Текст книги "Верховная ведьма (СИ)"

Автор книги: Елена Сарафанова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 23 страниц)

– Бежали, – язвительно сказала девушка. – Называй вещи своими именами, Роган. Маги бежали, прихватив с собой казну, семьи и учеников.

– А что им оставалось делать? – воскликнул тот. – Сражаться до смерти?

– Затаиться, уйти в леса, в горы, начать сопротивление в тылу врага! – закричала в ответ Рада. – За три последних месяца только недавно мы узнали о единственной акции в столице Аруаны. До этого – ничего!

– Нас так мало осталось, – горько вздохнул Роган. – Молодых и сильных почти нет, все погибли в первые месяцы войны, да и те, кто ушёл... – он хмыкнул и исправился. – Бежал... Бежали, в основном, старики-преподаватели Академии. Ну какие из них бойцы? Они лишь пытались сберечь своих последних учеников.

– Прости, – повинилась девушка. – Я словно обвиняю тебя, а ведь ты не виноват.

– Кто же тогда?

– Сила Каруны зиждилась на силе Совета магов, где всем заправлял архимаг Стратус – самоуверенный гордец. "Нас уважают. С нами считаются. Никто не посмеет", – передразнила его девушка. – Если бы не политика Совета всё решать миром, ничего бы этого не случилось. Конечно, сотни лет спокойной жизни расслабляют, всеобщее уважение заставляет уверовать в собственную непогрешимость. Но ведь всегда нужно думать критически! Неужели Стратус не видел, что Ларасу вожжа под хвост попала и он, как ребёнок, жаждет заполучить новую игрушку? Не видел, как тренируется армия аруанцев? Что на службу туда призывают наёмников со всего континента? Стратусу ведь всё это докладывали! А он уверял окружающих, что Ларас не посмеет напасть, у Аруаны нет никаких шансов и никакой войны не будет. – Девушка вскочила и крикнула в лицо Рогану. – Вот он и есть главный виновник – Стратус! Кстати, уверена, именно архимаг произвёл взрывы в Солей, чтобы дать понять Ларасу – игры закончились. Но людей ведь этим уже не вернёшь! – Рада гневно выдохнула, стукнула кулаком по столу, а затем промаршировала к себе в комнату. – Я сейчас.

– А...? – ошарашенный вспышкой девушки Роган даже привстал со стула.

– Тихо, мужики, – подал голос Лесик, – хозяйка ушла пить успокоительное. И правильно делает, а то ведь сил у неё немеряно, а злость мешает их контролировать.

Пока девушки не было, Михей развернул карту к себе и ткнул пальцем на запад страны.

– А что здесь сейчас происходит? Граница с Рунапэ идёт по горам Шороха. Вся местность – словно неприступная крепость и армия Аруаны сюда не дошла, сосредоточившись на севере и столице Каруны.

– Там всегда было пустынно, – тихо отозвался Горан. – Селений мало, да и жили они лишь за счёт поставок продуктов с юга, сами же занимались разведением горных овец и изготовлением меховых и кожаных изделий.

– Очень качественная одежда, – кивнул дядька. – Зачарованная от влаги, лёгкая.

– Ещё запад Каруны славится знатным оружием, – добавил маг с гордостью. – Сталь кузнецов Бёрна известна во всём мире. Именно оттуда можно ожидать помощи, когда начнётся освобождение страны от захватчиков.

– Остался восток... – дядька не договорил, потому что вернулась Рада и извинилась за свою несдержанность.

– Да я понимаю, – отмахнулся Роган. – И ты во многом права. Столетия мирной жизни не только Стратусу застили глаза, никто из магов тоже не верил, что Ларас решится воевать.

– Моя свекровь верила, – ответила молодая ведьма. – Алма криком кричала на заседаниях Совета, что мы совершаем ошибку, но что она одна могла сделать? Стратус не желал её слышать. Это ...как и гибель мужа и сына разбили её сердце. Салерна стала последней каплей.

– Мне жаль.

– Продолжим, – девушка решительно уселась у стола и сказала. – Я слышала, как вы упоминали запад и возможную помощь Бёрна. Согласна. Это наши основные союзники.

– Почему союзники? – удивился Михей. – Вы же одна страна, значит, Бёрн – соратники.

