Текст книги "Верховная ведьма (СИ)"

Автор книги: Елена Сарафанова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 23 страниц)

Тут Рада повернулась и обняла дядьку, уткнувшись лицом в его тулуп. Так они и застыли на узкой тропе среди заснеженного пригорода.

– Что случилось? – всполошился мужчина.

– Спасибо, ты даже не представляешь, какие правильные слова сейчас сказал. Мне очень повезло с новым родственником, – всхлипнула девушка.

– Я рад, но почему ты плачешь?

– От облегчения. Когда я осталась одна, думала, уже больше никогда не встречу родную душу, а судьба мне сразу подкинула тебя.

– Это я должен радоваться, – хмыкнул Михей, – меня спасли, хоть я и считался врагом, вылечили, пустили жить в комфортное жильё, я узнал столько... нового, о чём слышал лишь в сказках, и собираюсь молчать до самой смерти. Жизнь стала интересной и получила новый смысл, а всё ты, Рада, – и мужчина погладил девушку по голове, поправляя её шарф, съехавший с волос на затылок.

– Пойдём, – вздохнула она. – И расскажи, как закончилась твоя служба на отца.

– До нас добрались изгои, – Михей подхватил девушку под руку, и они вновь зашагали в сторону дома чёрной ведьмы. – Просто убить герцога они боялись, всё-таки королевский родственник, один из могущественных людей Аруаны. Знать бы возмутилась такому самоуправству, а король вообще затеял бы расследование. Ларас хоть и неблагодарный правитель, но родню всегда ценил и герцога уважал. Поэтому отца и пытались травить всё время, такая смерть не вызвала б резкого отторжения у окружающих, пусть все бы и догадывались от чего умер Цонга.

Изгои, чтобы сымитировать несчастный случай, обрушили мост через канал. Мы возвращались из дворца, и наша карета оказалась как раз на середине пролёта, когда вдруг обломились и осели мостовые сваи. Вместе с нами разбились ещё несколько карет, пострадали десятки прохожих. Я смог вытащить отца на берег, но понял, что он долго не протянет – у него явно был сломан позвоночник.

– Беги, иначе тоже погибнешь, кто же тогда за меня отомстит? – сказал герцог. – А лучшая месть – это жизнь свободного человека. Я знаю, меня сейчас придут добивать, поэтому уходи и не гибни зря. У меня была долгая жизнь, теперь – твоя очередь, сын. И совет напоследок – уходи из Аруаны, пока здесь изгои, добра не будет. Затаись на первое время, ведь тебя наверняка будут искать, чтобы выведать тайны Цонга, а потом беги и не оглядывайся. Постарайся начать новую жизнь подальше отсюда.

И я ушёл, правда, недалеко и видел, как к телу отца подошли двое изгоев – их чёрные балахоны в Аруане знал каждый – они просто сломали ему шею.

Я выбрался на дорогу и побежал во дворец Цонга. Когда-то отец предупредил, если с ним что-то случится, потайным ходом пробраться в его кабинет и сжечь бумаги из сейфа. Что я и сделал, заодно прихватив свои вещи и документы, а потом начал "путешествие" по столице – постоялые дворы и комнаты в наём, иногда ночевал в весёлом квартале или у подружек. А спустя месяц, я вернулся в свой пригород и прожил половину лета у друзей, пока не началась война. Меня демобилизовали, и я был только рад, что достаточно стар, чтобы не принимать участие в военных действиях, а просто идти в обозе. Всю дорогу я искал возможность сбежать, чтобы перебраться в Гарпас. Но потом случилась Салерна. И ты, Рада. Вот и весь рассказ.

– Спасибо, что доверился, Михей, – вздохнула девушка, а затем начала вертеть головой, рассматривая небо. – Нам туда, – и Рада показала рукой на просвет между домами.

– Откуда ты знаешь? – удивился дядька.

– В той стороне концентрируется чернота.

– Единый, я совершенно забыл о проклятии! – и мужчина тронул себя за запястье, проверяя, на месте ли браслет.

– Не переживай, оберег сам потеряться не может, разве что кто-то срежет его с твоей мёртвой руки, – "успокоила" его Рада.

Михей расхохотался.

– Мне тогда уже будет всё равно, верно? Ладно, пошли, шутница. Думаю, наши уже возле дома Агавы. Интересно, смогли ли они разыскать хоть одного мага из армейских аруанцев?

