Текст книги "Верховная ведьма (СИ)"

Автор книги: Елена Сарафанова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 23 страниц)

– Приветствую, – улыбнулась им девушка, – и попрошу всех на выход. Мне нужно провести осмотр наших смертников.

– Это да, – закивали головами, вставая, бёрнцы, – точно сказано, смертники и есть, лежали рядком, как неживые.

– Зато сегодня и разговаривают, и смеются, и кушают отменно, – ухмыльнулся Седро. – А как вы, Радослава? После ритуала мы все беспокоились, когда вы потеряли сознание, но ваши ...хм, необычные помощники заверили, что всё будет хорошо.

– Как видите, они сказали правду. Я пока ослаблена чисто физически, но к утру уже буду вполне здорова, – и девушка распахнула двери в коридор. – Мы позже обо всём поговорим, Седро, а пока дайте осмотреть ваших парней. Я хочу убедиться, что все их беды позади.

Осмотр был не долгим. Рада, подтвердив парням, что они совершенно здоровы, разрешила им вставать, чтобы присоединиться к своим товарищам, напоследок добавив:

– Можете вести привычную для себя жизнь, только не перетруждайтесь в первые дни, всё-таки почти неделю пролежать в беспамятстве – это серьёзный стресс для организма.

– Спасибо огромное за спасённую жизнь, – поклонились низко бёрнцы. – Нам Седро Олерн рассказал, как вы нас вытягивали из чёрного колдовства. Да уж, не ожидали мы такого – попасть в проклятие в центре страны магов.

– Люди спасаются, как могут, – вздохнула девушка. – Раз маги погибли или ушли, защитить простой народ было некому, вот Агава и прокляла аруанцев, после чего умерла. А предсмертное колдовство – сродни воздействию большой группы магов, и перебить его или защититься классической магией одарённых, невозможно.

– Прав Хан. То, что мы вас встретили – просто чудо, – вновь поклонились разведчики. – Мы ваши должники, Верховная.

– Живите и радуйтесь, – ответила ведьма, – а долги я беру мёртвыми аруанцами.

– Вот это обещаем, – серьёзно заверили воины.

После ужина в гостиной устроили Малый Совет, как охарактеризовал его Михей. За стол уселись он, Роган и Рада, напротив – Седро и Хан. Посредине стола расстелили карту Каруны, которая была у разведчиков, и стали решать, как ускорить проход армии Лараса через Холан.

– Я знаю, король и так торопится, – сказала ведьма, – но вдруг решит задержаться на пару дней в городе? А проклятье Агавы ведь действует, я его ещё и подпитала прошлой ночью.

– Что вас беспокоит, Радослава? – спросил Седро.

– Война – это сражения и смерть, – стала объяснять девушка. – Среди аруанцев идёт много воинов, которые убивали наших. Если вляпаются в проклятие – десятки не переживут ночёвку в Холане.

– А разве мы не этого добиваемся? – нахмурился Хан. – Ведь нужно отомстить за смерть наших людей, за уничтоженную страну...

– Я согласна, нужно. Но хищника нельзя загонять в угол, он тогда сражается ещё яростнее, а у Лараса сейчас есть возможность уйти, сохранив своё лицо. И не беспокойтесь, Хан, король своё получит, слово Верховной ведьмы.

– Рада права, – заметил дядька, – многочисленные смерти аруанцев могут задержать армию. Начнётся расследование, а это время.

– Тогда зачем вы укрепляли проклятие? – спросил Седро.

– Чтобы над головой Лараса висела дубина, торопящая его к границе. Стратус ведь больше вразумляющих акций не проводил, уверившись, что аруанцы возвращаются к себе, а мне хотелось, чтобы был хоть какой-то рычаг воздействия на короля.

– Логично, – кивнул Роган. – Но ситуация складывается странно. С одной стороны – враг уходит, с другой – мы хотим его поторопить, но в итоге можем задержать.

– Седро, я знаю, вам нужно возвращаться в Бёрн, чтобы известить о том, что происходит в Каруне, – обратилась Рада к главе разведки.

– Да, раз мои парни все целы, нам пора домой, – вздохнул Олерн. – К сожалению, после взрыва Академии, на которой держалась магическая связь страны, мы в горах – словно слепые кроты – ничего не видим и не знаем.