– Надеюсь, – вздохнула Рада. – Но война так влияет на людей и их представления о правильном и честном...

– То есть?

– Я не знаю, что думают жители запада. Какие у них приоритеты? Нужна ли им борьба за Каруну? А вдруг в горах Шороха превалирует единственное желание – отсидеться и подождать, когда всё само собой утрясётся? Ведь такое возможно?

Мужчины переглянулись, и дядька заметил, что подобные мысли должны быть у многих.

– Каждый думает о себе и своей семье, близких и родных. Но ведь на западе остались маги, они должны понимать, что ожидание может окончательно развалить Каруну и страну по кусочкам растащат соседи.

– Побоятся, – фыркнул Роган. – Уверен, акции в Аруане продолжатся, если Ларас не уйдёт из Каруны.

– А потом? – нахмурилась Рада. – Стратус вернётся и, как ни в чём не бывало, захочет править дальше?

– Ты не согласна?

– Категорически. Я против дальнейшего правления магов. Пусть занимаются наукой, восстанавливают Академию, шахты и посёлки. Но править страной должны люди, иначе они никогда не повзрослеют.

13.

Михей откинулся на спинку стула и задумался. Замолчали и Рада с Роганом, хмуро бодаясь взглядами, и тогда тишину нарушил голос Лесика, всё это время тихо лежавшего на печи гостиной.

– Тысячу лет назад на Руне существовали совершенно другие государства и почти в каждом из них первыми советниками правителей были маги. Они отвечали за развитие наук, влияли на культуру, внедряли новые станки, изменяя к лучшему ремёсла и зарождающуюся промышленность. Но однажды наступил момент, когда маги, уверовав в собственную силу и непогрешимость, решили – зачем им короли, когда всё равно последнее слово остаётся за одарёнными? И в странах начались дворцовые перевороты, потянувшие за собой войны, ведь маги начали воевать друг с другом.

Конечно, среди одарённых были и те, кто считал преступлением так жёстко перекраивать мир, заливая всё реками крови. Маги уходили подальше от обжитых мест. Кто-то ушёл в другие миры, кто-то на острова в океане, а кто-то обосновался в этих предгорьях, где спустя столетия возникла Каруна. На первых собраниях Академии магии было принято решение, что одарённые больше никогда не будут вмешиваться в политику соседних государств и все проблемы Руны станут решать лишь мирно, в ходе обсуждений и переговоров.

А те маги, кто узурпировал чужие королевства, в итоге поплатились за свою жажду власти, потому что были признаны изгоями, изгнаны и уничтожены людьми.

– Нам в Академии этого никогда не рассказывали, – растерялся Роган.

– Возможно, вашим преподавателям было стыдно признаваться в ошибках своих предшественников, – хмыкнул Михей. – За это время многое изменилось и Каруна для всех стала сосредоточием могущества магов, но как бы они не уверяли в своих мирных намерениях, в крови людей всегда будет жить чувство неуверенности и страха, что сила магии может нести не только помощь и просвещение, но и опасность, разрушение и смерть.

– Но Ларас ведь вторгся не из-за страха, – заспорил Роган. – Он хотел сам повелевать магами. И как только додумался?

– Изгои соблазнили, пообещав поддержку, – вздохнула Рада. – Мы, конечно, можем до бесконечности спорить, кто виноват в этой войне, но согласитесь – если у человека есть сила, она не делаем его неуязвимым. Маг обязан думать, обязан просчитывать все шаги возможного развития событий, иначе случится то, что мы видим вокруг – Каруна в руинах, люди или убиты, или бегут, и никакая магия не смогла защитить их от подлости и предательства соседей.

Михей вновь склонился над картой и хмыкнул:

– Остался не рассмотренным лишь восток Каруны, где сейчас находимся мы.

– Обрати внимание, дядя, центр страны почти пополам разделяет река Мадена. На запад от неё начинаются предгорья Шороха и главная дорога в Бёрн, а на востоке, у впадения притока Сони стоит город Холан. Он и есть центр наших земель. Славится изделиями из древесины, дивной мебелью и различными чудо-поделками, которые изготавливали маги-механики.

– А Греновис?

