Текст книги "Верховная ведьма (СИ)"

Автор книги: Елена Сарафанова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 23 страниц)

Рада не видела, что делают Роган и Седро. Маги разошлись по разным сторонам ограды и начали взмахивать руками, что-то тихо приговаривая, девушка лишь почувствовала, как сквозь неё вглубь улицы прошла мощная сила одарённых. Спустя время пришёл черёд трудиться и Верховной ведьме, она насыпала дорожку из трав, обойдя по кругу ограду, и постаралась максимально усилить её защиту. Затем она подошла к калитке и махнула рукой. Будущие ведьмаки слаженно кивнули головами, взялись за руки и начали читать заклинание. Столб тьмы над крыльцом раскололся натрое и начал вливаться в своих новых носителей.

– Рада? – тихо попросил Роган. – А можно увидеть...?

– И мне, – добавил Седро.

– Руки дайте, – ухватив ладони магов, девушка "подсоединила" их к себе и вскоре услышала восхищённый шёпот. – Вот это сила.

– Командир, – вдруг жалобно сказал сбоку Семен. – Мне другую руку дайте, вдруг и я увижу? – и спустя мгновение ахнул. – Мама дорогая! Вот эта красота всё время тут кружила?

– Красота? – выглянула из-за плеча Седро ведьма. – Тебе нравится?

– Да! – закивал разведчик. – Я хочу, чтобы вы меня потом осмотрели, вдруг я тоже могу стать ведьмаком?

Рада прищурила на него глаз и кивнула.

– У каждого из нас, кроме магов, конечно, есть способности к колдовству, у тебя тоже, пусть и небольшие, я позже объясню, как их развивать.

– Спасибо, – просиял Семен и вновь обратил взгляд на крыльцо дома.

А Рада удивлённо покачала головой и начала оглядывать небо, уменьшается ли тьма над Холаном.

– Я уже смотрел, – сказал Роган. – Но не понял, это небосклон светлеет или солнце садится?

– Всё идёт, как надо, – заверила его девушка. – Тьма уходит из города.

– Лишь бы мужикам силы хватило, – пробормотал Седро. – Единый, помоги нам всем.

Время, казалось, растянулось до бесконечности. Рада стояла, задрав голову, и наблюдала за небом и ведьмаками на крыльце. Их голоса изменились, став немного хрипловатыми, но мужчины по-прежнему решительно читали заклинание и не показывали никакой усталости.

– Ой, – вдруг сказала девушка и освободилась от рук магов. – Тьма заканчивается. Семен, быстро принеси из саней мою лекарскую сумку.

– Думаешь, понадобится? – забеспокоился Седро.

– Фил, Лесик, – не слушая мага позвала Рада и когда домовые проявились рядом, попросила. – Бегите в дом, там нужно быстро навести порядок и приготовить три постели, нет, четыре...

– Пять, – решительно сказал из-за спины девушки Михей, всё это время тихо стоявший позади. – Я тебя одну не оставлю.

– Правильно, – кивнул Роган. – Мы всё в доме осмотрим...

– Нет, – замотала головой девушка. – Вам пока туда никому нельзя, опасно.

– А тебе?

– Я – Верховная, меня колдовство не тронет. Вот когда ведьмаки освоят свою силу...

– Стабилизируются, – подсказал Седро.

– Правильно, я очищу дом от неправильной черноты, всё-таки сумасшедшая тут долго жила, тогда можете заходить.

– А поесть вам? – воскликнул дядька. – Помыться?

– Для этого у меня Фил и Лесик имеются, помогут. А вам пока придётся управляться без них.

– Пусть только в филиал приходят почаще, чтобы рассказать, как тут всё, – попросил Михей, – а то я места себе не найду от беспокойства.

– Обещаю присылать их несколько раз в день, – Рада проследила, как последняя чернота втянулась в круг ведьмаков, а затем они замолкли, постояли немного, словно прислушиваясь к себе, и дружно рухнули на крыльцо. – Всё, я побежала.

– А нам что делать? – крикнул ей в спину Роган.

– Ждите тут.

Ведьмаки лежали совершенно холодные, словно умерли в одночасье, но грудь всех мерно вздымалась, сердца стучали и девушка, быстро осмотрев их, успокоилась.

