Текст книги "Верховная ведьма (СИ)"

Автор книги: Елена Сарафанова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 23 страниц)

– Спасибо за понимание, – ответил Седро, – оказавшись в землях Холана, мы первым делом отправились в Греновис, я надеялся узнать последние новости, но...

– Вас не пропустила защита, вы говорили, – Рада грустно улыбнулась. – Алма сделала всё возможное, чтобы никто посторонний не смог попасть в наш замок. Я, кстати, тоже не была там с осени, поэтому хочу спросить. Рядом с домом расположено селение Ринда, там всё благополучно? Были ли в округе аруанцы или наёмники Лараса?

– Нет, слава Единому, – ответил Седро, – думаю, имя Греновисов стало надёжной защитой для всех ваших людей.

– Но Салерну это не спасло, – вздохнула девушка. – Ничего, изгой Юхан с приспешниками дорого заплатили за своё преступление.

– Возможно, именно гибель Салерны остановила аруанцев, – добавил Хан.

– А меня сделала Верховной ведьмой, – кивнула Рада. – Свекровь, умирая, передала мне свою изначальную силу. За эту зиму я многое узнала и упорно училась применять новый дар, так что рассказывайте, кого вы привезли к Лоре и какая нужна помощь.

– Пытаясь узнать последние новости, мои люди разделились, – начал объяснять Седро. – Хан и ещё двое разведчиков пошли в Холан, а я отправился к вам, в Греновис.

– Мы начали работу ещё в Книтице, – продолжил Хан. – Там же торговые ряды идут вдоль дороги, но сейчас большинство лотков и магазинов закрыто или разграблено, лишь местные аруанцы торгуют всем понемногу. И вот среди них мы услышали, что в Холане с лета дружно мрут убийцы и насильники, мол, прокляла их чёрная ведьма Агава. Нас заинтересовало это сообщение, и мы решили разузнать о человеке, который уничтожил врагов больше, чем все защитники Холана.

– И вы сунулись в дом чёрной ведьмы? – ахнула из угла Лора.

– Глупцы! – припечатала Рада. – Агава прокляла аруанцев, высушив себя до дна, и умерла прямо на крыльце своего дома. Именно там сейчас – центр чёрного проклятия. И чему вас только учат в Академии? Или вы считаете, что колдовство ведьм – это выдумка и родная магия спасёт вас от всех бед?

Хан покраснел и замотал отрицательно головой.

– Я понял это слишком поздно. Один из разведчиков поднялся на крыльцо дома и сразу же свалился без сознания, второй бросился его вытаскивать, дотянул до дороги и тоже отключился. Я закинул тела товарищей на лошадей, привязав их понадёжнее, и отвёз в ближайший лес, где принялся лечить, применив всю магию целительства, которую знал, но всё было впустую.

– Я с людьми подъехал через два дня, – добавил Седро, хмуро глянув на своего заместителя, – мы пытались помочь нашим парням очнуться, но, когда убедились, что ничего не выходит, решили поискать в Холане ведьму. Люди подсказали, где живёт госпожа Лора.

– Так, понятно, – Рада встала, забрала свой тулуп у хозяйки дома, и пригласила бёрнцев на выход. – Здесь лечить ваших людей нельзя, поэтому мы все сейчас переберёмся в филиал Академии, где я пока временно обитаю. Задействуйте заклятие отвода глаз и прошу следовать за мной. Лора, пусть Хран наведается к нам вечером, передаст новости, чтобы вы не беспокоились.

– Спасибо, Верховная, – поклонилась ведьма. – Вы снова меня спасли. Надеюсь, сможете помочь и этим воинам.

– Всё в руках Единого, Лора. До свидания.

Рада, Михей и Роган торопливо возвращались в филиал и по дороге девушка объяснила товарищам, почему предложила временное пристанище бёрнцам.

– Лоре не хватит сил убрать проклятие, да и в доме ведьмы этого делать нельзя, чернота задействована слишком мощная.

– У белой и места нет, где устроить на ночь больных и сопровождающих, – согласился с девушкой Роган, – а в филиале комнат много, есть вода и продукты.

– Скажи просто – соскучился по своим, – улыбнулся Михей.

– Роган, – доверительно шепнула Рада, – если считаешь, что можешь быть более полезным, примкнув к разведчикам Бёрна, я пойму.