– Надеюсь, – хмыкнула ведьма и решительно зашагала вперёд.

2 4 .

Дом ведьмы Агавы, обнесённый невысокой оградой, располагался в тупике узкой улочки, казавшейся совсем заброшенной. Сразу за домом, вдоль Мадены, тянулся невысокий обрыв над рекой. «Наверное, старушка любила тут гулять, – подумала Рада. – Да и колдовать возле воды всегда спокойнее, отпуская черноту растворяться в реке – та рано или поздно разнесёт в клочья любое заклятие».

– А вот и наши, – кивнул Михей.

От углового столба ограды отделился человек, ранее казавшийся невидимым, и махнул рукой.

– Роган, – сообразила Рада. – А где же остальные?

– Сейчас узнаем, – хмыкнул дядька.

– Вы опоздали, – укорил маг, – я уже думал волноваться.

– Долгая дорога, – ответила девушка, – пришлось задержаться у тракта, пропуская обоз аруанцев.

– А Хан и разведчики...?

– Успешно переправились на другой берег, так что всё хорошо. А что у вас?

– Не поверишь, – улыбнулся Роган. – Шли мы шли и неожиданно наткнулись на аруанского мага, выходящего из дома, где он квартируется. Вокруг никого – все на службе в храмах...

– Да, праздник Зазимье, мы сами не могли понять, когда сюда добирались, почему вокруг не видно людей, пока не начали вспоминать, что сегодня за день, – кивнул Михей.

– Сказывается наша оторванность от привычной жизни, – вздохнула Рада. – И что маг?

– Седро просто оглушил его кулаком, сказал, от неожиданности, – заулыбался Роган. – Мужика связали и принесли сюда, благо на улицах пусто, да и магией мы прикрылись. Пленник сейчас вместе с бёрнцами ждёт нас под обрывом у воды. Пойдёмте, покажу спуск, тут есть удобная лестница, её местные жители давно оборудовали.

Аруанский маг оказался пожилым, у него был уставший потухший взгляд, во рту торчал кляп, руки были связаны, а на его скуле красовался приличный синяк. Заметив укоризненный взгляд Рады, Седро недовольно огрызнулся.

– Что? Не нравится? А мне моя жизнь сейчас не нравится, прячусь в собственной стране, а этот, – и он кивнул на пленника, – он же Академию заканчивал, а поддержал войну и пришёл сюда убивать своих братьев.

Маг что-то промычал, кивая головой, и Рада попросила освободить рот пленника.

– Я никого не убивал, – выдохнул старик. – А эту войну ненавижу, но пришлось идти с армией, так как демобилизация... и моя семья – в заложниках у изгоев.

– Уже нет, – ответила Рада. – Их резиденция в Солее взорвана вместе с орденцами. Большая часть изгоев погибла под руинами Академии – они же так рвались в неё отомстить за свою метку. Последних, вместе с Чистаной, мы утопили в Чёрных болотах.

– Туда им и дорога, – выплюнул аруанец. – Спасибо за хорошие новости. – Он выдохнул и с мучением произнёс. – Простите, для меня эта война – и правда великое зло. Но я ничего не могу поделать, стараюсь лишь, чтобы никто из местного населения не пострадал. Лишь недавно в Холане стало известно о взрывах в Солей и то, что армия начала выдвижение к границе. Ларас уходит домой без добычи и славы, хотя в Аруане вовсю восхваляют короля и его героическую борьбу с магами Каруны. ...Позор! Единый, эта война такой позор! – и старик вдруг зарыдал, некрасиво хлюпая носом и тихо шепча. – Простите меня... Простите...

– Вот же... – расстроенно воскликнул Седро и взмахом ножа рассёк верёвку, стягивающую руки пленника, а затем магией быстро заживил ему синяк и сунул под нос платок. – Вытрись, и хватит рыдать, тебя никто убивать не собирается.

Старик торопливо вытерся, скомкал платок в кулаке и вопросительно посмотрел на Раду, понимая, раз воины ждали девушку, значит, она главная и именно ей принимать решение.

– А зачем я нужен? Я ведь ничего не знаю, занимаюсь лошадьми и прочей живностью, я – лекарь-ветеринар.

– Это не важно, – ответила Рада. – У меня есть сообщение королю Ларасу и я хочу использовать вас для его передачи.