– Замок и земли Греновисов расположены на север от Холана, как раз на полпути в столицу. Здесь вокруг леса и охотничьи угодья. Чаща Криласа также принадлежит нам.

– Извини, что интересуюсь, но как так получилось, что в стране, где нет чётких разделений на сословия, вдруг оказались герцоги? – спросил Михей. – Я понимаю, что в Академию мог поступить любой, в ком открылись магические силы, но в Каруне ведь никто специально не разделяет магов по их родословной. Все равны, разве не так? И вдруг герцоги Греновис.

– Мой свёкор – уроженец Гарпаса, – грустно улыбнулась Рада. – Когда у него, старшего сына рода Греновисов, открылся сильный дар Огня и он поступил в Академию, отец отказался лишать его титула, как это обычно делается, когда в семье рождается маг. Старый Греновис решил, что сын, отучившись в Каруне, вернётся домой и займёт подобающее ему место.

– Так часто бывает, особенно, когда наследник рода один, – кивнул Роган.

– У Керина был младший брат, но отец его не жаловал, потому что парень оказался пьяницей и гулякой.

– И...?

– Потом случился Потоп 12 года, как его впоследствии назвали. Четыре месяца дождей привели к тому, что все реки Гарпаса вышли из берегов, покрыв водой огромную площадь, дотянувшись до Чёрных болот на границе с Каруной. Король Гарпаса запросил помощи магов Академии, так как болотная нечисть начала пробираться в обжитые районы страны, неся страшные болезни и смерть. Керин, лучший выпускник года и маг Огня, вошёл в первый отряд магической помощи. Он очень переживал за своих домашних, так что, оказавшись в родных землях, не пожалел ни сил, ни умения, помогая изгонять нечисть обратно в Чёрные болота, попутно высушивая землю и спасая людей.

Кстати, младший Греновис во время Потопа тоже показал себя отлично, отбросив дурные наклонности, ведь когда у человека есть настоящее дело, ему не до пьянок-гулянок.

А старик Греновис был в отчаянии. Ему хотелось, чтобы и Керин вернулся, но и младшего сына вновь потерять боялся. Тогда герцог обратился к королю за советом и Гронос принял решение – разделить титул герцогов надвое. Младший сын Греновисов остался править в Гарпасе, а Керину за помощь во время Потопа и заслуги перед родиной выкупили эти земли у Каруны. Также король договорился с Советом магов, что Керин имеет право пользоваться своим титулом, как герцог Греновис, вот так.

– Интересная история, – кивнул дядька. – Спасибо, что поделилась. Теперь вернёмся к главному – восток Каруны.

– Не хочу гадать, – нахмурила брови девушка. – Армия Лараса прошла по нашим землям, одна Салерна чего стоит... Кто сейчас здесь остался? Кто готов бороться?

– И не забывай, аруанцы, скорее всего, вернутся домой тем же маршрутом, то есть через Холан, – хмыкнул Роган. – Как бы наши люди вновь не пострадали, когда армия пойдёт обратно.

– Нужно их предупредить, – встревожилась Рада. – Пусть уходят в леса и пересидят там пару недель, иначе, вновь кто-то погибнет или покалечится. А ещё я постоянно вспоминаю наших женщин. Сколько сейчас из них осталось нетронутыми врагом?

Мужчины хмуро переглянулись и кивнули.

– Что делаем? – спросил дядька. – Выходим утром на Холан?

– Сначала вызову Палкина и поговорю, – ответила Рада. – Лучше на день задержаться, чем потом зря терять время.

– Согласен, – отозвался Роган.

– А я пока пересмотрю припасы и определюсь, что можно взять с собой в дорогу, – добавил Михей.

– Мы все сейчас займёмся сборами, – решила Рада. – Одежда, оружие, скатки и одеяла на всякий случай. Лесик, а что ты? – обратилась девушка к домовому. – Останешься дома или пойдёшь с нами?

– С вами, конечно.

– А как же коза? – нахмурился дядька.

– За Малькой Палкин присмотрит, – отмахнулся домовой. – Жаль, Сэма с собой взять нельзя. Ему ещё рано уходить из леса.

– Ничего, будет помогать нам с изнанки, – Рада встала и скомандовала. – Начинаем сборы.