– Нет, – маг даже остановился на мгновение, повернувшись к девушке, – я хочу остаться с тобой и дядькой. За эти пару месяцев вы стали мне ближе и роднее, чем кто-либо за всю мою жизнь. Конечно, с мужиками из разведки будет интересно пообщаться, нам есть, что обсудить, в первую очередь – войну, но в Бёрне мне делать нечего, а вот Греновису я могу быть полезен.

– Да? И чем же? – весело хмыкнула Рада.

– Неужели боевой маг не найдёт себе дело, когда нужно очистить твои земли от наёмников и предателей, Рада? А когда закончится война, я надеюсь остаться в замке Греновисов на постоянном месте службы, согласна?

– Присоединяюсь к просьбе Рогана, – добавил и себе Михей. – Я не хочу возвращаться в Аруану, девочка. Ты стала для меня родным человеком, так что прими старика на службу, я опытный воин, да и в замке пригожусь.

– Спасибо, – девушка взяла под руки своих телохранителей и радостно закончила. – Я согласна.

– Тогда и меня не забудь, хозяйка, – у ног Рады возник большой чёрный кот и закружил вокруг неё, вздымая снег. – Я тоже хочу в Греновис.

– Куда уж без тебя, Лесик, – засмеялась ведьма. – Ты теперь всегда со мной.

– Вот, смотри Хан, – бросил своему заместителю Седро Олерн, возглавлявший небольшую кавалькаду всадников, едущих под пологом невидимости позади троицы старожилов филиала, – сразу же видно – это наши люди, карунцы. Идут, смеются, ничего не опасаясь, а то ты разворчался – «ловушка, подозрительно». Я же знаю эту девушку, Рада – невестка Алмы Греновис, та её очень любила и всегда называла дочерью.

– Какой роскошный кот! – ахнул вдруг Аллеро. – И откуда взялся, непонятно?

– Экий ты невнимательный, – хмыкнул Седро. – Лора назвала Раду Верховной. А что ты знаешь о Верховных ведьмах.

– Э-э... я что-то слышал, – смешался заместитель.

– Это сильнейшие ведьмы уровня архимагов, – назидательно сказал глава разведки Бёрна. – Только их силы отличаются от классической магии, потому что идут от изначальной силы нашего мира. А у каждой Верховной много волшебных помощников, вот и этот кот, наверняка, не прост. Так что прошу тебя, Хан, будь вежлив и не любопытен, это не наше дело, как Рада будет спасать пострадавших парней, лишь бы у неё получилось. И вообще – нужно постараться стать друзьями герцогине, так как неизвестно, что нас ждёт впереди, а такой союзник, как Рада, – на вес золота, поверь.

У филиала все спешились, Лесик метнулся предупредить Фила о новых постояльцах, а мужчины, тем временем, завели лошадей в утеплённое стойло позади дома, которое до войны служило магам, и зашли на первый этаж через задние двери.

– Во дворе я всё убрал и подчистил, – доложился кошак, появившись в комнате Рады. – Михей и Роган повели гостей устраиваться в западную часть дома. А вот куда поместить прОклятых предоставили решать тебе, хозяйка.

– Этим больным рядом с людьми находиться нельзя, – серьёзно заметил Фил, тоже заглянувший к Верховной, – опасно. Разведчики Бёрна и так уже пострадали, пытаясь спасти своих товарищей.

– Я это вижу и первыми начну чистить именно их, а уж потом займусь прОклятыми, – и Рада ненадолго задумалась. – А если перенести больных в один из кабинетов на первом этаже? Мы с тобой, Фил, наложим защиту на их комнату, ради безопасности окружающих, а в соседний кабинет переберусь я. Мне так будет удобнее – подальше от мужского братства, чтобы их не смущать, поближе к больным.

– Хорошее решение, – кивнул домовой. – Лесик, пойдём, поможешь мне всё переставить и перенести мужиков из повозки.

– Передайте гостям, что воды хватает, пусть мужики хорошо помоются, – посоветовала Рада, – наверняка уже и не помнят, что такое горячая вода.

– Конечно, ты пока сложи свои вещи и спускайся вниз, – фыркнул кошак и исчез.

– Да какие вещи? – вздохнула девушка. – Мы же собирались в Холан ненадолго, мне уже и переодеться не во что. Стирать тут было некогда, да и нечем.