– А нам бы так пригодились ваши разведчики для одного рискованного дела, – подмигнула вдруг лукаво ведьма.

– Да-да? – наклонился вперёд Хан. – Что вы задумали, Радослава?

– Хочу украсть несколько аруанских магов, чтобы через них передать весточку королю Ларасу – если он задержится на ночь в Холане, на утро недосчитается многих своих воинов.

Мужчины замерли, переглядываясь, а потом Аллеро неуверенно предложил:

– Нам ведь нет нужды всем возвращаться в Бёрн, да, Седро?

– Конечно, – хищно улыбнулся его командир, – я останусь в Холане с парой ребят, а ты с остальными отправишься домой.

– Но я тоже хочу поучаствовать в деле, – начал рьяно возражать Хан.

– Можно сказать? – перебила споры бёрнцев Рада. – Как Верховная ведьма Холана, хочу заметить – те, кто более всего замарался в черноте, могут вновь легко подпасть под её влияние. Двое смертников и Хан должны уйти из города, огибая его по большой дуге, иначе их ждёт незавидная участь.

– Вот видишь, – удовлетворённо заметил Седро, – Радослава лучше знает.

– Да, Хан, твоё тело чисто, но оно помнит проклятие, и, если ты окажешься в городе, то станешь лёгкой добычей для черноты, она ведь по-прежнему висит над домом Агавы, растянувшись по округе на пару миль, – подтвердила девушка.

– Жаль, – вздохнул Аллеро.

– Седро, я надеюсь, мы задержим вас на неделю, не больше. Убедимся, что армия Лараса, миновав Холан, продолжает двигаться к границе и тогда сможем расстаться с лёгкой душой.

– А я вернусь в Бёрн со свежими новостями, – улыбнулся мужчина. – Согласен, так и сделаем.

Уже укладываясь спать, кот-домовой вдруг поинтересовался у Рады:

– Почему ты так зациклилась на идее хождения по снам, хозяйка? Я понимаю, тебе хочется высказать Стратусу всё, что накипело в душе, но ведь это сейчас не главное. И свои новости, просьбы и требования ты можешь просто написать на бумаге, а я или кто другой из нечисти, разыщем архимага через изнанку и передадим послание лично в руки.

– Вот это да, – Рада даже села в постели, уставившись на домового. – Ты прав, что-то я перемудрила со своими поисками. Но научиться ходить по снам тоже хочу, ведь не всегда рядом со мной будут такие помощники, как ты.

– Сейчас мы вместе и, надеюсь, так будет ещё очень долго, – Лесик ткнулся чёрной мохнатой головой в плечо девушки и заурчал. – Давай спать. Завтра мы провожаем Хана и бывших смертников до реки, обеспечивая им безопасную переправу, потом идём на разведку в Холан. Ходить придётся много, а ты после ритуала и не отдыхала толком, так что спи давай, ведьма. Сама же утверждала, что сон – лучший лекарь.

– Это правда, – Рада закуталась в одеяло, пару раз зевнула и вскоре уснула, прижавшись лбом к кожаной обивке дивана, а Лесик, убедившись, что хозяйка крепко спит, по изнанке добрался до родной чащи и известил лешего, чтобы не беспокоился.

– Я убедил хозяйку не заморачиваться снами, так что не торопись искать проводника.

– Это хорошо, – обрадовался Палкин.

– Но, зная натуру ведьмы, уверен – Рада об этом умении не забудет и спустя время всё-таки захочет научиться ходить по чужим снам.

– Я понял, – вздохнул леший, – по крайней мере, у меня есть время выбрать надёжную нечисть, которой можно доверить нашу Верховную. Это всё, Лесик?

– Нет, помогите мне с Сэмом разыскать через изнанку архимага Стратуса, – попросил домовой. – Хозяйке действительно нужно передать ему послание, я вызвался его отнести, а дорогу одному искать долго.

– Мы найдём правителя Каруны, обещаю, – прорычал медведь, – и сразу же тебя известим. А пока Рада пусть готовит своё письмо.

– Спасибо, – заулыбался Лесик. – Всё, я побежал обратно. Счастливо оставаться.

2 2 .