– Слушаю, – удивлённо ответил пленник.

– Давайте поднимемся наверх, – предложила девушка. – Думаю, так будет нагляднее.

Когда все поднялись по лестнице на обрыв и прошли до дома Агавы, Рада рассказала пленному магу о предсмертном проклятии чёрной ведьмы.

– Если дословно, то она кричала, что армия скоро вернётся домой, все убийцы и насильники умрут, а воры и грабители – разорятся.

Лицо аруанца при рассказе отчётливо менялось из недоверчивого в удивлённое, а затем – в восторженное. В конце маг он не выдержал и расхохотался.

– Так вот в чём дело! А мы не понимали, что происходит! То вдруг кто-то из армейцев не проснётся, а он накануне подрался и убил соперника, или сволочи-мародёры снасильничали женщину, а утром лежат рядком холодные. Смерть ведь быстро вразумляет, когда понятна зависимость от причинения зла, наши уже сообразили: хочешь остаться жив – не убивай сам.

И ещё понимаю, отчего обозы с награбленным рассыпаются, стоит армейцам переночевать в Холане. Мы с магами думали, это новые разработки карунцев, – и старик виновато взглянул на Седро, а затем на Рогана. – Я знаю, что наших из Академии много погибло на границе, мы же воспитываемся в непринятии убийства, изучая лишь защиту и оборону.

– Зато теперь маги научились убивать, – хмуро бросил бёрнец, – и Аруана ещё умоется кровью.

– Не нужно, – выдохнул пленник. – Люди не виноваты.

– Не лги себе, старик, – вмешался Михей, выступив вперёд. – Вспомни, как готовилась война, сколько наёмников съехалось в столицу, как муштровалась армия и изгои – и народ всё это поддерживал, проклиная магов Каруны. Даже храмы Единого выступили на стороне короля, вознося хвалу войне. Так что люди виноваты и должны знать – расплата неизбежна. Нельзя прийти, убить и разорить соседа, а потом говорить – я не при чём.

– Не будем пока об этом, – Рада ухватила дядьку за руку и оттащила от мага. – Мы сюда пришли не за тем, – и девушка обратилась к пленнику. – Как вас зовут?

– Лоран Самос.

– Лоран, предсмертное проклятие чёрной ведьмы сродни групповому воздействию магов, то есть, необычайно сильное. Действует оно ещё с лета и до сих пор – в силе. Вот этот дом, – и девушка указала на жилище чёрной, – эпицентр проклятия, которое воздействует на каждого, живущего в городе и его окрестностях. Именно оно заставляет умирать убийц, а сюда идёт ваша армия. Что случится, когда аруанские армейцы и наёмники расположатся в Холане на ночлег?

– Единый, – вытаращил глаза старик. – Это же... катастрофа!

– Нам не нужны лишние жертвы...

– Хотя очень хочется, – грозно вставил Седро Олерн.

– Поэтому вы выедете навстречу Ларасу и предупредите его – Холан нужно проехать как можно скорее и ни в коем случае здесь не ночевать, иначе наутро все, кто убивал карунцев, не проснутся.

– Я понимаю. И спасибо, – выдохнул маг. – А вы точно уверенны...?

– Вот видишь? – обратилась к Рогану девушка. – Это и есть доказательство гордыни магов, которые считают себя самой могущественной силой на материке. Именно самоуверенность делает вас слепыми, глухими и глупыми.

– Скажи просто – недоверчивыми, – хмыкнул дядька.

– Хорошо, Лоран, раз вы сомневаетесь, я просто покажу, – девушка зашла за спину аруанского мага и положила руки ему на виски, приказав. – Смотрите.

И спустя мгновение тот ахнул, увидев, как над домом Агавы вертится густой чёрный вихрь, расползаясь тёмной тучей по окрестностям.

– Невозможно, – прошептал он.

– Ещё как возможно, – вздохнула девушка, а затем взглянула на Седро. – Вы тоже хотите увидеть?

– Да, – кивнул бёрнец.

Увидел. Впечатлился. За ним Роган и Михей.

– Всё, хватит, – рыкнула Рада на остальных разведчиков. – Проводите Лорана домой и отправляйтесь ...сами знаете куда.

– Я немедленно выеду навстречу армии, – пообещал маг-аруанец. – Спасибо, что предупредили. И вопрос напоследок. Кому я могу рассказать об этом? – и он кивнул на дом Агавы.