– Хозяйка, – домовой Фил чуть смущённо шаркнул ножкой и предложил. – Отдай на ночь ту одежду, что требует стирки, а утром всё будет, как новое. Я умею.

– Вот спасибо, – заулыбалась Рада. – Ты меня очень выручишь.

Вскоре девушка перенесла свои пожитки в угловой кабинет на первом этаже, где собиралась ночевать на большом кожаном диване, а за стеной устроили больных, перенеся для них со второго этажа две кровати.

– Бедняги, – вздыхал Фил о пострадавших, – лежат, как мёртвые.

– Ничего, оживим, – пообещала Рада. – А что наши гости?

– Осматриваются, двое из них тут бывали раньше, когда учились в Академии, так что подогрели для всех воды и мужики теперь радуются, что наконец будут ночевать в тепле и безопасности.

– Тебя с Лесиком не обижают?

– Нет, относятся со всем почтением, – хихикнул домовой, – их старший, Седро, строго предупредил своих разведчиков, чтоб не таращили глаза и помалкивали.

– А что дядька?

– С одним из гостей уже хозяйничает на кухне, готовит поздний обед, хотя вон уже сумерки, так что это, скорее, ужин.

– А вы с Лесиком поели? – строго спросила Рада. – Чтоб не смели исчезать голодными на ночь.

– Не переживай, дядька нас не забывает, – покивал лохматой головой старичок. – Ты когда собираешься колдовать?

– А вот сейчас и узнаю.

20 .

Девушка вышла в гостиную, где уже расположились гости, вскочившие при её появлении, и мягко попросила:

– Давайте пока обойдёмся без соблюдений этикета, я сейчас не дама, а такой же солдат, как и вы. – Рада уселась напротив бёрнцев и спросила. – Хан, когда вы навещали дом Агавы, какое это было время суток?

– Около полуночи, – ответил бёрнец.

– Меня также интересует, ваши пострадавшие накануне визита никого не убивали? Видите ли, проклятье было произнесено так, что непонятно, касается оно только аруанцев или любого, кто причинил смерть?

Разведчик задумался, а потом медленно ответил:

– Мы, когда пробирались по Холану, в одном из переулков нарвались на засаду. На нас напали трое бандитов, потребовав отдать все деньги. Мои парни схватились за ножи и ранили своих противников, я же своего просто оглушил кулаком.

– Вот поэтому ваши люди до сих пор живы, – уверенно сказала Рада, – а ещё их спасло то, что вы, Хан, когда грузили тела товарищей на лошадей, забрали себе часть проклятия.

– Что? Но я ничего не чувствую, – удивился мужчина.

– Зато живёте эти дни, как в сумерках, и считаете всех вокруг врагами, разве нет?

– А ведь верно, – заметил Седро. – Ты стал раздражительным и резким, Хан, постоянно недоволен и ворчишь по любому поводу.

– Разве? – нахмурился его заместитель. – Как по мне, всё по-прежнему...

– Не только Хан подпал под воздействие проклятия, – перебила его девушка, – все бёрнцы, кто больше, кто меньше, испачкались в черноте, когда пытались оживить своих товарищей.

Мужики начали испуганно переглядываться.

– Именно поэтому я привела вас сюда, в филиал Академии, где после ужина собираюсь вплотную заняться избавлением каждого от черноты.

– А может, ну его, тот ужин, – попросил кто-то из разведчиков. – Давайте вы сначала нас полечите, а уж потом...

– Нет, ваши товарищи попали в ловушку проклятия в полночь, значит, и снимать его требуется в это же время, – ответила Рада. – Так что предлагаю пока поужинать – и вам, и мне понадобятся силы. Прошу всех к столу.

Кашу, политую жаренным луком, ели молча, мужчины лишь изредка поглядывали на Раду, спокойно ужинавшую во главе стола.

– Очерёдность, кого первым избавлять от черноты, выбираю я, – девушка отодвинула от себя тарелку и обвела всех внимательным взглядом. – Буду начинать с самых лёгких. ВыхОдите со мной на улицу, верхнюю одежду не надевать, думаю, не простудитесь за пару минут, верно? Роган, всех, кто очистился, встречаешь у двери и помогаешь дойти до гостиной, после снятия колдовства возможны слабость и головокружение. Михей, проследишь, чтобы каждый выпил кружку горячего взвара.

– Конечно, у меня уже и вода кипит, – дядька встал и отправился на кухню.