Девушка перебирала свои лекарства, сортировала травяные сборы и думала о доме. Что там? Смогли ли захватчики попасть в замок? Хотя Алма уверяла, что, отправив слуг по домам и вручив каждому весомую сумму денег, позаботилась о защите. Все прилегающие постройки, как и весь замок (именно замок, в лесных предгорьях маги другое не строили) укутала многослойная защита, основанная, как на ментальном воздействии, мол «уходите, а то худо будет», так и на физическом контакте – постороннего отбрасывало в сторону, добивая несильным ударом молнии.

– Насмерть не убьёт, – объясняла Алма. – Но молния не только вразумляет нахала, а ещё и высасывает из него силы, попутно напитывая защиту.

– Сколько б захватчики не пытались проникнуть внутрь, они отвалятся от щита без сил, – улыбалась счастливая Рада. Она не хотела, вернувшись домой, застать там хаос, грязь и разруху.

– Вот именно, дорогая.

Теперь же молодая ведьма вдруг поняла, что ужасно соскучилась по родным стенам и захотела, как можно скорее, оказаться в Греновисе. "А мама? Останется здесь? Пока да, пусть вначале на землях Каруны установится устойчивый мир, а затем я перенесу прах всех родных в нашу усыпальницу". Рада закончила паковать лекарскую сумку и повернулась к шкафу, чтобы перебрать одежду и тут взгляд девушки зацепился за зеркало на стене.

– Что такое? – она вдруг увидела то, на что ранее совершенно не обращала внимание. Перемены. Её светло-русые волосы потемнели, но не полностью, а какими-то неровными каштановыми прядями. Рада быстро распусти косу и убедилась – ей не показалось, в волосах действительно появились тёмные пряди, отрастая прямо от корней. И этот странно контрастирующий окрас очень шёл к её лицу. – Единый, – пробормотала девушка, – брови и ресницы тоже потемнели. Интересно, когда? И Михей ничего не говорил. Может, тоже не обратил внимание? Хорошо, хоть глаза по-прежнему голубые, – она наклонилась поближе к зеркалу и ахнула. – Зелёные? Как такое возможно?

Рада шлёпнулась на кровать и задумалась. "Черты лица у меня прежние, потемнел только волосяной покров. И глаза изменили цвет. Отчего?" Девушка сняла браслет, активировала Умницу и начала читать первую главу книги, которую в своё время лишь просмотрела второпях.

"Ведьмовская сила изменяет ауру человека, что сказывается на его внешности. А так как дар ведьмаков идёт от природы, то, как правило, у них темнеют волосы и глаза – принадлежность к силе земли, хотя в редких случаях возможно изменение цвета глаз на зелёный – дань листве деревьев и кустов".

– Спасибо, – Рада захлопнула Умницу, вновь одела браслет-книгу на руку и вышла в гостиную. – Михей, – спросила неуверенно, – а ты разве не замечаешь, что я изменилась? Потемнели волосы, да и глаза...

Дядька, отложив готовку ужина, неожиданно расхохотался.

– Что? – не поняла Рада.

– Лесик, ты проспорил! – крикнул Михей домовому. – Твоя хозяйка лишь сейчас всё поняла.

– Вижу, – захихикал кошак, игривой походкой обходя ведьму и бодая её головой. – Что же ты, Рада, такая невнимательная. С первой ночи в схроне ты начала изменяться. И продолжишь дальше, кстати. Хотя странно, что волосы темнеют прядями...

– Но красиво, – подал голос Роган, выглянувший из своей комнаты. – Вы о чём тут...?

Девушка коснулась головы и поняла, что так и вышла в гостиную с распущенными волосами. Она села на стул и быстро заплела привычную косу.

– Оказывается, я давно не смотрела в зеркало. Не до того было. Да и не хотелось.

– Я тоже не сразу обратил внимание, – улыбнулся дядька. – Лишь когда Лесик у нас появился и с удивлением стал у меня допытываться, отчего у тебя в волосах темнеют отдельные пряди. Он объяснил – это ведьма входит в полную силу, оттого и перемены. Тогда же мы и поспорили. Я говорил, ты этого не замечаешь, потому что горе и не до того, а домовой утверждал, что ведьма всегда в зеркало смотрится – это ведь её главный инструмент.