– Хозяйка, – возник перед Радой кошак. – В гостиной есть диван для тебя, а мужиков предлагаю разместить на втором этаже, там две спальни. Судя по всему, Агата ими не пользовалась очень давно.

– Пожилым трудно подниматься по ступенькам, – Рада кивнула на лежащих ведьмаков и попросила нечисть перенести их на кровати. – А я сейчас, только попрощаюсь с нашими.

Девушка не успела и слова сказать, дойдя до калитки, как к ней бросился Семен.

– Можно я останусь с вами? Я не боюсь этих чар, наоборот, хочу их познать и подружиться с чернотой.

– Однако, – подняла бровь Рада. – Не боишься пострадать?

– Я ничего не буду трогать без спросу, зато смогу помочь, если что. А если и вляпаюсь куда-нибудь, никого винить не буду. Пожалуйста, Верховная.

– Семен хорошо готовит, – выставил перед собой сумку с продуктами Михей. – Пусть идёт, мне так будет спокойнее.

– Не возражаю, – кивнул Седро. – Герцогиня, раз Холан очищен, пусть Лесик отнесёт письмо в Бёрн, как обещал.

– Давайте, – Рада забрала пакет у мага и кивнула Семену, – бери продукты и пошли.

Разведчик бросился вслед за девушкой, но врезался в защиту вокруг дома и шлёпнулся на спину в снег.

– Твою ж мать... – застонал мужчина.

В ответ захохотали все, Рада даже уцепилась за ограду, смехом изгоняя из себя все страхи, мучившие её последние дни. Отсмеявшись, Роган помог Семену подняться и сделал для него проход к дому, ведьма тоже расчистила свою дорожку из трав, чтобы разведчик смог, наконец, к ней присоединиться. Семен покрутил головой, осмысливая полученный опыт, и удовлетворённо кивнул:

– А вы, герцогиня, во двор прошли легко. Получается, ведьмам магия не страшна?

– Ага, – подмигнула ему Рада, – пошли. И на прощанье кивнула оставшимся. – Роган, следи за защитой филиала, мало ли кого может ночью принести в нашу глухомань. Седро, Лесик отнесёт письмо в Бёрн ночью и переговорит с Ханом. Просьба, проведайте Лору, скажите, я навещу её, как только освобожусь.

– Всё сделаем, – пообещали маги. – Удачи, Радослава.

– И спокойной ночи, – добавил Михей. – Мне как-то непривычно, что ты будешь далеко от меня.

– Всего пару дней, дядя. Не скучай, – и Рада с разведчиком ушли в дом.

– Надеюсь, с ведьмаками всё будет хорошо, – пробормотал Боган. – А Семен удивил. Он что, теперь в Бёрн не вернётся?

– Я тоже не хочу, – признался Седро. – Да, я там жил долгие годы, и там семья и дети. Но сыновья уже взрослые, самостоятельные. Вот уговорю жену перебраться в Холан поближе к герцогине. Рядом с Радославой интересно, думаю, ей предстоит ещё многое свершить. А я хотел бы помогать последней Греновис во всех её делах.

– А почему? – наивно спросил Лой.

– Она – не обычная, но правильная, – коротко ответил Седро.

– Хорошее определение, – заметил Михей, направляясь к саням. – Поехали, мужики. Подбросите меня по дороге к Лоре.

– Я с тобой, – кивнул Роган. – Седро, а твои дела в городе...?

– Всё завтра, – вздохнул маг. – Я устал за сегодняшний день и желаю лишь двух вещей – поесть и свалиться в постель.

35.

Дом Агавы, хоть был и не большим, но оказался на удивление крепким, с добротной мебелью и любовно подобранными мелочами, которые нравятся женщинам, как то: подушки на диване, посуда в большом парадном буфете, безделушки и вазы из дорогого майенского стекла, ковры и цветные накидки на кресла.

– Ни за что бы не догадалась, что тут живёт чёрная, – удивлённо пробормотала Рада, разматывая тёплый шарф и снимая тулуп.

– И не холодно, а ведь дом давно пустует, – добавил Семен.

– Думаю, это оттого, что заклинание Агава накладывала летом, вот сила и держала тепло в доме.

– Но теперь она в ведьмаках, – разведчик прошёл на кухню, где уже успел похозяйничать Фил, приведший в порядок всю утварь и посуду, и стал выкладывать продукты на стол. – Вы не обращайте на меня внимание, Верховная. Занимайтесь своими делами, а я сейчас схожу за дровами, видел – поленницу за домом – и начну топить, а потом приготовлю нам ужин.