– А я – к больным, – Рада поднялась из-за стола и взглянула на мага. – Роган, пообщайтесь тут, пока не наступит полночь, думаю, вам с бёрнцами есть, что обсудить. Из гостиной прошу не выходить, чтобы не мешать мне готовиться к ритуалу.

Девушка пролистала Умницу, тщательно запоминая, что говорить и делать во время снятия колдовства, а затем позвала домового Фила и спросила:

– Почему прОклятые до сих пор живы? Они словно в анабиозе: ни на что не реагируют, сердца их еле стучат, тела холодные. Хан говорил, что пытался напоить своих товарищей лечебным отваром, но даже зубы разжать им не смог.

– Я не знаю, как действуют предсмертные проклятия, – вздохнул старичок. – Сам впервые с таким сталкиваюсь. А почему проклятые живы, кто знает? Видно, им ещё рано к Единому, раз Он дал парням шанс на выживание.

– Какой шанс? – не поняла Рада.

– Тебя, – улыбнулся домовой, а потом посерьёзнел. – С теми бёрнцами, что сейчас в гостиной, ты справишься легко, а вот с этими бедолагами, – и Фил мотнул головой на стену, за которой лежали прОклятые, – придётся повозиться. Совет – отошли всех мужиков наверх, чтоб они вновь не вляпались в черноту, а тебе во время ритуала буду помогать я, да ещё Лесик пригодится на подхвате.

– Спасибо, вы меня очень выручите, – Рада взглянула в окно, где ярко светила жёлтая луна, и встала. – Хорошо, что сейчас полнолуние.

– Да, для снятия колдовства – лучшее время, – подтвердил домовой.

Девушка вышла в гостиную и махнула рукой высокому чернявому парню.

– Ты – первый, прошу за мной, – Рада надела тулуп, замотала голову шарфом и прошагала к задней двери дома. – Начинаем.

Она проложила дорожку по свежему снегу до старых сосен, растущих позади дома, и быстро утоптала рядом с ними небольшую площадку, затем оглянулась на здание филиала и удовлетворённо кивнула – окна дома отсвечивали темнотой, словно демонстрируя, что внутри пусто и людей нет. "Маги хорошо постарались с маскировкой, – подумала Рада. – Теперь можно жечь свет, сколько угодно". Она перевела взгляд на своего первого пациента и спросила:

– Как тебя зовут?

– Боган.

– Закрой глаза и вытяни перед собой руки.

"Он, вероятно, переносил товарищей в повозку, вот руки и "испачкались", – девушка прошептала заклинание возврата колдовства и внимательно проследила, как от тела парня отделилась лёгкая тёмная дымка. – Хорошо, что снег кругом, на белом фоне лучше видно исчезающее проклятие".

– Всё, Боган, ты чист. Марш в дом и пусть выходит ...э-э, такой крепкий блондин, который сидел рядом с тобой.

– Спасибо, я побежал.

Второго разведчика звали Семен и он был задет колдовством Агавы немного больше – Раде пришлось чистить не только руки, но и торс мужчины. После окончания колдовства, ведьма вместе с исцелённым вернулась в дом и поманила за собой следующего кандидата.

– После него выходит Седро, Хан – последний, – предупредила девушка.

Она быстро очистила тело третьего разведчика, потом потрудилась над главой разведки Бёрна – Седро был изрядно "запачкан", когда пытался исцелить своих подчинённых. Мужчину в конце ритуала заметно качнуло от слабости и Рада помогла ему добраться до двери.

– Хан, на выход, – скомандовала Верховная. – Роган, оденься и выходи на улицу, подождёшь неподалёку, чтобы помочь Аллеро дойти до дома.

– Да ладно, – возмутился бёрнец, – я и сам смогу!

– Вот и посмотрим, – хмыкнула Рада. – Пошли.

Она трудилась над Ханом долго, снимая с него черноту слой за слоем и отправляя колдовской откат в сторону Холана. "Пусть проклятие Агавы продолжает жить, пока армия Аруаны не уйдёт из страны, – решила девушка. – А вот потом дом чёрной ведьмы придётся хорошенько почистить, иначе у холанцев могут возникнуть проблемы от такого соседства".

Спустя время, когда Рада убедилась, что разведчик полностью избавлен от черноты, Хан уже еле стоял на ногах, качаясь словно пьяный.