– Да хоть всем, – фыркнула девушка. – Это вас прокляли, вам и беспокоиться.

– А что потом? Я понимаю, магией это не убрать?

– Попробуйте, – коварно улыбнулась Рада.

– Нет, – вздохнул старик. – Я не рискну, да и никто из наших... Но когда армия минует город, как же потом Холан?

– Не твоё дело! – прорычал Седро. – Главное – убирайтесь поскорее из Каруны, пока мы всех не отправили домой в виде трупов.

Аруанец обиженно поджал губы, потом вздохнул, виновато кивнул головой и развернулся на выход из улочки.

– Проводите, – бросил двоим разведчикам Олерн и, когда те вместе с магом скрылись из виду, спросил у Рады. – Что теперь?

– Возвращаемся в филиал, – ответила девушка, – но я устала и голодная, так что мы пойдём короткой дорогой.

– Нам идти на другую сторону города, а потом ещё в лес, – заметил Седро, – самый короткий путь – это через центр Холана, а там сейчас полно аруанцев.

Рада хитро улыбнулась в ответ, а потом начала отдавать приказы:

– Роган, ты становишься за мной, потом Седро и ...прости, забыла...

– Семен, – напомнил оставшийся разведчик.

– Да, Семен. Замыкающим – Михей. Дядька, объясни бёрнцам, что сейчас будет происходить, а я ненадолго отойду, хочу взглянуть на дом Агавы поближе.

Рада подошла к калитке и уже хотела открыть её, чтобы зайти во двор, но передумала. "Сначала послушаю Мину, – решила ведьма, – а уж затем вернусь сюда вместе с ней или одна. – Она пригляделась к чёрному вихрю-торнадо, который вращался над домом, и вслух прошептала, поглаживая под рукавом тулупа браслет-книгу. – Умница, ты ведь поможешь мне? Правда, я ничего похожего на твоих страницах не встречала. Одна надежда, может ответ найдётся в книгах Агавы".

Рада развернулась к мужчинам, которые ожидали её уже построившись друг за другом, и строго предупредила:

– Седро, по сторонам не смотреть. Семен, ты тоже. Все держат друг друга за пояс, молчат и ступают за мной след в след.

Девушка встала впереди маленького отряда, выдохнула: "Единый, помоги", и начала читать стихи Перехода. Их путь закончился быстро – Рада даже не успела договорить последний вирш, как уткнулась ногой в преграду – вход в филиал.

– Вот и всё, – пробормотала ведьма и уселась на ступеньку крыльца, как когда-то в первый раз. – Фил, ау! Мы дома.

– Хозяйка, – открыл двери домовой. – Не сиди на холодном, – и махнул рукой ошалевшим мужчинам. – Заходите, не стойте на морозе.

– А как это...? – запинаясь спросил Седро. – Я понимаю, Верховная ведьма может многое, и уже видел не одно подтверждение, но всё-таки...

– Раз-два и пришли, – удивлённо ахал Семен, – маги так не умеют.

– А потому что недоверчивые, как сказал Михей, – рассмеялся Роган. – Нет, Рада, ты что-то необыкновенное, который раз идём короткой дорогой, а я всё не могу понять, как у тебя это получается?

– Потому что маги – глухие, слепые и глупые, – уже процитировал дядька, помогая девушке встать со ступенек. – Выучили когда-то заклинания и только ими и пользуетесь, не веря, что возможны другие пути волшебства, а ведь ты сам говорил, что жизнь гораздо сложнее.

– Подтверждаю, – вздохнул Роган. – Пошли, Седро, поможем Михею с обедом, а Рада пусть отдохнёт. У неё это заклинание забирает много сил.

Девушка привела себя в порядок в ванной комнате, а затем закрылась в кабинете и улеглась на диван.

– Лесик? – позвала она тихо.

– Нет его, хозяйка, – появился вместо него Фил. – Как только ты уехала, он ушёл на изнанку искать, где сейчас находится архимаг Стратус.

– Понятно, – Рада повернулась на бок и попросила домового. – Пусть меня не будят к обеду, я устала. Поем, когда отдохну. И Фил, сходи к Лоре, узнай, удобно ли прийти к ней вечером? Вдруг у неё снова посетители?