Девушка проснулась на рассвете, в полудрёме вспоминая вчерашний день.

"Опять меня остановили Высшие силы, – сонно подумала Рада, – чтобы я не пыталась учиться ходить по снам. Наверное, мне рано ещё осваивать подобное умение, да и нужно ли это вообще – тоже вопрос. – Ведьма зевнула и открыла глаза. – А вот уберечь своих товарищей от черноты, среди которой нам сегодня придётся побывать, исследуя Холан, я, пожалуй, смогу".

Рада раскрыла свою заветную книгу, поздоровавшись с Умницей, и внимательно прочитала страницу, где описывалась защита людей от колдовства.

– Фил, – позвала тихо девушка, и когда домовой явился, попросила его помочь смастерить браслеты, которые ведьма собиралась повязать на руку каждого воина. – Только где взять для этого нитки?

– А давай у Лоры попросим? – зевнул Лесик, выглянув из-под одеяла на диване. – У неё наверняка есть. Я готов сходить хоть сейчас.

– Рано ещё, жаль будить белую.

– Ничего, это ведь для дела, – отмахнулся лапой кошак. – Сразу передам ей последние новости, а то вчера мы у ведьмы так и не побывали.

– Да, я весь минувший день чувствовала себя слабой, куда уж было идти, – повинилась Рада. – Хорошо, буди Лору, разузнай, как там Мышка и расскажи им вкратце, что у нас происходит. Добавь, если получится, я зайду к ним вечером.

– Понял, бегу, – мяукнул Лесик и исчез.

– Фил, ты плёл когда-нибудь браслеты от колдовства? – тем временем начала расспрашивать старичка Рада.

– Конечно, я ведь видел, как это делают мои бывшие хозяйки, вот и себе смастерил на всякий случай, – домовой подтянул рукав рубахи и продемонстрировал девушке зелёный витой браслет.

– Кожаный, – с уважением вздохнула девушка, – красивый.

– Нет, это нитки, но я их потом заговорил заклинанием, – Фил даже порозовел от удовольствия за похвалу.

– Покажешь, как?

– Конечно, только это нужно делать, когда браслет уже повязан на руку человека. Тогда нитки твердеют, не стираются и не портятся, нужно лишь изредка обновлять их ведьмовской силой.

– Отлично, тогда первым защитим дядьку, потом Рогана, а уж за ними и всех бёрнцев.

– Себя тоже не забудь, – заметил домовой. – Ты, конечно, Верховная и никакое обычное колдовство тебе не страшно, но, если мужики увидят на твоей руке такой же браслет, им будет спокойнее носить свои.

– Хороший совет, спасибо.

К завтраку, когда все бёрнцы уселись за стол, Рада вышла уже с котомкой, где лежали браслеты. Михею и Рогану девушка одела обереги, как только сплела два первых шнурка, пригласив мужчин в свою комнату, а потом внимательно наблюдала, как домовой Фил наговаривает защиту от черноты и порчи. «Немного отличается от того, как записано в Умнице, – подумала Рада. – Нужно поговорить с книгой, как пополнять её страницы новыми знаниями, я не хочу, чтобы пропала даже крупица неизвестного ранее колдовства, и не важно, белое оно или чёрное».

– Лора обрадовалась весточке от тебя, хозяйка, – рассказал Лесик, когда вернулся от белой. – Нитки достала сразу, сказала, они уже заговорённые, ведьма из них часто мастерит защитные обереги. Мышка быстро выздоравливает, но пока больше молчит, своей наставнице сказала – думает, как жить дальше. А ещё называет себя дурой, ты ей хорошо мозги прочистила, Рада.

– Надеюсь, девочка сделает правильные выводы, – вздохнула та.

– Хозяйка, – тихо подал голос Фил, – если Мина не сможет справиться с бедой, не вини её, а предложи сходить с тобой в дом старой Агавы. Холану ведь нужна и чёрная ведьма.

– О, я об этом не подумала, – растерялась девушка. – Действительно, равновесие всегда должно соблюдаться, но что скажет Лора? Для неё это будет настоящий удар – её ученица станет чёрной.