– Правильно. И спасибо, – девушка вымыла руки и ушла на второй этаж проверить, как там ведьмаки.

Комната, куда зашла Рада, была раньше женской спальней, слишком уж нежно-розовыми были шпалеры, да и вся обстановка указывала на то, что в молодости Агата любила цветы, изящные безделушки, пышные занавески и картины пасторального сюжета. Центральную часть комнаты занимала большая кровать, на которой сейчас лежали Рашек, Вариус и Рой.

– Я снял с них обувь, – доложился Фил, ожидающий хозяйку. – А на ночь укрою мужиков потеплее, ведь там, где сейчас находятся ведьмаки, очень холодно.

– Странно, – пробормотала Рада, присаживаясь у окна. – Почему же со мной ничего подобного не происходило?

– Ты инициировалась слезами, оплакивая родных, – подсказал Лесик, запрыгнув к девушке на колени. – И сразу же приняла равновесие. Белая сила успокоила чёрную. Никто из нечисти поначалу даже не понял, что в чаще родилась Верховная.

– А ничего, что ведьмаки тут вместе? Им удобно? – спросила девушка.

– Пока не очнутся, пусть лежат рядом, – отмахнулся Фил. – Нам с Лесиком так будет легче за ними наблюдать.

– Я предложил тебе ночевать в гостиной, – боднул хозяйку головой кошак. – Но если хочешь, можешь занять соседнюю спальню.

– А Семена оставим внизу? Я согласна, – Рада ссадила Лесика с колен и начала осмотр ведьмаков, проверяя их пульс и дыхание.

– Так странно вновь здесь оказаться, словно я никуда не уходил, – вздохнул Фил, рассматривая комнату. – Столько воспоминаний... а ещё чувство вины.

– Не кори себя, – девушка закончила осмотр и вернулась к креслу у окна. – Когда на кону жизнь и сохранение рассудка, тут не до сантиментов. Сам же говорил, сумасшествие ведьмы заразно.

– Да, – закивал головой дедок. – Было так страшно, что я сбежал.

– Зато теперь здесь будет хозяйничать молодой Вариус, – и ведьма взглянула на домового. – Может, подружишься с ним и вернёшься сюда?

– Нет, – печально ответил Фил, усаживаясь рядом с девушкой. – Я теперь или с тобой, Хозяйка, или останусь в филиале. А Вариус и остальные пусть ищут собственных домовых. Сейчас, когда многие дома холанцев пустуют, в городе хватает бесхозной нечисти.

– Я расскажу про это ведьмакам, хотя... Рашек ведь переедет в Миас, вот пусть и позаботится о помощнике в столице.

– Может, в доме, который он купит, уже будет домовой, – заметил Лесик.

– А Рой найдёт для себя нечисть на юге, надеюсь, он сможет до следующей зимы построить дом, – девушка затихла, посматривая на ведьмаков, а затем вздохнула. – Ты говорил, инициация занимает продолжительное время...

– Да, каждая из моих бывших хозяек, приняв дар, находилась в таком состоянии два-три дня. Всё зависело от величины её сосуда – я помню твои объяснения, Рада. Очень правильная характеристика чёрных. И о терпении тоже верно говорила. Я раньше как-то не задумывался, что это качество – самое важное для ведьмы, а теперь понимаю, отчего сошла с ума Агава. Вот она никогда терпением не отличалась, часто судила сгоряча, поэтому совершала ошибки. Да и в личной жизни не смогла устроиться, дурным нравом разогнав всех ухажёров.

– У ведьмы может быть семья? – удивилась Рада. – Я как-то не думала, что такое возможно. Все живут одиноко, вспомни Лору.

– Глупости, – захихикал домовой. – А дети у ведьм откуда берутся?

– Для этого брак не нужен, – подмигнула ему девушка.

– Думаю, всё от мужчины зависит, – тряхнул лохмами Фил. – Как правило, он не готов делить свою женщину с её даром и многочисленными посетителями. А ведьма – создание гордое и не станет удерживать мужа ради поддержания своего статуса.

– Все люди разные, – Рада ещё раз оглядела комнату и ведьмаков, лежащих рядком на кровати, и спросила. – А где кабинет Агавы? Я хочу посмотреть её книги.

