем более простить?! Наивный мальчик! Как плохо он знал женское сердце!
В день свадьбы к Милиному дому подъехали свадебные машины. Шофер «Чайки» поднялся на пятый этаж, по указанному адресу. Ему открыла расстроенная, смущенная Надежда.
– Прошу вас, уезжайте поскорее! Свадьбы не будет.
Неловко переминаясь с ноги на ногу, мужчина стал извиняться:
– Что ж, простите за беспокойство, я не хотел…
Женщина торопливо ответила:
– Ничего, прощайте, – и поспешно захлопнула входную дверь.
Глухие рыдания дочери лишили ее остатков самообладания. Сознавая собственную беспомощность, Надежда прислонилась к стене и беззвучно, изо всех сил зажимая рот руками, расплакалась.
Наступил сентябрь. Шло время, но оно не приносило облегчения. Мила только глубже погружалась в безысходную тоску. Даже Леля, обычно такая бойкая, терялась, оставаясь с ней наедине.
– Мил, очнись, у тебя впереди целая жизнь! – убеждала она. – В конце концов, на нем свет клином не сошелся! Познакомишься с другим, порядочным парнем, выйдешь замуж и будешь сама потом посмеиваться над своими теперешними переживаниями! А его Бог накажет! Обязательно накажет за предательство! Вот увидишь!
Испугавшись неживого лица подруги, она решила перевести тему. Задорно улыбнувшись, Леля тряхнула кудрями.
– А помнишь, как мы, перед поступлением в институт, пошли в церковь, рядом с Преображенским кладбищем, просить Николая Угодника о помощи?
Увидев слабую улыбку, осветившую лицо Милы, девушка с энтузиазмом продолжила:
– Помнишь, как мы, по ошибке, оказались на половине старообрядческой церкви? Шептались, что храм какой-то странный. Потом, когда разобрались, пулей выскочили! На церковном дворе столы стояли с белыми скатертями, а на них яблоки, груши, виноград. Оказалось, мы пришли как раз на Преображение, яблочный Спас…
– Конечно, помню! – отозвалась Мила и грустно вздохнула.
– Мы у Николая Угодника просили учиться в одном институте и в одной группе!
– И ведь исполнилось! – Милино лицо немного оживилось.
– Вот и теперь Господь обязательно поможет тебе, а его накажет!
– Никого не надо наказывать, прекрати такое говорить!
– Надо же, пожалела! А он тебя жалел, когда… – Леля запнулась на полуслове, увидев полные слез глаза подруги. Ей стало стыдно за свою несдержанность. Заключив расстроенную девушку в объятия, она прошептала: – Извини, Милочка, я не хотела, Бог с ним!
С середины сентября установилась ясная теплая погода. В такие тихие, отличающиеся особым, мягким очарованием дни золотой осени душа невольно примиряется с невзгодами и перестает бунтовать, завороженная прекрасной картиной увядания.
Сегодня Александр решил съездить к маме, в подмосковную Электросталь. После сутолочной, шумной Москвы родной город показался ему маленьким, по провинциальному чинным и спокойным. Сойдя с электрички, он не торопясь направился к старому асфальтобетонному заводу. Если пройти через его территорию напрямик, то расстояние до материнского дома сокращалось почти вдвое. Уже начало смеркаться, когда, отыскав в заборе знакомую брешь, Александр оказался внутри ограды. Он знал, что предприятие практически не охранялось, поэтому смело пошел вперед. В детстве он часто забирался сюда с друзьями. Преодолев половину пути, Александр различил впереди неясную фигуру. По мере приближения он отметил, что человек стоит на одном месте. Наконец ему удалось разглядеть женский силуэт. Неужели… Сердце готово было выпрыгнуть из груди. Боясь поверить собственному счастью, он остановился и перевел дыхание. Осунувшееся лицо порозовело. Дрогнувшим, от волнения, голосом Саша несмело позвал:
– Милочка…
– Здравствуй, любимый, я так соскучилась, – отозвалась девушка. – Иди ко мне!
На самом краю сознания забрезжила робкая мысль о невозможности подобной ситуации, да и сама Мила вела себя несколько странно. Но никакие доводы рассудка не могли его остановить. Александр кинулся к ней навстречу. Лицо девушки исказила злоба. От неожиданного, сильного удара в грудь он попятился и, потеряв равновесие, шагнул в открытый люк с раскаленным битумом. Страшная боль оглушила его, мертвой хваткой сжала беспомощное тело. Цепляясь за края колодца, Александр прохрипел:
– Милочка, помоги!
– Конечно, помогу! Помогу… умереть!