– Чернота – не зло. Я же когда-то говорил – всё зависит от человека, – укоризненно сказал дедок. – В тёмном колдовстве есть много полезных заклинаний. Это от Агавы в последние годы было мало толку, всё-таки она была больным человеком, хорошо, хоть людям не вредила. За ней, кстати, специально следили холанские маги, но лечить ведьму от сумасшествия опасались, мало ли что она могла наколдовать, сопротивляясь вмешательству в свою сущность.

– Понимаю, – кивнула Рада. – А о каком полезном колдовстве идёт речь?

– Чёрные ведьмы умеют общаться с мёртвыми, – начал перечислять Фил. – Если кто-то внезапно умер, а завещания нет, родные часто обращаются к ведьмам узнать последнюю волю покойного. Также ведьмы видят суть человека и могут изобличать преступников. Ещё гадают на суженого, будет ли он хорошим мужем. Занимаются чёрные и лечением, если человека вдруг кто-то проклял или сглазил, да мало ли... В доме Агавы остались книги заклинаний, Мина легко в них сориентируется.

– А если девочка согласится стать чёрной ведьмой, ты будешь её домовым? – спросил Лесик.

– Не знаю, – вздохнул Фил. – Пока вы рядом, мне тут хорошо... Но в филиал однажды вернутся маги, меня опять никто не будет ни видеть, ни слышать, а мне понравилось общаться с вами, я словно помолодел, каждый день вижу и узнаю что-то новое. И уже печалюсь будущему одиночеству, когда вы уйдёте.

– Давай не заглядывать так далеко вперёд, – замахала руками Рада. – Пусть сначала Мина определится со своей судьбой, а после будем решать, что делать. В любом случае, Фил, мы тебе пропасть не дадим.

– Спасибо, хозяйка, – заулыбался старичок. – Ну что же, мы сплели первые обереги, зови своих мужчин, посмотришь, как я заговариваю браслеты от черноты и порчи.

После завтрака, похвалившись новым украшением, Рада провела с бёрнцами разъяснительную беседу, рассказав, что такое защитные обереги и для чего они нужны, а затем каждому разведчику повязала на руку шнурок, превратив его заклинанием в красивый мужской браслет.

– Это защитит вас от любого проклятия, сглаза, порчи и прочей злой черноты, – пообещала девушка. – Поэтому никогда не снимайте оберег, только раз в пару лет посещайте ведьму, чтобы она напитывала его силой.

– Белую ведьму? – уточнил Хан, с благодарностью поглаживая запястье, украшенное браслетом.

– Любую, – ответила Рада. – Запомните, чёрная ведьма – это не значит злая, просто она обращается для колдовства к тёмным силам. Белых ведьм в мире больше. Чёрных мало, но они гораздо сильнее. Вспомните Агаву, она умерла, а её проклятие врагам Каруны мстит им уже полгода. Вы случайно под него подпали. Когда армия Лараса уйдёт из Холана, я развею колдовство и очищу город от черноты.

– Простите, Радослава, – спросил Седро, – а можно узнать, кто вы? Я в курсе, что Верховная, и про Лору говорили, как о своей подопечной белой, но чистили нас вы именно от чёрного проклятия.

– Наша хозяйка придерживается равновесия, чтобы колдовать и чёрные, и белые заклинания, – вдруг подал голос Лесик, запрыгнув на кухонный стол. – Это очень редкий талант даже среди Верховных, так что цените, мужики, как вам повезло.

Бёрнцы низко поклонились Раде и многоречиво начали вновь её благодарить за своё спасение.

– Так, – прервала их девушка, – сказали один раз спасибо и хватит. Хан, вы собраны, как и ваши люди?

– Будем полностью готовы через час.

– Тогда сразу же выезжаем. Кстати, Седро, я совершенно забыла о ваших лошадях. Вы нашли, чем их кормить?

– Спасибо вашим помощникам, – кивнул в сторону Лесика Олерн. – Они разыскали в пригороде брошенный сарай, откуда принесли и овёс, и сено.

– Даже не упомянул, – укоризненно заметила Рада домовому.

– Как-то не пришлось, ты была занята, ну и...