– Хорошо, – покивал лохматой головой старичок. – Спи, хозяйка, сладких снов, – он быстро набросил на девушку одеяло, подоткнув его по бокам, и исчез.

Разведчики, провожавшие аруанского мага, вернулись в филиал лишь в сумерках, удивлённо спросив от двери:

– А как вы нас опередили? Мы же спешили изо всех сил.

– Верховная поколдовала, вот и получилось быстро, – ответил Седро. – Что Лоран?

– Умчался в комендатуру просить сопровождающих в дорогу, а ещё известить начальство о том, что узнал.

– Резонно, – хмыкнул Михей. – Одному ехать опасно, да и письмо королю из холанской комендатуры лишним не будет.

– Раздевайтесь, мойтесь и обедать, – приказал подчинённым Седро. – И не шумите, наша ведьма устала, спит.

– Уже нет, – раздался за его спиной голос Рады. – Я тоже есть хочу. Покормишь, дядька?

– Конечно, – улыбнулся Михей и ушёл на кухню греть поздний обед.

– Как ты? – спросил девушку Роган.

– Отлично. Вот поем и отправлюсь к Лоре. Сходишь со мной? А то Лесик сейчас занят.

– Конечно, всё равно сижу без дела.

– А нам чем заняться, Рада? – спросил Седро. – Хочется быть полезным.

– Упавшую сосну бы убрать да поколоть на дрова, – выглянул из кухни домовой. – Есть два топора, вот только их стук будет разноситься по всем окрестностям.

– Я полог организую, – ответил бёрнец, – никто ничего не услышит. Парни, вы кушайте, а потом присоединитесь к нам с Семеном, – бросил он разведчикам. – Мы с ним пока начнём, а вы потом смените.

– Да, сосна ведь огромная, – заметил Фил и добавил. – Идёмте на улицу, я покажу, где складывать поленницу.

2 5 .

Лора обрадовалась приходу Верховной, пригласив её и Рогана в гостиную.

– Может, взвару горячего? – спросила белая. – И пироги к ним есть, спасибо за муку, что принёс ваш домовой.

– Не откажемся, – улыбнулась Рада. – А мы тоже с гостинцем.

Маг сходил в прихожую и вынес оттуда пакет, вручив его хозяйке дома.

– Это мясо, – объяснил мужчина. – Вам и Мышке.

– Откуда такое богатство? – ахнула Лора. – Я последнюю курицу месяц назад в бульон пустила. Ни в город, ни к соседям не хожу. Боязно было Мышку одну оставлять, когда она болела.

– Это олень, мужчины поохотились, – объяснила Рада. – Как себя чувствует ваша ученица сегодня?

– Намного лучше, спасибо. Хочет вставать, но лежит, как приказали. Чтобы зря не терять время, занимается с книгами. И много пишет. Говорит, хочет понять, где наделала ошибок в тот роковой вечер.

– Ну да, – вздохнула Верховная. – Я же упрекнула Мышку, почему она не задействовала отвод глаз, чтобы не попасться чужакам.

– Вы всё правильно сказали, – ответила белая. – Я не раз предупреждала девочку быть осторожной, но первая любовь затуманила ей разум. Она меня не слушала, да и учиться бросила, сказав, что лучше выйдет замуж, чем будет жить одна на отшибе, вроде меня.

– Обидные слова, – нахмурилась Рада.

– Мышка потом извинилась, – смутилась Лора.

– Мы прощаем обиды близким людям, – заметил Роган, – но не забываем. И эта память о несправедливой обиде живёт с нами долго, иногда до самой смерти.

Рада отставила чашку, поблагодарила Лору за угощение и сказала, что хочет осмотреть Мину.

– Роган, ты пока удовлетвори любопытство хозяйки, она ведь хочет знать, как я лечила бёрнских воинов от черноты.

– Они были из Бёрна? – подняла удивлённо брови Лора.

– Именно. И про Агаву и её проклятие вам нужно знать. Нам ещё с ним разбираться, когда из Холана уйдут аруанцы.

Мина выглядела гораздо лучше, взгляд её стал ясным, губы налились розовым цветом, волосы блестели, рассыпавшись по плечам, и только руки выдавали борьбу с долгой болезнью, поражая неестественной худобой.

– Я рада, что тебе лучше, – поздоровавшись с девчушкой, Рада присела у её кровати и улыбнулась. – Надоело лежать?