– Так в подвале, – вскочил на ноги домовой. – Пошли, покажу.

– Подвал? Ну конечно, вот почему дом показался мне совершенно обычным – Агава принимала посетителей внизу.

– Туда и вход есть отдельный, позади дома, – объяснил Фил, спускаясь с девушкой по лестнице. – А в подвале и травы, и книги, и всё необходимое для колдовства, но главное – алтарь.

– Стыдно признаться, я никогда не видела чёрных и не знаю, как они колдуют.

– Ты – Верховная, ведьмам твоего уровня сила подчиняется без всяких условий, а обычным колдунам необходим алтарь, который чёрные напитывают всю жизнь.

– У Лоры ничего подобного нет.

– Она белая, у неё алтарём служит весь дом, где она колдует.

– Поэтому Лора не смогла уехать, когда началась война?

– Конечно, без родных стен, напитанных силой, она чувствовала бы себя слабой и беззащитной.

– Но из Каруны, ставшей домом магов, уехали многие ведьмы, – заметила Рада.

– Им пришлось выбирать – жить впроголодь, ведь все клиенты ушли к одарённым, или искать новый дом. И не забывай, у многих из вас источником силы выступает родовая книга, как твоя Умница, тогда ведьма может спокойно переезжать с места на место.

Оказавшись внизу перед оббитой железом дверью, Рада удивлённо потрогала её руками и нахмурилась.

– Фил, ты ничего не чувствуешь?

– Нет, а что должен?

– Тут, у двери, плавают сгустки черноты, и они какие-то не правильные.

Дедок потоптался по площадке и вздохнул.

– Вот ты – заметила, а для меня это обычная чернота и это ненормально. За годы жизни рядом с сумасшедшей, я словно забыл, каким должно быть истинное чёрное колдовство. Это плохо.

– Если под дверью творится такое (хорошо, что защита эти сгустки не пускает в дом), то что происходит внутри подвала? – Рада покачала удручённо головой и развернулась к лестнице. – Уже вечер, я устала, так что лучше посмотрю книги завтра. И в кабинет Агавы мы с тобой пойдём с обратной стороны дома, во избежание различных случайностей.

– Правильно, – сказал возникший рядом Лесик. – Семен за это время успел и дом начать топить, и ужин приготовил, так что пошли к столу и на боковую. Рада устала, пусть выспится и отдохнёт. А за ведьмаками мы с Филом присмотрим, хотя эта ночь точно будет спокойной – мужики ведь только начали осваивать черноту. Зато утром, хозяйка, с новыми силами...

– И с другого входа, – улыбнулся его товарищ, – можно будет проверить кабинет Агавы и вычистить его от всего ненужного и вредного.

– Раз так – пошли ужинать, – улыбнулась девушка.

За столом Рада рассказывала Семену о чёрном колдовстве, его отличиях от белого, условных сосудах, которые может развивать в себе каждый ведьмак, ну и о терпении, конечно.

– У меня с этим никаких проблем, – похвалился Семен. – Я же разведчик, для нас главное – наблюдательность, умение анализировать и ждать.

– Вот, – удовлетворённо кивнула ведьма. – Поэтому, уверена, ты однажды сможешь стать хорошим колдуном. Они же, как разведчики в стане врага, работают тихо и стараются не афишировать свои таланты. Заработаешь себе доброе имя – люди сами к тебе потянутся.

– А маги не будут против?

– Они никогда не считали нас конкурентами, за глаза называя шарлатанами. Но к сожалению, маги во многом правы – одарённый легко справляется там, где ведьмак выложится на полную силу. А ещё в нашей среде действительно много самозванцев, обманывающих народ обычными фокусами.

– Аферистов нужно наказывать, – нахмурился Семен.

– Для этого есть стражники и сыскари, вот пусть и работают.

– Я одного не понял, – зевнул Лесик, сворачиваясь клубочком на стуле. – Ты каким ведьмаком хочешь стать, разведчик, чёрным или белым? Если судить по профессии, то тебе прямой путь во тьму – она любит ищеек и помогает им.

– А белая сила?

– Целительство, помощь людям и спасение их от чёрного колдовства, – хохотнул кошак.

– О, – почесал голову Семен, – странно, белые спасают от чёрных.

– Плохих, завистливых и злых людей много, – сказала печально Рада. – Чтобы проклясть человека, им для этого ведьмак не нужен, хватает собственной ненависти.