– Молодец, – ласково улыбнулась кошаку ведьма, а затем вновь обратилась к командиру разведчиков. – Мы с Михеем проведём Хана и его людей до реки, а с вами встретимся возле дома Агавы в три часа дня. Постарайтесь за это время разузнать, где живут аруанские маги. Но будьте осторожны, не привлекайте к себе внимание, избегайте любых конфликтов с армейцами. Всем напоминаю, убивать в городе нельзя, умрёте.

– Мы помним, – заверил девушку Седро.

– Роган, – повернулась к магу Рада, – ты уже был в городе, знаешь обстановку, так что будешь за старшего. Седро, не хмурьтесь и поумерьте гордыню. Да, вы сильнее и выше рангом, но магия не делает вас лучше, умнее или везучее. Прислушивайтесь к мнению моего человека, он опытный воин и я ему всецело доверяю.

– Да, я понял, простите, – смущённо кивнул Олерн. – Пойдём, Хан, я отдам последние распоряжения.

Когда уже собирались садиться на лошадей, Михей вдруг стукнул себя по лбу и обозвал растяпой, а затем бросился в дом и вынес оттуда большой пакет, завёрнутый в плотную ткань.

– Это продукты и мясо, – сказал он Хану, подавая пакет, – вы же будете ехать по безлюдным местам.

– Спасибо, – улыбнулся Аллеро, – очень кстати.

Раде помогли усесться на лошадь позади одного из разведчиков, Михей устроился за спиной второго, Хан отсалютовал своему командиру и маленький отряд отправился в сторону реки.

– Поворачиваем правее, – спустя время скомандовала девушка, – а то врежемся в проклятие. На всех, конечно, защитные обереги, но мне так будет спокойнее.

– Согласен, – кивнул Аллеро и отряд начал забирать вправо, пока Рада не сказала, что можно вновь двигаться вперёд.

Они пробирались сквозь лес по безопасным тропам, которые выбирала ведьма, уверенно ведя отряд к реке. Задержались лишь у королевского тракта, выбирая момент для его пересечения – по нему шёл караван фургонов, вокруг которого сновали всадники охраны.

– Аруанцы, – процедил один из разведчиков, – тащат домой награбленное.

– Не довезут, – успокоила его Рада. – Дорога идёт через Холан, а там действует проклятие Агавы. Если останутся ночевать в городе, к утру или повозки сломаются, или багаж рассыплется в труху.

– Думаете, маги в городе ещё не догадались, что происходит? – спросил Хан.

– А как? Вы же не верите в колдовство, считая ведьм шарлатанами.

– Уже верю, – вздохнул Аллеро.

– Попробуй не поверить, когда сами чуть не погибли, – добавил его товарищ, а потом кивнул на дорогу. – Всё, пусто. Можно ехать.

Они быстро пересекли королевский тракт и сквозь густой кустарник вскоре добрались до спуска к реке. Бурная Мадена в эту суровую зиму почти замёрзла. Её берега покрывал плотный лёд, вода мчалась лишь по центру русла.

– Как вы собираетесь переходить на ту сторону? – нахмурилась Рада.

– Я же маг Воды, – успокоил её Хан, – наколдую ледяной мост, и мы спокойно переведём лошадей на другой берег.

– Хорошо, – кивнула девушка. – Михей, посматривай назад, я – по сторонам. Лёгкой дороги вам, воины. Надеюсь, увидимся в мирное время.

Переправа была не долгой, но выглядела волшебно, особенно выгнутый аркой мост над стремниной. Разведчики перевели лошадей на другой берег и словно растворились среди снежной белизны. Аллеро же задержался, чтобы обрушить мост в воду, затем поклонился на прощание Раде и Михею и вскоре тоже исчез среди засыпанных снегом деревьев.

– Вот и всё, – прошептала Рада. – Одной заботой меньше.

– До города несколько миль, идти нам долго, – заметил Михей. – Предлагаю держаться берега, здесь вон даже тропинка протоптана, по-видимому, рыбаки постарались.

– Или другие карунцы, опасающиеся идти вдоль тракта, где всегда есть риск нарваться на аруанцев или их наёмников.

– А пока мы идём, я хочу поговорить, – признался дядька. – Как-то за все эти месяцы я так и не удосужился рассказать о себе, мы оба были постоянно в заботах, потом Роган появился... Я при нём не хотел откровенничать, хотя и доверяю магу, но считаю, ты первая должна узнать, кто я такой на самом деле.