– Можешь возвращаться в дом, – сказала девушка. – И давай не геройствуй, и прими помощь Рогана.

– Да, спасибо, – еле выговорил мужчина.

– Что дальше? – поинтересовался Седро Олерн у Рады, когда она вернулась в филиал. Он и его подчинённые уже пришли в себя и помогли Хану устроиться на диванчике в гостиной, сунув ему в руки кружку с горячим взваром.

– Вы со своими людьми отправляетесь спать и набираться сил. Охрану выставлять не нужно, дом защищён и здесь есть своя стража.

– Понимаю, а вы?

– Продолжаю работать, – Рада присела к столу и попросила дядьку сделать ей бутерброд с сыром. – Лесик, принеси мою сумку с травами, хочу заварить питьё для наших больных.

– Сама тоже выпей укрепляющего взвара, – посоветовал кот-домовой, – тебе силы нужны.

– Обязательно, – и девушка кивнула бёрнцам на двери, – идите отдыхать. Единственная просьба – не спускайтесь на первый этаж и не мешайте, будет нужно – вас позовут. Извините, мне сейчас некогда быть вежливой.

– Конечно, – разведчики встали и поклонились девушке. – Огромное спасибо за вашу помощь. Если бы мы вас не встретили...

– Мужики, потом поблагодарите, идём, – заторопил их Роган. – Рада, я сейчас провожу их и вернусь.

Когда, позже, за кухонным столом собрались лишь все свои, девушка серьёзно посмотрела на мужчин и вздохнула:

– Михей, Роган, вам сейчас придётся оставить меня – я буду чистить прОклятых только с помощью домовых. Для обычных людей это опасно, никакая магия не защитит их от чёрного колдовства.

– А как же ты? – нахмурился Михей.

– Рада – Верховная, – пояснил Фил, – её никакие чары не возьмут.

– Дядька, ты с Роганом уходишь наверх и ждёшь, пока я чищу первый этаж от черноты, особенно тот кабинет, где сейчас находятся больные. Кстати, за себя можете не беспокоится, вы – чистые, я за этим слежу.

– Спасибо, – заулыбались мужчины.

– Дальше, когда мы с домовыми перенесём разведчиков на улицу, Лесик вас предупредит, вы спускаетесь в гостиную и ждёте. Михей, следи, чтобы питьё, которое я приготовила, было тёплым, а ты, Роган, набери две ванные воды и буди Седро и Хана.

– Вода, чтобы помыть мужиков, это я понял, а маги зачем?

– Разведчики очнутся – вокруг чужие, – объяснила Рада. – А Седро с заместителем и товарищам помогут, и ответят на все их вопросы, а ещё смогут применить к ним целебные заклинания, которые раньше не помогали из-за чёрного колдовства.

– Я тоже могу помочь с лечением, – вызвался маг.

– Помогай, а ещё не забывай постоянно поить мужиков моим питьём и проследи, чтобы после ванны они вернулись к себе в кабинет, а то знаю я – сразу же станут уверять, что им лучше со своими или ещё что-нибудь придумают. А мне ведь нужно наблюдать за их выздоровлением, так что хочу быть всё время рядом.

– Рада, о себе не забудь? – нахмурился Михей. – Что с тобой будет после ритуала? И какая потребуется помощь?

– Этого не знаю, – слабо улыбнулась девушка. – Но мыть меня не нужно.

Они тихо посмеялись, переглядываясь, и Лесик заверил мужчин, что они с Филом позаботятся о Верховной.

– У нас свои методы, всё будет хорошо.

– А разве целебная магия Раде не поможет? – поинтересовался Роган.

– Нет, наша хозяйка очень изменилась за последнее время, – серьёзно ответил кошак. – Классическая магия, когда ведьма ослаблена после ритуала, может ей только навредить.

– Понял, – кивнул маг.

– Тогда не будем тянуть время, отправляйтесь наверх и ждите, – Рада встала и тихо прошептала молитву Единому, прося Его о помощи. – Начинаем.

Помещения очистились легко, правда пришлось открыть все окна на первом этаже, куда вылетала чернота.

– Ничего, тут всё вновь быстро нагреется, я позабочусь, – заверил Раду Лесик.

Когда больных перенесли на улицу, вокруг их тел девушка начертила ведьмин круг специально заговоренными травами, вступила внутрь и начала читать заклинание, внимательно наблюдая, как оно действует.