– Правда, – кивнул мужчина. – И у меня она тоже есть – к аруанцам. Вот выучусь, стану чёрным и отправлюсь к соседям в гости. Наблюдать, анализировать и мстить.

– Не ты один, – отсалютовала ему кружкой Рада. – Уверена, жизнь в Аруане вскоре станет очень "весёлой". Ларас и его приспешники ещё горько пожалеют о том, что с нами связались.

А король Аруаны уже жалел. Находясь в Верноне, он получил донесение магической почты о том, что в Солей в одночасье были взорваны дома всех высокородных, кто поддержал войну и отправился разорять Каруну. В числе пострадавших оказались и служители Единого.

– Не храмы, заметьте, мой король, именно особняки храмовников, – прокомментировал послание граф Шелас. – Почему-то эта новость радует моё сердце, ведь многие святоши, призывая паству к скромности, строгости и послушанию, первыми нарушают свои постулаты – живут в роскоши, любят вкусно поесть, обожают вино и распутных женщин. Лицемеры!

– Да ладно тебе, – вздохнул Ларас. – Не до того сейчас.

– Хорошо, но всё таки скажите, вы знаете хоть одного худого храмовника?

Король задумался.

– Не припомню, – он уткнулся опять в письмо и застонал. – Но канцлер... Мы же так хорошо придумали выставить его главным виновником этой войны.

– А вот тут даже не сомневайтесь, – посерьёзнел советник. – Думаете, почему маги его не пожалели? Почему семьи высокородных практически не пострадали, а Пуфлосу сломали шею и подвесили в кабинете на люстре? Маги поняли, кто их главный враг и дали понять, что убийц будут карать без всяких сожалений.

– Хочешь сказать, каждый, кто нёс смерть в этой войне... – Ларас даже привстал со своего походного кресла.

– Скорее всего, – кивнул граф. – Но покарают не вояк, честно исполнявших свой долг, а тех, кто убивал и насиловал, грабя столицу и другие селения. Как сказал тот маг из холанского гарнизона – этих не жалко, заслужили.

– Но особняки высокородных? – воскликнул король. – Как понимать эту акцию?

– А почему вы должны пострадать один? – ответил Шелас. – Раз король остался без дворца, пусть и его знать наравне с ним ощутит тяготы войны.

Ларас тихо засмеялся.

– Справедливо. Осталось понять, говорить ли моим подданным, заботливо пересчитывающим телеги с награбленным, что им негде разместить свою добычу?

– Да у каждого из них не по одному дому, разберутся, – отмахнулся советник. – Но предлагаю подождать с сообщением о взрывах до прибытия на границу, иначе армия развалится, не дойдя до Аруаны.

– Согласен, – и король тихо вздохнул. – Знал бы ты, Шелас, как я жалею о своём решении идти войной на Каруну.

– Догадываюсь. Нам остаётся лишь безропотно принять последствия, – ответил граф, пожав плечом. – Но деятельность канцлера я всё равно изучу. Пока существуют документы и банковские счета, можно узнать, чем он занимался в последние годы, когда склонял Аруану к войне.

– И мы обязательно обнародуем результаты, – добавил король. – Я не хочу выступать главным злодеем в глазах подданных. А ещё нужно заткнуть рты святошам в храмах. Хватит проклинать магов Каруны, настраивая против них народ. Эта атмосфера всеобщей ненависти может привести к бунтам или ещё к чему похуже.

– Оставшись без роскошных особняков, думаю, храмовники уже всё поняли, – улыбнулся советник. – Ваше величество, думаю, в ближайшее время нам можно больше не опасаться новых акций. Карунские маги отомстили, красиво, не скрою, и пока ушли...

– Пока...?

– Они вернутся домой, выяснят подробности наших действий на их территории, и тогда уже станут мстить конкретным аруанцам, независимо от того, кто они и какое положение занимают.

– За себя не боишься? – прищурился Ларас.

– Больше нет, я вам это уже говорил. Я – вдовец, детей нет. Зато у старшего брата, наследника рода, их четверо и, хвала Единому, они живут в провинции и не пострадали.

– Зато твой особняк...

– Я никогда его не любил. Вот вернусь, продам развалины, пусть кто-то другой с ними возится, а себе куплю небольшой уютный домик с садом.