– Заинтриговал, – улыбнулась девушка и подхватила дядьку под руку. – Тогда пошли и я внимательно тебя слушаю.

23.

– Я – внебрачный сын герцога Цонга, – начал с главного Михей и остановился, так как Рада дёрнула его за локоть, вытаращила глаза, а затем захохотала, зажимая себе рот рукой.

– Знаешь, я ожидал любой реакции, – фыркнул в усы мужчина, – удивления или даже гнева, но уж точно не смеха.

– Ещё один неправильный герцог, – выдавила из себя девушка и вновь засмеялась, смахивая слёзы с глаз.

– Не понял...

– А я кто? Ну какая из меня герцогиня? Думала, спокойно буду жить под крылом у мужа и его семьи, и не вспоминала о титуле, считая его лишь обузой. И чем всё закончилось?

– Нет, ты как раз законная герцогиня Греновис, носишь родовой перстень, тебя все знают и уважают, – заспорил Михей, – а я – бастард. О своём родстве с Цонга я узнал, когда уже был взрослым человеком.

– Моя свекровь всегда с большим уважением относилась к твоему отцу, – прижалась к дядьке Рада. – Она часто говорила, что Первый советник короля Лараса – умный и порядочный человек. Благодаря его стараниям Аруана избежала многих проблем, и будь Цонга до сих пор жив, этой глупой войны бы не было. А когда герцога убили, Алма была очень огорчена и сразу же предрекла скорые перемены к худшему.

– Они ведь были знакомы – Греновисы и Цонга, – заметил Михей. Он и Рада, наконец, начали двигаться по тропинке вдоль реки. – Высокородные обязательно встречаются на приёмах и балах, а в былые времена их часто давали то в Каруне, то в Аруане. И Алму отец очень высоко ценил, считая умным и опасным противником, поэтому предпочитал с ней дружить насколько это возможно.

– Вот мы говорим – Цонга, – спохватилась Рада. – А имени твоего отца я не знаю, свекровь его тоже никогда не упоминала.

– Эрус, – вздохнул мужчина. – Его женили договорным браком ещё совсем молодым, так как Цонгам был нужен наследник. Молодая герцогиня, родив двоих дочерей, посчитала свой долг перед семьёй выполненным и переехала жить на побережье. Она никогда не ладила с мужем, считая его придворную жизнь зря потраченным временем и ложью, не желая слышать о долге перед страной и королём.

– Как ни странно, я её понимаю, – задумчиво отозвалась Рада. – Жить на виду, постоянно оглядываясь и просчитывая каждое слово – это не для меня. И я рада, что в Каруне нет подобных требований к знати, как и самой знати, собственно, нет. Маги живут своей наукой, изобретениями и делами Академии... – и тут девушка судорожно вздохнула. – Жили. Их достижения, богатство и независимость стали главным раздражающим фактором, приведшим к войне. Прости, я тебя перебила, Михей. Что было дальше?

– Цонга остался жить в столице. Один. Разводиться не захотел.

– Почему?

– Брак стал надёжным прикрытием отца от желания других знатных семей породниться с герцогом, всё-таки он был родственником короля, пусть и дальним. А ещё мой отец все силы отдавал работе, проводя при дворе большую часть времени. А новая жена захотела бы внимания и делиться мужем не пожелала бы даже с королём.

– Мне нравиться равноправие среди вашей знати, – заметила Рада, – и то, что от жён не требуют рождения только мальчиков-наследников, как в том же Гарпасе, например.

– Да, после отца всё наследство отошло дочерям, – кивнул дядька. – Я продолжу. Шли годы, герцог старел и всё больше времени стал проводить в своём дворце, в первую очередь ради собственной безопасности, так как у короля Лараса появились новые фавориты – изгои. Даже канцлером стал изгой – сволочь Пуфлос,

– Пуфлос – изгой? – воскликнула Рада, остановившись. – Я не знала.

– Он это тщательно скрывает. Канцлер – из знатной семьи придворных, в Карунской Академии побывал, когда ему было 16 лет и, когда вернулся домой с меткой, от расстройства слёг в лихорадке. Болел он долго и тяжело, от высокой температуры его метка слетела, а может и от чего-то другого, этого уже никто не скажет – лечившие Пуфлоса врачи бесследно исчезли.