– Зеркало? – вскинула взгляд Рада. – Ну конечно. – Она кивнула головой и ушла обратно к себе, бросив напоследок. – Шутники!

«Зеркало иногда используют для поиска ответов», – рассказывала свекровь. По пути к границе, где погибли Греновисы, у них с Радой велись постоянные разговоры, затрагивающие различные темы. Дорога к могилам родных была не близкой, тем для обсуждения хватало, да и Алма ничего не скрывала, делясь с невесткой своими секретами, словно предчувствовала скорый уход к Единому.

– Мастеров, умеющих разговаривать с зеркалами очень мало. Это не магический талант, им больше владеют ведьмы, узнавая секреты будущего или прошлого. А ещё они могут использовать зеркала, чтобы разыскивать нужного им человеком.

– Как разыскивать? – не поняла Рада.

– Главное условие – в доме, где находится объект, тоже должно быть зеркало. Оно покажет ведьме всё, что она спросит. Говорят, сильные ведьмы даже могут разговаривать через зеркала... Откуда я это знаю? У меня был приятель в молодости, когда он вошёл в силу ведьмака, как-то поделился со мной этими знаниями. Я даже пыталась колдовать через зеркало, но ничего не получилось. Мой дар – сила Жизни, ему неподвластно управлять изначальным духом природы. А вот сильные ведьмы это могут.

"Вероятно, говоря о ведьмаке, Алма имела ввиду... как же его имя? – задумалась Рада о давнем разговоре в Салерне с умирающей свекровью. – Ставр. Точно. Ставр, живущий у Чёрных болот. Если бы не Лесик, принёсший Умницу, мне пришлось бы идти в Гарпас на поклон к ведьмаку, чтобы учиться управлять своими новыми силами. Зато теперь в этом нет необходимости, спасибо домовому".

Девушка активировала книгу и тихо спросила её:

– Умница, а подскажи мне, где я могу прочитать о зеркалах?

Страницы книги пошелестели немного, а затем открылись на оглавлении, чуть подсветив один из разделов.

"Как использовать зеркала", – прочитала Рада и довольно улыбнулась.

– Даже не представляешь, Умница, какое ты сокровище. Спасибо огромное, что приняла неопытную ведьму, доверилась мне и учишь. Если бы не твои знания, моя жизнь потекла бы совершенно иначе, намного труднее.

И Рада принялась изучать раздел о зеркалах, чтобы с их помощью разузнать, что происходит в окрестностях, да и во всей Каруне заодно. За книгой девушка просидела до глубокой ночи, а с утра в схроне началось колдовство.

– Михей, меня не беспокоить, – предупредила дядьку девушка и заперлась после завтрака в своей комнате.

Роган бросил на домового любопытный взгляд, но Лесик спрыгнул с печи и исчез, бросив на прощание: "Хозяйка колдует, схожу прогуляюсь".

– Он всегда уходит, когда Рада занимается своим ремеслом, – заметил маг.

– У них родственные силы, – откликнулся Михей. – Сам ведь помнишь, как Лесик просидел три дня в сарае у козы, когда тебе отращивали руку.

– Конечно, но почему домовому неуютно, когда Рада колдует?

– Наша девочка тянет силу из окружающего мира, в том числе и из домового, если он рядом.

– А мы? – удивился Роган. – Разве не можем пострадать? Я почему спрашиваю, нам в Академии мало рассказывали о ведьмах, у магов природа дара совершенно иная.

– Так я ведь тоже не великий знаток, – фыркнул в усы Михей, – просто иногда расспрашиваю Лесика, чтобы понять происходящее. И ответ на твой вопрос – нет, пострадать не должны, но если хочешь, можем выйти на улицу. Утрамбуем площадку и немного потренируемся. Рада ведь предупредила, что твою руку нужно разрабатывать, а для этого спарринг на мечах – самое то.

– Отлично, – кивнул маг.

Мужчины оделись и ушли из схрона.

14.