– Да, – серьёзно ответила Мышка. – Хочу встать и начать помогать Лоре, она ведь намучилась со мной за эти месяцы. А ещё, как окрепну, мне нужно сходить на кладбище, я же на могиле жениха пока не была.

– Всё так и будет, только...

– Не спешить, я помню, – кивнула девчушка и тряхнула головой. – Я много думала за эти дни и понимаю, что сама виновата в том, что случилось.

– Нет, виновата война и сволочи, которые, пользуясь своей безнаказанностью, убивают, грабят и насилуют беззащитных, – жёстко ответила Рада. – Не смей винить себя, Мина. Ты – жертва войны. Как и все мы, впрочем. У меня убили всю семью, мужа, друзей. Наши люди потеряли дома и имущество. Многие погибли, кому повезло – бежали за границу. Каруна лишилась своей силы – магов. Пока они не вернутся...

– А вернутся?

– Обязательно. Но до тех пор в Холане помощь при болезнях или каких других напастях можете оказать лишь вы с Лорой, так что выздоравливай поскорее. Думаю, нам нужно начать обходить дома, чтобы посмотреть, не нуждается ли кто в лекарской помощи. А пока, давай, мы определимся с твоим здоровьем, сбрось рубашку и вставай.

Рада вымыла руки и начала осмотр девочки.

– Ну что же, всё отлично, – сделала она вывод. – Осталось лишь вернуть утраченный вес, иначе ты не сможешь вести полноценную жизнь, так что кушай хорошо, дорогая, и занимайся гимнастикой, чтобы мышцы восстанавливались быстрее, вновь став эластичными и крепкими. Можешь одеваться.

Лора, заглянувшая чуть позже в комнату ученицы, даже засмеялась от неожиданности, увидев, как Верховная показывает упражнения Мине, а та за ней старательно повторяет наклоны и приседания.

– Делаешь комплекс три раза в день, Мышка, сегодня – пять повторов, завтра – шесть, и потом добавляешь каждый раз по одному, пока не дойдёшь до двадцати, – напутствовала Рада. – После этого начинай бегать, сначала до конца улицы, обратно – шагом, потом ещё дальше. Тебе нужно разрабатывать лёгкие. Они уже здоровы, но ты долго дышала не в полную силу...

– Я понимаю, – качнувшись от слабости, Мина шагнула к кровати.

– Правильно, сейчас отдыхай, – одобрила Рада. – И не переусердствуй в старании поскорее окрепнуть. Всё хорошо в меру. Главное в жизни – равновесие. Поработала – отдохнула.

– Лора тоже это часто говорит, – девчушка забралась в постель и сказала. – Спасибо, ваша светлость, за то, что спасли мне жизнь, я ведь даже не поблагодарила вас в прошлый раз, – Мина поджала губы и тихо всхлипнула. – Я теперь здорова и постараюсь сделать всё, чтобы ни вы, ни Лора не пожалели, что вернули меня к жизни, но... – и девушка прижала руку к груди. – Вот тут у меня пусто, словно что-то исчезло. Я дышу, ем, сплю, а чувствую себя мёртвой.

– Время, – вздохнула Рада. – Оно вылечит. Отдыхай, а мне нужно переговорить с твоей наставницей.

Женщины вышли в гостиную и Лора горестно сказала:

– Вы правы, Верховная, одна надежда на время. Оно поможет пусть не забыть причинённое зло, но хотя бы сгладить душевную боль, чтобы примириться с происшедшим.

– Каждый находит свой путь, Лора, – Рада подошла к окну и выглянула во двор. – Уже поздний вечер, нам с Роганом пора возвращаться. Я загляну к вам завтра, и мы поговорим о проклятии Агавы.

– Хорошо, а я, тем временем, полистаю свою записи, может, найду подходящее заклинание, хотя маловероятно. Чёрная ведьма в последние годы ни с кем не общалась. Что пришло в её сумасшедшую голову, знает лишь Многоликий.

Женщины взглянули друг на друга и грустно улыбнулись.

– Будем надеяться на лучшее, – вздохнула Рада.

– А я уверен – всё будет хорошо, – бодро сказал Роган. – Пошли к себе, Верховная, ночь уже на дворе.

Они возвращались в филиал в молчании, посматривая по сторонам. Уже подходя к дому, Рада вдруг остановилась и вздохнула полной грудью.