– Медленно идёт, – прошептал Филу кошак.

– Так нужно, – ответил старичок-домовой. – Мужики ведь вляпались в самый центр проклятия. Вон, смотри, пошёл первый откат.

К небу рванулась чёрная пелена, выглядящая на фоне снега огромной драной простынёй, за ней – ещё одна, и ещё.

– Какая мощь! – ахнул Лесик и проследил за уплывающим откатом. – В Холан возвращаются.

– Рада так и хотела. Ты наших предупредил?

– Ой, – испуганно мяукнул кошак и исчез, правда вернулся быстро. – Всё, Михей и Роган спускаются на кухню.

А Рада, тем временем, продолжила трудиться, читая заклинание и уже помогая себе руками – она словно снимала с лежащих в беспамятстве мужчин чёрные слои проклятия, комкала их и подбрасывала вверх.

– Да, так быстрее, – кивнул Фил. – Самое тяжёлое позади, теперь и я могу помочь Верховной. – Он прыжком сиганул в ведьмин круг, склонился над телами, и вот уже в четыре руки под тихий голос ведьмы они стали снимать проклятие с разведчиков и выбрасывать его наружу.

Вскоре мужчины на снегу порозовели и начали шевелиться.

– Немного осталось, – пробормотал Лесик и оглянулся, почувствовав чужой взгляд. – Хран? Ты что тут делаешь?

– Так ведь обещали предупредить... я жду-жду, Лора тоже не спит, беспокоится.

– Некогда было, – ответил кошак. – Сам видишь.

– Ну да, – закивал енот-домовой. – Мощно работает Верховная, впечатляет, даже не знал, что может быть такая сила.

– Через пару лет Рада станет ещё могущественней, – пообещал Лесик. – Возвращайся домой, Хран, и успокой Лору. Всё будет хорошо.

– Понял, ухожу, – и енот исчез.

Рада склонилась над очнувшимися мужчинами и слабо им улыбнулась.

– Молчите, сейчас придёт ваше начальство и всё объяснит, – она взглянула на Фила и поинтересовалась. – Ты как? Устал?

– Есть немного.

– Знаешь, позови-ка ты мужиков, пусть сами перетащат этих бедолаг в дом, – и ведьма осела на землю. – А я пока тут уберусь, – она рукой смахнула травы, разрывая круг, и прошептала короткое заклинание. – Вот и всё, можно отдыхать.

Неожиданно раздался громкий треск и одна из сосен, росшая неподалёку от места, где колдовала Рада, подломилась у основания и начала падать. Последнее, что успела сделать девушка, это накрыть себя и разведчиков пологом. К счастью, дерево не затронуло лежавших в ведьмином круге, свалившись на невысокий забор, окружавший филиал Академии. Вокруг поднялась снежная пыль вперемешку с сосновой трухой и хвоей, вызвав кашель у троицы, лежавшей на снегу.

Тут от задней двери послышался торопливый топот – это бежали Михей с Роганом и Седро с Ханом.

– Все целы? – закричал Седро.

– Да, забирайте ваших, они здоровы, – ответила Рада и затихла, потеряв сознание.

– Я сейчас, – бросился к девушке Хан, собираясь применить к ней целебное заклинание, и буквально был сбит с ног Михеем.

– Чего ты лезешь без спросу? – зарычал дядька. – Нельзя колдовать на ведьму, когда она без сил, убьёшь.

– О-о, – поднялся с земли Хан, отряхивая снег, – я не знал, хотел помочь.

– Вот не знал, но сунулся, – пробормотал Роган. – Рада права, магия нас до добра не доводит, всё пытаемся судить со своей точки зрения, а мир – он гораздо сложнее... Ладно, потом поговорим.

Разведчиков подняли на воздушную подушку и повезли к дому.

– Странно, что сосна вдруг упала, – задумчиво сказал Седро, осматривая на ходу лес вокруг Академии.

– Она стояла на пути чёрного отката, идущего на Холан, – рядом возник Фил и ткнул пальцем в сторону города. – Вот старое дерево и не выдержало. Ничего, зато в доме теперь будут дрова, – и старичок вновь исчез.

– А как же Рада? – оглянулся Хан на лежащую на снегу девушку.

– Ею домовые займутся, – коротко ответил дядька.

2 1 .