Рада дотянулась до Греновиса и «прогулялась» по всем комнатам, где висели зеркала. «Пусто. Никого нет, значит, в замок аруанцы прорваться не смогли, хвала Единому». Затем девушка вспомнила родной дом в столице. Его свекровь защитить не успела и сейчас там царили грязь и разруха. Только у кухни на первом этаже Рада увидела знакомое лицо – слугу Рэвиса, который убирал мусор, складывая его в мешки. «Раз убирается, значит, дом освободили. Интересно, где сейчас аруанцы?» Ведьма вспомнила зеркальные часы на ратушной башне и выглянула из них, внимательно осматривая окрестности.

В Миасе было настоящее столпотворение. Через главную площадь тянулись войска, месили грязь лошади, тянулись обозы, чинно проезжали кареты высокородных аруанцев – армия Лараса выступала из столицы, отправляясь домой.

"Сколько времени займёт их переход в Холан? – подумала Рада. – Неделю? Две? И как предупредить наших, кто остался в городе?"

Девушка, помня дома знакомых из Холана, попыталась разыскать в них зеркала, но все её попытки оказались неудачными. "А если заглянуть в кафе на центральной площади?" Там у входа (ведьма помнила точно) висело большое зеркало. Вид когда-то уютного заведения оказался жалким, да ещё и перечёркнутым большой ломаной линией. "Что такое? Что это? Ах, зеркало разбито, треснуло". Но и сквозь него было видно – когда-то любимое заведение всех холанцев превратилось в унылое пустое помещение. Ни столов со скатертями, ни витых стульев, ни цветов, за которыми ухаживала сама хозяйка, выписывая саженцы со всей Руны – ничего больше не осталось.

Площадь за окном Рада рассмотреть не смогла, но уже и так понимала – хочет предупредить людей о возврате армии Лараса, нужно покидать схрон и отправляться в дорогу.

Разговор с лешим был не долгим.

– Мы уходим в Холан, – предупредила его Рада. – Присмотришь за козой?

– Конечно, – растерянно ответил Палкин. – А почему уходите и надолго ли?

– Нужно предупредить людей, что армия идёт обратно к границе. Я не хочу, чтобы наши люди пострадали. Затем собираюсь навестить Греновис.

– А потом? Вернёшься?

– По обстоятельствам. Скорее всего – да. Что мне сейчас делать в замке? За ним ведь нужно следить, отапливать, значит, придётся возвращать слуг... Я пока к этому не готова. Вот осмотрюсь, оценю обстановку, тогда будет видно. А пока Греновис под заклятием – ему ничего не угрожает.

– Мы с братом побывали в Миасе, в том доме, где жили изгои, но там пусто, – со вздохом признался леший. – Орденцы подчистили всё до мелочей, по-видимому, опасались, что их могут выследить. Сэм сейчас идёт в сторону Чёрных болот, мы через изнанку почувствовали там эманации ауры некроманта, но вероятность, что это изгой невелика. Чёрные болота – сами по себе – сплошная некромантия, куда порядочная нечисть даже носа не покажет. Если будут новости, мы с братом сразу же сообщим.

– Хорошо, – кивнула Рада. – Теперь вопрос. Как мне увидеть конец пути, если я его лишь смутно помню? Мне нужно в Холан, с семьёй я там бывала не раз, но мы ездили каретой, а сейчас я хочу оказаться в пригороде, чтобы не попасться на глаза любопытным.

– Я могу разведать, – предложил леший.

– Спасибо, но вдруг за время пути там изменится обстановка? Я хочу быть уверенной, что не попаду в руки аруанцев.

– То есть, тебе нужно увидеть безопасное место? – уточнил Палкин.

– Да, – ответила Рада, а затем вдруг хитро улыбнулась. – А если я дам тебе кусочек зеркала, сможешь пристроить его повыше, чтобы у меня был круговой обзор местности?

Палкин открыл рот.

– Ты можешь видеть через зеркала?

– Представляешь?

– Это очень редкий дар! И, конечно, я помогу, скажи лишь, с какой стороны города ты бы хотела всё увидеть?

– А давай несколько кусочков пристроим? Ведь в окрестностях Холана сплошные леса, есть даже гигантские сейвы, вот на них и укрепи зеркала, но только поверни их вниз, чтобы показывали не небо вокруг, а дорогу и окрестности.

– Я понял, – засмеялся Палкин.

– Подожди, я сейчас, – Рада вернулась в схрон, сняла со стены в прихожей небольшое зеркало и вынесла его в гостиную.