– Ничего ты не купишь, а переедешь во дворец, – удовлетворённо вздохнул Ларас. – Должен же быть со мной рядом хоть один человек, кто не будет мне врать.

– Спасибо, – ухмыльнулся граф. – Надеюсь, мы оба об этом не пожалеем.

36.

Утро было ярким и солнечным. Раде даже показалось, она слышит первую капель за окном. Встав и умывшись, девушка, первым делом, проверила своих подопечных, но Фил, стороживший ведьмаков, лишь покачал головой:

– Пока всё без изменений.

– А Лесик...?

– Ушёл ночью в Бёрн. Надеюсь, к вечеру вернётся.

– Не раньше?

– Так Хан наверняка его будет долго расспрашивать, а ещё потом ответ писать.

– Тогда тебе придётся сбегать в филиал успокоить наших.

– А я уже – и сбегал, и успокоил. Михей с Роганом вчера заезжали к Лоре, Мышка быстро идёт на поправку. Белая и её ученица передавали тебе большой привет, сказали, всегда ждут в гости.

– Спасибо, мой хороший, – улыбнулась Рада. – Ты уже завтракал?

– Михей покормил, а ты отправляйся вниз, хозяйка, там Семен что-то интересное нашёл.

– Тайник, – продемонстрировал дверцу в стене кухни, разведчик. – Сам не знаю, как почуял. Но открывать поостерегся, обещал же не лезть никуда без спросу.

– Молодец, – кивнула заинтригованная Рада. – Давай, я сначала позавтракаю, а потом мы вместе посмотрим, что припрятала тут Агава.

Девушка быстро смела с тарелки яичницу, запила её компотом, а затем начала исследовать стену кухни.

– Странно, – пробормотала она, – здесь обычная стена, а тайник – словно в пространственном кармане. Неужели Агаве кто-то из магов заплатил услугой?

– Кто знает? – пожал плечом Семен.

– Выйди из кухни ненадолго, я скоро тебя позову, – попросила Рада, и когда разведчик вышел, сняла с руки браслет и активировала ведьмовскую книгу.

– Здравствуй, Умница, подскажи ещё раз, как очистить помещение от чёрного колдовства? Я, когда спасала разведчиков в филиале, много им пользовалась, но вдруг что-то забыла?

Убедившись, что всё помнит верно, Рада вновь вернула браслет на руку, открыла окно нараспашку и очистила кухню от черноты, скопившейся возле тайника. "А я ведь ужинала тут вчера и ничего не почувствовала, – укорила себя ведьма. – Неужели защита дома начала истончаться? После смерти Агавы здесь всё держалось на проклятии, но теперь чернота нашла новых хозяев и колдовство защиты тает. – Девушка нахмурилась. – Как только проверю тайник, бегу в подвал и начинаю там генеральную уборку".

– Семен, заходи, чисто! – крикнула Рада и, когда разведчик вернулся на кухню, кивнула ему на тайник. – Сможешь открыть?

– Легко, – и он быстро справился с замком на маленькой дверце в стене.

– Фил, – позвала девушка, – ты нужен срочно. – Она вытащила из тайника толстую книгу в кожаном переплёте, пакет с документами и пачку векселей международного банка "Нерин".

– На предъявителя, – хмыкнул Семен. – Большие деньги. Что мы с ними будем делать?

– Пока ничего, у Агавы не осталось наследников. Пусть и дальше лежат в тайнике, как и документы, вдруг понадобятся. А вот книгу...

– Хозяйка осторожно, не открывай, – Фил метнулся к книге и отодвинул её на край стола. – Странно, что она здесь, её место всегда было в подвале.

– А ты знаешь, что это?

– "Книга перемен", очень древняя. В ней записаны знания чёрных за тысячу лет, а может и больше. Агава очень берегла её, называя своей волшебной палочкой.

– Забирай книгу и идём в подвал. Я обнаружила, что защита в доме истончается, а внизу столько всего... – и девушка отправилась надевать верхнюю одежду.

– Что же ты про тайник раньше не сказал? – упрекнул домового Семен.

– Агава устроила его уже после моего ухода, – поджал губы старичок.

– Прости, – покаялся разведчик.

– Семен, в подвал ни ногой, – приказала напоследок ведьма. – Пока нас нет, лучше приготовь что-нибудь сытное и побольше, а то ведьмаки могут проснуться в любое время и будут очень голодные.