Она очнулась в постели, закутанная в одеяло по самые уши. Рядом лежал Лесик, обхватив хозяйку лапами, в ногах посапывал Фил, уткнувшись головой в подлокотник, а рядом с кроватью, на кресле, дремал дядька, по-видимому, дежуривший возле девушки всю ночь.

– Ты как? – тихо шепнул кошак, почувствовав, что Рада уже не спит.

– Пока не поняла, – она поджала ноги и повернулась на бок. – Который час?

– Скоро полдень.

– А почему так тихо?

– Так сон твой все берегут.

– Как больные?

– Уже здоровые, – фыркнул Лесик. – Лежат, едят, общаются со своими.

– И Роган с ними?

– Нет, у нашего мага гости, Сэм с Палкиным пожаловали узнать, как тут дела, – и кошак ехидно оскалился. – Видела бы ты, как вытянулись лица у бёрнцев, когда на их глазах Роган бросился обниматься с медведем. Я чуть со смеху не умер.

– Представляю зрелище, – и себе захихикала Рада, а потом виновато созналась. – В туалет хочу. И кушать.

– Тогда вставай, – Лесик соскользнул на пол и подмигнул проснувшемуся Филу. – Наша Верховная в порядке.

– Рада, – тут и дядька вскочил, бросившись к дивану. – Ты как, девочка?

– Хорошо.

– Она есть хочет, – наябедничал кошак.

– А я супчик для тебя сварил, с мясом, – похвалился Михей.

– Так вроде наши припасы кончились?

– Сэм расстарался, когда узнал, что ты тут творила. Приволок оленя и пару кроликов. Мужики помогли всё быстро разделать и наложили на мясо заклинание от порчи, так что живём.

– Отлично, – девушка медленно поднялась с дивана и качнулась, ухватившись за дядьку. – Ой, какая я слабая.

– Ничего, скоро оклемаешься, – заверил Верховную Фил. – Главное – хорошо поесть, силы ведь израсходовала немеряно. К вечеру слабость исчезнет, а завтра вновь будешь, как прежде.

– Но гораздо могущественнее, – заверил девушку Лесик. – Ведьма, отдавшая всю себя на исцеление, словно перерождается, становясь сильнее прежнего. Вот только, – и он тронул лапкой растрёпанную косу Рады, – от работы с чернотой твои волосы вновь потемнели прядями.

– Значит, всё пришло в равновесие, – девушка быстро расчесалась, переплела косу и под руку с дядькой отправилась на выход из комнаты. – Лесик, узнай, Палкин с Сэмом ещё здесь? Я быстро поем и хочу с ними переговорить.

– Не торопись, – успокоил Раду дядька. – Наши лесные друзья не уйдут, не повидавшись с тобой.

– Хорошо, – девушка посетила ванную комнату, где умылась и привела себя в порядок, а затем последовала на кухню. – Не хочу есть одна в столовой, – сказала она дядьке, и когда принялась за суп, попросила Михея рассказать, чем закончилась ночь. – Я же отключилась, а мне интересно.

– Как ты и просила, мы отнесли очнувшихся парней в ванную, где отмыли, а потом помогли им переодеться. Всё это время Седро и Хан рассказывали своим товарищам, что с ними произошло, где они находятся и кто мы все такие, особенно ты, Рада. Парни прониклись и ждут встречи, чтобы поблагодарить за своё спасение.

– Да, им очень повезло, что встретили тебя, – Лесик с умилением наблюдал, как Рада орудует ложкой, но и себя не забывал, причмокивая над миской с мясом.

Фил тоже сидел за столом и с жадностью поглощал суп, объяснив свой голод тем, что истратил много сил, помогая Раде. "А свежеприготовленная еда для восстановления – лучшее средство".

– Вот-вот, ешьте, – проворчал дядька, – я ещё и добавки всем налью, суп получился наваристый, вкусный.

Встреча с Палкиным и Сэмом была тёплой. Они ждали Раду на том месте, где она колдовала ночью, присев на поваленный ствол старой сосны. Девушка, здороваясь, погладила холку медведя, а Палкина просто обняла.

– Я соскучилась, – шепнула Рада лешему. – Словно миновало много дней.

– Пятый пошёл, – ворчливо заметил тот. – Я как-то быстро привык, что в чаще обитает хозяйка, а как ты отправилась в Холан, заскучал, словно чего-то не хватает.

– Палкин, Рада же Верховная ведьма, – возник возле девушки Лесик, – её колдовская сила питала всю лесную нечисть.