– Роган, мне нужно, чтобы ты расколол его на девять ровных кусков, сможешь?

– Зачем? – удивился маг, но увидев, как нахмурилась ведьма, обезоруживающе поднял руки. – Молчу-молчу. По-видимому, это нужно для колдовства?

– Да. Так сможешь?

– Сейчас, подожди немного, – Роган положил зеркало на пол, карандашом расчертил его, поделив на одинаковые части, а затем аккуратно разрезал их силой. – Готово.

– Спасибо, – улыбнулась Рада. – Если у меня всё получится, поделюсь новостями.

Вечером, усталая, но довольная, девушка рассказала домашним, что смогла сделать за день. Мужчины и домовой впечатлились.

– Значит, армия уходит из столицы, – пробормотал дядька. – До Холана, скорее всего, главные части доберутся за две недели, а передовые отряды и те, кто готовят квартиры знати и офицерам, ещё раньше.

– Выселят людей из домов, не спрашивая, хотят они того или нет, – нахмурилась ведьма. – И куда податься семьям? – Она вскинула взгляд на Рогана и вдруг улыбнулась. – А что филиал Академии, где маги проходят летнюю практику, он может вместить хотя бы сотню человек?

– Легко, – поднял тот брови. – Но вдруг он тоже разрушен?

– Вы о чём? – спросил Михей.

– В глубине леса, рядом с Холаном, есть здание, принадлежащее Академии магии, – объяснила Рада.

– Это я уже понял. Но мы с обозом проходили город, а ни о каком филиале даже не слышали, – ответил дядька.

– Изгои и армия торопились в столицу, – высказал предположение маг. – Может, аруанцам было не до того? Хотя, что мы гадаем? Нужно попросить лешего всё разузнать и, если здание свободно от чужаков, отправиться именно туда.

– Точно, – кивнул Михей. – Осмотримся, и уже из филиала выйдем на Холан. – Тут дядька задумался, а затем спросил. – Рада, ты мне доверяешь?

Ведьма прищурила на него взгляд, а затем серьёзно ответила:

– Безусловно.

– Тогда прошу именно меня отправить на разведку в город. Тебя же там знают, а моё лицо ни у кого не вызовет подозрений – подумаешь, ещё один солдат-оккупант. Правда, зимней формы у меня нет, но, думаю, её сейчас у многих армейцев нету, зато лицо аруанца ни у кого из стражников или патрулей подозрения не вызовет.

– Резонно, – кивнул Роган. – Но я тоже хотел бы пойти с тобой. Не потому что не доверяю, просто у меня там были знакомые. Вдруг остались? И в банк я хочу зайти.

– Думаешь, банки ещё работают? – удивилась Рада.

– А вдруг...? Ларас ведь не полный идиот – тронет банковскую систему, его финансисты всего мира в порошок сотрут.

– Мои родные решили подстраховаться и перевели все активы за границу, – поделилась девушка.

– Правильно сделали. Но ты разве не знаешь, что большая часть банков Каруны – это международная сеть "Нерин"? Банки "Нерина" есть в каждой стране. Если Ларас тронет их деньги – я ему не завидую. А у меня там как раз депозит лежит, сниму проценты – будут нам свежие продукты.

– Ох, Роган, ты думаешь съестные припасы остались нетронутыми? А армию чем кормить? Как бы наши люди вообще не голодали, – вздохнула грустно Рада. – Что говорить? Вот завтра всё и узнаем.

– Повтори, что ты ещё увидела в зеркалах? – попросил Михей.

– Дороги вокруг Холана засыпаны снегом, лишь центральная, которая идёт через город, чистая. Людей проезжает много, кто куда. Есть заставы и патрули. Но, опять же, лишь на главной дороге из столицы. В самом Холане запустение, жизнь словно остановилась.

– Ну да, они же пережили первый проход армии Лараса, – скрипнул зубами Роган. – Война – зло, никого не щадит.

– Ничего, – пообещала Рада. – Месть – блюдо, которое подают холодным. Каруна дрогнула, прогнулась, но не сломалась. Сейчас наши люди придут в себя и начнут мстить. По крайней мере, я собираюсь.