– Понял, – кивнул тот. – Сделаю.

Обойдя дом и остановившись у задней двери, Рада взглянула на домового и спросила:

– Вот как ты пойдёшь в подвал, если ничего не чувствуешь?

– Не знаю, – вздохнул Фил.

– Постой недолго и, если будет неприятно, терпи.

Она тщательно поколдовала над старичком, очищая его от дурной черноты – Фил лишь моргал глазами и охал, выдохнув в конце:

– Хорошо-о, – он оглядел двор позади дома, затем прищурился на солнце и словно прислушался к миру вокруг себя. – Надо же... зрение улучшилось и все чувства обострились, будто у молодого. Значит, я всё-таки подхватил болезнь у Агавы, а ты сейчас меня вылечила. – Фил шагнул к Раде и обнял её, уткнувшись головой ей в плечо. – Спасибо, Верховная, я твой должник.

– Лучше друг, хорошо? – тихо попросила девушка. – Мне очень нужна поддержка знающей нечисти. Я же только начала путь ведьмы, так что будь строгим учителем и подсказывай, если буду ошибаться.

– Обязательно, – кивнул лохмами старичок.

– Интересно, а подстричь тебя можно? – улыбнулась Рада.

– Ни-ни, – отпрыгнул от неё Фил. – Мои волосы сродни усам Лесика. Я ими слушаю мир.

– Я знаю, прости, это была шутка, – захихикала девушка. – Ладно, начинаем работу. Я чищу кабинет Агавы, а ты контролируешь процесс и всё проверяешь.

Рада распахнула двери, ведущие в глубину подвала, а домовой подпёр их чурбаком поленницы и первым начал спускаться вниз, сетуя, что лестница не метена.

– Вот сейчас и уберём, – пообещала ведьма. – Я почищу черноту, а ты приведёшь тут всё в надлежащий вид.

Фил быстро зажёг свечи, вспыхнувшие по углам большой комнаты, и девушка начала с любопытством осматриваться.

– Каменные стены и пол, – пробормотала она.

– Земляные, – исправил её домовой. – От многолетнего колдовства они изменились с виду, но это по-прежнему земля. Чёрные говорят, она лучший поглотитель тьмы.

– А шкафы и столы из чего?

– Все рабочие поверхности – камень, его проще очищать после колдовства. Остальное – дерево твёрдых пород с нанесённым заклинанием защиты.

– Нанесённым чем?

– Чёрные руны выжжены на каждой доске шкафов и полок, я тебе потом покажу, – пообещал Фил.

– Но кабинет совершенно не похож на женский, – Рада подошла к алтарю – каменному постаменту, высотой ей по пояс – и стала рассматривать его. – Я тут представляю только мужчину хозяином, так всё вокруг просто и функционально.

– Зато в доме наверху совершенно иначе, – заметил старичок.

– Мне нравится, что твои бывшие хозяйки не смешивали свою частную жизнь с работой, – и ведьма начала аккуратно открывать шкафы. – Помогай, мы должны добраться тут до каждого угла, убирая изменённую черноту.

– Понял, – домовой исчез и вихрем пронёсся по подвалу, распахивая все известные ему коробки, ящики и сундучки. – Всё, здесь другой мебели или тайников нет.

– Спасибо, – и Рада начала читать заклинание, методично изгоняя из помещения дурную черноту, которую Фил ветром поднимал по лестнице наружу. Они так трудились добрых пару часов, а затем, выйдя на улицу, вновь наложили на весь дом прочную защиту от чужаков.

– Книги забыли, – охнула девушка.

– Ты теперь можешь всегда спуститься в подвал из дома, – напомнил домовой.

– Там, у железной двери, тоже нужно почистить, – вспомнила Рада. – И заново обойти все комнаты тоже не помешает, как и наших ведьмаков проверить, вдруг за них зацепилось что-то дурное.

– А пока держи "Книгу перемен", – сунул ей в руки древний том Фил. – Не нужно оставлять это ведьмакам. Такое им пока не по зубам, пусть сначала освоят простые заклинания и наберутся опыта, а ты, тем временем, сможешь изучать древнюю науку чёрных.

– Я перепишу книгу для себя, – пообещала девушка. – Спасибо за совет, друг. Ты прав, нельзя, чтобы такое сокровище лежало без дела. – Рада забрала книгу и добавила. – Пока я буду занята в доме, сходи к Михею, расскажи, как тут дела.