– Я это знаю, но дело не только в силе.

– Мы, правда, скучали, – фыркнул Сэм, – а ещё у нас есть новости.

– Слушаю, – девушка присела рядом с медведем и сунула руки ему под мышку, пробормотав, что хочет погреться. – Я колдовала ночью, ещё не вполне окрепла и потому мёрзну. Спасибо за мясо, Сэм.

– Это тебе спасибо за спасённых бёрнцев, мне Роган всё рассказал. Про Мышку тоже знаю, жаль девочку.

– Так какие новости? – поторопила его Рада.

– Изгоев больше нет, – прорычал медведь. – Я утопил их в трясине Чёрных болот.

– О как, – прошептала ведьма. – А подробности можно?

– Они уходили из столицы, петляя из стороны в сторону, словно чувствовали погоню, но не колдовали, поэтому я не мог их сразу найти. Совет Михея, что главный у изгоев – некромант, помог. Я проследил его ауру до границы с Гарпасом, а потом наведался к нечисти на Чёрные болота. Прости, Рада, но за поимку убийц Каруны, я пообещал, что весной на болота придёт ведьма и полечит каждого, кто нуждается.

– Палкин же говорил, вы все обходите те края стороной, потому что там живёт неправильная нечисть, опасная даже для вас, – заметила девушка.

– Порождения зла живут в центре трясины, – ответил Сэм, – а я говорил с кикиморами, что обитают на краю болот. Они подробно расспросили о тебе, Рада, и согласились помочь, заманив изгоев к себе – их отряд как раз миновал границу и по дуге обходил топкие места, направляясь в столицу Гарпаса. На привале, ночью, мы атаковали изгоев, оглушили и затащили под воду. Никто не выжил, хотя некромант сопротивлялся до последнего.

– Хорошо, – выдохнула Рада. – И да, я подтверждаю твоё обещание, Сэм. Весной ты отведёшь меня на болота, и я подлечу каждого, кто помог нам избавиться от убийц Каруны.

– Спасибо, хозяйка, – рыкнул медведь.

– Какая я тебе хозяйка, Сэм? – засмеялась девушка. – Мы же друзья, а это гораздо важнее, ведь правда? – и она прижалась к тёплому боку медведя, но вскоре отстранилась и обратилась к лешему. – Палкин, а кто из лесной нечисти может мне помочь в одном вопросе?

И девушка рассказала о том, что хочет попробовать пройти по чужим снам, добравшись до архимага Стратуса.

– Мне нужно знать, где он. Когда думает возвращаться в Каруну? А ещё, чтобы по пути он закупил, как можно больше продуктов, отправляя хлебные караваны во все города и селения магов, иначе многие карунцы не доживут до весны. Армия Лараса изъяла все съестные припасы, люди скоро начнут голодать.

Леший нахмурился.

– Это может быть опасно, Рада. Хождение по снам сопряжено с большим риском угодить в сонную ловушку.

– Я знаю, поэтому ищу проводника, – ответила ведьма. – В крайнем случае, мне нужно хотя бы передать последние новости Стратусу и узнать о его планах на будущее. Ответ мне нужен быстро.

– Я подумаю и передам зовом ответ через три дня, устроит?

– Да. И огромное спасибо.

– Рано благодаришь, может, ничего ещё не получится.

– Не важно, по крайней мере я буду знать, что сделала для спасения людей Каруны всё возможное, – девушка вздохнула, встала на ноги и начала прощаться. – Извините, в дом не приглашаю...

– И не нужно, – хмыкнул Палкин. – Мы знаем, что внутри чужие, не будем их пугать.

– Да, – кивнула Рада. – Хорошо, что мы повидались. Я надеюсь вскоре вернуться, соскучилась по дому, – и она удивлённо подняла брови. – Надо же, для меня теперь дом – чаща Криласа, а не замок Греновисов.

– Всё верно, там, где ты инициировалась, теперь твой дом, – покивал головой леший. – Так что до скорой встречи. Пойдём, Сэм. Счастливо оставаться, хозяйка.

Рада вернулась в филиал, сняла верхнюю одежду и отправилась навестить спасённых разведчиков. В их комнате было людно – собрался весь отряд бёрнцев, но сидели они тихо, обсуждая свои дела, по-видимому, ещё не зная, что их спасительница уже на ногах.