– Что? – наклонился к ней Роган.

– Скоро зима закончится, – тихо ответила девушка. – Я чувствую скорый приход весны.

– Ночью? Среди мороза и снега? – улыбнулся маг. – Верю.

– Вот ты смеёшься, а завтра сам поймёшь, что я права.

– Ещё несколько недель будут холода, – уверенно провозгласил Роган. – А уж потом, конечно... Смену времён года ещё никто не отменял.

Михей не спал, дожидаясь друзей на кухне.

– Седро с мужиками хорошо поработали, дров со старой сосны получилось много. Как только армия минует Холан, можно будет спокойно топить дом дровами.

– Бёрнцы легли? – спросил Роган.

– Да, умаялись после махания топорами, поэтому не стали вас дожидаться. Как Мышка?

– Хорошо, как только наберёт вес, станет прежней, – задумчиво ответила Рада, и сама же себя исправила. – Нет, прежней уже не станет, забыть то, что с ней произошло, невозможно. Вот думаю, может предложить девочке заклинание забвения?

– Она не будет помнить насилие? – спросил дядька.

– Будет, но так, словно оно случилось очень давно, много лет назад.

– Мина – совсем ещё ребёнок, – вздохнул Роган. – В её годы сложно примириться с несправедливостью, кровь от обиды кипит и сдерживаться трудно. Да что там говорить? – и маг положил на стол свою правую руку. – Когда я лишился вот её, думал, с ума сойду. Меня мучила жестокость судьбы и обида на весь мир, но я-то взрослый и могу себя контролировать, а несчастная Мышка? Если можно ей помочь, предложи заклинание, Рада.

– Сначала с Лорой посоветуюсь, – ответила девушка.

– Правильно, – кивнул Михей. – Ну что, спать?

– Сейчас, дядька, у меня к тебе разговор, – Рада подпёрла щёку рукой и задумчиво сказала. – Ты жил в столице, многое слышал и знаешь. Можешь написать утром список имён аруанских высокородных, кто поддержал Лараса начать войну с Каруной?

– Легко, – ответил тот. – А зачем?

– Если Стратус до сих пор в Солей, я бы этот список передала ему, чтобы не только король оплакивал свой дворец.

Мужчины переглянулись и довольно заржали.

– Разнести на куски дворцы высокородных – это достойная месть за Каруну, – заявил Роган.

– Я не только знать укажу, но и служителей Единого, – хищно сузил глаза Михей. – Знали бы вы, в каких роскошных домах живут святоши, ежедневно призывая паству к скромности и благочестию, лицемеры.

– Правильно, – согласилась Рада. – Храмы трогать нельзя, а вот рьяных поборников войны наказать нужно. Думаю, это быстро остудит их пыл прославлять короля за победу над Каруной. Пусть каждый аруанец знает – наша месть неизбежна и достанет всякого, кто готов убивать из зависти и ради пустой славы.

– А как ты передашь послание? – поинтересовался Роган.

– Лесик и Сэм сейчас через изнанку ищут Стратуса, они и передадут, – девушка встала из-за стола и попрощалась с друзьями. – Я – спать. Спокойной ночи.

Ей впервые приснился сон, который Рада запомнила до мельчайших деталей. Она стояла у дома Агавы и смотрела, как к его ступенькам подходят трое. Мужчины или женщины – непонятно, люди были одеты в чёрные балахоны с капюшонами. Трое поднялись на крыльцо, встали кругом, взявшись за руки, и заговорили-запели странное заклинание.

"Вернись, сила, и возьми меня.

Заполни моё тело и живи.

Я буду твоим сосудом и хранителем, пока не умру

или не передам тебя достойному наследнику".

Привыкшая к заклинаниям-стихам, Рада наморщив лоб, запоминала повторяющийся речитатив и наблюдала, как со всех сторон неба стягивается тьма и вихрь-торнадо, разделяясь натрое, поглощается телами чёрных. Зрелище это было завораживающее и по-своему красивое, но и немного жуткое".

Ведьма вздрогнула и проснулась, а затем быстро встала, зажгла свечу и активировала свою книгу заклинаний.

– Умница, – прошептала Рада. – Как мне дописать в тебя новое знание о чёрной магии?

Книга зашелестела страницами, открываясь на нужном разделе, и замерла – свободного места не было, но тут лист следующего раздела свернулся в трубочку, а затем снова лёг на своё место.