– Получается, именно Пуфлос привёл к королю изгоев? – задумалась девушка.

– Да. Также канцлер стал рьяным сторонником нового ордена Справедливости, фактически подтолкнув тщеславного короля к войне. А моего отца Ларас больше слышать не желал, постепенно лишая его рычагов управления Аруаной.

Так отец остался один. Тут он и встретил мою маму, которая нанялась во дворец Цонга помощницей управляющего. Мама была из обедневшей дворянской семьи, закончила пансион с отличием и работу во дворце Цонга посчитала большой удачей. Одинокий, ещё не старый мужчина, все дни проводящий в своём кабинете, вызывал у неё сочувствие. Они стали любовниками и это были самые счастливые два года в их жизни.

– Оба очень рисковали, – заметила Рада.

– Зато на свет появился я, – ухмыльнулся Михей. – Правда, о том, кто мой отец, я узнал уже будучи 45-летним армейцем, вышедшим в отставку после дуэли.

– Ты пропустил самое интересное, – укоризненно заметила ведьма. – Как сложилась судьба твоих родителей?

– Когда мать узнала о беременности и известила о ней герцога, он, конечно, обрадовался, но был и встревожен – связь со всё ещё могущественным родом могла стать для женщины смертельной. Отца уже несколько раз пытались отравить на королевском приёме. А ещё изгои, не скрываясь, предупредили, что следят за ним и все усилия Цонга сохранить мир с соседями, считают предательством Аруаны.

Чтобы сохранить жизнь любимой женщины и ещё не родившегося ребёнка, которые могли стать заложниками политических игр изгоев, герцог купил через подставное лицо дом на окраине Солейи и перевёз маму туда. Она пообещала не искать встреч с Цонга и жить своей жизнью, взамен на её имя была положена крупная сумма денег, которой нам хватило на долгие годы.

– Отказаться от счастья, чтобы сохранить жизни любимых людей – это подвиг, – выдохнула Рада. – Не каждый на это способен. А разве не было другого выхода? Например, уехать из страны всем вместе?

– А дочери? Обе давно были замужем и жили в столице, часто бывая при дворе. Их мужья, кстати, стали приверженцами войны с Каруной и демонстративно отвернулись от тестя.

– Но от его денег не отказались, – хмыкнула девушка.

– Дождаться не могли, "когда старый хрыч сдохнет" – это цитата одного из зятьёв, – горько сказал Михей и вздохнул. – В общем, я рос без отца, маму все соседи считали вдовой, а спустя несколько лет она вышла замуж за одного армейского офицера – королевские казармы как раз располагались неподалёку от нашего дома. Отчим был неплохим человеком, приучил меня к военному делу, так что, повзрослев, я закончил офицерскую школу и перебрался жить в казармы, всё своё время посвящая службе.

– Роган сказал, ты великолепный мечник, – заметила Рада.

– Спасибо, – хмыкнул дядька и кивнул вдаль. – Вон и первые дома Холана появились. Скоро на пути будет Сони, приток Мадены.

– Тут когда-то был пешеходный мост через реку, надеюсь, аруанцы возле него стражу не выставили? – пробормотала девушка.

– Если пешеходный, то точно нет, – заметил Михей. – Раз мы скоро будем в городе, я могу закончить свой рассказ как-нибудь в другой раз.

– Ну уж нет, – запротестовала Рада, – посмотри, вокруг никого, пригород словно вымер, так что до дома Агавы у нас ещё масса времени. Рассказывай.

– Мама больше не смогла иметь детей, но отчим сказал, что любит меня, как сына, так что они в мире и согласии прожили до самой смерти и умерли в одночасье, когда в Солей пришла эпидемия Хорса.

– О, я слышала об этом несчастье, мы на занятиях в лекарской школе много времени посвятили изучению этой болезни, – вздохнула Рада и погладила дядьку по руке. – А как тебе удалось избежать заражения?