– Я с тобой, – прогудел дядька. – Мне тоже война всю жизнь поломала. И, простите ребята, но многим знакомым армейцам также были не по душе мечты Лараса покорить княжество магов. А военные – люди подневольные, исполняют приказы, даже если с ними не согласны, ведь у мужиков за спиной годы службы, семьи и положение в обществе. Уйти, плюнув на всё, могут лишь единицы, вроде меня.

– Ты думаешь, мы собираемся убивать каждого аруанца, которого встретим? – нахмурилась девушка. – Нет, у меня счеты лишь к королю и его приспешникам. А остальные... я уже думала об этом. Есть у ведьм заклинание, называется "Чистая совесть", когда, применив его, можно сразу определить, кто перед тобой – порядочный человек или убийца, вор и насильник.

– Я тогда тоже вор, – хмыкнул Михей, – потому что помогал обирать дома для офицерского обоза. И убивал тоже, правда, своих, тех, кто гнались за мной из Салерны.

– Нет, ты не вор, а просто исполнял приказы, – ответил Роган. – Да и убивал ради защиты, это другое.

– Так что оправдан по всем статьям, – добавила Рада. – И хватит об этом. Давайте подводить итоги. Если филиал Академии свободен, мы идём туда, потом на Холан. Будут желающие в городе уйти на время из домов, особенно женщины и дети, уводим их с собой в филиал Академии. С банком пока не спеши, Роган, не дразни судьбу. Остальное – по обстоятельствам. Михей, пока ты греешь ужин, я выйду переговорить с Палкиным. От его ответа зависит наш маршрут.

– Не нужно звать лешего, – подал голос домовой, о котором все забыли, занятые обсуждением предстоящей вылазки. – Я слышал разговор и сейчас сам схожу и всё разузнаю.

– Спасибо, – выдохнула Рада, – тогда я пока полежу немного, устала.

– Набирайся сил, целый день ведь колдовала, а ведь завтра в дорогу, – проворчал Лесик. – Я пошёл, постараюсь быстро.

Домовой вернулся ночью, разбудил Михея и доложил, что филиал пуст.

– Там жил кто-то, давно, но сейчас ни магов, ни людей нет, правда нашёлся местный домовой, он и рассказал, что в начале зимы филиал осмотрели аруанцы, а затем ушли.

– Он голодный, наверное, домовой-то, – вздохнул дядька.

– Ничего, там место хорошее, сильное, не зря же маги там филиал оборудовали, да и я своей силой поделился, ещё и имя дал, – улыбнулся Лесик. – Теперь нечисть зовут Фил. Он пообещал навести порядок в нескольких комнатах, будет ждать нас завтра утром.

– Хорошая новость, иди отдыхай, – ответил Михей. – Ужин на плите.

– Спасибо.

Утром, с помощью заклинания «Перемещение», Рада, Михей и Роган отправились в холанский филиал Академии. Шли быстро, как когда-то, взявшись за пояса друг друга. Ведьма читала стихи и вновь удивлялась тому, что может колдовать такие невероятные вещи. Дядька молился Единому и просил милости и удачи для всех. А маг Роган думал о том, как странно складывается его судьба: был магом, защитником цитадели, потом беглецом и калекой, с беспросветным будущим. «Зато сейчас, спасибо Раде, я полностью здоров, у меня появились новые друзья, и мы идём мстить нашим общим врагам».

15.

Крыльцо Академии выскочило перед глазами неожиданно. Вроде и не было его только что, и вот – маячит впереди. Рада проморгалась и со вздохом присела на чистую от снега ступеньку, уткнувшись плечом в резную балясину перил. Мужчины сбросили на землю вещи и начали оглядываться. Филиал – большое квадратное здание – совершенно не был похож на свою альма-матер, славившуюся башенками и переходами, цветными яркими стенами и внушительной колоннадой у центрального входа.

– Странно, – пробормотал дядька, – я думал, тут будет как-то солиднее.

– Ага, – улыбнулся Роган. – Мы студентами тоже недоумевали, что это за коробка? А преподаватели ответили, что данное место построено не красоты ради, а для удобства. И вообще, мы здесь будем не жить, а лишь иногда ночевать, проводя большую часть времени в лесах Холана. Так и оказалось. А внутри вполне удобно, не переживай.