– Он обязательно спросит, когда им можно будет нас проведать.

– Завтра. Надеюсь, к тому времени ведьмаки очнутся, да и Лесик уже вернётся из Бёрна.

– Тогда я пошёл, хозяйка, – и домовой исчез, на прощание махнув рукой.

Заново обойдя заклинаниями дом и, убедившись, что вокруг витает лишь здоровая чернота, Рада заперлась в «своей» спальне и открыла «Книгу перемен».

– Здравствуй, Древняя, – прошептала ведьма. Она вынула из сумки маленький нож, проколола себе палец и мазнула кровью по переплёту книги. – Давай знакомиться. Я – Радослава Греновис, Верховная ведьма, слежу за равновесием белых и чёрных сил. К сожалению, ведьмой я стала лишь полгода назад и ещё очень неопытна, но я быстро учусь, поэтому прошу помочь мне познать силу Тьмы. Обещаю быть с тобой честной, беречь и использовать лишь ради благого дела. Что скажешь?

Книга неожиданно поднялась в воздух, чуть взмахивая страницами, с которых обильно осыпалась пыль на прикроватный столик, а затем подлетела к лицу Рады и замерла, словно рассматривая девушку.

– Ух ты... – восхищённо прошептала ведьма. – Удивительно. Ты что-то хочешь мне сказать?

Книга вновь затрясла пылью со страниц и Рада кивнула.

– Поняла, я сейчас тебя почищу, – она тихо прошептала бытовое заклинание, а вслед за ним и заклятье, избавляющее книгу от дурной черноты Агавы. – Этого достаточно?

Древняя опустилась на стол, поёрзала туда-сюда, а затем открылась на оглавлении, подсветив первый раздел "Чёрная сила и её разновидности".

– Спасибо, я начинаю, – Рада углубилась в чтение и провела за книгой время до поздней ночи, лишь один раз спустившись на кухню поужинать. Чтобы Семен не скучал, девушка и ему принесла из подвала книгу простейших заклинаний, предупредив, чтобы тот ни в коем случае не пытался читать вслух.

– Только молча знакомишься с материалом и выписываешь пункты, которые считаешь для себя важными. Когда ведьмаки очнутся, вместе с ними начнёшь учёбу. Но предупреждаю, ты – по сравнению с чёрными – камешек на фоне горы. Они изначально намного сильнее, поэтому даже не пытайся равняться. Учись, увеличивай свой сосуд и постепенно поймёшь, как и куда применять свои силы.

Рада взглянула на бритую голову Семена и добавила:

– И волосы больше не стриги, они помогают ведьмакам лучше слышать мир.

– А борода и усы? – заулыбался мужчина.

– Этого не знаю, спроси у Фила.

– Волос достаточно, – ответил домовой, выглянув из стены. – Рада, поднимись наверх.

– Бегу, – уже выходя из комнаты, она оглянулась на Семена и приказала. – Меня не беспокоить, будут новости – позову.

– Что? – девушка вбежала в спальню, где лежали ведьмаки, и остановилась.

– Да всё по-прежнему, – махнул рукой старичок. – Иди, садись в кресло, научу тебя слышать и чувствовать изнанку.

– Лесик идёт? – догадалась Рада.

– Да, но дело не только в этом. Ты же Верховная, а вокруг тебя по изнанке шастает разная нечисть. Нужно понимать, кто несёт угрозу, а кто просто любопытствует, оценивая, чего стоит новая Верховная.

– Спасибо, – девушка быстро расплела косу и словно занавесилась волосами.

– Интересный эффект, – пробормотал домовой. – Какие чёткие полосы...

– Зато сразу заметно, когда во мне нарушается равновесие, – ответила Рада, раздвинув тёмные и светлые пряди на лице. – Что дальше?

– Возьми меня за руку и закрой глаза.

Ведьма выполнила приказ и вскоре почувствовала, как её кисть начала неметь.

– Запомни это состояние, – послышался голос Фила. – Когда на тебя смотрят или пытаются дотянуться с изнанки, ты должна чувствовать подобное онемение.

– Я словно руку отлежала, – сообщила Рада, а потом отбросила волосы за спину и спросила. – Мне теперь косу лучше не заплетать? Но ведь это неудобно...