– В те дни я был на учениях на побережье, – ответил Михей. – Вернулся, когда разрешили, и застал вместо дома пепелище – изгои вместе с королевскими магами сжигали целые кварталы, уничтожая дома заражённых. В эпидемии, естественно, обвинили магов Каруны, чтобы иметь лишний повод к началу войны. В столицу начали съезжаться наёмники и с одним из них я повздорил, когда ужинал после службы в трактире. Была некрасивая драка, этого дурака я ранил, и меня арестовали на трое суток. Когда я вышел, написал прошение об отставке. Смерть родных, да и вся обстановка в городе, где даже храмы Единого проклинали магов Каруны, заставили меня пожалеть, что я аруанец.

Именно в те дни меня нашли люди герцога Цонга и привели к нему во дворец.

У нас был долгий разговор, и отец признался, что никогда не выпускал меня из виду, незаметно помогая в карьере. Известие, что я – внебрачный сын герцога, было, словно обухом по голове. Развернуться и уйти я не мог – Цонга, к тому времени, был уже очень пожилым и больным человеком, и я остался рядом с ним, взяв на себя обязанности личного телохранителя.

– Как долго? – тихо спросила Рада.

– Восемь лет, – ответил мужчина и остановился, осматриваясь. – А вон и мостик. Снег счищен, но людей по-прежнему не видно, не то, что стражи.

– Так, – нахмурилась девушка. – А что сегодня за день? В смысле, какая дата и день недели?

– Ох, мы и дураки, – рассмеялся вдруг Михей. – Праздник Зазимья, выходной день. Весь народ сейчас в храмах Единого на утренней службе.

– Вот, – удовлетворённо кивнула Рада. – Я всегда говорю, что любому чуду есть простое объяснение.

– Не скажи, магия, всё-таки, чудо, как и твоя ведьмовская сила, – заворчал дядька. – Уважай и цени свой дар, Верховная.

– Пытаюсь, – повинилась девушка, ступая на мостки и держась за перила. – Но иногда я чувствую себя самозванкой, которая получила величайшую ценность задаром, понимаешь? Это ведь случайность, что я стала ведьмой, последний дар мамы...

– Ты часто называешь свекровь мамой, – заметил дядька. – Вы были так близки?

– Да, но дело в другом – Алма меня воспитывала с восьми лет и Греновисы не просто семья мужа, они и моя семья. Как-нибудь я поделюсь подробностями своей жизни, а пока твоя очередь заканчивать рассказ. Значит, ты прослужил у отца 8 лет и что дальше?

– Если бы не маги Жизни, герцог давно бы лежал в родовом склепе, но богатство дало ему возможность продлевать свою жизнь, нанимая для этого лучших магов континента. К тому же, королевская династия – долгожители, тот же отец Лараса, король Моран, прожил до 130 лет и до последнего вёл активный образ жизни. Так и Цонга, хоть и был пожилым человеком, но ум имел ясный плюс огромные знания, единственное – отец в последние годы ходил с трудом, подагра и ревматизм у стариков не лечатся.

– Моя нянька говорила – есть болячки и ладно, лишь бы хуже не становилось, – вспомнила Рада.

– Я помогал отцу в быту, фактически став его личным слугой, поэтому и готовить научился, опасаясь отравления герцога. Ну и бывал с ним повсюду: дворец, визиты к высокородным, поездки по Аруане. Я узнал много секретов, писал для Цонга тайные послания, которые потом сам же относил адресатам. Отец, хоть и был в опале, но продолжал бороться, выступая против войны с Каруной. А тем временем орден Справедливости набирал сил и влияния в стране, в Солей съезжались изгои со всего мира, они сформировали свою маленькую армию и постоянно тренировались в магии разрушения.

– Да, нападение на Каруну внезапностью не было, – горько прошептала девушка, – вот только Стратус не желал этого признавать, за что поплатились жизнями многие маги и люди. Знал бы ты, дядька, как мне хочется набить морду нашему архимагу за его тупое упрямство, заносчивость и гордыню.

– Ну и набей при встрече, – ухмыльнулся Михей, – я его готов даже придержать за руки, чтоб тебе было удобно, только просьба, девочка, – не проклинай Стратуса зря. Он Каруне нужен живым, чтобы восстановить разрушенное, починить сломанное, казну, в конце концов, вернуть в столицу, отстроить Академию. А ты ведь Верховная, и каждое твоё слово имеет огромную силу.