Мила, не скрывая победной улыбки, занесла над ним ногу в сапоге с острой шпилькой, но внезапно остановилась.
– Ты опять опоздал! – обратилась она к подошедшему мужчине.
– Я так не думаю. – Незнакомец бережно достал из-за пазухи Распятие и благоговейно его поцеловал.
– Откуда?! Неужели привез с собой?! – Услышав слова молитвы, Мила закричала страшным, нечеловеческим голосом. Глядя на Крест, она корчилась, стонала, рычала как дикий зверь, пока совсем не исчезла в вечернем воздухе.
Монах бросился к потерявшему сознание юноше. Каким-то чудом Александру еще удавалось держаться наверху. Вытащив несчастного, мужчина окинул грустным взглядом обожженное тело и с состраданием произнес:
– Господи, помилуй грешного раба Твоего Александра…
Затем он бережно подхватил пострадавшего на руки и поспешно направился с ним к зданию городской больницы. В общей суматохе о спасателе на время забыли, а когда приехавший оперативник собрался его допросить, то никого в приемном покое не обнаружил.
Прошло три дня. Состояние Александра оставалось критическим. Ожог восьмидесяти семи процентов тела врачи считали несовместимым с жизнью. Перевезти его в Москву, в институт Вишневского, не решались, из-за тяжести состояния, а в местной больнице отсутствовало необходимое оборудование для лечения такого больного. Саша медленно угасал от болевого шока и почечной недостаточности. Начался отек легких, но сильное, молодое тело спортсмена продолжало сопротивляться смерти. Инна Петровна не отходила от постели сына, забываясь иногда чутким сном на соседней кровати. Вглядываясь в изможденное лицо своего несчастного мальчика, она десятки раз задавала себе один и тот же вопрос: почему это случилось именно с ним, с ее Сашенькой?!
Сегодня женщине показалось, что сыну стало немного лучше. Он попросил открыть плотные шторы. Палата сразу же наполнилась теплым золотистым светом, льющимся из окон. Взглянув на солнце, несчастный прошептал:
– Как хорошо, мама…
– Хорошо, Сашенька, – всхлипнув, ответила Инна Петровна.
– Не плачь, мамочка, все пройдет. Послушай, то, о чем я тебе сейчас расскажу, должно остаться между нами. Обещаешь?
– Хорошо, милый. – Женщина испуганно посмотрела на задыхающегося Сашу: – Не напрягайся так, сынок, может, потом поговорим? – Она провела ладонью по мокрому лбу. – Смотри, тебе совсем плохо!
– Нет, мама, нет, не потом!
– Хорошо, только не волнуйся, – умоляюще произнесла Инна Петровна.
– Мама, я скрыл от тебя правду о том дне. Мне помогли упасть в колодец…
– Что значит «помогли»? – с ужасом глядя на сына, спросила женщина. – Кто помог?
Некоторое время Саша молчал, кусая сухие, потрескавшиеся губы. Наконец, решившись открыть матери страшную тайну, он, с видимым усилием, произнес:
– Я встретил там Милочку.
Потрясенная Инна Петровна схватилась за голову.
– Мама, только, прошу, ничего сейчас не говори…
Женщина с трудом сдержалась. Она всегда знала: из их связи ничего путного не выйдет! Так и получилось. Несчастный мальчик! Ну, ничего, этой подлой девице придется ответить за преступление!
– Она была там, мама! Она заманила в люк, – продолжил Саша, – знаешь, ведь Мила хотела меня убить! – Он в полном отчаянии посмотрел на Инну Петровну. – А я?! Я так сильно люблю Милочку, что даже теперь готов на любые муки, лишь бы вернуть ее!
Мертвенно-бледное лицо Александра загорелось несбыточной надеждой.
– Мама, если бы ты знала, как я люблю! Один только ласковый взгляд, один поцелуй, в обмен на мою никчемную жизнь… Разве я много прошу? Скажи, мама?!
Горячий шепот сына заставил женщину содрогнуться. Инна Петровна закрыла лицо дрожащими руками. Но Александр, не обращая внимания на причиняемую матери боль, продолжал говорить.
– Мама, когда меня не станет, умоляю, расскажи ей о моей любви! Пусть она поверит! Я никогда никого не любил, кроме нее! Мама! Куда ушел свет?! Зачем ты задернула шторы? Открой их! Мама, что это?!
Лицо Александра озарила счастливая улыбка.
– Как легко! – удивился он своему новому ощущению.
Инна Петровна, пытаясь удержать сына, прижалась к Саше, но другой, лучший мир уже открылся ему. Мир, способный дать все, о чем он мечтал: любовь, правду, утешение, покой…