– Я не понимаю, – огорчённо прошептала девушка. – Что ты мне показываешь?

– Нужно вставить чистый лист бумаги, и книга его в себя примет, – сонно отозвался знакомый голос.

– Лесик! – обрадованно вскрикнула Рада, оборачиваясь к креслу, на котором удобно раскинулся кошак. – Ты когда вернулся?

– Недавно, и я сплю, – домовой взмахнул пушистым хвостом и обернул его вокруг себя. – Утром поговорим.

– Хорошо, и спасибо за совет, – шепнула девушка. Она достала из сумки блокнот и вырвала из него чистый листок, на котором записала слова заклинания из сна. Затем лист был вложен в Умницу, она вновь превращена в браслет, а Рада нырнула под одеяло досыпать.

Разбудил девушку тёплый луч солнца, танцующий на её лице. «Ага, первый привет от весны», – радостно подумала она и открыла глаза. Домовой ещё спал и Рада, стараясь не шуметь, быстро оделась и вышла из кабинета, направившись сначала в ванную комнату, а затем в гостиную, из которой доносились мужские голоса.

– Доброе утро, – поздоровалась девушка.

– И тебе – доброе. Мы уже позавтракали, так что проходи на кухню, – ответил за всех Михей.

Уминая кашу и запивая её взваром, Рада подняла брови, наблюдая, как дядька торжественно выкладывает перед ней на стол несколько страниц, исписанных убористым почерком.

– Список, о котором ты просила, – напомнил Михей.

– Так много? – начала читать фамилии знати и храмовников девушка.

– Аруана и территорией, и населением больше Каруны раз в десять, так что да – имён много, но я помню каждого. Специально запоминал в своё время по просьбе отца, он хотел, вдруг обстановка в стране изменится, каждому припомнить предательство соседей, чтобы неповадно было на будущее.

– Спасибо, – Рада сложила листки и спрятала их в карман куртки. – Хочу с тобой посоветоваться. Мне нужно побывать в нашем схроне, думаю, это займёт два-три дня, – она зажмурилась, пытаясь сдержать слёзы, и тихо добавила. – Завтра день рождение Ивара, а здесь я даже поплакать не могу, вспоминая мужа, только переполошу мужиков.

– Понимаю, дочка, – грустно ответил дядька, но потом решительно добавил. – Я иду с тобой.

– Хорошо, – Рада платком вытерла глаза и встала. – Тогда собирайся и предупреди Лесика, он тоже отправляется с нами, а я пока поговорю с разведчиками и Роганом.

Она без объяснения причины объявила о своём отбытии в чащу Криласа, пообещав вернуться через три дня, а затем деловым тоном начала отдавать распоряжения.

– Старшим остаётся Роган, – на что Седро лишь молча кивнул головой, не выказывая неудовольствия. – Вдруг будет надобность со мной связаться – у вас есть Фил, – добавила ведьма. – Пока аруанцы не уйдут из Холана, вы продолжаете скрытную жизнь в филиале, но, чтобы не скучать, у меня есть для вас дело.

– Слушаю, – подтянулись мужчины.

– Разбейте карту города на секторы и начинайте обходить дома пригорода. Отмечайте пустующие, ведь сразу будет видно по следам на снегу, живут там или нет.

– А ещё, топят ли, – добавил Роган. – Дым из труб – первый признак жилых домов.

– Верно. Если горожане откроют двери и будут общаться, спрашивайте, кто нуждается в лекарской помощи. Как только я вернусь из чащи, мы с Лорой отправимся помогать заболевшим.

– Радослава, вы это очень хорошо придумали, – вскочил на ноги Седро. – Мы с Роганом тоже можем быть полезны, это же первое, чему учат в Академии – оказывать лекарскую помощь. Но если люди будут боятся и не откроют?

– Просто передайте через двери, что Лора примет каждого. Моего имени упоминать не стоит. И о собственной безопасности не забывайте, мало ли на кого можно нарваться.

– Обязательно, – закивали разведчики.

– Расспрашивайте холанцев о соседях, кто уехал, кто умер или погиб, а ещё, кто предал Каруну, поддержав врага. Каждый дом должен быть осмотрен, но если он закрыт, двери ломать не смейте, просто отмечайте на карте, что пустует.